Трудное счастье короля Артанаэша Первого

- Артан, - медленно повторила Мия, не отводя взгляда от лица мужчины. - Не знаю, что на меня нашло... - Жалеешь? - почему-то спросил Гаэр-аш. - Нет! - не задумываясь, ответила девушка и покраснела ещё больше. Артан прижал её голову к своей груди, позволяя спрятаться от любопытных взглядов и давая ей возможность справиться со своим смущением. - Пойдём? - тихо спросил он, целуя тёмно-русую макушку просто потому, что захотел, потому что в груди до сих пор бурлили отголоски вырвавшихся на свободу сил. Мия вложила свою ладошку в протянутую им руку, переплетая с ним пальцы. Особо никуда не торопясь, они пошли по одной из улочек к темнеющему в стороне лесу. Гаэр-аш и Мия шли молча, только иногда бросая друг на друга взгляды. И когда эти мгновения совпадали, когда синие сапфиры встречались с бирюзой, оба начинали улыбаться, не нарушая уютную тишину вокруг. Городские ворота были распахнуты, в эту ночь каждый был желанным гостем в городе, поэтому они без труда миновали крепостные стены. Ветер, которому в городе не давали развернуться стены домов, обрадовано накинулся на неожиданную добычу. Артан скинул с плеч плащ, который как ему и предсказывали, нашёл ровно там, где оставил на время танцев, и укутал Мию поверх её куртки. - Мне не холодно! - тут же возмутилась девушка. - Мне тоже. Тем более, что сейчас я отправлю тебе порталом в Некрос, а сам отправлюсь в гарнизон, откуда пришли последние новости о нападении нежити. - Улыбнулся Гаэр-аш, глядя на возмущенное личико самостоятельной и не замерзающей охотницы.- И нет, тебе на месте нападения нежити пока делать нечего. - Я нередко встречалась с нежитью у себя, в пограничье. - Попыталась возразить Мия. - Я помню. И даже про твои стрелы, специально для нежити, помню. Но для меня важнее, просто необходимо, знать, что ты в безопасности. Я не смогу сосредоточиться на ситуации. Я буду постоянно думать о том, что ты где-то рядом, в месте, где совсем недавно было стихийное нападение умертвий... - Гаэр-аш приготовился к ожесточённому спору и что ему придётся снова объяснять разницу между носильным лишением свободы и заботой о безопасности. Но к его удивлению, Неемия просто кивнула, принимая его объяснение и соглашаясь с его решением. - Что ты задумала? - с подозрением спросил Гаэр-аш, пытаясь заранее угадать, где подвох. - Ничего, честно! - ответила ему Мия. - Я привыкла к одиночным столкновениям, про волну нежити, я только читала, даже не видела ни разу. В лучшем случае, я просто растеряюсь, и прежде, чем я вспомню , о том, чему нас учат в Некросе, применять эти знания уже возможно станет поздно. При этом я могу не сориентироваться и застыть на такой позиции, что те, кто захотят мне помочь, просто не смогут этого сделать из-за моего положения. И я поставлю под удар всех вокруг... Я что-то не так говорю? Мия заметила удивлённый взгляд Артана. - Всё так. Это и удивляет. - Ответил ей мужчина. - Так я же из северных охотников! - рассмеялась Мия. - Те, кто не умеют здраво оценивать врага и свои силы, сами быстро становятся добычей. Северные леса ошибок не прощают. - "Тьма, благослови север!" - в очередной раз подумал Артан, к тому же вспомнилось, что жена Тьера тоже с северных земель. - А как себя чувствует леди Айрис? Она уже пришла в себя? - вернула мужчину из задумчивости Мия. - Нет, но дед обнадёживает, говорит, что её силы крепнут. Он ожидает её пробуждения со дня на день. А вот о тебе спрашивает регулярно. - Гаэр-аш ненадолго замолчал, а потом решился. - Не хочешь вечером навестить ненадолго? - С удовольствием! - радостно ответила девушка. Даже в портал открытый для неё ректором она входила улыбаясь. Но по ту сторону её уже встречали. Правда, ожидали увидеть явно не её. В кабинете ректора две девушки стояли друг напротив друга. Одна, только что появившаяся из синего пламени, аккуратно снимала накинутый поверх собственной куртки плащ ректора. Вторая, ожидавшая ректора в его кабинете, вскочила с кресла, от злости сжав кулаки. - Где вы были? Здесь эти лорды со своими бесконечными провокациями, а вы... - от возмущения у нее даже глаза отблескивали давно не появляющимся зеленым цветом. - А мы не обязаны отчитываться перед каждой адепткой. И здесь оставался Норт Дастел, наследник престола, которому этими лордами предстоит править. - Спокойно ответила Неемия. - Гаэр-аш прекрасно знает, что Норт пока не готов к этому. А если он не удержит свой дар? Он черный целитель! - Тогда, если он настолько не владеет своим даром, может, стоит