Лабиринты подсознания
31 октября 2021 г., 16:11
Не желая выбираться куда-нибудь из дома, я планировала провести этот выходной день за просмотром фильмов и поеданием попкорна вместе с Гусей, хозяева которой так и не объявились, не оставив мне иного выбора, кроме как забрать кошку себе. Но на пороге моей квартиры оказалась подруга, которая по пути ко мне уже по привычке заглянула в кондитерскую и прихватила с собой мои любимые пирожные.
С улыбкой покачав головой, молча пропустила Шэрон внутрь.
— Ты же знаешь, что после этих замечательных пирожных нам с тобой придётся отправиться на пробежку, — поддразнила, прежде чем уйти на кухню, чтобы включить чайник.
— Иногда можно побаловать себя и не навредить фигуре, — ответила Картер, когда я вернулась в гостиную и тоже села на диван, подгибая под себя ноги. — А ты, как я вижу, опять решила спрятаться здесь. Почему бы тебе снова не выйти в люди?
Едва не закатив глаза, я лишь вздохнула и отвела взгляд от подруги, чтобы посмотреть на экран телевизора, где мелькали кадры из фильма «Достучаться до небес».
— Я и так работаю среди людей. — Мне оставалось только пожать плечами. — Поэтому с общением у меня нет никаких проблем.
Шэрон чуть наклонила голову в сторону и посмотрела на меня с прищуром. От этой девушки ничего нельзя было скрыть или попытаться легко отделаться. Спастись бегством не удастся.
— Не это я имела в виду. — Картер не сводила с меня глаз, которые внимательно следили за мной и впервые заставили почувствовать неловкость. — Даже притом, что у тебя есть друзья, ты одинока. Возможно, Сэм прав. Тебе нужно чаще выбираться из своего небольшого убежища, чтобы встретиться с кем-нибудь. И я говорю о парнях, об отношениях.
Я подавила очередной вздох. Мне действительно иногда не хватало кого-то рядом, хотелось почувствовать себя желанной, любимой. Хотя непросто было открыться другому человеку, впустить его в сердце, место в котором приберегала для кого-то особенного. А секс без обязательств — это не для меня.
— Сама не знаю, чего и кого я жду, — пришлось признаться, следом поджимая губы. — Или чего боюсь.
— Например, очень сильно полюбить кого-нибудь, — подметила Шэрон, осторожно отпивая горячий чай. — В этом нет ничего страшного, Джордан. В том, чтобы подпустить кого-то к себе ближе, чем на расстояние вытянутой руки.
С горечью усмехнувшись, я тоже потянулась за чашкой, которую обхватила руками, чувствуя, как обжигающее тепло согревает ладони. Поймут ли, если скажу, что устала от попыток это сделать. Что у меня не получилось, как бы ни старалась. Потому что каждый, кто встречался мне, казался не тем, в ком я нуждалась, хоть и сама толком не понимала, что такого особенного искала в парнях, с которыми пыталась построить отношения. По крайней мере, до того момента, когда мне приснился Баки.
— Гораздо больнее терять того, к кому испытываешь глубокую привязанность. Это во-первых, — заявила решительно, наконец взглянув на подругу, которая хмурилась и не отводила от меня взгляда, словно стремилась прочитать мои мысли по глазам. — А во-вторых… Я просто решила взять тайм-аут, чтобы отдохнуть от свиданий.
Мы обе замолчали, размышляя каждая о своём.
Но Картер вдруг нарушила тишину и сказала:
— Знаешь, если бояться всего, значит, вовсе не жить. Перестань думать о последствиях, просто делай, иначе потом будешь жалеть, что упустила возможность. Нужно жить, Джо, а не просто существовать.
А что, если по-настоящему живой я почувствовала себя в своём сне, рядом с тем улыбчивым парнем… Как бы странно это ни звучало, однако являлось правдой. И мне хотелось поскорей вернуться туда снова. Если такое вообще возможно.
Ещё долго мы болтали на другие темы, съев пирожные. А затем Шэрон ушла, оставив меня наедине с навязчивыми мыслями, что без конца вертелись в голове.
Я вспоминала о сказанном подругой и потом, даже когда находилась на борту самолёта, обслуживая пассажиров. Проще сказать, чем сделать. Раскрыть кому-то свою душу не так уж и легко. Есть риск обжечься.
Когда у меня появилась минутка, чтобы передохнуть, я села на своё место и прикрыла глаза, казалось бы, всего на мгновение, но этого хватило, чтобы уснуть, проваливаясь в темноту.
