Нитка

      От бесконтрольно растущего напряжения Элли начала отчётливо слышать ритм своего сердца в висках. Она помнила где находится каюта Генри. Фактически прямо над её собственной. Просто нужно было немного пройти по коридору и подняться на лифте, а там и до нужной двери рукой подать. Но от волнения путь начинал казаться в десять раз длиннее.       Вот и двери основного лифта жилого отсека. Войдя в него, Роуз нажала на нужную кнопку и он неспешно пополз вверх. В кабине играла тихая лёгкая музыка, какая обычно бывает в каком-нибудь элитном высотном здании. Как ни странно, но эта заурядная мелодия каким-то образом успокаивала девушку и она почти позабыла о собственном напряжении до того момента, пока лифт не остановился. Металлические двери раскрылись и Элли снова оказалась в коридоре. Бегло осмотревшись по сторонам, она снова убедилась в том, что сейчас здесь совершенно никого нет. Однако, в этом пустом пространстве ей начал мерещиться тяжёлый гул, доносящийся откуда-то издали. Роуз мотнула головой так, что чуть не слетела шляпа. Что же это с ней такое? Чувствует себя как перепуганный олень. Где же её былое бесстрашие? Пора взять себя в руки. Девушка поправила слегка съехавший цилиндр и уже более твёрдым шагом двигалась вдоль коридора.       «Здесь…» — мелкнула мысль, как уведомление из навигатора о финише пути, когда в поле зрения попал знакомый дверной проём. Элли никогда ранее не была «в гостях» у Генри, но местонахождение его обители она помнила отчётливо.       Чем ближе Роуз подходила к покоям Стикмина, тем тяжелее становился невидимый груз на её теле, делая трудным каждый новый шаг. Девушка прикусила губу, осознавая, как сейчас похожа на маленькую девочку, что боится тёмного чулана. Она ведь никогда не была такой. Никогда. Элли стиснула ладони в кулаки и решительно двинулась в сторону двери, но не успела она даже прикоснуться к створам, чтобы постучаться, как проход внезапно сам собой открылся. Сердце снова неприятно ёкнуло. Её давно поджидали.       По ту сторону было темно. Совершенно темно. С усилием проглотив образовавшийся в горле ком, Роуз вошла внутрь. Стоило ей сделать два шага за порог, как дверь за спиной так же резко закрылась, оставив девушку в полной темноте. Как бы она не крутила головой, но никакого источника света в помещении её глаза не находили. Было ясно, что перекрыты даже иллюминаторы, в которых обычно видно хотя бы звёзды.       — Генри? — неуверено бросила Элли в пустоту перед собой.       Внезапно в помещении зажглись две лампы. Одна прямо над ней, а конус света второй пролился на небольшой прямоугольный стол посреди комнаты, застеленный белоснежной скатертью. На нём стояли напротив друг друга два набора серебряной посуды, рядом на салфетках лежали разные столовые приборы, тарелки были накрыты металлическими колпаками. Чуть правее от центра стояла двухъярусная этажерка с фруктами, среди которых крупная виноградная гроздь свисала с края верхней тарелки, с противоположной стороны стола была корзина с белым и чёрным хлебом.       — Здравствуй, Элли, — внезапно послышался знакомый голос. — Я уже думал, что ты не придёшь.       Роуз подняла глаза на противоположный конец стола, где, находясь в тени, на стуле с высокой спинкой восседал Генри. Каким-то образом конус света стал шире, выудив силуэт Стикмина из мрака. Его фирменная шляпа с золотой цепью у основания своими полями бросала тень на его глаза, что как-то недобро блестели при взгляде на девушку. По крайней мере, самой Элли на секунду так показалось. Но Генри приподнял голову, и тень ушла, открывая свету его искреннюю улыбку.       — Я несказанно рад, что ты приняла и мой подарок. Тебе очень идёт.       — Спасибо, — она улыбнулась в ответ на его комплимент. — И ты сам сегодня с иголочки, как погляжу.       