этот дар заблокировать? - Неемия еле смогла сдержаться, настолько её удивили слова Риаллин. - Что? Даже в шутку не смей такое произносить! - отчеканила холодным тоном Рия. - Неемия, неужели ты не понимаешь, что такое остаться без дара? Многие маги предпочитают смерть блокировке дара, уходят, если выгорают. А ты вот так небрежно предлагаешь такое сделать с человеком, которого по твоим словам ты любишь? - Я? Люблю Норта Дастела? Когда это я такое сказала? - чуть не споткнулась от услышанного Неемия. - Но... Разве ты вчера ночью не о Норте говорила? - как-то тихо спросила Рия. - Нет. Риаллин, позволь сказать тебе честно. Норт Дастел, конечно красив, и даже одарён, и ещё можно перечислить сколько-то там достоинств. Но далеко не для всех он идеал и мечта. - Неемия сознательно не назвала имени Гаэр-аша, считая, что её отношение к нему никого не касается, и в первую очередь Риаллин. - И знаешь, давно пора понять, что ты и Норт не центр всех миров, а у тех, кто имел несчастье с вами связаться, есть своя жизнь. И никто не обязан бегать вокруг вас и решать ваши проблемы, причем ещё до того, как вы с ними столкнётесь. - Мия, ты опять начинаешь... - Нет, Риаллин! Не начинаю. И наперёд знаю, что ты сейчас начнёшь свою любимую песню про "я никогда не". - Перебила её Неемия. – Только, если ты не ждёшь, что ректор всё бросит и побежит избавлять от трудностей тебя или Норта, то, что ты здесь делаешь? Мия ушла, оставив Риаллин одну в кабинете ректора. Девушка прошла к окну и замерла, наблюдая за жизнью за окном сквозь плотную штору. Ей вдруг захотелось отдернуть эту демонову тряпку, распахнуть окно, вдохнуть морозный воздух полной грудью! Самой выбрать свой путь, не оглядываясь ни на кого. Подумать о себе, а не обо всех вокруг. Братьях, Норте... К тому времени, как в свой кабинет вернулся Гаэр-аш, она уже приняла решение. - Риаллин? Что-то случилось? - удивился её присутствию ректор. - Нет, ничего такого, о чём бы вы не знали. Лорды ходят по Некросу, задают каверзные вопросы, появляются в неожиданных местах. Но я не поэтому вопросу. - Риаллин гордо вскинула голову. - Я понимаю, что оставаясь в Некросе, я не смогу получить желаемых знаний и развить свой дар. Поэтому, я решила продолжить обучение в Хаосе, как предлагал магистр Эллохар. - Хорошо. Если хочешь, я уточню, нужно ли тебе заканчивать обучение в Некросе, и если да, то мы согласуем экстернат. - В душе Риаллин ненадолго всколыхнулось разочарование, спокойствие, с которым Гаэр-аш встретил эту новость, неприятно кольнуло. - Я в любом случае хотела бы окончить обучение в Некросе. Думаю, что это же возможно сделать до окончания учебного года? - уточнила она. - Конечно, я не вижу в этом сложности. И уверен, что с твоими знаниями и отношением к обучению, ты легко с этим справишься. - Заверил её Гаэр-аш, уже делая пометки в каких-то бумагах. - Тогда, я могу идти? - спросила Рия. - Да, конечно. Позже согласуем график экзаменов и зачётов. - Ответил ей ректор, даже не поднимая глаз. Рия уже дошла до двери, и даже взялась за ручку, но в последний момент решила поставить точку и ещё в одном вопросе. - Артан, та записка... - Лорд Гаэр-аш, Риаллин. А та записка... Ты сделала правильный выбор, иначе бы это стало непоправимой ошибкой. - Перебил её ректор. Выходя из кабинета, Риаллин не сдержала горькой усмешки. Тот, кто сражался с безумным королем, кто спорил ради неё с богиней, вдруг одобряет её выбор другого мужчины. А не считает ли Норт её выбор " непоправимой ошибкой"? Как назло вдруг вспомнилось, что пару тёмного лорда всегда принимает его пламя. И как она не старалась, она не могла вспомнить, чтобы хоть раз пламя Норта вырвалось из-под контроля его воли в её присутствии. "Истиной паре тёмного лорда не страшен жар его пламени", зазвучал в голове голос лорда Эллохара. После ухода Риаллин , Гаэр-аш не надолго смог погрузится в бумаги. Оторвал его от этого занятия лорд Дастел. - Приветствую. - Он даже церемониально поклонился. - Я смотрю, вы совсем не переживаете о результатах проверки? Настолько уверенны, что даже решили не наблюдать за ходом проверки? - Не вижу смысла в своём присутствии. - Ответил ему Гаэр-аш. - Уверен, лорды и без меня смогут осмотреть общежития, полигоны, столовую. И даже посетить занятия. Особенно те, на которых будут присутствовать отпрыски их родов. Думаю, особенно это порадует преподавателей. Наконец-то кто-то оценит те усилия, которые они прилагают, чтобы вбить в голову некоторых детей знатных фамилий хоть какие-то крупицы знаний. А у меня есть занятия и поважнее. - Позвольте полюбопытствовать, что же может быть важнее обучения тех, кто придёт нам на смену? - вроде искренне заинтересовался лорд Дастел. - Странные всплески активности нежити на дальних рубежах. Неужели вы ещё не в курсе? - даже и не собирался скрывать ректор. - Подчинённые? - сразу насторожился лорд Дастел. - Следы подчиняющих заклятий можно обнаружить, только если умертвия ещё активны. А боевые некроманты, что служат на рубежах, при нападении нежити, предпочитают сначала уничтожить нежить, а потом докладывать о нападении. - Насмешливо ответил Гаэр-аш.