…
К тому моменту, как мы взобрались на облюбованный под Цитадель холм, строительство было почти завершено. Над зданием уже реял мой флаг – стоящий на рукояти молот, окруженный пламенем на фоне черного полотна. Металл молота был красным и каждый мог додумать самостоятельно, что было тому причиной – кровь, покрывшая его или жар пламени кузни. Мрачное, не предвещающая ничего хорошего знамя, но я и не пытался выглядеть белым и пушистым. За время пробных погружений я отчетливо понял, что с врагами в этом мире следовало быть беспощадным. Что же касается союзников… Как известно «добрым словом и пистолетом можно добиться гораздо большего, чем одним только добрым словом». Именно по этому принципу я и намеревался действовать. И стоило сказать, что внешний вид Цитадели гномов лишь усиливал впечатление от флага. Никакой вычурности, никаких тонких шпилей и причудливых орнаментов, только суровая простота. Толстые стены, узкие окна-бойницы, погруженность под землю, уже сейчас намекавшая на то, что многие здания будут расти именно вниз. В таком строении было хорошо держать оборону, что являлось превосходным качеством, учитывая тот факт, что выделить время на создание стен я в ближайшее время не мог. Вместо этого в очереди строительства сейчас был Каздум, обещавший через двадцать четыре часа предоставить мне новых воинов-копейщиков, а вслед за ним уже были выставлены кузня, Башня арбалетчиков, Кхазаддум и Сад камней. И это только постройки, выполняемые на этой неделе. Бедный мой хомяк, заверявший в счета! Из неотложных дел была встреча с жадной знахаркой и настройка Заклинательного покоя. Магия не являлось значимым для меня направлением в ближайшей перспективе, однако тренироваться в ней я намеревался усердно, а потому в первую очередь пришлось посетить хранилище энергии. Так как у меня не было премиального аккаунта, это сооружение получилось очень простым и представляло собой пустую округлую комнату с бьющим из центра пола вихрем маны. В настройках Источника имелась возможность выделять энергию на три направления – изучение заклинаний, развитие заклинательного покоя и накопление энергии. И я, недолго думая, двадцать процентов направил на раскрытие новых чар, тридцать на развитие покоя и пятьдесят на накопление маны. Конечно, можно был бы больше энергии выделить на исследования, но учитывая то, что мой магический резерв, как и прежде, составлял сорок единиц маны, эта цель была далека от приоритетной. А потому именно такое распределение мне показалось самым верным Разобравшись с Источником, я направил приглашение знахарке и, немного подумав и припомнив характеристику, данную старостой, вышел из замка сам. Найти нужный дом оказалось не сложно. Как доложил староста, дорогие зелья позволили знахарке проживать в самом добротном здании в деревне и, заприметив его, я приступил к наблюдению. А оно неприятно затянулось. Только спустя сорок минут после ухода Бардина, знахарка изволила выйти из дома, причем направилась она к Цитадели подчеркнуто неторопливо. И это притом, что я в послании с Бардиным настаивал на том, чтобы она прибыла как можно быстрее. Видимо так знахарка желала подчеркнуть свою независимость, в частности отказавшись выполнить и другую мою просьбу – взять с собой ученицу. Но как раз это было вполне ожидаемым и даже более того, я надеялся на подобное развитие событий. И сейчас намеревался его использовать. Для чего, едва знахарка скрылась за поворотом улицы, постучался в крепкие двери ее дома. – Здравствуйте, тан, – растерянно пролепетала молодая невысокая девушка, откликнувшаяся на стук. – Здравствуй Триш, – произнес я, постаравшись улыбнуться как можно приветливей. Увы, кажется мной было сделано что-то не то, ибо ученица знахарки только сильнее напряглась. Видимо строить из себя доброго