Златокрылая птица

      Прошли месяцы. Люди не знали бед и продолжали развиваться, осваивая все больше мест для жительства и начиная торговлю с другими странами, после столь долгого застоя из-за эпидемии. Казна вновь стала пополняться деньгами, которые усиленно уходили на развитие торговли. По указке Цисин была расширена гавань, чтобы принимать больше торговых кораблей, отстроены гостиницы, отремонтированы важнейшие постройки управления и налажены отношения с соседними государствами. Им предстояло ещё много работы, но жители уже доверяли им и поддерживали. Авторитет Цисин вырос довольно быстро.       Что же касается адептов, то они отгородились от смертных в своих горах и больше никак не взаимодействовали с ними. Люди становились самостоятельными и независящими от божеств, поэтому паломников стало меньше, хотя количество почитателей не уменьшалось. Даже в честь некоторых богов и адептов стали появляться праздники, которые проводились размахом. Но что сами божества? Им уже было всё равно. Моракс никак не давил на них. Самое главное для него было, чтобы все соблюдали правила заключенного контракта и помогали, если их попросят как полагается. Да и сам Гео Архонт стал наблюдать за ростом городов издали, спускаясь к людям лишь один раз в год, что назвали «Днем сошествия». В образе дракона он передавал свои тысячелетние мудрости и вновь пропадал до следующего года.       Беспокойство за смертных сменилось на другое. Может, Властелин Камня и мог справиться с наставлениями смертных, но осилить заботу о ближних никак не мог. Сяо стал всё чаще пропадать и неделями не появлялся в Заоблачном пределе. Естественно это вызывало беспокойства, ведь кто знал, что может случиться с Яксой в очередной битве с демонами. Да и в мимолетные встречи Сяо был молчаливее обычного, более холоден и вовсе избегал какого-либо контакта. Моракс не знал, как подступиться к закрывшемуся адепту, но после придумал выход из этой ситуации, хотя шансов на успех почти не было. Подсуетившись с решением Цисинь построить постоялый двор для сухопутных торговцев, которым негде было передохнуть на пути к гавани, он утвердил место для строительства — Тростниковые острова. Кроме того, по указке главного секретаря, адепта Гань Юй, в качестве владельца постоялого двора Ван Шу стал один из их агентов. Его миссия была не проста: обеспечить должный отдых путников и поддерживать самого главного гостя — Сяо.       Сяо смогли затащить в Ван Шу под каким-то не мысленным предлогом. Архонт долго пытался его уговорить, но всё без толку.       — Зачем всё это? Мне не место среди людей, Вы ведь сами это понимаете. Это опасно.       — Послушай меня внимательно, — Властелин Камня устало вздохнул и схватил парня, который уже собирался уходить, за руку. — Я понимаю, тебе тяжело принять всё произошедшее, но не стоит накручивать себя так сильно. Тут нет твоей вины.       — Но…. — встретившись с серьезным взглядом Архонта, Сяо замолчал. Перечить ему было весьма сложно. — Я просто не хочу, чтобы люди, которых Вы так любите, пострадали от моей кармы. Это действительно опасно. Не хочу больше приносить Вам проблем с этим.       Якса уже давно принял смерть друзей, это бы случилось рано или поздно, пусть и неприятное чувство одиночества всё ещё оставалось с ним. Его больше волновала на данный момент совсем другая проблема: карма, выходя из-под контроля, заражала живых существ поблизости. Парень ничего не говорил Мораксу про то, сколько было жертв среди людей, попавших под руку, но предполагал, что ему и так всё известно. Предлагать быть рядом с людьми в таком случае слишком рискованно. Кроме того, Сяо был не готов к каким-либо длительным контактам, даже со своим господином. Страх потерять то, что дорого, поселилось в его сердце в тот день и ни на секунду не покидало. Выбор одиночества казался самым подходящим для того, чтобы избавиться от этого чувства.       — Моя душа будет спокойна, если ты в порядке и у тебя есть место, куда можно вернуться. У тебя теперь есть дом, Сяо, — Моракс мягко улыбнулся. — Тут никто не будет на тебя ворчать, есть крыша над головой и тепло, а ещё местный повар хорошо готовит миндальный тофу.       