***
… Положив молот на плечо, я наблюдал за крепким, высоким гномом, пробиравшимся между трупами гвиллионов. Ждал спокойно, с мрачной сосредоточенностью. В этом бою мой отряд понес первые потери – погиб один из каз, и еще один едва не отправился за товарищем, но его вытащили из-за грани зельем исцеления. А потому я пребывал в мрачном настроении, и разговор намеревался вести жестко, если только мой оппонент даст для этого повод. Между тем гном, что вывел за стены Крэма воинов, остановился напротив, не спеша начинать беседу. Был он почти одного роста со мной, и среди сородичей мог сойти за великана. И в том не было ничего удивительного, ведь передо мной предстал не просто деревенский житель, но кхазад – воин третьего ранга, Качественно превосходивший моих солдат во всем. И в умении сражаться, и в понимании строя, и, наконец, в физических кондициях. Не совсем ясно было, кем он являлся – старостой или просто военным предводителем, но авторитет среди сородичей у него был, о чем явно свидетельствовали пять десятков гномов, вышедших с ним за стены. Благодаря такому числу исход боя был предрешен, и больших потерь нам удалось избежать, однако сейчас эта же сила за спиной кхазад заставляла усомниться в том, что данная деревня станет присоединяться ко мне. Предпосылки к этому были, то же задание, но разговор требовалось повести правильно, если только я хочу добиться положительного исхода. Как следует говорить? Здесь нужно смотреть на собеседника, каким является он сам. В глаза бросился внимательный, острый взгляд, грубое лицо со шрамом на скуле, отточенные движения – достаточно умен, но все же является воином и к тому же гномом. А этот народ не любит увиливаний и словесных кружев. Впрочем, их не люблю и я. А потому стоит сделать свое предложение прямо, тем более что сам собеседник не спешит говорить, признавая за мной более высокое положение. – Прежде чем начать разговор, хочу спросить, нет ли у вас раненых, которые без помощи зелья отправятся за грань? У меня есть эликсир исцеления, который может спасти одного из них. – Помощь нужна тан, прошу вас, сюда, – быстро проговорил кхазад, сбросив мрачное сосредоточение. Он подвел меня к одному из лежащих на земле гномов, чье бледное лицо и кровь, хлещущая из груди, намекали на скорый конец. Но стоило только мне поднести зелья к его губам, как смерть отступила, жаль вместе с тем исчезла и возможность исцелить кого-нибудь еще в будущем. Но расположение жителей Крэма того стоило. – Мое имя тан Далин. Я пришел к вам с предложением объединения под моей рукой, – проговорил спокойно, внимательно вглядываясь в лица жителей Крэма. – И ты многое сделал тан, чтобы мы согласились, – произнес кхазад. – Хотя сомнения еще и остаются. Я Торил, староста этой деревни. – То, что было сделано сейчас, лишь песчинка в сравнении с тем, что необходимо. Ибо если ты, Торил, считаешь, что с поражением гвиллионом ваши проблемы оказались разрешены, то тебя ждет жестокое разочарование. Которое уже постигло жителей двух других деревень. – Тан, вы говорите о Сторме и Меже? – Я не знаю названия той деревни, что находилась на поверхности, но в настоящий момент она захвачена нежитью, и нам еще предстоит отбить ее назад. Что касается Сторма, то он лишь день как освобожден от орков, силами моих воинов. И я надеюсь, что эти факты убедят тебя в том, что нам необходимо единство. – Я лишь хотел выслушать ваши доводы, – с широкой улыбкой произнес Торил. – Крэм согласен пойти под вашу руку, да и разве могло быть иначе после столь славной сечи? «Задание “Спасение Крэма” выполнено. Деревня Крэм и ее жители присоединяются к вашим владениям» – известила меня Система. Я едва сдержал вздох облегчения, да и окружавшие гномы также сбросили напряжение. Впрочем, совсем расслабляться еще не стоило. – Тан, – продолжил Торил, и теперь его тон был максимально серьезен. – Мы согласны идти под вашу руку, но до тех пор, пока поселение гвиллионов существует, ни один из моих воинов не сможет к вам присоединиться, а после этого я и пять