Топоры гномов

      Короткое усилие и тяжелые каменные блоки, обвязанные веревками, поднимаются с земли. Напрягаю мышцы и вздеваю руки над головой, чувствуя, как трещит хребет. Если бы тренировка происходила в реальности, я бы неминуемо потянул спину, а может и травмировал позвоночник, однако здесь подобного не стоило опасаться. Думать нужно было лишь о достаточной нагрузке для тела, ну а с этим проблем не возникало. Скорее даже наоборот, мастера, которых я попросил сделать спортивные снаряды, оказались очень высокого мнения о своем тане, а потому каждый из каменных блоков весил под двадцать килограмм, мгновенно сжирая выносливость.       Повторяю упражнение несколько раз, чувствуя, как ручьями стекает пот, как наливается тяжестью тело. Перехожу к следующему комплексу, разводя руки в стороны. В голове блаженная пустота, никаких мыслей и тревог, никакого беспокойства, только радость от ощущения собственного здоровья. Я тренируюсь упорно, уже несколько часов и подбираюсь к моменту, когда уже не смогу стоять на ногах, однако у самой черты останавливаюсь, опуская снаряды на землю. Не потому, что желаю прекратить, просто останавливать тренировки ради восполнения потраченных сил слишком расточительно. Лучший отдых – это смена деятельности и потому вместо упражнения на силу и выносливость я приступаю к развитию ловкости.       Опускаюсь на землю и даю себе несколько секунд отдыха, маленькую поблажку для восстановления дыхания, а затем делаю «мостик». Свожу ноги и руки все ближе друг к другу, немыслимо, невозможно для своего земного тела, а затем выполняю переход в стойку на руках. Едва не теряю равновесие, но удерживаюсь, а затем медленно, осторожно переношу вес тела на одну руку. Успех! Впервые мне удается сохранить равновесие на одной конечности, но триумф был не долог – секундная потеря концентрации оборачивается падением. Но ничего, у меня еще много времени впереди!       – Тан! Армия вернулась! – выдернули меня из задумчивости голос дозорного. В этот момент я как раз тягал каменные блоки и неожиданный крик едва не стоил мне раздавленной конечности, но обошлось, нога уцелела.       «Странно, как отряд смог так быстро добраться до Цитадели?» – пронеслось в моей голове, однако все вопросы мгновенно отпали, когда я обратил внимание на время, отображенное в интерфейсе. Четырнадцать часов… Нет ничего странного, что Тельдрен, не отвлекавшийся ни на что в пути, смог так быстро вернуться в Сторм, удивительно, как я умудрился отдать тренировке почти семь часов, пусть с перерывами, и этого не заметить. Даже пообедать забыл. Но это можно будет исправить.       – Передай Тельдрену, чтобы он распустил отряд по домам, – приказал я дозорному, – пусть воины отдыхают. Спасенных пока разместите в новом бараке, всех, если только среди них нет буйных. Как только Тельдрен с этим закончит, пусть он и Громи прибудут ко мне для доклада.       Проводив взглядом умчавшегося исполнять распоряжение кхазад, я перетащил снаряды к стене Цитадели, дабы они не мешали проходу. Камень в качестве их материала был выбран из соображения экономии – мне совершенно не хотелось тратить ценный метал на подобное изделие, тем более без особой нужды. В итоге блоки оказались довольно массивны, но тренироваться с ними было возможно, а о прочих мелочах я не волновался.       Занятия проводились на свежем воздухе – запас маны из Заклинательного покоя был давно исчерпан, дав мне прибавку к силе магии и ментальной выносливости. Там же приобрел и одно очень полезное заклинание – «Старение», более чем на пять минут снижающее характеристики и здоровье цели. За это время требовалось убить противника, чтобы он не вернул свои показатели назад. Так как энергии более не осталось, ограничивать себя тесным помещением не требовалось, я занимался на улице. И теперь мне нужно было сделать всего несколько шагов к бочонкам, наполненным почти ледяной водой. Легкое усилие, и на тело обрушивается живительная влага, смывая пот и усталость.       