- В любом случае, все гарнизоны уже получили уведомления, что при первой подозрительной активности нежити немедленно сообщать. Лорд Дастел на редкость понимающе отнёсся к занятости ректора и, выразив уверенность, что лорд Гаэр-аш разберётся с этими непонятными нападениями, покинул кабинет ректора. Время до вечера для погруженного в дела Гаэр-аша пронеслось незаметно. За окнами уже давно стемнело, когда в кабинет тихо зашла Неемия. Мужчина встретил её появление лёгкой полуулыбкой, едва приподнявшей краешек губ. - Подожди немного, я сейчас освобожусь. - Попросил он, наблюдая, как девушка устраивается в кресле напротив. Но едва он вернулся к документам, как вспыхнул срочный вестник магической почты. Массированное нападение нежити на дальний северный гарнизон, расположенный среди скал и льда, но недалеко от этого гарнизона располагался небольшой городок. Для неутомимой нежити всего несколько часов пути. Сам гарнизон считался самым спокойным местом, даже во времена войн с отступниками, на него не было нападений. Из-за условий, а лютые морозы там были почти круглый год, туда отправляли проштрафившихся некромантов, или неугодных. - Неемия, прости, но навестим моего деда в другой раз. - Почти мгновенно собрался ректор. Задержался он только на несколько секунд, чтобы провести ладонью по щеке, очертить пальцами скулы, заглянуть в полные тревоги и беспокойства за него глаза. - Я буду ждать. - Не поцелуй, а лёгкое касание, ещё не остыло на её губах, а в кабинете осталась она одна. Неемия вернулась в комнату, но не могла найти себе места. Она металась схваченным диким зверем, дикая всепоглощающая тревога сковывала внутренности льдом дурного предчувствия. Её сердце словно протыкали калёным шипами, ощущение беды передавливало горло, мешая сделать вздох. - Нет. Я не могу быть здесь. Я к нему. - Вдруг прошептала она словно в забытьи, пламя, потоком хлынувшие с её рук, прожигало реальность и расстояния, открывая проход туда, куда сейчас стремилась душа девушки, без раздумий шагнувшей в огненный переход. - Мия, стой, что случилось? - соскочила с кровати испугавшаяся за девушку Риаллин, но только последние искры затухающего перехода были ей ответом. Неемия прорвавшись к Гаэр-ашу застала самую жуткую картину, которую даже и представить не могла. Гарнизон уже был разрушен, спасать явно было некого. А вот портал Гаэр-аша раскрылся в аккуратно подготовленную именно для него ловушку. Неемия с ужасом узнавала знаки, расчерченные по границе ловушки, куда она попала вслед за Артаном. Символы иссушения, значит, внутри круга даже воздух выпивает магию Гаэр-аша. Символ пустоты, внутри ловушки просто нет магии, потоки сил не проходят через незримые стены. И даже артефакты-запонки ничем не помогут. Куда только достигал взгляд, всё кишело от нежити. Но взгляд притягивали фигуры затянутые в чёрное, даже лица были скрыты. Они стояли на возвышенностях на ровном расстоянии друг от друга и напитывали силой ярко-горящие знаки, полыхающие в воздухе, прямо перед ними. Неемия с ужасом узнавала подчинение, сокрытие, смерть души, вечное заточение... Не уступи она собственной тревоге и Артан просто исчез в неизвестности. Нити от этих знаков, словно хищные змеи тянулись к Гаэр-ашу, который пока ещё умудрялся уклоняться от их смертельного прикосновения. Чей-то крик разрезал воздух. Кто-то из колдунов заметил появление Неемии. Заметил это и Артан, метнувшийся к ней и, закрывая её собой, принял на себя удар магической плети. Стоило одной нити проклятья коснуться мужчины, как и остальные рванули к нему, оплетая и проникая под кожу. Полный боли и ненависти крик Неемии пронесся над ледяной пустыней. Нет, только не это, только не он. Тот, кого приняло её сердце и её пламя, тот, кого она полюбила всей душой, её пара, её единственный, её истинный погибал у неё на глазах, до конца закрывая её своим телом и не позволяя проклятым плетям дотянуться до