Когда смеялись боги

День проходил замечательно. С утра я проспал тренировку и не получил от Шифу, ведь на дворец напал Джунджи со своими барсами, коих мы с пятёркой успешно раскидали. Я уже собрался было перекусить победным пирогом, как тут услышал: — Скоро всё изменится, Шифу! Совсем скоро мой козырь в рукаве сокрушит тебя, а дворец станет моим! Я сначала не обратил на это внимание, провожая лиса взглядом, пока Тигрица тащила его во временную камеру, где он будет ждать солдатов из тюрьмы. И вот, когда мы все обедали, Обезьяна вдруг сказал: — Народ, как думаете, о чём говорил Джунджи? — Какая разница? Он много чего говорил, — ответил ему Богомол. — Но он же про какой-то козырь сказал. — Возможно, это была пустая угроза, — пожала плечами Тигрица. Вскоре пришёл Шифу и отправил меня сменить Журавля, сторожившего Джунджи. Я покорно отправился в одну из дальних комнат, и, сменив друга, уселся на пол перед мастером и принялся рассматривать его. Лис же глянул на меня и усмехнулся. — Соскучился, панда? — Ещё чего, — фыркнул я. — Ну как скажешь. — Можно вопрос? Он приподнялся с пола, будучи связанным, и опёрся спиной на стену, смотря на меня. — Какой? — Что за козырь вы имели в виду? — А, этот. Тогда нельзя. — Эй! — Давай так, один вопрос задаёшь ты, один я? Отвечаем честно. — Давайте. Лис слегка ухмыльнулся. — Что ж, мой козырь — легенда. Я немного придвинулся к нему. — А какая? — Моя очередь, — фыркнул Джунджи. — Будь у тебя выбор, как бы ты хотел умереть? Я аж опешил. — Вам так не терпится лишить меня жизни? — Я задал вопрос, панда. Отвечай, будь любезен. — Ну… наверное… без боли, — промямлил я с нотками стыда. — Гм. Вполне понятное желание. Посмотрев на мастера, я сглотнул и сказал: — А что за легенда, о которой вы сказали? Его губы разошлись в какой-то загадочной улыбке, после чего он скользнул по мне оценивающим взглядом, и начал отвечать: — Если я скажу, то это уже не будет козырем. — Но мы договорились. — Хм, верно. Что ж, слушай. Много-много лет назад, когда мир не был разделен странами, боги разругались между собой, деля власть. Каждый хотел отхватить больше остальных, и тогда верховный бог разделил их на тёмных и светлых, а затем лишил влияния на смертных на земле. Светлым богам стали служить монахи, тёмным — ведьмы и колдуны. Спустя века, когда мир стал делиться, верховный бог поставил над каждой страной светлого бога, которому даровал реликвию, чтобы они могли хоть сколько-нибудь помогать людям. Но света без тьмы не бывает, посему и тёмные боги получили реликвии, чтобы властвовать вместе со светлыми. И однажды над Китаем поссорились боги, один из которых уронил на землю свою реликвию. Сколько бы монахи и колдуны не искали, они её так и не нашли. Но говорят, что когда на небе сияет полная луна, то её свет может указать, где лежит реликвия бога. И тот, кто найдёт её, может обрести безграничную мощь и бессмертие. Я завороженно слушал его. Когда лис закончил, я невольно выдал: — Так вы хотите найти эту реликвию? — Это уже другой вопрос. Ну не честно так! Легенда о богах долго не шла у меня из головы. Интересно, а как эта реликвия выглядит? Я хотел конечно спросить об этом у Джунджи, но он всем своим видом показал, что больше говорить не намерен. Ближе к вечеру мне на смену пришла Тигрица, а я же направился к выходу из дворца. Мне захотелось попробовать поискать эту несчастную реликвию. Я просто подумал, что если её найти, то Джунджи она точно не достанется, а дворец будет защищён. Ну так вот, я поплёлся в лес, где и решил начать поиски. Я особой надежды не возлагал, но подумал, что попробовать стоило. По лесу я шатался до тех пор, пока не стемнело и не взошла луна. По ощущениям, время шло к полуночи. Надо бы домой. Я собрался пойти во дворец, как тут случайно оступился и кубарем покатился с оврага, врезаясь в камни и деревья. — Ай!.. фак!.. да хватит! — выкрикивал я непонятно зачем. Спустя какое-то время я скатился до конца, врезавшись в булыжник. Потерев голову, я поднялся и увидел, что в двадцати метрах от меня находится озеро. Что-то я не помню, чтобы видел его раньше. Я поплёлся к воде, ибо мне хотелось пить и смыть с себя шмотки земли. Пока я шёл, в душе нарастало неясное волнение. Будто я уже