Топоры гномов

      В настоящий момент они находились под охраной тройки кхазад, хотя вернее будет сказать под стражей, учитывая то, что освобождать их от пут Тельдрен не стал. Местом содержания стала большая вытянутая казарма с традиционными для гномов узкими окнами и толстыми стенами. В здании было два входа, но в настоящий момент доступен был только один, перед которым и стояла стража из двух кхазад. Обменявшись с гномами приветствиями, я толкнул дверь и вошел в помещение.       Когда я приказывал возводить казармы, то действовал из расчета быстроты строительства и мотивации к обретению семейного статуса с личным жильем. Мотивация подразумевала полное отсутствие удобств, неприятное даже неприхотливым гномам. Что ж, староста, выполняя мое распоряжение, прекрасно справился с задачей.       В помещении царил полумрак, полумрак даже для глаза гнома, а уж те, кто привык жить под светом солнца и вовсе не способны были ничего разглядеть. В этой обстановке с трудом проглядывались шеренги кроватей, с боков разделенные хлипкими перегородками. В центре единственной в здании комнаты располагалась пара длинных столов и табуреты, на этом интерьер и заканчивался. «В сталинское время нашему архитектору цены бы не было» – подумал я, а затем перевел взгляд на обитателей казармы.       На меня испуганно смотрели полтора десятка женщин и четверо мужчин, у ног которых сгрудились лисы. В полумраке сложно было разглядеть их облик, разве что отметить все те черты, что уже называли Громи и Тельдрен. Причем из-за проклятого гнома первым делом мои глаза постарались оценить расписанные достоинства девушек. И ведь не соврал, паршивец, все они были хороши! С трудом оторвавшись от этого зрелища, я осмотрел и другие детали внешности, такие как уши и хвосты, после чего окончательно убедился в правильности своего предположения. Это действительно были кицунэ, создания японской мифологии, некогда добавленные разработчиками «Лендлордов» в качестве независимой расы.       – Не стоит бояться, я не причиню вред вам и вашим детям. Прошу вас, давайте поговорим снаружи, боюсь это место плохо подойдет для общения.       Кицунэ подчинились, они явно были слишком испуганны, чтобы возражать, однако выполнить мою просьбу-приказ им оказалось неожиданно сложно. Находившаяся ближе всего ко мне девушка проявила поспешность и тут же за это поплатилась – на ее пути оказался табурет, о который она запнулась и потеряла равновесие. Связанные руки не могли найти точки опоры, к счастью я оказался рядом, и успел ее поддержать.       – Прошу, осторожней, не стоит торопиться, – обратился я к девушке, продолжавшей цепляться за мою одежду. Уши ее прижались к голове, в глазах плескался страх, тело было напряжено, будто бы в ожидании удара. Невольно захотелось ободрить девушку, пообещать, что с ней не случиться ничего плохого. Впрочем, слова бы здесь все равно не помогли, а потому для начала я просто проводил ее на улицу. Вскоре из помещения выбрались и остальные кицунэ, стараясь укрыть между собой лисят.       И здесь, под светом хисков, я мог лучше их рассмотреть. Женщины и мужчины выглядели измученными. Их одежда, прежде состоявшая из ярких, красивых тканей, сейчас оказалась изорванной, испачканной в земле или крови. На телах многих кицунэ виднелись следы побоев – синяки, гематомы, травмы, сказывающиеся на походке. Головы были опущены, они избегали смотреть в глаза. Немного уверенней остальных держалась та кицунэ, которую я встретил первой, она взгляд не отводила, держалась прямо, в ее глазах теперь читалась надежда, которую не хотелось разрушать. Только сейчас я смог заметить, что хвост у нее разделялся на четыре части, в то время как у остальные имели в лучшем случае три.       – Для начала, я хочу принести извинения за то, что вас до сих пор держали под стражей и связанными. Мои подчиненные никогда не встречались с кицунэ, они не знали кем вы являетесь и потому опасались вас. Однако я слышал о вашем народе и верю, что мы друг другу не враги.       