SciFi 2204

      Челнок быстро набрал положенную скорость, и ночной Гонконг, сверкающий разноцветными неоновыми огнями, очень скоро пропал за темными облаками. Движение было довольно оживленным, и за иллюминаторами то и дело туда-сюда носились орбитальные грузовые и пассажирские челноки. Ченг Ли и Джинг Ву были на борту в гордом одиночестве, и потому могли себе позволить устроиться поудобнее и посвободнее в мягких креслах. Пожилой специалист по ксенофизике и почетный член комитета ЮНЕ по ксеноконтактам профессор Ли и его молодая коллега доктор Ву, биолог-агроном со специализацией по злаковым, были в числе отобранных в научную команду экспедиции, и теперь буквально светились от счастья, поднимаясь на борт орбитального челнока, который следовал до "Геи" из Гонконгского космопорта. Впрочем, доктор Ву светилась чуть меньше - она принадлежала к той редкой группе людей, кто в свои 24 года еще ни разу не выбирался в космос.       В скором времени транспорт вынес двух ученых за пределы стратосферы и бодро ринулся в объятия черного и тихого космоса - рев ионных атмосферных движков затих, и настало то самое несколько пугающее сперва, но затем медитативное спокойствие, которое так ценят многие космические моряки. "Внимание! Мы вышли на околоземную орбиту. Расчетное время прибытия - ориентировочно 15 минут" - сообщила приятным женским голосом бортовая система оповещения.       Господин Ченг всегда любил начало длинных путешествий. В тот самый волнительный момент, когда челнок уносит тебя вверх, в космос, сердце ученого учащенно билось, а взгляд прилипал к иллюминатору, будто бы прощаясь с поверхностью, хотя ксенофизик уже, пожалуй, сбился со счета сколько раз он путешествовал на космических кораблях. Старик привычно бросил взгляд на экран интерфейса киберпротеза левой руки - в его возрасте уже было необходимо следить за здоровьем. Цифры, отображающие жизнедеятельность, видимо, удовлетворили ученого, и поправив лацканы серого, слегка старомодного пиджака, господин Ченг взглянул на свою спутницу. Ему очень импонировала коллега. Молодая, умная, явно горящая своим делом. Побольше бы таких! А сама Джинг в этот момент смотрела не в иллюминатор, но на монитор, откуда транслировались картинки с внешних камер. На лице ее отражались смятение и восторг одновременно, и к радости исследователя и первооткрывателя добавлялась и горечь того, что это путешествие, скорее всего, будет для нее билетом в один конец. Впрочем, теперь уже бежать было поздно... Да и зачем?       Она поймала взгляд Чена, слегка улыбнувшись. Что же, хотя бы будет на кого положиться. Он не производил впечатления старых маразматиков, на которых она насмотрелась за время учебы, взгляд его явно был осмысленным, да и за собой старик явно следил. - Вы никогда не задавались вопросом, почему всегда программный голос делают женским? Словно бы молния с небес поразит того, кто задумает иначе, - Она поправила джинсовую куртку, в которой сидела. Старик слегка улыбнулся в ответ на вопрос коллеги. - Не просто задавался, а даже нашел ответ на него! В своё время, когда реклама стала наукой, стали проводиться исследования, на тему того, как лучше всего донести вербальную информацию до потребителя. После огромного числа расчетов, опросов, и даже социальных экспериментов, было выяснено, что наиболее оптимальным является женский голос определенного тембра. Хотя это не касается военной сферы, систем экстренного оповещения, и так далее. Там голос должен быть максимально четкий, громкий, и даже немного раздражающий. - Тогда тем, кто до сих пор воротит этим бизнесом, я бы от всей души посоветовала провести новое исследование, где будет учтено, что один и тот же голос в каждом утюге ужас как приедается, - фыркнула биолог, после чего посмотрела мужчине в глаза более внимательно, - Впрочем, о чем это мы? Я на пороге одного из величайших путешествий в истории людского рода, и не нахожу лучшей темы, чем ворчать о системах общения "машина-человек"... Кхм. Джинг чуть подобралась, поправив причёску. - Вы не волнуетесь?       