***
— Ну почему он сам пошёл?.. Мерлин, не могу больше ждать… С чего он вдруг решил, что сам должен заниматься этим вопросом?! — Элис нарезала круги в туалете Плаксы Миртл, где они с Фредом решили дожидаться возвращения Джорджа. В месте, где можно было укрыться от посторонних глаз, потому что никто в здравом уме не зашёл бы в уборную, где обитало сварливое привидение. Фред сидел на скамейке у стены, наблюдая за Элис, которая никак не могла успокоиться, продолжая ходить туда-сюда и не переставая бормотать. — Разумнее было бы отвести тебя к мадам Помфри, — как будто самому себе произнёс Фред. — С момента твоего возвращения я по пальцам могу пересчитать, сколько минут ты была спокойной. Элис остановилась. Стоя у раковин, расположенных по кругу в центре помещения, она посмотрела на Фреда взглядом, полным отчаяния, словно он собирался схватить её за руку и насильно отвести к целительнице. — Я ни за что добровольно не пойду к ней. Я не собираюсь ещё больше портить свою жизнь. Я, чёрт возьми, не собираюсь возвращаться на больничную койку! — как по нарастающей Элис поднимала голос. Её пугала возможность вновь оказаться в больничных покоях, её воротило от мысли, что придётся заново принимать по часам лекарства, ей становилось неприятно от воспоминания дней, проведённых в больнице Святого Мунго, но больше всего она боялась опять остаться одной. — Разве мы сейчас находимся в том отрезке твоей жизни, когда она портится? — в его голосе слышалось искреннее удивление. — Я думал, что наши отношения втроём стали налаживаться. — Фред наклонился вперёд. — Да, есть временные неполадки… но на свете не существует людей, которые не ссорятся. — Все ссорятся, но не я с Джорджем. Это не обычная ссора, Фред… Он позволил себе упрекнуть меня в том, чего просто физически не могло произойти, понимаешь? — Элис обессилено вздохнула, потому что ей казалось, что она не может объяснить ему всё то, что чувствует. — Он мучился и страдал, пока тебя не было рядом, а с твоим приездом он вроде как расслабился, — словно оправдывая его, начал Фред. — Мы все расслабились и выпили, а потом у тебя опять начались истерики. — Ты сам слышал его слова… — Он ночью плохо спал, — твёрдо сказал Фред. В этом он точно был уверен, поскольку собственными глазами видел состояние Джорджа. Его брат слишком близко принимал к сердцу всё то, что происходило с Элис. — Мы оба плохо спали, когда ты лежала на его кровати после того, как мы целый час спорили, стоит ли тебя отнести к мадам Помфри или нет. — Ему не понравилось, что мы занимались сексом, — Элис продолжала говорить о том, что её задело. — Не пытайся настроить меня против него. — Господи! Да я не пытаюсь, Фред! Их накаливающийся спор прервал голос, который эхом донёсся из глубины уборной. Плакса Миртл дала о себе знать. После её вмешательства Элис не стала ничего говорить. Они оба безмолвно смотрели друг на друга, не решаясь продолжить спорный диалог. — Почему молчишь? — первым подал голос Фред. Элис было что сказать. — Ты не понимаешь… — Она отвернулась от него и вцепилась руками в раковину, опустив голову вниз, не находя подходящих слов. — Я не уверена… Фред проявлял несвойственное ему колоссальное терпение, не подгоняя её и не требуя тотчас же объясниться. Для него было всё ясно. В верности Элис сомнений не было, в адекватности поведения Джорджа он сомневался и не верил до конца, что его добрый брат-близнец на полном серьёзе считает, что Элис якобы могла забеременеть от кого-то другого. Фред не торопил её, потому что боялся услышать что-то такое, что может поставить под сомнение то, в чём он уверен на сто процентов. — Утром Джордж сказал, что мы не предохранялись. Это правда, и я пыталась объяснить ему, что после того раза всё обошлось… — Элис говорила с зажмуренными глазами, пытаясь хоть как-то скрыть себя от того, что собиралась произнести вслух. — Но после того, как у меня появилось время подумать