и хорошего правителя не получится, придется вернуться к образу строгого, но справедливого. Благо такие качества я умел изображать весьма успешно, а может быть даже ими обладал. – А наставница к вам на встречу направилась. – Мне это известно, как известно и то, что она не торопилась выполнить мое приказание, – произнес, внимательно вглядываясь в глаза Триш, та ощутимо вздрогнула. Не снижая давления добавляю: – Я крайне разочарован поведением твоей наставницы, которая, очевидно, не осознает своего положения. Видимо это влияние старости. Однако возможно ты, ее ученица, обладает крохами здравого смысла? – Что я могу для вас сделать, тан? – торопливо спросила девушка. – Для начала ответь на мои вопросы, – на эту «просьбу» Триш отреагировала яростным согласием. – Скажи, какие зелья ты можешь приготовить? В ходе короткого допроса девушки, стало ясно, что, по сути, она уже была готовым специалистом, по крайней мере по деревенским меркам. И не считалась таковой только из-за позиции наставницы. Выяснив это, я мгновенно предложил Триш службу у себя, причем сделал это тем тоном, который не подразумевал отказа. Впрочем, оплата мной была предложена честная – двадцать золотых за каждое зелье, сорок еженедельного оклада, а также надбавки за обучение других знахарей, если таковые появятся. Учитывая загоревшиеся глаза теперь уже точно моей знахарки, она о подобных условиях и мечтать не могла. Большой промах со стороны ее наставницы, ну да она сама еще успеет об этом пожалеть. Выслушав радостные заверения Триш, я в знак начала наших деловых отношений выдал девушке три сотни золотых на производство целебных зелий, да оставил в ее распоряжении одного из каз, который должен был помочь с переноской вещей, а также в случае нужды защитить от нежелательных инцидентов. Жить Триш в ближайшие дни полагалось в комнатке для прислуги, в «сердце замка», и это место обитания должно было закрепиться за ней надолго, ибо выделить жителей деревни для строительства жилых домов было пока невозможно. После завершения этого дела мне оставалось поспешить к Цитадели, на встречу с оппозицией. Двигался я быстро – времени на разговор и без того было потрачено много. Благодаря этому к месту будущего замка я добрался почти одновременно со знахаркой, которую сопровождал староста Мори. – Отчего это вы пригласили меня, но сами на месте не оказались? – именно такими были первые слова старухи, когда она меня заметила. Удивительная наглость. Пусть гномы – народ простой, но подобное поведение и для них неприемлемо. Впрочем, я никак отвечать на эти слова не стал. Просто потому что именно мне, как старшему в занимаемом положении, следовало начинать разговор, и уж тем более тану не полагалось отчитываться в своих действиях. А потому речь свою я обратил к старосте, подчеркнуто не замечая знахарку: – Мори, ты выполнил мой приказ? – Все исполнено так, как было велено, тан, – произнес староста, склонившись в максимально глубоком поклоне. – Вот знахарка Кворни, которую вы желали видеть. Скользнув по обсуждаемой гноме равнодушным взглядом, я холодно заметил: – Она прибыла с опозданием. – Да ты ведь сам… - начала говорить знахарка, но на нее никто не обратил внимание. – Тан, я ожидал знахарку в условленном месте. Признаю свою вину, мне следовало прийти к ней домой и помочь в сборах. Должно быть старость помешала ей быстро добраться до вас. Знахарке внешне нельзя было дать и сорока, а потому подобное упоминание ее изрядно задело, как и вся разыгрываемая перед ней сцена, но на этот раз она не попыталась ничего сказать, только больше налилась краснотой. – В том нет твоей вины, Мори, – ответил я и, наконец, обратил внимание на посетительницу. – Кворни, я слышал, что ты изготавливаешь зелья на продажу? – Изготавливаю и для вас они будут стоить сотню