SciFi 2204

      До разведывательного корабля вновь испеченные экспедиторы добрались быстро - и теперь он предстал перед их глазами во всей своей красе. Девяностометровый UNS Pathfinder не принадлежал к какому-то конкретному классу, хоть прототипами для него и послужили легкие флотские скауты, и был построен специально для экспедиции. Для него в «Гее» был отдельный небольшой док, где сейчас и находились Джинг с Ченгом, двое их коллег, которых смог выделить доктор Канзаки, двое пилотов и коммандер Альварез собственной персоной. - Быстрее, на борт! - нетерпеливо махнул рукой последний, - Чем быстрее мы… В чем дело, доктор Хендерсон? Коммандера отвлек вызов на КПК. - Вот как? Это объясняет, почему она не явилась на мостик… Дьявол! Как же невовремя! Рассчитываю на вас, Хендерсон! - Энсайн Аушротайте плохо перенесла выход из криосна, - пояснил он мрачно, завершив звонок, после чего загрузился вместе со всеми на борт. И верно, впопыхах никто не заметил отсутствие главы навигационной команды.       В скором времени гермоворота шлюза были раскрыты, и Pathfinder скользнул в безмолвную черноту, оставляя «Гею» позади. Сперва Альварез отдал приказ обследовать газовый гигант, на орбите которого оказалась экспедиция, и затем сравнить его с данными приблизительной навигационной карты окрестностей системы Астра Парадайз, которая имелась на навигационном компьютере разведывательного корабля.       Несмотря на то, что Джинг не специализировалась на исследованиях подобного рода, она все-таки обладала высшим образованием, что позволяло действовать в подобных ситуациях. Подключаясь к разного рода системам Pathfinder'a, она снимала показания, изменяла мощность сканеров, периодически сверяясь с небольшими памятками из карманного компьютера, занося данные в структурированные таблицы баз данных на борту их судна - чтобы у коллег сразу же был к ним доступ. Профессор Ченг не отставал - в свои годы он повидал немало, и был весьма обстоятельным и предусмотрительным человеком. Вот и сейчас, вспомнив один неприятный случай из своей богатой биографии, старик, одетый в летный костюм (в отличии от коллег, так и оставшихся в стандартных белых халатах), восседал за пультом измерения радиодиапазонов, магнитных полей, радиоактивного излучения и иных физических величин. Сжав губы, и насупив брови, он следил за рядами цифр и синусоидами излучений, появляющихся на экранах, иногда внося небольшие правки в работу оборудования.       Коллеги Джинг и Ченга, астрогеолог По Нгуен и гидроинженер Марко Раззани работали не менее усердно, и пусть вся четверка не очень подходила для работы по профилю, предварительная картина газового гиганта составлялась довольно споро, пока Pathfinder неспешно плыл по его орбите. В самом деле, ничего особенно необычного - диаметр около 32 тысяч километров, плотность немногим меньше Нептуна, заметное содержание хлора в атмосфере (что, в общем-то, было сразу понятно по салатовому цвету). - ...и все-таки, ничего похожего на эту планету в окрестностях Астра Парадайз замечено не было, - мрачно констатировал Альварез, хмуро сверяя вместе с пилотом Рихардом Пабстом навигационные карты. Новоявленного капитана то и дело беспокоили донесения с Геи, но он находил время и поработать вместе со всеми. - Да, это так. Но... По Нгуен наморщил лоб, поджал губы и ткнул пальцем в экран. - Коллеги, это у меня барахлит оборудование, или ближние сканеры физических объектов выдают какие-то аномальные данные? А данные и правда поступали непонятные - если ориентироваться по ним, то в системе якобы находилось очень и очень много маленьких объектов, гораздо меньше любого небесного тела, даже большинства астероидов, и разбросаны они были на ближних к звезде орбитах, с большим их скоплением у планеты-океана. Пожалуй, если особо не вдумываться, можно было бы и правда принять эти показания за сбой в работе оборудования. - Сложно сказать, господин По, - отозвалась Джинг, изучая показания сканеров, - Чем-то похоже на захламленные участки, как орбиты планет, на которых много старых спутников. Космический мусор. Но я не вижу, чтобы сканеры сплавов, редкоземельных и прочего, что используется в подобных конструкциях, указывали на подобное.       