***
Джоан потеряла счёт времени, пока дожидалась, что её позовут пройти в кабинет того, кто проводил набор желающих стать профессиональными лётчиками. Когда надоело сидеть на стуле, она принялась расхаживать со стороны в сторону, слыша стук своих же каблуков в опустевшем коридоре. Хоть от этого стало легче. Ей нисколько не нравилось ловить на себе любопытные или же насмешливые взгляды парней, которые явно не понимали, что она здесь делала. Потеряв остатки терпения, Джо остановилась перед дверью, на которой висела табличка с надписью «лейтенант Брок Рамлоу», затем глубоко вдохнула и решительно постучала. Когда низкий, немного хриплый голос по ту сторону дал разрешение войти, она не стала медлить. Мужчина, сидевший за столом, прищурился и неторопливо оглядел её, после чего спросил: — Вам что-то нужно, мисс? Джоан обратила внимание на то, как усилилась пульсация в висках и вспотели ладони, однако уверенность от этого никуда не делась. Она нервно сглотнула, сжала крепко сумочку и гордо вскинула подбородок, неотрывно глядя на человека напротив. — Да, сэр, чтобы вы меня выслушали… С четырнадцати лет я училась летать на Фэйри «Фокс», который был в хорошем состоянии, и преуспела в этом. Я имею представление, как управлять самолётом даже в довольно сложных условиях, — заявила она, стараясь не поддаваться волнению, которое стремительно овладевало ею, и заметила, как лейтенант приподнял бровь от удивления. — Но мне хотелось бы заниматься этим всерьёз. Я надеялась, что здесь мне помогут стать настоящим лётчиком. Джо вспомнилось, как дядя впервые взял её с собой полетать на биплане. Натягивая на голову кожаный лётный шлем и очки, она испытывала нетерпение, хоть и была взволнованной. Он помог ей забраться в кабину и занять место позади пилота, сам же запустил винт и, когда двигатель ожил, поспешил сесть за штурвал. Ей казалось, что её сердце готово выпрыгнуть из груди, когда самолёт покатился по грунтовой дороге, которая служила взлётной полосой. Стоило им взлететь и набрать высоту, как у неё дыхание перехватило от увиденного. Было невероятно вот так парить над землёй, словно птица, и чувствовать, как ветер обволакивает со всех сторон и свистит в ушах. Её переполнял невообразимой силы восторг, из-за чего хотелось радостно кричать, срывая голос. Она никогда не забудет то чувство свободы и счастья, которое за собой принёс первый в её жизни полёт. С тех пор она часто летала с дядей, который терпеливо объяснял ей всё, обучал основам и тонкостям. Даже позволял садиться за штурвал, в свою очередь, занимая место наблюдателя. Это была её стихия. Джо убедилась в этом сразу. — Послушайте… — раздался неумолимый баритон, который вырвал её из воспоминаний. Мужчина запнулся, но тут же поинтересовался: — Скажите, как вас зовут? — Джоан, — произнесла она в ответ и отчего-то напряглась. Видимо, ничего положительного услышать от этого человека ей не суждено. — Так вот, Джоан, — продолжил лейтенант, — быть лётчиком, а тем более истребителем, очень непросто. Вы уж извините, мисс, но это точно не женское дело. Джо почувствовала, как в ней вмиг вспыхнуло негодование, с которым посмотрела на мужчину из-под нахмуренных бровей. Вместе с этим она также испытывала настойчивую потребность вступить в спор. Из-за чего краска хлынула к её щекам. — Кто сказал, что девушке не под силу освоить мужскую профессию? — спросила она немного резковато, не в состоянии скрыть возмущение, и не сводила при этом глаз с собеседника. — Это вполне возможно. — Так принято, мисс, — пояснил тот с нотками раздражения в голосе, своими словами лишь больше разжигая в ней гнев. — Женщины созданы не для того, чтобы быть солдатами. Джоан жадно втянула в себя воздух, стараясь держать эмоции под контролем, и для этого ей пришлось приложить немалые усилия. Этот человек уж наверняка сразу же выставит за дверь вспыльчивую девчонку, которая находилась буквально в шаге от того, чтобы подхватить с его стола стакан и выплеснуть воду прямо ему в лицо. Её тон был полным неприязни, когда она задала очередной вопрос: — А для чего же, по-вашему, мы тогда нужны? Чтобы только рожать детей и убираться в доме? Мужчина откинулся на спинку стула и вздохнул. Ему явно не хотелось продолжать этот разговор. Он и так отчётливо дал ей понять, что она попусту тратила его время. По его мнению, девушке не место за штурвалом самолёта-бомбардировщика. Точка. — Я слышал от жены, — отозвался лейтенант, — что на швейной фабрике освободилась парочка рабочих мест. Думаю, там точно вам не откажут. «Да иди ты к чёрту», — подумала Джо, невольно вспомнив Стивена, который, подобно строгому преподавателю, просил её и Баки не выражаться, а затем резко