Трудное счастье короля Артанаэша Первого

Повинуясь призыву Гаэр-аша, нарушая все законы, тень сгустилась посреди комнаты, прямо напротив ярко пылающего камина. Мия заворожено наблюдала за тем, как наливается тьмой обрывок тени, уплотняется, приобретает очертания огромного черного пса. Весь он был словно объят языками зелёного пламени, глаза пылали. От этого существа веяло мощью, силой и ужасом. Сверкающего клыками оскала вполне хватило бы, чтобы познакомить со страхом даже самого смелого и решительного воина. Артан уже после появления Кхарата, вожака стаи, подумал, что Неемия может напугаться. Он обхватил её за талию и прижал к себе, надеясь успеть в случае чего, предотвратить истерику и крики, начала которых он ожидал в любую минуту. - Не пугайся, это Кхарат. Призрачный или адов пёс. На тебя он не нападёт. - Говорил Артанаэш, наклонившись к затылку девушки, стараясь успокоить. - Кхарат, леди Неемия... - Она на тебя тоже не нападёт. - Перебил Гаэр-аша лорд Веридан. - Она у нас девушка умная, хоть и леди, и знает, что высшую нежить, как и низших демонов, трогать нельзя, поэтому тискать "собачку" не полезет. Мия, щеночков нет. И нет, себе такого же завести нельзя, по крайней мере, пока не закончишь Некрос. Сообразив, по словам деда, а так же по его слегка насмешливому выражению лица, что видимо не совсем верно предугадал реакцию девушки, Гаэр-аш немного расслабился. Встав сбоку, и по-прежнему держа руку на талии Неемии, он решил сам оценить эффект от появления пса. - Мия, ты не напугалась? - в ответ на него подняли взгляд полный любопытства и живого интереса и отрицательно покачали головой. - А как... - начала Неемия. - Это потом, на лекциях. - Перебил её Гаэр-аш, но заметив появившиеся расстроенное выражение на её лице, решил немного смягчить свой ответ. - Хорошо, я сам тебе все расскажу, но чуть позже. Пока Гаэр-аш давал задание псу, Неемия с жадным интересом рассматривала это существо. Особый восторг вызвал тот факт, что Кхарат владел даром речи. Хриплый басовитый голос подходил Вожаку идеально. - Вот какому-то некроманту жена достанется! Не страшно работу на дом брать. - Прокомментировал лорд Веридан, замеченный интерес. - И никаких тебе визгов и обмороков. А то: " ваша аура на меня так давит, вы внушаете безотчетный страх своим появлением"! Тут вон, главное, чтоб себе не отобрала. Кхарат и его стая должны были тщательно обследовать катакомбы, и доложить Гаэр-ашу, если обнаружат хоть что-то. Неважно что. Защитные артефакты или скрывающие чары, ловушки или остаточные следы заклинаний. Он ждал любого намёка, любой зацепки. Идти в катакомбы должны были пятеро, Гаэр-аш отметил, что получилась бы хорошая детская загадка. Два целителя, пять магов, демон, некромант и три тёмных лорда, а всего пятеро. И то, если бы не необходимость страховать деда, Норта он оставил бы здесь. Нет, не потому что не доверял. Просто хотел избежать лишнего риска, а то, что опасность обязательно будет, сомнений не вызывало. Сложно представить, с чем они могли там столкнуться, каких ловушек мог понаставить его дядя на пути тех, кто попытался бы проникнуть в его тайник. Гаэр-аш даже не удивился странному совпадению, что руины бывшего дворца оказались столь привлекательны и значимы для завоевателя и его потомков. Одному руины дали возможность испытать триумф, насладиться победой. Для другого, стали личным убежищем, тайным местом, где он спрятал нечто бесценное. Артанаэшу оставалось только гадать, припасено ли у древних руин что-то для него, и что это будет за дар? - А когда найдут... Можно я с вами? - голос Неемии вырвал Гаэр-аша из раздумий. - Нет. Я даже предположить не берусь, с чем придется столкнуться, если тайник там. - Попытался объяснить свою позицию ректор. - А разве не логично, что для охраны использовалась не только магия, но и артефакты? - спросила Неемия. - А вот это аргумент. - Согласился лорд Веридан, поддерживая Неемию. - Артефактор нужен. - Я знаю нескольких, более опытных и уже принимавших участие в настоящих боевых вылазках. - Ответил на это Гаэр-аш. - Ну, таких и я с десяток назову. Вопрос в другом. Насколько ты им доверяешь? - подловил внука дедушка. - Дед, я б и Норта с собой на брал, а ты советуешь девушку с собой взять! - Артанаэш надеялся отстоять свою позицию. - Думаешь, там везде всякие безделушки разбросаны, а она кидаться на каждую, как сорока будет? - сделал