Мыслями в Бруклине
5 октября 2021 г., 15:04
Лондон встретил меня прохладой раннего утра, от которой по коже поползли мурашки. Как только позади остался аэропорт Хитроу, я застыла на месте всего на минуту, чтобы глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть в попытке взбодриться. Меня радовала мысль, что следующий рейс в Нью-Йорк только через несколько дней, что даст возможность немного передохнуть.
Мне нравилось то, чем я занималась, несмотря ни на что. Только однажды парень моей лучшей подруги привёл нас на аэродром, чтобы провести экскурсию, наглядно продемонстрировать, чем он занимался. И когда увидела, как самолёт взлетает и вытворяет в небе невероятные вещи, мне показалось, что я и вовсе дышать перестала, не прекращая наблюдать за происходящим. Это зрелище по-настоящему завораживало. Ещё никогда я не была такой взволнованной.
Работа стюардессы хоть и позволяла мне приблизиться к тому, к чему так сильно тянулась моя душа, но я вдруг захотела большего. Ведь каждого ждало своё предназначение, главное — вовремя осознать, в чём оно заключается. И мне, наверное, это удалось. Разве что к кардинальным переменам в своей жизни не была готова на тот момент.
Я тряхнула головой, вырываясь из оцепенения. Не очень подходящее время думать об этом.
Желание поскорее оказаться дома заставило меня сдвинуться с места и шагнуть в направлении парковки, где в моё отсутствие находилась машина, оказавшись в салоне которой, откинулась на спинку сидения и расслабилась, ощущая затылком довольно мягкий подголовник. И лишь сейчас вспомнила, что сегодня мой двадцать пятый день рождения. Но в этот раз я чувствовала себя как-то странно, только понять не могла, с чем конкретно это связано. В душе камнем осело какое-то непонятное чувство, отдалённо похожее на тоску.
Отмахиваясь от попыток старательно прислушаться к себе, протяжно вздохнула, после достала из сумки телефон и включила его, терпеливо дожидаясь, когда загрузится система. И расплылась в улыбке, когда увидела на экране сообщение от подруги, которая всегда знала, как меня подбодрить и поднять настроение. Мне очень повезло с ней.
Шэрон: С днём рождения, Джордан! Все пожелания при встрече. Постарайся хорошенько отдохнуть перед грандиозной вечеринкой в твою честь.
Убирая волосы за уши, я снова набрала полные лёгкие воздуха с глубоким вдохом. Хоть и глаза чуть ли не слипались из-за того, что мне чертовски сильно хотелось спать, пальцы же принялись ловко печатать ответ.
Я: Спасибо! Может, мы просто скромно посидим втроём? Я и ты с Сэмом. У меня для этого имеется бутылка хорошего вина, которое мне подарили коллеги.
Ещё одно сообщение от Картер пришло в тот самый момент, когда я повернула ключ в зажигании и услышала, как тут же ожил двигатель.
Шэрон: Отказ не принимается. Всё уже готово, друзья в курсе. Заеду за тобой в семь.
Я ухмыльнулась, стоило мне подумать о том, что Картер очень упрямая, спорить с ней иногда просто бесполезно. Поэтому больше ничего не написала в ответ, прекрасно зная, что Шэрон сделает всё, чтобы вытащить меня из уютного убежища, и при этом будет в шутливой манере ворчать, что я — настоящая зануда, которая редко позволяла себе веселиться.
Покачав головой, наконец покинула парковку и отправилась домой, в район Кэтфорд, где оказалась гораздо позже, чем хотелось бы, при этом проклиная пробки. Едва успев открыть квартиру, я почувствовала, как что-то потёрлось о ногу, вынуждая непроизвольно вздрогнуть и тут же перевести взгляд вниз, откуда на меня смотрела рыжая кошка.
— Эй, ты как здесь оказалась? Сбежала от кого-то из соседей?
Наклонившись к ней, погладила её и обнаружила ошейник с подвеской, на которой было написано «Гуся», больше ничего. Я поджала губы. И что мне с ней делать?
— Ладно, заходи. — Впустив кошку к себе домой, вздохнула. — Позже найдём твоих хозяев, а сейчас мне нужно перекусить и отдохнуть.
