В никогда

Удивительно, но этой ночью большей части исследовательской команды удалось выспаться. Кошмары не донимали их с такой силой, будто существа решили сосредоточить все свое внимание на Шу. Сегодня предстояла одна из самых опасных частей миссии – изучение длани пустоши. Ее следовало обездвижить и хорошенько отсканировать, дабы в дальнейшем иметь четкое представление, как с ними обращаться или бороться в случае необходимости. Вообще, никто не собирается убивать подобных существ, но колонизация планеты предполагает ее изменение под свои нужды, а длань пустоши могла серьезно этому помешать. Необходимо рассмотреть все варианты развития событий, в том числе способы воздействия на чрезвычайно опасных существ. Исследовательская команда усиленно готовилась. Эрнст вытащил на улицу большой продолговатый тяжелый кейс с каким-то орудием, которое предоставили ннеши и теперь крепил его к своему аэробайку. Рензо таскал оборудование, в последнюю очередь он принес знакомый Шу кейс с портативным телепортатором. Остальные занимались подготовкой всякой мелочи, которое понадобится им по пути. Планировалось посетить не только иссушенное море, в котором обитала длань пустоши, но и еще несколько точек. С самого утра Рензо не покидало какое-то смутное ощущение беспокойства. Что-то явно было не так, его интуиция, не умолкая говорила, нет, даже кричала о том, что не стоит им туда соваться, но отходить от плана не хотелось, поэтому он отодвигал не подкрепленные ничем переживания на второй план. Кэсс выгнал аэробайк и встал рядом с ним, просто ожидая команды для отправки, а дверь гаража за ним плавно закрылась. - Рензо. – Он окликнул своего коллегу. - Да? - Я тебе сказать забыл. Изготовление считывающего устройства завершится во второй половине этого светового дня. Много мелкотни, технике нужно больше времени. - Хорошо, спасибо. – Это известие заставило Рензо улыбнуться. Спеллман проверила всеобщую готовность, после чего команда, активировав защитные поля, покрывающие их тела, вместе выдвинулась в необходимую им сторону. По пути они изучили несколько местностей, провели множество сканирований и в очередной раз собрали огромное количество образцов, теперь распределенных по сумкам на аэробайках. Кэсс все это время всем своим видом показывал, как ему скучно наблюдать за работай Шу и Спеллман, увлеченно занимающихся своим делом. Эрнст, как и всегда, был настороже. Рензо же казался донельзя беспечным, бродя по округе, но Шу видел, как тот напряжен. Это появлялось в некоторой рваности движений, желании занять свой мозг чем угодно, но только не предстоящей миссией, в неловких и даже немного глупых шутках, которыми изобиловала его речь. - Шу, хочешь тупой каламбур? – Рензо вился рядом с беловолосым, идущим со сканером по полусухой траве. На большом расстоянии от их базы флора несколько отличалась из-за смены климатического пояса. - Хочу. Интересно послушать что ты там придумал. – Сканируя невысокое деревце с мелкими, похожими скорее на иглы листьями, отозвался Шу. - Наркоманы не шутят, они прикалываются. Шу издал сдавленный звук, который происходит, когда пытаешься сдержать смех, из-за чего Рензо почувствовал себя немного лучше. - Это так плохо, что хорошо. – Шу отвлекся от сканирования и взглянул на Рензо. – Ты можешь подняться в воздух, если хочешь, я не пропаду. - Нет, по протоколу я должен быть рядом. - Просто я вижу, что ты о чем-то волнуешься, вот и предложил. – Пожал плечами Шу. - Предчувствие у меня плохое. – Он зарылся рукой в свои волосы, растрепывая те. - Да все нормально будет. Просканируем ее по-быстрому и свалим. Главное, чтобы Эрнст не облажался. - Рензо на это лишь хмыкнул, соглашаясь.

***

К середине дня они были на месте. Синева неба скрылась за облаками и теперь косые лучи красиво пробивались сквозь небольшие просветы, лишь изредка освещая какие-то отдельные участки земли. Впереди, на сколько хватало взгляда виднелась песчаная пустошь, покрытая редкими пучками особо живучей травы. Дальше, там, где была самая глубокая часть водоема, из-за соляной корки, покрывающей поверхность сетью трещин, растительности не было. Именно там, судя по данным исследовательских дронов, обитала длань пустоши. Команда остановила аэробайки. Они надели звукопоглощающие наушники и очки, защищающие глаза. Теперь они не могли слышать окружающие их звуки, вместо этого их голоса передавались по общей сети. Эрнст открепил кейс и поставил его на землю. Введя последовательность цифр, он открыл его. Перед глазами предстало продолговатое оружие, по своему внешнему виду напоминающее ручной противотанковый гранатомет. Но только по виду, предназначение у него было совершенно другим. Водрузив его на плечо, он поднялся на ноги. - Я готов. Рензо? Рензо, держащий в руках портативный телепортатор, извлеченный из защитного кейса, просто кивнул. Они добрались до места. Первое время все было тихо и вокруг не было ни души. Внезапно они смогли почувствовать вибрацию земли и прямо под Кэссом разверзлась земля. Длань пустоши с диким оглушающим металлическим ревом попыталась схватить его зубами, стремительно выбираясь наружу. Только благодаря наушникам, исследовательская команда все еще была на ногах, столкнись они с ней без защиты – уже были бы оглушены. Она выбрала неверную цель, крылья Кэсса были одними из самых быстрых, а потому тот без проблем увернулся, резко устремившись вверх, туда, где его будет невозможно достать. Поняв, что ей не дотянуться, длань кинулась на Эрнста, уже стоящего на одном колене и собирающем заряд. Его оружие разложилось и можно было увидеть, как изнутри оно светится ярко-голубым, почти белым светом. Не успело существо достигнуть своей цели, как было пригвождено к земле множеством электрических цепей, которые выпустило оружие Эрнста. Сеть опутывала тушу животного, а электричество не давало ему нормально двигаться. Несмотря на это