За окнами между тем наблюдался обычный плотный трафик околоземной орбиты. Дрейфовали тяжелые транспорты вроде рудовозов, ожидающие разрешения на посадку, изредка носились пассажирские челноки, как системные ("Красный Экспресс" до Марса особенно выделялся), так и межсистемные, неспешно плыли национальные и принадлежащие космофлоту ЮНЕ боевые корабли, ну и, конечно же, орбитальные челноки всех видов, размеров и расцветок.       Ученый повернул голову в сторону иллюминатора. Любуясь кораблями, и слегка поглаживая подлокотник кресла, он ответил: - Конечно волнуюсь, дорогая Джинг. Со стороны может показаться, что я уже повидал все, и пронять меня нельзя ничем, но это не так. Каждое путешествие для меня - это и радость, и грусть... Увидев боевые корабли, старик слегка нахмурился, и перевел взгляд на Джинг: - Я люблю странствовать, но увы, я весьма сентиментален. Очень быстро привязываюсь к месту, в котором пробыл хотя бы пол года. Вот такое вот сочетание несочетаемого. - Не могу такое даже себе представить. Хотя... Я ведь всегда мечтала поучаствовать в подобном, а вот теперь коленки подрагивают. Ох, надеюсь, они там не перепутали семена и соблюдают... - Она осеклась, понимая, что её уносит приступ волнения, вызванный предвкушением эпохального путешествия. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, биолог достала из небольшого рюкзака термос. Нажав на пару кнопок, она прогрела чай, находившийся внутри, до нужной температуры, после чего налила ароматный напиток в крышку, и, вдохнув запах, сделала пару небольших глотков, после чего протянула крышку с чаем Ченгу.       Господин Ченг взял крышку обеими руками. Закрыв глаза и принюхавшись прежде чем выпить, ученый сделал пару глотков и вернул девушке посуду, заметив: - Спасибо, госпожа Джинг! Вы знаете, я весьма люблю чай, и неплохо разбираюсь в этом напитке. Вы смогли угодить капризному старику. Морщины на лице старика сложились в доброжелательную улыбку, и он продолжил: - Но я очень попрошу вас постараться в новом мире. Я хочу пить прекрасный чай, выращенный в далеком райском мире вашими заботливыми руками. Надеюсь, вы взяли запас материала для возведения чайных плантаций?       В этот момент в беседу ученых вновь вмешалась бортовая система оповещения. Все тем же приятным (но чуточку, пожалуй, холодным) голосом она сообщила: - Внимание! Расчетное время прибытия - 2 минуты! И тут Чен с Джин увидели его, дрейфующего ближе к лунной орбите. От вида UNS Gaia вполне могло захватить дух - до того был красив и величав исполинский корабль-ковчег, его, казалось, одновременно и острые, и плавные формы, светло-серые бока, тускло поблескивающие на солнечном свету. Идущие мимо корабли казались карликами на фоне этого километрового великана, и сравниться с ним размерами мог лишь знаменитый супертанкер корпорации Бритиш Хелиум, "Britannia" (который, к слову, как раз шел мимо неподалеку - очевидно, заходил на посадку на Луну). Картина и вправду была захватывающий, двое космических голиафов на фоне полчища давидов. - О да! Я включила несколько сортов в список, который составляла - как весьма неприхотливых, так и очень капризных. Посмотрим на месте что к чему. Во всяком случае, на мощностях нашей гидропоники я точно смогу... В этот момент речь ученой оборвалась - она услышала речь системы оповещения, но, что еще важнее - она увидела "Гею". Её рот так и остался открытым, а крышка термоса упала на пол, и, пару раз подпрыгнув, с глухим звуком покатилась под одно из кресел. - Вау... - Только и смогла произнести китаянка. Проследив взгляд коллеги, старый китаец медленно повернулся к иллюминатору. Конечно, он уже видел фото и видео данного корабля, но взглянуть на него вживую точно стоило. Скользя взглядом по обводам корабля, ему почему то захотелось отыскать на его корпусе место, где будет его каюта. Улыбнувшись своим мыслям, и посмотрев на Джинг, ученый встал со