неё. Раскалённое пламя промчалось по её венам. Где-то в душе, куда она сама только раз заглянула, ведомая Артаном, разлетелся на миллиарды осколков ледяной кристалл, сдерживающий её источник. Острые осколки вспарывали кожу, покрывая её чешуей, неконтролируемое пламя вспыхнуло в глазах, меняя цвет и вытягивая зрачок. Ярость взметнулась за спиной, превращаясь в крылья. Лютая, кровожадная ненависть проступала огромными когтями, пробивающими ледяной панцирь. Девичий крик сменился гневным рыком драконницы. Сверкающая волна прокатилась вдоль длинной шеи и пролилась беспощадным пламенем, уничтожающим напрочь древние письмена, ибо не было в мире магии способной противостоять пламени первородных драконов Хаоса. Даже пепла не оставалось от умертвий, попавших под эту волну. Огненный водопад обрушился на Гаэр-аша, выжигая саму сущность проклятий, разрушая уже окрепшие путы. Кто-то из тех магов, что прятали свои лица, попытался вновь на кинуть связывающую петлю на Гаэр-аша, но та осыпалась пеплом, едва коснувшись его. Сам Артан, как только ловушка была разрушена, почувствовал, как нагрелись летучие мыши-запонки, восполняя его резерв. Но он не мог отвести взгляда от завораживающе прекрасной даже в ярости драконницы. Огромная, величественная, так не похожая на тех, драконов, которых ему доводилось видеть. Она казалась созданной из сверкающих самоцветов или гранёных кусочков льда. Голова, украшенная короной острых рогов, и закрытая броней морда оканчивалась жутким оскалом, от когтей даже с виду тянуло смертоносной опасностью. Длинный и изящный хвост оканчивался острым жалом. И даже крылья за спиной драконницы казались вырезанными изо льда, а не были покрытыми чешуёй перепонками. Артан жадно оглядывал драконницу, любуясь переливами сине-бирюзовых цветов на её теле, а в голове звучал голос Даррена Эллохара, рассказывающий о синих драконах, последний из которых погиб благодаря предательству серебряного, жившего теперь под проклятьем. Как специально всплывали слова о том, что в них наиболее сильна кровь драконов Хаоса и они наиболее близки к легендарным существам, что их магия ограждает их пару от любого магического воздействия. И действительно, прокатившаяся по нему волна пламени не причинила ему никакого вреда, хотя всё, что даже случайно было задето драконьим пламенем, знаки ли, нежить ли, всё уничтожилось. Он чувствовал, как лопались и исчезали в пламени все связывающие его путы. Последней с хрустальным звоном лопнула тонкая нить на сердце. -"Связь ваэрра"- подумал некромант. И словно в ответ на свои мысли услышал мурлыкающий смех. - "А я говорила, что не твоё. Но ты упёрся! Получить бы тебя, оставить навсегда связанным с той, с самозванкой, и посмотреть как бы ты метался между истинной парой и привязанной к тебе по твоей глупости! Но я совсем не та кошка, что отважится спорить с этой мышкой. - Мурлыкнула богиня-кошка. - А то как в той сказке, хвостиком вильнула и на одну богиню станет меньше!" Голос в мыслях истаял и затих. Оглянувшись, Артан понял, что прошли секунды, за которые поменялось так много. Пробудившаяся синяя драконница уничтожала всё вокруг себя. Гневная, яростная и бесстрашная. Она чуть повернула голову и от полного ненависти взгляда отшатнулись даже умертвия. Лезвие хвоста разрывало в клочья любого, до кого дотягивалось. Разворот крыла сносил в кучу умертвий, магов и куски льда. Пламя испепеляло всё вокруг. Всего пара колдунов выжила в этом кровавом безумии. Гаэр-аш разрубил на несколько кусков одного, второй закончил свою жизнь под когтистой лапой драконницы. Оглядев вновь ставшую безмолвной ледяную пустошь и не найдя ни жизни, ни нежизни, Артан сделав несколько шагов к замершей драконнице, настороженно и внимательно за ним наблюдавшей. Огромная, резная голова качнулась и склонилась к нему. Гаэр-аш положил свою ладонь, что была даже меньше кристалла-чешуйки. - Красавица, изумительная, изящная девочка! - прошептал он в ответ на те эмоции неуверенности, что почувствовал от драконницы. - Ну, ты же у меня охотница, ловкая и гибкая. Ты прекрасна. Драконница чуть отстранилась, её взгляд наполнился недоумением и подозрением, быстро сменившимися паникой. - Не можешь обернуться? - понял чувства Неемии- Дракона Артан. - Ничего. Дай полюбоваться тобой. Ты сама как сокровище, драгоценнейшая из всех драгоценностей. Мой воздух и моё небо, моё пламя. Ты одна огонь моей жизни. Единственная, любимая... Иди ко мне... Кристальная чешуя драконницы засверкала множеством искр, потеряла резкость граней, и через