За кадром

      Честно говоря, Натали могла бы удивиться, что это не случилось раньше. Она была личным ассистентом, что само по себе является весьма сложной работой, но если работать у Габриэля Агреста, то это сложно вдвойне. Сегодня день на задался с самого начала. С утра Габриэль завалил Натали работой, а сам куда-то исчез, не сказав ни слова. Ей пришлось решать все вопросы самостоятельно, принимая решения на свой страх и риск. И тут же, как на зло, возникли проблемы с поставщиками, нарушение сроков со стороны производственного цеха, а еще и брак в рекламе, над которой они бились больше двух месяцев. А это, наряду с отчаянными попытками разделить работу и личную жизнь, ужасным недостатком сна и борьбой с гнетущей атмосферой, которая в последние месяцы царила вокруг особняка Агрестов, совсем доконало Натали. Действительно, ей вообще не следовало удивляться.              Тем не менее, она не могла не смотреть с ужасом на черную бабочку, влетевшую через открытое окно, которая приближалась к ней. Мысли Натали путались, не позволяя ей как-либо отреагировать на это. Она попыталась встать, но существо было слишком быстрым и влетело в её очки, прежде чем она смогла его остановить. В то же мгновение показалось, что ей на голову накинули тяжелое одеяло. Тело парализовано, не позволяя ничего сделать, даже не получалось сфокусировать взгляд на чем-то или нормально думать. Перед её лицом образовалась фиолетовая маска в форме бабочки и в голове эхом отозвался глубокий голос. Он представился как Бражник. Это могло бы показаться ей ироничным, если бы она не была так напугана.              — Я могу предоставить тебе возможность наказать Габриэля за сверхурочную работу, которую он взвалил на тебя. В обмен лишь попрошу талисманы Леди Баг и Супер Кота, — казалось бы, Бражник сделал заманчивое предложение, однако Натали не спешила соглашаться. Идея, которая показалась столь привлекательной в первый момент, была полна изъянов. Натали все еще не могла пошевелиться, но ее эмоции бурлили. Паника от мысли, что она может подвергнуть Адриана и Габриэля ужасной опасности, подействовала на неё совершенно непредсказуемым образом.              Бражник по-прежнему ощущал, что Натали переживала обиду, печаль, стресс и истощение, но с каждой секундой она все больше боялась того, какой вред она может нанести Агрестам во время акуматизации. Ей мерещились жуткие картины — разрушенный особняк, раненые Адриан и Габриэль, умоляющие ее остановиться. В этих изображениях не было никакого удовольствия, даже чувства мести. Нет, она не могла так с ними поступить. «Но он завалил тебя работой и ушел! Он совершенно тебя не ценит! Покажи ему, кто действительно важен для компании!» — Бражник все еще не терял надежды уговорить её, надавливая на больную тему. Натали едва могла противостоять магии, как вдруг в холле хлопнула входная дверь. Вернулся Адриан, громко здороваясь с ней, и Натали как подменили. Одна мысль, что она может навредить ему отрезвляла. И Габриэль… пусть он заваливал её работой, иногда позволял себе сорваться, но она любила его.              Собрав всю свою силу воли, Натали закрыла глаза, сосредоточившись на встревоженных лицах Габриэля и Адриана, сорвала очки и раздавила их в кулаке. Стекло треснуло, порезав ладонь. Она инстинктивно вскрикнула, выпуская то, что осталось от очков. Мир все еще кружился у неё перед глазами, было трудно дышать, но для Натали боль казалась предпочтительнее пустоты, которую давала бабочка. Под тяжестью всех ощущений она рухнула на пол, будучи больше не силах удерживать свое тело в вертикальном положении. Прошло почти двадцать минут, прежде чем Натали смогла хоть немного прийти в себя. С усилием ей удалось сесть в свое кресло и осмотреться — в ателье не было никого кроме неё, осколки очков валялись под столом, а с её ладони капала кровь, пачкая белую плитку.              Натали казалось, будто из неё разом вытянули все оставшиеся силы, однако безопасность Адриана и Габриэля была дороже. Натали села ровнее, вытирая платком пот со лба, а затем обернула им руку. Это было больно, но лучше так, ведь она не хотела лишних вопросов. Бессмысленно рассказывать кому-либо, она ведь была гордой женщиной. Ее эмоциональное состояние подвергло опасности ее работодателя и его сына. Это не то, чем хочется поделиться. Черная бабочка, вероятно, улетела к кому-то другому, и Натали пообещала себе, что никогда не даст ей возможности вернуться.       

