Красная нить судьбы. Часть 3. Дождались...

             — Лежим, никого не трогаем, — пробормотал Рэйкс, распластавшись на земле, раскинув крылья, под которыми нагло спрятались Тод и Лар-Геон. Переглянувшись, оба беса издали короткие смешки.       — Ещё скажи, что видами наслаждаемся, — хихикнул Лар-Геон.       — Почему нет? — Тод вопросительно изогнул брови. — Красиво же!       Троица парней с сомнением уставилась перед собой. А там! Точно выжженная пожарами земля. В глубокой котловине, обрамлённой пожухлой травой, виднелась зияющая тьмой дыра. До места гнездовья тварей добирались больше месяца, по пути истребляя агрессивную флору и фауну. Всё шло относительно спокойно и размеренно. Бои не затяжные, тварей мало, никаких сюрпризов. Но, несмотря на это, Владыка Хао не позволял бойцам расслабляться, действуя по всем правилам — позволь им хоть немного дать слабину и всё покатится в жопу.       Рэйкс, Тод и Лар-Геон были не единственной небольшой группкой, которая продвинулась ближе к гнездовью. Буквально в сотне метрах справа, спрятавшись за большим валуном, сидели Маркус, Карас и Хэльмир. Последний определённо рвался в бой. Останавливал наказ отца, что если посмеет хоть на шаг отойти от ясноокого, он ему собственноручно башку открутит.       Маркуса же терзали смутные сомнения. Рядом были два защитника, с одного — на расстоянии — бока постоянный напарник, а с другого — также на расстоянии — Волкан и Тим. О такой защите можно только мечтать. Но то ли дар подсказывал, что что-то не так, то ли его собственные переживания сбивали его с нужного настроя. Зелёные всполохи то вспыхивали возле его глаз, формируя своеобразный бинокль, то снова угасали, разрушаемые сомнениями.       — Что-то не так, — не сдержавшись, шепнул Маркус.       — Мы уже битых несколько часов тут сидим и ждём хоть чьей-то команды, — недовольно прорычал Хэльмир.       — А что не так? — проигнорировав демона, спросил Карас, покосившись на Маркуса. Для Караса как для новичка во всей этой военной кутерьме было ахринеть как странно столкнуться с тварями. Он испугаться не успел, когда практически перед самым носом вылезло нечто похожее на ящерицу. Скорее всего, его бы ранило, не будь поблизости рычащего не хуже тварей Хэльмира. С таким-то настроем не удивительно, что он рвётся в бой. Ему место в самом пекле сражений. Даже интересно: за такую самодеятельность он больше отхватит от отца или от супруга, когда тому расскажут?       — В том-то и соль: не понимаю, — Маркус развёл руками, на что Хэльмир принялся ворчать. Покосившись на ворчливого напарника, Маркус только пожалел, что не настоял, чтобы ему вернули Рэйкса. А то с непривычки от Хэльмира начинала голова болеть. Хестан отчего-то решил, что рядом с Маркусом сын будет вести себя сдержанней. Ну, хотя бы потому что Маркус — ясноокий, которых и так была нехватка. То есть, он важная боевая единица. Держи карман шире: Хэльмир как был сам себе на уме, так и остался.       Маркус понимал, что сейчас все ждут именно его приказа. Терпеливо и не торопя. Несмотря на то, что Владыка Хао находился на огромном расстоянии от него, взгляд, тяжёлый и выжидающий, ощущался, будто касание клинка к горлу.       Маркус видел перед собой область, кишащую тварями. Опасными мутировавшими созданиями или же животными, что активно плодились, если давать им это делать. Позволять. Допускать этого нельзя, иначе орды вечно голодных монстров прорвут защиту Купола.       — Не хватает Эхо с его способностями слушать, — вздохнул Маркус.       — С его способностями к воплям, — крякнул Хэльмир. — Ну, так что делать-то будем? Реально надоело сидеть. Мышцы затекают.       — И откуда в тебе столько безрассудства? — спросил Маркус. — Хестан далеко не такой.       — Наверное, досталось от той, из кого я вылез, — просто пожал плечами Хэльмир.       Переглянувшись с Карасом, Маркус и сам пожал плечами. А что он мог на это ответить? Он не знал родителей сыновей Хестана, помимо самого Хестана, разумеется. Да и стало как-то привычно, что мапа у этой троицы один — очень мило-вредный лесной эльф.       — Майр, что думаешь? — прижав палец к наушнику, Маркус нарушил несколько-часовую тишину в эфире.       — Ничего не вижу, но давление ощущается, — раздался чуть взволнованный голос.       — То же самое, — вздохнул Маркус.       — Командир, — жалобно заговорила другая ясноокая, — глаза уже болят!       — Не используйте дар до одури. Только когда есть смысл, предупреждал же, — поморщился Маркус.       — Может, пустим разведчиков? Те же дроны, — предложил Хестан. Ему надоело ждать ничуть не меньше, чем сыну, но в таком деле как безопасность бойцам нельзя было действовать наобум. Смерти никому не нужны. Несмотря на неуверенный голос Маркуса, Хестан ни на секунду не пожалел, что назначил командиром именно его. Что бы ни было между ними раньше, сейчас это всё неважно.       — Живых убьют, а дроны сломают, — Маркус отрицательно замотав головой, закрыл глаза в попытках сосредоточиться и придумать план.       — Если ничего конкретного сказать не можешь, откуда тогда уверенность, что там опасно? — шёпотом спросил Хэльмир.       — Лорды, — тихо пробормотал Маркус.       — А? — Хэльмир озадаченно приподнял брови.       — Ни у кого нет такой мощи, как у Лордов и Властительниц. А среди нас сама Тьма.       Покосившись на товарища, будто тот безумец, Хэльмир глянул на Караса, а тот — на него, и уже оба они — на что-то бормочущего себе под нос Маркуса.       Маркус понимал, что если облажается, то груз вины падёт на его плечи. Ясноокие не просто те, кто видит, они тактики, дар им помогает в этом. Но сейчас Маркус чувствовал себя непроходимым тупицей. Месяц стычек с тварями так не напрягали, как то, что творилось сейчас. Мозг отказывался подсовывать дельные идеи.       — Лорд Тайн? — Маркус снова выглянул из укрытия, поглядывая на вход в гнездовье.       — В твоём распоряжении, — сказал Тайнар, хлопнув зевнувшего Блориана по уху: волк так с открытой пастью и подзавис.       — В таком случае твой выход. Если что-то случится, никто не сбежит, но тьма тебя спасёт.       — Не грузись, Маркус, твоему выбору верят все, — отмахнулся Тайнар, выскакивая из овражика, предварительно наказав напарнику не вздумать уснуть. А то как цапнет кто-нибудь за нос и откусит. Лисандр же его без носа любить не будет!       Чего-чего, а идти в неизвестность Тайнар не боялся. Его больше страшил гнев Эха. Как он там…       Пройдя вперёд, Тайнар отчитался, что приступает к выполнению приказа. Покрывшись чёрной дымкой, Тайнар постепенно обращал тело и разум в неё же. Бестелесный туман, сотканный самой тьмой. Так и передвигаться быстрее, и если вдруг неожиданно атакуют, ничего сделать не смогут. А вот сам Тайнар сможет ещё как.       Обычно Лорды никогда не раскрывали своих способностей полностью. Так безопаснее для них самих. Если о том, что Лорд Тайн мог обращаться в туман, знали все, то о том, какой он на самом деле — только Эхо. Монстры, что жили в сердце каждого Лорда и каждой Властительницы, страшнее самой жуткой твари. Даже друг другу они не открывались, а чего уж говорить о других. Но с Эхом Тайнар себя не сдержал. И из-за этого злился больше на себя.       Добравшись до дыры, Тайнар без промедлений скользнул внутрь, сразу ощутив смрад разложения и гниения. Повеяло опасностью. И это при том, что стояла давящая на уши тишина. Ни единого звука. Ни тебе скрежета, ни шороха. Ничего. Тайнара это напрягало больше, чем если бы по тоннелям кишмя кишели твари.       Пока Лорд Тайн туманом перетекал по гнездовью, остальные оставались в неведении и снова ждали.       — Тайнар, я знаю, что слышать ты меня можешь, но не сможешь ответить, — еле слышно заговорил Маркус. — Вернись к развилке и сверни налево.       Ни черта не понимая, Тайнар выполнил приказ. То, что Маркус его видел, даже не удивляло: с его-то способностями. Главное, чтобы не переусердствовал, а то пострадает не только дар, но и сам носитель.       — А теперь обрати внимание на дыру внизу. Нет, назад. Ещё. Да. За камнем.       Несколько сотен бойцов напрягаясь, слушали шёпот Маркуса в эфире, готовясь услышать дальнейший приказ о наступлении.       — Идиот, — в сердцах ругнулся Рэйкс.       — Чего ты так вдруг? — спросил Тод. — Он же помогает.       — Он себе хуже делает, — поморщился Рэйкс. — В прошлый раз было так же, и дар пропал на какое-то время. Для него это болезненная тема.       Бесы только руками развели. Что они могли сделать? Отговорить Маркуса от такого рискового поступка? Не имели права. Это его выбор. К тому же, у них опасная операция, и многие делали ставки именно на способности яснооких. А перегорят они или нет… на войне без потерь не обходится.       — Ох ж ты…       От интонации голоса Маркуса народ навострился.       — Что там? — спросил Хестан, готовый рвануть в бой. А за ним и все остальные.       — Матка. Уже разродилась, — выдохнул Маркус, борясь с рвотными позывами от вида, что ему открылся. Знал бы он, как себя ощущал Тайнар, находясь непосредственно во всём этом дерьме, а не видя тусклые тени в голове. — Кошмар, там всё в скорлупе.       — Скорлупе? — переспросил Хестан, скрипнув зубами.       — Пустой…       — Значит, детёныши уже вылезли, — констатировал Волкан.       — Что значит, что матка будет неистово их защищать, — подтвердил Тим. — Владыка? Тут уже ждём твоих приказаний.       — Тайнар, убей матку, пока она не набрала сил, — рыкнул Хестан. — Бойцы, готовьтесь к атаке, после нападения Лорда Тайн мразь полезет наружу. Стрелки — огонь по готовности! Убейте как можно больше, пока они не добрались до бойцов. Когда достигнут рубежа — отходите за спины щитоносцев. Всем всё ясно?!       Бойцы, дабы не привлекать внимание врага, молча грохнули кулаками по левой стороне груди.       — ВЗРЕВИТЕ, ТЕНИ!!! — двоящимся голосом отдал приказ Тайнар, снова становясь собой.       Тени взревели так, что своды тоннелей, содрогнувшись, начали разрушаться. Рык призванных созданий, чем-то напоминающих Духов, обрушился на завизжавшую матку. Гигантская гусеница, обильно покрытая слизью и острыми волосками-шипами, грохнулась с потолка, намереваясь сожрать обидчика. Но лишь столкнулась с более могущественной тварью.       Земля под ногами задрожала. Где потолок подземных переходов был тоньше, вырвались тёмные столбы созданий Тайнара, а вместе с ними, как Хестан и говорил, кучно полезли солдаты гнездовья.       Практически копируя действия Маркуса, Карас призвал арбалет и Фалко. Ястреб, присоединившись ко многим призванным, устремился к тварям, издавая боевой клич. Никто даже не вспомнил об оберегах на шеях. До того момента, как Духи, почуяв, что определённых мужей нужно было защищать, не вырвались из своих временных сосудов. Карас чуть из-за них не обделался, а не из-за тварей.       Хестан, вздрогнув от неожиданности, ошарашено воззрился на полупрозрачный, определённо женский силуэт. Белёсый прозрачный Дух что-то безмолвно выкрикнула и ринулась вперёд. Именно Духи стали теми, кто первым принял на себя волну тварей, скашивая их, как коса траву.       — Не забудьте напомнить поблагодарить Лаимма, — еле слышно пробормотал Хестан. Стоявшая за его спинами парочка помощников озадаченно переглянулась, не понимая, чего это вдруг Владыка благодарностями сыплет.       Как и было приказано, стрелки отступили за спины товарищей. Карасу жуть как не хотелось отходить, тогда как Маркус оставался на месте. Зато Хэльмир, весь такой счастливый и довольный сломя голову ломанулся вперёд. И это при условии, что он не щитоносец.       Всё происходило стремительно: первые отступили, вторые, умудряясь не снести первых, прорвались вперёд. Хестан ни от кого не требовал невозможного. Только чтобы приказы выполнялись чётко, резко, без задержек. Даже он выждал время, чтобы оказаться за спиной Волкана и Тима, которые оба сжимали щиты и мечи. И оба такие непривычно сосредоточенные и хмурые.       Хестан со скептической улыбкой вспомнил слова одного явно не посвящённого ни во что советника: почему бы не жахнуть какой-нибудь бомбой? В своё время так дожахались, что до сих пор локти кусают в попытках всё исправить. Да и ресурсы — штука такая, очень непостоянная и переменчивая. Всё уходило на поддержание защитного Купола. Нет ничего лишнего. Сейчас же выручали одарённые: то тут, то там виднелись всполохи огня и молний. Ну и… Духи.       — Как в старые добрые, — хмыкнул Рэйкс, укрываясь крылом, точно щитом.       Маркус бы ему ответил, но был слишком занят отслеживанием ситуации. Хотя он признавал, что от близости друга чувствовал себя гораздо увереннее.       Повсюду раздавались звуки боя: кличи, рык, стук металла о твёрдый панцирь тварей, сверкали всполохи дара. Чтобы уследить за всем этим, Маркусу приходилось часто вертеть головой, предугадывая каждое движение врага. Винтовка покрывалась искорками перед выстрелами и затухала в спокойном состоянии. Столько сил тратилось, чтобы пули проходили сквозь неожиданно выскочившего перед носом союзника и разрывались, достигая цели.       В один «прекрасный» момент Маркусу показалось, будто мир на долю секунды мигнул. Он не придал этому значения, посчитав, что просто показалось. Но когда дар понадобился в полную силу, Маркусу почудилось, будто у него все капилляры разом лопнули. Мир резко померк, за несколько секунд обращаясь в кромешную тьму.       — Маркус! — взревел Рэйкс, краем глаза заметив, что друг просто стоит и таращится перед собой, не замечая, как к нему подобрались твари. Он тут же кинулся на помощь другу, спасая его от когтей. — Маркус?       — Я ничего не вижу, — полным ужаса голосом прошептал тот.