Услышав последние слова, Якса задумался. Он не мог поддаться на такие провокации, но это блюдо любил и никогда не отказывался от таких подношений. Слишком идеальный подкуп. Теперь у него не было права отказывать, а игнорировать это место уж тем более. Только вот Сяо понятия не имел, что значит дом, ведь приходилось жить где попало, а всякие понятия «дом — место, где царит тепло, уют и любовь» ему не понятны. Как ему воспринимать постоялый двор? Он понятия не имел, но воспользоваться предложением вынуждают одни обстоятельства.       Как ни странно, но хозяин Ван Шу, которого предупреждали о весьма необщительном и не особо дружелюбном постояльце, был весьма вежлив и сразу предложил занять самый верхний этаж. Оттуда и вид на просторы Ли Юэ хороший, и намного тише, нежели внизу, и верхние этажи оказались не особо востребованными, поэтому контакт с людьми сведен на минимум. И, чтобы получить расположение адепта, Яксе предложили немного тофу.       Прошло немало времени, чтобы Сяо привык к новому месту, но оно стало ему нравиться. Отсюда хорошо были видны места, в которых обычно появлялись новые демоны, довольно тихо, хотя шумные постояльцы всё же бывали, и почти всегда дул ветер, приносивший издали различные ароматы. Работники были доброжелательны и никак не беспокоили адепта по пустякам. Да и по делу никак не могли обратиться из-за страха. Холодный серьёзный взгляд пугал любого, так что дело было даже не в том, что их главный постоялец был Яксой. От него попросту веяло опасностью, вот и не каждый рисковал к нему подойти с просьбой. Однако и без лишних слов Сяо понимал, какие проблемы возникали у постоялого двора. Если в очередной раз хиличурлы преграждали проход путникам и мешали вести дела, то после очередной ночной очистки от гнева Архонтов он расчищал дорогу для людей. Это скромная плата за гостеприимство, хотя парень до сих пор отнекивался, мол «это лишь моя работа».       Вместе с приятными моментами в жизни всегда идут и неприятные. Моракс хотел лишь тишины и спокойствия после столь тяжелых дней, но всю идиллию разрушил Барбатос, притащивший бутыль вина. Казалось бы, выпить с другом не такая уж и проблема, но Анемо Архонт излишне бодр и весел, что изрядно подматывает нервы Гео Архонту. Кроме того, напившись, неумелый бард начинал свои песни, которые еле рифмовал. Зрелище такое себе, поэтому приходилось избегать таких посиделок. Нервы дороже.       — Ну-ну, а как же выпить за здоровье Сяо? Или моя игра на флейте не помогла? — спросил Барбатос, ставя бутылку вина на каменный стол. Конечно, он тоже беспокоится за Сяо, так что было довольно интересно узнать результат, хоть и запоздало.       — Помогла, спасибо, — Моракс тяжело вздохнул. Ему уже не отвертеться от выпивки, так что стоит смириться с этим.       — Вот и отлично!       Когда последний раз довелось выпивать с друзьями? Властелин Камня и не помнил. Кто-то уже умер, а кто-то засел в своей стране и почти не выходит на контакт. Один лишь Анемо Архонт заглядывал к нему, пусть и с каждым годом все реже и реже, забрасывая свои дела божества и уходя в странствия по Мондштадту как бард. Он был слишком свободолюбивыми и всё ещё лишенным таланта писать песни. Но это не мешало ему быть хорошим другом и Архонтом. Барбатос налил вино, сделанное из самых свежих одуванчиков, в кружки и стал заливисто рассказывать о своих успехах и маленьких приключениях, изредка переводя тему на вопросы о делах Моракса, видя его задумчивость.       — Ты выглядишь грустным. Тебя что-то беспокоит?       — Я просто всё ещё волнуюсь за Сяо. Он продолжает сторониться меня, людей, других адептов, хотя я и пытался решить проблему, — Властелин Камня оставил кружку в сторону. Как бы ни хотелось признавать это, но общение с Яксой выходило всё ещё очень плохо.       — Вот оно как, — задумчиво протянул Анемо Архонт. Ему тоже было бы трудно найти язык с кем-то подобным, но удивляло то, что Гео Архонт спустя столько лет не научился. — Может предложить немного другой способ пообщаться?       — Уж точно не твоим.       — Хахаха, боишься чего-то?       