Более пристально присмотревшись к данным, господин Чен провел ряд тестов основных систем, и убедившись в работоспособности оборудования, ответил коллеге: - Судя по всему, господин По, с о сканерами все в порядке. У меня те же данные. Даже не знаю, с чем их сравнить... Возможно, небольшие небесные тела, с богатым содержанием металла? Трудно сказать, это не совсем мой профиль. - Да, у меня тоже они отображаются, - подтвердил Раззани, - Но я тоже затрудняюсь это прокомментировать, мой профиль тоже довольно далек. По невесело усмехнулся. - Еще бы, госпожа Ву, на таком расстоянии материальные сканеры ничего и не покажут, слишком далеко. Но в одном я уверен, это точно не небесные тела. Слишком хаотично расположены, чтобы быть скоплениями астероидов, да и размером они явно меньше. Разве что у океанической планеты это хотя бы отдаленно похоже на пояс астероидов, но... Скажу прямо, я впервые с таким сталкиваюсь.       Альварез тем временем закончил отвечать на очередной вызов (инженеры докладывали о том, что собираются ремонтировать систему ручного управления Геи, и запрашивали разрешение вскрыть склад и взять необходимое запчасти), и присоединился к ученым. - Да, я тоже еще такого не видел в своей практике. Думаю, нам следует продолжить исследование системы и теперь отправиться к планете-океану. Раз на ее орбите сканеры фиксируют наибольшее скопление этих объектов, заодно и поглядим что это такое. - Согласна. Может быть, возьмем образцы? Вдруг мы сможем открыть что-то новое, с чем не встречались раньше, - с явным воодушевлением сказала Джинг, возвращаясь к работе.       Согласно кивнув в ответ на реплику капитана, профессор вновь углубился в монитор, стараясь не пропустить ничего важного. Внеся ряд корректировок, он слегка улыбнулся. Джинг молодец, не теряется в сложной ситуации и трезво рассуждает. Воистину, Конфуций был прав, утверждая что работа помогает отрешиться от суеты, и обрести спокойствие! - Прекрасно. Хорват, Пабст, курс на планету-океан! И особо не жмите, мы не знаем что это может быть! Повинуясь пилотам, Pathfinder отвернул от газового гиганта, оставив "Гею" дрейфовать на его орбите, и устремился прочь, в черноту межпланетного пространства. Пусть навигаторы и правда не стали разгонять корабль до максимальных возможных скоростей, все равно огоньки далеких звезд все равно словно бы немного размылись и вытянулись.       Донесения с колониального корабля продолжали поступать - согласно указаниям капитана, были выведены из криосна еще несколько блоков персонала, и тут же включены в работу. Подчиненные Канзаки вместе с командой инженеров принялись за ремонт повреждений на мостике, люди Хендерсона хлопотали о тех, кто плохо воспринял разморозку, а сам доктор продолжал заниматься анализом тел капитана и Ферейры. Но вот с по мере приближения к аквапланете сперва немного, а затем все сильнее начала сбоить связь. Начались все усиливающиеся помехи, а во время вызовов Альварезу докладывали, что не всегда получается передать сигнал с первого раза. - Ка-пшшшшт-п-пшшшт-тан? На главном посте связи появилось сильно искаженное помехами лицо Хендерсона. Выражение его лица не сулило ничего хорошего. - Яшшшт зашшт аншшт анашшт крови. Вашшт... Проклятье! Помехи очень сильные! И вам не понннн шшш я хочу сказааааашшшшшт. Сигнал окончательно потерялся, и лицо доктора исчезло с экранов. Альварез выругался. - Дьявол! Да что же тут со связью?! Профессор хмурился все больше и больше. Несмотря на все попытки найти источник