моих собратьев должны будем остаться на охране деревни. «Доступно новое задание: “Уничтожение гвиллионов”. Захватите деревню гвиллионов, годами беспокоившую гномов и уничтожьте ее жителей. Награда: в ваше полное распоряжение поступят все воины деревни Крэм, за исключением Торила и пяти его сородичей. Неизвестно. Штраф за отказ/провал: деревня Крэм останется под вашим управлением, однако ее войска будут заняты непосредственной охраной селения. От такого предложения сложно отказаться, принимаю, конечно. – Но вместе со мной против гвиллионов вы согласитесь сражаться? – спросил я и, получив утвердительный ответ, заключил. – В таком случае мы уже завтра уничтожим врага, ну а сегодня я бы не отказался от рассказа о поселение гвиллионов и доброй еды. Перенос сражения на завтра был связан с двумя причинами. В первую очередь моим воинам требовался отдых – прошло уже десять часов с тех пор, как отряд вышел из Сторма, причем большую часть этого времени гномы провели сбивая ноги о камни или сражаясь. Нет, каз могли продолжить путь, но зачем давать усталости сказаться на боевых качествах воинов? Вторая же причина заключалась в том, что мне попросту не требовалось сегодня приобретать опыт. Полученного в сражении вполне хватило на два уровня. О чем явно намекали сигналы от Системы. В этом я смог удостовериться, раскрыв сообщения: «Получен новый уровень! Текущий уровень: 6 Выносливость: +1 Выберите навык, который хотите получить: “Военачальник II” или “Оружейник”» Оба этих умения были мне необходимы, первое позволяло юнитам быстрее развиваться и, как следствие, становиться сильнее, вплоть до элиты, второе давало войскам мгновенный бонус в ближнем бою, если они использовали оружие. Мой выбор пал на “Оружейника”, так как в отношении любых умений на первом уровне бонус был на три процента выше, чем на втором, но развивать “Военачальника” я непременно собирался в будущем. Второе сообщение предлагало другую дилемму: «Получен новый уровень! Текущий уровень: 7 Сила: +1 Выберите навык, который хотите получить: “Мастер магии жизни” или “Магия жизни II”» И эта вторая пара казалась чистым издевательством, особенно если вспомнить, как часто я за последние дни прибегал к помощи магии. Хотя нельзя забывать, что на высших уровнях она мне все же пригодится. Так что стоит решить, что будет более востребованным. Первое умение повышало эффективность заклинаний. Второе – открывало возможность изучить новые, более мощные чары. Сложный выбор… был бы, если бы не мои запасы маны, которых и без того едва хватало на самые простые заклинания. А потому выбираю “Мастер магии жизни” и радуюсь тому, что теперь мои чары станут хоть немного эффективней. Это сражение также принесло и трофеи, однако с ними мне не повезло. Дело в том, что жители Крэма присоединились ко мне уже после битвы, и потому вовсе не обязаны были делиться частью своей добычи. Так что я получил имущество только тех врагов, что были убиты моим отрядом. Благо таких набралось целых четыре десятка. Они принесли нам более одной тысячи золотых и очередное кольцо: «Костяное кольцо. +2 к силе». Ограничений на нем не было, а потому я с радостью забрал его себе. Знакомство с результатами боя я сделал, поглощая еду в доме старосты и попутно слушая его рассказ о поселении врага. Судя по словам Торила, сопротивление нас ожидало, но не слишком серьезное – большая часть армии гвиллионов пала под стенами Крэма. И потому более меня привлекали не рассказы о численности врага, о которой сам староста мог строить только предположения, а сведенья о возможной добыче, хранящейся в кладовых противника. Надежды на щедрую награду определенно были. В первую очередь Торил упомянул о пленных гномах, что содержались у гвиллионов. А вернее не просто содержались, но и работали на них. Об этом свидетельствовали доспехи гвиллионов, почти не владевших кузнечным ремеслом. Что делать с теми гномами, что помогали врагу, еще предстояло решить, но в любой случае они обещали дать мне возможность усиления. Так же выяснилось, что