«Словно небожитель, что держал в руках бушующее пламя, сжигающее всех злых божеств этого мира!».
***
Зрачки Хунцзюня резко сузились при взгляде на Ли Цзинлуна, а дыхание стало прерывистым. — Можешь ли ты научить меня им пользоваться? — попросил Ли Цзинлун. Хунцзюнь прижал руку к залитой кровью груди Чжанши, но у него больше не осталось сил. Дыхание на мгновение сперло, он покачал головой. Сожаление затопило его сердце: ведь можно было научиться у Чун Мина большему! — Не волнуйся, — успокоил мужчина, — подумай и попробуй вспомнить, как твой отец учил тебя пользоваться магией? — Он говорил, что нужно заставить духовную силу циркулировать по меридианам в моем теле, — разум Хунцзюня был в полной неразберихе, — но у вас нет духовных сил, и я не знаю, получится ли активировать Светоч Сердца таким способом. — Даже если энергия и будет, вы никогда не культивировали бессмертные техники, так что, боюсь, ничего не получится, — юноша нахмурил брови, — вам все равно нужно знать заклинания и то, как использовать духовные орудия… — Заставить циркулировать? — Ли Цзинлун сразу же ухватился за главное, — что ты имеешь ввиду? — Это чувство в момент между жизнью и смертью, когда надвигающаяся погибель ощущается кожей. Оно так же появляется, когда ты замираешь в нескольких чжанах над землей за мгновение до падения. Хунцзюнь мысленно вернулся в тот день, когда Чун Мин учил его использовать духовную силу…***
— Ты часть племени демонов. Если ты не сможешь использовать свою силу, то тебе придется разбиться. Без особых раздумий Чун Мину поднял сопротивляющегося Хунцзюня за воротник и, не моргнув глазом, сбросил ребёнка со скалы высотой в десять тысяч чжан. Малыш отчаянно завопил и, в то же время, ему показалось, будто душа покинула тело. Он увидел небесные и земные вены, блуждающие по всему миру духов, а в его собственное тело словно хлынул поток энергии… В конце концов, Цин Сюн, рассекая воздух, бросился к нему и поймал, когда до земли осталось чуть меньше чжана. И взлетел вместе с ним обратно на небеса.***
После услышанного Ли Цзинлун ошеломленно уставился на Хунцзюня, в то время как тот продолжал хмуриться. — Но вы не родились со Светочем Сердца, и хотя я когда-то думал об этом… боюсь, это вам только навредит. — Так тогда ты хотел предложить этот метод? — Ли Цзинлун вспомнил день, когда он решил научиться использовать духовные силы и Хунцзюнь заикнулся о «еще одном методе», но был остановлен демоном-карпом. Юноша кивнул и огляделся вокруг. — Где Чжао Цзылун? Ли Цзинлун покачал головой. — Должно быть, он все еще снаружи. — Когда он обнаружит мою пропажу, то наверняка вернется, чтобы найти моего отца. — Мы не можем ждать так долго. Нужно придумать способ выбраться самостоятельно! Хунцзюнь лег на бок и прикрыл глаза, чувствуя, как медленно восстанавливается энергия. Слава небесам и земле его скорость восполнения духовной силы гораздо выше, чем у Цю Юнсы и Мо Жигэня. Возможно потому, из-за демонической крови в жилах его способности к самовосстановлению были более развиты, чем у чистокровных людей. Забрезжила надежда на то, что теперь он даже сможет призвать метательные ножи, и хоть для их использования сил не хватало, но для освобождения от стальных цепей этого будет достаточно. — Позволь мне попробовать. — Нет, — Ли Цзинлун немедленно остановил его, — не торопись, я бы предпочел, что бы ты остался невредимым. Хунцзюнь жестом попросил его не беспокоиться, а сам воспользовался накопленной энергией. Метательный нож вдалеке мелко задрожал и заскользил вдоль берега. Юноша глубоко вздохнул, не в силах поднять оружие в воздух. Он мог