Топоры гномов

      – Как тебе это дерево? – спросил я у бледной, тяжело дышащей нимфы.       Выглядела девушка откровенно плохо, даже хуже, чем тогда, когда была поднята со дна ямы гвиллионов, однако не желала торопиться с выбором, настойчиво отметая одно дерево за другим.       Я сам, да и остальные гномы, не видели никакой разницы между теми растениями, что заполняли замковый холм. Но то мы! Нимфа же внимательно осматривала каждое деревце, ощупывала листья, вдыхала не слышимый нами аромат, после чего отвергала одного кандидата за другим. И это заставляло меня изрядно нервничать, ведь, в случае потери сознания, девушка могла и не очнуться.       – Ну, а это дерево? – уже с ноткой отчаянья спросил я, указывая на тонкий росток всего метр в высоту. Он находился на той стороне холма, что был обращен к реке и казался совсем слабым в сравнении с другими кандидатами.       – Этот? – Тихо прошептала нимфа, ее тонкие пальцы нежно прошлись по веточкам растения. – Да, этот подойдет. Пожалуйста, опустите меня на землю.       Ее просьбу тут же выполнили, после чего девушка уже сама подползла к ростку и прижалась губами к его стеблю. В тот же миг кожа нимфы стала блекнуть, все краски устремились к деревцу, что на глазах принялось разрастаться в ширь и высь. Но я обратил на это мало внимания, склонившись над девушкой.       – Эльсиэль, ты слышишь меня? Эльсиэль?       Нимфа не ответила. Выдернув исцеляющее зелье с пояса, я приставил бутылочку к губам нимфы, но влить не успел – тонкая, дрожащая рука остановила меня.       – Не стоит, это просто откат, скоро пройдет, – прошептала Эльсиэль, слабо улыбнувшись. Уже спустя несколько минут я и сам смог убедиться в верности ее слов. Кожа девушки вновь стала наливаться цветом, насыщенным, будто светящимся изнутри. Более всего он был похож на цвет орехового дерева и что-то мне подсказывало, что именно такой была текстура того ростка, к которому привязала себя нимфа. Изменению подверглись и волосы, которые приобрели глубокий синий, с искрами белого цвета, оттенок.       – Чем тебе помочь? Хочешь воды?       – Воды? Спасибо, не откажусь, – проговорила девушка и приняла из моих рук фляжку, а затем сделала долгий глоток. Это зрелище смогло убедить меня в том, что с Эльсиэль действительно все в порядке.       Кажется странным, что я так переживал за едва знакомую девушку, у окружающих могли даже появиться мысли о влюбленности, но они были бы не верны. На самом деле в нимфе мне виделся ребенок, ребенок познавший много горя, но не утративший способности радоваться жизни. Ее хотелось оберегать, чтобы сохранить этот лучик солнца в жестокости мира, и это желание испытывал не я один – другие гномы, что успели пообщаться с Эльсиэль, также прониклись к ней симпатией. И потому довольно переговаривались, видя, что здоровье девушки стало лучшим.       – Как далеко ты можешь отходить от Древа? Может быть, тебе лечь в доме? Или приготовить постель здесь?       – Я привыкла спать на природе, да и дождя в этом месте не стоит бояться, а потому здесь, если можно, – застенчиво проговорила Эльсиэль.       – Вы двое, – обратился я к Крину и Морту, – организуйте ночлег для девушки в соответствии с ее вкусами. Да будьте по настойчивей, сама она вряд ли о чем-то попросит, - при этих словах на нимфу обратилось несколько осуждающих взглядов.       – Что касается остальных, то неужели у вас нет занятий? Если так, то я ведь найду… – уже спустя несколько секунд замковый холм опустел. А я смог убедиться, что солдаты, гномы они или люди, во всех мирах одинаковы.       – Эльсиэль, если будут какие-нибудь просьбы – обращайся, а сейчас извини, меня ждет много дел.       Сказав это, я быстрым шагом направился к Цитадели, ибо работы и вправду накопилось изрядное количество. В первую очередь необходимо было проведать нового кузнеца, который появился буквально несколько минут назад вместе с окончанием строительства кузни. Следовало обговорить с ним работу по оснащению моих гномов, да и молот требовалось заменить, ибо нынешний имел только одно достоинство – его сложно было сломать. А вот бил он не слишком хорошо, да и легок стал для руки при моем показателе силы. Если честно, то заменить его я хотел с самого прибытия в этот мир, и только ждал такой возможности. Сейчас она появилась, и я решительно зашел в кузницу, обращенную входом в сторону Цитадели.       