развернулась, чтобы уйти. Убедившись, что данная дискуссия не принесёт никаких результатов, являясь пустой тратой времени и нервов, она вышла прочь из кабинета и с яростью хлопнула дверью, мечтая, чтобы от этого потолок свалился на голову заносчивому типу по имени Брок Рамлоу. Снова оказавшись в коридоре, Джоан совершала протяжные вдохи и выдохи, таким образом пытаясь себя успокоить. Но это у неё получалось из рук вон плохо. — Быть женщиной в этом мире нелегко, правда? Для нас существует множество ограничений, которые так и хочется нарушить, чтобы показать, что мы всё-таки чего-то сто́им, — донеслось до неё слева. Джо повернулась и увидела светловолосую незнакомку, которая подошла к ней ближе, а потом, указав на закрытую дверь позади неё, добавила: — Не сомневаюсь, что Рамлоу отказал тебе. — Да, — кивнула она с недовольством, которое всё ещё кипело в ней, и судорожно вцепилась в сумочку пальцами. — Он прекрасно дал понять, что лучше бы я родилась мужчиной. И что здесь мне делать нечего. Джоан уже собиралась уйти, но девушка опять обратилась к ней: — И ты вот так бросишь всё на полпути? Это ведь всего один отказ. Нужно пытаться ещё. Стремиться к тому, чего хочешь. Джо остановилась и обернулась, посмотрев на неё с хмурым видом. — Предлагаешь мне снова вернуться сюда и позволить ему со злорадной ухмылкой сказать то же самое, что и сегодня? — Джоан не удалось ничего поделать с раздражением, которое сквозило в каждом её слове. — Я могу найти другую школу. — Думаешь, там с тобой будут лучше обращаться? — произнесла незнакомка с едва уловимой усмешкой. — Необходимо настаивать на своём, как бы ни было трудно. Джо не могла не согласиться с этими словами. К тому же внутренний голос упрямо протестовал против того, чтобы отказаться от мечты. Не из тех она, кого можно с лёгкостью заставить сомневаться в своих силах. — Ты права, — сказала она вслух, чувствуя, как в ней всё больше укрепляется решимость. — Не стоит позволять таким, как он, насмехаться надо мной. — Конечно. Надо бороться за то, что для тебя важно, — подбодрила девушка, собираясь уходить. — Надеюсь, мы увидимся снова. Если что… Можешь обращаться ко мне. Помогу чем смогу. Спросишь, где найти Кэрол Дэнверс, и тебе подскажут. Джоан смотрела ей вслед, пока она не скрылась из виду в самом конце коридора. Потом вдохнула глубоко, решив вернуться домой, хотя до сих пор ощущала, как в ней клокочет возмущение. Даже на обратном пути у неё не получилось справиться с этим чувством, потому что снова и снова вспоминала тот разговор. Предполагала же, что легко не будет, но всё равно неприятный осадок остался. Она не спеша поднялась по лестнице и сразу же заметила Баки, который только вышел из квартиры Стива. Когда за ним закрылась дверь, он застыл на месте, дожидаясь, пока она подойдёт ближе. При виде него, как и всегда, сердце её забилось сильней, ускоряя темп, в то время как по телу пробежали мурашки. Стараясь не показывать нервозность, которую часто испытывала в его присутствии, Джо окинула его беглым взглядом, отмечая поношенные ботинки, брюки с подтяжками и рубашку, рукава которой были завёрнуты до локтей. Волосы он не зачесал назад, как обычно это делал, и выглядели они немного растрёпанными. Из-за чего казался ещё более юным и милым. Джоан вдруг поймала себя на мысли, что это был не очень подходящий момент для того, чтобы наконец признаться себе в том, что она по уши влюбилась в этого парня. — Привет. — Баки глядел на неё с улыбкой, которая теперь всегда пробуждала в ней трепет. — Я заходил к тебе, но твой отец сообщил мне, что ты ушла по делам. Ей пришлось сдержать вздох, что настойчиво рвался наружу. Чувствуя себя уставшей, она хотела побыть в одиночестве, вместо того чтобы объяснять всем, где была и почему выглядела расстроенной. — Извини, Джеймс, — произнесла Джо практически лишённым эмоций тоном, — сегодня я не в настроении для дружеских посиделок. Больше ничего не сказав, она развернулась, чтобы уйти, собираясь подняться к себе в квартиру, только Баки не дал ей этого сделать. Схватив Джоан за руку, которую она тут же попыталась высвободить, он крепко сжал запястье, вынуждая её остановиться и снова повернуться к нему. — Да что с тобой? — выпалил Барнс, заглядывая ей глаза, когда как его собственные стали серьёзными, даже настороженными, в них не осталось и следа нежности, с которой он всего минуту назад смотрел на неё. — Ничего. — Джо нахмурилась и сердито взглянула на него, полного решимости получить ответ на свой вопрос, а потом как можно более спокойно потребовала: — Отпусти. — Ты злишься. И не умеешь это скрывать, — заявил Баки с уверенностью, не прекращая сверлить её внимательным взглядом, из-за