Топоры гномов

Отступление. Килин.       У молодого гнома было на редкость хорошее настроение. Он чувствовал, что, наконец, нашел свой дом, нашел место, где его поймут и примут. Надо сказать, что подобное ощущение уже возникало у него в прошлом и оказывалось ошибочным, но он верил, что в этот раз все обернется удачей. Однако для того, чтобы утвердиться на этом месте, ему требовалось доказать тану свою пользу, продемонстрировать, что он не какой-то слабый ученик, а настоящий мастер! Пусть и в очень узкой области, но мастер! А для этого требовалось с полной самоотдачей выполнить данное командующим распоряжение.       Взобравшись на холм, с которого открывался прекрасный вид на деревню Сторм, Килин окинул взглядом местность и нахмурился. Слишком сложно было здесь продемонстрировать все грани своего Искусства. Окружавшая поселение земля обладала ровным рельефом, и потому атаковать деревню также возможно было со многих направлений. Хотя принцип удобства диктовал свои условия. С восточной стороны поселение защищала речка Охочая, не слишком широкая, но бурная и с обрывистыми берегами – Килин не поленился ее осмотреть. С южной стороны деревню охранял замковый холм, высокий, обрывистый, не так-то и легко на него забраться! Так что оставались лишь север и запад, прекрасно видимые с его позиции. Так какое направление выберут гипотетические враги?       Взгляд артефактора беспокойно заметался по пространству, пока внезапно не споткнулся о странную, незнакомую ему прежде часть рельефа. Память у Килина была превосходной, и потому он точно мог сказать, что прежде этой детали в окрестностях не было. А еще одной чертой мастера значилось неуемное любопытство, которое артефактор не преминул удовлетворить. Он быстро спустился с холма и почти бегом преодолел две сотни метров, вскоре достигнув нужной точки, где и остановился в недоумении. Дело в том, что через заросли кустарника и деревьев пролегала дорога, широкая, со следами выкорчеванных растений. Откуда она взялась и куда направлялась, было не ясно, и это только подталкивало любопытство. Однако ответ гном получил неожиданно быстро.       Спустя всего минуту исследоваий, Килин услышал стук копыт и шорох колес по земле, а затем увидел и транспорт, что вызвал эти звуки. То оказалась телега, запряженная двумя бриксами. Неуклюжие, но сильные и выносливые создания неторопливо тянули свою поклажу, загруженную деревом. Этой подсказки Килину оказалось достаточно, он соотнес груз и направление дороги, осознав, что она уходит в сторону северного туннеля. Должно быть, это была продукция лесопилки.       Короткий разговор с возничим это мнение подтвердил, а также сообщил и еще одну важную деталь – оказывается, в эту же дорогу вливается и тропа от каменоломни, а в будущем возможно и западного тоннеля, о котором было известно лишь то, что он существует. Все вместе это означало лишь одно – перед Килином расположилась важная транспортная магистраль, которую с большой вероятностью может использовать враг. И потому, если где и воплощать свое Искусство, то только здесь!       Оценив местность и выделив несколько подходящих камней, чрезвычайно удачно расположенных, Килин вынул из-за пазухи маленький мешочек. Внутри него находилось настоящее сокровище, не принадлежащее артефактору, это стоило признать. Там лежали две меры самоцветов, найденных таном Далиным в странствиях. Килин несколько часов назад позаимствовал их на складе, клятвенно себе пообещав возместить расходы начальства в будущем.       Расположив один из самоцветов в походной артефактной лаборатории, Килин на миг замер, обдумывая свое следующее действие. Перед его глазами пронеслась цепочка танов, выгнавших излишне самостоятельного подчиненного. Они не смогли оценить его устремления, не увидели всю красоту Искусства, цепляясь за низменные вещи. Они не замечали чарующего вида его творений! Однако тан Далин был иным, он поймет и примет, Килин в этом нисколько не сомневался!       Горячечный блеск в глазах артефактора разгорелся сильнее, руки стали мелко дрожать, но он этого даже не заметил. Все внимание гнома оказалось обращено на самоцвет, который спустя мгновение под воздействием магического импульса превратился в пыль, пригодную для усиления рун. Артефактор отрезал себе дорогу назад.