удивлённые глаза старый целитель. - Нет, девушку я тебе не предлагаю. Я соглашаюсь, что артефактор нам будет нужен, талантливый, думающий и при этом нужно, чтобы он был в курсе событий, чтобы ты этому артефактору доверял, и чтобы он не дёргался, когда не надо. Если сказано встать за спину, чтоб встал без лишних вопросов и главное самодеятельности, и не рвался, куда не просят. Вот примерно, как сейчас, ты девушку уже минут пять обнимаешь, стоит же, не дёргается! Так зачем кого-то искать, когда всё, что нужно уже в твоих объятьях? Тем более там будут сразу два целителя, и смею считать, что не из слабых. Эллохар, Тьер и ты сам. Вы что, одну хрупкую девочку не защитите, если что вдруг? Артан с сомнением посмотрел на Мию. Только после слов деда он сообразил, что всё это время действительно обнимал девушку. Одна его часть была полностью согласна с дедом. Тем более, что после пробуждения источника он действительно перестал воспринимать Неемию, как чужую. Иначе она никогда не оказалась бы в его доме, какие бы артефакты она там не делала, и кем бы он ее не представил. И она была в курсе всей истории, он сам ей рассказал в ту ночь, когда они сидели у камина. А вот другая часть бурно протестовала против даже предположения, чтобы взять Мию с собой и подвергнуть опасности. - Я буду очень осторожна, и буду держаться рядом, без спроса никуда не полезу! - не дожидаясь вопроса, пообещала Неемия. - И если я скажу уходить, ты сразу уходишь сквозь пламя! - в ультимативной форме сдался ректор. - Да! - заверила его девушка. - И... Тут такое дело... - Что ещё? - насторожился Гаэр-аш, заметив, как смутилась Мия. - Вы может, конечно, и сами это знаете. Наверняка, знаете. Но... Но я всё равно скажу. - Отбросила свою нерешительность Мия. - Если раненное животное перемещать через обычный портал, то наложенные целительские плетения слабеют, не сильно, но всё же. Стазис тоже выдаёт колебания. А если через пламя, то такого нет. Я много раз пробовала. А ваша мама неизвестно в каком состоянии, но не зря же вы сразу двух целителей берёте с собой. Я глупость сказала, да? - Ты из-за этого переживала, что глупой покажешься? Нет, Мия, не глупость. Я, например, этого не знал, не обращал внимания. И может, это действительно незначительная мелочь, но я бы предпочел знать о ней заранее и предусмотреть. - Ответил ей Гаэр-аш. - А теперь спать! И без разговоров. - А кормить девочку мы не будем? Или она и так у нас красивая? - внёс уточнения в планы лорд Веридан. Проследив, чтобы Неемия поужинала и отправилась спать, Артан коротал время ожидания перед камином. Самое сложное и самое не любимое занятие. Ждать. Гончим понадобится несколько часов, чтобы прочесать катакомбы, большая часть этого времени прошла. Тяжёлая участь, ожидать в одиночестве. Когда некому разрушить давящую тишину хоть словом, когда некому отогнать мрачные мысли. Не с кем разделить предвкушение от предстоящего сложного дела, радость победы или горечь поражения вместе с унынием от неполученных ответов. Ни у кого нет желания просто разделить с ним тишину напряжённого затишья. - Можно? - тихий девичий голос от порога становится неожиданностью. Непонятно от чего какие-то отголоски волнения, словно эхо морских штормов долетело до побережья. Гаэр-аш легко отмахнулся от непривычных ощущений. Конечно, он волнуется и переживает. От того найдут ли гончие что-нибудь под ратушей, и что это будет, лично для него зависит очень многое. Не для королевства, не для Некроса или рода, а для него! Слишком мало в его жизни было этого самого "для него". - Проходи. Опять не спишь? - девушка быстро пересекла комнату и уселась в кресло напротив, поджав под себя босые ноги. - Замёрзнешь же. Гаэр-аш не поленился встать, взять со спинки кресла откинутое покрывало и укутать Неемию. - Не могу уснуть, всё прислушиваюсь, вдруг услышу, когда вернуться ваш пёс. - Честно призналась она в своём любопытстве. - Отсюда прислушиваться, конечно, удобнее. - Мягко усмехнулся Гаэр-аш. - Кто бы спорил. - Улыбнулась Неемия. - Вина сегодня нет... Могу предложить горячего молока и печенья. Будешь? - продолжая вроде ничего не значащий разговор, Артанаэш почувствовал, как разжимаются на сердце стальные когти терзавшего одиночества и чувства собственной ненужности. - Вы решили меня откормить? - склонила голову на бок, хитро блеснув глазами Неемия. Что-то было не так, странное, незнакомое