Златокрылая птица

      Сяо резко садится на кровати, разбуженный громким раскатом грома. Во сне ему казалось, что звуки дождя, льющего как из ведра по старой деревянной крыше маленького домика, не настоящие и вовсе больше походили на шепот. Тот неизменно преследующий его, но громкий раскат грома выдернул из липкого кошмара.       Первый же вопрос, возникший после пробуждения: где он находится? Якса осмотрелся, пытаясь хоть что-то вспомнить, и осознал, что его принесли сюда после того, как он потерял сознание от усталости. Возможно, так было лучше, но становилось как-то неловко от этого. Напрягать Архонта заботой об Алатусе было недопустимо.       Алатус вновь опустил голову на подушку, свернулся калачиком и с головой накрылся покрывалом, что служило сейчас одеялом. Что бы за этим не последовало, но сейчас он благодарен за представленную возможность отдохнуть хоть в каком-то комфорте. Все годы рабства ему приходилось спать на голой земле, без крыши над головой. На камнях и вовсе было неудобно и больно, а зимой можно отморозить все напрочь, поэтому приходилось отказываться от сна вовсе. Якса — не человек. Ему не страшны болезни смертных, однако никто не говорил о том, что он совсем не чувствует боли, усталости и жутких недомоганий от всех прелестей непогоды и недосыпа.       Еще какое-то время юноша лежал в кровати, пока резко не вскочил от навязчивой мысли о неприемлемой вещи для него. Пусть он и понимал, что старые привычки пора оставить в прошлом, но на это требовалось много времени. Панические мысли о провинности прервал скрип открывающейся двери.       — Ты уже проснулся? Отлично. — и устремив на него пристальный взгляд, странным тоном позвал: — Сяо?       Моракс смотрел на зашуганного парня, а тот не знал, куда деться в этой полупустой комнатушке. Неловкая ситуация. Архонту пришлось еще пару минут объяснять, что всё нормально и он имеет право спать на кровати сколько пожелает, а к новому имени скоро привыкнет. Всё же, пара убедительных, уверенных, слов оказалось достаточным, чтобы успокоить Яксу.       Но Архонт пришел сюда не просто так. Он хотел привести Сяо в порядок, а для этого надо хорошенько его вымыть и дать нормальную одежду. Что касается копья, то уже было готово новое, более подходящее для столь сильного воина. Но вручение такого подарка было отложено на потом. Сейчас же Моракс пытался заставить принять ванну парня, который в упор отказывался это сделать. Дело было вовсе не в том, что Якса не хотел. Алатус боялся показывать свои многочисленные «награды» от бывшего господина, поэтому старательно закутывался в свои неопрятные длинные одежды.       — Тебе нечего бояться.       — Но… — парень опустил взгляд, волнительно оттягивая рукава. Он все еще не хотел поддаваться на уговоры.       — Я просто хочу помочь. Обещаю, ни слова не скажу за это время, раз ты так боишься.       — Не в этом дело!       Якса столкнулся с весьма непробиваемой персоной. Гео Архонт действительно в некоторых делах был тверд, как камень. Его попросту невозможно переубедить, когда дело касается помощи кому-то. Пришлось сдаться.       Моракс обещал ничего не говорить и сдержал слово, хотя у него и было очень много вопросов. Под грязными тряпками юноша тщательно скрывал ранения, многие из которых вовсе не получены в бою. Больше всего выделялись синяки на запястьях от тугих кандалов, которые явно носились постоянно и периодически затягивались, в добавок к ним перетягивались веревками до хруста костей. Сколько же времени пройдет, чтобы это всё зажило? Точно и не скажешь, но судя по тому, как Сяо ежился от прикосновений даже к старым ранениям, они все еще приносили боль.       Пусть он и старался не подавать виду что ему неприятно, но вода была еле тёплой, а свежие раны саднило от соприкосновения с жидкостью. К счастью, Архонт понимал эти жесты, останавливался ненадолго, а после ещё аккуратнее принимался стирать грязь. Конечно, Алатус мог и сам все это сделать, но настойчивый Моракс оказалась сильнее.       Когда со всем мытьем было покончено, оставалось еще одно дело. Волосы. От этих длинных неопрятных патл следовало избавиться, что собственно Архонт и сделал. Он безжалостно отрезал ножницами злополучный хвост и чуть подровнял концы. Стричь волосы — не его профиль, но вышло более менее приемлемо. Уж лучше, чем было до этого, хотя на результат стоит смотреть, когда подсохнут.       — Вот теперь ты выглядишь гораздо лучше, — заключил Моракс, рассматривая своего подопечного, который поспешно пытался одеться в предоставленную чистую одежду, однако был остановлен. — Погоди. Еще надо обработать твои раны, так что не одевайся пока.       — Это не столь важно, — холодно бросил Якса, натягивая штаны. Ему хватило и всего того, что было до этого. Не особо хотелось оставаться еще дольше обнаженным перед ним. — Сами заживут, как обычно.       