Трудное счастье короля Артанаэша Первого

Артан Гаэр-аш старался за оставшийся день успеть переделать всю работу и разгрести дела и в Некросе, и во дворце. И те, что уже скопились и ждали его внимания, и те, что только ложились на стол в виде жалоб, претензий и обращений, и даже те, что только собирались обрушиться на его голову. Одним из таких назревающих дел оказались вполне ожидаемые последствия недавнего бала. Озвучил своё неудовольствие этими последствиями, как всегда, негласный лидер боязливой оппозиции, лорд Дастел. Будучи уверенным в собственной безопасности из-за родства и, как ему казалось, влияния на будущего короля, он позволял себе не так явно опасаться регента. - Я требую объяснений! На каком основании почти все аристократы лишены возможности посещать королевский дворец!? - очень громко, в расчёте, что его услышат и поймут, кто тут настоящий хозяин положения, начал лорд Дастел, едва завидев спешащего Гаэр-аша, решившего немного остудить голову на свежем и морозном воздухе. - Вы, простите, что? - не так громко, но куда более весомо спросил Гаэр-аш, резко обернувшись к потерявшему половину своей уверенности лорду. - Я хотел бы узнать... - попытка перефразировать уже прозвучавший вопрос провалилась. - Да? А мне послышалось, что вы что-то требовали? - регент был совсем не в настроении тратить свое время и терпение на одного из тех, кого новая защита дворца не пропускала. - Я, скорее всего, не так выразился, но и вы должны понять возмущение аристократов и глав родов... - начал лорд Дастел. - Резкой недоступностью королевской кормушки? - навязчивое желание родственника Норта влезать во все дела и увеличивать свою мнимую значимость сейчас были очень некстати. Гаэр-аш понимал, почему благодаря особенностям новой защиты, созданной Неемией и Риаллин, большинство лордов не могут пройти во дворец. Вот только и сообщить об этом во все услышанье он не мог, и это он тоже понимал. Потому что, во-первых, он разом выдавал обеих девчонок-артефакторов с головой. Если станет известно об истинных свойствах их совместной работы, то даже о видимости свободы им обеим придётся забыть! И дело даже не в жадных до власти и могущества лордах. Гаэр-аш ни секунды не сомневался, что в игру за право нацепить ошейник на хорошенькие шейки талантливых и сильных артефакторов, вступят, куда более серьёзные силы. Даже в лояльности императора он не был уверен. Более того, Гаэр-аш всё больше подозревал, что император, он же лорд Нарг, совсем не прочь прибрать к рукам дочь-бастарда! Вот только предсказать реакцию девушки, уверенной, что в несчастной судьбе матери виноват тот, кто по иронии судьбы стал её отцом, было сложно. Но явно она не обрадуется такому знакомству! Как поведёт себя она сама, а её сила? Не получится ли, что когда неизвестный негодяй обретёт лицо и имя, то в душе девушки проснётся ненависть и желание мстить? А это не привыкшая лицемерить с пелёнок аристократка, не смотря на всё привитые бабушкой староимперские манеры. Лакомой для многих возможностью получить титул, Неемию не прельстить и не заставить изменить себе. Чего не скажешь о большинстве представителей аристократии родного королевства. И сейчас перед регентом стоял яркий представитель так называемого "благородного сословия". Заявленного благородства там был такой мизер, что и величины такой не придумали. А вот гонора, гордыни и алчности с избытком. И вот таким дать в руки знания о способностях девушек? Вот уж в чём-чём, а в слабоумии Гаэр-аша даже ненавидящие его лорды обвинить не могли. А вот, во-вторых, обнародовав по какому принципу, защита не пропускает аристократов во дворец, он разом объявлял большую часть этих самых аристократов предателями. И вот тут возникал уже другой вопрос. Объявив их предателями, он не мог оставить их