ощущение, едва уловимое чувство на грани восприятия. Гаэр-аш внимательно посмотрел на девушку. Среднего роста, если они стояли рядом, то её макушка была чуть ниже его плеча. Русая, кожа, словно тронутая лёгким загаром, отличающаяся не той "аристократической" бледностью, что навевала мысли о мертвечине, а тем жемчужно-розовым цветом, что так выделял Неемию в Некросе. Красиво и четко обрисованные скулы, яркие губы, которые девушка прикусывала, когда была сосредоточенна или взволнованна. И яркие бирюзовые глаза в обрамлении густых, почти черных ресниц. Редкий цвет. Артан часто слышал, что у него холодный взгляд, ещё до проснувшегося пламени, когда его глаза были серо-синими. Как у мамы. Сейчас же и вовсе... А вот у Неемии взгляд был тёплый, яркий, сверкающий. И самое главное, искренний и правдиво отражающий все ее эмоции и чувства. Вдруг, неожиданно для себя, Гаэр-аш поймал себя на мысли, что ему интересно увидеть себя глазами этой немного наивной, немного слишком прямолинейной, но не умеющей притворяться девушки. Захотелось узнать, кем видит его она. Совершенно странное желание, ведь совсем недавно он считал её подосланной кем-то из заговорщиков девкой, чтобы получить доносчика рядом с ним или даже возможный рычаг влияния на него! Память услужливо подсунула фрагмент разговора с Тьером и Эллохаром, когда выясняли о её семье, и Даррен заявил, что у него есть на примете один холостой повелитель для Мии. Что-то злобное и жадное внутри заревело: "Моё"! - "Тихо! - рявкнул сам себе Гаэр-аш. - Не придумывай то, чего нет! Не путай сострадание и сопереживание с симпатией или... Или большим! Нельзя давать этим мыслям и шанса"! Неемия долгое молчание Гаэр-аша расценила по-своему. Пока мужчина размышлял и выпалывал неправильные, по его мнению, мысли, Мия выпуталась из покрывала и, подойдя к креслу ректора, накрыла его ладонь, лежащую на подлокотнике, своими. - Не надо тревожиться и переживать! Всё будет хорошо, мы справимся! - сказала девушка, заглядывая в глаза цвета королевских сапфиров. - Спасибо. - Ответил Артанаэш. - За что? - удивилась Неемия. - За поддержку. - Положил свою руку поверх ладошек девушки Артан. - " И за твоё "мы" Неемия"! - подумал про себя Гаэр-аш. В его жизни "мы" его проблемы не решали, всегда был только "он". Так их и застал вернувшийся Кхарат. - В катакомбах есть большая зона, которая скрыта от посторонних магией, мы пройти сквозь ограждающий барьер не в силах. - Пролаял вожак. - И найти её одному существу сложно, внимание рассеивается. Гаэр-аш отпустил гончую, и посмотрел на задумавшуюся девушку. - Ну, теперь-то спать пойдёшь? - прозвучал вопрос. - А вы точно меня с собой возьмёте? - уточнила Мия, глядя на этого, порой излишне ответственного, мужчину. - Да, но строго на озвученных условиях. - Подтвердил свои слова Гаэр-аш. Утро, а точнее рассвет Неемия встретила уже на ногах. Волосы она туго стянула в несколько кос, а концы уложила в низкий пучок, чтобы не мешались. Вниз она уже спускалась в своём костюме, готовая отправиться в путь прямо вместо завтрака. Чего конечно не позволили сделать Гаэр-аш и лорд Веридан. Присутствующему здесь Норту Дастелу, Неемия сухо кивнула. А вот обоих тёмных лордов, поприветствовала, куда более теплее. - Прелесть моя, а поведай-ка мне, что за ритуал подчинения действует на тёмных лордов? - огорошил её Эллохар. - Я не знаю. - Призналась Мия. - И я не знаю, но чтобы вот он и брал тебя с собой туда, где может быть опасно? Без подчиняющей магии тут не обошлось! - заверил всех присутствующих Эллохар. Но настроения шутить ни у кого не было, все были предельно собраны. Поэтому завтрак прошёл быстро и почти в молчании. Портал в катакомбы открывал Гаэр-аш, ориентируясь на след своих гончих. У того самого, скрывающего барьера их встретил Кхарат, выступающий проводником. Неемия жадно следила за работой лордов, которые аккуратно находили и вскрывали одно защитное плетение за другим, только изредка перебрасываясь понятными только им фразами. - Снести бы всё здесь, вместе с барьерами, да боюсь, и наша цель тогда пострадает!