длань пустоши продолжала возиться и извиваться, всеми силами пытаясь преодолеть столь ненавистную ей преграду. Шу и Эстер незамедлительно приступили к сканированию, держа в руках увесистые устройства, испускающие голубоватую сетку, они двигались вдоль ее длинного тела. Кэсс приземлился рядом с Эрнстом, напряженно выжидая. Рензо же был в опасной близости от морды существа, вглядываюсь в его несвойственно разумные глаза. Секунд через 10 существо перестало извиваться и замерло, будто раздумывая над дальнейшим планом, все было спокойно и, опьянённые своим успехом, члены команды не увидели, как существо медленно собирает аветий со своей шкуры под теми местами, где ее касались путы. Только присмотревшись, можно было заметить, как, подобно разумной жидкости, этот материал собирался и отодвигал их от тела существа. Неведомая сила заставила Шу обернуться и он, словно в замедленной съемке увидел, как существо вырывается из связывающих его электрических пут и бросается на ближайшую к нему цель. Его пасть сомкнулась на бедре Рензо, мгновенно разрушая защитное поле, которое из-за фатального повреждения теперь во всю заходилось оранжевыми всполохами. Хотя со своей задачей оно не справилось, только благодаря ему существо не смогло полностью сомкнуть пасть и следовательно, откусить кусок от Рензо. Длань пустоши с диким гортанным ревом подняло крылатого вверх, мотая им словно тряпичной куклой, неспособной противопоставить что-либо такому уровню мощи. Брызги алой крови летели в разные стороны, некоторые даже долетали до вмиг отпрянувших членов исследовательской команды, преодолевая защитное поле и отпечатываясь на одежде. Общий канал связи наполнился истошным, полным боли и отчаяния криком, издаваемым самим Рензо. Из-за нестерпимой боли он буквально обезумел, вследствие чего блоки, сдерживающие его силу, были разрушены. Пространство вокруг него резко схлопнулось, но только для того, чтобы через мгновение взорваться невидимой глазу, но явно ощущаемой энергетической волной, заставляющей длань пустоши отлететь на несколько метров. Несмотря на силу взрыва, длань пустоши успела встать на лапы в тот же момент, в который крылатый с глухим шлепком упал на землю, тут же окрашивая сероватую соляную поверхность под ним в неприглядный алый. На морде существа на мгновение можно было заметить голые темно-фиолетовые мышцы, но они тут же скрылись за слоем аветия, который подобно вязкой жидкости перетек на поврежденные участки. Длань пустоши пару раз мотнула головой, явно недовольная оказываемым ей сопротивлением и, оскалившись, вновь кинулась на Рензо с четким намерением разорвать его на две, а то и больше частей. Эрнст вскинул оружие, переводя его в боевой режим, но тех нескольких секунд, за которые существо преодолело расстояние не хватило для полной зарядки, он не успевал выстрелить. Короткий вдох. Все кончено. Раскрытая пасть длани пустоши, полная острых и совершенно смертоносных зубов на всей скорости врезалась во что-то невидимое и по всей видимости невероятно прочное. По прозрачной поверхности, дрожащей после удара, прошелся блик, показывая, что она имела форму полусферы. Тело Шу двигалось само по себе, он не до конца отдавал себе отчет о последствиях совершаемых им действий, в голове билась лишь одна, важнейшая в его жизни мысль: «Защитить Рензо во что бы то ни стало». Сейчас ему было все равно что с ним будет дальше, единственное, чего он желал всем сердцем – это защитить самое дорогое для него существо. Вскинув руки, полностью открываясь перед дланью пустоши, он встал между ней и крылатым, что сейчас, корчась от нестерпимой боли, лежал на пропитанной кровью земле. Спеллман наблюдала, как луч света, пробивающийся сквозь облака на мгновение осветил внезапно показавшуюся такой широкой спину Шу. Длань пустоши встала на задние лапы, замахиваясь когтями для удара и уже было опустилась всем своим весом на Шу, но снова уперлась в невидимую тонкую прослойку, которая в очередной раз зашлась дрожью от удара. Беловолосый твердо стоял, поддерживая защитный барьер над собой, используя все своим силы по максимуму. Так, как научил его отец – искуснейший из известных ему ннеши. Команда опешила от такого развития событий, Эрнст, Кэсс и Спеллман застыли в изумлении, не в силах предпринять какие-либо действия. Длилось это недолго и первым воскликнул Кэсс. - А я же го!.. Шу перебил его громким, коротким, но надрывным вскриком, вызываемым очередным выпадом длани пустоши, которая с еще большим упорством начала вдалбливать его в землю. Поверхность под ногами беловолосого зашлась трещинами, продавливаясь вниз. Непонятно было, как в таком маленьком человеческом теле умещается достаточное для сопротивления сила. В человеческом ли? - Кэсс, запускай телепортатор! – Спеллман бросилась к Рензо, придерживающему кусок практически оторвавшейся плоти и мычащему что-то нечленораздельное. Рензо непроизвольно заливался слезами, бил крыльями по земле, поднимая пыль и метался из стороны в сторону, будто пытаясь скрыться от этих всепоглощающих мучений. Кэсс незамедлительно подхватил валяющийся в некотором отдалении на земле аппарат, активировал его и с ужасом осознал: телепортатор не был заряжен, а запасные аккумуляторы находились в сумке, валяющейся за чертой защитного поля, выставленного Шу. Зарядкой должен был заниматься Кэсс, сразу по прибытии, но он благополучно забил на это, увлеченно занимаясь исследованием кристалла, притащенного Шу. - О..