*

             Габриэль вернулся в ателье через полтора часа. За это время, судя по новостям, случилась атака акумы, которую герои снова победили. Он был недоволен, однако не сказал Натали ничего, хоть часть работы она так и не выполнила. Какое-то время они работали в тишине. Натали чувствовала себя неуютно, она еще не отошла от произошедшего и, честно говоря, нуждалась в отдыхе. Вздохнув, Габриэль выключил монитор и прошелся по ателье. Он был приятно удивлен поступком Натали, её преданность, самоотверженность дорого стоили и потому он решился рассказать ей все.              — Натали, — обратился Габриэль, заметив как она вздрогнула, услышав свое имя, — я бы хотел поговорить с тобой. На счет того, что произошло днем.              — Простите, месье Агрест. Я не… этого больше не повториться, — голос Натали звучал не так уверенно, как обычно. Он чувствовал, что она волнуется и даже несколько стыдится случившегося. Конечно, это можно было бы расценивать как удар по профессионализму, профпригодности, но только не с ней. Габриэль, как никто другой, знал насколько легко другие поддавались на его уговоры по куда более мелким причинам.              — Нет, это мне стоит извиняться, — Габриэль замялся. Он еще никогда не просил прощения у своих жертв, потому что ни разу не чувствовал себя виноватым. Но с Натали было по-другому. Её выдержка и сила восхищали, а из-за того, что он причинил ей дискомфорт, его грызла совесть. — Это я отправил к тебе акуму, соблазнившись на твои эмоции, потому что я — Бражник. Прости, пожалуйста, — после небольшой паузы добавил он.              — Месье Агрест… — Натали поднялась со стула, глядя на Габриэля широко раскрытыми глазами. На какой-то момент она потеряла дар речи, пытаясь осознать слова шефа. Он признался ей, что является тем самым суперзлодеем, кукловодом акум, который уже несколько недель пугает весь Париж. Это не то, что она ожидала услышать под конец и так непростого дня. — Вы… Это серьезно? Не шутите так, я не…              — Я вполне серьезно, Натали, — без тени усмешки ответил Габриэль и осторожно взял её левую ладонь в свою и сдвинул платок. Порезы еще кровили. — Очень больно?              — Терпимо, — она инстинктивно дернула руку на себя, но он не отпустил, наоборот, взял чуть крепче и отвел к диванчику. — Зачем вам эти талисманы? — спросила она, пока Габриэль доставал аптечку. Он ответил не сразу, сперва внимательно посмотрел на огромный портрет Эмили, висящий в другом конце комнаты. Натали все это время молчала, внимательно слушая его рассказ. Ранее ей была известна лишь часть истории, теперь же все выглядело еще печальнее.              — Кстати, ты первая, кто смог противостоять моей акуме, — вдруг добавил он, закончив обрабатывать ранки и помогая ей встать с дивана.              — В смысле? — не поняла Натали. Она все еще чувствовала слабость и испытывала некий шок от признания Габриэля. Не каждый же день узнаешь, что твой босс и есть Бражник.              — Еще никто не отказывался, — объяснил он, а потом добавил, — ты была бы прекрасной акумой, но я уважаю твое решение. И мне очень приятно знать, что ты так беспокоишься за Адриана. Спасибо.