Златокрылая птица

      Война Архонтов закончилась. Семёрка Архонтов, что выжила в этой войне, заключила мирный договор и разделила территории. Но за воцарившейся мир, всем пришлось заплатить большую цену. Цену равное всему тому, что им дорого. Ценой целых цивилизаций. Семёрка поклялась, что более не допустят такого, но как долго им удастся продержать данное обещание?       Моракс отныне обрёл имя: Властелин Камня. Он перестал любить свое имя, оно стало связывать его не только с валютой, которую создал ещё в начале своего пути Архонта, но и с войной. Среди людей уже стали крепнуть и набирать силу слухи о его жестокости во время битв. Это удручало. Гео Архонт был вынужден быть жестоким на войне, во время сражений. Но многие всё ещё помнили о доброте, благосклонности и мудрости своего бога, поэтому благодарили за мирное небо над головой. В честь него стали строиться статуи, но мало кто знал, как на самом деле выглядел Властелин Камня, поэтому высекали образ из камня лишь по описаниям и более старым изображениям. Сяо, проходя мимо одной такой статуи близь гавани, даже удивлялся их сходству с «оригиналом».       Только вот Архонт был не рад подношениям в его честь. Пока города отстраивались и жизнь людей возвращалась в былое русло, Моракс вечерами приходил в долину Гуйли. От былого поселения, что здесь располагалось, остались лишь руины. Война внесла свои коррективы в это место. Теперь тут царила тишина, тяжелая угнетающая атмосфера, редко появлялись демоны и совсем увяли цветы.       Положив глазурные лилии рядом с одной из табличек-заповедей, Гео Архонт садится у разрушенной стены, закрывает глаза и вслушивается в мертвую тишину. Чувство тоски в этом месте одолевало с большой силой, чем где-либо ещё. Пусть и запустение случилось довольно давно, но Моракс смог прийти сюда почтить память погибших только сейчас: Гуйли было особенным для него местом. И потеря этого места была сильным ударом. Как и потеря Гуйчжун. Война отобрала слишком много. Оставила шрамы даже на самых твердых камнях.       Сяо часто проходил мимо долины Гуйли после очередной чистки местности от демонов, поэтому знал о том, что Моракс часто посещал руины. Сначала парень оставлял его со своими мыслями один на один, не решаясь вмешиваться или даже скорее боясь отвлечь, однако на третий день все же присоединился. Он садился с другой стороны стенки и молча отдыхал. Даже Архонтам бывает тяжело и в такие моменты им нужна поддержка, но Якса не знал, как это сделать. Это было не в его характере, природе: помогать чем-то, помимо силы. Можно было подсмотреть у людей? Вздор! Поэтому выбрал единственный способ, который знал: просто быть рядом.       Ещё через пару таких мирных дней Моракс первым нарушил тихие тоскливые посиделки, присев рядом с Сяо и потрепав его волосы. Он начал разговор о былом, рассказывая об этом месте, хотя его не спрашивали, но Якса никогда не был против внезапных историй. Если Архонт хотел чем-то с ним поделиться, то Сяо внимательно слушал. Пусть Якса и не привык понимать чувства других и своих тоже, однако был готов побыть слушателем.       — Извините, что ничем не могу помочь, — Алатус немного поежился от холодного ветерка и, смущенно, пододвинулся ближе к Мораксу.       — Ничего страшного. Мне уже давно намного лучше, но никак не удается оставить это место без присмотра, — тяжело вздохнув, Властелин Камня чуть улыбнулся и приобнял Сяо за плечи, который уже начал потихоньку замерзать. — Кроме того, это единственный шанс проведать тебя, а то уже неделю как не видать на Заоблачном пределе. Остальные уже беспокоятся.       — Так уж беспокоятся…       — Ладно, это я приукрасил, — хмыкнул Архонт. Вот уже действительно. Никто из адептов сильно и не беспокоился за Сяо. Они были уверены в его силе, поэтому поводов для беспокойства из-за длительного отсутствия не возникало.       — В любом случае, я не вернусь, пока не закончу свою работу.       А работы у него с каждым разом становилось все больше. В этом мире боги не умирали. Пусть их останки и гнили в земле, но жажда мести, обиды и злость порождали все новых монстров и болезни. После того, как в Тейвате осталось лишь Семеро, было сложно представить, какой силой выльется вся негативная энергия погибших Архонтов, которых было довольно много. Сяо стал замечать, как с каждым днем демоны становились сильнее, а точек выплеска негативной энергии всё больше. Он попросту не успевал их очищать. Ему стоило бы поделиться этой информацией чуть раньше, но прекрасно знал, что другие Яксы, находящиеся под властью контракта с Властелином Камня, тоже работали не покладая рук и временами даже приходилось действовать сообща. Поэтому парень считал это достаточным, чтобы справиться с наплывом демонов.       — Сяо, если есть какие-то проблемы, сообщай, — Моракс серьезно посмотрел на Яксу, прекрасно понимая, как тот любит выполнять все дела в одиночку, даже если дела будут идти очень плохо. — Некоторые вещи лучше обсуждать с другими, чтобы знать, как поступить лучше.       — Мы пока справляемся. Вам лучше заняться людьми, как Вы делали это всегда. Будут сложности — позовем Вас.       Сяо не хотел, чтобы Архонт тратил свои силы на такую мелочь в виде демонов, поэтому был готов согласиться с тем, что его стоит звать только в экстренном случае. А такой случай наступил очень скоро. Как бы Яксы не старались, не все всплески энергии удалось закрыть навсегда. По Ли Юэ стал расползаться мор, затронувший не только животных, но и людей. Деревни стали попросту вымирать из-за неизвестной болезни, а на разработку лекарства нужно время. Единственный способ на тот момент победить болезнь — уничтожить ее причину. Моракс призвал пятерых сильнейших Якс, чтобы покончить с мором, но, сколько не зачищай места от тьмы Архонтов, лучше не становилось.       — Надо попробовать запечатывать их вместе, — предложил Мину, но был одарен недовольными взглядами товарищей.       — Но выхода у нас и правда нет, — тяжело вздохнул Фуше, соглашаясь на объединение. Они, конечно, были друзьями и верными товарищами, но предпочитали действовать по одиночке, чтобы охватить как можно большую территорию.       Инда и Фанань кивнули, после чего все четверо перевели взгляд на Сяо. Вот уж с кем были проблемы, когда дело касалось командной работы, так это с ним. Юный Якса полностью был волком одиночкой, поэтому такое предложение должен был отклонить, однако без каких-либо порицаний согласился. Он ставил контракт с Мораксом превыше всего, так что у него нет права отказываться, ведь работа сообща продвинет процесс уничтожения мора.       Сяо понимал, в каком положении находятся люди сейчас. Ему пришлось это видеть лично. Гео Архонт вновь отправился помогать людям напрямую, притворившись молодым путником и взяв парня с собой. Якса не особо хотел этого, ведь его дело — помогать смертным в тайне от них, а не так. Только Архонта тяжело переубедить в некоторых делах, поэтому Сяо последовал за ним, накинув на себя накидку с капюшоном. Ему не хотелось пугать людей, а уж тем более нарушать прикрытие Моракса.       Только вот это все оказалось излишне. Жители деревень и без того были напуганы мором и нападками демоном, что им вовсе не до Яксы. Болезнь забирала не просто слабых, а всех подряд. Сяо, стоило лишь кому-то признать в нём адепта, получал только благодарность и мольбы побыстрее спасти их. Ему лишь с горечью оставалось обещать спасение, но когда оно произойдет, он сам не знал. Его просили помочь. Это невозможно игнорировать, не в таком положении. А пока парень помогал лишь с простыми делами, ведь Гео Архонт устроил ему «выходной» от всех этих бесконечных битв.       — Я же ничего кроме убийств толком не умею. Вы уверены, что у меня получится? — спрашивал Сяо, глядя на кучу хлама, которую попросила перебрать одна старушка. Нет, он был уверен в том, что нет ничего сложного в том, чтобы все разобрать, но некоторые вещи требовали починки, а после надо было убрать все на свои места.       — Это же просто уборка. Сломанные вещи отложишь в ящик, а потом отнесешь мастеру, — Моракс рассматривал старые вещи, оценивая их.       — И как я согласился?       Парень поворчал и принялся за уборку, тяжело вздохнув. Заниматься не своим делом было непривычно, но делать было нечего. Сейчас рабочих рук в деревне мало, поэтому жители просили многих путников о помощи. Жаль, не все решаются остаться и помочь, опасаясь заразиться хворью. К счастью, эта зараза не цеплялась к божествам, так что Властелин Камня не беспокоился на счет своего здоровья, а Сяо уж тем более. Разве что Адепты брезговали спускаться к людям и перестали покидать горы Заоблачного предела, однако передавали паломникам свое благословление и мудрости. А помогало ли это на деле? Никто точно и не скажет, ведь мало кто добирался до гор.       