золотых монет, – мстительно улыбнувшись, сказала знахарка. Должно быть она была уверена, что в будущем сможет отплатить мне сторицей. Что ж, ее ждало горькое разочарование. – Согласен, – произнес я, наблюдая, как на лице женщины проявляется недоверие. – В свою очередь ты будешь продавать жителям деревни Сторм зелья по цене в пятнадцать золотых. Именем Кетана клянусь, что перекупать их не стану. – Что? Да отчего ты возомнил, будто имеешь право оценивать мою работу? – взвилась знахарка. – Я годами жила в этом селении и помогала его жителям. А ты явился сюда несколько часов назад! Ты здесь чужак, и не вправе нарушать традиции! Мой труд уже давно оценен жителями по достоинству! Я не стану… Чего именно не желала делать Кворни так и осталось неизвестным, ибо именно в этот момент в ее спину уперлись наконечники копий. – Ты говоришь со своим таном, знахарка. И за столь неуважительное обращение к нему должна понести наказание, – спокойно произнес Бардин. Женщина огляделась по сторонам, но сочувствия во взглядах не заметила. Скорее даже наоборот, у тех жителей Сторма, что стали свидетелями этой сцены, на лицах читалось явное удовлетворение. – Что ты выберешь, штраф или работу? – между тем спросил Бардин. Здесь стоило уточнить один нюанс. Как правило работа для гнома не могла служить наказанием. Умение трудиться было качеством, которым должен был обладать любой гном. Однако были и такие занятия, какие подгорный народ не любил. Как правило, к ним относился простая, отнимающая много времени работа, что предлагалось исполнять грамотному специалисту. Например, выращивание в течении нескольких дней грибов для мастера кузнечного дела. И именно такую альтернативу штрафу предложил Бардин. Я готов был к открытому бунту со стороны Кворни, но она неожиданно проявила благоразумие и согласилась выплатить штраф, а также обещала обдумать «предложение тана». Обещая это, знахарка не поднимала глаз и не нужно было быть ясновидящим чтобы понять, что она таким образом скрывала ненависть. Но эту проблему я поручил старосте, заодно заверив его, что в случае ухода Кворни из деревни будет кому создавать новые зелья. Мори это обещание окончательно успокоило, и он заверил, что станет внимательно следить за поведением знахарки. Также он был обрадован тем, что налог с жителей составит только пять процентов от прибыли, что являлось минимальной ставкой в Лендлордах. Я мог бы безболезненно поднять сборы на более высокий уровень, но не стал, так как это бы повлекло снижение рождаемости и экономического развития деревни. Обсудив еще несколько вопросов, мы со старостой распрощались, и я решил более не строить из себя несгибаемого тана – лег спать, благо теперь у меня был для этого дом.Глава 5. День второй, утро. Часть 2.
23 марта 2021 г. в 18:55
«Вот ведь тварь!» – мысленно возопил я, поднимаясь с земли. Доспехи, щит, молот, арбалет – все осталось в пещере, во владении дроу, и от этого поражение казалось особенно обидным. Также и сама смерть имела последствия. Ведь теперь следующая смерть позволит мне возродиться только через час. Хотя жертва моя была не напрасна. Если бы я не отправился на разведку сам, а сразу повел отряд, то все мои воины там бы и полегли, возможно со мной во главе. Ибо противостоять противнику четвертого ранга, а именно такой была жрица, с которой я сражался, было затруднительно. Да одного ее последнего заклинания оказалось бы достаточно, чтобы перебить половину отряда. Впрочем, сейчас жрица уже не сможет так вольно разбрасываться чарами, ведь и ее запасы маны не бесконечны.
На лице моем проявился злорадный оскал, который я даже не постарался убрать, а тело само сорвалось в бег, туда, где был оставлен отряд. Пожалуй, моя первая встреча с дроу не удалась, но было очень интересно, что же покажет вторая?
