Трудное счастье короля Артанаэша Первого

- Эх, совсем нет времени. - Продолжал тем временем опустошать шкаф наследник Хаоса. - Так что будем обходиться без сантиментов и сложных педагогических приёмов. Это и есть та жизнь, которую ты выбрала, Риаллин. Даже если ты потратишь годы на изобретение артефакта, способного, допустим, спасать жизнь смертельно больному, то благодарить будут не тебя, его создавшую, а того, кто его применит. Или даже зная, что ты создала такую вещь, в случае опасности побегут не к тебе, а к целителю, который ближе. Твое детство, ранняя юность... Они были лишены самого главного. Счастья и покоя. Ощущение постоянной опасности стало твоим спутником. Привычным неприятным чувством, которое исчезало, только в присутствии твоего дяди и в его лаборатории. И именно поэтому, прелесть моя, ты так стремишься стать лучшим среди известных артефакторов. Потому что уверена, что тогда будешь жить счастливо и в покое, а это совсем не так! Для тебя станет жизненно необходимо найти сильного покровителя, и чем сильнее твой талант раскроется, тем более могущественным должен быть тот, кто возьмёт тебя под покровительство. Самый сильный артефактор, которого я знаю, живёт под личным патронажем моего деда и большую часть своего свободного времени тратит на усиление защиты своего дома, старый параноик. - Вы сейчас пытаетесь меня убедить, что я зря обучаюсь? - недоверчиво прищурилась Риаллин. - Что должна забыть про свой дар? - Милостивая бездна, когда я такое сказал? Я просто обрисовал тебе будущее, которое ты сама себе выбрала без прикрас. И объяснил, что сегодняшняя ситуация, очень скоро станет типичной для тебя. Ты знаешь больше, можешь лучше, но... Обращаются ни к тебе, и благодарны не тебе. - Эллохар достал какой-то свиток и тщательно с ним сверился. - А в данном случае ещё и личный момент присутствует. Гаэр-аш сильный маг, лорд и мужчина, в конце концов. Как он должен навязывать тебе своё общество, если ты всеми силами даёшь понять, что оно тебе неприятно? Тем более после твоего "Я выбираю Норта"? - Так вы сами же посоветовали... - Да! Я советовал не давать ложных надежд, если не уверена в своих чувствах. А не вбить себе в голову, что Гаэр-аш чудовище, одно присутствие которого должно вызывать дикий страх и желание спрятаться хоть за кого-нибудь, пусть даже и за Норта Дастела. - Перебил её Эллохар. - Тем более, не предполагалось, что артефактор нам действительно понадобится, и что нужна будет помощь. К тому же Неемия, хоть и не настолько обучена, но одарена не меньше. И совершенно лишена вбитой в твою голову дядей мысли, что она это нечто уникальное и ценное. Поэтому, когда ей говорят встать сзади и не лезть, она, молча, переживает за мужским плечом, а не лезет "добиваться всего сама", вынуждая при этом всех всё бросать и бежать её спасать. Согласись, это несомненный плюс. - Я никогда никого не просила и не заставляла, как вы говорите, всё бросать и бежать меня спасать. Всё, чего я хочу, это покоя! И заниматься любимым делом! И никогда я себя не считала чем-то уникальным и ценным! А вы говорите так, словно кроме себя, я больше никого не вижу. - Риаллин было обидно слышать подобные слова о себе, ведь она, сколько себя помнила, старалась не ради себя, да и не требовала к себе особого отношения. - Да? А напомни мне, как ты оказалась на Мёртвых играх и почему не отказалась в них участвовать, когда поняла всю подоплёку? - улыбнулся Эллохар. - Вспомни, сколько неприятностей, и смертельно опасных для тебя, создалось именно из-за твоего желания добиться исполнения своих целей. С чем ты посчиталась на своем пути к результату? На чьи плечи легли все проблемы, по избавлению тебя от всего этого? Но да, ты самостоятельная и независимая и справилась со всем совершенно сама. А сейчас, извини, тороплюсь. Тем более, что причин для твоего беспокойства нет. Неемия никуда не пропадала и после выходных вернётся. Риаллин покинула кабинет с куда более мрачными мыслями, чем зашла в него. Сюда она торопилась, искренне переживая за неплохую в принципе девушку. То, что они не сошлись в силу разницы жизненных взглядов и не умения лицемерить, не означало того, что она относилась к Неемии без уважения. Соседка тоже платила ей взаимностью и пониманием. И, пожалуй, в