Наступил вечер, когда вся работа была закончена. Помимо разбора хлама ещё пришлось немного прибраться во дворе, починить крышу и сходить за продуктами. Якса на один день почувствовал себя «мальчиком на побегушках» и устал больше, чем за сражение с толпой монстров. «Нет, лучше помогать, убивая демонов, » — сделал для себя вывод из этого всего он, садясь устало за стол. После такого тяжелого дня самое время отдохнуть. Бабушка гостеприимно предложила трудягам чай и подала к нему разные вкусности. Среди них были не многочисленные сладости. Она не знала, что понравиться гостям, поэтому выложила все, что есть. Моракс оценочно посмотрел на это все, а после перевел взгляд на Сяо, который для удобства снял ненадолго капюшон и небольшими глотками начал пить чай.       — Попробуй это, — Архонт пододвинул тарелочку с тофу поближе к парню, который в ответ косо посмотрел сначала на десерт, а после поднял недовольный взгляд на того, кто его предлагает. — Просто попробуй.       Яксам не нужна людская еда, но многие не брезговали перекусить чем-то вкусненьким, однако у Сяо любое блюдо вызывало недопонимание. Он в принципе не желал даже притрагиваться к чему-либо, приготовленному руками смертных. Если бы не пристальный взгляд его господина, то никогда бы и не стал пробовать тофу.       Всего один кусочек. От этого хуже не станет, от него отстанут и можно будет допить чай спокойно. Только тогда Якса не знал, как этот кусочек повернет его жизнь. Чуть сладковатый вкус, отдающий легкой горчинкой, мягкая текстура, которая тает во рту. Так похоже на сны, что поглощал в былые времена, но лишенное остроты страданий в последние минуты жизни жертвы. Сладость оказалась намного приятнее на вкус, нежели горькость. Это было бы прекрасной заменой снам, если бы давало энергию для жизни. Спектр новых непонятных эмоций появились в душе Сяо. Он и не думал, что смертные могут повторить то, чего ни разу не пробовали, это казалось удивительным. Возможно, их готовка не была столь безнадежна, как казалась, раз смогли поразить даже столь привередливого Яксу, за которым, к слову, с интересом наблюдал Моракс с довольной улыбкой. Заметив пристальный взгляд, парень быстро накинул капюшон на голову, скрывая свое смущенное лицо.       — Да не стесняйся ты так, — Архонт сделал глоток чая, не переставая улыбаться. — Я рад, что хотя бы что-то тебя взбодрило, а то ходил мрачнее тучи. Мне бы хотелось видеть такое выражение лица, как было сейчас, чуточку почаще.       Сяо смотрел из-под капюшона, совсем не понимая хода мыслей Моракса. Какое именно лицо он хотел видеть чаще? Не понятно, но уж точно ясно, что это было невозможно. Невозможно чувствовать что-то светлое. Не в его случае. Буквально через пару минут мимолетное счастье, радость и наслаждение поглотиться в мраке разрушенной души и уже не вернется. Но Якса обещал себе, что не забудет мимолетное светлое чувство, даже если оно никогда не вернется.       С того дня прошла неделя, а Сяо всё ещё помнил вкус тофу. Когда другие Яксы после очередной зачистки собирались немного пообедать и отдохнуть, то засиживались в порту, заказывая себе выпивку и разные вкусности. Один лишь Сяо сидел будто в гордом одиночестве, ничего не заказывая, пока Фуше не заставлял его хотя бы из вежливости заказать хоть что-нибудь. В итоге приходилось выкручиваться, но все с пониманием отнеслись к тому, что юный Якса каждый раз ел только тофу, а сам Сяо, пусть и не показывал видом, весьма приятно проводил время. Тогда он начал понимать, что значит «друзья» и почему так настойчиво Моракс хотел свести с этими «людьми». Общаться с кем-то на одном уровне куда интереснее, нежели пытаться сохранить уважение к вечно ворчащим Адептам.       Но когда-нибудь все заканчивается. Мор был успешно уничтожен, но болезни пока не хотели отступать. Медленно восстанавливался баланс между жизнью и смертью, а жители, пережившие эти тяжелые годы, приходили в себя. Цисинь, группа властвующих в Ли Юэ людей, сформированная под указанием самого Моракса уже достаточно давно, окончательно утвердили свою власть и первым же делом издали свод указов, направленных на поднятие экономики в разных сферах деятельности, а также руководили отстройкой и открытием торговых лавок с лекарством. Как показал опыт, нужно усиливать не только оборону и торговлю, но и врачевание. Были приглашены лучшие лекари, чтобы обучать желающих.       