которого ноги ватными становились. — Расскажи мне, что произошло. Друзья ведь должны делиться всем друг с другом, разве нет? Он отпустил её и подошёл к лестнице, затем присел на одну из ступенек, тем самым давая понять, что без объяснений ей так и не удастся сбежать. Джоан вздохнула и поджала губы, признавая поражение, после чего подошла к деревянным перилам, опираясь на них, и посмотрела задумчиво на соседний дом. — Думаю, ты и сам знаешь, что я не из тех девушек, которые мечтают только о красивых нарядах, симпатичных ухажёрах и прочем в этом духе, — проговорила она и услышала, как Баки тихо усмехнулся. — Меня всегда куда сильнее интересовало, как сделать то, чего от тебя не ожидают. Попытаться прыгнуть выше головы. Например, в своё время я хотела узнать, каково это — находиться на месте пилота, который управляет самолётом. И с тех пор как я впервые села за штурвал, у меня появилась мечта. Стать лётчиком. Вот чего мне хотелось больше всего. Но сегодня мне напомнили, что место женщины на кухне или за швейной машиной. Она не может заниматься мужским делом. Ей не хватит ума для этого. Джо почувствовала, как её опять охватила удушающая волна злости и негодования. К тому же ей вдруг стало обидно, что её не воспринимали всерьёз только потому, что она — девушка. Она замолчала и резким движением смахнула волосы с плеча, продолжая хмуриться в ответ на свои же мысли, при этом то и дело покусывая губы от досады. Молчал и Барнс, который словно давал ей возможность остыть. Когда Джоан всё же успокоилась, чувствуя себя эмоционально опустошённой, послышался шорох шагов, и рядом с ней встал Баки. Он пристально всматривался в неё, и она была готова поклясться, что щёки её раскраснелись, выдавая смущение, которое пришло на смену злости. Ему было известно о её увлечении. Джо часто рассказывала о том, какими захватывающими казались ей полёты с дядей на биплане, чего ей очень не хватало. Баки не посмеялся над ней, как она ожидала, наоборот, с энтузиазмом расспрашивал её об этом, с неподдельным интересом слушая каждое слово, впитывая воспоминания, которыми девушка делилась с ним и Роджерсом. После чего он дал ей прозвище, которым иногда ласково её называл. — Вот именно, что я очень хорошо знаю тебя, Ласточка, — говорил он и взгляда от неё не отводил. — Поэтому я уверен, что ты не сдашься так просто и обязательно сможешь достигнуть своей цели. А мы со Стивом, конечно же, будем поддерживать тебя. Для Баки стало привычным порой касаться нежно пальцами её щеки и убирать прядь волос, которую потом заправлял ей за ухо. И каждый раз, когда он так делал, она замирала и едва не забывала, как дышать. Но сейчас просто прикрыла глаза, наслаждаясь его прикосновениями. Джоан ощутила, как ей стало значительно легче от того, что гнев испарился. — Что бы я без вас делала… — Она улыбнулась, глядя на него с благодарностью и теплотой. Следом накрыла его руку своей ладошкой и легонько сжала. — Спасибо за эти слова. Они были мне нужны. Он ничего не сказал в ответ на это, засмотревшись на неё, и словно никак не мог решиться на что-то. Но вот тот миг, когда его взгляд метнулся к её губам, на одну мучительную секунду задержавшись на них. Она увидела, как Баки тут же опустил глаза. Немного отстранившись от неё, он прочистил горло. Момент был упущен. Из-за чего почувствовала разочарование. Ведь ей так сильно хотелось узнать, каким мог быть их первый настоящий поцелуй, хотелось ощутить его вкус. Барнс не осмелился переступить черту, не стала этого делать и она сама. Джо намерена была отвернуться, но тут он снова взглянул на неё и чуть сощурился при этом. Взгляд его теперь был задумчивым. Потом Баки сунул руки в карманы брюк, вскинул подбородок и произнёс уверенно: — Думаю, тебе не помешает развеяться. Как насчёт того, чтобы посетить Кони-Айленд? Она смотрела на него с сомнением, мысленно взвешивая все «за» и «против». Перспектива подняться наверх и закрыться в четырёх стенах — нисколько не радовала её. Всматриваясь парню в глаза, в которых мгновенно появился озорной блеск, Джо всё больше склонялась к тому, чтобы ответить согласием на его предложение, к своему удивлению, не испытывая в этот момент ни малейшего желания спорить с ним, что зачастую делала. И всё же… — А если я скажу, что сегодня мне не хочется находиться в толпе людей? — поинтересовалась Джоан, складывая руки на груди. — В таком случае мы можем просто прогуляться. — Баки пожал плечами. Выражение его лица стало радостным, и скрыть это он даже не пытался. — Будем есть «хот-доги» и пить лимонад? — Джо не прекращала улыбаться, склонив голову набок. Её щёки снова порозовели, а глаза, следуя его примеру, наверняка теперь искрились