Сказав это, я достал из-за пояса кинжал и лично перерезал путы у четыреххвостой кицунэ. По моему приказу то же стали проделывать кхазад. Вскоре от веревок были избавлены все бывшие пленники, что придало им немного уверенности. В таком состоянии переговоры обещали направиться в нужную мне сторону.       – Вы свободны и вольны делать то, что пожелаете. Никто не станет вас удерживать. И теперь я хочу спросить, каковы ваши дальнейшие планы?       Среди кицунэ распространилось волнение. Поставленные перед фактом свободы и возможности определить свою дальнейшую судьбу, они оказались растеряны. Тихо перешептываясь друг с другом, боясь или просто стесняясь говорить громко, люди-лисы попытались выработать коллективное мнение, но в моем присутствии они явно были обречены на провал. Я уже намеревался дать им возможность подумать в спокойствии, когда навстречу мне сделала шаг та самая четыреххвостая кицунэ.       – Господин, наш дом разрушен, защитники убиты, милосердная и мудрая мать оказалась сражена шаманом, а тело ее растерзали орки, – на глазах девушки проступили слезы, голос задрожал, но она продолжила. – Нам некуда более возвращаться, нет смысла строить новый дом, ведь не в наших силах его защитить. Свет Инари не укроет нас от взгляда врагов и не успеет луна умереть и возродиться вновь, как мы окажемся истреблены новым нашествием. Если только вы не примете нас под свою руку. О том я и молю! Будьте милостивы, господин! Не бросайте нас!       Сказав это, кицунэ плавным, естественным движением опустилась на землю и замерла в коленопреклоненной позе. Ее голова и руки остались в неподвижности, сквозь прорванную во многих местах одежду оказалось возможно разглядеть спину, сплошь покрытую кровоподтеками и ссадинами. Спустя несколько секунд примеру четыреххвостой последовали и остальные кицунэ, даже лисята постарались принять соответствующую позу, и только самые маленькие детеныши беспокойно завозились, не понимая, что происходит.       – Прошу вас, встаньте, – вид стоявших передо мной на коленях женщин очень нервировал, притом, что за два года в мире Лендлордов я поведал уже многое.       – Вы не прогоните нас, господин? – четыреххвостая кицунэ подняла на меня умоляющий взгляд, не изменяя позы.       – Я позволю вам поселиться в моих землях. Вы ведь сможете жить с гномами и эльфами в мире?       – Конечно господин! Кицунэ миролюбивы, мы будем стремиться жить в гармонии с другими разумными!       – В таком случае поселение Кинрэд подойдет вам лучше всего. В нем самый большой гарнизон, из расположенных на поверхности, а с уничтожением орков эта деревня стала еще и безопасной.       – Благодарю вас, господин! – девушка с лисьими ушками и четырьмя хвостами наконец поднялась с колен и ее примеру последовали остальные кицунэ. – Однако я вынуждена обратиться с еще одной просьбой.       – Я слушаю.       – Орки отняли у нас все имущество, забрали еду. Нам нечем кормить детей и нечего есть самим. Не могли бы вы выделить нам хоть малую долю продуктов?       – Я думал, вас накормили в пути? – если об этом забыли, Тельдрена будет ждать выволочка.       – Конечно, господин, – поспешила заверить меня четыреххвостая, – однако нам дали еды только для нас самих, но не детей. Мы разделили продукты на всех, и все остались голодны.       – Почему же вы не сказали, что это ваши дети? Их посчитали простыми лисами. Если бы вы объяснили кто это, то избежали многих проблем.       – Это наша ошибка, – кицунэ склонила голову, показывая сожаление. – Мы не думали, что наших детей примут за обычных животных. Нам просто не пришло это в голову.       – В будущем старайтесь учитывать то, что гномы и эльфы ничего не знают о кицунэ. И вас накормят, не беспокойтесь, – немного подумав, я добавил. – Сегодня намечается праздник, приглашаю вас присоединиться. Мы будем отмечать нашу победу.       Удивительно, но слова о празднике произвели невероятное впечатление. Среди кицунэ прошло радостное оживление, они вновь зашептались, но уже громче, активно жестикулируя и шевеля хвостами. Причем к обсуждению присоединились и четверо мужчин, только четыреххвостая предпочла говорить со мной.       – Возможно, я и мои сородичи можем чем-то помочь в предстоящем празднике? – спросила она.       – С этим вопросом тебе стоит обратиться к старосте Мори или нимфе Эльсиэль. Только не говори им, что я знаю о подготовке праздника – это должно быть секретом.       – Конечно, господин.       – И еще, как тебя зовут?       – Прошу прощения, что не представилась, – девушка мило покраснела. – Меня зовут Кацуми.       – Кацуми, я буду рад видеть тебя и твоих сородичей на празднике. Если у вас возникнут какие-нибудь вопросы, обратитесь к Глориму, – я указал рукой на старшего среди кхазад. – Он передаст их мне.       – Благодарю, господин, я непременно воспользуюсь вашей милостью, – ответила девушка.       На этом беседа и завершилась. Она оставила очень странное впечатление. Японские традиции, которых придерживались кицунэ, были для меня совершенно непривычными, сбивающими с толку. Необычным было и то, как держалась Кацуми. Ее скромность, слепая готовность исполнять мои распоряжения, все это казалось неестественным, неправильным. Да и разве так должны были вести себя лисы-оборотни? Пусть даже японские? Видимо так, хотя это меня и разочаровывало. Хотелось увидеть что-то иное. Что? Этого я не знал и сам.       Немного позже, найдя Айлин, я попросил ее осмотреть раны освобожденных жителей. И к моему удивлению аколит не отказалась, пояснив, что уже встречала подобных кицунэ существ. По ее мнению, помощь зверолюдям не была противна Владыке света. Они пусть и являлись еретиками, но не были враждебны людям и могли принести пользу. Благодаря этому хотя бы здесь проблем не возникло.       Подчиненные со своей работой справлялись, моего вмешательства не требовалось, и потому я решил скоротать время привычным способом – с помощью тренировок. Благо перетрудить мышцы можно было не опасаться, в чем-то этот мир был куда удобней.       Вновь я прервался только к девятнадцати часам в момент, когда уже едва мог стоять на ногах. Вся одежда на мне промокла от пота, мышцы ныли, требуя пощады, но я был счастлив, по-настоящему счастлив испытывать эту боль. Ведь она отражалась в ногах, на Земле ставших бесполезной обузой, в теле, здесь живом и сильном, а еще за этот день, проведенный в тренировках, мне удалось сделать еще один шаг к могуществу – на одну единицу выносливости увеличить свои характеристики. Всего одна единица, это было меньше, чем два процента от текущих показателей, но и эти крохи были выцарапаны мной у системы, являлись тем, чего не достигали большинство игроков, моим успехом, которым было не грешно гордиться. И потому к новым бочкам с водой я подходил с воодушевлением.       Приведя себя в порядок и надев чистую одежду, я первым делом направился к месту строительства. Ибо там как раз в эту минуту завершалось создание одного из самых важных зданий замка – Сада камней. Строение это являлось необычным. Оно походило на раковину для жемчужины, с внешней стороны вздымаясь высокой стеной, стоявшей вровень с соседними зданиями, а изнутри снисходя до тонкой кромки, которую легко можно было переступить. Роль жемчужин выполняли скалы, живописно раскинувшиеся по территории. В Сад камней возможно было ступить, дотронуться до гладкого камня, но отчего-то сделать так не появлялось желания. Было в этом месте нечто удивительно гармоничное, что не хотелось нарушать своим вторжением.       С тихим звоном пришло извещение об окончании строительства, и я тут же зашел в меню найма. Передо мной предстала возможность приобрести семь существ четвертого ранга – духов камней. Уступающих многим иным в атаке, но являвшихся незаменимыми шпионами и диверсантами. Вот каким выглядели свойства этого юнита: Дух камня. Разум: 11 Сила: 5 Выносливость: 22 Ловкость: 6 Сила магии:11 Устойчивость к откату: 10 Ментальная выносливость: 30 Умения: Подобие – способен передвигаться через землю или камень, используя ману Незаметность. В случае, если юнит замирает на месте, его почти невозможно отличить от простых камней. Однако помните, что камень в необычном месте может вызвать подозрение даже у простых стражей. Чувство земли – обладает способностью ощущать всех юнитов, что ходят по земле. Расстояние зависит от уровня юнита. Каменная крепость – крайне слабо восприимчив к колющим атакам, но подвержен дробящим. Невосприимчив к ядам и болезням. Слабость к заклинаниям магии смерти. «Каменные пики» – в бою использует разогнанные до высокой скорости снаряды из камня. Для применения необходима мана.       