Не финал

— Босс?! Локи недовольно поморщился. После того разговора, мальчишка вот уже несколько дней взял в привычку называть хозяина этим дурацким словом. Конечно, Лафейсон сам обозначил себя в этом качестве, но он и не думал, что это станет формой обращения! Господин, хозяин, Ваше Высочество, просто по имени — это было привычно, понятно, достойно, в конце концов! Но босс! Вульгарный, плебейский мидгардский статус! Лафейсон тяжело вздохнул и откинулся на спинку дивана. До тошноты пышущий позитивом Блэббер появился в поле зрения его высочества и бодро доложил: — Босс, я всё сделал. Костюм в химчистке, бельё в прачечной, а… — Верет, — Локи резко остановил его взмахом руки, — я держу тебя именно для того, чтобы даже не думать и не слышать о подобных делах. Ты меня понял? — он внимательно посмотрел в глаза помощника, и добавил, — И в первую очередь я бог, царь Ётунхейма и принц Асгарда, а не босс! — И ещё недавно, Ваше Величество, Вы сами стирали себе носки! — весело прокомментировал Блэббер и тут же осёкся. — Прости. Само вырвалось. — Растёшь! — царевич удивлённо приподнял бровь, и в его голосе проскользнуло нечто между сарказмом и одобрением. — Но это не то, чем ты можешь меня унизить. В моей жизни были и более неприятные вещи. — Расскажешь как-нибудь? — воодушевился рыжий. Локи только усмехнулся и слегка покачал головой: — Пока поберегу твои нервы. Ты что-то хотел? — Да, я всё сделал, я могу уйти? — Иди! — дозволил Локи. — И не зови меня боссом! — Хорошо, босс! Верет язвительно хихикнул и скрылся за дверью своей комнаты. Локи тихо чертыхнулся: или педагогика не его конёк, или Блэббер абсолютно безнадёжен. За прошедшие с Сакаара пять лет, ничего, по сути, не изменилось, рыжий был всё так же невыносим! И даже хуже! Действительно, и за что только Локи его терпит? От размышлений его отвлек звук пришедшего оповещения. Лафейсон взглянул на экран смартфона, нахмурился, поспешно открыл ноутбук и сосредоточенно застучал по клавиатуре. — Эй, Ромео, — окликнул он помощника, — свидание отменяется! Ты мне нужен! Озадаченный Верет выглянул из своей комнаты: — Что случилось? — Мы едем в аэропорт, — предельно кратко ответил Локи. — Куда-то летим? Блэббер поспешил выйти на зов хозяина, и сейчас на ходу приводил в порядок свою футболку. — Нет, — Локи, не отрывая взгляда от монитора, отрицательно покачал головой, — Тор летит в Норвегию. Так что мне нужно успеть поговорить с ним до его возвращения в Новый Асгард. Верет замер, так и не закончив расправлять складки, и с удивлением уставился на царевича: — А ты уверен, что это подходящий момент, чтобы объявить ему о своём воскрешении? — Не будет никакого воскрешения! — Локи резко захлопнул крышку ноутбука, поднялся с места, и серьёзно посмотрел на помощника. — Запомни на будущее: воскресать больше одного раза — дурной тон! — В каком смысле? — не понял Верет. — В прямом. Тор знает тебя? — резко перевёл разговор Локи, окидывая Блэббера оценивающим взглядом. Тот на мгновение задумался: — Нет, мы никогда не общались. — Отлично, значит пойдёшь так, — удовлетворённо кивнул Локи. — Одной проблемой меньше. А вот мне нужно кое-что подправить. Лафейсон осмотрел себя, замер на секунду, словно что-то сосредоточенно обдумывая, наконец, озорно улыбнулся пришедшей в голову мысли и звонко щёлкнул пальцами. Верету уже доводилось наблюдать за преображениями Локи, но это всегда касалось лишь гардероба, при превращении в старика Блэббер не присутствовал, так что то, что произошло сейчас, действительно поразило его. На том самом месте, где мгновение назад находился царевич Асгарда, теперь стояла эффектная девушка: молодая, спортивная, светловолосая с васильковыми глазами и голливудской улыбкой. — Вау! — только и выдохнул Верет. Он обошёл её вокруг, внимательно осматривая сверху вниз и не скрывая восхищения столь разительными переменами. Красивая, даже очень. Эдакая девушка с обложки, когда всего немного «слишком». Слишком красивая, слишком подтянутая, слишком идеальный макияж, слишком много белого и розового в одежде, слишком сладкий аромат парфюма… Было в этом что-то нарочитое, глянцевое, не совсем естественное. Верету же больше нравилась менее идеальная красота Меган, но следовало признать: мало кто не обратит внимания