весельем. От плохих эмоций не осталось и следа. И всё это благодаря ему. — Почему бы и нет. — Он уже по привычке подмигнул ей. — Будет так, как ты скажешь. Можно даже обойтись без разговоров. Внутри растекалось тепло, охваченное предвкушением сердце трепыхалось в грудной клетке. Не в силах ничего поделать с собой, она смущённо отвела взгляд. Пауза затянулась. Джоан поспешила прервать её и поэтому быстро проговорила: — Тогда обязательно нужно позвать Стива. Он ведь тоже часть компании. — Не получится. — Баки посмотрел на неё с искренним сожалением, и ей вдруг стало не по себе от тревоги, которая вмиг заполнила её изнутри. — Он сегодня не очень хорошо чувствует себя. — А что с ним? — Джо нахмурилась и обернулась, чтобы взглянуть на дверь квартиры Роджерса. Испытывая беспокойство, она уже собиралась зайти к парнишке в гости, желая лично убедиться, что не произошло ничего серьёзного, ведь ещё позавчера он был в порядке. И даже сделала шаг, однако её остановил голос Джеймса, что раздался за спиной. — Всё как всегда, — со вздохом сказал он. — Ты ведь и сама знаешь, что Стив — довольно болезненный парень. Обычная простуда. Я принёс то, что было необходимо. Ему просто нужно немного отдохнуть, восстановить силы. Миссис Роджерс присмотрит за ним. После секундной заминки, Джо невольно кивнула, вслед за этим сделав глубокий вдох. А вот выдох вышел тяжёлым. — Ладно, — заговорила она, в раздумиях покусывая нижнюю губу. — Не буду его тревожить. Завтра уже загляну к нему. И я считаю, что нам всё-таки стоит побывать на Кони-Айленд, но уже всем вместе. Когда Стиву станет лучше. — Конечно, — тут же отозвался Баки. Его рука вдруг осторожно коснулась её плеча, призывая девушку повернуться к нему. Стоило ей это сделать, как тут же он спросил нерешительно, что было не присуще ему: — Так ты не передумала? Согласна прогуляться сегодня со мной? Джоан почувствовала, что зарделась, и всё же сказала с застенчивой улыбкой: — Нет, не передумала. Я с радостью проведу время с тобой. Только учти, Джеймс, это не свидание. — Разумеется, — подтвердил он с усмешкой. Отправившись домой переодеться, Баки поспешил вернуться за ней, чтобы всё-таки увести её на прогулку по вечернему Бруклину. Отец был не против отпустить её с ним, так как доверял двум мальчишкам, с которыми его дочь подружилась, зная, что они не дадут её в обиду. Поэтому лишь махнул рукой и сказал парню твёрдо, чтобы домой привёл её в положенное время. А тот и вовсе просиял от радости, получив разрешение, в ответ на что тотчас утвердительно кивнул. Отец словно указывал ей на то, что одобрял её выбор кавалера, чем заставлял краснеть. А ведь он даже не догадывался, каким шалопаем Барнс иногда мог быть. Тем не менее его природное обаяние делало своё дело, помогая ему располагать к себе людей. Вечер выдался незабываемым. Джо ещё никогда столько не смеялась, не чувствовала подобной лёгкости и даже счастья, что заключалось в этих моментах, которые хотелось навсегда сохранить в памяти. Она не могла допустить и мысли о том, чтобы сожалеть о минутах, проведённых с Баки, наоборот, мечтала, чтобы они тянулись как можно дольше, не желая расставаться с ним. Они прошлись по Бруклинскому мосту, ненадолго задержавшись на нём, разглядывая город с этой точки. Порой Джоан ловила на себе взгляд Джеймса, полный теплоты и чего-то ещё, пробуждающего в ней волнение. От этого жар мгновенно распространился в груди, и ей тут же захотелось прикоснуться прохладными ладонями к пылающему лицу. Но вместо этого она взглянула на него и робко улыбнулась. Парень решил угостить её чем-нибудь и потянул её к лавке со сладостями, куда они успели попасть буквально перед закрытием. Он выбрал себе эклер, а она — пирожное со взбитыми сливками, которое оказалось очень вкусным, поэтому съесть его не спешила, чтоб растянуть удовольствие. Когда всё же расправилась с пирожным, Джо посмотрела на Баки и невольно ухмыльнулась. Он тоже доел свой эклер, но его губы были испачканы шоколадом, и теперь с недоумением глядел на неё, не понимая, чем вызвал подобную реакцию с её стороны. — Что? — Баки хмурил брови. Она достала из сумочки платочек и подошла к нему совсем близко, заметив, как он на мгновение задержал дыхание, а потом сглотнул. — У тебя тут шоколадная глазурь осталась. Джоан потянулась к нему, протягивая руку и вытирая аккуратно уголок рта. Барнс всё это время глаз с неё не сводил, даже шелохнуться, как ей казалось, не мог. Или не хотел. Просто молча наблюдал за её действиями и спокойно дышать пытался. Сейчас бы не отстраняться от него, отходя назад, а встать на носочки и оставить на щеке ласковый поцелуй. Или же к груди его прильнуть, обхватить руками и прижаться