своего места, и подобрав крышку термоса, подошел к девушке, поглощенной зрелищем и встал рядом: - Прекрасный корабль. Мне кажется, он воплощает все лучшее, что есть у человечества. С таким-то кораблем будет не стыдно показаться перед любой инопланетной цивилизацией, если мы таковую встретим! Ученый улыбнулся девушке и протянул ей крышку. - Вот уж точно. С таким судном, кажется, не страшно отправится в самые дальние уголки космоса... Спасибо! - Джинг вышла из своего транса и взяла крышку. Протерев её спиртовой салфеткой, она вернула её обратно на место. Рассматривая прекрасные линии корабля, биолог отвела взгляд в сторону бескрайней черноты космоса. Где-то там, далеко, в тысяче световых лет, среди этих холодно мерцающих звезд должен был находится их Парадайз, мир, который они рассчитывали посетить... Слегка сглотнув, она прижалась ладонями к иллюминатору, чувствуя, как пальцы дрожат в нервном напряжении. - Вот только колонизаторы прошлого могли, кажется, каждую ночь на протяжении многих месяцев любоваться звездами, путешествуя лишь по Земле... А мы, путешествуя среди звезд, среди бескрайнего космоса, не увидим тех самых звезд, поскольку будем в холодильнике. Заснули - и проснулись уже на месте. Чертовски иронично!       Челнок быстро несся вперед, и вскорости "Гея" заполнила собой все пространство иллюминаторов с одного бока. Да, воистину этот корабль был прекрасен!       Спустя обещанные две минуты транспорт юркнул в один из двух доков. Стандартная процедура (закрытие гермоворот и восстановление атмосферы в доке) заняла весьма недолго, и вот уже оба ученых стояли на входе. Людей вокруг было немного - в этом доке принимали только членов экипажа, а колонисты же прибывали во второй док, и поэтому Ченг и Джинг попали на борт без каких-либо задержек. Юнга из команды киперов с улыбкой сообщил им пароль от порта Гипернета, и на КПК ученых были загружены планы судна. Все-таки ориентироваться на Гее вживую было не так-то просто! Но, к счастью, система указателей была интуитивно понятной.       Через каких-то полчаса биолог и физик уже сидели и расслаблялись в бортовом баре-ресторане. Как сообщила система оповещения, до отлета остается пара часов - а значит ее вполне можно скоротать за каким-нибудь напитком, тем паче, что приглашает сам... - Джинг! Ченг! Рад вас видеть, друзья! Доктор Канзаки несколько задержался, и теперь с извиняющимся видом спешил к столику китайских ученых. За ним немного неуклюже выхаживала его неразлучный спутник и ассистент, розововолосый гиноид Сакура. Невысокий, черноволосый, в круглых очках, доктор производил немного карикатурное впечатление эдакого "умника-ботаника". Кибернетик по образованию, хороший организатор, но немного рассеянный временами, в том числе потому Канзаки и сконструировал Сакуру, довольно миловидного гиноида - она заменяла ему личного секретаря (как поговаривали злые языки, не только секретаря). - Здравствуйте, доктор Кеничиро, госпожа Сакура! - Улыбнулась ему биолог, у которой пальцы уже не дрожали так сильно. Перед ней стоял стакан с апельсиновым соком, а рядом лежало несколько фантиков от мятных леденцов. Господин Ченг оторвался от стаканчика крепкого, почти черного рома, и добродушно взглянул на подошедшего доктора: - Господин Канзаки! Рад видеть вас. Присоединяйтесь! Переведя взгляд на Сакуру, профессор привстал, и вежливо поздоровался: - Госпожа Сакура, приветствую. Присоединяйтесь к нам, разделите нашу беседу. Господин Ченг всегда очень вежливо вел себя с роботами, и общался с ними так, как будто бы они были живыми людьми. А если кто и задавал ему вопрос, на тему такой почтительности, то получал лишь вежливую улыбку в ответ... Но те, кто знал его близко, могли понять в чем тут дело. А дело было в том, что доктор Ли являлся убежденным противником искусственного интеллекта и ярым сторонником запрета ЮНЕ на его разработку - до того ярым, что изредка даже опускался до споров с обывателями на эту тему. - Простите, что задержался! Дела-дела... Все как всегда! 