секунду на льду оказалась потерявшая сознание обнажённая девушка. Артан скинул мундир, испачканный не пойми в чём, и отбросил. А в свою рубашку завернул девушку и подняв её на руки шагнул в взметнувшееся пламя, чтобы выйти уже у подножия лестницы в собственном доме. Он просто взлетел над ступеньками, стараясь как можно меньше тревожить свою ношу. - Арташенька, а что... - Начал лорд Веридан, столкнувшийся с размашисто шагающим внуком в коридоре. - Дед не сейчас! - рыкнул не хуже дракона Артан. Лорд Веридан дождался, когда за внуком закроется дверь его комнаты, и сам навесил полог тишины, о котором совсем забыл думающий только о девушке на своих руках Гаэр-аш. - Стар я уже, такие концерты выслушивать! - усмехнулся целитель. Гаэр-аш опустил свою ношу на кровать, рубашка полетела в сторону. Сердце девушки билось громко и чётко, но кожа была слишком холодной. - Мия, - звал он, растирая замёрзшие ступни и ладони. Артан вытянулся на кровати, прижимая девушку к себе и укутывая тяжёлым покрывалом. Руки мужчины скользили по девичьим плечам и спине, растирая кожу и разгоняя кровь. Мия глубоко и прерывисто вздохнула, длинные, темные ресницы задрожали, готовые вот-вот распахнуться. - Мия, ну же, посмотри на меня! - шептал Артан, осыпая глаза и щеки девушки быстрыми поцелуями. - Демоны, где это пламя, когда оно так нужно! Девушка в его объятьях вздрогнула, и он окунулся в бирюзовое море, теряя последние связные мысли. - Живой... - прошептала Неемия в ответ, потянувшись к губам лорда. Мир вокруг затих и укутался тьмой, переставая существовать. Ничего не имело значение для тех, кто потерял и обрёл самое важное. Не было ничего более значимого, чем сокровище, истинную ценность которого Гаэр-аш понял в те мгновения, когда она только вышла из портала. Не существовало никого и ничего в этом мире, кроме того, кого Неемия чуть не потеряла этой ночью. Шёпот признаний смешивался с разделённым на двоих дыханием. Больше всего на свете Мия мечтала доказать самой себе, что её лорд жив, что превращение её в дракона не было сном. Гаэр-аш испытывал ни с чем несравнимое удовольствие, повторяя и вслух и про себя бесконечное количество раз "моя", и слыша в ответ тихое "твоя". Она рефлекторно подаётся к нему, ближе, вжимается так, словно хочет слиться с ним, просочиться сквозь кожу, достать до самого сердца, в душу проникнуть. Только ни к чему, его душа и так для неё нараспашку, его сердце само рвется навстречу к её руке, словно больше всего на свете желает ощутить прикосновение тонких пальчиков. Артан уступает безумию в крови, жажде, что сводит с ума, желанию каждым прикосновением поклясться в вечной верности и любви. Девушка выгибается в его объятьях, безответно подставляя открытое горло под жалящие укусы-поцелуи. Дыхание перебивает, воздуха нет, только когда его губы вновь накрывают её, набрасываются жадно и голодно, сминают, покоряя, и возносят до непредставимых высот, грудь наполняется дыханием, воздухом, смешанным с его запахом, что сейчас желание любых ароматов. Гаэр-аш с шумов втягивает воздух, проводя носом вдоль её шеи, осыпает поцелуями плечи и грудь, руки обжигают прикосновениями бедра. Реальность теряет свои очертания, бой крови становится бешенным, пламя бушует внутри и снаружи. Неемии показалось, что она плавится под властными и одновременно бережными прикосновениями. Тихий вскрик сменяется стоном, выпитым Гаэр-ашем с губ самой желанной женщины. Разделенная близость одурманивает, смывает, уничтожает все грани. Неемия словно опьянела от чувства единения, выгибается, встречая каждое движение, каждый жест своего мужчины. Артан ощущал, как вскипает огонь в его жилах, равных которому он никогда не ощущал. Сливался в извечном танце двух тел, каждым рывков клеймя, порабощая и присваивая себе навечно. И в тоже время, покоряясь и вознося на небывалый пьедестал, боготворя и благодаря за каждый миг чистого наслаждения. Он не мог оторваться от затуманенных удовольствием глаз, утопая в них и возрождаясь. Собственную судорогу наслаждения он встретил, плавясь под бирюзовым взглядом и сжимая переплетённые пальцы. - До конца жизни, моя. Пока бьётся сердце, твой. - Прохрипел он в распахнутые в беззвучном крике первого в жизни удовольствия губы. В воздухе ещё сверкали искры погасшего пламени, сердце ещё не бросило попыток пробиться сквозь рёбра, дыхание шумело в ушах, а Артан наблюдал, как проступает под кожей девушки давным-давно тайком подселенный к ней артефакт-паук, завязанный на родовую кровь, но его собственную кровь. - Только