так крепко, чтобы весь воздух вмиг улетучился из лёгких. Но… Заглядывая друг другу в глаза, они оба не могли снова решиться преодолеть установленные границы, оставаясь в рамках дружбы. Видимо, тоже ощущая неловкость молчания, Баки наконец отвёл от неё взгляд. Запустив одну руку в карман брюк, другой же — потирая шею, он глубоко вдохнул и губы сжал, будто мысленно упрекал себя за нерешительность. Она во второй раз за сегодня почувствовала, как пропустило удар её сердце, наполненное томительным ожиданием. — Не устала ходить? — чуть позже заботливо поинтересовался он. — Может, хочешь посидеть где-нибудь и передохнуть немного? — Я не против, — ответила Джо согласием, ощутив, как его рука осторожно дотронулась до её талии, призывая шагнуть к скамейке, что находилась неподалёку. Из-за чего дрожь волной пронеслась по её телу. Но с первого этажа ближайшего дома сквозь распахнутые окна донеслись звуки джаза. Парень тотчас остановился и прислушался. Она оглянулась, вновь увидев на его лице ту самую пленительную улыбку, которую так любила, и невольно вздрогнула, когда услышала, как в небе раздался первый раскат грома. — Потанцуй со мной. — Баки не спеша подошёл к ней и протянул ей раскрытую ладонь. — Ты шутишь? — Джоан удивлённо уставилась на него. — Прямо здесь, посреди улицы? К тому же вот-вот дождь пойдёт. Барнс сделал ещё шаг, дабы к ней ближе быть, и сказал вполголоса: — Нужно пользоваться моментом, Ласточка, не обращая внимания на все препятствия. Ведь он, возможно, больше никогда не повторится. И лично мне нет дела до других. Я просто хочу, чтобы ты подарила мне хотя бы один танец. Её взгляд метался по его лицу, не находя ни намёка на шутку, лишь надежду на то, что она не откажет ему в очередной раз. И сделать это снова не решилась. Поэтому, собравшись с духом и отбросив сомнения, Джо с уверенностью вложила руку в его тёплую ладонь, которую он тут же легонько сжал. Баки притянул её к себе и бережно обнял, как тогда ночью, когда он пришёл к ней, чтобы показать, что она не одинока. Его щека коснулась её виска, и она, позволив себе расслабиться, прикрыла веки, плавно покачиваясь вместе с ним. Как только Джоан оказалась так близко к нему, то сразу же поняла, что окружающий мир перестал существовать для неё. Был лишь он, его запах, ставший родным, и размеренное дыхание. Ей и правда не было дела до того, что могли подумать и сказать другие. Она кружилась, не отпуская его пальцы, и отзывалась звонким смехом, когда он опять прижимал её к себе, тоже широко улыбаясь ей. Сполна насладиться этими мгновениями им помешал дождь, который обрушился на них прохладным потоком. Парень рассмеялся и схватил её за руку, бросив одно только: — Бежим! Они укрылись от ливня под козырьком какой-то закусочной, что уже была закрыта, к сожалению. Капли воды стекали с волос, оставляя тёмные пятна на одежде, которая местами была насквозь промокшей и неприятно холодной. Она задрожала, растирая предплечья в попытке хоть немного согреться. Заметив это, Баки торопливо стянул с себя пиджак и набросил тот ей на плечи, буквально окутывая её им, и слегка сжал их. — Так лучше? Он внимательно вглядывался ей в глаза. — Да. Спасибо. Джо так же пристально рассматривала его, почувствовав, как дрожь постепенно утихла, а на смену ей пришло тепло, что медленно распространялось под кожей. Баки прикоснулся к её щекам, убрал влажные пряди и пригладил их. Потом обхватил ладонями лицо и окинул его взглядом, словно лаская. Вдохнуть глубже у неё не получалось, воздуха катастрофически не хватало, однако разрушить этот момент хотя бы одним единственным словом она не позволила себе, желая узнать, что он сделает: снова отступит или всё-таки решится и поцелует её. Ответом послужило касание губ. Поначалу лёгкое, едва ощутимое, как будто спрашивая разрешения. А после, не встретив сопротивления с её стороны, Барнс стал более уверенным в своих действиях и теперь целовал её с упоением — то нежно, то с натиском и жадностью, которая вовсе не пугала, а напротив, пробуждала в ней нечто такое, о чём раньше Джоан даже не думала. Она старалась отвечать ему тем же, пусть неумело, но вкладывая в этот поцелуй так много. Обхватывала пальцами запястья парня и не давала ему прерваться, позволяя чувствам поглотить её полностью. С большой неохотой — и всё же Баки отстранился от неё, прижался к её лбу своим, поглаживая ласково скулы. Джоан так и стояла неподвижно на месте с закрытыми глазами, прислушиваясь к частым ударам в грудной клетке. С ним она чувствовала то же самое, когда летала. Волнение, что наполняло её с избытком и делало лицо румяным. А ещё восторг, захватывающий дух. — И всё-таки… — тихонько проговорил