в живых. Казнив, он бы развязал гражданскую войну в королевстве, чего пытался всеми силами не допустить. - Небольшая ошибка моих воспитанниц. Пытались усилить защиту дворца, сделать магические двери. Не вышло. - Списать всё на банальную ошибку было наилучшим выходом. - А почему вы вообще позволили им лезть в защиту дворца? Две... Две малолетние... - закипал лорд Дастел. - Прежде, чем вы произнесёте свою фразу до конца, не мешало бы вспомнить, что одна из них - невеста вашего племянника и будущая королева. - Перебил его Гаэр-аш. - Я ещё вспомнил, что она, считаясь одной из лучших, участвовала в Мертвых Играх! И это лучшая? Чему и как вы обучаете в своём Некросе тогда? - возмущался лорд Дастел, получивший логичное и простое объяснение непонятного явления. - У меня нет времени пересказывать для вас учебный план и знакомить с методами обучения в Некросе.- Холодно ответил ему Гаэр-аш, жестом обрывая надоевшую беседу. Вернулся в собственный дом он далеко за полночь и к своему удивлению обнаружил, что его гостья спать не собирается. В мягком свете камина и что-то бурча себе под нос, она рассматривала выглаженные им обрывки карты. То один, то другой отправлялись обратно на пол. Некоторые укладывались внутри рамы. Или менялись местами с теми кусочками, что были уложены раньше. Неемия стояла на коленях на сложенном в несколько раз пледе с одного из глубоких кресел, волосы были собраны в высокий пучок, видимо, чтобы не мешали и не падали на лицо, когда девушка наклонялась. Ректор тихо окликнул Мию, не желая пугать сосредоточенную на своем занятии девушку. Но она этого даже не заметила. - Мия, ты так и сидишь над этими обрывками с моего ухода? - подошедший Гаэр-аш тронул девушку за плечо. - А? - встрепенулись Неемия. - Вы уже вернулись? - Понятно. А ну-ка быстро спать! - прервал занятие Неемии ректор. - Я совсем не хочу... - начала протестовать она. - Неемия! Спать, я сказал. У тебя ещё два дня впереди! - настоял на своём ректор. Не надеясь на добровольное прекращение процесса восстановления карты, он лично проводил девушку до отведенной ей комнаты, пожелал доброй ночи и дождался, когда за ней закроется дверь. И только после этого отправился дальше по коридору, где последней дверью, была дверь в его собственную спальню. Звуки засыпающего города сюда не доносились, но мечущиеся в голове мысли не давали уснуть. Знакомая до последней завитушки резьба на потолке комнаты, еле различимая в проникающем в окно лунном свете, складывалась в непонятные узоры, мешая сосредоточиться. А накопившаяся усталость, заставляла перепрыгивать с одной мысли на другую, не позволяя довести рассуждения до логического конца и отбросить, как уже решённое, в сторону. Не могла уснуть и Неемия. Но совсем по другой причине. Её тянуло вниз, вот она же точно знала, куда нужно пристроить пару последних из рассматриваемых кусочков, и примерно представляла, где должны находиться ещё несколько. Ей и надо-то всего несколько минут, не больше получаса! Вытащив из своего мешка артефактную свечу, свет которой был виден только тому, кто её зажёг, и тщательно вспомнив свой путь по лестнице, Неемия вышла из комнаты. Лёгкой кошачьей походкой, несколько раз замирая, она миновала коридор и глубоко вздохнула перед лестницей. Вспомнив, что под её ногой скрипнула одиннадцатая, седьмая и вторая ступеньки из двадцати семи, если считать снизу, она начала спускаться, отсчитывая ступени в обратном порядке. Не зря же она так старательно обиженно топала на лестнице! Разжечь ещё толком не потухший камин, оказалось делом нескольких минут, а разложенные по полу кусочки картины уже манили к себе. Промаявшись три четверти часа и смирившись с тем, что уснуть не удастся, Гаэр-аш оделся и решил спуститься вниз. Горящее в камине пламя всегда успокаивало