Любовь возвращается домой
11 апреля 2025 г., 17:30
— Я хотела бы приехать на аэродром. Можно?
Мне не сиделось дома. Продолжая идти этой дорогой, словно следуя за указателями, я стремилась узнать, к чему всё приведёт.
— Малышка Джо, увы, я не смогу встретить тебя. Мы с Шэрон поедем выбирать место для церемонии.
Тон Сэма был извиняющимся.
— Я знаю. Сегодня утром говорила с будущей миссис Уилсон.
— Слушай, а мне очень нравится, как это звучит.
В голосе парня были слышны нотки гордости. Тут же представила, как он ухмыльнулся в присущей ему шутливой, но добродушной манере. Я нашла в себе силы усмехнуться в ответ.
— В общем… Я всё равно не собиралась летать. — Расхаживая по квартире со стороны в сторону, судорожно потирала шею, которая болела от напряжения. — Просто… Тянет меня туда.
— Ладно, — вздохнул Сэм. Что заставило меня опять улыбнуться. — Я позвоню, чтобы предупредить своих. Если что, обращайся к новенькому. Он сегодня вместо меня.
— Хорошо, — пообещала я и отключилась.
Стоило только выбраться из машины, как лёгкие сразу же наполнил свежий воздух. Дышать стало легче. Будто тяжкий груз перестал давить на грудную клетку.
Я сунула руки в карманы плаща и направилась к взлётной полосе, стараясь никому не мешать. Хотя в этот день здесь было непривычно спокойно. Наверное, у всех обеденный перерыв. Что ж. Мне не помешало бы побыть наедине со своими мыслями, которые необходимо упорядочить.
Не удержалась, всё-таки подошла к двухместному самолёту, осторожно потрогала винт и провела ладонью по металлу, что чуть нагрелся, находясь на солнце. Было таким странным ощущать себя той девушкой, притом не совсем являясь ею. У нас были общие увлечения, чувства, однако мы родились и жили в разное время, имея каждая свои взгляды. И тем не менее стали двумя сторонами медали. Одним целым.
В ушах внезапно зашумело, словно меня окружили люди, оживлённо обсуждая что-то друг с другом. Затем послышался женский смех. Какая-то девушка назвала меня по имени. Я сразу оглянулась и убедилась, что находилась здесь в одиночестве.
Надавила руками на виски, но шум не утихал. Перед глазами всё расплывалось. Я понимала, что мне предстояло снова окунуться в водоворот воспоминаний, которые подстерегали повсюду, не выбирая подходящее время и место.
Голос, что теперь доносился до меня, был мужским, более отчётливым и… Знакомым?
— Мисс, вам плохо?
Упираясь рукой в хвостовую часть самолёта и стараясь удержаться на ослабевших ногах, я хотела повернуться и взглянуть на того, кто обращался ко мне, подходя всё ближе, однако не смогла. В глазах потемнело. Лишь почувствовала, как меня успели подхватить чьи-то руки.
***
Долгими казались ей дни, что Джоан не видела Баки, выполняя свою работу. Не терпелось вновь прижаться к нему — крепко-крепко, поцеловать так, чтоб от нахлынувших эмоций закружилась голова. К тому же не хотела нарушать традицию, стремясь провести свой день рождения вместе с ним. Жаль, что Стив был далеко. Поэтому попросила Кэрол, дабы она вместе с другими девушками доставила самолёты именно туда, где базировалось в том числе и подразделение Барнса. В свою очередь, Дэнверс только ухмыльнулась понимающе и всё же ответила согласием. — Спасибо! — Джо заулыбалась и побежала готовиться к вылету. После приземления она поспешила снять лётный шлем и выбраться из кабины самолёта. Пытаясь привести в норму частое от воодушевления дыхание, Джоан осмотрелась и поняла, что солдаты, видимо, возвращались в лагерь после вылазки, во время которой были намерены нанести врагу очередной удар или же отразить атаку, удерживая линию фронта. Её внимательный взгляд метался по тем, кто вернулся живым с задания, тщательно выискивая только одного человека. Тревожное чувство зашевелилось в области солнечного сплетения, когда она так и не обнаружила своего мужа среди других прибывших. Неужели опоздала и упустила его? Джо нервно заламывала пальцы, продолжая лихорадочно осматриваться вокруг. Сердце теперь с болезненной частотой стучало в грудной