и попытаться вспомнить… Я больше не уверена… Её накрыло с головой. Она не могла произнести вслух свои догадки. Элис казалось, что если бы она призналась Фреду или Джорджу о предполагаемой прерванной беременности, то это означало бы, что это произошло с ней на самом деле. Страх позора сковывал. О её положении мог узнать отец, Генри, Драко и все его приятели, вся школа стала бы осуждать её связь с двумя парнями. Она ведь не такая. Она должна была следовать традициям, беречь свою честь и достойно себя вести. И каждый раз то, чему она обязана была следовать, сталкивалось с её выбором. С тем, чего она хотела и от чего не готова была отказаться. В её хаотичные мысли стали врываться образы двух Пожирателей, будто бы они сделали с ней нечто большее. Вытесненные воспоминания неожиданно вернулись. Всеобъемлющий страх подкрадывался с разных сторон, она кожей ощущала оскорбительные прикосновения из прошлого к её телу, которые вихрем смешивались с приятными прикосновениями рук Фреда и Джорджа, которые зачем-то всплыли в её сознании, сливаясь воедино. Хотелось сбежать от возникающих картин перед глазами, но тело будто окаменело. Всё закрутилось и смешалось. Её отражение в зеркале стало мутным. — Элис? — Фред насторожился, когда она отшатнулась назад. — Элис! Фред подскочил, чтобы успеть подхватить её, но она продолжала держаться мёртвой хваткой руками за раковину. — Ты чего?! — Он схватил её за плечи, разворачивая к себе. Фред не придумал ничего лучше, чем прижать её к себе. От прикосновений становилось чуточку спокойнее. Элис будто провалилась в невесомость. Теперь она уже была в его руках. На секунду сжатые в ком иглы, застрявшие прямо в груди, ослабели. Как мог, Фред успокаивал Элис, не предполагая, что могло вызвать такое её состояние. В момент их объятий рядом показалась Миртл, делая вид, как будто облокотилась на раковину. — Ах, как это прекрасно… — она захлопала глазами, смотря на Фреда. — Два влюблённых сердца слились воедино, чтобы рано или поздно… расстаться! Навсегда расстаться, да?! Чтобы разбиться вдребезги! Разбиться! Разбиться! Разбиться! Разбиться! Разбиться! Миртл заорала писклявым голосом на весь туалет настолько громко, что зазвенело в ушах из-за того, что её покой потревожили выяснением отношений. Элис ещё больше сжалась в руках Фреда, пока он не вывел её в коридор замка, сбегая от взбесившейся Плаксы. — Чокнутая! — закрывая за собой дверь, Фред был в шоке от представления школьного приведения. — Надо будет отправить ей на Рождество несколько взрывных подарочков. Чёрт… — на одном дыхании проговорила он, а после выдохнул. — Ты вынуждаешь меня прямо сейчас отвести тебя в больничное крыло. — Фред подошёл к Элис, которая держалась за стену, оформленную объёмной лепниной. — Что это было? Господи, да ты чуть не рухнула на каменный пол! — Не рухнула бы. Всего лишь закружилась голова. Внезапный визг Плаксы Миртл привёл её в чувства. — Ты шутишь сейчас?! Это прикол какой-то? — Я в порядке, — с удивлением произнесла Элис, поскольку она чувствовала себя куда лучше, чем ожидала. — Джордж должен был уже вернуться. — К чёрту Джорджа, мы идём в лазарет! — без колебаний заявил Фред. — Мы ждём Джорджа, — Элис оставалась стоять на месте. — Мы должны узнать результат, раз уже начали. — Элис, — Фред приблизился к ней настолько близко, чтобы смотреть прямо в глаза. Он прищурился, дыша полной грудью от подпирающего адреналина, — не нужно возлагать на меня ответственность за то, что может с тобой произойти. Я не хочу рисковать. Я не понимаю, что с тобой происходит, поэтому мы идём к мадам Помфри. Ничего с Джорджем не случится, переживёт, а я нет, если из-за моей халатности ты навредишь себе. — Не командуй мной. — Элис нервно сглотнула. — Не будь как мой чёртов идиот-отец, Фред, — её выводило из себя, когда она начинала чувствовать, что кто-то устанавливал свои правила в отношении неё. — Посмотри на меня. Разве