полей, результат был нулевой. Наконец, поняв бесплодность своих усилий, старик окликнул капитана: - Господин капитан! Могу с уверенностью сказать, что мы столкнулись с неизвестным, по крайней мере мне, феноменом. Видите ли, источник магнитных полей может быть либо постоянным, либо цикличным. Но, он обязательно будет фиксироваться на определенном диапазоне частот. Вся задача состоит в том, что бы этот диапазон установить. В нашем же случае, я не могу проследить закономерность не только уровня диапазонов, но и цикличность колебаний. Сигнал поля как будто бы меняется, как только я его засекаю, и больше не появляется на этой частоте. И это несмотря на передовое оборудование. Единственное, где встречается подобное, это военная аппаратура радиоподавления. Однако в природе.... Я даже не могу теоретически описать такое... - На самом деле, не совсем... - Джинг потерла лоб, обращаясь к своим знаниям. Выпрямив голову, она улыбнулась Ченгу, - Насколько я знаю, в теории это может быть либо какой-то живой организм, общающийся посредством радиоволн, либо же природный или неприродный химический передатчик, который меняет свою структуру каждый раз, когда ловит излучение - ведь мы и сами посылаем волны разных спектров, когда сканируем. В любом случае, я тут присоединюсь к господину Ченгу, это явно не что-то из того, что мы привыкли видеть там, у себя. - У себя... Да уж понятное дело, - эхом отозвался капитан. По его лбу скатилась капелька пота, - Но мы почти на месте, еще чуть-чуть и мы доберемся до этой планеты и узнаем, что там. Вперед!       Корабль продолжал двигаться вперед, но почему у Джинг и Ченга было какое-то странное ощущение? Почему чем ближе к планете они приближались, тем больше их разум и тело затуманивал какой-то неуловимый холодок? Чем-то это напоминало погружение в криосон, но сейчас все было явно иначе - будто космический холод проник за стены корабля и обоволакивал их, будто холодный океан на планете затягивал их в свои темные глубины, будто... Будто... Какое-то странное чувство, которому не находилось выражения.       Команда, и до того немногословная, притихла еще больше. Боковым зрением китайские ученые видели, что их коллеги сперва демонстрировали признаки подавляемого беспокойства, но затем их движения становились все более медленными, флегматичными, иногда они замирали и будто о чем-то задумывались. Альварез, казалось, покрылся холодным потом и неотрывно следил за растущей в смотровом окне планетой. Лиц пилотов ученым не было видно, но и их разговоры сошли на нет. Странно. Все это было странно. Смутное беспокойство. Неясная тревога. Призыв? - Господи Иисусе! - тихо прошептал Альварез наконец. Теперь, когда в поле зрения Pathfinder'а наконец-то появились обнаруженные сканерами объекты, упрекнуть его язык не повернулся бы ни у кого.       Тысячи, десятки тысяч, если даже не сотни тысяч древних космических кораблей - вот что сгрудилось на орбите темной океанической планеты. От многих из них остались лишь одни обломки, густо усеивающие пространство вокруг на манер пылевых колец газовых гигантов, многие развалились на части, а какие-то выглядели относительно целыми, но ни один из них, насколько хватало глаз, явно не принадлежал землянам. Причудливые формы, самая разная компоновка, надписи на инопланетных языках, разные расцветки и размеры от многокилометровых гигантов до кораблей еще меньше, чем Pathfinder… Некоторые из них выглядели уже ветхими - сколько же им было миллионов лет, если они начали ветшать даже при сверхнизкой плотности веществ в вакууме? - Черт... - Только и прошептала Джинг, у которой нижняя губа уже была в крови. Эти ощущения были некомфортными, и она и сама не заметила, как стала покусывать губу и делала это уже не одну минуту. Но то, что ей открылось... Это настолько и захватывало, и пугало одновременно, что она даже перестала следить за приборами на какое-то время. Такое явное доказательство множественности жизней в галактике... И такая жуткая тайна. Почему же они все оказались тут? Явно какая-то аномалия!       