клетке, но всё же не смогло заглушить внутренний голос, полный переживаний. Джоан бросилась к ребятам, с которыми плечом к плечу сражался Барнс. — А где же Баки? — обратилась она к уставшим парням, рядом с которыми суетились медсёстры. Они молча, как-то виновато переглянулись, следом поджимая губы, что лишь прибавило тревоги. Джоан судорожно сглотнула ком, что подступил к горлу. Дурное предчувствие становилось сильней, отзываясь неприятным ознобом в теле. — Он… — всё же заговорил один из них. И ей хотелось поторопить его, чтобы выпалил всё разом, а не тянул с ответом, только ещё больше мучая её. После тягостной паузы он наконец-то решился: — Баки прикрывал нас. Снаряд взорвался неподалёку и осколки… Он потерял много крови, а когда мы смогли добраться до него, было поздно. Нам очень жаль. Сказанное — точно удар под дых. Нет, неправда. Наверное, она просто пребывала в каком-то страшном сне. Вот-вот проснётся и подумает о том, что виной всему её переживания. Чего не произошло. Это был кошмар наяву. Джо с трудом устояла на ногах. Грудь вмиг сдавило так, что она едва могла дышать из-за боли, разрывающей её изнутри на части. Взор затянуло пеленой. Ей хотелось разрыдаться, закричать подобно раненому зверю, однако она не издала ни звука, сжимая руку в кулак и чувствуя, как кольцо, надетое Баки ей на палец, впивается в кожу. И наполненные искренним сожалением взгляды, устремлённые на неё, всё усугубляли. Упрямо сдерживая набежавшие на глаза слёзы, она тщетно пыталась справиться с горем, охватившим её. — Я хочу увидеть его, — удалось ей выговорить. И всё равно её голос дрогнул, стал хриплым. — Напоследок. — Не стоит, Джо… К ней подошёл «Дум-Дум» Дуган. У него была перевязана рука. Он глядел на неё с сочувствием, невыносимым для неё сейчас. — Мне нужно увидеть его, — более твёрдо произнесла Джоан, настаивая на своём. Больше перечить ей никто не стал. Изо всех сил она старалась не потерять рассудок. И совершать шаг за шагом было всё сложней, ноги словно налиты свинцом. Джо ужасно боялась столкнуться с жестокой правдой. Ведь тогда назад дороги уже не будет. Хотя и без того в ней что-то сломалось и не подлежало восстановлению. Дрожащие пальцы с осторожностью коснулись родного лица, покрытого ссадинами и мелкими порезами. Кровь на ранах успела застыть. И его кожа… Она была такой холодной, перестав источать тепло, которое согревало её в самые трудные времена. Глаза Баки теперь навсегда закрыты. Они больше никогда не посмотрят на неё с любовью или же с дерзким вызовом, который он любил бросать ей, призывая быть смелее. Джоан прижалась губами к его неподвижным векам, затем ко лбу и, в конце концов, позволила себе горько расплакаться. Как же больно. Просто нестерпимо. Из неё как будто вырвали душу, растерзали, превратив её в жалкие клочья. Глотая очередной всхлип, она отстранилась и подушечками пальцев очертила некогда алые, чувственные, а теперь пугающе посиневшие губы. Поцеловала их в последний раз нежно, оставив после себя солёный след от пролитых слёз, что катились градом по щекам. Потом достала осторожно из-под одежды его жетоны и сжала крепко в руке. Забрать бы их, чтобы стали для неё смыслом продолжать борьбу. — Я так сильно люблю тебя, — было сказано шёпотом, пропитанным страданием. Джо пригладила волосы Баки и после дотронулась до той самой ямочки на его подбородке. — Не перестану любить до тех пор, пока этот мир вовсе не сгинет. И я вместе с ним. Она заставила себя оторваться от него, выпрямиться и сделать глубокий вдох. Слезами или словами его уже не вернуть. И всё же от этой мысли сводило горло и хотелось кричать… Сколько дней прошло? А может, недель? Она не считала. Тяжёлая голова буквально раскалывалась от боли. Глаза у неё наверняка были покрасневшие и воспалённые. Джоан не хотелось ни есть, ни вообще делать что-то, даже дышать было больно. В груди ныло не переставая. Силы покинули её, словно полностью иссякли. Осталась только пустота, что с каждым днём пожирала всё больше. Рассеянно она