Встречать отряд я не собирался – и без того было ясно, что воины устали за время сражения и последовавшего марша, а потому вместо бесполезной суеты мною было отдано распоряжение кухарке готовить обед на три персоны. Совещания за трапезой у гномов всегда были в почете, особенно после сражения. И когда спустя двадцать минут гнома доложила о готовности подать еду на стол, Тельдрен и Громи уже разобрались со всеми делами и готовы были составить мне компанию за обедом.       – За победу, пусть тяжелую, оплаченную кровью, но победу! – провозгласил первый тост я, подняв кружку с пивом.       Гном и эльф присоединились к моему пожеланию, после чего отдали должное столу. Громи ел быстро, жадно, мгновенно сметая ближайшую к нему снедь и запивая ее пивом. В свою очередь Тельдрен являл собой разительное от него отличие. Он ел спокойно, неторопливо, и пусть в тарелке эльфа была довольно простая пища, принимал он ее с изяществом аристократа.       – Так что необычного в наших спасенных? – спросил я, когда гости утолили первый голод.       – Ранее я никогда не встречал существ, подобных этим, – объяснил Тельдрен, – и потому не знал, что от них ожидать. Они не были агрессивны и в связи с этим мы обращались с ними достойно, однако пут не сняли, ожидая вашего вердикта.       – Никто иной в отряде их также не опознал? – решил уточнить я у Громи.       – Аритен их зверьми обзывал, – неуверенно ответил гном. – Хотя от животных у них только хвост, да уши. И вообще бабы там красивые, в определенных местах лучше эльфиек, не знаю, чего этим ушастым не нравится?       – Я не удивлен тому, что ты, гном, не способен оценить красоту и изящество наших женщин, – цедя слова, произнес Тельдрен. – Было бы странным иное, учитывая, что ваш народ утонченности лишен.       – Зато у наших женщин есть за что подержаться, не то что у эльфиек, которых с мужиками можно спутать. Хотя их за это винить нельзя, мужики то у вас тоже выглядят как бабы!       – Громи! Забери свои слова назад. Извинись перед Тельдреном и его народом, – приказал я, отмечая, как сузились глаза эльфа. Возможно мне только показалось, но Тельдрен собирался ответить и не только словами. И когда только эти двое успели поссориться?       Громи пожевал губами, оценил вид собеседника и наконец произнес:       – Прошу прощения, женщины у вас и правда красивые, – и замолчал, скотина.       Однако мне стало очевидно, что ожидать от Громи чего-то большего не стоило, а потому я обратился к эльфу:       – Прошу прощения за слова моего сородича. Увы, не каждый гном умеет держать язык за зубами, особенно в обращении с офицером, храбростью и умом заслужившим право быть моей правой рукой. Некогда я думал предложит Громи службу в своей армии, но теперь понимаю, что та мысль была поспешной, ему будет лучше в родной деревне.       А вот эти слова мгновенно отрезвили распоясавшегося гнома. Он мгновенно осознал, что столь желанная цель вот-вот окажется недостижимой, и поспешил заговорить:       – Прошу прощения, я не подумал. Я извиняюсь за оскорбления, нанесенные Тельдрену и его народу, – быстро проговорил Громи, и с надеждой посмотрел на меня.       Мне был нужен этот гном. Все же он являлся героем, а таковых найти не просто, однако если требовалось выбираться между ним и Тельдреном, то решение было очевидным. А потому я обратился для начала не к Громи, а к своему офицеру:       – Что скажешь, Тельдрен, ты принимаешь эти извинения?       Эльф выдержал долгую паузу, заставив Громи сто раз пожалеть о своем хамстве и только затем произнес:       – Извинения приняты.       – Громи, – решил я окончательно прояснить для гнома положение, – Тельдрен – мой генерал, прошедший со мной через ряд сражений. Он заслужил мое доверие. Чего тебе только предстоит, если конечно у тебя есть таковое желание. Больше оскорблений Тельдрена и эльфов я не потерплю. Тебе это понятно?       Гном нервно кивнул.       – В таком случае продолжим разговор. Так как именно выглядят эти существа?       – Худощавые, но у женщин размер груди знатный, да и сзади хороши! – начал объяснять гном, а мне оставалось только печально вздохнуть.       – Это мы уже выяснили. Что еще ты можешь сказать об их облике?       – Уши и хвост, звериные, но об этом я уже говорил, – гном подергал себя за бороду, раздумывая над вопросом. – Лица у них необычные, да и одежды. Завернуты в ткани, будто какие-то монахи, да подвязаны поясами, ничего и не разглядеть за этой одеждой.       На будущее, никогда более не просить Громи описать женщин, ибо все его рассказы будут сводятся к одному.       – Можешь что-нибудь добавить, Тельдрен?       – Разумеется, тан, – в голосе эльфа сквозила ирония, и предназначалась она явно Громи. – У них не просто звериные хвосты и уши, они лисьи, да и питомцами их являются лисицы.       – Питомцы? – переспросил я, начиная догадываться кем являлись спасенные.       – Да, всего мы освободили два десятка этих созданий, но с ними было еще четыре десятка лисиц. Их всех мы вынуждены были везти в Цитадель, зверолюди отказались бросать своих питомцев, да еще и впадали в ярость, если думали, что мы пытаемся их обидеть.       – Вполне естественное поведение, это же были их дети, – ответил я и, увидев недоумение на лицах собеседников, пояснил. – Вы освободили кицунэ, существ, рождающихся лисицами и только спустя время обретающих способность обращаться в человека. Те, кто не может обратиться – дети и подростки. С самими кицунэ вполне возможно существовать в мире и даже с определенной пользой.       Мои слова сотрапезники восприняли без энтузиазма – и гном и эльф были явно недовольны возможностью присоединения непонятных созданий. Однако моего авторитета и действия «Толерантности» было достаточно, для того, чтобы это неприятие игнорировать. Что же касается моих планов на кицунэ… Эти создания японской культуры могли быть довольно полезны, если получится с ними договориться.       – Были пленные помимо кицунэ? – уточнил я.       – Несколько гномов и моих сородичей, – ответил Тельдрен. – Все из Кинрэда. Мы отправили их в родную деревню сразу после освобождения.       – Хорошо. А что интересного было обнаружено в трофеях?       – У орков нашлось множество ценных артефактов, – ответил Тельдрен. – Вот, что удалось приобрести. Тут не все, часть мы отдали оценить Бруми. Ту, что вызывала сомнения.       С этими словами следопыт протянул мне увесистый мешок. И стоило признать, что в нем и вправду было многое.       Часть полученных трофеев могла быть использована исключительно орками, а потому была оставлена на продажу. Как ни странно, но многие игроки выбирали зеленомордых в качестве игровой расы, а потому и доставшиеся мне вещи были вполне ходовыми. Впрочем, намного интереснее было то, что подходило для собственного использования. Кое-что сразу было отдано Тельдрену, как главнокомандующему и лучшему стрелку, но некоторые вещицы я присмотрел и для себя. Например, нашел ботинки взамен прохудившимся: «Сапоги тяжелой поступи. +3 к выносливости, +3 к силе»       Не знаю уж с кого орки сняли эту обувку, но она прекрасно подходила гному. Тяжелая, окованная металлом, дарящая надежную защиту и так необходимые очки характеристик. Надев эти сапоги, я даже испытал сиюминутное желание сходить и попробовать поработать с проклятым щитом, но все же смог себя остановить. Силы все еще было недостаточно, проверять это являлось бессмысленным. Помимо сапог, имелся амулет, по качеству лучший, чем мой старый: «Медальон жизни. +4 к выносливости. На 40% повышается эффективность действия лечащих заклинаний, направленных на владельца, на двадцать процентов снижается эффект воздействия заклинаний магии смерти». «Амулет стремительности», дававший прибавку всего в две единицы к ловкости я передал Тельдрену, которому он все равно был нужнее, учитывая использование лука. Третьим в списке, но не по ценности стал плащ: «Покров ветра. +2 к выносливости, +2 к силе, +2 к ловкости. На 15% процентов снижается урон от дальнобойных атак».       