я плохо выгляжу? Разве я настолько сошла с ума, что меня нужно запереть в больнице? — Да ты… ты всегда прекрасно выглядишь, чёрт тебя побери. — Фред взял ладонями лицо Элис и прижался губами к её губам. Сильно. Так, что те покраснели. Он метался между желанием поступить так, как считает нужным, и собственной безвольностью, когда смотрел на неё и после этого уже не мог перечить. Он находился в её власти. — Мне больно смотреть на вас, когда вы в разладе. Элис, я люблю тебя самой горячей любовью. И так будет всегда. Умоляю, когда придет Джордж, не пререкайся с ним, не груби. Давайте мирно решать эту проблему. А если он продолжит тебя обижать, клянусь, я выбью из него всю дурь. Как старший брат, разумеется. Фред проявлял силу. Из них троих он единственный, кто в большей степени трезво мыслил. Он понимал, что в таком обиженном, подавленном и раздраженном состоянии, в котором одновременно прибывали Джордж с Элис, они не смогли бы пойти на примирение. Эта обязанность лежала на его плечах. Фред сгрёб её в объятия и, обнимая, улыбнулся, когда зарылся носом в её кудрявые волосы. Точно как любит делать Джордж. Теперь ему тоже нравился этот особенный ритуал. — И имей в виду, у меня хватит сил, чтобы скрутить тебя и отнести к мадам Помфри, если замечу ещё хоть одну странность. — А у меня хватит сил, чтобы убедить тебя не делать это, — почти еле слышно пробормотала в его грудь Элис. — Не хватит, — Фред усмехнулся и поцеловал её в висок, прекрасно понимая, что он не устоит.***
Скрестив руки на груди, Элис шла по пустому коридору Хогвартса. Хвостиком, следом за ней, шёл Фред. Они пришли к единому мнению выйти Джорджу навстречу. К своему ужасу, Элис понимала, что влюблена в него настолько, что готова простить что угодно, переступая через себя, что злило ещё больше. Она бессильна и слаба. И от этого слишком остро принимает на свой счёт обвинения с его стороны, даже будучи уверенной в своей честности. Она устала и согласна была под просьбы Фреда забыть, отпустить и оправдать кого угодно, чтобы, наконец, перестать переживать обо всём подряд. Когда Джордж появился в коридоре, находясь в нескольких метрах, Элис замерла. Фред стоял позади, стараясь поддерживать её. — Не переживай, я на твоей стороне. И не забывай про то, что я готов избавить нашего Джорджи от дури… — быстро шепнул он, когда поравнялся с ней. Фред бережно взял её прохладную ладонь в свою и сжал. Так осторожно, но при этом уверенно, давая понять, что ни при каких условиях она не останется одна. Элис могла благодарить судьбу, что в её жизни всегда был тот, кто стоял за неё горой. Хоть временами этот кто-то менял одно похожее лицо на другое. Втроём они молча добрались до мужского туалета. Близнецам не составило труда выпроводить оттуда нескольких мальчишек, прогуливающих уроки, и заколдовать дверь, чтобы их никто не потревожил. Джордж выглядел отвратительно. Тонкие пряди рыжей челки прилипли ко лбу. Его глаза блестели ярко. Бессмысленно. — Ты в таком виде бегал в Хогсмид? — Фред спрятал руки в карманы, встав рядом с Элис. — Даже по пути ничего не придумал, чтобы одеться? — Торопился, — коротко ответил он. Джорджу было не до одежды и выяснения, какая погода на улице, прежде чем отправиться в соседнюю деревню. Он чувствовал давящую нужду узнать правду и, если потребуется, сделать всё необходимое, чтобы со здоровьем Элис было всё хорошо. — Лучше бы ты с выводами не торопился… — небрежно упрекнул его Фред. — Чего? — Джордж свёл брови, потому что почувствовал явную претензию в его голосе. — Господи… Ты так простыть можешь… — Элис шагнула навстречу и взяла ледяную ладонь Джорджа в свои, пытаясь согреть. Проглатывая чёртову обиду. Внимание Джорджа тут же переключилось с Фреда на Элис. Его руки были покрасневшие от холодного ветра, а дыхание горячим. Джордж имел все шансы подхватить простуду. — Нормально, — он вздрогнул, когда почувствовал тепло её нежных