Генри в тот момент вставал из-за стола, невольно демонстрируя собственное одеяние: строгий чёрный пиджак и такого же цвета выглаженные брюки, тёмно-коричневые мужские кожаные туфли, белая рубашка и жёлтый галстук в тон его золотого украшения цилиндра. Он сам, казалось, на секунду смутился, когда услышал такую лестную «контратаку».       — Хах… Благодарю, — Стикмин неловко усмехнулся, потрепав волосы на своём затылке. Он снова поднял глаза на Роуз и решил подойти к ней ближе. — Как ты себя чувствуешь в последнее время?       — Да как обычно: утром проклинаю всё, на чём стоит белый свет, а вечером мечтаю о мягкой постели. Но ты же знаешь, что я ответственно отношусь к своим обязанностям твоей Правой руки, — она игриво подмигнула ему.       — И к твоей работе я совершенно не могу придраться, — Стикмин снова усмехнулся, опустив глаза вниз. — Ох, что это у тебя тут?       Девушка недоумённо вскинула бровь, устремив свой взгляд туда, куда смотрел и Генри. Чёрная нитка на её талии снова нагло выбилась из кружева.       — Как неприятно получилось-то. Столько времени затрачено и вот тебе раз, — начал он практически тараторить с каким-то наигранным разочарованием. — Позволь помогу…       Однако, едва ли Элли успела приоткрыть рот, чтобы что-то возразить, как Стикмин ухватился за нить и с ощутимой силой дёрнул на себя.       Нитка выскользнула из своего шва вместе с тихим, но отчётливо слышным треском оборванной ткани. Едва Роуз успела что-либо подумать, как подол её платья начал разваливаться. Разукрашенное полотно из роз и кружев расползлось на отдельные лоскуты, уже тряпками падая на ковровый пол. Теперь её тело было оголено от ног до уровня пояса, а от пышного платья остался лишь корсет. Девушка застыла в немом шоке, взирая на весь урон, что смогла нанести одна чёртова нить.       Немного запоздало она подняла глаза на Генри. А он… просто спокойно смотрел на неё? Элли была в полном замешательстве, пока не обратила внимание на его глаза. По-прежнему с виду безмятежно голубые, но она заметила в них тени плящущих чертей. Стикмин чего-то ждал. И скорее всего он ждал её яркой реакции на случившееся.       В тот момент Роуз наконец поняла, о чём трубила раньше её интуиция. Этот подарок-платье возможно был не совсем для неё, а скорее для Генри самого. Что же, когда ты у власти и при куче денег всегда захочется с чем-то поэкспериментировать, тем более на досуге. Видно, после стольких усердий во благо клана, его лидеру захотелось развлечься очень изощрённым способом, да ещё и со своей Леди Правой рукой. Если так подумать, девушка добровольно загнала сама себя в его ловушку. Приди она в другой одежде, повода для этой сцены бы не было. А если вовсе бы не пришла, то могла сейчас вполне спокойно спать в собственной кровати. Нет, всё же про спокойствие ещё спорно, её заживо пожрало любопытство и даже совесть за то, что отвергла хорошую возможность поболтать с приятным, на первый взгляд, человеком. И что же теперь? Элли стоит почти в полном неглиже перед своим боссом.       — Что-то не так? — спросил он, будто совершенно не замечая, что натворил. Но Роуз прекрасно видела, как его взор от её лица старается крайне быстро и незаметно пробежаться вниз по женскому телу в вызывающем наряде.       — Нет, всё отлично, — девушка уверенно выпрямилась с прежней улыбкой на губах.       Элли решила сыграть по его странным правилам. Если Генри не придаёт внешне никакого значения случившимуся, то и она поступит так же.       — Оу, ну что ж… — глаза Стикмина снова на мгновение убежали в другую сторону. — Тогда прошу к столу. Всё уже могло остыть.       