на женскую ипостась Локи. Верет вытянул вперёд ладонь и помахал над макушкой девушки. — Что ты делаешь? — удивилась она. Голос у неё тоже был идеальный: мелодичный, высокий, но без манерной писклявости. — Голову ищу, — признался парень. Девушка действительно была не только значительно ниже Лафейсона, но немного уступала в росте даже самому Блэбберу. — Свою? — Твою! Я думал её просто невидно! Я же не знаю, как это работает. Пробубнил сконфузившийся Верет, и убрал ладонь. — Ты же видел меня в образе старика! — резонно заметил Локи. — Но я тогда не проверял у тебя голову! Я думал это просто иллюзия, как и одежда! — Это не просто иллюзия, это магия! — назидательно парировал Локи. — И в чём разница? — недоверчиво спросил Блэббер. — Это не морок, это трансформация! Всё настоящее! Девушка с гордостью указала ладонью на результат произошедших изменений. — Да ладно! — вырвалось у Верета. Он ещё раз окинул взглядом стройную фигурку и с сомнением потянулся вперёд ладонью. — Эй, там тоже всё настоящее! — возмутилась девица и сложила руки на груди. — Прости, Локи! Верет снова смутился и поспешно одёрнул руку. Девушка лишь ехидно по-локински усмехнулась. — Заводи байк, поехали! И да, лучше зови меня Элис! Верет и Локи, а точнее Элис, оставив мотоцикл на парковке, поспешно проследовали в здание аэропорта. Девушка тянула Верета вперёд к цели, лавируя между разномастной публикой: улетающие на каникулы студенты, с огромными рюкзаками, строгие командировочные клерки с портфелями и папками, увешанные сумками и колясками родители с детьми, снующие туда-сюда сотрудники в униформе. Всё это дополнялось гомоном голосов, стуком чемоданных колёсиков, резкими звуками объявлений по громкой связи. Казалось бы, чего проще раствориться в подобной толпе, слиться со всеми? Но нет. Блэббер постоянно замечал, как проходящие мимо мужчины непременно задерживаются взглядом на его спутнице: кто-то оглядывался осторожно, почти украдкой, чтобы жена не заметила, а кто-то с простодушным восхищением. Надо признать, идти было не слишком комфортно. То ли Верету было неловко, что они с Локи их всех обманывают, то ли он понимал, насколько странно и невыигрышно смотрится рядом с эдакой фотомоделью, то ли это была своеобразная ревность, что кто-то позволяет себе так пялится на его девушку! Хотя, последнее, конечно, бред, ведь Элис не только не его девушка, но и вообще не девушка! А может как раз дело именно в этом, в том, что, на самом деле, он сейчас идёт под ручку с парнем? В любом случае, это внимание к их паре царапало его и вызывало подспудное ощущение беспокойства. Вот и сейчас, очередной пассажир, везущий за ручку внушительный чемодан, не преминул проводить их взглядом, чем вызвал новый прилив раздражения у Блэббера. Он даже попытался аккуратно отцепиться от своей спутницы, но та не позволила ему этого сделать. «Эй, красотка, бросай своего рыжего, давай к нам!» Компания парней, смахивающих на членов университетской команды по бейсболу, и вовсе откровенно с интересом разглядывала Элис, совершенно не смущаясь присутствия её кавалера. Но девушка лишь быстро стрельнула в них глазками, отрицательно покачала головой и нежно прильнула к Верету, одарив на прощание разочарованных «бейсболистов» ослепительной улыбкой. Блэббер обречённо вздохнул и возвёл глаза к потолку: — Послушай, к чему весь этот маскарад? — спросил он тихо, с плохо скрываемыми нотками страдания в голосе. — К тому, что я не могу предстать перед царём Асгарда в образе его покойного брата! — Почему? — он покосился на Элис, но та лишь скривила разочарованную гримаску. — Ну хорошо, но почему именно девушка? Почему нельзя было, как в прошлый раз, стать старичком? — Потому что Тор красивыми девушками интересуется значительно больше, чем пожилыми джентльменами, а мне обязательно нужно с ним поговорить. — А я тебе тогда зачем? Если собираешься глазки ему строить, то я здесь явно лишний! — Охранять меня будешь! — и, поймав недоумевающий взгляд, добавила, — Я как-то не готова к инцесту! — Вы не родные, — съязвил Блэббер. — Спасибо, ты меня сейчас очень сильно утешил! — Эллис бросила на него полный укоризны взгляд. — Неудачно пошутил, — согласился он, — извини. Да уж, Тора в этом случае точно будет ждать неприятный