10 тысяч лет эволюции человеческого рода - а по-прежнему перед каждым важным мероприятием суета, и, как говорится, "на охоту ехать - собак кормить!". - Здравствуйте, Ченг-сан, Джинг-сан! - склонилась в поклоне Сакура. У гиноида был приятный голос, напоминающий голос системы оповещения в челноке, но все же механические интонации ясно давали понять, что говорит не живой человек, но ОИ, "ограниченный интеллект". - Сакура, принеси-ка мне... Да, газировки, пожалуй! Какой-нибудь фруктовой, - махнул ей рукой Кеничиро. Гиноид вновь поклонилась. - Сейчас же, Канзаки-сама! - Так вот, о чем бишь я... - обернулся к Джинг и Ченгу Канзаки, - Ах да! Как добрались, друзья? Откинувшись на спинку стула, господин Ченг достал небольшую курительную трубку из черного дерева и принялся сосредоточенно набивать ее табаком - обстоятельно и неторопливо, как и все, что он делал. Раскурив ее и выдохнув облачко дыма, он ответил: - Очень даже неплохо, дорогой друг. Как всегда, немного поволновались. Путешествие все таки неблизкое, да и сборы перед полетом. Хоть до склероза еще далеко, но если что-то забудешь, купить это будет негде. - В общем-то... Неплохо, да, - добавила китаянка, - Правда, вживую орбита выглядит жутковато. Хоть я и не раз видела трансляции, но... Не могла отделаться от чувства, что один челнок влетит в другой, и начнется каскадная авария.       Неподалеку от столика, где расположилась троица членов научной команды, на стене висел большая видеопанель, где сейчас шел новостной подкаст "Девятого Солнечного Новостного" канала, одного из самых популярных каналов Гипернета. - Доброго времени СОЛя, уважаемые зрители! - жизнерадостно вещал молодой парень-диктор с крашеными зелеными волосами, - Итак, к главным новостям земного космоса - в колонии Новая Австралия произошел сбой в работе свинцовой шахты, что негативно сказалось на акциях Эй-Три-Ай. На бирже Терра-Новы во время сегодняшнего открытия торгов, как сообщают наблюдатели, Australian Interstellar Industries Incorporated потеряли более чем 5 процентов...       За широким окном прямо за спиной троицы просматривалась лунная орбита со всем ее трафиком. Окна в баре-ресторане светились магическим, притягательным голубоватым светом, органично вписываясь в "приглушенную" полутьму, разбавляемую неоновыми лампами. - Кстати, господин Канзаки, у меня вопрос, причем серьезный. Все таки вы руководитель, и знаете побольше нашего... Глубоко затянувшись, старик внимательно посмотрел на доктора: - В такой серьезной экспедиции, как наша, важна длительная и тщательная подготовка. И тут, в самый последний момент происходит замена капитана, причем прошу заметить, весьма серьезного и знающего флотоводца. К чему бы это? - Какое совпадение, я ведь собирался спросить у вас то же самое. Японец поправил очки на переносице и обеспокоенно поёрзал на месте. - Признаться, я удивлен не меньше вашего. Но насколько я понял по обрывкам информации, которые до меня доходили, инициатива эта шла с самых верхов, от кого-то из самой Ассамблеи ЮНЕ! Рискну предположить, что тут мы столкнулись с каким-то сочетанием подковерных интриг и личного фактора - ну, вы же наверняка слышали, что с Ларионовым непросто поладить, он никогда ни под кого не подстраивался и всегда гнул свою линию. Возможно, так он и наступил кому-то там наверху на мозоль? А вы как думаете, госпожа Джинг? - Ну, я слышала об этом... - ответила ученая, слегка отпив свой сок и вполуха слушая диктора, который передавал последние новости, - Но, по правде, не придавала этому большого значения. Какая мне разница, кто руководит нашим прекрасным судном, если я все равно не понимаю, как им надо руководить? Могу лишь предположить, что причина явно была очень серьезная, перемены в последний момент никогда не приводят к хорошему, тем паче в таких масштабных кейсах, как наш. - ...