…       Новый день встретил меня тяжестью в голове и чувством усталости. Явными симптомами недосыпа. И удивляться им не стоило, ибо я сам, позабыв о данном себе обещании, не спал вплоть до трех часов ночи, занятый тренировками. Зачем было столь усердствовать в этом деле, я и сам точно сказать не мог. Может быть виной тому была эйфория, накинувшаяся на меня после присоединения Крэма? В тот момент я впервые действительно поверил, что это погружение окажется удачным. Поверил просто потому, что еще никогда прежде не достигал таких результатов по итогам всего трех дней игры. Присоединение двух больших поселений, наличие крупной для этого этапа игры армии, перспектива получения ценных ресурсов – все это разом накинулось на сознание, и чудом было уже то, что я в тот день не совершил слишком много глупостей. Хотя кое-что все же предпринял.       В первую очередь, в кратком перерыве между тренировками, мной были закуплены тактические заклинания. Не все, но самые нужные на текущий момент – те, что позволяли доносить свой голос до подчиненных на любом расстоянии, смотреть их глазами, получать информацию об опасности и издалека нанимать юнитов. Данные чары обошлись мне в немалые деньги, и, если бы не пребывающий в эйфории хомяк, я бы их себе точно не позволил, но зверюшка нежно пересчитывала будущие богатства и окружающую реальность не воспринимала. Да и заклинания эти должны были пригодиться мне как в будущем, так и в настоящем. Например, я тут же использовал одно из них, наняв в замке каз, благо Каздум был уже создан, а вслед за ним строилась и кузня, обещая уже вскоре обеспечить меня нормальным оружием и доспехами. И теперь «столица» моих владений была достаточно защищена, чтобы не бояться удалиться от нее на значительное расстояние. Также мне удалось прошедшей ночью поднять все свои физические характеристики на единицу, и весьма продвинуться в дальнейшем развитии, которое требовало уже примерно восьми часов тренировок. По статам я по-прежнему проигрывал существам четвертого ранга, но все же заметно к ним приблизился. Что было важно, очень важно, учитывая во сколько еще сражений предстояло вступить.       И, говоря о будущих сражениях, в первую очередь я имел в виду штурм поселения гвиллионов. Подготовка к которому началась уже в шесть часов утра. Именно в это время игровой будильник вырвал меня из объятий короткого сна и поставил на ноги, в тот же час проснулись и остальные жители Крэма. Затем быстро пролетело время утренних процедур, еды и последовал черед сборов. Которые заключались не только в том, чтобы выстроить доступные мне на текущий момент силы, но и в приведении в порядок лестниц и тарана противника, ранее нами захваченных.       Орудия будущего штурма предстояло починить и улучшить, чем и занялись жители Крэма. И занялись с упоением, говорившем о том, как много крови им выпили гвиллионы. Как гласила история Торила, гномы и гвиллионы жили бок о бок уже несколько лет и все это время меж ними существовало противостояние. Варвары с дубинами регулярно нападали на гномов, похищали одиночек. Однако для сильного отряда не были опасны. Но все изменилось в последние дни, когда враги обзавелись кольчугами с оружием, обернувшее положение поселян в разряд критических. Если бы не удар моего отряда, деревня могла бы и пасть, в чем я был и вовсе уверен. И вот сейчас Крэм получил шанс покончить со своими врагами раз и навсегда.       Благодаря такой массовой помощи, подготовка была завершена всего через полтора часа, проведенные мной за тренировкой. Я применял комплекс упражнений, показанный мне учителем, развивая гибкость, силу, выносливость, отрабатывал стойки и приемы обращения с оружием, метал топоры в цель. В общем проводил время с пользой, изредка отвлекаясь на доклады подчиненных. В это же время мне стало известно и о скрывавшихся в них талантах. А конкретно об умении Бардина метать орочьи топоры. Как выяснилось, мой командир увидел этот прием во время сражения с нежитью на лесопилке и смог самостоятельно его освоить, а затем еще и попытался обучить подчиненных. И отчасти в том преуспел, что и продемонстрировал во время прошлого сражения. Как итог, тренировка и хорошие новости позволили сбросить сонливость, и потому в поход я вышел в самом лучшем расположении духа, предвкушая будущие трофеи. И то же можно сказать о тридцати гномах, составивших армию возмездия.       