деревня гвиллионов располагалась на месторождении железа. Пещера, в которой находилось их поселение, являлась старой и заброшенной шахтой, однако она была куда ближе и доступней той, что располагалась в деревне с нежитью. И потому предпочтительней. А железо уже скоро должно было пригодиться, тем более что вчера вечером в очереди на строительство начала создаваться кузня. Также гвиллионы были народом известным своей любовью к драгоценным камням, в частности к кристаллам. Нет, они их не добывали, а просто старались накопить, усердствуя в торговле и грабеже. А этот ресурс мне потребуется уже через трое суток и будет крайне неприятно, если я к тому моменту не смогу его получить. Местоположение кристаллической шахты было до сих неизвестно, и потому вся надежда оставалась на гвиллионов и их запасы. Если же подводить итог, то я ожидал очень многого от будущего сражения, жаждал его, предвкушая новый виток усиления. Помимо этих новостей мы обсудили и состояние деревни Крэм. То, что место это было крепким и зажиточным, я уже смог оценить. Однако меня интересовали подробности, какие здания в этом поселении находятся. Как оказалось, ничего выдающегося здесь не было. Обычная деревенская кузница, кожевня, да кабак для местных жителей. И это полагалось исправить, в связи с чем мной немедленно были выделены деньги и ресурсы на строительство Сельской управы. Как и в Сторме, она позволит нанимать новых крестьян на работу, тем самым я инвестировал средства в будущее благосостояние своих владений. И хомяк мою заботу об экономике всецело одобрил, щедро выделив средства из своих запасов. Потому что мой хомяк не жаба, он хозяйственный, домовитый! По этому случаю мы с Торилом еще и выпили по кружке пива, тем самым подняв и без того хорошее настроение. К моменту окончания трапезы, которая пролетела совершенно незаметно, я был в полном восторге от событий прошедшего дня и его результатов. Более того, нетерпение, жажда деятельности после ужина усилились, в теле бурлила энергия, которой вроде бы и неоткуда было взяться. Хотя я мог объяснить причины своего состояния. Ведь во мне все больше росла уверенность в том, что именно в этот раз все получится, что удастся закрепиться в мире Лендлордов, сохранить и укрепить свою власть над этими землями, что не придется возвращаться в больное, измученное тело. И само это место мне нравилось! Нравился Мерцающий сад, нравился Крэм, я уже дорожил теми гномами, что пошли за мной, мне дороги были усилия, что оказались приложены за эти три долгих дня. Я ощущал своим то сильное, здоровое тело, в котором пребывал. И все это не хотелось терять. А потому, встав из-за стола, я направился на тренировку, желая успеть повысить свои статы к завтрашнему дню. Ведь кто знает, что он принесет?Глава 6. День третий, раннее утро. Часть 2
25 марта 2021 г. в 19:06
Мой план был крайне простым – привести отряд в тыл к врагам, дождаться начала штурма и затем ударить по тем гвиллионам, что окажутся в стороне от стен. Учитывая то, что враг не знал о нашем присутствии, дальше всего от Крэма должны были оказаться лучники, которые должны были стать идеальной для нас целью. Их уничтожение являлось первым пунктом моего плана, ну а вторым было отступление от толпы разъяренных гвиллионов. Дело в том, что даже с учетом удара гарнизона я не намеревался принимать бой в чистом поле. Куда лучше для сражения малым числом подходили заросли кустарника и нагромождение камней, что находились непосредственно в тылу врагов. Именно через них я планировал пройти в тыл гвиллионов и к ним отступить после удачной или нет атаки. Ну а когда противник настигнет нас в этих зарослях, все решат действия жителей Крэма. Если они, вопреки поданному сигналу, решат остаться за стенами, мне потребуется подать сигнал к отступлению или же попросту бегству, если же решат атаковать, то итог сражения будет связан с числом гномов, что выйдут за ворота. Таким образом, я вновь должен был рассчитывать на других, однако смог оставить лазейку для спасения. И это успокаивало.