переходим к следующей новости - по всему космосу полным ходом идет подготовка к очередному Дню Земли, 115-ой годовщине окончания последнего вооруженного конфликта на Земле. Напомним, что Гонконгский мир был заключен 11 апреля 2089 года...       Тут вернулась Сакура и передала доктору Канзаки стакан шипящего лимонада, после чего уселась рядом с ним и застыла в ожидании дальнейших указаний создателя. Смотрелось это несколько неестественно (как-никак, обычный человек чаще всего видит андроидов и гиноидов за работой, а не в ждущем режиме). - Вот именно это меня и тревожит. Такой проект, как наш, весьма серьезен, и, я бы даже сказал, весьма рискован. Человек, который стоит у руля, должен быть независим и тверд, это понимают даже откровенные прохвосты и карьеристы. Ответственность в случае провала будет огромной. А в случае успеха, всегда можно пристроиться рядом. Нам неоткуда будет ждать помощи, и рассчитывать мы можем только на самих себя. Карьеристы не любят таких ситуаций, когда не на кого списать свои промахи. Нет уж друзья, я думаю здесь что то иное... Высказавшись, господин Ченг вновь принялся за ром. - Так-то оно так, но... Kampai, доктор Ченг! Кеничиро отсалютовал коллеге и отпил лимонад, но неожиданно зазвучавший сзади низкий басовитый голос заставил его едва ли не поперхнуться. - Кого я вижу! Кен, Чен и Джин, собственными персонами!       За спинкой стула кибернетика возникла долговязая фигура главного судового доктора Джедидайи Хендерсона. Высокий, почти под два метра ростом, негр стоял слабо улыбаясь и заложив руки в карманы белого халата, а на свету блестели как его квадратные очки, так и гладко выбритый череп. Как и все остальные члены команды, он был признанным специалистом и достаточно долго служил медиком на военных кораблях американского космофлота. Увидев врача, господин Ченг приветливо махнул рукой на свободный стул. - Господин Хендерсон, присаживайтесь. Рад вас видеть. Тем более у меня есть к вам масса вопросов, касаемо перелета. Калибровка протеза после криосна та еще проблема, и я хотел бы обсудить ряд нюансов... - Здравствуйте, сэр, - слегка улыбнулась доктору Джинг, отсалютовав ему соком, - Уже два часа как сгораю от любопытства. Прошу, скажите, нас накачают наркотиками перед тем, как засунуть в холодильник? Я имею ввиду что-то успокаивающее. Чем ближе к этому часу, тем сильнее у меня сердце бьется. - ...на дальних рубежах вновь неспокойно - на этот раз жертвой пиратов-рейдеров стала колония-кондоминиум африканских стран Олорун-4 в OSIRIS-17-II. К счастью, обошлось без человеческих жертв... - Джед, ты меня так в могилу сведешь! - протестующе всплеснул руками Канзаки, а затем Сакура немного неуклюже вставила свое "здравствуйте, Джедидайя-сан" с поклоном. Хендерсон лишь усмехнулся и вяло отмахнулся. - Брось, Кен, ты еще меня переживешь, с твоим-то здоровьем! Так, а что до вас... Тут Хендерсон перестал улыбаться и заговорил уже деловым, сосредоточенным тоном. - Сэр Ченг, я с удовольствием выслушаю вас в моем кабинете, дайте только промочить горло и перекинуться парой слов с Кеном. Что до вас, мисс Джинг, то нет, побойтесь Бога, какие наркотики? Но если вас беспокоят нервы, буду рад видеть вас в своем кабинете вместе с сэром Ченгом, и мы с вами что-нибудь придумаем. Ого! Глядите-ка!       За окном в этот момент проходила пара исследовательских кораблей, UNS Ibn Batutta и UNS Isaac. Минуя "Гею", они подали габаритными огнями короткий сигнал, "желаем счастливого полета!". - Ага, спасибо, - уже веселее улыбнулась китаянка, на ладонях которой можно было увидеть небольшие отметины от её же ногтей, - Обязательно зайду в приемные часы. По лбу доктора Хендерсона пробежала складка - отметины на руках явно не остались незамеченными. - Никаких приемных часов, - безапелляционно заявил судовой врач, - Давайте-ка мы с вами прямо сейчас и отправимся подберем вам транквилизатор, вижу, вы действительно сильно нервничаете. Эх, плакало мое пиво... Джедидайя с притворной грустью оглянулся на стойку. - ...