сюрприз. — Это какой? — Ну, ты же парень на самом деле, — криво усмехнулся Верет. — Так что… — Я?! Сейчас? — удивление Эллис было неподдельным. — Нет, я не парень. Я девушка, так что неприятный сюрприз грозит только мне. — Но это же только снаружи! Не внутри! Ну не настолько же ты девушка! — На столько, — подтвердила она. — На все 100. — С ума сойти! — опешил Блеббер. — А ты и меня вот так превратить можешь? — с опаской уточнил он. — Нет, тебя ТАК не могу, могу только морок сверху накинуть, как маскировку. Будет не очень долго держаться и только в моём присутствии. Но сейчас это не потребуется. Верет слегка успокоился и озадаченно почесал затылок. — А ты долго можешь так проходить, в чужом теле? — Оно и не чужое, оно моё. А вообще — долго. Последний раз — несколько лет. Могла бы и дольше, да помешали. По большому счёту, сколько захочу. — Круто! — искренне восхитился Блэббер. — Ну что, готов защищать мою девичью честь? — улыбнулась Эллис. — От Тора? — Блэббер нервно хмыкнул, представив себе перспективу потасовки с богом грома. — А может лучше внешность просто твою немного изменить? — Как? — Ну выбрать что-то менее кукольное и более интеллектуальное что ли… На тебя и так все странно реагируют. В подтверждение своих слов, Верет кивнул на очередного проходящего. — Это ты на меня странно реагируешь, а они — нормально, — отмахнулась Элис, — Примитивные умы требуют примитивных мер. Да и, практика показала, что интеллектуалки не профиль Тора, так что я верю в тебя, мой рыцарь! Да не волнуйся ты так, думаю будет достаточно просто твоего присутствия. С этими словами девушка снова слегка прижалась к нему и даже склонила голову на плечо. — Что ты делаешь? — устало спросил Верет. — Вхожу в образ! — объяснила она, и глубоко вздохнув, совсем тихо добавила, — И нервничаю. Признание волнения от Локи, пусть даже и пребывающего сейчас в таком странном виде, было столь неожиданным, что Бдэббер не стал ни комментировать, ни отстраняться. — И что теперь? — уже более спокойно уточнил он. — Будем ждать Тора.

***

Высокий грузный мужчина отошёл от стойки регистрации и убрал посадочный талон в карман. Он ещё раз изучил информацию на табло отлёта, огляделся по сторонам и уверенным шагом направился в сторону кафе. Элис чувствительно ткнула Верета локтем в бок. — Что? — удивился рыжий. — Тор, — тихо ответила она. — Где? — не понял парнишка. Девушка не ответила, лишь скосила глаза в сторону удаляющегося толстяка. — Это?! Только и смог выдавить из себя Верет. Он помнил бога грома на арене Сакаара и в первые дни прилёта на Землю: молодой мускулистый мужчина, атлет в прекрасной физической форме, воин! А это? Это, в лучшем случае, хозяин свалки подержанных авто на границе Луизианы и Миссисипи! — Идём! — Элис выдернула его из размышлений и потянула за собой. Меж тем толстяк, взяв себе большую кружку пива, вольготно расположился за свободным столиком в ожидании своего рейса. Элис и Верет прошли в стороне от него. Девушка, почему-то повела своего кавалера не к царю Асгарда, а к барной стойке, заказала два молочных коктейля, один из них всучила Верету и пошла выискивать свободное место. Ничего не понимающий Блэббер поплёлся за ней. Элис обошла несколько занятых столиков, поравнялась, наконец, с Тором, ещё раз огляделась по сторонам и, заметив, наконец, громовержца, удивлённо воскликнула: — Тор?! Одинсон оторвался от пивной кружки, неловко стёр пену с усов и неуверенно пробасил: — Ээ… Да. Мы знакомы? — О, боже, это действительно Вы?! — девушка разве что в ладоши не хлопала от восторга. — Я глазам не верю! Я же ваша самая большая фанатка! — У меня ещё есть фанаты? — судя по тону Тора, с фанатами последний раз он встречался уже очень и очень давно. — Конечно! Вы же могучий Тор, бог грома! Мне никто не поверит! А можно селфи? — Ээээ. да, пожалуйста! Тор глуповато улыбнулся и попытался пригладить топорщащуюся во все стороны бороду. Элис поспешно всучила Блэбберу свой стакан с коктейлем и достала телефон. Обежав столик, она приобняла Тора, склонила голову к нему на плечо, чтобы лучше поместиться в кадре, вытянула правую руку со смартфоном и нажала на кнопку. — Вау! Круто! — Элис восторженно рассматривала полученный снимок. — Спасибо большое! — Да чего там, — казалось Одинсон