Подчиненные визит командира почти в одних портках восприняли с недоумением. Пришлось быстро пояснять им положение, перемежая рассказ мнением о расе дроу. И тут у меня с гномами проявилось полное взаимопонимание, ибо они готовы были подтвердить любое мнение, особенно матерное, о своих соседях. Также они беспрекословно позволили завладеть одним из щитов и мечом, им вновь поделился Гвид, после чего выстроились в боевой порядок, и тут же, не теряя времени, двинулись за мной в каменоломню. И пока расстояние между нами и противником сокращалось, я размышлял над тем, сколько у жрицы осталось маны. Всего за бой она применила пять заклинаний, причем два из них – полог тьмы и огненная струя, были достаточно энергозатратны, в связи с чем можно было надеяться на то, что сил у нашего противника осталось немного, на одно, быть может два простых заклинания. По крайней мере в это хотелось верить. Очень, очень плохо будет, если жрица сможет использовать на отряде огненную струю и продержит ее достаточно долго, чтобы приготовить жаркое из гномов. А ведь, что самое печальное, так это то, что собственные маги у меня появятся еще не скоро, да и будут они… своеобразны. Но такова плата за получение преимуществ гномьей расы, и я это уже давно принял.
– Гвид, на тебе жрица, убей ее или хотя бы не дай творить заклинания, – приказал я.
Арбалетчик молча склонил голову, подтверждая получение приказа. И он и каз были максимально собраны, хорошо осознавая опасность дроу. Что не удивительно, ведь во все времена в мире Лендлордов дроу и гномы боролись за власть над подземным миром и пока что победитель в этом противостоянии не определился. Дроу давили магией, диверсионными атаками и собственной хитростью, гномы непоколебимой стойкостью, силой и единством. И сейчас должно было произойти новое столкновение. В прошлой схватке я проиграл, но сейчас обязан был одержать победу. Просто потому, что не мог позволить жрице восстановить силы.
Не было сомнений в том, что, знающая мои силы, в следующую встречу дроу уже не будет пытаться наложить дебафы, а вместо этого сразу использует стихийную магию и размажет меня по стенке, ну или вновь поджарит, смотря каким будет ее настроение. Сомневаться в этом не приходилось, ведь жрицами становились лишь самые хитрые и коварные из женщин-дроу, которые прекрасно умели импровизировать. Хотя в этом как раз и заключалась слабость этих магов и всей их расы в целом. Обожая засады, внезапные атаки и хитрые уловки, дроу часто отказывались от прямых путей, за что порой расплачивались. Мой недавний бой был тому примером. И было искренне интересно, чем встретит нас враг теперь?
Первоначально ничем удивить дроу не смогли. Да и самих темных эльфов обнаружить не удалось – весь проход шахты преградила разномастная толпа представителей самых разных видов. То были «гладиаторы» – захваченные и сломленные существа других народов, вставшие на службу к своим пленителям. Были они не слишком искусны в обращении с оружием и со стороны выглядели неорганизованной толпой, какой на деле и являлись. Самые слабые юниты замка дроу, к которым темные относились как к тупому мясу. Гладиаторы не являлись серьезной угрозой для моего отряда, однако все же их было много – двадцать четыре как мне сообщило «чувство земли». А еще где-то среди них скрывалась младшая жрица.
– Вперед, – приказал я, и отряд медленным шагом пошел на сближение с противником.
Был соблазн скомандовать Гвиду стрелять, но делать этого я все же не стал – мне не хотелось пусть и временно лишаться единственного дальнобойного бойца. И, как оказалось, это было правильным решением. Младшую жрицу я и Гвид обнаружили почти одновременно. Она показалась среди гладиаторов, уже целящаяся из моего собственного арбалета. И прежде чем я успел хоть что-то предпринять, спусковой крючок оружия оказался нажат. Целью жрицы вновь оказался я. И уж не знаю куда именно желала попасть эта стерва, да только болт вонзился ровно в правое плечо, мгновенно его выморозив. Будь это реальный мир, я бы уже не смог пользоваться мечом, но в мире Лендлордов такая рана стала лишь досадной помехой да причиной для злости. Ведь эта тварь ранила меня из моего же арбалета! Причем одного выстрела ей показалась мало, и она тут же потянулась за новым болтом. К моему искреннему удовольствию, жрица почти в тот же миг получила расплату. Позади раздался хлопок, и уже дроу скрючилась от боли, получив в тело болт. К сожалению, рана оказалась легкой, и потому дроу не упала замертво, а скрылась в толпе, обещая принести новые неприятности. Хотя теперь ей потребуется действовать осторожнее.