он разряжен! – В панике заговорил он. - Так заряди его, мать твою! – Подал голос Шу, стойко выдерживающий напор длани пустоши, которая, казалось, еще больше злилась от того, что ей не удается достать беловолосого. - Я…я не могу… - Почему!? – Эрнст выстрелил в существо энергетическим зарядом, откидывая то на некоторое расстояние, тем самым давая Шу короткую передышку. Все их усилия были как об стенку горох, страдала земля под ногами существа, но никак не его тело. Оно было абсолютно невредимо и, вновь принимая атакующую позу, рычало знакомым всем металлическим звуком. - Я не могу оперировать такими большими объемами энергии, это… так только Рензо может! – Кэсс выглядел бесповоротно потерявшимся ребенком, осознающим, какую ужасающую оплошность он совершил. Рензо не мог им помочь, ему самому была необходима помощь и Спеллман оказывала ее, быстро отключив поврежденное, все еще мерцающее, поле крылатого и стащив со своего запястья браслет, она натянула его на руку Рензо. Принудительно активировав защиту, она поспособствовала тому, что кусок болтающейся плоти никуда больше не двигался. Благодаря этому Рензо смог бы продержаться до возвращения на базу. Ко всему прочему недавний всплеск, совершенный крылатым неосознанно, выкачал из него все силы, лишая возможности выполнить перезарядку устройства даже будь он в своем уме. - ТВОЮ ЖЕ Ж МАТЬ! – В отчаянии закричал Шу, в очередной раз принимающий удар. Его ноги по щиколотку ушли в землю, а от напряжения из носа хлынула кровь, стремительно стекающая в его рот, по губам, пачкая сжатые зубы, собираясь на подбородке и окрашивая камуфляжную куртку на его груди. – Я на пределе, еще пять-шесть таких ударов и все мы сдохнем, потому что сдохну я! Но мы не сдохнем, если вы выиграете мне семь секунд на то, чтобы я зарядил эту хуйню! – Красноречием в стрессовых ситуациях он не отличался. - Что?.. – Кэсс хотел было задать вопрос, но был в очередной раз перебит. - Помолчи и просто делай! – Его голос был сдавленным. На мгновение он зажмурился и, сделав судорожный вдох, продолжил. - Кэсс, собирай столько энергии, сколько сможешь, Эрнст, готовь пушку и будь готов выстрелить под ноги этой твари, когда я ее отброшу. – Воздух вокруг него заискрился, волосы поднялись от статического электричества, а открытые участки кожи начали светиться с нарастающей яркостью. – Кэсс, тащи эту штуку сюда и переведи ее в режим зарядки для ннеши! Я не смогу заряжать телепортатор и держать барьер одновременно, поэтому я положусь на вас. Продержите ее на расстоянии хотя бы семь секунд, и мы будем спасены. Когда я активирую телепортатор я снова смогу поставить барьер, первыми идут Эстер и Рензо, потом вы двое, я последний. Эрнст уже во всю собирал заряд для пушки, готовый выстрелить по команде. Кэсс тоже не стал возражать и, поставив рядом с Шу устройство, готовое к зарядке, и передвинув к нему голографическую панель управления, начал собирать в руках энергетический шар. - Я плохо контролирую направление вспышки, держитесь за что-нибудь! – Немного запоздало предупредил беловолосый, прежде чем члены команды ощутили горячий всплеск силы, пронизывающий пространство вокруг них. Один. Длань пустоши полетела по довольно высокой параболической траектории в сторону от исследовательской команды. Основной удар пришелся по ней, членов исследовательской команды лишь слабо пошатнуло от атаки беловолосого. Шу, от того ли что его силы иссякли или от того, что нужно было действовать быстро, упал на колени рядом с устройством. Спеллман, благодаря выбросу адреналина смогла приподнять переставшего кричать Рензо и подтащить к телепортатору. Два. Он водрузил обе свои ладони на аппарат, сосредотачиваюсь и полностью отдаваясь под защиту товарищей. Эрнст и Кэсс наконец собрались для атаки. Три. Падение длани пустоши повлекло за собой высокий столб пыли. В этот же момент земля под ней, под действием выпущенного Эрнстом заряда разверзлась. Существо проваливалось в образовавшуюся яму. Четыре. Шу наконец смог пустить поток энергии в устройство, наблюдая за тем, как индикатор зарядки устремился вверх. Громко рычащее существо начало активно выбираться из разлома, но было отправлено обратно атакой со стороны Кэсса. Пять. Телепортатор активирован. Появилась как никогда желанная сфера, сквозь которую можно было увидеть такой родной искаженный коридор базы. Шу прикрыл глаза, его как будто резко притянуло к земле, перед глазами все начало расплываться. Шесть. Спеллман коснулась сферы и ее вместе с Рензо затянуло в пространственный разрыв. Длань пустоши смогла выбраться из ловушки в промежуток перезарядки и устремилась в сторону атакующих. Семь. Стресс способствует использованию тех запасов организма, о которых ты и не подозреваешь. Ведомый стремлением защитить своих товарищей, Шу смог подняться на ноги и, сделав пару шагов и встав перед Эрнстом и Кэссом, поднял руки дабы вновь выставить прочнейший из создаваемых им когда-либо барьеров. Эрнст с Кэссом быстро скрылись в сфере и в этот момент беловолосый получил сильнейший удар по горизонтали. Его собственный барьер, смещаясь, ударил по нему, распадаясь на мириады тут же исчезающих осколков, и, благо, закинул прямо в разрыв. Панель управления проследовала за ним, делая возможным отключение устройства со стороны базы. Шу больно ударился спиной о стену и сполз по ней. Изображение поплыло, он на мгновение перестал понимать, где он, склоняя голову и прикрывая глаза. Сквозь сферу прошла голова длани пустоши, но Спеллман быстро нажала на кнопку отключения и зубастую голову, стянув в шее, оторвало при закрытии пространственного разрыва. Пол окропился синей кровью, а голова, пару раз открыв и закрыв рот, перестала функционировать. Не было времени находиться в оцепенении, Шу резко открыл глаза, втягивая носом воздух, вновь вскочил и тут же бросился в больничный отсек за тем устройством, которым как будто уже в предыдущей жизни Рензо сращивал ему кости ноги. В наушниках все еще раздавались болезненные стоны крылатого, только сильнее подхлестывая его к движению. Прошла, казалось, вечность. Он вернулся и передал устройство Спеллман, которая незамедлительно приступила к лечению. Прямо на глазах раздробленные кости бедра Рензо принимали нормальный вид, а плоть срасталась, в месте разрыва оставляя лишь еле заметную