лишь позволить их спасению тащиться по земле. Когда нож дополз до них, Хунцзюнь уже весь вспотел и дышал с трудом. Ли Цзинлун поднял метательный нож и перерезал цепь на руках, а затем освободил от кандалов и запястья Хунцзюня. Но они вдвоем не осмелились сдвинуться с места, опасаясь, что позвякивание звеньев привлечёт ненужное внимание. Даже согнув пять пальцев, Хунцзюнь, в конце концов, не мог поднять нож, и после некоторой борьбы ему пришлось сдаться. — Сначала отдохни. Ли Цзинлун сделал жест рукой, осторожно поднял оружие, пополз цунь за цунем к клетке с заключенным в ней Мо Жигэнем и осторожно вонзил кончик острия в его руку. Мо Жигэнь очнулся от внезапной боли и, оглянувшись, сразу заметил Хунцзюня. Ли Цзинлун прижал палец к губам, прося молчать, а после принялся за замок. Мо Жигэнь не издал ни звука. Через некоторое время замок начал шататься, он протянул руку в попытке перехватить его, но руки все еще оставались слабыми, и у него ничего не вышло. Увидев, что замок вот-вот лязгнет по клетке, Ли Цзинлун тут же зажал его в кулаке и аккуратно снял. После он передал метательный нож Мо Жигэню и указал на стоящую рядом клетку с Цю Юнсы. Тот наклонился, чтобы освободить друга. Тем временем Ли Цзинлун обратился к Хунцзюню: — Можешь достать еще один? Хунцзюнь прикрыл глаза и махнул рукой в сторону духовных орудий, разбросанных по другую сторону пруда крови, и второй метательный нож урывками заскользил в его сторону. Ли Цзинлун схватил новое оружие. В тот момент Мо Жигэнь слегка поцарапал Цю Юнсы, и тот также очнулся от резкой боли. Ли Цзинлун передал ему второй метательный нож для самообороны. Третий призыв истощил Хунцзюня. Он прислонился к стене, не в силах пошевелиться. Ли Цзинлун забрал нож и кивнул юноше, давая понять, что больше от него ничего не требуется. Чжанши снова распластался на боку, спрятав оружие в рукаве. — Есть ли у этих двух демонов слабое место, при попадание в которое их можно будет убить одним ударом? — очень тихо поинтересовался Ли Цзинлун. — Сердце, — произнес Мо Жигэнь. — Где оно у драконов? Там же, где и у людей? Ответил на это уже Цю Юнсы: — В истинном облике сердце дракона находится на три цуня ниже горла, а в человеческом — между ребрами. Ли Цзинлун кивнул. — Я атакую первым. Юнсы, ты его заманишь, в то время как Мо Жигэнь поможет мне. У каждого из троих в руках было по метательному ножу, они не могли успокоить свое тяжелое дыхание. Мо Жигэнь прошептал: — Чжанши, я, возможно, не смогу оказать особой помощи, так что все зависит от тебя. Ли Цзинлун вновь кивнул. — Чжанши… подожди еще немного… пока мои силы немного не восстановятся… — попросил Хунцзюнь. Мужчина улыбнулся ему с нежностью во взгляде. — Начинаем, — приказал он, смотря в глаза юноше. — Хунцзюнь! — воскликнул Цю Юнсы, изо всех сил врезавшись в прутья клетки. Грохот немедленно насторожил Суаньни, поэтому он быстро объявился и тут же усмехнулся: — Уже проснулись? Когда Суаньни проходил мимо Ли Цзинлуна, зрачки Хунцзюня резко сузились. Быстро, словно вспышка молнии, Мо Жигэнь выбил дверцу клетки одной ногой, с лязгом преграждая путь Суаньни и привлекая его внимание. Ли Цзинлун ловко вскочил на ноги и сзади бросился на Суаньни, волоча за собой металлическую цепь. Оттолкнуться от земли, подпрыгнуть и броситься вперед… Несмотря на то, что Ли Цзинлун был жестоко избит, сила его тела никуда не делась. Попав в ловушку, он сознательно проявил слабость и почти не сопротивлялся. Теперь он собрал всю накопленную энергию для этого единственного нападения. У ворот между жизнью и смертью не было места для ошибок, поэтому эта хитрая