где-то слышал об этом озере, но не мог вспомнить. Я подошёл и опустился к воде. Затем наклонился и начал пить, зачерпывая воду рукой. Затем я начал смывать со своего живота землю, как тут услышал всплеск совсем рядом. Я замер, прислушиваясь и слегка испугавшись. — Эм… кто тут? — выдавил я, таращась на воду и готовясь к драке. Тишина. Тут я увидел под водой движение, будто кто-то там проплыл. Затем из-под воды прямо передо мной вынырнул кто-то, замерев прямо перед моим лицом и уставившись в глаза. Я аж чуть не вскрикнул, но успел впериться в эти зелёные глазки. Это девушка. Она немного отплыла, рассматривая меня. Это было неизвестное мне существо с длинными волосами, в которых были синие косы, оно лишено шерсти, бледное, и абсолютно голое, судя по всему. Я сглотнул, таращась на неё. Она вдруг властно улыбнулась и, положив щёку на руку, посмотрела мне в лицо. — Ну привет, медвежонок, — сказала она голосом, на удивление бархатистым. — Привет… т-ты кто? — сказал я, таращась на это существо. — Я? София. Зови меня Софой. Тут меня аж передёрнуло. Я вспомнил, что говорили об этом озере. Будто на дне его обитает древнее зло. Софа увидела мой ошарашенный взгляд и подплыла ближе, коснувшись ладонью моей щеки. — Испугался меня, пушок? — Да нет… я так, задумался… я По… — промямлил я. — Рада знакомству. — Взаимно… можно тупой вопрос, кто ты и что тут делаешь? — Это два вопроса, — вновь улыбнулась она. — Я тут живу. И я примерно знаю, что ты успел обо мне подумать. Что я — древнее зло, верно? Я растерялся и не нашёл, что ей ответить. Я мог только беспомощно смотреть в её личико. Софа посмеялась, опёршись на землю и ещё немного поднявшись из воды. — Я угадала. Не бойся меня, я не кусаюсь. — Как скажешь. Слушай, почему тебя считают древним злом? — Оу, это даже обидно, — она сделала наигранно обиженный вид, приложив ко лбу руку. — Да, когда-то я была и злой, и страшной. Но я теперь исправилась! Честное слово, не вру. — Я вспомнил! — воскликнул я. — Я вспомнил про это озеро… говорили, что тут жила ведьма… — Не жила, а живёт. И я уже не ведьма, я всем стараюсь помочь. — Да ну, — фыркнул я. Тут она резко вышла из воды, превратившись в милую панду, находясь совсем близко к моему лицу. Господи, я влюбился. Софа встала рядом со мной и взяла за плечи. — Это моя работа, пушок. Помогать несчастным людям, у которых не осталось надежды… кто-то хочет стать стройнее, — она взяла меня за живот, заглядывая в глаза. — Кто-то хочет любви. Отказать им? Никогда! — Окееееей… и что же ты можешь? — Я? — она аж глазами сверкнула. Затем посмеялась. — А чего ты хочешь? — Ну… тут такое дело… В общем, я хочу защитить нефритовый дворец от нападения мастера Джунджи. Она аж подвисла на секунду, едва услышала это имя. — Джунджи… гм… — она резко приобняла меня за мой полный бок и повернула лицо к себе. — Я помогу, дорогой мой! — Правда?! — обрадовался я. — А как? — О, я награжу тебя силой десятерых, и никто в целом мире не сможет тебя одолеть! — Оооо, круто! — Чудно, — ухмыльнулась она. Затем извернулась так, чтобы наваливаться на меня спиной. — Оу, мы забыли об одной маленькой детали. — Какой? — Мы не поговорили о плате. Ничто не даётся даром, дорогой. — Плате? Но у меня нет… — Мне не нужны деньги, — перебила она. — Я попрошу лишь мелочь. Так, сущую безделицу. Мне всего-то нужно… гм… что же мне нужно? — рассуждала она. — Что? — повторил я за ней. — Нужно… кольцо! — К… кольцо? Какое? — Простенькое старое кольцо. Я уверена, оно есть в этом твоём нефритовом дворце. — Но… — Кольцо — и ты, дворец и твои близкие в безопасности, — улыбалась Софа. Я помолчал, смотря на неё и рассуждая. Затем ухмыльнулся. — Ладно. Но ты пойдёшь со мной, когда я принесу кольцо. — Мм, и зачем же? — Я хочу, чтобы ты сопровождала меня. — Шалун. Кольцо — и я вся твоя. Мы понемногу разговорились, знакомясь так, но вскоре Софа посмотрела на луну и вздохнула. — Тебе пора идти. — Но… Ладно… — промямлил я, вставая с земли. — Спокойной ночи, Соф. — Спокойной, пирожочек, — улыбнулась Софа. И я отправился домой. Обернувшись, я увидел, что в озере уже никогоне было. Стало жутковато, однако воспоминания о разговоре прогнали страх, и во дворец я шел с мыслью о том, где бы достать кольцо.