белесую полоску. Когда жизнь Рензо оказалась вне опасности, а болтающийся кусок плоти вновь занял свое законное место, все выдохнули. Стало невероятно тихо. Ноги Шу подкосились, и он в изнеможении плюхнулся на пол рядом с Рензо. Несколько секунд они сидели на полу коридора. Эрнст оперся о стену и отложил оружие, он и не заметил, с какой силой сжимал его рукоять, а потому сейчас ладони немного болели. Кэсс последовал его примеру, опираясь о стену и громко сглатывая. Все устало стянули наушники и очки, которые теперь были без надобности, отключили защитные поля. Спеллман помогла сделать это Рензо. Когда они переведут дух, крылатого поместят в автодок дабы залечить последствия сильной кровопотери, но еще пару минут тот явно в состоянии продержаться. Понемногу Рензо приходил себя, отсутствие боли способствовало тому, что его тело начало стремительно восстанавливаться. Все же ннеши – не люди, они легче переносят травмирующий опыт. Никто не видел лица Шу, который опустив голову сидел совершенно неподвижно. Всю его нервозность выдавало то, как он с силой сжал ободок наушников, норовя вот-вот сломать. Теперь можно было заметить, что кровь из его носа останавливалась очень медленно, понемногу капая низ. Звук ударения капель о тыльную сторону ладони беловолосого был оглушительным в воцарившейся тишине. Да, в этот раз он не испугался. Он ринулся в самое пекло, демонстрирую всем ту сторону, которую он стремился скрыть всеми правдами и неправдами в течение большей части своей жизни. Всем стало кристально ясно кем он являлся. Эту тайну он скрыл даже от Рензо, намереваясь открыть ее гораздо позже, а может и не открывать вовсе, если получится. Правду знали лишь его мать и те, кто довели его в прошлом до состояния, в котором смерть казалась наилучшим выходом, а потому теперь, когда схлынуло то состояние аффекта, на его плечи всем своим титаническим весом обрушилась действительность. Вероятнее всего его возненавидят, отвернутся от него. Вернут на Землю, где Избавители прибьют его за ладони толстыми гвоздями к стене, потому что держать его происхождение в тайне больше не получится. На тыльную сторону руки, которой он сжимал ободок, упало несколько капель солоноватой жидкости, тут же смешивающейся с едва подсохшей кровью. На мгновение ему подумалось, что он выглядит просто отвратительно, истекая жидкостями сразу из нескольких дырок на лице. Плечи мелко затряслись, а тишину разрезал всхлип, настолько отчаянный, что, только, пожалуй, у самого бессердечного существа на свете не защемило бы сердце. Все, до этого просто смотрящие на него в ожидании, приобрели выражение удивления, глядя на то, как Шу, отпустив элемент защиты, закрыл лицо руками в попытке скрыть свое состояние. - П..прости…те… - Он едва мог справиться с собственными голосовыми связками, сжимаясь все сильнее в своем стремлении исчезнуть прямо здесь и сейчас. Раствориться, стать единым целым с пустотой, лишь бы не видеть осуждения в глазах тех, кем он так дорожил. - За что? – Спросил Кэсс. - Я ведь… чудовище. Ты был прав Кэсс… во всем. Мое существование ошибочно, а значит я не имею права называть себя человеком. Я подвел вас. Мне так не хотелось, чтобы вы узнали… ну почему только все так сложилось… Чертов Мин, чертова пустошь… Чьи-то руки обняли его. Шу не сразу понял кто это, но вскоре осознал, что это была профессор Спеллман, ее тяжелая рука опустилась на белую макушку. Между пальцами и волосами прошелся слабый заряд статического электричества, остаток от той мощи, что недавно была ей продемонстрирована, заставляющий непроизвольно отдернуть руку. Несмотря на это она вновь опустила ладонь, ласково погладив и как бы показывая, что все в порядке. - Шу… - Подал голос Рензо, во взгляд которого вновь вернулась осознанность. Он был сильно ослаблен, а потому его попытка приподняться не увенчалась успехом. Увидев это, Эрнст подошел к нему и помог это сделать, продолжая придерживать. – Эй, взгляни на меня. Беловолосый замотал головой, не готовый столкнуться взглядом с тем, кого он только что спас. - Да давай уже. – Спеллман была нетерпелива. Шу медленно убрал руки и увидел полные любви голубые глаза. - Я не отвернусь. – Он протянул к нему руки. Этого было достаточно чтобы, разревевшись, Шу кинулся к нему, крепко обнимая. Настолько крепко, что никакие слова были не нужны дабы показать, как важен был для него этот жест. Опустившись к уху своего возлюбленного, Рензо прошептал только для него одного. - Мои чувства к тебе не изменяться только из-за того, что ты маадзи. Я люблю тебя, слышишь? Бесконечно и навсегда, чтобы ни случилось. Шу часто-часто закивал, не в силах ответить словами. Его горло сковали слезы, градом текущие по щекам и смешивающиеся с остатками крови на его подбородке. Его опасения не оправдались. Его приняли и успокоили, даруя доныне незнакомое ему чувство целостности. Та его часть, что была длительное время скрыта от чужих глаз теперь могла выйти наружу, являя окружающим настоящего Шу. Кэсс презрительно хмыкнул, отворачиваясь ото всех. Он был горд от своей правоты и хотел было смешать беловолосого с помоями, но тот факт, что его оплошность чуть не стоила всем жизни, не позволяла ему этого сделать. - Нам обоим нужен автодок, да? – Успокаивающе сказал Рензо, пытаясь оттереть рукой следы крови на лице Шу. - Д…да – Справляясь с собой, ответил тот. – Давай помогу… - Он попытался встать, но от перенапряжения не смог долго удержаться в вертикальном положении и ударился боком о стену, медленно сползая по той вниз. - Пожалуй, это моя задача. – Усмехнулся Эрнст, поднимая Рензо на ноги, предварительно перекинув его руку через свое плечо. – Сегодня я на подхвате. - Тебя это как будто сосем не испугало, Эрнст. – Устало подал голос Шу. - Я был в ужасе, но времени показывать это не было. А сейчас помощь Рензо – это самое малое, что я могу сделать. – Он потащил