Она принялась тихо шептать старую молитву с Земли, машинально вытирая кровь с нижней губы.       Увидев, куда они прилетели, старый профессор медленно встал из кресла, и нетвердой походкой подошел к обзорному стеклу. Вперив взгляд в то, в существование чего он искренне верил все свои годы, за что он и его коллеги из ксеноотдела ЮНЕ подвергались насмешкам, Ченг принялся машинально набивать свою трубку табаком, что он всегда делал в минуты глубочайшего волнения. Пальцы левой, органической руки, слушались плохо, и табак черными крошками просыпался на пол мостика. Да, совсем не так представлял себе старик встречу с внеземной разумной жизнью.... Наконец, взяв себя в руки, и закурив, он обернулся к коллегам: - Меня всегда считали слегка сумасшедшим... Как жаль, что тех, кто говорил это сейчас здесь нет... Обернувшись, профессор Ченг увидел перед собой еще кое-кого. - Жаль, что я сейчас не рядом с тобой, мой дорогой Ченг. Хотела бы и я разделить твой восторг.       На корабле на какой-то миг наступила гробовая тишина. Затем сидящий рядом с Джинг профессор Нгуен медленно поднялся со своего места и направился прочь с мостика. Альварез застыл как соляной столп, неотрывно сверля взглядом открывшееся зрелище. Потом раздался скрип кресла - это внезапно беспокойно задергался профессор Раззани. - Что? Мэй...Но, тебя же уже нет... ошеломленно пробормотал старый ученый. Дрожащей рукой он осторожно потянулся к супруге, желая коснуться ее плеча. Из глаз старика скатились скупые слезинки, а горло перехватила давно загнанная в глубины души боль. А в голосе звучала какая то странная надежда: - Ты... ты слышишь меня, Мэй? - Господин Ченг? Вытерев кровь еще раз, Джинг подошла к мужчине сбоку и осторожно взяла его за плечо, слегка встряхнув. - Господин Чен, вы в порядке? С кем вы говорите? Перед вами никого нет! На лице спутницы жизни пожилого профессора появилась грустная улыбка. - Я слышу тебя, мой дорогой Ченг, пусть я уже и... Но сейчас послушай и ты меня - ты и твои друзья должны бежать отсюда, как можно скорее. Твое время еще не настало. Тем временем профессор Нгуен шаткой походкой покинул помещение, а профессор Раззани скривился в мучительной гримасе и замотал головой, зажмурившись. - Вы... Вы слышите это?! Коммандер Альварез медленно, словно во сне, потянулся к кобуре пистолета. Пилоты продолжали сидеть в своих креслах без движения с поникшими головами. - Да дорогая.. Я помню, мы никогда не спорили с тобой, и всегда доверяли друг другу. Я постараюсь ... Но знай, я присоединюсь к тебе.. Уже навсегда... Когда рука Джинг коснулась его плеча, профессор ошалело заморгал, как человек, которому на голову вылили ведро воды, и оглядев помещение, спросил у девушки: - Что происходит, Джинг? Что с остальными? - Слышим... Что? Эй, придите в себя! - Джинг уже говорила громче, с беспокойством смотря по сторонам, а увидев, как старший помощник потянулся к пистолету, - ЭЙ, ОЧНИТЕСЬ! Понимая, что происходит что-то не то, и команда погружается в какой-то непонятный транс, Джинг подскочила к аварийной панели на стене, и, сорвав крышку, дернула рубильник пожарной системы, в расчете на то, что раздастся весьма громкий и противный звонок, и начнет литься вода.       