Идти до поселения гвиллионов было недалеко – всего три часа и то можно было бы управиться в два раза быстрее, если бы не необходимость тащить таран. Однако достигнув нужного места, я смог наглядно убедиться в том, что осадные механизмы здесь были действительно необходимы. Дело в том, что поселение противника было создано невероятно грубым, варварским способом, но при этом ему нельзя было отказать в прочности. Стена, перегораживающая проход, более всего напоминала россыпь, но россыпь эта была сложена из очень крупных камней, которые было крайне сложно разбить или сдвинуть. Столь же грубыми и прочными были ворота, состоящие из толстых досок, укрепленных железом. О качестве их не стоило и говорить, но работа по разрушению таких ворот простыми топорами стало бы крайне долгим и муторным делом. Особенно учитывая то, что на стенах нас уже встречали гвиллионы, потрясавшие дубинами и луками. Немного утешало то, что стрелков было совсем немного, менее десятка, но все же они оставались проблемой, которую надлежало решить. И этим я собирался заняться в первую очередь.       – Гвид, возьми напарников и перестреляй всех, кого сможешь. Целься наперво в лучников, ну а затем в тех, кто высунется из-за стены, – отдал я приказ.       Арбалетчик кивнул и в компании двоих товарищей, бывших жителями Крэма, направился исполнять поручение. За их жизнь и здоровья я не переживал – дальность выстрела из арбалета была куда как выше расстояния, на которое могли бить луки гвиллионов. И единственной проблемой было то, что враг вряд ли будет долго изображать мишени.       Так и оказалось. Гвид успел дать всего два залпа, прежде чем все, даже самые бестолковые враги, догадались укрыться, в итоге был собран урожай лишь из пяти гвиллионов. Впрочем, это было только началом сражения, и я отдал приказ пехоте двигаться к стене, укрываясь щитами. Идти предстояло неторопливо – мне не нужны были лишние жертвы, не требовалась спешка, и я намеренно давал возможность противнику выстрелить по приближающимся гномам, ведь так гвиллионы оказывались под прицелом арбалетов.       Вскоре враг действительно попытался атаковать, сделав залп. Сразу пятеро противников попытались угостить моих воинов стрелами, вот только спустить тетиву удалось только двоим, да и те попали в щиты. Надо ли говорить, почему не смогли выстрелить трое? В качестве поощрения я обещал лучшему из арбалетчиков подарить десять кружек пива из первой бочки, что произведет моя пивоварня, и энтузиазм гномов от такой награды оказался непомерно велик. В этот миг они стреляли лучше эльфийских рейнджеров.       Наконец пехота подвела к укреплению таран и гномы принялись мерно, с силой бить в ворота. Лестницы в этот момент лежали на земле – нам не требовалось отвлекать врага от тарана, ибо гвиллионы не способны были помещать его работе. Наученные горьким опытом, враги прятались за стенами, лишь немногие пытались помешать штурму, но добивались только своей смерти.       Я арбалет зарядил, но до времени не стрелял – не считал нужным мешать профессионалам. Да и следить за ходом боя было в нынешних условиях важнее – в сражении участвовало уже три десятка бойцов и управлять ими было куда важнее, чем подстрелить парочку гвиллионов. Впрочем, совершенно оставаться в стороне от битвы я не собирался, это было бы неразумно учитывая мою силу, приближающуюся к юниту четвертого ранга, да и мнение самих гномов стоило учитывать. А они уважали в своих правителях смелость и готовность сражаться в первых рядах. В связи с этим я ждал удобного момента для штурма стен, и это время приближалось с каждым новым треском ломающейся древесины.       