крылатого в больничный отсек, расспросы Шу будут гораздо позже. Эстер подошла к Шу и протянула ему свою руку. - Давай, тебе как минимум нужно умыться. - И Вам совсем не противно, профессор Спеллман? Прикасаться к такому как я. - Да с чего бы? Послушай, у тебя наверняка было не самое лучшее прошлое, но, во-первых, мы все еще живы только благодаря тому, что ты тот, кто ты есть, а во-вторых, я сужу существ не по их происхождению, а по тому, кем они являются в данный момент. Прямо сейчас ты – член смешанной исследовательской команды, отправленной на Мин. Хуже ты в моих глазах не стал, определенно. - Спасибо… - Тихо, чуть ли плача в очередной раз, сказал Шу, принимая протянутую ему руку. Пришла отдача. Его тело от каждого движения пронизывала острая боль, а потому, поднимаясь на ноги, он поморщился. Хоть она была и не очень сильна, из-за нее двигаться не хотелось совершенно, даже простой вдох отдавался в конечностях, заставляя дышать максимально поверхностно. - Тебе больно? – Позволяя опереться о себя, спросила Эстер. - Очень. Вбери я в себя еще чуть-чуть энергии, мое тело не выдержало бы. Я почти достиг точки невозврата в тот момент, это было действительно опасно. Рензо наверняка еще хуже, он то вообще выплеснул почти все свои внутренние запасы. - Так, давай тогда медленно, шаг за шагом. Я не смогу тебя поднять. - Угу… - Кэсс, а ты оттащи голову в лабораторию и отдрай здесь все! – Ее тон с осторожно-ласкового сменился на агрессивный. - Почему я!? – Все еще сидя на полу, возмутился он. - Потому что это из-за твоей халатности мы чуть не погибли. – Она сделала акцент на слове «твоей». - Невероятная удача, что Шу смог сделать твою работу! Я с тобой еще поговорю, когда закончишь, понял!? - Не буду я этого делать! Это же пиздец противно! - А кто это, по-твоему, должен делать!? Рензо!? - Пусть роботы-уборщики делают, мы их че, зря в таком количестве завезли?! Я тоже отбивался! Вообще-то ты, старуха, пострадала меньше всех! - Иди ты сам знаешь куда! Это ты телепортатор на зарядку вовремя не поставил! А будешь дальше препираться – сошлю на Ниопру, ты уже достаточно натворил для того, чтобы я тебя выгнала. Кэсс ничего не смог ей противопоставить. Чувство вины грызло его изнутри, потихоньку перемалывая внутренности в гнилую кашу, доставляющую мучения и без того истерзанной душе. Поднявшись, он принялся за уборку.

***

Теперь все будет в порядке. Рензо и Шу благодаря автодоку полностью вылечили последствия вылазки. Даже после того, как они смогли принять душ и переодеться, Кэсс все еще драил коридор. Спеллман специально отключила роботов-уборщиков, чтобы тот смог прочувствовать хотя бы толику ее злости. Голову длани пустоши поместили в специальную камеру, которая прерывала все биологические процессы в живых организмах, в том числе их разложение, благодаря чему ее обследование можно было отложить на потом. К тому же, аэробайки и все вещи, которые они оставили в пустоши, если их не уничтожило в битве, можно будет забрать позже. Эрнст изъявил желание сделать это, рассчитывая использовать планолет. Вся команда, за исключением Кэсса, поднялась в комнату отдыха. Рензо как ни в чем не бывало плюхнулся на один из диванов лицом вниз и потянулся, расправляя белые крылья с большим количеством черных пятнышек, а затем складывая их обратно. Шу чувствовал неловкость. Несмотря на то, что его коллеги вели себя как обычно (насколько это было возможно после перенесенного ими), ему было сложно смотреть им в глаза, да и просто говорить. Он чувствовал, что у них есть вопросы и ему не очень хотелось, чтобы они были заданы. Одновременно с этим он хотел избавиться от этого гнетущего чувства неловкости. Сидя радом с Рензо на одном диване, он сцепил руки на коленях в замок и наконец сказал. - И… вы наверно о многом хотите узнать, да? - Почему ты скрыл это? – Спросила Спеллман, восседая напротив. - Аха… - Шу почесал щеку, нервно посмеиваясь. – У меня для этого наверно самое глупое оправдание на свете. Надо мной издевались, и на Ниопре и на Земле. - Ты был на Ниопре? – Она вопросительно изогнула бровь. - Я… Родился на Ниопре и жил там с родителями до 10 лет. – Как-то неопределенно пожал плечами Шу. - Кэсс не узнал этого, потому что я действительно кое-что изменил в документах. Но суть в другом. Потом, когда я подрос и вернулся на Землю, все опять наладилось, но затем в старшей школе все пошло под откос. Я был глупым, влюбился, мы встречались, а я потом возьми и расскажи своему… - Он сделал паузу. Язык не поворачивался называть того человека как-то кроме ублюдка. - партнеру об этом. Ну как же, у возлюбленных ведь не должно быть тайн. – Он болезненно усмехнулся. - После этого от меня все отвернулись, даже учителя меня травили. Только мама была рядом, но я не хотел ее впутывать во все это. Травля была настолько сильной, что после… попадания в больницу, так скажем, я полгода доучивался из дома, причем уже в другой школе и появился я там только на выпускных экзаменах. После этого я решил, что эта тайна умрет вместе со мной. Рензо, я… - Он обратился к крылатому, который на это поднял внимательный взгляд. - Хотел тебе как-то рассказать, но потом передумал, а потом мне начало казаться что ты меня возненавидишь за вранье, и я решил, что раз уж скрывать, то до последнего. Рензо накрыл его сцепленные пальцы своей рукой. Шу незамедлительно расцепил их и сжал ладонь крылатого, не скрывая того, как ему это было необходимо. - Есть еще что-то, что нам стоило бы знать? – Она намекала на их сцепленные руки. - Я думаю Вы уже и сами догадались, профессор Спеллман. Если бы не Рензо, я бы так и стоял столбом. Честно говоря, окажись на его месте Кэсс, я не стал бы так рисковать. Да даже если бы напали на меня я бы не выдал себя… - Он посмотрел куда-то вниз, на свои колени. - Никто не стал бы ради него рисковать. – Эстер усмехнулась. – Шу, у меня к тебе еще один важный