мой, и только твоя. И не важно, живы или нет. - Вдруг произнесла Неемия, прежде, чем уткнуться лицом в его плечо. Только артефакт видимо посчитал эти простые слова достаточными, чтобы проявиться и сползти с запястья на безымянный палец девушки. Лапки вытянулись, превратившись в переплетение изящных линий, обхвативших палец девушки. На самом тельце паучка проявились грани, горящие и сверкающие в свете затухающих искр. Цвет стал глубже. И уже вскоре на руке Неемии сверкал крупный насыщенно-синий сапфир в переплетении платиновых нитей. - Что это было? - удивилась Неемия. - Родовые артефакты Гаэр Вериданов утеряны. А этот артефакт был создан с использованием моей крови, и с самой нашей первой встречи существовал, напитываясь твоей кровью. - Пояснил Неемии Артан, вспомнивший как сам уничтожил помолвочное кольцо. - А сейчас, когда и ты, и я произнесли больше, чем клятвы, этот артефакт стал новым родовым кольцом. Теперь любой увидит, с кем будет иметь дело, если попробует посягнуть на то, что принадлежит мне! Утро наступило как-то неожиданно, картины воспоминаний о вчерашней ночи пронеслись в мыслях Мии, заставляя краснеть даже не открывая глаз. Пока не почувствовала лёгкий укус на мочке уха. - У оборотней есть замечательная традиция. Они наносят метку своей паре. - В голосе Артана слышалось эхо пережитого удовольствия. - Да? Хочешь, укушу? - ответила Мия, забыв про смущение. - Родная, если ты меня цапнешь драконом, боюсь твою метку носить будет некому. - Рассмеялся Артан, утягивая девушку к себе на грудь. Как бы не хотелось им обоим испариться для всего мира, но это было невозможным. Тем более, что ему уже доставили извещение, что в Некросе его дожидаются старейшины драконов, император и лорд Дастел. И Гаэр-аш воспользовался переходом, перенеся девушку на руках в её комнату. Он просто не мог отказать себе в удовольствии, хоть на немного ещё продлить это ощущение полной принадлежности ему. В комнате уже никого не было. Артан поставил девушку, завернувшуюся в покрывало с его кровати на пол, и быстро поцеловав, предупредил. - Вечером заберу. Гаэр-аш ушёл, а Неемия сделала то, чего не делала никогда. Она достала бабушкину шкатулку, которую ты очень берегла, хотя Неемия прекрасно знала, что там только побрякушки, оставленные бабушке тем пропавшим мужчиной. Мия открыла артефактный замок, откинула крышку и почти моментально задохнулась от неожиданности. Древние синие камни сверкали в браслете, серьгах, колье и диадеме. Отдельно лежала массивное кольцо-печатка с вырезанным на камне драконом. А под ними лежало письмо. "Неемия. Если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет рядом. И я не могу рассказать тебе правду. Мой муж и твой дедушка, никогда и никуда не исчезал. Его подло заманили в ловушку и убили. Убил тот, кто клялся в братской любви и не раз был обязан жизнью моему мужу, последнему синему дракону Сильвиру Даальвир. Я не выдержала тревоги и пошла вслед за мужем, благо мой огонь пробудился задолго до встречи с мужем. И я собственными глазами видела встречу мужа с его побратимом и подлый удар драконьей смертью. Все силы, свои и ещё нерожденной дочери я вложила в проклятье убийце, обрекая его на вечное одиночество и постоянное воспоминание о его предательстве! Надевать эти украшения опасно, но я умоляю тебя сохранить их. И помни, наша кровь сильна памятью и твой сын, или внук могут вдруг обрести крылья." Неемия несколько раз перечитала письмо покойной бабушки, вспомнила, что сейчас в кабинете ректора как раз и император, и драконы, и она приняла решение. А в кабинете ректора тем временем разгорались нешуточные споры, поводом которых была как раз Неемия. Поэтому когда дверь в кабинет распахнулась, все обернулись в сторону вошедшей Неемии Адальер. Белое платье, в котором она была на балу и сверкающие родовые украшения синих драконов. Старейшины драконов оторопели, император окинул дочь довольным взглядом. Артан отслеживал каждый жест жадно и с восхищением. - Вот это сюрприз. Неожиданно, но очень интересно! - первым высказался Эллохар. - Мне тоже, лорд Эллохар. Только мне интересна причина спора. - Улыбнулась Неемия, протягивая при этом письмо своей бабушки Артану. Гаэр-аш принял бумагу, прижавшись при этом губами к запястью девушки. Весьма откровенный жест и кольцо с сапфиром недвусмысленно дали понять присутствующим об отношении этих двоих друг к другу. - Насколько я помню, я не давал своего согласия на брак с моей дочерью, лорд Гаэр-аш. - Высказался император. - Девушка