Он качнулся на каблуках и развернулся лицом к ближайшему стулу. Подойдя к нему, Генри отодвинул его назад и вежливым жестом руки пригласил Роуз сесть. Она так и сделала, а Стикмин вернулся на своё место с противоположной стороны стола. Девушка прислонилась своей спиной к спинке стула и закинула ногу на ногу, принимая уверенный вид. Она безотрывно смотрела в лицо Генри, он всеми силами старался показывать невозмутимость, но редкое еле заметное поддрагивание мышц на скулах и уже проступившая испарина на лбу ясно говорили о его внутренеем напряжении. Элли шире улыбнулась, Стикмин явно рассчитывал не на такое развитие событий. Чего он именно ждал, Роуз не имела ни малейшего понятия, но её радовала мысль, что она так легко спутала его карты. Даже слишком легко. А действительно ли у него изначальный план был продуман до конца? Сейчас Генри остаётся надеяться лишь на собственное мастерство импровизации, и девушке всем сердцем хотелось увидеть это в действии.       В какой-то момент парень предложил жестом руки вскрыть собственное блюда. Элли сняла со своей тарелки металлический колпак, явив наконец свету произведение искусства здешнего шеф-повара. Мясо по-французски. Золотистая корочка пропёкшегося сыра блестела из-за маслянистой консистенции. Укроп выполнял свои декоративные функции у блюда, так же усиливая приятный аромат. От этого запаха у Роуз не на шутку разыгрался аппетит. Особенно после того, как она зачастила пропускать ужин после работы, чтобы было больше времени на сон.       Мельком бросив взгляд в сторону Стикмина, девушка заметила точно такое же блюдо на его тарелке. Он уже взял в руки нож и вилку, намереваясь воткнуть их в еду. Однако, прежде, чем это сделать, Генри снова приподнял голову, посмотрев на Элли.       — Приятного нам аппетита, — сказал он, после чего наконец вонзил вилку в кусок пищи, начиная разрезать его ножом.       — Приятного, — повторила она, приступив к собственной порции.       Лезвие шло уверенно без особых препятствий, будто резало только сыр, но на вилку Роуз накола кусочек содержащий так же мясо и картофель. Во рту начал растекаться букет вкусов будто спаеный воедино. Еда была всё ещё немного горячей, но это даже к лучшему. Вот что значит прямиком из духовой печи. После первого укуса просто так остановится у девушки уже не получится, да и зачем себе сейчас отказывать в удовольствии?       Внезапно с тихим звоном столовых приборов о тарелку Стикмин отстранился от стола и куда-то направился.       — Вот же… совсем забыл, — пробормотал он, вглядываясь в темноту перед ним, но после шагнул в неё, вовсе растворившись.       Менее чем через минуту Генри вернулся с бутылкой красного вина в одной руке и двумя стеклянными бокалами в другой.       — Надеюсь, ты не сильно против алкоголя, — сказав это, он поставил фужеры на край стола чуть ближе к стороне Элли.       — Совсем нет, даже наоборот.       Стикмин коротко кивнул на согласие Роуз разделить с ним сегодня и вино и взял в руки штопор. Вскоре пробка выскочила из бутылки с забавным скрипом и бокалы начали наполняться алой как кровь жидкостью. Он поставил один фужер рядом с девушкой, а с последним вернулся на своё место. Перед глотком Элли почувствовала сладкий ягодный аромат, но после по её рту растёкся терпкий вкус красного вина.       — Однако, я обязан сказать тебе спасибо не только за твою работу в клане, — внезапно произнёс Генри, после того как отпил из своего бокала.       Роуз удивлённо изогнула бровь, глядя на своего босса.       — Ты много раз доказывала свою преданность, особенно в первую нашу встречу.       Неожиданно накатили старые воспоминания и особенно ярким для девушки стал момент на мотоцикле с дорожным знаком «Стоп» в руке прямо перед лицом надменного надзирателя. Элли не могла не улыбнуться при всплывшем в сознании образе звонкого удара металлом по ненавистному лицу.       — Что ж… Тогда я могу сказать тебе спасибо за то, что не оставил меня гнить в той холодной дыре, — протянула Роуз, оторвав от крупной грозди винограда из фруктовой этажерки небольшую веточку, — и за то что вызвалил из лап той гориллы.       Стикмин горько усмехнулся, будто сам сейчас видел перед своими глазами эти моменты из прошлого, но после снова поднял глаза на девушку. Элли оторвала одну ягоду от ветки и зажала между своих губ, чтобы уже языком протолкнуть её в рот. Под давлением зубов плод лопнул. Очень сочно. Странное чередование сладкого винограда и терпкого вина, но сейчас это казалось совершенно не играющим роли. Роуз с томно опущенными веками взглянула на парня и заметила как нервно подскочил его кадык. Уголки её губ едва дрогнули, когда она подавила желание широко улыбнуться.       На минуту снова повисло молчание, разбавленное тихим звоном столовых приборов. Девушка замечала беглый взгляд Генри в свою сторону, будто он хотел что-то сказать ей, но не осмеливался. Элли пока лишь решила воспользоваться хорошей возможностью спокойно прикончить свой ужин, чтобы не ждать пока тот соберётся с мыслями сам. После Роуз взяла в руки бумажную салфетку, чтобы аккуратно вытереть губы от масла, но на полотне ярче виднелись лишь пятна от её помады. Девушка тихо про себя что-то проворчала, она привыкла носить такой макияж настолько, что периодически забывает об осторожности.       Внезапно Элли почувствовала, как что-то коснулось её ноги. Она машинально подняла глаза на Стикмина, но сам он смотрел куда-то влево в пустоту, скрестив пальцы рук на столе перед собой. Его собственная тарелка была уже пуста, но в бокале пока хватало вина на глотка два-три.       — Кхм… — Генри шумно выдохнул, растянув ворот рубашки правой рукой, случайно расстегнув сверху одну пуговицу, распуская так же и узел своего галстука, будто ему было немного душно. — При таком нашем усердном труде, не грех и хорошенько отдыхать.       Отдыхать? Роуз чуть ли не подавилась вином от наступающего позыва смеха, который всё же смогла подавить. К чему это сейчас он клонит?       Между тем девушка почувствовала будто Стикмин невзначай потёрся собственной ногой о её голую голень. Она точно была уверена в том, что чётко ощущает своей кожей ткань его дорогих брюк.       — Говорят, что лучший отдых это смена деятельности, — Элли снова откинулась на спинку стула и положила в рот очередную виноградину. — Хороший тому пример — заставить свою подчинённую прийти ни одетой, ни раздетой в собственную каюту, хотя было много других способов хорошо провести время и с её компанией, но кто-то решил выбрать очень рискованный путь.       Генри почти в тот же миг подтянул ноги под себя, чуть вжав голову в плечи и снова уводя взгляд.       — Признаюсь честно, на мой взгляд, образ обнаглевшего босса тебе совершенно не идёт.       — Я думал, девушкам такое нравится, — признался Стикмин, наконец-то посмотрев на неё, но с таким выражением лица с долей невинности, будто семнадцатилетний парень на первом свидании.       — Ну-у, — протянула она, с улыбкой закатив глаза. — Девушки же тоже бывают разные.       Роуз снова посмотрела на Генри, пока тот сам смотрел на неё с опущенной головой. Парень навис над столом, уперевшись об него локтями, как если бы обычный рабочий пришёл в бар запивать стресс после новости о том, что его уволили. Но Стикмин же не какой-нибудь рядовой человек из серой массы, будь он таковым, не носил бы сейчас цилиндр с золотой цепью. Однако, видно, что удача решила отвернуться от Генри в такой деликатный момент, хотя ему везло по-своему и всегда странным образом. Вспомнить хоть тот случай, когда Стикмина занесло в открытую дверь грузового отсека взлетевшей ракеты на обломке подорванного вражеского танка, отделавшись лишь синяками и небольшими порезами. Сейчас девушке захотелось показать, что удача Генри всё ещё действует.       