атака была абсолютно безупречна! Не раздумывая, Ли Цзинлун прыгнул вперёд, правой рукой он обвил шею Суаньни металлической цепью, в то время как левая рука с ножом метнулась к груди демона и мгновенно вошла по самую рукоять! С диким ревом Суаньни превратился в черный дым, что после рассеивания обнажил истинное обличье сына дракона — огромного чудовищного зверя. Он сбросил Ли Цзинлуна и сделал неуверенный шаг вперед. Огромное драконье тело сотрясала непрекращающаяся дрожь, и Суаньни вновь обернулся человеком. Магическим оружием и семейной реликвией Хунцзюня являлись «убивающие бессмертных» метательные ножи. Даже без подпитки энергии они могли рассекать металл, словно мягкую глину. Сердечный меридиан Суаньни оказался заблокирован, и как только он использовал технику смены обличья, демоническая энергия в его теле наткнулась на препятствие. Вместо нее взбудоражилась сила метательного ножа, что вспыхнула пламенем, и Суаньни в конечном счете рухнул на землю! Мо Жигэнь и Цю Юнсы, пошатываясь, покинули клетки, а Хунцзюнь изо всех сил попытался подняться. В следующее мгновение со стороны пруда раздался разъяренный рев, и оттуда, повсюду разбрызгивая свежую кровь, выскочил Яцзы и повалил Ли Цзинлуна на землю! Хунцзюнь стиснул зубы и выбросил железную цепь, поймав Яцзы в ловушку, но он был настолько слаб, что демон одним броском отправил его в полет. Мо Жигэнь сжал метательный нож и бросился на врага, Цю Юнсы подхватил настрой друга и, покачиваясь, напал с другой стороны. С неистовым ревом Яцзы отбросил их обоих, будто соломенные игрушки. Хунцзюнь из последних сил вытащил застрявший в теле Суаньни нож. Он уже собирался присоединиться к друзьям, как с потолка спустился сгусток черного пламени, что шумно превратился в человеческий силуэт за его спиной! Из горла юноши вырвался истошный крик, когда сильная рука крепко сжала его и подняла в воздух! Это был Бася! Он вернулся! Выражения лиц Цю Юнсы и Мо Жигэня мгновенно изменились, но когда они кинулись спасать Хунцзюня, Басе было достаточно просто поднять руку и помахать ей, чтобы вырвавшийся черный дым отбросил их в противоположный угол пещеры, хорошенько приложив головами о камень. Вновь потекла кровь. Ли Цзинлун взревел: — Хунцзюнь!.. Ногти Баси превратились в острые когти, что сомкнулись вокруг шеи Хунцзюня и властно сжимали его горло. Ли Цзинлун с помощью неимоверных усилий вырвался из захвата и кинулся на помощь подопечному, но Яцзы зубами намертво вцепился в него и потащил в сторону пруда. Человек и демон одновременно скрылись под пузырящейся жидкостью. Хунцзюнь хотел громко закричать, но не мог издать ни звука. С застывшим холодным выражением лица, Бася подтащил пленника к краю пруда, не убирая руку с тонкой шеи. Когда Яцзы затащил Ли Цзинлуна под лужу, тот не переставая барахтался ногами, но так и не смог поплыть. Демон плавал вокруг мужчины, то кусая его сзади за руку, то пытаясь разорвать его на куски, явно наслаждаясь игрой. — Каково это смотреть на смерть друг друга? — заговорил Бася, — хочешь увидеть, как он покинет этот мир? Зрачки Хунцзюня слегка расширились, пока он смотрел на то, каким страданиям подвергается его чжанши. Ли Цзинлун не переставал дрожать. Он тонул в крови, но его взгляд все еще был прикован к Хунцзюню, подвешенного в опасной близости от пруда… На тот момент Бася сжимал шею юноши одной рукой, в другой же держал метательный нож, прижимая его к челюсти, и принялся медленно отрезать ухо. Кровь неприрывным ручьём заструилась из мочки Хунцзюня. Сознание юноши постепенно затуманилось. Обволакивающая боль будто заморозила все его существо. Ли