Но едва ли я успела насладиться спокойствием и уединением, потому что время пролетело невероятно быстро. Поняла это, когда послышался звонок, а затем и настойчивый стук в дверь, без труда догадавшись, кто находился за ней. Глаза Шэрон весело сверкнули, когда она бросилась ко мне и крепко обняла, не прекращая осыпать поздравлениями. Из-за чего на душе становилось теплее. Никого ближе подруги у меня не было.
Картер вдруг нахмурилась с притворным недовольством, когда всё же отстранилась, окидывая меня взглядом, и произнесла с нотками обвинения в голосе:
— Ты что, ещё не готова? Тогда выбор наряда за мной.
Сдерживая смех, я наблюдала за тем, как подруга прошла мимо и уверенно шагнула в направлении спальни. Она подошла к шкафу, открыла его и принялась искать что-нибудь подходящее для вечеринки. С подчёркнуто тяжёлым вздохом, который давал понять, что мой гардероб слишком консервативен, Шэрон закончила с поисками и протянула мне тёмно-синий кружевной ромпер с рукавами, сразу же отправив меня переодеваться. За этим незамедлительно последовало наставление, как лучше привести волосы в порядок, а также немного косметики, которая помогла скрыть следы усталости.
— Когда ты успела завести кошку? — Картер приподняла брови от удивления.
— Представь себе — сегодня, — усмехнулась в ответ. — Свалилась как снег на голову.
Ещё через полчаса я оказалась втянутой в безудержное веселье, которое царило в просторном доме Шэрон. Находясь в шумном кругу знакомых и друзей, всё-таки позволила себе избавиться от напряжения и получать удовольствие от происходящего.
— Очень рад тебя видеть, малышка Джо. — Сэм Уилсон улыбался, глядя на меня, в то время как я сдерживала себя, чтобы не закатить глаза в ответ на прозвище, которое он когда-то мне дал, с тех пор зачастую называя меня именно так. — Что-то мы редко стали собираться вместе, а тут появился такой замечательный повод для этого.
В качестве согласия лишь кивнула, поджимая губы. Прихватив по пути текилу, к нам подошла Шэрон и передала бутылку Сэму, который обнял девушку за талию и прижал к себе, оставив поцелуй на её щеке. Она всё ещё держала стопки в руке, призывая его наполнить их.
— У всех много дел, работа, — произнесла я с толикой искреннего сожаления в голосе. — Иногда времени просто катастрофически не хватает. Тем более на развлечения. Так что я тоже чертовски сильно соскучилась по вам обоим.
Картер тут же отозвалась с присущим ей энтузиазмом:
— Тогда предлагаю в этот раз выпить за встречу. Чтобы мы чаще виделись, несмотря на все трудности.
Опустошив предложенную мне стопку с текилой, выдохнула с облегчением. Ощущение необъяснимой тяжести на сердце постепенно уходило. По жилам густым потоком растекалась приятная расслабленность после выпитого и заставляла разум отключиться, отрешиться от всех проблем.
— Эй, — обратился ко мне Уилсон, — как у тебя, кстати, на личном фронте? Если до сих пор твой долгожданный принц не объявился, я бы хотел познакомить тебя кое с кем, когда мы с тобой сможем возобновить занятия. У нас появился новенький. Отличный парень. Блондин с голубыми глазами. Выглядит он как мечта всех девушек.
Нахмурившись, я сверлила Сэма полным раздражения взглядом. Он не оставлял попыток свести меня с кем-нибудь, считая, по всей видимости, что я чувствовала себя третьей лишней, поэтому стала редко проводить с ними время. Но он — хороший друг и лётчик, который согласился стать моим инструктором, так что по-настоящему разозлиться на него не получалось.
Шэрон только старалась не рассмеяться, взглянув на меня, и просто пожала плечами, давая понять, что Сэм неисправим.
— Ладно. Я подумаю, — сказала со вздохом, тем самым признавая поражение. — Но ничего не обещаю.
В ответ на это Уилсон снова улыбнулся и подмигнул мне. Несносный, чертовски самоуверенный парень, но при этом обаятельный.
Вечер оказался весьма насыщенным. Я совсем выбилась из сил. Поглаживая кошку, которая удобно устроилась у меня под боком, смотрела неотрывно на потолок своей спальни и видела, как он расплывался перед глазами, пока вовсе не исчез из виду, когда налитые тяжестью веки закрылись, позволив мне нырнуть в объятия сна, который вдруг сменился другой реальностью.