случае необходимости, к Неемии за помощью Риаллин обратилась бы, не ожидая подстав, предательства или насмешек. И своей помощью эта девушка никогда не попрекнет. На этой мысли Риаллин невесело усмехнулась. Неемия, как помощница, просто нарасхват. Вон, даже лорду Гаэр-ашу помогает. Пересекая двор, Риаллин заметила группу адептов, среди которых были и трое друзей. А главное, среди них был Норт. Он как всегда был в центре внимания. Чуть поодаль стайка адепток старательно выпячивала грудь. Была бы здесь Мия, снова бы посоветовала прикрыться во избежание простуды. Хотя именно простуде бы они и обрадовались, такой удачный повод прийти к Норту, да ещё и раздеться, словно целителей в Некросе вообще не было. То ли одна из адепток услышала её мысли, то ли просто Риаллин угадала, но старательно изображавшая смущение девица подошла к группе парней. - Норт, ты не мог бы уделить мне немного времени вечером? У меня очень деликатная просьба. - Не стала она озвучивать причину своего обращения. - Ну, если только немного. - Даже не задумываясь, ответил Норт. - Где я смогу тебя найти? - еле сдерживая улыбку, спросила девушка. - Вечером? В комнате, конечно. - Отмахнулся Норт и вернулся к разговору с парнями, и только тут заметил Риаллин. - Это обязательно? - спросила Риаллин, подходя ближе. - Ты о чём? О Надире, что ли? - Норт сразу отошёл от компании и взял Рию за руку. - У неё эта деликатная, как она говорит просьба, по три раза за год случается! Повезет кому-то с супругой, потомством обеспечит в таком количестве, что на собственную армию хватит. И не переживай, Риа. Ситуация, как перед балом не повторится. - В комнату к парню, объявившему меня своей невестой, с которым я помолвлена, вечером придёт девица, у которой "деликатные просьбы" регулярно возникают, о чём, конечно, знает весь Некрос. И об этом визите, тоже будет знать каждый паук в этих стенах. - Попыталась намекнуть Риаллин. - Сколько завтра будет шуток и притворно жалостливых взглядов при моём появлении? А ты говоришь, не переживай. - Риаллин! Какие взгляды, могут быть? - рассмеялся Норд. - Кто поверит, что я изменил невесте, выбравшей меня, когда за её руку готовы были соперничать принцы и короли, сильнейшие маги? Да ещё и с девицей, побывавшей чуть ли не в каждой комнате мужского общежития? Что-то непонятное корябнуло, какое-то непонятное, острое, но неуловимое чувство, чего сразу Риаллин даже не могла понять. Не ревность, что-то другое. Но Риа отбросила это чувство, у неё будет время разобраться, а сейчас куда как важнее было узнать, куда он уходил вместе с ректором. - Я видела лорда Эллохара, он сказал, что лорд Гаэр-аш нашёл свою маму. Но как? Она же вроде исчезла очень много лет назад! - оглянулась по сторонам Риаллин. - Помнишь, вы с Мией во время установления вашей защиты, разнесли брошь из королевского комплекта? Это оказался тайник с камнем-тюрьмой, в котором король заключил душу матери Гаэр-аша. - Норт активировал полог, чтобы никто не мог подслушать их разговор. Со стороны парочка просто разговаривала о чём-то своём, тем более, что Норт нежно поглаживал пальчики девушки. - Лорды выяснили, где могло располагаться тайное убежище короля, ведь должен же он был столько лет прятать тело своей пленницы? А Неемия восстановила карту подземелий. Там такие катакомбы, ты не представляешь! Да там экзамены устраивать можно, даже если восстановить всего лишь четвертую часть ловушек. - Ловушек? - занервничал Риаллин. - Конечно! Неужели ты думаешь, что безумец допустил бы хоть одну мысль о том, что его тайное сокровище найдут? - совершенно не успокоил её Норт. - Но нам, с идущими впереди, тремя лордами ни одной ловушки не досталось. Меня и деда вообще взяли только для того, чтобы не навредить телу тёти. А для чего там была Неемия, я и вовсе не понимал. Только внимание отвлекала. Артану пришлось её собой прикрывать. - Что? Ты же сказал, что вам ловушек не осталось? - возмутилась Риаллин. - Да там была ловушка-камнепад. Гаэр-аш почувствовал её заранее, и всех предупредил, крикнув, чтоб встали к стене. - Объяснял ей Дастел. - А вот Неемию прикрывал он сам, прижал к стене и загородил собой. Но от этой ловушки никто не пострадал. Я вообще не понял, к чему она там? - продолжал Норт, на замечая, как