Златокрылая птица

      Нет ничего глупее детской наивности. Это Алатус понял ровно тогда, когда оказался под властью Архонта. Последовать за его лживыми речами было ошибкой. Наверное самой большой в его жизни ошибкой. Теперь у него не было шанса уйти, избавиться от жестокого гнета бога, который беспощаден ко всему живому. Так же наивно было полагать, что от этого можно сбежать, ведь Архонт достанет даже из-под земли и уничтожит его, не оставив даже малейшего напоминания.       Каждое новое задание Архонта заставляли юного Яксу колебаться, до того момента, пока ему не стало всё равно, медленно, но не обратимо стёрлись все эмоции. Убивать всё, на что укажет хозяин, — вот в чем была его задача. Но сильнее всего Алатусу хотелось жить. Уже не раз, за пару лет этого беспощадного рабства, он был на грани смерти. Нет, не из-за того, что противники были слишком сильны. С ними юноша расправлялся умело и быстро. Все самые ужасные раны были от его хозяина: Архонт любил жестокие наказания, так же как и некоторые его последователи. Чувствуя себя сильнее, они с большой радостью и наслаждением были готовы вонзить клыки в слабых.       Закон: «Выживает сильнейший» — работал во всей красе.       Юный Якса не знал, что значит быть свободным. «Свобода» и «мир» — давно забытые слова в его жизни. Он шел по пути кровавой бойни, оставляющей после себя только смерть и разрушения. Это касалось не только неугодных существ, но и собственной души. Юноша тонул в боли и страданиях тех, кого убивал. Тех, чьими снами он питался. Сколько бы он не просил Архонта дать хоть немного времени на восстановление сил или хоть что-то, что усмирит эту жуткую боль, но получал лишь очередные побои и унижения. Алатус в итоге снова оставался один на один с голосами в голове, просящих о смерти, мести и продолжения уничтожения всего живого.       Война Архонтов стала самым настоящим испытанием. Многие божества и их поданные погибли и были похоронены в памяти выживших. Трудно в такой буре битвы определить, кто друг, а кто враг. Алатусу же было всё равно. Он продолжал беспрекословно выполнять поручения своего хозяина, уничтожая всех врагов на пути, кем бы они не были.       Но судьба решила преподнести весьма значимый для него поворот в жизни. Окончить сотни лет рабства всего за пару дней.       — Теперь ты свободен.       Голос Моракса, Гео Архонта, был удивительно спокойный, внушающий настоящую силу Бога. Абсолютность настоящего Бога.       Якса лишь как-то раз слышал о нём, но особо не обращал внимания на подобные разговоры. Для него не существовало хороших богов. И спасения тоже.       — У инструмента нет права на свободу, — единственное, что мог выговорить в тот момент Алатус, оставшийся совершенно без сил после бойни, срываясь на раздирающий горло кашель. Он сидел на подпаленной траве, крепко держась за воткнутое в землю копье, чтобы совсем не завалиться.       — Ты не инструмент.       Эти слова заставили Яксу вздрогнуть и поднять взгляд на Архонта. Было так непривычно слышать что-то подобное от того, кто стоит выше всех в этом мире. Непозволительные, с точки зрения Алатуса, слова для Архонта. Однако Моракс значительно отличался от всех тех кого юноша встречал раньше. Обычно на него смотрели надменно, свысока, с ярым пренебрежением во взгляде, а сейчас, эти янтарные глаза, смотрят мягко и спокойно. Прочитать хоть что-то на каменном лице Гео Архонта было не возможно, но Алатусу хотелось думать, чувствовалось, что смотрят на него именно так.       Моракс присел на корточки на против и протянул руку. Алатус рефлекторно сжался и зажмурился. Рефлекс, выработанный годами истязаний, не отпускал даже в данный момент. Однако его бережно погладили по голове, что заставило удивленно уставится на Архонта, при этом наконец-то расслабившись.       — Давай заключим контракт, — Моракс коснулся щеки Якша, стирая пальцами кровь. — Защити людей Ли Юэ.       Столь простое условие с его стороны по всем правилам должно иметь равноценный противовес — так делались дела у Архонта Контрактов. И их нельзя было нарушать, если соглашаешься на них. Но было ли у Алатуса что-то равноправное? Он умел только убивать, не более. Каким же образом можно защищать? Совершенно противоположное всему тому, чем юноша занимался все это время. У него есть право отказаться, но тогда как жить дальше? В его жизни не было смысла уже давно, как и каких-либо желаний, которые можно было бы повесить на чашу весов контракта.       Моракс ждал ответа. Он дал время на размышление не просто так. Выбор всегда давался тяжело в таких вопросах, особенно когда нечего попросить взамен. Архонт видел в полупустых глазах Яксы смятение и неуверенность. Тогда стало ясно, что ему никогда не давали выбора, а про личные желания и вовсе не знал.       — Своей свободой и выполнением обязательств контракта, ты заплатишь мне сполна.       Алатус и не знал, как ответить на это. Слишком привык жить в угнетении по указке, поэтому даже не представлял, чем можно заняться в свободное время. Он смотрел на протянутую руку ещё с минуту, прежде чем крепко сжать её в ответ. Принимая этот контракт, Якса слушал свои давно забытые чувства, погрязших во тьме съеденных снов.       Подняв юношу на ноги, Моракс аккуратно придерживал его за руку и улыбнулся. Он не был уверен, что все пройдет так гладко, но результат несказанно радовал. Иметь на своей стороне столь сильного союзника просто замечательно, а еще лучше дать невинной душе уйти от вечных терзаний. Дать начать все с чистого, более благосклонного, листа.       — Теперь твое имя Сяо. В одной из легенд другого мира так звали духа, который вытерпел множество страданий. Тебе оно точно подойдет.       Якса мог лишь кивнуть в знак согласия. Ему дают шанс исправить свою жизнь в лучшую сторону — такая мысль стала зарождаться в его голове после этих слов. Стать полностью другим у него вряд ли получится, но как же хотелось не ошибиться ещё раз. Алатус совсем запутался во всем. Что было его настоящими чувствами, а что принадлежало всем тем душам, которые он проглотил, но вот тепло чужого тела точно было настоящим. Моракс заботливо обнимал его, поглаживая по спутанным длинным волосам, и облегченно вздохнул. Этот плохой, долгий, день наконец-то был закончен. И весьма успешно. Однако предстояло еще столько всего сделать, к примеру, привести юношу в порядок. Стоило Гео Архонту подумать об этом, как пришлось брать уставшего, уже вовсе не в состоянии держаться на ногах, Яксу на руки.       — Тебе бы действительно отдохнуть хоть немного.       Улыбнувшись, Моракс направился на поиски подходящего места, где можно было укрыться от надвигающегося дождя и обустроить спокойное место для отдыха.