***
В небольшой двухкомнатной квартире на втором этаже, в которую семнадцатилетняя Джо только въехала со своим отцом, было очень душно. Июнь выдался необычайно жарким. Чувствуя себя измученной переездом, ей хотелось присесть и отдохнуть, но прежде необходимо разобрать коробки с вещами, которых было не так уж много. Вздохнув, она подошла к окну и распахнула его в надежде уловить хотя бы слабое дуновение ветерка. Затем подняла руку, подхватила чуть влажные вьющиеся волосы и отвела их с вспотевшей шеи, наслаждаясь мимолётным ощущением прохлады на коже. С улицы доносились приглушённые голоса людей и прочие звуки, на которые она не обращала особого внимания, думая о том, что на новом месте им с отцом, возможно, станет немного легче. Болезнь забрала её мать и старшую сестру. Глядя на кулон матери и смахивая украдкой слёзы, она до сих пор не могла свыкнуться с мыслью, что их больше нет. Поэтому отец забрал её оттуда, где всё напоминало о них и приносило только боль. Другой город, новый дом. И возможность начать с чистого листа. Спохватившись, Джо вспомнила, что надо бы приготовить ужин, но для этого ей придётся отправиться на поиски продуктового магазина, пока отец отсутствовал дома, желая как можно скорее уладить вопрос с работой. Поэтому, снова отбрасывая волосы назад и поправляя на ходу платье, поспешила к выходу, так и оставив окно открытым. Едва она успела спуститься по лестнице, как мимо неё промчался щуплый парнишка, который выглядел слегка потрёпанным. — Эй… — окликнула она его, когда он уже был возле двери. — Ты в порядке? Парень замер, перестав рыться в карманах, видимо, в поисках ключа, а затем медленно повернулся к ней лицом, на котором застыло хмурое выражение. Она увидела, что на его скуле отчётливо проступал синяк и была разбита нижняя губа, из которой сочилась кровь, что струйкой стекала на подбородок. — Ничего страшного, — отмахнулся он, хоть и казался при этом учтивым. — Не стоит беспокоиться. Со мной всё нормально. «Оно и видно», — подумала Джо, поджав губы. Небрежно смахнув прядь со лба, светловолосый парнишка, который явно был её ровесником, возможно, старше примерно на год, уже собирался отвернуться и войти в квартиру, но она помешала ему это сделать. — Стой, — поспешно произнесла она, вспомнив про аптечку среди вещей, в которой оставался полупустой пузырёк со спиртом и немного ваты. — Подожди здесь. Я сейчас вернусь. Она стремительно взбежала по ступенькам, скрывшись на втором этаже. А он с удивлением смотрел ей вслед, почему-то так и не сдвинувшись с места. Как оказалось, её квартира располагалась прямо над его. Джо не заставила его долго ждать и спустилась вниз спустя пару минут. Схватив за руку, потянула его к лестнице и указала ему на одну из ступенек, на которую он всё-таки уселся. Сама же втиснулась и присела рядом, потом достала всё необходимое из аптечки и плеснула на вату спирта, заметив, что он угрюмо наблюдал за её действиями. Конечно, впереди его ждала не самая приятная процедура. — И за что тебя так? — поинтересовалась она и принялась аккуратно протирать ссадину над левой бровью, услышав, как парень тихо зашипел, но ничего не ответил. Она не сдержалась и усмехнулась: — Значит, ты не из болтливых, да? Ладно. Скажешь хотя бы, как тебя зовут? Он в очередной раз поморщился, когда она коснулась ватой его разбитой губы, стирая кровь, поэтому ей пришлось чуть наклониться к нему и легонько подуть. Ей показалось, или он действительно на мгновение задержал дыхание? Он глядел на неё широко распахнутыми голубыми глазами, в которых запросто можно было утонуть, как в бескрайнем океане. — Стивен Роджерс, — наконец выдавил из себя парнишка, скорее всего, испытывая неловкость при этом. — Как официально, — хмыкнула Джо с улыбкой. Он, в свою очередь, тоже спросил: — А тебя? Она отложила испачканную вату, взяла чистую и опять смочила её спиртом. А затем взглянула на него, отметив про себя, что теперь он смотрел на неё с любопытством и выглядел очень милым от этого. Джо вздохнула при мысли, что