он, по-прежнему не выпуская её из рук. — Это самое настоящее свидание, Джо. С того вечера прошла неделя, и они довольно часто виделись, потому что Баки словно нарочно искал встречи с ней. Но каждый раз она старательно уходила от разговора, едва ли он успевал упомянуть о том, что между ними произошло. Ведь с толку её сбивали собственные мысли, порождая сомнения. Джоан вспомнила, как он тогда, ничего больше не сказав, взял её за руку, переплетая их пальцы, и отвёл домой. Затем оставил поцелуй на щеке и ушёл. А она не знала, что и думать, наблюдая за тем, как парень спускался по лестнице, пока и вовсе не скрылся из виду. Барнс такой со всеми своими подружками? Она поспешила прогнать из головы подобное предположение, надеясь, что для него является исключением. Наивная. Именно это твердил ей назойливый внутренний голос, что следующим утром ещё больше окреп, становясь причиной множества противоречий, терзающих её. И он заметил в ней эту, пускай незначительную, перемену. Неоднократно пытался выяснить, что её беспокоит, только ей чудом удавалось избежать надобности отвечать, особенно когда рядом с ними находился Роджерс. Точно как сейчас. Оставив размышления на «потом», Джо пришла в себя и снова очутилась в квартире Стива, которого пришла навестить, не забыв взять с собой сладости, за которыми до этого успела сходить. К ним позже присоединился Баки, который специально уселся за столом прямо напротив неё, то и дело поглядывая из-под тёмных и густых ресниц. Она изредка встречалась с ним взглядом и тут же отводила его, почему-то чувствуя себя виноватой. Когда их общий друг отправился к себе в комнату в поисках набросков, которые он хотел ей показать, Джоан почувствовала, как в ней всё больше нарастает напряжение. Тишина, что воцарилась, казалась давящей, тягостной. Остывший чай остался недопитым. Выдержать это не осталось никаких сил и терпения, поэтому она обратилась к Баки: — Не смотри на меня так… — И как же? — спросил он с ухмылкой, слегка приподнимая подбородок. Джо произнесла почти шёпотом: — Как будто ты не намерен оставить меня в покое до тех пор, пока не добьёшься своего. — Раз ты довольно неплохо меня знаешь, тогда… — Барнс подался вперёд, складывая руки на гладкой поверхности стола. — Может, хватит убегать от меня? Ты как маленькая, честное слово. Поговори со мной. Скажи, в чём дело? Я что-то сделал не так? Не должен был целовать тебя? Джоан едва удержалась от того, чтобы не вздохнуть, и промолчала, разглядывая узоры на чашке. Слова никак не шли с языка, но она всё же заставила себя выговорить: — Я просто не хочу стать одной из тех твоих девчонок, с которыми ты привык развлекаться, а потом с лёгкостью расставаться. Он прищурился. От неё не скрылось то, как костяшки его пальцев, стиснувших кружку, побелели. Взгляд его потемневших серых глаз, в которых бушевал настоящий шторм, был прикован исключительно к её лицу. — Теперь я понял… У него на скулах отчётливо перекатывались желваки. Баки не прекращал хмуриться. Джо сглотнула и нашла в себе смелость посмотреть на него. Затем, стараясь придать своему голосу уверенности, негромко сказала: — Я боюсь испортить то, что у нас есть. В первую очередь — нашу дружбу. Я не хочу лишиться её. Не могу потерять тебя, Джеймс. Барнс покачал головой и горько усмехнулся. — Ты просто не веришь, что мои намерения относительно тебя могут быть серьёзными, — заявил он и опустил глаза, тщательно скрывая обиду, но его тон так и сочился ею. Баки сделал глубокий вдох и выпрямился, с каждой секундой всё больше отдаляясь от неё. Он поднялся со стула в тот самый момент, когда Роджерс вернулся к ним. — Уже уходишь? — спросил парнишка у друга. — Да, — кивнул тот, украдкой взглянув на Джоан, которая сидела неподвижно и по-прежнему сжимала цепкими пальцами чашку. — Я тут вспомнил, что обещал помочь сестре кое с чем. Совсем вылетело из головы. Увидимся. И Баки решительно направился к выходу, закрыв за собой дверь. Она невольно вздрогнула от хлопка и до боли нижнюю губу прикусила, чтобы сдержать слёзы, набежавшие на глаза так некстати. — Что между вами происходит? Стив разглядывал её очень внимательно, держа в руках наброски, которые потом положил на стол. — Ты о чём? Джо поспешно отвела от него взор, следом вытянула ленту и ловкими движениями собрала ею волосы. — О тебе и Баки, — уточнил Роджерс, присаживаясь на место ушедшего друга. — Я же не слепой. Вижу, что ты в последнее время стараешься избегать его, а он, в свою очередь, смотрит на тебя так… как будто влюблён. Она замерла на миг, сжала губы в тонкую линию, после чего проглотила комок, что застрял в горле, и всё-таки взглянула на Стивена. Казалось невозможным увильнуть или солгать, глядя