таким образом, был подведен итог очередным трансгуманистическим дебатам комитета UNE по научной этике. На этом я с вами прощаюсь, дорогие зрители! Новостной подкаст закончился проигрышем фирменной заставки, и его сменила реклама. - Никогда не были на Марсе? Это ваш шанс увидеть воочию красоты Красной Планеты! Только сегодня и только для вас, новый курорт Редридж рядом с притягательным Кримсон-Сити... Что именно "только сегодня и только для вас", окружающие узнать, впрочем, не смогли, так как Джедидайя, поморщившись, выключил трансляцию с помощью своего КПК. - Действует на нервы, - коротко пояснил он.       Профессор Ченг же протестующе выставил перед собой ладони, в ответ на реплику о кабинете, и с улыбкой сказал: - Что вы, доктор! У вас дел и без моего протеза по горло, а вот девушке помогите. Это ее первый полет - тем более, заметьте, полет в неизвестность, а не прогулка горой Олимп на Марсе! Я, когда первый раз оказался на орбите, признаться честно, впервые напился от страха. - Да ну, что вы... - щеки Джинг вспыхнули смущением, - Я не имела ввиду, что настолько нервничаю, просто... Слегка нервничаю, кхм. Я... Ох, что я несу! Юная ученая одним глотком допила остатки своего сока. - Простите. Я не буду больше так... Нервничать. Джедидайя усмехнулся. - Дьявол, простите, мисс, как-то совсем вылетело из головы. Нечасто в наше время встретишь кого-то, кто не был в космосе! Прошу вас, пройдемте в медблок. Ладно, Кен, мы с тобой уже вряд ли сможем поболтать до окончания полета, так что... Не мерзни там, старина, хе-хе! Доктор Хендерсон мягко ухмыльнулся собственной шутке и помахал рукой Кеничиро и Сакуре. Японец шутливо поднял стакан. - Твое здоровье, Джед. - Сэр Ченг, вы тоже заходите поскорее, до отлета уже не так много времени. И кстати, если вы любитель марсианских гор, то я бы вам порекомендовал скорее Павонис или Аскрей!       Джинг сжала губы. Она мысленно ругала себя последними словами, совершенно не понимая, почему предстоящий полет настолько её волновал, если это было именно тем, о чем она мечтала. Впрочем, внешне это особо не проявлялось, разве что лицо было очень сосредоточенным и напряженным, как и остальное тело, а еще щеки просто пылали жаром и покрылись завидным румянцем. - Да... Конечно. Спасибо, сэр, - тихо сказала она, посмотрев на Хендерсона с благодарностью. Господин Чен подмигнул доктору. - Вы знаете, попробую я, пожалуй, одно старинное средство, уважаемый доктор. Взяв чистый стакан, и плеснув туда немного рома из небольшого графинчика, профессор протянул его Джинг. - Выпейте госпожа. Я понимаю, наверное, вы не пьете, но сейчас это лекарство. Послушайте совета древних мудрецов. С этими словами Чен с выражением принялся декламировать. Вечно зелен, растет кипарис на вершине горы. Недвижимы, лежат камни в горном ущелье в реке. А живет человек между небом и этой землей Так непрочно, как будто он странник и в дальнем пути. Только дао вина - и веселье и радость у нас: Важно вкус восхвалить, малой мерою не пренебречь. - Ох, поэзия... - Девушка покачала головой, выпив, поморщившись и закашлявшись, протягивая стакан обратно, - Ничего себе вкус... Такой, уж простите, сложно восхвалять! - Внимание всему экипажу и всем колонистам! Говорит первый помощник коммандер Альварез! Через 15 минут "Гея" включает двигатели, и мы начинаем полет. Примерно через час начнется варп-прыжок, а через два часа всему экипажу и колонистам надлежит быть в своих криокапсулах! Приятного полета! Хендерсон хмыкнул. - Ну вот, у нас не так много времени, так что давайте-ка поторапливаться, мисс Джинг. Сэр Ченг, вы тоже не тяните! Уверен, вам вряд ли понравится, если ваш протез откажет по прибытии. - Ну, если лезть в холодильник два часа, я даже не вижу особого смысла беспокоиться, мистер Хендерсон, - улыбнулась ученая, на которую выпивка все-таки оказала некоторое седативное действие, - Думаю, я и так буду в порядке... Этот напиток ужасен на вкус, но сердце так уже не колотится. - Боюсь я вынужден настаивать, мисс. Видите ли, крайне желательно, чтобы организм на момент входа в криостазис был как можно более стабилен, - слегка нахмурился Джедидайя. - Ну, в том, что касается моего здоровья, вы тут босс, - пожала плечами китаянка, миролюбиво улыбаясь, - Ведите.       