Мэй вновь грустно улыбнулась, отступила на шаг, и медленно удалилась из комнаты вслед за профессором Нгуеном. - Ааа, ааа, ААААА! - закричал профессор Раззани и вскочил с места, опрокинув стул. В его глазах читалась паника, он бегал глазами по своей панели, заткнув уши, и бился будто в каком-то припадке. Наконец, он встряхнул руками, и тоже схватился за кобуру, рванув из нее пистолет. - Шум, ЭТОТ ШУМ! ЭТОТ ШУУУМ! Я НЕ МОГУ ЕГО БОЛЬШЕ ВЫНОСИТЬ! Со стоном он направил пистолет на оборудование. Увидев это, Джинг зажмурилась, зажимая уши. С трудом перебирая ноги, она направилась к Раззани, стремясь помешать ему выстрелить. - Джинг? Что ты делаешь? Эй, остановись, ты же его душишь!!! Миг - и молодая ученая обнаружила себя лежащей на коммандере Альварезе. Она вцепилась ему в горло, и машинально до сих пор перебирала ногами по воздуху. Но... Как?! Она же рванула рычаг пожарной системы! Пыталась остановить Марко!       Профессор удивленно воззрился на девушку. Тут явно что то не так! Джинг бы никогда не причинила вреда кому либо из команды! Но очередные увещевания старика потонули в вопле Раззани. Повернувшись к нему, Ченг увидел пистолет, и все сразу же встало на свои места. Что-то происходит с ними, что-то неправильное... И еще этот звон в ушах, и скованность движений! Схватив лежащий на столе планшет, старик кое-как запустил его в коллегу, целясь в руку, держащую пистолет, и кинулся к Марко, пытаясь отобрать у него оружие. Тот инстинктивно дернулся, отбивая летящий планшет, и затем отскочил, целясь дрожащими руками уже в Ченга. В его широко раскрытых глазах читалось страдание и ужас. - Не подходите, профессор! Я должен избавиться от этого шума, понимаете?! Он... Он сводит меня с ума! - Я... Я совсем не этого хотела!!! Джинг шокированно посмотрела на Альвареса и отпустила его, скатившись на пол и прижавшись спиной к стене. Ее всю трясло, в ушах стоял какой-то шум, ноги сделались ватными, а губы дрожали. - Мы тут все едем крышей. Кажется, всем тут что-то видится, чудится... Давайте убираться отсюда, пока мы не сошли с ума и не перебили друг друга! Альварез остался лежать на полу неподвижно, белый как мел. Пистолет из его руки выпал, а сами руки мелко подергивались. Коммандер неотрывно смотрел в потолок немигающим взглядом. - Глубины зовут меня, - неожиданно тихо, но четко произнес он. Выставив руки ладонями вперед, Чен попытался завладеть вниманием коллеги: - Спокойно, Марко, спокойно! Сосредоточься на моем голосе! Слушай меня и не думай о шуме! Марко, ты куришь? У меня есть отличный табак... Старик продолжал нести всякую околесицу, стараясь отвлечь Раззани от шума, который чудился профессору. При этом Ченг шокировано озирался по сторонам, пытаясь понять, что же на них всех нашло?       Потянувшись к пистолету, который выронил коммандер, Джинг подняла его и попыталась разрядить - ситуация явно начинала выходить из-под контроля, и меньше всего ей хотелось иметь тут исправное оружие на полу. - Альварез, вы должны приказать пилотам лететь обратно на Gaia. Нам тут делать нечего! - чуть ли не плача, умоляющим тоном заявила она.       Из-за края смотрового окна с внешней стороны показалось что-то белое. Перед окном медленно, до жути спокойно, плыло тело профессора Нгуена, на его лице застыло отсутствующее выражение, а окровавленные глаза остекленели. Похоже, он вышел из эйрлока без скафандра.       Раззани рухнул на колени, выронив пистолет, и свернулся калачиком будто напуганный ребенок. Зажав уши, он захлебывался тихими рыданиями. Альварез же внезапно перевел немигающий потусторонний взгляд на Джинг. - Лететь... Гея... - прошептал он, - Но... Глубины зовут нас... Пилоты по-прежнему сидели в креслах без движения, уронив головы.       Ошарашено проводив взглядом пролетавшего за стеклом коллегу, старик вздрогнул. Это уже слишком. Смерть уже начала забирать их. И еще эти слова супруги... Бежать, нужно срочно бежать! Почему-то Чену вспомнился охваченный революцией городок на удаленной колонии, где его, тогда еще аспиранта, тащил по полыхающим улицам сержант местной полиции. Да, нельзя терять голову! Взяв себя в руки, и стараясь не обращать внимание на боль в голове, профессор подбежал к шкафчику неотложной помощи, и принялся рыться там в поисках чего то способного вывести человека из состояния шока. - Надо, Альварез... - Она подползла к старшему помощнику, оставив пистолет на полу, и нависла над ним, смотря в глаза, - Если глубины зовут нас, то лучше к ним прибыть на Гее! К тому же, так мы сможем прибыть со всем экипажем, а не только всемером! Профессор Ченг быстро нашел искомое - бутылочку нашатырного спирта. - Экипажем... - эхом отозвался Альварез и продолжил сверлить отсутствующим взглядом то потолок, то Джинг.       