Пока люди разбирались со своими проблемами и восхваляли Якс, спасших многие жизни за этот период, у защитников Ли Юэ начались уже свои. Жестокие бои не уходили без следа. Слабые Яксы слегли первыми, задушенные цепями кармы, а более сильные мучились до самого конца. Сяо не раз был на грани безумия, но ему немного помогали обезболивающие, которое дал Моракс на пробу, хотя травы казались лишь панацеей, толку от которой фактически никакого. Пережить слабые приступы помогало, а вот с сильными уже приходилось справляться самому, по старинке.       После очередного долгого жестокого боя парень начинал думать, что этот бой точно для него последний. Плетясь куда глаза глядят, главное подальше от Тростниковых островов, Якса чувствовал, как его переполняет ярость. Стоило бы снять маску и просто вздохнуть свежего воздуха, но сил не было, а с каждой секундой становилось все хуже. Если бы бой не затянулся, то шансов вынести это получилось бы намного больше, однако сейчас он стремился к нулю. Упав на траву, Сяо пытался собрать в кучку остатки трезвости мысли, дабы не сорваться. Рядом совсем никого. Это и хорошо, ведь никто не пострадает в случае провала, и плохо, потому что никто не сможет его успокоить. Но спасение пришло издалека. Прекрасная мелодия достигла сознания в самый подходящий момент. Мягкий звук флейты, принесенный ветром, успокаивал и отгонял прочь все эти противные назойливые голоса, оставляя лишь приятную нежную музыку. Казалось, что ветер принес не только звучные ноты, но и запах луговых цветов, что никогда не росли в Ли Юэ. Якса снял маску, вдохнул свежего воздуха и повернул голову в ту сторону, откуда шла мелодия. Исполнитель был явно далеко отсюда, но парень мысленно поблагодарил его за спасение.       Достаточно отдохнув, Сяо вернулся в Заоблачный предел. Он должен был встретиться с остальными, как это бывало обычно уже несколько месяцев подряд. Утром Яксы собирались у озера и болтали о всяком, чтобы передохнуть от сражений и хоть немного утихомирить действие кармы. Бодрыми беседами решались не все проблемы, но как минимум становилось легче от осознания того, что кто-то готов поддержать. И сегодня был день их встречи, однако в уговоренный час никто не пришел. Парень подумал, что они немного задерживаются. Фуше был большим любителем опаздывать чуть ли не на целый час, а Инда терялась во времени, пока приводила себя в порядок, беспокоясь за свой внешний вид. Тогда Сяо стал ждать, от скуки практикуясь с копьем, а когда солнце уже взошло высоко и начало потихоньку уходить за горизонт, понял, что никто не придет. Он продолжал надеяться, что беспокойство в его сердце были напрасны, но наступил вечер, никого так и не было. Парень сел под дерево, тяжело вздыхая и утыкаясь лицом в собственные коленки.       Когда его макушки коснулась чья-то рука, Якса вздрогнул и поднял голову. Он был так уверен, что это кто-то из друзей, наконец, пришел, но это был Моракс, который искал своих подопечных уже несколько дней. Сяо был последним и, к счастью, живым найденным из пятерки. Сообщая не самые радостные вести, Архонт думал, что парень хоть о ком-то уже был в курсе, ведь знал о частых их встречах и последняя была две недели назад, но, как оказалось, после неё Сяо никого из ребят толком не видел.       — Прости, я…       — Не стоит наговаривать на себя. Рано или поздно это должно было случиться, — Якса тяжело вздохнул. На реалии жизни не обижаются. Карма душила всех без исключения. Лишь вопрос времени, когда она окончательно возьмет верх над разумом. И Сяо не был исключением. — Удивительно, что я ещё живой.       — Сяо…       Моракс не стал договаривать, видя тоску в глазах парня. Он лишь сел рядом, отвечая на вопросы после недолгого молчания. Говорить о чем-то подобном всегда было тяжело, особенно когда твой собеседник сталкивается с подобным впервые. Якса, получая ответы о смерти друзей, мрачнел, что хотелось остановить этот разговор, но Архонта буквально заставляли продолжать. Сяо пытался разобраться в собственных чувствах, ему нужны были ответы на вопросы, только от них становилось все хуже. Грусть, тоска, отчаянье — вот оно сопровождение плохих новостей. Ему бы было всё равно, если бы Сяо не провел с другими Яксами так много времени, устраивая изредка дружеские соревнования, небольшие застолья и просто день болтовни о многом. Ещё ни с кем, после Моракса, Юный Якса не был так близок и не чувствовал себя комфортно, как с ними.       Но сейчас он остался один. Последний Якса в Ли Юэ.