Но как бы он не противился, а под строгим взглядом пришлось все же повиноваться. Оказалось, что Архонт в этом плане был еще хуже, чем в стрижке, поэтому Сяо не вытерпел, отобрал бинты и сам перевязал ранения, которые мог. Пожалуй, это единственный раз, когда он показал характер. Будь рядом кто-то другой, то, возможно, не стал так делать, однако Моракс не воспринимался как божество. Нет, чувствовалась, конечно, сила и мудрость тысячелетий, только не в делах бытовых. Из-за этого хотелось общаться на равных, что на самом деле недопустимо.       Извинившись за дерзость, юноша виновато опустил взгляд. Он снова ждал, что его отругают, но вместо этого закутали в теплый плед и накинули на голову полотенце. Это так странно. Доброта со стороны Архонта казалась какой-то непостижимой. И даже не знаешь, чего хотелось больше: провалиться сквозь землю от смущения или же радоваться. Алатус выбрал первый вариант, закрывая лицо краями полотенца.       — Нет причин для беспокойства, — после небольшого молчания сказал Моракс и его губы дёрнулись в лёгкой улыбке. — Новых знакомых нужно узнавать со всех сторон. Не бойся проявлять себя.       — Но я не могу быть грубым по отношению к Архонту.       — Я считаю, что твоё поведением не было грубым. Я сам виноват: лекарь из меня отвратный.       — Вы странный, — Сяо невольно усмехнулся. Чтобы боги спускались до дел смертных, уже казалось немыслимым, а извинения за мелкие промахи уж тем более. Но эта странность древнего бога ему импонировала.       — Правда? — Гео Архонт задумчиво наклонил голову к плечу, словно птица, рассматривающая что-то с особым интересом. Ему казалось, что что-то подобное уже слышал. Пусть память — его гордость, но некоторые незначительные, маловажные вещи он вполне мог подзабыть за столько лет жизни. — Возможно ты прав.       Якса недоуменно вскинул брови. Уж слишком просто с ним согласились в подобном вопросе. «Действительно странный», — умозаключил он и вздохнул. В любом случае нельзя допускать неуважительных действий в отношении Архонта, поэтому в качестве извинения предложил выпить чай. Домик может был с виду заброшен, но как оказалось, здесь видимо иногда кто-то ночевал и простые вещи быта человека здесь присутствовали. Найти остатки чая в мешочке тоже не составило труда, а убедиться, что это именно он, можно было по запаху.       Моракс следил за ним, сидя за столом. Его поражала та ловкость, с которой Сяо доставал необходимые для готовки предметы с самых верхних полок шкафчика, до которых рост не позволял дотянуться. Тогда появилась мысль подыскать одежду чуть другого фасона нежели та, которая была сейчас. Чем меньше элементов, сковывающих движения, тем лучше. К счастью, дождь к тому времени, как вскипел чайник, прекратился. Теперь наконец-то можно было заняться важными делами.       Сяо на отрез отказывался идти в порт, но его потащили туда буквально за руку. Гео Архонт не хотел оставлять его одного, хотя парень вполне себе самостоятельный и может о себе позаботиться даже без оружия в руках, но ведь путешествовать с кем-то куда приятнее и в добавок ко всему, можно заказать одежду прям по размерам, не мучаясь в прикидывании на глаз. Весь путь занял у них несколько дней. А всё почему? Потому что Моракс отвлекался на банальные вещи, помогал каждому встречному и сильно затягивал свои истории о каких-то местах, которые они проходили мимо. Якса все это время лишь покорно слушал, тяжело и устало вздыхая. Истории, может быть и были интересными, а Гео Архонт рассказывал их с воодушевлением и интересом, но от того они не становились менее утомительными. Кроме того, помогать людям напрямую Сяо был ещё не готов, вспоминая, скольких он убил до этого. Жизнь смертных давно обесценилась для него, поэтому тяжело давалась перестройка моральных принципов. Приходилось лишь молчать и прятать взгляд под объёмным капюшоном.       К счастью, все эти мучения закончились. Сяо получил более удобную одежду, которая ему, как ни странно, понравилась. Собственно, любая человеческая одежда ему бы была по вкусу, ведь это лучше, чем драные обноски, которые уже начали сковывать движения в бою. Однако Моракс не остановился на одном этом. В добавок прикупил кое-какие нефритовые украшения, дабы придать юному Яксе вид, подобающий будущему адепту. Лишь после этого проводил до места, где хранилось копье, идеально подходящее для него.       — Теперь оно твоё, — Архонт протянул юноше оружие. Зелёное лезвие блестело на закатном солнце ярко, показывая новому хозяину всю свою холодную красоту. Это копье и в самом деле было особенным. Оно сделано не просто из металла, а из нефрита самим Мораксом не так давно. Использовал он его всего раз и спрятал, дабы никто из смертных до него не добрался. — Ты более чем достоин быть его владельцем.       — Я… Это честь для меня, — Алатус как-то неуверенно взял копье в руки. Древко легло в руки как родное, показалось таким лёгким. — А вы уверены? Оно явно дорогое.       — Ты не доверяешь моему выбору?       — Никак нет!       — Вот и хорошо.       Теперь Якса был готов оплачивать свой долг перед Архонтом. Он не любил просиживать штаны без дела, чем в итоге занимался все эти дни, поэтому после одобрения отправился в путь на поиски демонов. Теперь его задача — избавить земли Ли Юэ от зла, оставленного погибшими Архонтами. Не столь простая задача, но Сяо справлялся с ней. В одиночку. Лишь изредка Моракс смотрел издали за его сражениями и удивлялся, как же хорошо подошел Нефритовый Коршун. Атаки юноши были быстры, размашисты, а прыжки были столь высоки, что казалось, будто у него есть невидимые крылья. Самый настоящий коршун, который пикирует на добычу и раздирает ее своими когтями. Смертным, возможно, показалось такое зрелище ужасным, но Архонт видел в этом нечто прекрасное.       Вскоре начали появляться разные истории о Златокрылом Короле, который оберегает Ли Юэ по ночам в гордом одиночестве. Все эти сказы доносил Моракс, притворяясь старым путником-рассказчиком. Он лишь пытался сделать так, чтобы люди хоть немного знали о их защитнике. Чтобы юный Якса хоть как-то отпечатался в истории страны. И это получалось очень неплохо. Люди стали бояться Сяо, однако о почтении никто не забывал. Всё же, за какие-то пару недель, Якса получил титул Адепта лично от Архонта.       Однако жизнь Алатуса была не так проста, как казалось смертным. Его сила требовала плату. Ничего не поменялось с тех времён. Мимолётное ослабление пут кармы закончилось, и снова стало просто невозможно спокойно передвигаться. Голоса вновь требовали крови, но юноша игнорировал их, продолжая выполнять обязанности, с каждым разом усугубляя ситуацию. С каждым новым сражением груз становился все тяжелее, а боль все ярче. А Якса всё ещё терпел. До тех пор, пока разум вновь не стал ломаться.       Сяо устало плелся к Заоблачному пределу после очередной зачистки, когда ситуация полностью вышла из-под контроля. В этот раз было сильнее обычного. Голова раскалывалась, тело не желало слушаться, и каждый шаг давался с таким трудом, будто ноги были прикованы намертво к земле цепями. Чувство безумия охватывало всё сильнее, давя на каждую клеточку тела, требуя подчиниться. Однако Якса все еще пытался добраться до конечной точки. Он давно смирился с этим. Боль — обычное дело для него. Вовсе не повод останавливаться на полпути, бросить все свои дела и ныть о том, как это невыносимо. Алатус был из тех, кто силен духом и не поддается слабости, как бы тяжело от этого не было. Его так просто не сломить.       Голоса не давали покоя, выводя из себя. Юноша не мог их слушать, как и перебирать ногами. Он упал на землю, попытался отдышаться, хоть немного восстановить силы, но с каждым вздохом боль подкатывала с новой силой. Хотелось взвыть, но он держался. Воздуха стало катастрофически не хватать, казалось, что Сяо сейчас просто задохнётся. «Заткнитесь! Проваливайте!» — кричал, шипел Сяо на разгневанных душ, которые начали грызть его, с большей силой выдирая остатки живого. Он ничего не слышал, кроме них. Абсолютно не ощущал окружающий мир.       То, что его подняли на руки и перенесли под дерево, Якса понял не сразу. Прикосновения казались совсем неосязаемыми, но ему удалось с горем пополам открыть глаза, чтобы посмотреть, кто застал его в таком ужасном состоянии. Обеспокоенный взгляд Моракса вызвал у парня чувство неконтролируемой паники. Больше всего не желал показываться в таком виде именно ему, однако сейчас это уже было не важно. Хотелось сказать хоть что-нибудь, только хватка не ослаблялась, а давила с каждой секундой всё сильнее и сильнее.       — Тише, — Архонт коснулся щеки парня, вытирая проступившие от боли слезы, и бережно прижал к себе. — Ничего не говори. Прости, что не могу помочь с этим, но хоть немного… Потерпи еще немного.       Сдержано кивнув, Сяо уткнулся носом в плечо Моракса, крепко сжимая пальцами ткань его накидки. Хватался за последнее, что могло бы вытащить из этого ада. Сопротивлялся как мог. Лишь отдаленно он мог слышать голос Архонта, что-то рассказывающего, будто это действительно могло помочь. И, как ни странно, правда помогало. «Странная история», — думал парень, когда стал слышать слова более чётко на фоне гудящей тишины, возникшей после того, как души замолчали и перестали скрестись. Дышать стало намного легче, боль постепенно отступала, не оставляя и следа.       — Простите… — хрипло произнес Якса, стоило только путам кармы окончательно ослабнуть. — Можете начать сначала? Я не расслышал.       — Конечно.       Было ли это чудом? Еще бы немного и Алатус впал бы в безумие, поддался бы уговорам злых богов, но этого не случилось. Что конкретно вытащило его тогда из этих пут, юноша уже и забыл. Да и было уже не так важно. В тот момент он просто пытался вслушаться в историю Гео Архонта и уловить каждую нотку его голоса. А Моракс тем временем думал о том, как облегчить страдания Яксы, ведь он не сможет всегда быть рядом, чтобы помочь.