ей всегда хотелось иметь ещё и брата. — Джоан, — произнесла она в ответ, чуть склонив голову набок. — Но лучше просто Джо. Я теперь буду твоей соседкой сверху. А сейчас, когда все формальности соблюдены… Ты расскажешь, что с тобой случилось? Стивен замялся, отвёл от неё взгляд и сжал упрямо губы, однако потом всё-таки сказал: — Какой-то пьяный парень приставал к девушке в переулке, вот я и потребовал, чтобы он оставил её в покое. Джо уставилась на него, не скрывая удивления. С его-то комплекцией полезть в драку. Он либо очень смелый, либо глупый. Но из-за этого симпатия, которую она начала испытывать к нему, становилась только сильней. Он явно не бросит человека одного в беде, не задумываясь о том, что сам может пострадать. — Да ты настоящий джентельмен, Стивен Роджерс. — Она улыбнулась с теплотой и легонько похлопала его по плечу. — С этого дня ты мой герой. От неё не ускользнуло то, что её слова очень смутили парнишку. Его щёки вмиг покраснели, что выглядело весьма очаровательно и забавно. И всё равно он решился снова взглянуть на неё. — Эй, Стив… — раздалось неожиданно со стороны, вынуждая их обоих невольно вздрогнуть и разорвать зрительный контакт. — Ты наконец-то нашёл себе подружку? Джоан захлопнула аптечку и резко вскочила на ноги, отряхивая подол платья. Роджерс поднялся следом за ней, когда рядом с ними оказался ещё один парень, глядя на них с ухмылкой. — А она красотка, — добавил темноволосый незнакомец, не сводя с неё глаз, в которых плясали искорки веселья, чем заставил её сердито нахмуриться. Но потом он посмотрел на Стивена и тяжело вздохнул: — И во что ты опять ввязался, приятель? Видимо, не желая выслушивать нотации своего друга, Роджерс поспешил прервать его: — Я в порядке, Бак. Просто так получилось. — Как и всегда, — фыркнул тот, покачав головой, после чего вновь сосредоточился на Джо, которая собиралась подняться наверх, к себе, и обратился уже к ней: — Я Баки. Приятно познакомиться. Чуть прищурившись, она изучала его лицо, отмечая выразительные скулы, ямочку на гладко выбритом подбородке и поразительно алые губы, уголок которых снова слегка приподнялся, словно выражая понимание. Конечно же, он не мог не нравиться девушкам, и ему это было хорошо известно. Чем он, вероятно, умело пользовался. Джоан сразу же вернулась к серым глазам, в которых вспыхнул интерес. Даже вскинув подбородок и гордо расправив плечи, она ничего не смогла поделать с румянцем, заливающим её щеки, начиная злиться из-за собственной реакции, которую в ней одним своим видом вызвал этот молодой человек, который в будущем станет неотъемлемой частью её жизни. О чём тогда даже подумать не могла. Совсем скоро она поняла, что обрела двух замечательных друзей, которые не давали ей чувствовать себя одинокой, когда отец постоянно пропадал на работе. Джо часто видела Джеймса, который приходил к Стиву и при встрече с ней никогда не забывал подмигнуть, зная ведь, что её раздражает, когда он так делает. Тем не менее все они стали много проводить времени вместе, обменивались разными историями — смешными и не очень, — узнавая друг друга получше. С ними ей было не так тоскливо. А без них… Она уже не представляла своей жизни. Джоан прекрасно ладила с Роджерсом — обходительным, понимающим и уж очень стеснительным, рядом с ним чувствуя себя удивительно комфортно, спокойно. Когда как в случае с Баки всё было совсем наоборот. Ему нравилось дразнить её, провоцировать, и делал он это всегда с обаятельной улыбкой на лице. Она отвечала ему тем же, только в более язвительной манере. Они оба не упускали возможности обменяться колкостями. На что Стив, наблюдая за ними, только вздыхал и качал головой. Со временем она стала чаще замечать за собой, что в присутствии Барнса обычно начинала нервничать, по возможности стараясь избегать его взгляда, который иногда ловила на себе. Её сердце билось слишком быстро, когда он находился близко к ней или же иногда касался её. В такие моменты дыхание перехватывало, и Джо, взволнованная, не знала, как