драконница, она не может быть женой или невестой просто тёмного лорда, пусть и регента королевства! - возмутились старейшины драконов. Правда, кроме серебряноволосого. Тот смотрел на Неемию с ужасом узнавания и тоской во взгляде. - Я очень уважаю лорда Нарга, и, безусловно, привязалась к нему за недолгое время, что его знаю. Но я совершенно не знакома с императором. - Произнесла Неемия, глядя прямо в глаза отцу. - И я помню, что мое появление на свет не было плодом любви между вами и моей матерью. Более того, именно это послужило причиной её раннего ухода из этого мира. И для меня есть вещи, которые я не могу преступить. - Я вообще не понимаю, почему регент заключил помолвку сам, без одобрения совета, со столь высокорожденной особой... - начал возмущаться лорд Дастел, за что удостоился удивленного взгляда Эллохара. - Лорд Дастел! - перебила его Неемия. - Некоторое время назад, я и адептка Некроса, невеста лорда Норта Дастела, установили на дворец защиту. Все злоумышляющие против королевской семьи не могут теперь пройти во дворец. И вы в том числе. Вчера, лорд Гаэр-аш и я попали в весьма опасную ловушку, в результате чего проснулся мой зверь. Синий дракон. И так, сложилось, что из-за этого пробуждения погибли несколько хорошо известных лиц. Вы ничего не хотите пояснить? - Я ничего об этом не знаю! - тут же открестился лорд Дастел. - Можете не знать. Но я пока так плохо договариваюсь с драконницей, и так не сдержанна, что никого не удивит, если при следующей встрече с вами, я так разнервничаюсь... - Неемия замолчала, давая возможность лорду самому додумать. - Это угроза? - попытался сохранить лицо лорд. - Почему же? Предупреждение! - Неемия почувствовала огромную волну сил, как только ощутила ладони Артана, сжавшие её плечи в немом жесте поддержки. - А теперь к вам, господа драконы. Вам ли подло убившим моего деда, Сильвира Даальвир, требовать от меня соблюдения ваших законов и правил? - обернулась Неемия к драконам. - Какая жалость, что ваш побратим не успел поделиться с вами радостью от предстоящего рождения дочери, не правда ли, Проклятый? Знаете, чего сейчас требует моя кровь и мой дракон? Ворваться в ваши грани, где вы трусливо прячетесь от всего мира, пройтись кровавым смерчем по вашим домам, уничтожая все живое от убелённых сединами старцев, до младенцев, чьи сердца только издали первый стук. Вытравить пламенем даже память о вас. Окунуть вас всех в кровавые потоки, да так, чтобы повелитель ада пугал бунтовщиков рассказами о моей мести. Как вы думаете, достойная цена за предательство? - Ты ничего не знаешь, это была вынужденная мера, ради жизни всего крылатого народа! Было пророчество, что от крови синего дракона родится та, что погасит солнце над нашими землями и принесёт ужас и боль на наши земли... - И вы решили опередить судьбу, уничтожив последнего синего? - прервал эти излияния Артан, почувствовав, как напряглась Неемия под его руками. - Все эти слова звучат разумно, но только пока они не касаются конкретно тебя. И это моего дедушку убили ради непонятных, незнакомых, абсолютно чужих мне ящериц-переростков. - Неемия усмехнулась. - Вы так хотели предотвратить пророчество, но я появилась. И моя жажда мести уже родилась. Так стоит ли так настойчиво зазывать меня в ваши дома и земли? Или всё же я сдержу своё желание мести в обмен на ваше невмешательство в мою жизнь? Допустим, до следующей моей встречи с драконами? Драконы свой выбор демонстрировали молча, поклонившись и выйдя из кабинета. - Артан. - Вдруг подал голос присутствующий здесь и до сих пор молчавший Норт Дастел. - Я согласен с императором, и даже с драконами. И уж тем более мне понятна точка зрения лордов Тьера и Эллохара, для которых ты на троне, это гарант стабильности в четвертом королевстве. Как бы кто ни пытался, но все прекрасно понимают, что этот трон твой. Ты болеешь за эту страну. Ругаешься, но тянешь зубами из пропасти. Говоришь, что ненавидишь, но тратишь силы, чтобы сберечь и защитить. Я, Нортаэш Эгар Дастел Веридан, в присутствии лордов, наследников и правителей, отказываюсь от любых притязаний на престол четвёртого королевства! - Ты что творишь? - возмутился Гаэр-аш. - Ничего! - рассмеялся Норт. - Леди Неемия признанная дочь императора, принцесса-бастард. И даже я понимаю, что покоя ей и просто лорду Гаэр-ашу не дадут. А вот королю четвёртого королевства, Артанаэшу Первому Гаэр Веридан мало кто осмелиться перейти дорогу. - Леди Неемия и так приняла моё кольцо. Просто лорда Гаэр-аша. - Ответил ему Артан. - Твоя