С громким грохотом их обеденный стол был опрокинут, всё что было на нём так же полетело на пол. Металлическая посуда характерно скрежетала друг от друга, какой-то из бакалов явно разбился, что слышно по звону стекла, полупустая бутылка вина укатилась на боку в какую-то сторону, проливая некоторую часть своего содержимого на ковёр.       В тот же миг сам Стикмин оказался повален со стула на пол. Парень надоумённо и даже испуганно взирал на Элли, которая фактически припечатала его к ковру, сев тому на бёдра сверху. После такого резкого толчка слетела даже шляпа с головы Генри, теперь валяясь где-то рядом за его затылком. Глядя на это растерянное лицо, Роуз улыбалась лишь шире, от чего стало видно и её белые зубы в чуть более злорадной ухмылке. Он хотел ранее, чтобы девушка залилась краской, но сейчас она заставит краснеть его самого.       Роуз потянула свои руки к пуговицам рубашки под пиджаком Стикмина и начала их медленно расстёгивать. Парень под ней начал елозить и даже привстал на локтях.       — Стой, чт- почему-       — Тсс… — она приложила указательный палец к его губам. — Я же знаю, что ты хотел, чтобы этим всё и закончилось.       Ненадолго уставившись в янтарные глаза своей Правой руки, горящие тихим, но заметным жарким огнём, Генри снова нервно проглотил застрявший в горле ком, однако положил свои лопатки обратно на ковёр. Расценив это как акт полного повиновения, Элли продолжила неспешно возиться с оставшимися пуговицами на его рубашке.       Вскоре она и вовсе распахнула края белой ткани, оголяя широкую грудную клетку парня. Из-за этого Стикмин нервно вздрогнул под ней, на его щеках отчётливо проявлялся красный оттенок, но тот явно не хотел прекращения, пускай не мог признаться в этом самому себе. Роуз прикоснулась пальцами к его едва проступающим рёбрам и повела по ним вверх по голой коже Генри. Он сперва задержал дыхание, но после начал немного дрожать от её лёгких касаний. Девушка хихикнула, уперевшись ладонями прямо в его грудь, а потом мягко, но крепко ухватилась за щёки парня, притягивая его лицо к себе. Стикмин подчинился и этому, потянувшись к ней навстречу.       На какой-то миг их лица застыли напротив друг друга лишь в паре сантиметров. Элли всматривалась в его голубые глаза, прежде чем накрыть его губы своими. Это был не простой поцелуй, а наполненный самой настоящей страстью. Роуз даже удивилась, что Генри осмелился пустить в ход язык, но она позволила ему углубить их поцелуй. Парень положил свои руки на её талию, пока девушка зарылась пальцами в его волосы на затылке. Всё же она начала постепенно стягивать с его плеч рубашку и пиджак, оголяя торс Стикмина ещё сильнее. Но вскоре воздуха стало не хватать, и им пришлось разорвать этот сладко приятный миг.       Элли, завидев растрёпанного Генри со следами красной помады, размазанной по его губам, не смогла сдержать смешки, на что парень немного скуксился, став вытерать рукавом пиджака свой рот.       — Можешь пока не утруждаться на этот счёт, — Роуз подмигнула ему, демонстративно прикусывая свою нижную губу, намекая на то, что на нём следов будет ещё больше.       Девушка наконец поднялась на ноги, освобождая Стикмина из-под себя. Она сняла сиреневые туфли и швырнула их в неизвестную сторону, ступив босиком на ковёр. Элли отошла на шаг от Генри, повернувшись к тому спиной, и оглядела собственноручно учинённый кавардак с перевёрнутым столом, тихо присвистнув. Что ж… Это они будут убирать вместе потом, а сейчас…       Роуз глянула на Стикмина через плечо, тот сам уже поднялся с пола, таки решив снять с себя свой пиджак.       — Эй, — парень сразу же обратил на неё внимание, а она немногозначно указала ему на свой карсет со спины. — Помоги-ка мне это снять...