По иронии, их спор прервал тот, из-за кого он начался. Сяо хотел отчитаться перед Мораксом о проделанной работе и немного передохнуть, но, увидев гостей, сразу же поспешил удалиться. Только вот Барбатос притянул его к столу и усадил на свободное место. Это возмутило парня не на шутку, однако против Архонта он не мог и слова сказать. Предложение отдохнуть за выпивкой тоже крайне возмутительно, а начинающий бард всё тараторил и не слушал никого. Весь его образ в голове Яксы сложился как прилипала в бодром расположении духа, любящий выпить вина в любое время суток. Только вот от общения с ним становилось как-то легче и свободнее, даже если разговор был односторонний. Сяо как обычно был немногословен и хмур, что заставляло Барбатоса стараться лучше. Даже хотелось сказать, что тогда по просьбе Властелина Камня пришёл на помощь в самый трудный момент. Только вот суровый холодный взгляд старого друга не давал этого сделать, поэтому просто невзначай ляпнул об игре на флейте.       — Вы умеете играть на флейте? — на секунду в глазах парня проблеснула заинтересованность.       — Ага. В основном на лире, но и флейту освоил довольно быстро. Тебе нравится музыка?       — Не то чтобы… Просто меня пару раз спас звук флейты. Если бы… Если бы остальные тоже его слышали, то возможно остались бы в живых.       — Мгм, — Анемо Архонт покивал головой и бодро продолжил: — Я научу тебя играть, но ты должен составить нам компанию.       Предложение было спорное. Моракс начал возмущаться, ведь в который раз свободолюбивый друг пытается споить всё окружение. Да и кто знал, как подействует алкоголь на Сяо, поэтому затея изначально выходила плохой. Однако Якса поставил свою цель превыше всего. Нет, музыка не вернет ему друзей, но, может быть, успокоит их души. Это всё, чего он хотел сейчас, и даже сердитый взгляд Гео Архонта не мог его остановить.       Один бокал. Второй. Уже протягивали третий, а парень уже не мог пить эту гадость. Ему крайне не нравился вкус вина, как и то, что оно действовало весьма плачевно. Перед глазами начало плыть, мир красочней не становился, о чём говорил Барбатос ещё в самом начале, а только омут тьмы тянул за собой. На четвертом Сяо уже был не в силах держаться и в итоге уснул. Моракс устало вздохнул и усадил его к себе на колени. Уже вечерело, становилось прохладно, и не хотелось, чтобы парень замерз.       — Ты его слишком опекаешь, тебе не кажется? — Анемо Архонт ехидно улыбнулся, но получил в ответ лишь неодобрительный взгляд янтарных глаз. — Не будь букой. Сколько сотен лет прошло? Сяо уже достаточно вырос и вполне может прожить без твоей заботы.       Конечно, это было правдой, но Властелин Камня с трудом мог оставить Яксу без присмотра. Возможно, просто излишне беспокоился за его будущее, а может боялся снова потерять нечто важное. За столь долгую жизнь он лишился многого, поэтому старался беречь всё, что дорого. Будь это воспоминания, люди, боги или адепты. Что мог понимать молодой Архонт Свободы в этом? Не столь много, но всё же прекрасно понимал его чувства.       Дальше были лишь бессмысленные разговоры, учитывая то, что Барбатос допил вино в одиночку и окончательно ушел в ностальгию, начиная поучать друга правильному ведению дел. Это не особо понравилось Мораксу, поэтому попросил его уйти обратно в Мондштадт и уже там протрезветь. Время было позднее, так что действительно нужно заканчивать эту встречу. Еще часть дел на сегодня не было закончено, а тут добавилось ещё одно. Сяо всё это время так и спал, прижимаясь к Архонту, чтобы согреться. К счастью, ему совсем не снились кошмары, как это обычно бывало, из-за чего по несколько дней он не мог уснуть. В кой-то веке Сяо смог хоть немного расслабиться, хотя полезным отдыхом это не назовешь.       Якса мало что вспомнит про этот вечер, но неприятный осадок останется надолго. Проснувшись утром, он в первую очередь в панике начал перебирать в голове остатки воспоминаний в надежде, что ничего не сказал лишнего. Его беспокоило многое, но больше всего — не обидел ли он чем-то Архонтов. Разные мысли на фоне головной боли посещали его. К счастью, придя извиняться за недостойное поведение для адепта, никаких упреков не получил. Моракс лишь посетовал, что Барбатосу следовало бы научиться не спаивать никого и не использовать выпивку в качестве условия договоров. Это сначала показалось странным, однако беспокойства были напрасны. Сяо вздохнул с облегчением и думал уже отправиться выполнять свою работу, как его остановили.       — Отдохни сегодня. Тебе следует прийти в себя и восстановить силы. Вчера ты был совсем не в форме.       — Как же…       — От одного дня ничего плохого не случиться, — Архонт улыбнулся. Пока есть время, действительно нужно было сделать перерыв.       — Я не могу вас так подвести, — Якса был не из тех, кто любил бросать все дела. Трудолюбию ему не занимать. Только иногда он доводил себя до плачевных состояний.       — Сяо, отдыхать тоже нормально. Кроме того, я бы хотел с тобой побеседовать.       Парень от этих слов немного напрягся. Крайне редко Моракс мог позвать его на разговор. И все эти редкие беседы заканчивались отчитыванием за мелкие, казалось бы, просчеты, которые возникали совершенно случайно. Сяо, стремившийся делать все идеально, воспринимал эту критику весьма серьезно и даже близко к сердцу, хотя прекрасно знал, что его не совсем ругают, а скорее пытаются напомнить о его обязанностях, правилах и осторожности. В конечном счете, за него просто беспокоятся.       Выслушивая долгие речи Архонта, Якса понял, что разговор шел мимо обязанностей. Он был скорее личный, нежели деловой. Конечно, в самом начале была затронута тема общения с Барбатосом, так как Властелин Камня побаивался, что юный адепт наберется от барда не того. Целый час свода правил общения с ним было прослушано с полной серьезностью. Тогда Сяо понял: пусть эти двое Архонтов и давние друзья, но у Моракса явно не самые хорошие воспоминания. Видимо, есть за что злиться на этого озорника. А последующий час была целая лекция о важности здоровья и сна. Кажется, кто-то проболтался, что парень уже с неделю нормально не спал, зачищая Тростниковые острова каждую ночь без передыха. Цепи кармы пусть и давили с большой силой, но Якса мог с этим справиться самостоятельно, поэтому не стоило так беспокоиться об этом.       Выслушав всё фактически молча, Сяо чувствовал себя несколько виноватым. Великий Гео Архонт потратил на него столько времени вместо действительно важных дел.       — Я вовсе не ругаю тебя. Мне просто хочется, чтобы ты был в порядке, — заметив понурый настрой парня, Моракс попытался его отвлечь от угнетающих мыслей, прекрасно зная, как Якса относится к таким выговорам. — Я ведь повторяю это не первый раз, верно?       — Да… Простите, просто… Я хочу сохранить всё то, что вы создали, включая мирные дни. Это моя обязанность. И ничего другого у меня не выходит. Кроме того, Вы же сами сказали, что я свободен и могу выбирать, как мне жить и чем заниматься. Мой выбор — служить Вам до последней капли крови. Сейчас только я в состоянии защитить Ли Юэ, раз другие Адепты стали отворачиваться от людей.       — Но не стоит так истязать себя.       — Спокойствие для Вашего народа требует жертв.       Архонт был удивлен тому, насколько упрямым стал Сяо с годами. Да и не только упрямым, но и уверенным в своих словах, полностью серьезным и столь холодным ко всему. Даже самый крепкий камень мог бы позавидовать его стойкости к любой неприятности и непробиваемости к словам. Спорить с ним иногда было попросту невозможно, хотя парень прислушивался к советам. Только его жизненный путь невозможно поменять.       И вот сейчас Якса серьезно смотрел на своего господина, не сомневаясь в достоверности своих слов. Его сила действительно требовала много жертв. Это уже не изменить, как и обреченность на страдания. Он всего лишь хотел, чтобы все эти мучения не пропадали в пустоту, а принесли хоть немного пользы. Он всего лишь хотел, чтобы у него был смысл жить, а не просто существовать в мире боли. И больше всего не хотел, чтобы страдали по его вине другие, поэтому старался огородить себя от всего живого. Моракс не был исключением. Да, божества были сильны, однако вполне могли поддаться тьме. Сяо осознано держал дистанцию, отказываясь от любого прикосновения, как делал сейчас, отходя дальше от протянутой руки, дабы она не коснулась его волос. Насколько бы не были желанны такого рода касания, он не мог себе позволить их.       — Ты стал взрослее.       