воля, но наследника престола, кроме тебя больше нет. - Развел руками Норт. - А раз леди Неемию устроил просто лорд, значит, и короля примет. Не так ли, Неемия? И Норт Дастел первым покинул кабинет. Следом за ним ушли и остальные, оставив Артана и Неемию наедине. - Гаденыш! - в сердцах высказался Артан, впечатав кулак в стену. - Но он прав, оставить королевство на растерзание аристократам я не смогу. Не смогу жить где-то, зная, что здесь полыхает огонь междоусобиц! И это охотницу Неемию, даже воспитанницу регента, мог взять в жены лорд Гаэр-аш. А вот принцессу и пробужденную драконицу Неемию Даальвир - Анаргат, урожденную Адальер уже нет. Это будет жизнь в постоянном ожидании удара. Только этот проклятый трон сможет дать относительный покой. - И ради меня ты согласишься проститься со свой мечтой о свободе? - Прижалась к его спине Неемия. - Ты и есть моя свобода, Неемия. - Развернувшись, Артан прижался к губам невесты и будущей жены. Он не спрашивал её согласия. Между истинными, эти игры ни к чему. Столица четвёртого королевства гудела. Ещё неделю назад всё было тихо- спокойно, а уже в выходные предстояла сразу коронация Артанаэша Первого и королевская свадьба. О невесте ходили противоречивые слухи, на ходу обраставшие всё новыми и новыми подробностями. Леди Айрис, числившаяся пропавшей много лет, вдруг появилась при дворе, сохранив при этом и молодость, и красоту. Женщина, едва оправилась от болезни, но с неожиданной энергией взялась за организацию торжества. Взвалив на себя и размещение делегаций гостей из других королевств. И со всеми была добра и приветлива. - Вас совсем не пугает присутствие тёмных лордов? - поинтересовался прибывший в делегации имперцев лорд Алсер. - Что вы, у меня сын тёмный лорд, так что можно сказать, я привыкла, - улыбнулась леди Айрис, приковывая к себя взгляд лорда. - Может, тогда подскажете мне дорогу в сад, хотел бы немного отдохнуть в тишине.- Попросил тёмный. - Конечно, даже немного провожу. - Оперлась на предложенную руку леди Айрис. Она уже успела проводить лорда до развилки коридора и объяснить как пройти дальше, когда её нашёл сын. - Мама, всё хорошо? - для Артана репутация лорда Алсера не была секретом. - Мама? - удивление лорда было безмерным. - Я же вам сразу сказала, что у меня есть сын. - Не поняла удивления лорда леди Айрис. Впрочем, настырного лорда не отпугнул даже лорд Гаэр-аш в качестве сына. Но для главы делегации имперцев это было не единственным поводом для удивления. Красавицу невесту вел к жениху император, затянутый в простой черный мундир и без императорских регалий. И мало кто знал, что Неемия никогда не пошла бы за руку с отцом, императором Анаргатом, но не смогла отказать в этой просьбе лорду Наргу. Эпилог. В королевском дворце царила суматоха. Столица четвёртого королевства принимала у себя финал Мёртвых Игр. Среди заявленных игроков был и наследный принц Арланат. Впрочем, и помимо него были те, чьего появления на поле ждали с интересом и нетерпением. Но женщину, чья красота уже расцвела, волновали два её брата, что как и она сама когда-то, принимали участие в этих играх. Она уверенно поднималась по лестнице, высеченной в горе. Проходя под аркой с лазуритовым куполом, она подняла голову и улыбнулась, посмотрев на трёх летучих мышей в паутине. Её уже ждали. - Неемия, ты, кажется, совсем не меняешься. - Сказала она бывшей соседке по комнате, встречавшей её в рубашке и охотничьих брюках. - А твоя слава бежит далеко впереди, как ты и мечтала, все готовы годами ждать и платить любые деньги за артефакты, вышедшие из-под твоих рук. - Улыбнулась Неемия, обнимая Риаллин. - Устала с дороги? Проводить тебя в комнаты или осмотришь дворец? Тут кое-что изменилось. - Лучше второе. - Про сад королевского дворца ходили легенды. Разговор тёк неторопливо. О Некросе, где ректором сейчас был Дан, открывший в себе любовь к преподаванию. Об Эдвине, железной рукой правящем кланом. И его жене, оборотнице - фаолад, и сколько ему пришлось за ней побегать. Не поднимала Неемия только тему Норта Дастела, лет пять назад женившемуся на ледяной принцессе и принявшего титул принца-консорта при жене. Говорят, что этот брак устроил его дядя, давно покинувший четвертое королевство. - Ваше величество! - раздался за спиной Риаллин смутно знакомый голос. - Младший принц закончил с тренировкой и ... Риаллин? - Рик? - Рия едва узнавала в высоком и статном наставнике младшего принца давнего друга. Неемия поняв, что она и Раат, здесь явно лишние, взяла сына за руку и тихо ушла.