его. Танец огненных языков прогонял даже самые тяжёлые мысли и воспоминания. Вот и сейчас он решил воспользоваться проверенным рецептом. Подойдя к секретеру, он достал одну из хранившихся там бутылок, и отправился в гостиную. Благо в шкафу возле камина всегда стояли чистые бокалы. Уже спускаясь по лестнице он увидел отблески огня на отполированном паркете на пороге комнаты. И даже не удивился, обнаружив Мию на прежнем месте и за прежним занятием. - Говоря спать, я имел в виду, что спать будешь ты! - громко сказал он с порога, заставив Неемию чуть ли не подскочить от испуга. - Ну, я чуть-чуть! Правда, тут вот несколько кусочков, а завтра придётся заново вспоминать! - и такой просящий взгляд, что Гаэр-аш чуть не рассмеялся, глядя на эту картину. - Если только несколько кусочков. - Согласился Гаэр-аш. Но вскоре не только Мия ушла с головой в восстановление карты, но и ректор увлекся настолько, что даже не заметил, что стакан с вином, который он наливал для себя, перекочевал на другую сторону тяжёлой рамы к Неемии. Спустя ещё два часа, и незаметно распитой до конца бутылки вина, очертания улиц на обрывках совсем слились с символами деревьев и небольших речушек. А потому два реставратора, чтобы не переделывать завтра, решили на сегодня прекратить работу по сбору самодельного пазла. - Ты сегодня хоть поела? - спохватился ректор. - Вроде... Вроде да. - Неуверенно ответила Неемия. - Это ведь не просто карта, да? - Да, Мия. - Гаэр-аш решил не скрывать то, что скоро станет известно и так. - Помнишь, когда вы устанавливали ваш артефакт, он вытянул силу из той броши, что относилась к королевским регалиям. Но на самом деле, та брошь была всего лишь хранилищем, в котором был спрятан камень, служивший тюрьмой для души моей матери. И у меня есть основания полагать, что на этой карте, которую так любил безумец, изображено его убежище, где я надеюсь найти её тело. Завтра сюда прибудет мой дед, лорд Веридан. Это лучший целитель во всём королевстве. - Надеетесь... Что её можно... Можно будет вернуть? - тихим шепотом, словно боясь спугнуть удачу, спросила Мия. В ответ Гаэр-аш только кивнул. - Лорд Гаэр-аш... Я обязательно соберу эту карту, как можно скорее! - Спасибо. - Просто ответил ректор, неотрывно глядя на пламя камина. - Это кажется немножко сказкой, когда раз, и возвращаются любимые люди. - Тихо сказала Неемия, озвучивая свои собственные мысли. - Подумала о своей маме? - спросил ректор. - Да. - Не стала юлить девушка. - Я её очень плохо помню, но я бы очень хотела, чтобы она была рядом. Но моя мама точно ко мне не вернётся, и у меня нет возможности её хотя бы увидеть. - Почему это нет? Неемия, ты адептка Некроса! Оживить её, конечно, никто на сможет. И даже если будут обещать подобное, не верь. А вот встречу с душой я могу помочь устроить. - Пообещал ректор. - Правда?- глаза девушки заблестели от выступивших слёз. - Конечно. Думаю, твоя мама простит мне, что я потревожу её покой ради встречи с дочерью. - Почти незаметно улыбнулся Гаэр-аш. - Я тоже надеюсь... - А ты никогда не думала, что если однажды ты встретишь отца? - осторожно спросил девушку ректор. - Зачем? - удивилась она. - Мне нечего ему сказать. И не думаю, что нам стоит с ним когда-нибудь встречаться. Этот человек, разрушил нашу семью. Что он может мне сказать? И что могу ему сказать я? - Человек ли? - внимательно посмотрел на девушку Гаэр-аш. - Да и осудить его сложно. Мы ведь не знаем, почему произошло именно так. Многие одарённые существа, оборотни ли, демоны ли, темные лорды, не всегда могут контролировать собственную силу. Она овладевает сознанием, толкает на поступки, которые после трудно принять даже тебе самому. Может это был один из таких моментов? - Почему вы считаете, что мой отец был из наделённых силой? - внимательный