Стоит сказать, что все время перестрелки враги не спешили атаковать. Превосходившая нас вдвое толпа боязливо топталась на месте, прекрасно понимая на чьей стороне сила. И пусть раненое плечо обещало стать помехой, я отчетливо понял, что именно сейчас, когда жрице пришлось отступить, перед нами открылась превосходная возможность для атаки. Подбодрив себя этой мыслью, я прибавил шаг, а последние метры до гладиаторов и вовсе преодолел бегом, вломившись в строй врага словно медведь в кусты малины. Благодаря силе и комплекции гнома сравнение было как никогда подходящим, тем более что противники не смог остановить мой прорыв. Только наградили несколькими ранами, уменьшив жизнь до половины, однако эти царапины мгновенно окупились, когда я начал действовать на близкой дистанции.
Стоило, наверное, сказать об одном важном моменте в «Лендлордах». Дело в том, что по-настоящему искусными мечниками здесь были только юниты высоких рангов. Те же паладины или рыцари смерти. Что же касается воинов первого ранга, то их разработчики наградили умениями уровня шпаны из подворотни, что впервые вручили в руки меч. Сделано это было для того, чтобы игроки, не имеющие навыков владения холодным оружием, могли противостоять хотя бы таким воинам. Я же сражаться умел, и, быстро доказал это, устроив сред гладиаторов настоящую бойню.
Отбросив пинком ноги ближайшего врага, я нанес рубящий удар на уровне пояса и тут же всадил упавшему врагу клинок в горло. Обернувшись назад, встретил удар подкравшегося человека. Показатели силы у меня оказываются большими, и потому враг не смог удержать меч, ну а я мгновенно воспользовался этим, сделав прямой выпад. В это же время к схватке присоединились каз, копьями выбивая деморализованного противника и наступая по упавшим телам. Гномы двигались быстро, прикрывая друг друга и почти не встречая сопротивления врага, и это заставляет меня приложить большие усилия для прорыва, дабы проложить путь отряду.
Обернувшись вглубь туннеля, я едва успел подставить щит, как в него ударил короткий болт. Древко недовольно загудело, лишившись добычи, ну а во мне мгновенно вспыхнула злость на стоящую совсем рядом жрицу. Бросившись вперед, я пронзил сердце еще одному гладиатору, в то время как дроу отскочила назад и, отбросив в сторону арбалет, выхватила с пояса длинный изогнутый кинжал. Движения женщины скрадывались в темноте, но я мог отметить их плавность и изящество – жрица пусть и являлось магом, но также хорошо умела владеть холодным оружием и обладала превосходными показателями ловкости, полагаю лучшими, чем были в настоящий момент у меня. И с этим стоило считаться.
Шум за спиной нарастал, в нем ясно слышались крики и ругань гномов, но ждать их помощи я не стал. И не потому, что желал убить жрицу лично, мстя за смерть, вовсе нет. Просто мне не хотелось давать ей время на новые трюки. Именно поэтому я сделал шаг вперед, сближаясь с противницей, за спиной которой был тупик шахты. Жрица также решила не откладывать нашу встречу. Она двинулась ко мне танцующим шагом, с прямой осанкой и гордо вскинутой головой. На губах женщины играла улыбка, хищная, страстная, и болт арбалета, торчавший из груди, словно бы и не мешал жрице радоваться жизни. Хотя кто знает эту дроу, быть может подарок Гвида даже доставлял ей удовольствие? Я о себе такого сказать не мог – болт, торчавший из моего плеча, сильно сковывал движения.