водила ложкой по краям тарелки, так и не притронувшись к обеду. Впереди её ждал очередной вылет. Не заметила и как кто-то подошёл к ней. — Нам пора, Джо. Это была Кэрол. Которая легонько сжала её плечо, вынуждая вернуться к реальности. Казалось, она единственная, кто не смотрел на неё с жалостью. Просто поддерживала её, как умела. Джоан только кивнула, поднялась, прихватив лётный шлем, и шагнула следом за своим командиром. Потому что её обязанности ждать не будут, когда она возьмёт себя в руки. Дэнверс предстояло доставить на полигон Hawker Tempest, а ей, в свою очередь, Hawker Typhoon. Один за другим самолёты взмыли в небо, стремительно набирая необходимую высоту полёта, и при этом старались держаться поблизости. Но вдруг они резко свернули влево. Ведь на их пути, точно взявшись из ниоткуда, встретился «мессершмитт». Это заставило её встряхнуться. Джо будто пробудилась ото сна. Кровь застучала в висках. Она и сама не могла в этот момент понять: было ли ей на самом деле страшно или это всё адреналин. Тем временем немецкий лётчик принялся преследовать их. И решение пришло само собой. — Кэрол, — обратилась Джоан к подруге через переговорное устройство. — Мои вещи… Там ты найдёшь два письма. Одно я написала отцу, а другое — нашему с Баки близкому другу. Его имя Стив Роджерс. Дэнверс тут же отозвалась: — Что ты хочешь этим сказать? — Нам остаётся делать то, что мы должны, — продолжала Джо, протяжно выдыхая и снова глубоко вдыхая. — Скорее всего, мы вдвоём не сможем сегодня долететь до базы. Но есть шанс, что одной из нас всё-таки удастся добраться туда. И это будешь ты, Кэрол. — Что? — послышался встревоженный голос девушки сквозь потрескивания. — Нет, даже не думай. Пока что у них получалось уклоняться от атаки вражеского самолёта. Хотя было понятно: так не может долго продолжаться. — Только у меня есть боевые припасы. — Джоан знала, что уже никто не сможет её переубедить. — Поэтому я отвлеку его на себя, а ты в это время успеешь скрыться. В ответ настойчивым тоном раздалось: — Джо, не делай этого… — Пойми, без Джеймса я не вижу смысла жить. Такое чувство, что часть меня умерла вместе с ним. Не могу без него. Я хочу, чтобы эта адская боль прекратилась, — твердила она, рукой размазывая слёзы по лицу. — Это моя возможность отомстить за него. Я уверена в своём выборе. И ещё… Хотела сказать тебе, что ты — хороший человек и друг. Береги себя. Может быть, мы снова встретимся, но уже в следующей жизни. Прощай, Дэнверс. Сжав штурвал с такой яростью, что от боли свело пальцы, Джо приступила к выполнению задачи, которую поставила перед собой. Решительно развернулась к ненавистной цели, взяв курс на «мессершмитт». Она то атаковала первой, то уходила с линии огня. И последним, что Джоан увидела, была череда выстрелов противника. За этим последовали яркие вспышки, а потом резкая, обжигающая боль и темнота.***
Нечем дышать. Я распахнула глаза и резко села. Лёгкие горели огнём от нехватки кислорода. Отчаянно попыталась вдохнуть, не понимая, где оказалась. На коже до ужаса реалистично чувствовались следы от языков пламени, коим был охвачен подбитый бомбардировщик под управлением Джоан. Боже мой… Тыльной стороной кисти вытерла испарину, что выступила на лбу. В то же время слёзы не переставали литься по щекам неиссякаемым потоком. Я захлёбывалась горем, оплакивая их обоих. Двух возлюбленных, что так и не смогли прожить ту жизнь, о которой мечтали, пожертвовав ею ради мирного и свободного будущего. Неожиданно моей спины аккуратно коснулась тёплая ладонь, и некто тихо заговорил: — Видимо, это действительно было настолько ужасно… Мне очень жаль, что для вас двоих всё закончилось так печально. Глотая очередной всхлип, я повернула голову к человеку, сидящему на стуле рядом со мной, и своим глазам не поверила. — Стив?.. — Вообще-то теперь меня зовут иначе. Всё та же знакомая скромность, с которой улыбнулся Роджерс. Казалось, он остался прежним. Лишь внешне изменился. — Но раз уж у нас встреча старых