Приказ приставить лестницы к стенам был отдан спустя несколько минут после начала работы тарана, и, разумеется, это действие взволновало гвиллионов. Все они прекрасно понимали, что может случиться, если гномы ворвутся внутрь. А потому едва лестницы затряслись, как над стеной показались защитники, готовые дать отпор штурмующим. Но их ждало горькое разочарование в виде четырех болтов, ударивших в упор. И только после того, как противник вновь залег за стеной, я, вместо тряски несчастных лестниц, приказал начать штурм, первым взлетев на вершину.       На стене меня ждали два десятка злых, яростных от собственного бессилия гвиллионов, хотя через мгновение их стало на одного меньше, молот как всегда меня не подвел. Сорвав со спины щит, я принял на него удар дубины ближайшего противника и тут же всей массой тела бросился вперед. Узкая, всего полтора метра в ширину стена не позволила нам с врагом разминуться, и, получив толчок, гвиллион сорвался вниз, ну а я впечатал молот в нового противника. В то же время мне на подмогу подтянулись гномы, копьями поражающие спрятавшихся от арбалетчиков врагов. На всем протяжении укреплений развернулась сеча, в которой у защитников не было никаких шансов, только надежда забрать с собой нападавших. Но и это было большинству недоступно, ибо мой отряд почти не уступал числом врагам, а уж силой их изрядно превосходил. Что и доказал, менее чем за минуту уничтожив все сопротивление гвиллионов. А произошло это под шум рассыпавшихся ворот и вбегавших через проем гномов.       – Гвид, высматривай тех, кто забьется в щели наверху, Бардин – на тебе все, кто останется на земле. Учти, здесь будет сражаться каждый, они знают, что их ждет.       Вот так, мимолетно, я, по сути, приказал полностью вырезать все население деревни. Прекрасно осознавая, что боеспособные жители в нем уже уничтожены. Было ли мне тошно от собственных действий? Уже нет, не после двух лет игры в этом мире, оказавшемся не только реалистичном, но и довольно жестоким. И я уже испробовал множество подходов и выяснил с какими народами можно договориться, а с какими не стоит даже пытаться. Гвиллионы были из тех, что станут искать способ отомстить вне зависимости от условий существования, а значит, оставлять их в живых я не имел права. Не мог, ради благополучия собственных подданных. Полагаю, Макиавелли был бы мной доволен.       Пока остальные гномы зачищали местность от гвиллионов, я направился на поиск пленных. Вернее искать мне никого не требовалось, так как я уже не раз захватывал подобные поселения и знал где найти узников. И не ошибся, обнаружив ямы для рабов за самым большим и добротным домом, видимо жилищем почившего призывателя. Места содержания пленных были выполнены в виде каменных клетей, сверху перегороженных деревянными решетками. Всего ям насчитывалось десять, и, зная их устройство, я сразу приказал ближайшим гномам принести веревки. А пока подчиненные выполняли поручение, подошел к ближайшей клети и откинул с нее крышку. Под ней обнаружился гном, вернее гнома – низкорослая женщина, со следами долгого пребывания в заточении. Одежда ее была покрыта толстым слоем грязи, волосы спутаны, а в глазах застыла усталость. Эти чувства не исчезли даже при виде меня.       – Гвиллионы уничтожены, вскоре тебя освободят, – произнес я, и эти слова вызвали у гномы очень странную реакцию, радость и… страх? Но чего она могла бояться? Эта женщина была преступницей и страшится встречи с сородичами? Нужно будет выяснить этот вопрос в будущем, ну а пока я приказал присматривать за ней одному из каз, а сам принялся раскрывать другие клети. Внутри них меня встречали плененные гномы, грязные, в оборванной одежде, но преисполненные боевым, злым задором. Я так и чувствовал, что достаточно их выпустить, и они в рукопашную, без оружия, пойдут мстить своим обидчикам. Впрочем, давать им этого никто не собирался – моим воинам не требовались помощники.