нахмурилась Риаллин. - А вот потом мы вошли в ту самую камеру. И уже хотели приступить к переносу тела, чтобы объединить с душой. Как Неемия закричала, чтобы все стояли на месте и не смели двигаться. Сама она достала какой-то белый порошок и трубку. Потом она начала по чуть-чуть втягивать этот порошок и выдувать в воздух при помощи трубки. Дед спросил её, а что это она такое интересное делает, мол, вроде камнем ей точно не могло по голове прилететь, потому что "Арташенька так старался, так к груди прижимал". Мия тут же показала на едва заметный светящийся символ и сказала, что она знает, что это такое. Её дядя-артефактор, так помечал свои особые работы. Эллохар вспомнил, что пару раз замечал такие светящиеся руны, перед тем, как всё подряд начинало взрываться и сгорать. А вот Неемия, пока раздувала свой порошок, рассказала, что её дядя долгое время был в плену, у какого-то лорда, о чём она уже рассказывала, и что вот такие вещи его заставляли делать, впрочем, она подозревала, что и брошь-обманка была его рук работой. Потому что у неё самой есть примерно с десяток таких изделий, изготовленных для нее дядей. Когда порошок осел, он облепил какие-то тонкие нити, что стали видны и напоминали паутину. Тут-то лорды и дед разобрались, что стоило им сделать ещё хоть шаг, одновременно срабатывали бы несколько ловушек, переставало действовать заклинание "мёртвый сон", и на тело тёти падало бы проклятье мгновенного тлена. Часть плетений, кстати, подсказала Мия. То есть, действовать нам нужно было всем вместе и сразу. Неемия сказала, что она сможет нам с дедом дать пару минут, до наложения проклятья. Разделась, оставшись только в узких брюках и рубашке, даже сапоги сняла. Дед так сокрушался, что она замёрзнет и застудится, всё говорил Артану, чтобы проследил, чтобы "девочка наверняка отогрелась". Мия, перешагивая и подныривая под эти нити, иногда изгибалась так, чтобы пролезть, что даже дед за сердце хватался, боясь, что она себе что-нибудь вывернет или сломает. А когда добралась до запутанного пересечения проявившихся от порошка нитей, она объяснила, что это какой-то "узел Леонарда", и что если там пережать магией в определенных точках, то получится отсрочка срабатывания. Небольшая, но всё же. Это мол, её дядя, оставил для себя такую, авторскую отмычку, если придётся столкнуться с собственными изобретениями. Удержать она смогла не на пару минут, а на шесть. За это время, мы с дедом перехватили заклинание сна, и переместили тело в дом Артана, где уже всё было готово для ритуала привязки души. Портал нам сам Артан и открыл. А Эллохар с Тьером, и, сразу после открытия портала, присоединившимся к ним Артаном, смогли разрядить охранку. Правда, Мии даже времени одеться не дали. Артан подхватил её на руки и вместе с ней забежал в портал, а вещи забрал Эллохар. Пока Гаэр-аш готовил все необходимое для проведения ритуала привязки души, дед начал подготавливать к целительские плетения, и попросил Неемию ему помочь. Всё извинялся, что понимает, что она устала, да и не выспалась, но он потом сам попросит приготовить ей ванну и внуку объяснит, как сделать девушке расслабляющий массаж, чтобы мышцы не болели, и спалось крепко, и если тот со слов не поймёт, то пообещал даже схемку нарисовать. А так как я уже был не нужен, то я вернулся в Некрос. - То есть, получается, что тот, кто держал дядю Мии в плену, был связан с этим коронованным безумцем? А он точно погиб? Или погиб другой, тот, что держал в плену, а тот, кто передавал артефакты, жив и где-то среди аристократов прячется? - у Риаллин возникли сразу несколько вопросов. - Не знаю, с этим будут разбираться Гаэр-аш, Тьер и Эллохар, когда опасность для матери Гаэр-аша минует, и она начнёт восстанавливаться. - сказал Норт. - Мы на полигон. Ты с нами? - Да нет, я вернусь к себе, что-то холодно. Вечером зайдёшь? - отказалась от похода на полигон Риа. И только в комнате, она поняла, что смущало её в словах Норта. Он сказал так, словно его самолюбию льстило, что его невеста, девушка, которую хотели видеть рядом с собой другие, сильные и влиятельные. Но она выбрала его, и это было ему важно. Только непонятно, кого он видел в ней. Дерзкую "побродяжку" в дырявом плаще, Риаллин Каро, что была обычной