друзей, то я согласен вернуться к нашим прежним именам. Я и сама не поняла, как оказалась в его крепких объятиях, снова содрогаясь от рыданий. Совсем расклеилась. Обхватив парня за талию, прижималась щекой к его груди и не переставала поражаться тому, каким он стал в этой жизни. Словно сошёл с обложки спортивного журнала. — Прости, что тогда бросила тебя одного. — Я отстранилась и встретилась с ним взглядом. — Джоан поступила эгоистично. — Тебе не за что извиняться, Джо. — Стив мягко сжал мои руки в своих. — Если бы я мог, тоже не раздумывая присоединился бы к вам. — Значит, и ты… — было начала, однако запнулась, всё ещё чувствуя себя нехорошо после увиденного. Он продолжил за меня: — Да, я стал видеть странные сны. О той жизни, где мы втроём через многое прошли. И которая оборвалась спустя несколько месяцев после твоего отъезда. Моя болезнь оказалась серьёзной. С ней уже не смог справиться. И всё же я получил твоё письмо. Даже если это произошло через десятки лет. А вместе с ним я обнаружил визитку доктора Стрэнджа… Много раз видел тебя, но пытался держаться на расстоянии. Ждал подходящего момента. И вот мы здесь. Дождавшись, когда Роджерс, тот самый новенький — коллега Сэма, закончит работу, я предложила ему поехать ко мне и поговорить обо всём подальше от посторонних ушей и глаз. И сейчас он вёл мою машину, потому что я была не в том состоянии, чтобы садиться за руль. Удобно устроившись на диване и держа в руках чашку горячего чая с лимоном, мы обменивались рассказами о своём новом жизненном пути. Стив поведал мне, что у него, наконец, появилась девушка по имени Маргарет, и показал её фотографию. К моему огромному удивлению, она оказалась кузиной моей подруги Шэрон. — Правду говорят, что мир тесен. Мы рассмеялись. А затем продолжили наш разговор, который продлился до позднего вечера. В конце концов, Роджерс взглянул на наручные часы и сказал: — Что ж. Мне пора. Нужно ещё заехать к Пэгги. Глядя на него, я лукаво подмигнула ему. — Конечно. Не буду больше тебя задерживать… Уже поздно заказывать такси. Поэтому возьми мою машину, завтра вернёшь. Стив улыбнулся. Я заметила, как он зарделся. Но ключи взял без лишних препираний. После чего, подхватив куртку, направился к двери. — Я собираюсь отправиться в Нью-Йорк. Прямо сейчас могу заказать билеты, — обратилась к нему, наблюдая за тем, как он нажимает на ручку и приоткрывает дверь. — Ты со мной? Роджерс повернул ко мне голову и, ни минуты не раздумывая, уверенно заявил: — Разве может быть иначе? Потом он шагнул за порог. Я же подумала о том, что вряд ли смогу уснуть, так сильно желая, чтобы поскорее наступил новый день… В свой выходной я летела в качестве пассажира. И впервые восьми-часовой перелёт показался мне столь мучительно долгим. Иногда украдкой бросала взгляд на Стива, который явно нервничал перед встречей с лучшим другом из прошлой жизни, хоть и старался не показывать этого. Сама ведь испытывала то же самое. Столько разных мыслей в голове проносилось. Огромный мегаполис встретил нас тёплой погодой и лёгким ветерком. Чуть позже мы со Стивом всё-таки добрались до Бруклина. Бродили по улицам, разглядывали здания и будто играли в «найди десять отличий». Лишь телефон, что завибрировал в кармане, заставил меня отвлечься. Пришло сообщение. Картер: Джордан, твоя кошка сбежала. Я хорошо за ней присматривала, клянусь. Но она будто испарилась. Даже не знаю, как и когда это могло произойти. Задумавшись, неожиданно для себя я улыбнулась. Внезапно пришло понимание… И теперь не знала — грустить мне или радоваться. Ведь успела привязаться к рыжей хулиганке, которой нравилось воровать у меня разные вкусности. Я: Не беспокойся, Шэрон. Это не твоя вина. Думаю, просто ей пора вернуться к своей настоящей хозяйке. Со вздохом, что отчего-то получился тяжёлым, спрятала телефон и шагнула следом за Роджерсом. Мы внимательно осматривались, искали среди зданий родное. Знали, что была вероятность не найти того, ради кого приехали сюда. Он мог находиться где