- выдохнул Тьер. - Это же надо такое было наплести! Слушай, у твоего дяди с головой вообще всё в порядке было? Хотя, чего я спрашиваю?! - добавлял Эллохар. Гаэр-аш предпочитал молчать. Маги продвигались хоть и медленно, но целенаправленно и без лишних задержек, пока не остановились возле, наверное, последней черты. По крайней мере, все уже видели распахнутую дверь одной из темниц, из которой лился странный сине-розовый свет. - А вот тут гадость... дальше проход завязан на кровь. - Озвучил Даррен. - Осталось выяснить, он ограничил требования только одним собой или был уверен в себе настолько, что не боялся, что здесь окажется ещё один носитель крови его рода. - Сейчас проверим. - Ответил Гаэр-аш. Стоило ему задеть охранное плетение, как в стене провалился камень, и из полученного отверстия выдвинулась полка с торчащей иглой. Артан уже было протянул руку, но его остановил Норт. - Подожди. Дай мне проверить на яды. - Объяснил он. После того, как он сообщил, что теперь всё чисто, Гаэр-аш проколол палец об эту иглу. Весь видимый коридор словно подернулся переливающейся дымкой, раздался тихий хлопок, и в воздухе запахло дождем. - Последний барьер. Опасности впереди нет. По крайней мере магической. - Сообщил Гаэр-аш остальным. Но стоило только всем сделать несколько шагов вперёд, как он замер, прислушиваясь к чему-то, происходящим за каменными сводами потолка - К стене! - вдруг крикнул он, утягивая с собой Неемию и загораживая ее собой со всех сторон. Всё-таки его защита была не раз проверена и доказала свою прочность. Через несколько мгновений камни потолка просто начали сыпаться вниз, заваливая проход. Если бы не предупреждение ректора, маги оказались бы под камнями. Проверять насколько опасной бы для них могла оказаться эта встреча, никто не стал. Когда всё стихло, Мия осторожно оторвалась от мужской груди, к которой была прижата лицом и посмотрела вверх, но из-за разницы в росте увидела только гладко выбритый подбородок. - Всё в порядке? - раздался голос ректора над головой. - Вроде да. А вас не задело? - спросила в ответ отчего-то смутившаяся девушка. Она слышала, как стучит его сердце и объяснила это себе той тревогой, которую должен был сейчас испытывать ректор. - Ну, конечно, старого дедушку от камнепада собой загораживать никто не кинулся! - ворчал лорд Веридан. Однако на это никто не обратил внимания. Всё жадно смотрели в сторону темницы, до которой оставалось не более пяти шагов. Мия вошла туда вслед за Артаном и замерла. В высоких каменных чашах, расставленных по кругу, горел вечный огонь. Внутри обозначенного круга, в метре над полом парило в воздухе тело молодой женщины, которая то ли была без сознания, то ли спала. На её груди ярче любой звёзды горел медальон в виде ограненного кристалла. - "Мёртвый сон" - опознал заклинание Эллохар. - Вот и разгадка того, как тело сохранялось столько лет. А в это время в Некросе, Риаллин не могла найти себе места. Её соседка пропала. Она не ночевала уже две ночи в их комнате. Сначала она пошла к Норту, ведь тот мог узнать про любого студента Некроса, где тот был, вдруг Неемия, просто ночует в другой комнате. Но оказалось, что поздно ночью за ним пришёл ректор, и Норта сейчас нет. Тогда девушка решила обратиться к самому ректору, всё-таки Неемия была его воспитанницей, ну, как всем было известно со слов самого Гаэр-аша. Она постучала в дверь кабинета, но ответил ей к её удивлению голос Эллохара. - Проходи, прелесть моя любознательная! - магистр собирал какие-то книги и амулеты из всегда плотно закрытого шкафа и отправлял их в дыру, окормленную пламенем и висящую прямо в воздухе. - А где ректор? - удивилась она. - То есть я хотела спросить лорд Гаэр-аш. Неемия пропала. Она не приходит в комнату, и я не знаю где её искать. - А! Не волнуйся, она в доме Гаэр-аша, под руководством его деда, лорда Веридана, настраивает какой-то артефакт, необходимый для возвращения из многолетнего стазиса матери Гаэр-аша. - Сосредоточенно что-то разыскивая взглядом, ответил Эллохар. - Что? Гаэр-аш нашел свою мать? - удивилась Риа. - Но почему он не сказал и не позвал меня, когда заходил за Нортом? Ведь... - Ведь ты наверняка можешь и знаешь больше, чем Неемия? - перебил её Эллохар. - Видишь ли, все вокруг, и лорды тут не исключение, за помощью всегда обращаются к тому, кто готов помочь, а не к тому, кто лучше знает, как это сделать. - Но я бы помогла, если бы он попросил! - ответила Риаллин.- Я никогда не отказала бы ему в помощи! Сделала бы всё, что могла. - Послушай, Риаллин. А что, у Гаэр-аша есть основания так думать и рассчитывать на твою поддержку?- этот спокойный и даже равнодушный голос был словно поток ледяной воды на голову.