вопрос. - Какой? – Беловолосый насторожился. - Как ты хочешь, чтобы мы к тебе относились: как к человеку без сил или как к маадзи? Все здесь присутствующие понимают, что тебе нелегко дается использование сил, в первую очередь с психологической точки зрения. Мы можем закрыть на это глаза и больше не заводить об этом разговор, если ты посчитаешь это наилучшим исходом. С Кэссом я разберусь, не волнуйся. - Знаете… - Он вскинул на нее взгляд, в глубине которых промелькнула некоторая уверенность, чуть сильнее сжимая ладонь крылатого. – Это первый раз, когда меня принимают… вот так просто и я не хотел бы от этого отказываться. Для вас я маадзи. Но я настоятельно прошу вас не распространяться об этом кому-либо еще по понятным причинам. Мне и моей матери придется бежать с Земли, если эта информация попадет не в те руки. И, прошу Вас, не указывайте в отчетах о том, что это я нас спас, соврите что-нибудь, только не говорите обо мне. - Вот и порешили. – Она хлопнула в ладоши, этот жест был характерен для нее, символизирующий некую точку в разговоре. – Эрнст, у тебя есть какие-то вопросы? - Ну, по большей части ты уже спросила… У нас с Кэссом относительно недавно состоялся разговор о маадзи и я хотел задать крайне неудобный для Шу вопрос. - Задавай, пока я настроен отвечать. – Хмыкнул тот. - Он сказал, что маадзи неуравновешенны и часто теряют контроль. Что насчет тебя, Шу? Как тебе удавалось скрывать все это так долго? - Мне ничего не удавалось. Потому что то, что ты сказал – лишь домысел. В первые годы жизни я много времени провел в больницах и исследовательских центрах, меня много… изучали. Я неуравновешен настолько же, насколько неуравновешен каждый из нас. Я отличаюсь от человека лишь в физическом плане, мое тело немного крепче и сильнее, а также проще справляется с адаптацией. Возможно, я смогу прожить дольше обычных людей, тут уже как повезет, - он усмехнулся. - на этом, собственно, все и заканчивается. - Пости, если заставил тебя почувствовать неловкость. - Я понимаю твои опасения. Лучше сразу все выясним, а не будем вечность ходить вокруг да около. Я уже говорил, вам не нужно меня бояться. – Он улыбнулся. - Спасибо за честность. – А теперь мы с Эрнстом берем планолет и возвращаемся в пустошь за оставленными вещами. Вы двое - отдыхайте, вы сильно пострадали. - Эй, так быстро? – Его потащили к двери за предплечье. - Да, не дай Бог буря начнется очередная, все образцы потеряем! – Воскликнула Спеллман, скрываясь в дверях с военным. Рензо посмеялся, привлекая внимание Шу. - Смешные они. Точно старая женатая пара. – Сказал крылатый. - Да, есть такое. - Можно поцеловать? – Он отпустил руку Шу и поднялся, садясь на диване. - Конечно, - счастливо ответил тот, в то же мгновение ощущая, как его заключили с объятья. Его губ коротко коснулись теплые губы ннеши, заставляя в удивлении распахнуть глаза. Слишком мало. - Что? – Его глаза смеялись над Шу, на что тот нахмурился. Шу приблизился и больно укусил Рензо за нижнюю губу, слизав выступившую капельку крови, выказывая свое недовольство, после чего получил то, что хотел. Тягучий, полный чувств поцелуй, заставляющий сжаться нутро в возбуждении. Рензо отстранился и прижал Шу к себе, утыкаясь носом куда-то в район ключицы. - Я не сказал тебе спасибо… - Меня не за что благодарить. - Я все еще здесь только благодаря твоему самопожертвованию. Все что угодно могло пойти не так и на руках у нашего начальства было бы два трупа вместо одного. - Мое тело двигалось само. Ты добился своего, теперь я повязан нашими с тобой узами. Рензо слегка отстранился и вгляделся в лицо Шу, пытаясь уловить его настроение. - Даже так? – Он посмеялся, погладив беловолосого по спине. - Да, тебя что-то не устаивает? – Он надул губы, но потом его лицо вновь приняло серьезное выражение. - Я тогда так испугался, ты просто не представляешь. Мне казалось, что в момент, когда твое тело упало на землю, рухнул и мой мир. - Ты просто невероятный. - Ласково улыбнувшись и погладив Шу по щеке, ответил он. - Я хочу спросить. - Что именно? - Создание барьеров – это высшая степень мастерства в обращении с энергиями, кто тебя научил? У меня такое выходит с трудом и только малой площади. - Откуда ты узнал, что я ставил барьер? Тебе же не до этого было совершенно. - Эрнст рассказал, пока нес в медотсек. Его восхитила твоя решимость. Да и я вроде не совсем тогда спятил, знаешь ли. - Ну, раз уж совсем без тайн… это был папа. – Слова давались ему с трудом. Из-за длительного сокрытия этой информации у Шу складывалось ощущение, что он говорит о чем-то плохом, хотя на самом деле ничего такого в этом не было. – Еще мной в больнице занимались некоторое время, боялись, что я выйду из-под контроля, поэтому создавали специально для меня контролируемую среду. Хотя на самом деле проблем у меня с этим никогда не было, контроль сил давался мне довольно легко. - Ты очень силен. – Восхищенно выдохнул Рензо. – Я видел тебя, это было… Так, будто долгая тяжелая ночь закончилась и поднялось солнце. Хоть и произошло это всего за несколько секунд. – Он немного неловко посмеялся. - Не сказал бы, что я прям уж силен... Папа наверняка был гораздо сильнее и искуснее меня. Он уделял мне много времени, когда был на Ниопре. Он жил на две планеты, ему приходилось часто наведываться на Землю по работе, но то время, что он был рядом было одним из самых счастливых для меня. - Скучаешь по нему? - Не представляешь как. Ему и восьмидесяти не было, когда его… убили. Какой-то сумасшедший ублюдок решил его ограбить и зарезал в процессе. Папа не любил конфликты, предпочитал решать все мирно и почти никогда не использовал свою силу. Я видел ее только когда он учил меня чему-то. И эта миролюбивость слоила ему жизни… - Рассказывая об этом, он сквознул осуждающими нотками. – Истинный ннеши, сильный, но в тоже время такой беспомощный. - Мне кажется ты на