Расстояние до противника было небольшим, всего полкилометра, но путь этот оказался долгим. Вскоре выяснилось, что я недооценил густоту зарослей, и, так как ломать ветки кустарника означало выдать свое присутствие врагу, пришлось находить обходные пути для движения. В связи с этим к тому моменту, как нам все же удалось выйти к намеченной точке, шум, издаваемый гвиллионами, сменился. К прежним крикам прибавились громкие, ритмичные удары. Это еще не было началом штурма, только подготовкой к нему – гвиллионы, по своей традиции, ударяли дубинами по камням под ногами, стремясь в себе возбудить ярость, а во врагах страх. Не знаю, был ли хоть один случай на тысячу, чтобы этот прием в действительности кого-то напугал, но традиции не та вещь, что во всем повинуются логике. Для нас этот сигнал означал необходимость торопиться – требовалось занять свои позиции, и поднявшийся гомон являлся лучшим для этого моментом.
Удары стихли спустя минуту, и к тому моменту мой отряд уже узрел первые ряды гвиллионов. Они медленно направлялись к стенам осажденного поселения, вооружившись неказистыми лестницами и тараном. Впрочем, ворота деревни на вид также не поражали воображение, а потому даже такого снаряжения гвиллионам могло хватить для успешного штурма. Если только им не помешать. Гномы смогли встретить врага всего лишь несколькими болтами, в свою очередь гвиллионы, едва выдвинувшись на дистанцию, начали щедро растрачивать стрелы, не давая защитникам высунуться из-за стен.
Ситуация складывалась именно так, как и было намечено. Стрелки остановились на дистанции в шестьдесят метров от деревни, под защитой призывателя, в то время как все воины ближнего боя бросились на штурм стен. Я дал им возможность завязнуть в битве, подтащить к воротам таран, понести первые потери и только тогда скомандовал напасть на врага.
Молча, без слов и боевых кличей, отряд устремился в бой. И это дало нам несколько секунд форы до того, как призыватель почувствовал наше приближение. Резво обернувшись, гвиллион издал режущий, клокочущий крик и в ту же секунду в него выстрелил Гвид. Увы, болт надежно увяз в духе воздуха, материализовавшемся между нами и призывателем. Однако вслед за стрелой метнул топор уже я, и слабому духу этого оказалось достаточно. Он истаял в воздухе, однако на смену ему начал подниматься новый защитник – земляной элементаль.
Однако закончить призыв гвиллион не успел. Новый топор вылетел из наших рядов и впился в плечо врага, сбивая концентрацию. Одновременно с ним пролетело еще несколько снарядов, сбивших поразивших обернувшихся лучников. А затем последние метры до врага оказались пройдены, и я пустил в дело свой молот.
Стрелки оказались сметены мгновенно – они просто не смогли оказать сопротивление каз в ближнем бою. Также погиб и призыватель, которого мимолетно убил кто-то из моих воинов. Однако это был только шаг к победе, и, едва последний из лучников пал, я мгновенно отдал приказ об отступлении – на то была причина, в виде толпы гвиллионов, спешащих добраться до нас от стен Крэма. Мы успели достичь спасительного кустарника до того, как нас настигли, а уже там отряд был способен дать гвиллионам бой. Соотношение сил по-прежнему оставалось не в нашу пользу – один к восьми, но противник в таких условиях не мог воспользоваться этим преимуществом, вынужденный больше сражаться с природой, чем с гномами. И когда первый из гвиллионов добрался до отряда, сбоку его не прикрывал сородич, отчего он оказался мгновенно сражен моим молотом. Как и следующий и пришедший после него. Однако давления врагов было слишком велико, они рвались в бой, проламывая преграду, и уже вскоре от защищавших нас дебрей остались только обломанные ветви на земле.
Это стал той развилкой, находясь на которой требовалось сделать выбор – отступить и вернуться позже или же сражаться, ожидая подкреплений из деревни. Тех подкреплений, что могли и не появиться. Сложный выбор, ставящий на кон мои шансы на захват владений. Но делать его не пришлось, ибо в самый пик сомнений шум в тылу врага усилился, по рядам гвиллионов прошло волнение, а затем над полем сражения разнесся клич гномов. Клич, что подхватил и я, и мои воины. Ведь в нем содержалась ярость сражения, гордость за свой народ и вера в силу свою и своих товарищей.
«Baruk khazad!» - разносилось над изломанным кустарником, над мертвыми и живыми, и эти слова предвещали нашу победу.