Подумав, я решил придержать его для Громи, который уже высказывал ранее намерения присоединиться ко мне. Во время той же битвы в форте он действовал от лица военных сил Кинрэда, но сейчас пришел в Цитадель вместе с пятеркой каз, демонстрируя вполне понятные намерения. И раз уж гном показал себя не совсем безнадежным, я склонен был его принять. Однако отложил эту тему на конец встречи, решив заставить кандидата понервничать.       Дальнейшая наша беседа свелась к обсуждению амуниции, проживанию солдат и оценке боеспособности существовавших в настоящих момент войск. Фактически сейчас я обладал армией, разделенной на три части. Малый отряд, всего шестеро гномов, из них четверо каз, арбалетчик и кхаздум, находился на постое в Крэме, защищая родную деревню. Второй по величине отряд остался в поселении Кинрэд и состоял из пяти каз, пяти эльфийских лучников и Аритена. По сути своей этими войсками я распоряжаться не мог, они были силами местной самообороны, но и в то же время я и не платил им жалованье, что хомяк всецело одобрял.       В составе моей армии, если учитывать воинов Громи, числилось пятьдесят два разумных. Среди них было двадцать четыре каз, девять кхазад, девять арбалетчиков, четыре эльфийских лучника и четверка людей, а также два героя. Вечером к ним обещали добавиться духи камня. Что можно было сказать о таком результате к концу первой недели? Что это успех, но не гарантия победы, ибо у моих противников могли быть силы равные или превосходящие эти. Но таков уж сверхсложный уровень. В нем много возможностей и еще больше риска.       После обеда я отпустил Тельдрена и приступил к беседе непосредственно с Громи. И в первую очередь решил узнать, зачем он желал присоединиться ко мне. Ответ оказался предельно простым. Гном являлся воином, и в условиях Кинрэда откровенно прозябал. Его оживило противостояние с орками, однако с их исчезновением обстановка должна была успокоиться, а подобный поворот событий Громи категорически не устраивал. Гному необходимы были сражения, дабы стать сильнее, как его дед, а лучше прадед, и я был отличной возможностью эти битвы найти. Что ж, тут он определенно не прогадал. Отказываться от такого воина я не стал и дал свое согласие, назначив жалованье вдвое меньшее того, что полагалось Тельдрену. После чего попросил своего нового героя открыл характеристики: «Имя: Громи Уровень: 8. Раса: гном. Класс: подгорный страж       Классовое умение: нерушимый строй – защитные свойства героя и юнитов под его командованием увеличиваются на 25% в том случае, если он находится в строю. Характеристики: Интеллект: 27 Сила: 25 Выносливость; 26 Ловкость; 14 Сила магии; 1 Устойчивость к откату; 1 Ментальная выносливость. 1 Жизнь: 650 Мана: 10 Устойчивость к магии: 3 Умения: “Атака-I” – урон героя и войск увеличен на 10%; “Защита-I” – защита от урона у героя и войск увеличена на 10% “Оружейник-I” – урон героя и войск оружием в ближнем бою увеличен на 10% “Бронник-II” – броня героя и войск увеличена на 17% “Поиск пути” - увеличение скорости передвижения армии по пересечённой местности на 10%. “Тактика-II” – увеличение скорости и улучшение координации действий юнитов. Возможность строить тактические схемы. “Удача-II” – увеличение показателя удачи героя и подчиненных ему юнитов.       Какой из увиденного я мог сделать вывод? Что приобретением гном был хорошим и нужным, но сильно уступающим Тельдрену. В большинстве показателей уступающим. И в очках характеристик, и в навыках, и в уме. С другой стороны его способности имели четкое и недвусмысленное применение – он мог руководить пехотой гномов и делать это весьма достойно. Хотя это нужно было еще проверить. А пока, выпив по кружке пива, мы с Громи распрощались и каждый направился своей дорогой. Он – отдыхать, ну а я к бараку, пообщаться с кицунэ.