адепткой-сиротой, или леди Риаллин, воспитанницу лорда Гаэр-аша, знакомую со знатью всех королевств? Кто она для Норта? Искренне и горячо любимая девушка или ценный приз, который он увёл из-под носа остальных охотников за редкой кровью? В особняке Гаэр-аша тоже было не спокойно. Сразу после выматывающего похода по катакомбам, Артан проводил не менее тяжёлый ритуал привязки души. От подаренных запонок шло мягкое тепло, что означало, что артефакты старательно пополняли резерв своего хозяина. Холодное зелёное свечение поднималось от линий сложной пентаграммы. Символы горящие, словно небо над северным морем, то вспыхивали яркими звёздами, то гасли, затухая, словно угли брошенного костра. Тело женщины в центре ритуальной схемы, медленно оплеталось языками некромантского пламени. Лорд Веридан был непривычно собран и серьёзен, Эллохар и Тьер внимательно следили за каждым шорохом, за каждым колебанием воздуха. Шутка ли, регент королевства, в собственном доме, проводит запрещённый ритуал, используя такие разделы малефицистики, за одно упоминание которых можно было отправиться на смертную казнь. Если бы здесь присутствовала Риаллин, она узнала бы многие символы древнего языка, который так любили отступники. Неемия стояла в углу, стараясь даже своим дыханием не мешать проводимому ритуалу. Она старалась не смотреть на мать Гаэр-аша, толстые тёмно-зелёные ленты силы напоминали ей болотных змей. Зато она почти не отводила внимательного взгляда от самого Гаэр-аша. Замечала, скольких усилий ему стоит этот ритуал. Ноздри его носа тяжело раздувались, вены на висках вздулись и грозили прорвать кожу. Пот тяжёлыми каплями покрывал лоб и скатывался на глаза, мешая некроманту. Гаэр-аш пытался смаргивать раздражающие капли, утереть он их не мог, потому что это означало оторваться от ритуала, сбить концентрацию, которой и так не хватало. К сожалению, никто не мог занять его место, или разделить с ним эту ношу. Что двигало Неемией в этот момент, она не понимала. Желание помочь? Понимание насколько важен для мужчины тот единственный шанс вернуть мать, который подарила ему скупая на подарки судьба? Но она подошла к Гаэр-ашу со спины, вставая на цыпочки, и вытягивая вверх руки. - Не обращайте внимание, это всего лишь я. - Предупредила она тихим шёпотом некроманта, тщательно вытирая пот с высокого лба, висков и переносицы. - Ну, я же говорил прелесть! Точно нужно пристраивать за повелителя! - шепотом съязвил Эллохар. - А у этого вашего повелителя проблем со здоровьем нет? - так же тихо и с прежнем сосредоточенным выражением на лице спросил лорд Веридан. - Значит будут. Очень серьёзные проблемы со здоровьем! Видимо почувствовав свою создательницу рядом, или, что, скорее всего, её незащищённый резерв, артефакты Гаэр-аша с жадностью голодного хищника напитывались силой девушки. По зелёным силовым нитям побежали бирюзовые блики, то и дело вспыхивающие искрами. Гаэр-аш прилагал просто неимоверные усилия, чтобы удержать потоки в своей воле. Но именно сейчас пентаграмма вспыхнула, освещая всю комнату, женское тело в её центре заискрилось, окуталось прозрачно-белым туманом, и все собравшиеся в этой комнате отчётливо услышали первый вздох, после которого все свечение угасло. - Получилось? - почему-то шепотом спросила Мия. - Да, она жива, но в очень плохом состоянии. Я погружу дочь в целительский стазис. - Озвучил лорд Веридан, заканчивая какие-то пассы руками над телом. - Получилось! - уже громко и радостно взвизгнула Неемия, крепко обнимая Гаэр-аша. - Поздравляю! Девушка открыто и искренне улыбалась, радуясь чужому успеху и небольшому шагу к счастью. - Спасибо, Неемия! - ненадолго прижал её к себе мужчина в ответ. Он почти сразу выпустил девушку и поспешил перенести мать с пола, где была расчерчена схема для ритуала, на кровать. Неемия на то, что ее так резко отстранили, не обиделась, она ведь слышала, как сильно забилось сердце лорда. И поняла, что он по-прежнему волнуется за исход всех приложенных усилий. Лорд Веридан сразу приступил к лечению и активации сложного плетения, которое они вместе с Неемией настраивали, пока Гаэр-аш готовился к ритуалу привязки души. - Первые сутки самые сложные... Я буду здесь. - Сказал лорд Веридан, усаживаясь в глубокое кресло рядом с кроватью.