Таким образом духов камней было сложно убить, они обладали большим объемом маны для передвижения под землей, однако их атакующие навыки являлись крайне слабыми, хуже дело обстояло только с ловкостью и силой. С учетом этого обстоятельства, я выделил четыре очка на развитие ловкости, обеспечив достойную скорость передвижения, а шесть направил в силу магии, более чем наполовину увеличив показатели атаки. Именно в таких случаях я особенно сильно ценил умение «Творец», позволившее мне нивелировать вопиющие недостатки «духа камня». За счет Благородства второй степени, мне было доступно приобретение семи существ, и легким взмахом руки я стал их обладателем, обеднев на три с половиной тысячи золотых.       Камни в саду дрогнули, поплыли, а затем от них отделились почти точные их подобия. Лишенные рук и ног, без намека на зрение, словно бы самые простые скалы, научившиеся скользить по земле. На деле ноги у них все же были, но хрупкие и уязвимые, а потому спрятанные от вражеского взгляда. Духи камня передвигались, необычайно быстро семеня этими ножками, но со стороны возникало впечатление, будто бы они парят над землей.       «Приветствую вас, тан, мы, дети Кетана, готовы служить тебе!» – прозвучал в моей голове телепатический голос.       Слова о детях были еще одной любопытной подробностью. Дело в том, что Кетан, Бог, которому поклонялись подгорные жители, не создавал гномов, по легенде он спас их из плена «Глотки мира», вывел из подземных недр, обучив ремеслу. Именно поэтому для подгорного народа их Бог был учителем, спасителем, но никак не родоначальником. Иное дело были духи камня и гор. Они являлись истинными созданиями Кетана, несшими частицу его самого и потому пользовались большим уважением среди гномов.       «Благодарю за то, что отозвались на мой призыв. Враги обступают мои земли, и потому я нуждаюсь в вашей помощи. Мне нужно знать о происходящем в мире, нужно быть готовым к отражению атаки, и вы в том можете помочь, разведав местность. Но для начала могу я дать вам имена?»       «Мы полагаем, что так будет удобнее, а потому не против» – прозвучал ответ.       Духи камня обладали развитым интеллектом, однако имен не имели, просто не испытывая в них нужды, общаясь друг с другом с помощью образов. Однако я расценивал такое положение неудобным.       «В таком случае с этого дня вашими именами будут Топаз, Яшма, Лазурит, Нефрит, Берил, Орихалк и Керамзит. Топаз и Яшма – вашей задачей будет разведать южный проход. Когда вы доберетесь до развилки, то один из вас должен будет остаться сторожить туннель, дабы вовремя обнаружить врагов, второй же направится на поиск дроу. Вы должны будете выяснить, где располагается их поселение».       Двое названных духа гранита подтвердили получение приказа, я же обратился к другим: «Лазурит, на тебе восточный проход. Ты должен будешь наблюдать за ним и ждать посланника от викингов. А когда тот явится, сообщить мне. Нефрит, на тебе западный проход, следи за ним, по возможности охраняй рабочих серной шахты. Берил, Орихалк, на вас северный туннель. Вы должны будете добраться до выхода из него. После чего ты, Берил останешься сторожить проход, а ты, Орихалк, должен будешь разведать деревню Межа, к востоку от него. Необходимо выяснить возможность ее захвата и число поселившейся там нежити. Керамзит, твоя задача – обнаружение вражеских лазутчиков в Сторме и Цитадели».       Вопросов у духов камня ожидаемо не оказалось, и мои разведчики приступили к исполнению своей задачи, быстро исчезнув из поля зрения. Как раз вовремя, ибо ко мне уже направлялась Эльсиэль.