себя вести. Объяснить самой себе не могла, что с ней происходит, даже когда припрятала в томике стихов его фотографию. Да и он, как ей казалось, стал по-другому смотреть на неё, словно не мог отвести глаза, чем ещё больше смущал её. Баки не прекращал звать её на танцы, которые проводились каждую субботу в одном довольно неплохом заведении Бруклина. В этот раз он сказал, что даже Стив согласился пойти. Она же скрестила руки на груди и посмотрела на него неодобрительно. — И снова упрямство, — со вздохом произнёс Баки, качая головой. — И снова настойчивость, — парировала Джо, чувствуя, как в ней нарастает негодование. И тут же заявила с укором: — Почему бы тебе не пригласить ещё кого-нибудь? У тебя ведь и без меня достаточно подружек, с которыми ты можешь провести вечер. А у самой внутри при этих словах всё переворачивалось. Делить его с другими ей не хотелось. Роджерс был исключением. — Ревнуешь, что ли? — поинтересовался Барнс, явно сдерживая себя, чтобы широко не улыбнуться. Она с возмущением отвернулась от него, оставив его стоять на пороге её квартиры, затем шагнула к окну и выглянула наружу. Густые сумерки постепенно поглощали город. Ей неожиданно захотелось вырваться отсюда и подышать свежим воздухом, чтобы разобраться в себе. — Вовсе нет, — сказала Джоан, но не смогла заставить себя повернуться и посмотреть на него, ощущая при этом на себе его пристальный взгляд. Не зная, чем себя занять, она вытянула из кармашка юбки ленту и собрала ею волосы. Часто так делала, особенно когда нервничала. — С чего бы мне ревновать тебя? Секунда промедления — и в пространстве раздался звук шагов. Джо напряглась и нервно сглотнула, когда Баки не спеша подошёл к ней и встал у неё за спиной. — А может, на самом деле ты злишься из-за того, что тебе как раз хочется, чтобы я пригласил тебя на свидание? — проговорил он тихо, и она вздрогнула, ощутив его горячее дыхание на шее. — Просто не можешь признаться себе в этом. Джоан резко обернулась, приготовившись бросить что-нибудь едкое в ответ, как привыкла это делать, однако промолчала, стоило заглянуть ему в глаза, в которых не было знакомой насмешки, которую ожидала увидеть. В них она видела надежду, а также… Страх? И что это значило? Он тоже что-то испытывал к ней и поэтому боялся, что она могла оттолкнуть его? Или это просто гордость заставляла его превратить, наконец, её отказ в согласие? Охваченная волнением, Джо решила закончить этот разговор, пока он не зашёл слишком далеко, и попыталась проскользнуть мимо него, но Баки взял её за руку, прежде чем она успела это сделать. Когда его тёплые пальцы сомкнулись вокруг её запястья, она застыла на месте, только снова взглянуть на него не решалась. Удары собственного сердца казались ей оглушительными, пульс ускорился. Обычно она старалась не показывать ему, какой беззащитной и робкой чувствовала себя, находясь под его внимательным взглядом, однако сейчас самообладание подводило её. — Возможно, я сам нарочно пытался заставить тебя ревновать, — признался он, вынуждая её вскинуть голову и удивлённо посмотреть на него. — Потому что хотел узнать: я для тебя просто друг или тот, в кого ты могла бы влюбиться. Потому что… Не успев подумать, Джо тут же перебила его: — Тебя, наверное, уже заждались, Джеймс. Не буду задерживать. Ты можешь идти. Я остаюсь дома. Она увидела, как он в очередной раз вздохнул и поджал губы, даже не пытаясь скрыть разочарование. Из-за чего её сердце заныло. Отмотать бы время назад, как киноплёнку, чтобы позволить ему договорить. И чтобы самой найти в себе смелость признаться ему в том, что с ней творилось, когда он оказывался рядом. Но это невозможно. Он вдруг протянул к ней руку, отвёл от её лица вьющийся локон и заправил его за ухо, а потом заговорил: — Ни одну из них я не поцеловал с тех пор, как понял, что очень хочу целовать только тебя. Прикасаться к тебе, обнимать, танцевать. Мне хочется быть с тобой. Они мне не нужны. Казалось, Джоан совсем перестала дышать, ощущая, что щёки её пылают. Что, если бы она