угодно. Стив вдруг остановился, огляделся и произнёс: — Это он. Наш район. Присмотрись. К горлу подступил комок, когда я поняла, что он прав. Эмоции вмиг нахлынули. Но я не заплáчу. Наоборот, буду лишь радоваться тому, что мне всё же выпала удивительная возможность снова увидеть нашего с Джоан любимого. Ведь в памяти ещё слишком свежо воспоминание о его безжизненном лице. — Идём скорее. Я поспешила вперёд, взяв Роджерса за руку и потянув его за собой. — Погоди… Он вынудил меня остановиться и посмотреть на него в ожидании продолжения. — Думаю, когда ты встретишь его, мне не стоит мешать вашему воссоединению. Честно говоря, меня всегда смущали ваши поцелуи. Так что в этот раз, пожалуй, я пропущу это зрелище. И подожду вас вон в том заведении. Стив указал на вывеску с надписью «River Deli». Не удержавшись, я засмеялась: — Ты это всерьёз? — Вполне. — Он кивнул, подчёркнуто невинно хлопая ресницами, и сразу же добавил: — А ещё я жутко проголодался. — Ты уверен? Опять решительный кивок. — Иди. Я буду здесь. Свернув за угол, миновала одно здание, затем другое. И вот показался он — дом, похожий на тот, что я столько раз видела в воспоминаниях. Подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть. Сколько всего произошло здесь… Вскоре позади раздались неторопливые шаги. Может, Роджерс всё-таки передумал. — Ищешь кого-то? Сердце пропустило удар. Дыхание на мгновение замерло. А на глазах тут же появилась пелена. Обещала ведь не плакать. Я знала, кого увижу, если обернусь. Лишь молилась, чтобы это оказалось правдой. — Я же говорил, что вернусь к тебе. Прости, что заставил тебя так долго ждать. Солёные капли скатились по щекам, растворившись в уголках рта, стоило только мне увидеть его. Он был собой, хоть и выглядел немного иначе. Под стать этому времени. Лёгкая небритость на лице, довольно длинные волосы, кончики которых касались плеч и с одной стороны были небрежно заправлены за ухо. — Это ещё один сон, да? Я уже не знаю, где реальность, а где — моё воображение. Этот Баки покачал головой и улыбнулся. Господи… Он и правда был им. Эту мимику, жесты — я выучила наизусть. Так что ошибки и быть не могло, а также сомнений по поводу того, кто стоял передо мной. — Нет, ты не спишь. — Парень смотрел на меня в точности, как в тех снах. С теплотой, нежностью и в то же время игриво, словно собираясь добродушно пошутить надо мной, как обычно это делал. Затем с намёком на ухмылку он дополнил: — Можешь потрогать меня, если хочешь. Я тотчас бросилась ему навстречу, обхватила руками за шею и крепко обняла его. Чего так и не смогла сделать тогда… Зажмурившись, с трепетом почувствовала, как Баки скользнул ладонями по моей спине, прижался ко мне сильней и по привычке зарылся лицом в волосы. — Это в самом деле ты, — повторяла едва слышно, снова и снова. Голос его снизился до шёпота, когда он произнёс: — С возвращением домой, моя маленькая Ласточка. Отстранившись, я разглядывала его лицо, пока Барнс вытирал мои мокрые от слёз щёки. После чего знакомым жестом убрал прядь мне за ухо и очертил челюсть кончиками пальцев. Наши взгляды пересеклись. Неподвижные, мы неотрывно всматривались друг другу в глаза. В безудержном порыве столкнулись губы, упиваясь взаимным жаром. Баки целовал меня жадно, настойчиво, удерживая за шею. Я отвечала ему с той же отдачей, совершенно потеряв рассудок. И плевать, что мы стояли посреди улицы, так сильно желая наверстать упущенное. Дыхание стало прерывистым, не хватало воздуха. Сердце взволнованно грохотало в груди. Соприкоснувшись лбами, мы пытались прийти в себя. Он провёл большим пальцем по моим губам, которые горели и покалывали от нашей несдержанности. Я же продолжала держаться за него, боясь, что Баки может исчезнуть в любой момент, словно фантом. Но всякий раз, когда он прикасался ко мне или коротко, дразняще целовал, я убеждалась в том, что всё реально. Потом взяла его за руку, переплетая наши пальцы, и с радостной улыбкой проговорила: — Пойдём. Кое-кто уже заждался нас.