в эти невероятной синевы омуты, полные искреннего участия. — Мы с ним… — Джо было начала говорить, но умолкла. Тяжело вздохнула. И только потом на одном дыхании произнесла: — Это сложно, Стив. Парнишка неожиданно хмыкнул и улыбнулся, чем привёл её в замешательство. — Или ты сама всё усложняешь, — заявил он, всем своим видом давая ей понять, что прав. — Баки не такой, каким может казаться. На самом деле… Он серьёзно относится к тому, что становится важным для него. Думаю, тебе стоит дать ему ещё один шанс. Джоан решила подняться к себе, а перед этим помогла Стиву убраться, избавившись от следов чаепития. Правда, домой так и не пошла. После недолгих раздумий отправилась на поиски Джеймса. Которого нашла, к своему облегчению, сидящим на ступеньках его дома. Он даже не посмотрел на неё. Конечно, потому что злился. И у него тоже не вышло спрятать это за маской невозмутимости. Она присела рядом и протяжно выдохнула. Затем окинула изучающим взглядом его профиль, заметив, как он поджал губы. И ей вдруг захотелось коснуться его подбородка с очаровательной ямочкой, призывая заглянуть в её глаза, наполненные сожалением. Однако не сделала этого, нервно заламывая пальцы. — Согласись, у меня были причины сомневаться, — заговорила Джо первой, понимая, что самообладание подводит её. — Но я не должна была вести себя подобным образом, избегая разговора. Баки упрямо молчал. Она подумала, что он не собирался отвечать. Внезапно он повернул к ней голову, устанавливая зрительный контакт, разорвать который Джоан уже не посмела. — Я не сделал бы тебе больно, — заверил он, глядя на неё печально. — Не стал бы так поступать. Только не с тобой. — Верю, Джеймс, — произнесла она, испытывая почти непреодолимое желание поцеловать его, чтобы подкрепить свои слова действиями. — Значит, больше никаких обсуждений и недосказанности. — Баки неотрывно смотрел на неё, чем пробуждал в ней уже знакомое смятение. — Просто ответь мне… Мы вместе или нет? Джо не сдержалась и счастливо улыбнулась. Придвинувшись к нему ближе, обхватила его руку и прижалась крепче к плечу, при этом касаясь кончика носа парня своим. — Мы вместе, — прошептала она решительно и увидела, как уголок его губ приподнялся, намекая на улыбку. Вновь оказаться в объятиях Баки — не было ничего лучше.***
Погрузившись в собственные мысли, я не обращала никакого внимания на людей, которые находились вместе со мной в кафе аэропорта. Сделала очередной глоток, не спеша попивая всё ещё горячий кофе, и вслед за этим устремила взгляд в окно, принимаясь задумчиво разглядывать огромный боинг, на котором мне предстояло вернуться назад — в дождливый Лондон. Хотя меня так и тянуло сорваться с места и проверить — находился ли на самом деле тот дом в Бруклине, где жила Джоан в моих сновидениях. Или он тоже не более чем плод воображения, как и всё остальное… Несмотря на увиденное, прожитое мной во сне, я почему-то ощущала тяжесть, что сдавила грудную клетку. Необъяснимая грусть съедала меня, стоило только подумать об обаятельном, жизнерадостном Баки, по отношению к которому не смогла остаться равнодушной. Разве можно начать испытывать что-то к тому, кого не существовало в действительности? Идея выглядела бредовой. И тем не менее имела место быть. Помимо этого, мне казалось странным снова окунуться в тот же самый сон, который получил продолжение. Я словно блуждала запутанными лабиринтами подсознания, пока передо мной, как кинолента, проносились кадры из другой — чужой жизни, что могла быть лишь выдумкой, к моему сожалению. Слегка тряхнула головой, тем самым сбросив оцепенение. Не хватало ещё зациклиться на этом. После чего взглянула быстро на наручные часы и со вздохом подхватила телефон со стола, собираясь подняться. Ведь скоро начнётся посадка на рейс. Однако что-то в моей душе взбунтовалось против этого, стремясь остаться здесь. И эти раздирающие изнутри противоречия казались утомительными, пульсируя болью в висках, которые теперь судорожно потирала. — Ты в порядке? — послышалось совсем рядом. Сосредоточившись полностью на своих ощущениях, не заметила, как ко мне подошла одна из девушек, моих коллег. — Нам пора, Джордан. Я с жадностью вдохнула, расправила поникшие плечи и поднялась со стула. Моя улыбка наверняка натянутой получилась, если не вымученной. По телу будто свинцом растекалась усталость. Но не было времени и подходящего места для того, чтобы спокойно разобраться в себе. В надежде, что мой голос прозвучит довольно непринуждённо, бросила в ответ: — Всё нормально. Пойдём. Легче было соврать, нежели объяснять, почему я чувствовала себя такой подавленной. Потому что мне самой ещё нужно было понять, что со мной происходит.