Кузнец уже находился здесь, перебирая инструменты. Вопреки устоявшемуся образу, он не носил длинную бороду, которая бы стала приманкой для огня. Его массивный, крупный подбородок оказался гладко выбрит, а волосы обстрижены коротко и неровно, с явным пренебрежением к красоте. Заслышав мои шаги, он выпрямился в полный рост, и здесь ему оказалось не на что жаловаться – гном был почти столь же высок, и даже более широк в плечах. А еще кузнец обладал внимательным, ясным взглядом, ставившим его на одну ступеньку выше простых гномов.       – Мое имя тан Далин, владелец этих земель, – после недолгого молчания представился я.       – Мастер-кузнец Бруми, – ответил гном, и почтительности в его голосе не прозвучало.       – Я пришел сюда для того, чтобы обговорить, чем ты займешься в ближайшие дни. Но вначале хотел бы спросить, доставили ли тебе железо для работы? Приходил ли сюда твой будущий подмастерье?       – Железо было доставлено, а вот подмастерья не видел. Да и не помню, чтобы такого брал, возможно это по старости? Память уже не та? – с «сомнением» произнес Бруми.       – Если не придешь за своим жалованием, то нужно будет и вправду начинать беспокоиться, – усмехнулся я. – Но насчет подмастерья – это мой приказ. Кирхе является клетом и должен отплатить свою вину. А так как прежде он был кузнецом, то и оплачивать виру за свой проступок он должен у наковальни. И под надзором того, в чьей преданности сомнений нет.       – И что же мне будет за то, что стану нянчиться с ним, – с явно различимым намеком спросил гном. Увы для него, намек этот я проигнорировал.       – Рабочие руки, которыми ты сможешь распоряжаться. И я думаю, что ты найдешь им применение к общей пользе.       – Ну хорошо, возьму, если он не полный бездарь, – наконец согласился Бруми, уловивший возможность стороннего заработка. – И что же мне прикажете делать в настоящий момент?       – Так я и пришел сюда затем, чтобы это обсудить, – напомнил я гному. – В первую очередь следует сказать, что выковать в этой кузне стоящие доспехи и оружие не удастся.       – Что?! – кузнец так взъярился, что даже сделал шаг навстречу, словно намереваясь наброситься с кулаками. Однако я продолжил, не поменяв интонации:       – Нет у тебя ни Домны, ни опытного артефактора, а без этого, что может получиться? Лишь посредственная вещь, словно скованная людьми. И тут даже ваше мастерство, Бруми, не поможет.       Мои слова сразу разрядили обстановку, смягчив оскорбленного гнома. Тот сел на стул и предложил расположиться на соседнем мне, и я не стал от этого отказываться.       – Да, тут ты прав, Домна нужна, да артефактор тоже бы не помешал, хорошо они могут оружие усилить, особо, если работают в момент его создания.       – Домну я тебе обещаю через пять дней, раньше не получится, слишком уж много камня на ее строительство требуется. Что касается артефактора, то с этим сложнее. Для найма рунных магов требуются ресурсы, которых у меня пока нет, а потому придется тебе обходиться имеющимися специалистами. Учеником артефактора, которого я пришлю.       – Ну, хорошо, давай его, пусть и недоучка, а что-то да умеет, – проговорил гном. – Так что делать нам прикажешь?       – Пока – ремонтируйте снаряжение, создавайте копья и щиты взамен утерянных, да принимайте заказы от местных жителей. Еще понаделайте по более «чеснока».       – Чего сделать? – не понял кузнец.       – «Чеснока». Так называются четыре штыря, соединенных вместе, – достав деревянные заготовки, я продемонстрировал гному изделие, ненавидимое всеми любителями животных.       – Сделаем, не проблема, – задумчиво ответил кузнец. – Что еще?       – Как только будет построена Домна – беритесь за замену доспехов каз и кхазад. Ну а от меня вам особый заказ. Сделайте боевой молот для одной руки, желательно к завтрашнему утру.       – Времени осталось мало, можем и не успеть, – указал Бруми, и я отметил, что ворчливых ноток в его голосе поубавилось.       – Сделайте насколько возможно хорошо, ибо то, что у меня есть сейчас, слова доброго не стоит.       – Это уж точно, – проговорил кузнец, с презрением покосившись на мой молот.       