Моракс улыбнулся и вся же погладил парня по голове, не смотря на все протесты. Это хмурое недовольное лицо казалось весьма милым, особенно когда с каждой секундой румянец на щеках становился ярче. Если бы он чаще выражал такие эмоции, то вызывал бы больше доверия у смертных, нежели страх и неуверенность. Но, увы, с годами Якса терял всякие эмоции, а точнее закрывал их под маской холода и недружелюбия. Это удручало. В общем-то, как и его неразговорчивость. Только сейчас удалось с ним побеседовать по душам и расставить все точки в их отношениях.       Сяо воспринимал Архонта как господина, которому обязан жизнью. Господина, с которым было не так зазорно говорить на равных, прикоснутся или попросить помочь заглушить боль. За годы уже даже выработалась привычка различать приказ и простой совет, поэтому часто можно было не слушаться, ведь советы не были обязательны к выполнению, а Моракс давал приказы крайне редко. Если и давались серьезные поручения, то парень выполнял все беспрекословно. И что с ним случится — не важно. Ему подарили свободу выбора, которую он потратит на выполнение своего долга в оплату за спасение. Даже если такой выбор не устроит Властелина Камня.       Гео Архонт в свою очередь считал Сяо ребёнком с весьма трудным характером. С их разницей в возрасте это было действительно так. Моракс не знал, сколько Яксе было, когда освобождал от гнета, но тогда он видел измученного мальчишку, не знающего ничего о мире, кроме смерти и боли. Тогда хотелось обучить его всему, как это делали люди, воспитывая своих детей, но давалось с трудом. Со временем пути стали расходится, оставляя приятные воспоминания о простых посиделках у костра и всех трудностей взаимопонимания. Сейчас Архонт мог с уверенностью сказать, что Сяо больше не тот юноша, который боялся и слова сказать или сделать что-то не то, а храбрый Адепт, уверенный в своих силах.       Парню хотелось бы высказать всё, что накопилось за годы этих отстраненностей и баррикад из молчания, ведь Моракс не любил заставлять Яксу говорить о чем-то насильно. Однако, их прервал Барбатос, появившийся из неоткуда. Удивительно, что это внезапное и бодрое появление заставило обоих гневно посмотреть на гостя. Возмущению не было предела. В особенности у Сяо, который хотел сказать нечто важное, однако весь момент был испорчен, как и настрой. Он был готов уйти, однако Анемо Архонт схватил его за плечо, останавливая от столь быстрого ретирования с места.       — Я пришел тебя учить, не нужно сбегать.       Недовольно поворчав, парень всё же остался, однако ему жутко не хотелось учиться играть на флейте перед Властелином Камня. Было неловко. Да и не хотелось, чтобы он видел и слышал эти неумелые попытки. Только вот Архонт был заинтересован наблюдать за процессом: от начала до конца. Всё же он должен следить за действиями Барбатоса, ведь некоторые действия доверия не вызывали. Тот в свою очередь поворчал немного и попытался побыстрее отвязаться от ревностного взгляда.       Обучение прошло на редкость быстро. Успехи были. Сяо старался из-за всех сил, пусть это дело было абсолютно бесполезно в бою. Это всё равно было важно для него. В конечном счете, у него вышло сыграть мелодию, которую слышал ещё тогда, когда был на грани смерти. Она прочно врезалась в память, поэтому ему даже ноты не нужны и напоминания тоже. Барбатос был удивлен, что даже не удержался от лестных похвал, а Моракс оказался весьма холодным беспринципным оценщиком, который сухо оценил результат. Якса пусть и не выдал маленькой обиды, но прекрасно понимал, почему его господин не будет хвалить сейчас. Просто потому что знает, насколько это не идеал. Гео Архонт придерживался строгости, поэтому похвалы от него в принципе можно особо не ждать.       Как бы то ни было, Сяо продолжал тренироваться в одиночестве на Тростниковых островах в ночной тиши после очередной зачистки от демонов. Флейту он доставал только в такие моменты, когда чужие злобные голоса были готовы заполнить его разум своим шепотом. Лишь сосредоточенность на музыке давала небольшое облегчение, поэтому передых от битв оказывался весьма продуктивным. Якса успокаивался сам и надеялся, что ветер донесет мелодию до его друзей и успокоит их души. Ему было всё равно на не вольных слушателей в виде поздних путников, ведь они никогда не увидят исполнителя. А на расспросы, хозяин Ван Шу будет отвечать лишь одно:       — То Якса зовет друзей домой.