Схватив нашатырь, профессор не теряя ни минуты поспешил к капитану. Опустившись на одно колено, он поднес пузырек к лицу Альвареза, пытаясь привести его в чувство. Сперва это не возымело эффекта, но спустя несколько секунд тот дернулся, словно получив удар током, и резко принял сидячее положение, принявшись кашлять. Туман в его взгляде начал рассеиваться. Придерживая капитана за плечо кибернетической рукой, Ченг передал девушке пузырек: - Джинг! Пожалуйста, займись Марко! Он совсем плох. - Дьявол, что я... Что здесь... Что со мной? - хрипел капитан сквозь кашель, с трудом подымаясь на ноги. Кое-как приняв стоячее положение, он быстро кивнул Ченгу. - Хорошо... Кажется, мы еще можем думать своими головами. Взяв пузырек, Джинг распрямилась, подойдя к Марко. - Марко, не стоит так нервничать. Ни один шум не может нас поколебать. Мы же не за этим сюда... - Что тут произошло? И где Нгуен? Эй, Пабст, Хорват, полный назад, летим отсюда живо! Пабст, Хорват, вы меня слышите?! Пилоты не реагировали. Зато среагировал Марко - с жалобным воем он вскинулся и схватил выроненный ранее пистолет, приставив его себе к виску. - БОЛЬШЕ НИКАКОГО ШУМА!       Грохнул выстрел. Джинг не успела договорить. Увидев, что Марко застрелился, она встала как вкопанная, в гробовой тишине, и лишь пузырек с нашатырем, ударившийся о палубу, нарушил смертельную тишину.       Альварез на секунду оцепенел. Безумный взгляд его пробежался по телу Раззани в кровавой луже, по плывущему за окном телу По Нгуена. Встрепенувшись, он стремглав бросился к пилотам, отчаянно и хрипло ругаясь. От волнения он даже перешел с английского на родной испанский.       Оба пилота провалились в какой-то летаргический сон, но бывший первый помощник недолго думая выволок первого пилота из кресла и бросил рядом, а сам запрыгнул на его место, схватившись за штурвал. - БЕЖИМ ОТСЮДА! Увидев как Раззини застрелился, Чен бросился к своему месту. По пути он крикнул: - Джинг, подстрахуй меня! Рядом со мной дублирующий терминал, пожалуйста, проверяй все мои данные, которые я буду заносить в бортовой компьютер! Если со мной что то будет не так, ты сможешь предотвратить еще одну беду! Их и так слишком много! - Да что за... - Джинг уже собралась выругаться так, как совсем не подобает юной девушке, но тут услышала слова Ченга, - Хорошо! Она быстро прошла к месту, на которое указал китаец. Спокойной, надо оставаться спокойной... - Когда-то люди пытались достичь неба, построив высокую башню, и карой Господней было появление языков. Сейчас, видимо, наша наглость больше и кара будет куда хуже, - бормотала она.       Коммандер резко развернул корабль, и Pathfinder начал быстро набирать скорость, уносясь прочь от гибельного кладбища кораблей, прочь от жуткой планеты, которая, как казалось, будто бы втягивала в себя все - и тепло, и свет, и даже души живых существ. Все присутствующие явственно ощущали этот убийственный промозглый холод, не телом, но разумом. И все же, слава всем богам, по мере того, как корабль землян удалялся, страшное давление постепенно ослабевало. Спустя несколько минут уже заворочались и застонали пилоты, а чуть погодя восстановилась и хрипящая, но радиосвязь.       Увидев загоревшийся индикатор связи на КПК, Альварез шумно вздохнул с облегчением и поднес аппарат к уху. - Говорит UNS Pathfinder! UNS Gaia, как слышно? Ответ не заставил себя ждать. - АААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!