На том разговор завершился, и я решил расценивать его итоги как положительные. Кузнец хоть и не воспылал ко мне верноподданническими чувствами, но мои приказания принял, и работать в указанном направлении согласился, а большего мне и не требовалось. Тем более, что отношение Бруми определенно должно было измениться, когда будет построена Домна – уникальное сооружение гномов, значительно улучшающее металл, и вещи из него произведенные. К сожалению, строительство этого строения было запланировано только на второй день следующей недели, ранее требовалось создавать здания для найма войск.       Выйдя из кузни, я тут же наткнулся на старосту, ожидавшего меня с докладом. Разговор с ним получился короткий. Я выслушал информацию о развитии деревни и выдал несколько заданий, среди которых значилось изготовление походного знамени. Данной вещи, поднимающий боевой дух и являющейся знаком статуса, у меня не было, и этот пробел следовало заполнить. Благо хороший материал благодаря купцу в наличии был. Осчастливленный новой работой, Мори ушел, ну а я задумался о своих дальнейших действиях.       Следующим в очереди для беседы значился торговец, но идти к нему я не собирался. Ибо просителем надлежало быть купцу, а не мне. И потому я направился к Заклинательному покою, где не появлялся уже почти двое суток. Внутренняя обстановка помещения за это время никак не изменилась. Его обрамлением были все те же каменные стены без окон, все также бил вихрь энергии из пола. Однако имелись и приятные дополнения. В первую очередь стоило сказать о двух заклинаниях, что оказались изучены за то время, что я провел в походе. Первое из них называлось «Регенерация». Применять это заклинание в бою было совершенно бессмысленно, ведь оно слишком медленно восстанавливало очки здоровья. С моей силой магии за одну минуту эти чары могли восполнить немногим более шести единиц, сущие крохи, ни на что не влиявшие. Однако действовало это заклинание целый час и за данный период восполняло уже триста восемьдесят четыре очка здоровья, или полную жизнь существ второго ранга. В случае тяжелого ранения одного из моих воинов, такие чары были незаменимы, так как могли быстро поставить бойца на ноги. Второе заклинание могло быть не менее, а может и более ценным, но только в том случае, если бы у меня имелись излишки маны. «Призыв совы» осуществлялся только на срок в пять минут и потому был не рационален в случае, когда я был в состоянии только трижды использовать эти чары. Впрочем, жаловаться не стоило, я сам выбрал такой путь развития. А сейчас мог и подправить свои магические характеристики. Благо за время похода в заклинательном покое накопился значительный объем маны. Энергии было в шесть раз больше, чем во время прошлой тренировки в магии и это давало отличные возможности для развития, которыми я не намерен был пренебрегать.       Весть о визите купца пришла ко мне спустя два часа тренировки. К тому моменту я смог наполовину исчерпать запасы маны и улучшить одну из характеристик, устойчивость к откату, на единицу. Я чувствовал, что и до улучшения других параметров оставались какие-то минуты труда, однако заставлять купца долго ждать не стоило и потому пришлось прервать занятия. К тому же мне до сих пор не удалось поужинать, пусть нанятая в деревне кухарка и должна была приготовить еды. А потому я приказал накрыть стол, а сам вышел навстречу купцу.       – Здравствуйте, Мердин, вижу, вы воспользовались нашим гостеприимством, – произнес я, имея в виду внешний вид купца. На смену ранее богатой, но изорванной одежде пришли простые, но добротные рубаха и штаны. От такого дара дорогому гостю была двойная польза. С одной стороны тот получил должную заботу, а с другой – напоминание о своем нынешнем положении. Впрочем, Мердин старался держаться так, будто никакой перемены не случилось – с гордостью и легкой надменностью.       – Здравствуйте, тан Далин, вы правы, я воспользовался гостеприимством жителей Гнесина, а сейчас надеюсь и на вашу милость.       Пусть держался торговец как прежде, но вот слова его стали иными. Видимо за прошедшее время он оценил свое положение, а может быть изначально намеревался действовать так, в случае провала тактики давления. Для меня это означало, что с купцом уже можно было проводить деловые переговоры.       – Думаю, мы можем поговорить о наших делах уже сейчас, но предлагаю сделать это за столом – я еще не ужинал, да и вы, возможно, тоже.       Переговоры в такой форме были восприняты собеседником положительно, и мы переместились в Цитадель, где находился обеденный зал. Откуда он у меня появился в некогда малом здании из трех небольших помещений? Что на это ответить? «Это магия, Гарри»! Создание замковых строений одновременно развивало и саму Цитадель, расширяя ее в глубину, высоту, дополняя новыми комнатами. Появился в ней и обеденный зал. И сейчас, пригласив в него гостя, я пожалел о том, что не стал оплачивать вип-аккаунт, поддавшись на уговоры хомяка. Трапезная, как и все остальное здание, была выполнена максимально просто – в ней не было окон, только простые серые стены без всяких гобеленов. Из мебели был только грубый стол и стулья, хорошо уже, что не табуреты. С другой стороны гномы действительно презирали роскошь и потому даже купец спокойно воспринял такую обстановку и столь же простую еду, выставленную кухаркой. Подавала она рыбу, особым образом приготовленные грибы, пиво – в общем, обычную пищу для подземных обитателей. Не удивлюсь, если на столах простых жителей Сторма была точно такая же снедь. Но после похода и тяжелой тренировки эта еда шла прекрасно, и потому первые минуты мы провели в молчании, споро опустошая стол.       – Теперь мы можем и поговорить, – произнес я, когда тарелка гостя показала дно. – Для начала, обдумали ли вы мое предложение?       – Обдумал, – спокойно, уверенно, словно на кону не стояло его благополучие, произнес купец. – Я готов оплатить вашу помощь за освобождение меня и моего груза, правда сделать это получится позже, когда будут проданы товары.       – Я не сомневаюсь в том, что вы сдержите свое слово, особенно если оно будет закреплено на бумаге, ведь клан Тинор славен своей чистой репутацией. Однако вы неверно ставите вопрос. Эти товары не принадлежат вам, они принадлежат мне. Я могу их продать вам по умеренным ценам, входя в ваше положение, однако не более того.       – Позвольте, тан, вы ошибаетесь в вашем праве на имущество…       – Это вам изменяет память, – жестко произнес я. – Согласно Статуту о торговых кланах, принятому в Подгорном королевстве, эти товары принадлежат мне, если только вы не настаиваете на том, что это я подстроил нападение гвиллионов. Это гласит пункт шестой данного Статута, думаю, вы и сами хорошо помните его, не можете не помнить, раз состоите в столь уважаемом торговом клане. Я же оскорблен тем фактом, что вы подозревали меня в невежестве.       Вот теперь самообладание купца дрогнуло, и его можно было понять, все же большинство игроков не удосуживались изучать законы мира, в который попадали, и уж тем более они не заучивали их наизусть. Я же скопировал уложения всех рас, что попались мне под руку и всегда мог обратиться к ним, благо существовала услуга привязки к лицевому счету электронного архива. И когда возникла ситуация с купцом, мне всего то и потребовалось, что открыть архив, да найти нужный Статут, дело нескольких минут изрядно подкрепившее мои позиции в переговорах. Мердин это понимал, хорошо понимал и теперь хмуро ожидал вердикта. Однако ситуацию требовалось дожать.       – Мердин из клана Тинор, вы признаете полученные в бою с гвиллионами и людьми трофеи моей собственностью?       – С гвиллионами да, но я не слышал ничего о трофеях, взятых у людей, – ответил купец.       – Я говорю о разбойниках, у них нашлась часть добычи, полученной при разграблении вашего каравана, ткани и серебро, такие же, как у гвиллионов       – В таком случае эти вещи я также признаю вашей собственностью, – отрешенно произнес Мердин, кажется он уже прощался со своим положением.       – Хорошо, что мы разъяснили возникшее недоразумение, – подвел краткий итог я. – А теперь второй мой вопрос – хотели бы вы выкупить товары, что находятся сейчас у меня?       – Я бы хотел, однако у меня нет на это средств, – спокойно ответил купец, который сумел сохранить достоинство даже перед лицом разорения. – А клан не пойдет навстречу, эта экспедиция была моей инициативой и ее провал не будут оплачиваться.       Откровенно, очень откровенно, однако в вопросе имущества Мердину не имело смысла запираться. Он потерял все, а значит был на многое согласен, если предоставить ему шанс на возвращение к делу.