Цзинлун открыл рот, желая закричать, но по итогу сумел лишь выпустить несколько пузырей воздуха. Острые когти Яцзы пронзили грудную клетку, и оглушительная боль в сердце поразила его. Он сопротивлялся всё слабее, всё ещё держа глаза открытыми, несмотря на конвульсии. Слезы собрались в глазах Хунцзюня, его рот открылся, но оттуда также не вышло ни звука. В следующее мгновение поверхность пруда осветилась, оттуда вырвался ослепительный луч. Тысячи огоньков подняли в воздух кровавое месиво. — Отпусти его! Ли Цзинлун гневно взвыл. Его правая рука сжала то место, где когти Яцзы пробили грудь, левую руку он выкинул вперед. Задыхаясь, он плыл вверх под лучами, подобным солнечным, как вдруг кровь вокруг отступила. Яцзы выпрыгнул из недр пруда, открыв наполненный острыми зубами рот, и почти сомкнул челюсти на теле жертвы. Ли Цзинлун не растерялся и ударил демона по голове. Десятки тысяч лучей вырвались из ладони мужчины, и чешуя Яцзы внезапно надломилась. Повалил черный смог, кровь из образовавшихся ран заструилась рекой. Яцзы отчаянно боролся, но так и не смог защититься от обжигающей силы белого света! Мгновенно его чешуя прыснула во все стороны, из вен полился лазурный дым, а почерневшие, как смоль, кости вспыхнули пламенем и превратились в пепел! Ли Цзинлун легко ступил на поверхность пруда. Свечение под его ногами растеклось, став для хозяина опорой, словно он стоял на ровной земле. С тяжелым дыханием и высоко поднятой головой экзорцист двинулся в сторону Баси, будто выходящий из преисподней Асура. Ноздри демона хищно затрепетали, в его глазах отражался залитый кровью человек, в чьей руке горел настолько яркий свет, что он едва мог открыть глаза. — Отпусти его! — во второй раз приказал Ли Цзинлун. Он вновь вспыхнул с головы до ног, и даже Хунцзюнь почувствовал, что его тройственному духовному началу и семи нечистым духам некуда спрятаться, отчего казалось, будто они вот-вот вспыхнут пламенем. Кровь на теле мужчины обратилась в лазурный дым. Ли Цзинлун был подобен мстительному безумному демону и небожителю, держащему в руках бушующее пламя, одновременно! И этому пламени под силу сжечь всех злобных духов в этом мире! Бася грубо отшвырнул Хунцзюня, мгновенно приняв демоническую форму и бросившись на противника. Ли Цзинлун источал неистовый жар, ему казалось, будто вместо плоти под кожей бесновался огонь. Левой рукой он вцепился в морду Баси и прошипел сквозь стиснутые зубы: — Возьми и сдохни! Сияние с такой силой оттолкнуло Басю, что тот с громким грохотом свалился на скалистый пол. Зверь корчился в дикой агонии, рыча от охватившей боли, но был ещё жив. Из тела Ли Цзинлуна вновь вырвалась вспышка света. Всё было конечно. После череды ожесточенных атак Бася издал короткий вой: его тело разрывалось на части, горело и поглощалось белым пламенем! Хунцзюнь, Мо Жигэнь и Цю Юнсы прикрывали глаза, пока свет не отступил, а горящее пламя вокруг Ли Цзинлуна медленно не рассеялось. Он тяжело дышал, повернул голову и с недоверием взглянул на Хунцзюня. — Я… Я… Ли Цзинлун, как и Хунцзюнь, не мог выдавить и словечка. Юноша встретил взгляд чжанши. Это оказалось последним, что он успел сделать, прежде чем боль в руке и в ухе, потеря энергии чуть не заставили его лишиться сознания.***