позволила ему… И вдруг представила, как Баки дотронулся бы до её талии, крепко обхватывая и притягивая к себе, а она бы вложила в его ладонь свою руку и стала бы плавно покачиваться с ним в такт медленной мелодии. Но опьянённая его близостью, не смогла бы выразить ни одной из тех эмоций, вызванных им. Её другая рука, что до этого лежала на его плече, плавно скользнула бы к шее, а затем и к волосам, запуская в них пальцы и тем самым призывая его склонить голову. Раз ей не удавалось ответить ему взаимностью с помощью слов из-за собственной нерешительности, она могла бы показать, что чувствовала к нему. Прийти в себя её заставил поцелуй. Джо и не заметила, что закрыла глаза, с трепетом наслаждаясь каждым его прикосновением. Только поняла, что Баки ласково коснулся губами её лба, к которому после прижался своим. Он стал ей родным, ближе чем кто-либо. Парень сделал глубокий вдох и отстранился от неё. Больше ничего не сказав, он просто ушёл, закрыл за собой дверь и даже не оглянулся. Джоан поначалу не в состоянии была сдвинуться с места, бешеный стук в груди всё не утихал. Каждая её клеточка стремилась вновь ощутить его касания. И теперь, после этого его ухода, она впервые почувствовала себя по-настоящему одинокой. У отца очередная ночная смена, и Джо опять осталась наедине со своими мыслями, упорядочить которые не удавалось. Но в одном она была абсолютно уверена: Баки для неё не просто друг. Он значил для неё так много, что словами это вряд ли получится передать. Дыхание её выровнялось, Джоан смогла успокоиться. Она направилась к небольшому старенькому дивану, на котором поудобнее расположилась, подогнув под себя ноги и откинувшись на спинку. В её руках оказалась книга, дочитать которую она собиралась, однако за этим занятием и не поняла, как уснула. Лишь позже, едва пробудившись, она почувствовала, как кто-то, усевшись рядом, осторожно притянул её к себе и крепко обнял, упираясь подбородком в макушку. Не открывая глаза, Джо скользнула ладошкой по его груди, потёрлась щекой о мягкую ткань рубашки и опустила голову на плечо тому, чьи объятия были тёплыми и надёжными, в которых позволила себе раствориться. Вероятно, что всё это ей просто снилось, а может, Баки на самом деле здесь, решив не оставлять её в одиночестве этой ночью. Знал же, где хранился запасной ключ. Но это не имело значения. С ним ведь так хорошо. Ни с кем другим не будет лучше. Пусть даже они не решались признать вслух, что обойтись друг без друга уже не могли.***
Я проснулась, когда за окном уже было утро, пасмурное и дождливое, и не сразу смогла понять, где находилась. Интерьер в комнате был современным, а не в духе далёких «тридцатых». Посмотрела тут же на пустующую половину кровати, убеждаясь, что рядом никого нет. Даже намёка на присутствие постороннего человека не было. Вчера я приехала домой одна, на такси. Но ощущение на теле рук того парня, который столь бережно прижимал меня — или, может, кого-то другого — к себе, никуда не ушло и казалось очень приятным. Наверное, никто из мужчин не обнимал меня так, как это делал Джеймс, словно та другая Джо — самое дорогое, что было у него. Это сновидение показалось мне поразительно реалистичным, покидать которое не хотелось, желая подольше остаться там, с ним. Из-за чего даже расстроилась, внутри засела необъяснимая печаль. Потому что чувствовала, пускай даже смутно, что каким-то странным, непостижимым образом я связана с тем молодым человеком. И связь эта была очень сильной. — Чего только не происходит во сне… — пробормотала еле слышно и отбросила одеяло, после чего поднялась, присаживаясь на постели. Только меня не оставляла в покое мысль, что это как будто была другая жизнь. Но я нигде и никогда не встречала кого-то похожего на тех парней — Стива и Баки. Что было не менее удивительным. Тогда как их образы возникли в моём подсознании? Откуда они вообще взялись? Этого понять не могла, да и не пыталась. Ведь сны не повторяются, воспоминания о них обычно быстро исчезали. И этот тоже забудется.