взгляд бирюзовых глаз гипнотизировал, не давая прервать разговор. - Неемия, что ты знаешь о роде Адальер? Вижу, что ничего. Так вот, в свое время девушки твоего рода очень ценились за свою наследственную особенность. Они усиливали способность своей пары в ребёнке. - Гаэр-аш чувствовал, как насторожилась девушка, как жадно слушает каждое его слово. - Я ведь правильно подозреваю, что переход при помощи огненного портала тебя на пугает, потому что ты и сама им владеешь. Владела, даже до пробуждения источника. Хотя можешь молчать. Я понимаю, ты меня совсем не знаешь, и не можешь доверять настолько, чтобы открывать свои тайны. - Почему? Я не могу объяснить, но я уверена, что вам можно доверять. Чутьё ли это или интуиция охотницы, но я не жду от вас зла. Да и воспоминания Риаллин доказывают, что я не ошибаюсь. - Ответила Неемия. - Да? Мне казалось, что в воспоминаниях Риаллин, я должен быть самым страшным монстром. - Горько усмехнулся ректор. - Почему? Я же вижу воспоминания, а не чувства Рии. - Удивилась девушка. - Давай не будем о чувствах и воспоминаниях Риаллин Каро. - Ректор сделал ещё один глубокий глоток из бокала. - Не будем. Но вы правы. Я давно умею проходить, куда мне надо при помощи огня. Только раньше мне нужно было зажечь пламя, а сейчас... Вот! - девушка вытянула вперёд руку, и над раскрытой ладонью вспыхнул огненный цветок. Ярко красные языки пламени сплетались с бирюзовым. И словно купаясь в их сиянии, проглядывали редкие всполохи синего цвета. - Знакомое пламя. - Указал на это Гаэр-аш. - Да, после пробуждения источника оно словно прячется внутри. Именно его я добавила в амулет защиты, настраивая её на вас. Я не могу его использовать, но оно вот. Есть. - Ответила Неемия, любуясь пламенем на своей ладони. - Так вот Неемия, магия огненных порталов принадлежит темным лордам. И твой отец, скорее всего, темный лорд. - Осторожно рассказывал Гаэр-аш. - А дети у них появляются, только если сам лорд очень хочет этого ребёнка. Тебе конечно ближе боль матери, но мне страшно представить, что творится в душе, когда единственным желанием остаётся получить ребенка, одной с тобой крови, видящего в тебе родного и близкого человека, просто потому, что ты это ты. - Тогда почему он сбежал и бросил маму там, в лесу? - вопрос, который не давал Неемии покоя. - Иногда становится так плохо и гадко, что стараешься сбежать сам от себя. Напиваешься, уходишь многочисленными порталами так далеко, как только хватает сил... А потом и сам не помнишь всего. Или помнишь, но не знаешь, это было реальностью или плод опьянённого воображения.- Поделился ректор. - И у вас так было? - тут же прозвучал вопрос. - И у меня. - Честный ответ. В комнате ненадолго воцарилась тишина, нарушаемая только треском поленьев, да шипением проступающих на них капель смолы. - Я всегда любила огонь. Мне кажется, что если долго смотреть в пламя, то можно увидеть удивительные цветы или зверей. Я иногда виду драконов. - Тихо произнесла Неемия. - Да? Надо внимательнее присмотреться. - Ответил Гаэр-аш. Но как не всматривался мужчина в пламя камина, чудесные звери ему так и не показались. Зато тяжесть на плече и тихое сопение подсказали, что девушка уснула. Гаэр-аш повернул голову и рассматривал освещенный теплым светом профиль. - Ну, хоть кто-то из нас этой ночью поспит. - Вздохнул мужчина, перехватывая девушку и поднимая её на руки. Та что-то пробормотала во сне. Из нескольких невнятно произнесенных слов он понял только "Гаэр-аш". Ректор отнес девушку в её комнату и уложил на кровать, прикрыв одеялом. В своей комнате, он уже второй раз за эту ночь рассматривал резьбу на темном дереве потолка. На самой грани сна, ему вдруг показалось, что впервые, так хорошо изученные за много лет завитки сложились в фигуру парящего в облаках дракона.