Меж тем жрица сделала еще один шаг навстречу, и тут же бросила заклинание. Это оказалась «стрела тьмы», направленная в правую ногу. Уклониться на такой дистанции было невозможно. По конечности распространилось онемение, ну а дроу только этого и ждала, метнувшись вперед. Однако она явно не рассчитывала на то, что я и сам шагну навстречу. Перенеся вес тела на здоровую ногу, я ударил мечом, и дроу едва успела отскочить с траектории движения клинка. Отскочить в единственном направлении ей доступном – в тупик туннеля трех метров в ширину и длину. Смертельно опасный для нее тупик. Дроу нуждалась в свободном пространстве и, понимая это, попыталась проскользнуть мимо меня, швырнув в глаза песком. Но я был наготове и ответил прямым ударом меча. Длинна клинка сыграла свою роль, оставив на теле жрицы длинную кровоточащую рану. Это почти подписало дроу приговор и, возможно понимая собственную обреченность, жрица заговорила страстно, яростно, с мольбой и надеждой:
– Постой гном, остановись, – на утонченном, прекрасном лице женщины отразился страх, – не убивай меня. Я могу принести пользу. Мне известно многое – тайники с золотом, шахты драгоценных металлов, местоположение твоих врагов и друзей. И все это ты сможешь получить, если сохранишь мне жизнь. Это и многое иное, – голос жрицы изменился, рука ее коснулась груди, обнаженного живота, заскользила дальше…
И в то же мгновение правая рука дроу метнулась в коротком выпаде, целя мне в горло. Если бы я не ожидал чего-то подобного, если бы не сумел справиться со своими чувствами, этот удар стал бы для меня смертельным. Но вышло иначе, и на пол пещеры упал не я, а жрица, пятная камни своей кровью.
– Червь! Ты победил меня, но мои сестры еще доберутся до твоего тела, и проведут по всем кругам боли, как завещала нам великая мать, – прохрипела дроу, сбросившая маску испуганной женщины. – И тогда ты будешь горько сожалеть о том, что родился на свет, о том, что пришел в эти горы – владения моего народа! Ты будешь кричать, но тебя никто не услышит!
– Гвид, – тихо произнес я, и болт с силой ударил в тело жрицы, прерывая ее речь. На губах женщины показалась кровь, она попыталась еще что-то сказать, но из горла раздался только хрип, почти сразу смолкший. А затем тело дроу обмякло на каменном полу, уже не подавая признаков жизни.
– Собрать трофеи, доложить о потерях, – бросил я за спину, а сам наклонился над убитой жрицей и прикрыл ей веки. Это было данью уважения противнику, а еще способом убрать с поля зрения невидящей, обращенный в пустоту взгляд. Ибо пусть я и многое прошел за два года игры, но привыкнуть к некоторым моментам этого удивительно реалистичного мира так и не смог.
Почему же я не взял жрицу в плен? Просто потому, что дроу умели не только пытать, но и держаться под пытками. И, несмотря на все интриги и противостояние друг с другом, своих они не предавали – Лосс подобного не одобряла. Желание убить ближнего своего в борьбе за власть паучиха всецело поддерживала, но вот вмешивать посторонних во внутреннюю грызню запрещала. А будь дело иначе, дроу уже давно бы не стало в этом мире. И потому оставалось довольствоваться полученными трофеями и надеяться, что сведенья об окружающих богатствах однажды сами найдут меня.
К слову об этом. За прошедший бой я получил многое. Среди приобретений были золото, четыре меры камня и одна самоцветов. А еще два артефакта:
«Пояс грации. +2 к ловкости. Ограничение: только для женщин»
«Кинжал боли. +3 к силе. Раны, нанесенные клинком, вызывают в три раза больше боли у своих жертв».
Пояс, из-за своего ограничения, откладывался в закрома родины, а вот «Кинжал боли» я решил сохранить – его бонусы вызывали уважение. Пытать им кого-либо мной не планировалось, однако вызываемый им эффект должен был очень пригодиться в бою. Также мне удалось вернуть потерянное оружие и доспехи, правда оказалось, что они несколько пострадали от огня, что стало напоминанием необходимости создания кузни. Впрочем, она уже была запланирована в очереди на строительство.
Камень должны были забрать вызванные из деревни рабочие, ну а мой отряд отправился к замку, на заслуженный отдых.