рук. Не сразу, спустя какое-то время, пока они смотрели друг другу в глаза с опаской, как-то странно и жутко непривычно, что вызвало дискомфорт. Дальше тянуть было невыносимо. Свободной рукой Джордж достал из кармана маленький флакончик с прозрачной жидкостью. — В лавке сказали, что ты должна это выпить, а потом сходить в туалет. И в зависимости от того, какого цвета будет… Ну ты поняла… Если цвет не изменится, значит, ты не беременна. — Какая прелесть… что я должна доказывать тебе обратное, — не выдавая никаких эмоций, Элис сморщилась. — Мне нужно всё выпить? — Да. Она взяла у Джорджа флакончик, содержимое которого могло дать утешительный результат, либо заставить всех троих тревожиться ещё больше. — Я сразу же захочу в туалет? — Сразу. — Тогда вы могли бы выйти? — Элис начала медленно откручивать крышечку, оттягивая момент. — Солнце, ты спишь с нами, и мы не раз видели тебя голой, — хмыкнул Фред. — Стесняешься при нас сходить в туалет? — Это другое. — Пойдём, — сразу же после слов Элис Джордж кивнул головой к выходу, обращаясь к Фреду. Близнецы вышли из мужского туалета, оставив её одну. Элис была почти уверена в результате, но небольшой процент заставлял задуматься. Открутив крышку флакончика, она выпила содержимое. Жидкость не имела вкуса, а лишь оставляла лёгкую горечь на языке. У неё промелькнула мысль, что Джорджа обманули и продали простую воду, потому что ей не хотелось в туалет, но через секунду она почувствовала сильную нужду. Первая по счёту кабинка пришла на помощь. Впервые в жизни Элис боялась встать с унитаза. Один чёртов процент сомнения не давал покоя. Малейший шанс того, что мысли Джорджа о её беременности подтвердятся, имел значительное влияние. И если это так, то это будет полнейшая катастрофа. Элис нерешительно встала. Ей всего лишь требовалось посмотреть, чтобы узнать. Когда она заглянула в унитаз, у неё перехватило дыхание. — Солнце? — резко послышался голос Фреда, когда он открыл дверь в туалет, что заставило её вздрогнуть от неожиданности. — Ну что там, Элис? — следом послышался голос Джорджа. — Сам посмотри! — выкрикнула она, чтобы близнецы могли услышать, поскольку ей казалось, что от волнения у неё пропал голос. Когда Фред и Джордж зашли в помещение и открыли кабинку, Элис стояла облокотившись спиной на стену, закрыв глаза. Когда они оба ввалились внутрь, она открыла глаза и посмотрела на Джорджа. Он был бледный. Джордж настолько побледнел, ожидая пока Элис сделает всё необходимое, что приобрёл достаточно болезненный вид, а его губы настолько пересохли, что он с трудом шевелил ими, когда завал вопросы. — Ты ведь не смывала? — Нет. Джордж, а следом Фред настороженно придвинулись к унитазу. — Точно не смывала? — вновь переспросил он, когда они вдвоём рассматривали прозрачную воду. Никаких ярко-розовых, голубых или зелёных цветов. Ничего необычного. Элис одёрнула себя, вспоминая слова Фреда, когда хотела запротестовать, обижаясь, что даже в этой ситуации он ей не верил, а Джордж всего лишь не мог поверить своему счастью, что Элис не беременна. — Слава великому Мерлину… — он повернулся с лёгкой улыбкой на губах и закрыл лицо ладонями, потирая глаза. Джордж чувствовал себя так, словно он избавился от векового проклятия, сулившего ежедневные муки. И уже не ныли ноги после срочного визита в Хогсмид, и на мгновение прошли усталость и боль в голове от недосыпа, и уже ему было всё равно, что утром он застал Фреда с Элис и что мадам Помфри заподозрила, для кого он брал успокаивающее зелье. Всё стало неважно, потому что Элис тоже свободна. — А я же говорил! — Фред сделал такое лицо, как будто ему всё в этом мире понятно, и встал рядом с Элис. — Джордж Уизли, — строго сказала она. — Гад. — Элис поджала губы. — Я тебя убью. — Она смотрела на него пронзительным взглядом. Вся та мягкость, которая была по отношению к нему, исчезала. — Всё? Должно быть, ты теперь доволен, так ведь?!