Покачав седой головой, и одним глотком допив остатки рома, профессор встал, и одернув пиджак кивнул Хендерсону. - Спорить с врачом себе дороже. Это я еще в армии усвоил. Пойдемте, госпожа Джинг. А не то еще проснемся позже всех, подведем руководителя и всех наших коллег.       Визит к судовому доктору не занял много времени. У Хендерсона уже были медкарты всего экипажа, и потому ему не составило труда быстро подобрать подходящий герботранквилизатор для Джинг и обсудить с Ченгом меры предосторожности по части протеза. Спустя положенные 15 минут "Гея", словно настоящая древнегреческая титанида, глухо заворчала ионными двигателями. Луна, Земля постепенно отдалялись, все быстрее и быстрее, а колонисты стояли у иллюминаторов и провожали взглядами колыбель человечества. Кто-то пускал слезу, кто-то прощался с близкими по Гипернету, кто-то слушал трансляции с пожеланиями удачного путешествия - Ченг и Джинг не были исключением, и провожали вместе с прочими отчий дом. Вскорости "Гея" набрала положенную скорость, прошла за Харон, покинув Солнечную систему, и тогда стартовал варп-переход. Корабль заворчал еще больше, картина звездной паутины на глубоком черном фоне, повинуясь эффекту Доплера, начала растягиваться, искажаться, переливаться разными цветами, и, наконец, "Гея" была окружена пузырем Алькуберре. Гипернет отключился, и пассажиры, поглядев на причудливое шоу, стали понемногу расходиться, направляясь в свои сектора к криокапсулам.       Джинг после приема препарата стала еще более спокойной. Посмотрев на своем карманном компьютере пару фотографий из университета, она слегка улыбнулась, после чего подошла к Ченгу и неожиданно обняла его. - Увидимся на той стороне. И спасибо за заботу, господин Ченг! - объятие не было фамильярным или эротичным, скорее, это был порыв человека оказаться рядом с кем-то еще перед лицом неизвестности.       Продолжая смотреть в окно, Ченг покуривал свою трубку. Перелет для него был уже не первый и даже не десятый, а налюбоваться красотой за бортом старик все никак не мог. Объятия оказались для него настолько неожиданными, что он чуть не выронил трубку. Взглянув на девушку, он отечески приобнял ее, и успокаивающе погладил по плечу: - Конечно увидимся, дорогая Джинг. Я очень рад, что вы с нами. Побольше бы таких, как вы! Не беспокойтесь и отриньте сомнения. Я лечу к неизведанному миру уже не впервые, и представляю ваши эмоции. Но подумайте, на той стороне вас ждут чудеса, такие, о которых вы, возможно, мечтали всю жизнь. Там мир, который станет для вас вызовом. Там будет все...       Говоря успокаивающие слова, в которые старик явно искренне верил, Ченг явно что то вспомнил. Его плечо напряглось, а глаза немного увлажнились, но он справился с собой. Немного подумав, он продолжал: - Вот уже 35 лет никто не говорил мне этих слов. Увидимся на той стороне... Так мне говорила моя жена, перед перелетом, а потом обнимала меня. Спасибо, Джинг. Ты позволила мне пережить это приятное мгновение снова...       Ученые разошлись по своим капсулам, и в скором времени уже возлежали внутри, постепенно засыпая под мерный рокот варп-движка, буквально чувствующийся всем телом, входя постепенно в состояние гибернации перед криосном. И вот, уже почти отключившись, Джинг и Чену слово бы откуда-то издалека послышалось тревожное пиканье. Пиканье системы безопасности мостика.       Но прежде чем отяжелевшие, расслабленные головы биолога и физика смогли осознать что происходит, пиканье прекратилось так же резко, как и началось, а ученых наконец поглотил сон, и вот уже спустя некоторое время они мирно спали в ледяном сне. Корабль погрузился в почти полную тишину, нарушаемую лишь негромкими звуками работы автоматических систем и двигателя. "Гея" начала свое путешествие.