Одной палочкой благовоний позднее: — Посильнее прижмите рану, — с тревогой произнес Ли Цзинлун. — Все в порядке, больше не больно, — попытался успокоить его Хунцзюнь. — Нанесите лекарство, — встрял Мо Жигэнь. Цю Юнсы же спросил: — Что из этого нужно глотать, а что для наружного применения? Хунцзюнь, взгляни… — в сумке Хунцзюня было даже несколько лекарств, и, выбрав один из них, Цю Юнсы нанес его на рану юноши, — Мы должны выбраться отсюда и зашить это как можно скорее. Будет жаль, если останутся шрамы. — Никаких шрамов, — поддержал Ли Цзинлун, — без них действительно будет лучше. Хунцзюнь прилег на колени чжанши и повернул голову так, чтобы тому было легче наносить лекарства. Экзорцисты натерпелись страха и даже чуть не умерли вместе, но едва сбежав из царства мертвых, они все снова заулыбались. Ли Цзинлун не отставал от подчиненных, прежде чем его глаза снова покраснели, а сам он едва не задохнулся из-за подступивших слез. — К счастью, с нами был Чжанши, — бесхитростно заключил Хунцзюнь. Цю Юнсы и Мо Жигэнь торопливо поддакнули «Да-да, правильно!» и тут же сменили тему. Хунцзюнь хотел было сесть, но Ли Цзинлун настоял на небольшом отдыхе. — Нам нужно как можно скорее найти выход… Стоило Ли Цзинлуну открыть рот и произнести только одно предложение, как сердце сжалось от боли и он остановился. — Что с вами? — забеспокоился Хунцзюнь. Мужчина лишь махнул рукой, и Мо Жигэнь заговорил вместо него: — Использование этой силы, вероятно, навредило вашему сердцу, так что прилягте. Ли Цзинлун заверил их, что все в порядке, и обменялся взглядами с Хунцзюнем. — Могу ли я теперь использовать Светоч Сердца? Юноша и сам не знал наверняка, но все же предупредил: — Пожалуйста, не злоупотребляйте этим. При бездумном использовании такой сильной духовной энергии можно запросто повредить меридианы. Мужчина хотел вновь попробовать использовать какое-либо заклинание, но безрезультатно. По всей видимости, сила могла вырваться наружу только в тот момент, когда он сам терял рассудок. — Светоч Сердца — это артефакт наследников Пылающей лампы, семьи Чэнь, — подался в пояснения Цю Юнсы, — Он сливается с духовными силами тела, но в тоже время разъедает меридианы сердца. Чжанши, сейчас, возможно, он неконтролируемо активировался в критический момент, поэтому его лучше не использовать, когда ситуация не из ряда вон выходящая. Ли Цзинлун нахмурился. — Это все еще критический момент. Нам нельзя оставаться здесь надолго, иначе избежать повторного использования Светоча Сердца будет невозможно. Сначала выберемся, а потом обсудим, что с ним делать. Раны на руке и ухе Хунцзюня были перевязаны, а сам он немного восстановил силы. Мо Жигэнь поднял брошенное в углу оружие и протянул Цю Юнсы кисть для каллиграфии. — Пока наша духовная сила восстанавливается, мы точно сможем выбраться, — подняв голову, он взглянул на пространственный массив на потолке, — Если та хули-цзин вернется после двенадцати шичэней, и мы вновь скрестим клинки, то сможем дать ей достойный бой. — Пятицветный Священный свет при ней, она забрала его, — напомнил Хунцзюнь. Цю Юнсы предложил: — Как насчет того, чтобы подыскать место и устроить засаду? — Для начала спрячемся, — Ли Цзинлун на мгновение вдохнул и поднялся, — и избавимся от тел. Хоть он и сказал «тела», но по факту что-то осталось только от Суаньни. Все вчетвером они бросили труп в пруд, и тот немедленно затонул. Стоило Суаньини умереть, как вдруг объявился Бася. Трое этих демонов были сыновьями дракона, и, должно быть, у них существовала особая связь, что срабатывала на грани смерти. Хоть экзорцисты и действовали опрометчиво, но им все же удалось выжить. Им действительно повезло. В верхней части пещеры находился небольшой пруд с разбросанной по краям падалью. Неудивительно, что Суаньни приходил сюда. У четверки был простой план: сначала передохнуть на месте, восстанавливая духовную силу, а потом дождаться возвращения госпожи Гого и устроить еще одну ловушку.