него чем-то похож. - Ни капли, я угрожал Кэссу расправой в ночи. – Смешливо ответил тот. - Ладно, может быть, - рассмеялся Рензо. – Кстати, я недавно получил сообщение от отца. - Да? И что же там? - Приказывает немедленно возвращаться и больше ни минуты не тратить на так осточертевших ему людей. Это я сейчас почти цитировал. Ему претит мысль о моей работе, несмотря на то что EoNW полностью принадлежит ннеши. Вот он обрадуется, если узнает, что я влюбился в человека. – Раздался нервный смешок. Он положил свои руки на талию Шу, желая приобнять, отчего по телу того прошлась волна мурашек. - Ты ведь не вернешься так просто. - Не вернусь. Я также как и ты – повязан. - Похоже я все-таки в маму… Тоже удачлив на связи с ннеши. – Усмехнулся Шу. - Внешностью ты в папу? - В папу. Он весь такой белый-белый был. А еще невероятно худой и высокий. Его волосы вечно смешно топорщились и без маминой помощи он никак не мог их уложить. Я бы сравнил его с… цаплей? Знаешь такую птицу земную? У некоторых видов еще хохолок такой забавный. - Да, примерно представляю. Наши отцы совершенно не похожи. – Тяжело вздохнул Рензо. Шу положил руку на щеку крылатого, проведя большим пальцем, и ободряюще улыбнулся, утыкаясь своим лбом в его. - Я уверен у вас все наладится. У вас двоих хотя бы есть такая возможность. - Прости. – Он накрыл его ладонь своей. - Не извиняйся. Когда вернемся, поговори с ним. Пообещай, что поговоришь. - Обещаю, - поцеловав ладонь Шу, отозвался Рензо и потянулся за поцелуем. Остановившись у самых губ, он горячо выдохнул, будто ожидая, когда беловолосый сам сделает первый шаг. И этот шаг не заставил себя ждать, тот прильнул к его губам, сокращая дистанцию между ними до минимума. Они целовались, сидя на это диване в комнате отдыха, пока лучи звезды, вокруг которой обращался Мин, пробивались сквозь окно. Они растворялись друг в друге, руки Рензо оказались на боках и потянули на себя, заставляя прижаться всем телом. Это, казалось бы, безобидное действие отозвалось в нем волной дрожи, прошедшей сквозь все его тело и собравшейся где-то внизу тугим горячим узлом. - Эй, Шу… - Крылатый слегка отстранился. – Можно я кое-что сделаю? - Почему ты на все спрашиваешь разрешение? – Усмехнулся Шу. - Потому что я забочусь о твоем комфорте. Дай руку. Беловолосый послушно протянул свою ладонь, которую тут же сжали. - Скажи, если будет больно. В этот момент Шу задохнулся, тело зашлось мелкой дрожью, а чувство наслаждения накрыло с головой, оно граничило с какой-то непонятной тупой болью, маячащей на краю сознания. Уткнувшись лбом в крылатого, он рвано выдохнул, до боли сжимая держащую его руку. - Ч-что ты… - Он не успел спросить, Рензо опустился к его уху и зашептал. - Ты же прекрасно понимаешь. Попробуй влить свою, совсем чуть-чуть. Когда-то отец рассказывал Шу о таком. О том, что можно манипулировать не только теми энергиями, что тебя окружают, но и своей собственной, той, что заставляет твое тело двигаться, сердце биться, а легкие из раза в раз раскрываться, втягивая в себя в воздух. Эта та энергия, которая позволяет тебе оставаться в живых. У каждого она особенная, словно отпечаток пальца, форма ушей или радужка глаза. И иногда ннеши, если точно доверяют своему партнеру, могут смешивать эти энергии, в буквальном смысле достигая единения, получая доступ к чувствам и переживаниям друг друга. Прямо сейчас Рензо медленно, капля за каплей направлял поток в тело Шу, обрушивая на него часть своих ощущений. Крылатый из-под опущенных ресниц спокойно наблюдал за тем, как беловолосый, закрыв глаза сосредотачивался. Два потока встретились, накладываясь друг на друга, хаотично смешиваясь и на несколько мгновений им обоим стало нестерпимо горячо и больно, будто тела сопротивлялись такому вмешательству. Эта боль сковывала тела подобно раскалённым цепям, не давая сделать вдох полной грудью. А потом Рензо подстроился под него, и прикусил губу от того, насколько стало хорошо. Уткнувшись в волосы Шу, он втянул носом воздух и закрыл глаза, отдаваясь этому потоку всецело и окончательно. - Все в порядке?.. – Он свободной рукой легко прошелся по позвоночнику беловолосого вниз, к пояснице. От этого тело того покрылось мурашками, он всхлипнул, вжимаясь, будто это было болезненным, хотя на деле прикосновение просто отзывалось чересчур сильно. - В полном и д-даже лучше. О, Таммат, почему мы не делали этого раньше? - Потому что так можно делать только с ннеши. Или маадзи, в твоем случае. Для человека такое вмешательство может быть… - он с дрожью вздохнул. – фатально. Шу поднял голову и прильнул губами к шее крылатого, выбивая из головы того знание, как нужно правильно дышать, покрывая ее поцелуями, поднимаясь выше, к чувствительному месту под ухом. Когда он коснулся того места, прикушенная губа не спасла крылатого, заставляя со стоном согнуться, а перья приподняться. Из-за их связи это отозвалось и в Шу, отчего тот не выдержал и уткнулся в сгиб шеи. - Н-не делай так, - взмолился Рензо. - Пожалуй, это слишком. – Обжигая кожу ннеши своим дыханием, подтвердил Шу. – Что же будет если я тебя в губы поцелую? - Даже проверять не хочу, боюсь сойду с ума. - А я хочу проверить. Повернувшись к его лицу, он сначала осторожно, едва ощутимо прикоснулся к губам крылатого, но потом его будто бы смело чужим напором. Рензо с жадностью впивался в столь желанные им губы, языком заставив его разомкнуть их, он углубился, с удовольствием отмечая, как подрагивает от накатывающих ощущений тело Шу. Действительно безумие, было настолько хорошо, что усиливающаяся боль, до этого лишь слабо напоминающая о себе, перестала иметь значение. Его уносило от этой близости, было горячо, перехватывало дыхание и в тот момент, когда он слегка отстранился, давая передышку беловолосому, его глаза встретились с подернутым дымкой возбуждения взглядом. Дверь комнаты отдыха распахнулась и немного помедлив пока по помещению разносились ничуть не смутившиеся шаги, они не без сожаления разорвали связь, уставившись на вошедшего Кэсса, что устало плюхнулся на один из диванов. - Что, Рензо, как только узнал, что твой любовничек не человек так сразу выстроил эту ебучую связь? – Он не без раздражения взглянул на сцепленные руки. Ненадолго его перья приподнялись, выказывая то, насколько сильно ему все это не нравилось. – Вы бы еще перед Эстер и Эрнстом это сделали, че уж таиться то. - Тебя это не касается. – Шу отвернулся, пытаясь скрыть раскрасневшиеся щеки, но руку Рензо не отпустил, немного сжав ту. - Касается, не касается, мне похуй. Я пришел пнуть тебя, но заставил вас отлипнуть друг от друга, что еще лучше. - Ты все полы вымыл? – Брови беловолосого сошлись на переносице, и он зло зыркнул на него, давая понять, что он не рад его обществу. - Все вымыл, - передразнивая подобно злобному подростку ответил тот. – Ладно, насрать. – Он лег на диван всем телом, расправляя уставшие крылья. – Рензо, повремени хоть немного, ты же знаешь, что это опасно. - Опасно? – Шу вскинул глаза на Рензо, хмурясь и отнимая руку. - Только для меня. Потому что сегодня мне было, скажем так, плохо. Мои запасы резко сократились и автодок тут не особо помог, мне нужен основательный отдых. - Идиот! – Он схватил подушку и ударил того по голове. – Головой думай, прежде чем подвергать себя чему-то подобному, понял?! - Айя! – Он закрылся руками, а потом весело рассмеялся. – Хорошо, хорошо! Стой! Прости! – Его смех раскатывался по помещению и из-за этого Шу не смог бить его дальше, устало откладывая предмет пыток на место. - Еще раз скроешь от меня подобное, отделаешься кое-чем похуже! – В его глазах промелькнула угроза, заставившая Рензо поднять руки в извиняющемся жесте и вжать голову. - Когда вы двое только успели, а? Белобрысый же с нами всего месяц. – Подал голос Кэсс. - Не твое дело! – Огрызнулся Шу, ощерившись. - Я признался ему еще на Земле, но взаимность получил только когда мы прибыли на Мин. – Просто ответил Рензо. - Эй! – Толкнул его локтем беловолосый. - Что? Это не такая большая тайна. – Он пожал плечами. На это Кэсс лишь как-то неопределенно хмыкнул. Они провели в тяжелом молчании несколько минут, Шу сверлил взглядом Кэсса, тот отвечал ему взаимным взглядом, полным презрения, но, в конечном итоге, прикрыв глаза и отвернувшись, тот буркнул. - Прости. – Он сказал это очень тихо, будто на то, чтобы собраться с силами у него ушло немало времени. - Чего? – От удивления его рот раскрылся, а брови приподнялись. - Че слышал, блять, повторять не буду. Ты спас мою шкуру, поэтому… Решил, что стоит… - Он не смог говорить дальше, подобного рода заявления давались ему с трудом. На последних словах он даже как будто бы заскрежетал, физически сопротивляясь своим же собственным заявлениям. Шу, злобно посмеиваясь, поднялся и похлопал его по плечу. - Хорошо, хорошо, мой ангелочек, я принимаю твои извинения. – Сказано это было с явной издевкой и некоторой веселостью. Такая реакция со стороны крылатого была лучшей, на которую можно было надеяться, а потому впервые в своей жизни он не жалел о том, что раскрылся. - Айщ! – Он зашипел и ударил по рукам Шу. – Не прикасайся ко мне, выблядок, если я извинился это еще не значит, что мы внезапно стали ближе! И вообще не называй меня этим странным названием – бесит пиздец! - Как скажешь, а-н-г-е-л-о-ч-е-к. Посмеиваясь и уворачиваясь от кинутой в него подушки, Шу вернулся к Рензо. Сев рядом, он внезапно притянул того к себе и легко чмокнул в губы, вызывая шквал ярости со стороны Кэсса. - Идите в другое место! - Ты сам сюда пришел. – Растянув губы в язвительной ухмылке, заявил Шу. - Шу, хватит над ним издеваться, - внимательно глядя в глаза беловолосого, но все-таки приобнимая того, сказал Рензо. - Ладно, я все. – Он приблизился к уху Рензо, желая сказать что-то только ему одному. – Я хотел сказать про связь, но Кэсс помешал. Только ради чего-то подобного стоило родиться маадзи, - его лицо озарила улыбка. – Сегодняшний день – первый, когда я об этом не жалею. - Это делает меня поистине счастливым. – Он легко поцеловал того в лоб.

***

Вечером исследовательская команда собралась в физической лаборатории. Изготовление считывающего устройства было окончено и теперь они надеялись просмотреть запись. Рассевшись, все с нетерпением наблюдали как Кэсс водружает кусок минерала на совершенно новое считывающее устройство и, приложив ладонь направляет поток энергии для запуска. Пред ними предстало помещение, в котором этот самый кристалл был найден, но сейчас оно было более-менее чистым, а предметы мебели целыми. Образ был четким и не дрожал, как в прошлый раз. В непосредственной близости от них появилось антропоморфное существо метра два ростом. Оно обладало двумя ногами, но четырьмя руками с таким же количеством пальцев, да и его серая кожа на вид была грубой и как будто бы растрескавшейся. Одежда представляла собой какую-то ткань, обмотанную вокруг тела хитрым способом. Ушных раковин не было, да и сама голова отличалась отсутствием волос. Четыре глаза, верхние из которых были расположены немного под углом постоянно двигались, будто это существо о чем-то беспокоилось. В каждом из глаз было сразу по несколько разноцветных радужек и зрачков, поэтому было сложно понять, куда прямо сейчас направлен взгляд, а сама склера обладала каким-то темно-синим цветом. Из-за того, что нос был плоским, его наличие выдавали лишь пара отверстий. Рот, тонкая полоска, разомкнулся и существо заговорило. Первые несколько слов были непонятны и показались слушателям набором каких-то непонятных звуков, но потом универсальные переводчики наконец заработали. - …мир после нас. Кэсс, все еще стоящий рядом с устройством быстро отмотал назад, чтобы не пропустить ни секунды. - Это сообщение адресовано тем, кто придет в этот мир после нас.