немного смутился, — мне даже приятно! — О, Вы такой милый! — Элис просто излучала обожание. — А может быть, Вы и автограф мне дадите? Если не трудно. — Для Вас, прекрасная леди — что угодно! — с радостью согласился Тор. — Сейчас! — Элис торопливо стала рыться в сумочке, пытаясь что-то найти, — Да где же? Простите, я присяду? — Да, конечно, садитесь пожалуйста! Тор жестом указал Элис и Верету на свободные места за столиком. Блэббер занял предложенное место, наконец, освободившись от стаканов, которые всё это время держал в руках и стал молча наблюдать за представлением шефа. Мгновение спустя, Элис вынырнула из сумочки и выложила на стол какой-то снимок и маркер. Тор придвинул оба предмета к себе и с удивлением взглянул на девушку, но та лишь улыбнулась: — Я же сказала — я большая Ваша фанатка! И Элис игриво втянула коктейль через трубочку. Тор повертел в руках собственное фото, изображающее его в асградских доспехах. Скорее всего, кадр был сделан кем-то из репортёров в период вторжения читаури, когда Тор был ещё строен, прекрасен и действительно мог волновать сердца юных дев. Одинсон смущённо кашлянул в кулак: — Да, давно это было… — По-моему Вы ничуть не изменились! — явно польстила ему девушка. — Так для кого подписать? — громовержец расплылся в довольной улыбке. — Для Элис! Я Элис, — представилась девушка. — А это мой кузен Купер, — она указала на сидящего рядом Верета. От неожиданности Блэббер поперхнулся молочной пенкой и быстро перевёл обеспокоенный взгляд с Элис на Тора. Однако Одинсон не выказал ни малейшего удивления, лишь заметно оживился при упоминании родства своих новых знакомых, гордо приосанился и размашисто вывел на карточке «Элис от Тора с любовью!». Он с улыбкой придвинул снимок обратно довольной Элис: — Так куда летите, ребята? — Тор явно решил продолжить беседу. — В Вашингтон на экскурсию, — Элис обернулась к Блэбберу, словно ожидая подтверждения своих слов. — Угу, — кивнул он, — хотим Капитолий посмотреть. — А Вы? — поинтересовалась в свою очередь Элис. — Домой, — коротко ответил Тор. — В Асгард? — Элис была сама непосредственность. — Хотелось бы, но нет, — Тор покачал косматой головой. — В новый дом. — И где же это? Элис с любопытством наклонилась к Тору. — Я не могу сказать, это пока секрет! — и в подтверждение своих слов, Тор приложил палец к губам. — Но как только будет можно, обязательно приглашу вас в гости! Девушка слегка нахмурилась, и, с максимально доступной ей серьёзностью кивнула: — Я слышала, что в вашем мире случилась какая-то неприятность. Поэтому вы теперь здесь, да? — Да, он был разрушен, — вздохнул громовержец. — Что полностью?! — Подчистую! — О господи, какой ужас! — Элис театрально прикрыла рот рукой. — Но как?! — Так сложилась судьба, — развёл руками Тор. — Это Рагнарёк. Я уже ничего не мог сделать. Это довольно болезненная тема. В какой-то мере семейная трагедия. Тор заметно погрустнел и скорбно сделал большой глоток пива. — Я так сочувствую Вашему горю! — попыталась поддержать его Элис. — Но ведь вашим подданным удалось спастись? — Лишь немногим. А после щелчка Таноса нас и вовсе осталась жалкая горстка. — Но зато теперь Вы и Ваши близкие в безопасности, здесь, на Земле! — Да, Мидгард был добр к нам. Только вот у меня никого не осталось, — Лицо Тора стало каким-то по-детски расстроенным. — Родители умерли ещё до Рагнарёка, а с братом мы и так давно не ладили. — У тебя есть брат? — тихо переспросила Элис. — Был. Погиб от рук Таноса. — Мне так жаль. Она сочувственно накрыла своей ладонью руку Тора. Тот не стал отстраняться, только опустил глаза, задумчиво помолчал пару мгновений и со вздохом добавил: — Он всегда был непутёвым, мой братишка, сплошные неприятности. Как жил, так и умер — глупо. Если бы не он, кто знает, может и не было бы этого ничего. Верет напрягся: — О чём Вы? — решил уточнить он. Тор встрепенулся, опрокинул в себя остатки пива, кинул взгляд на табло отлёта и засуетился: — Ох, что-то я заболтался с вами, ребята! Эдак я ещё и на рейс опоздаю! Рад был познакомиться, Купер! — он крепко пожал Блэбберу руку. — Элис, может скинешь мне наше фото? Вроде неплохо получилось. Видимо напрямую попросить номер телефона его величество постеснялся. Элис подмигнула своему кумиру и заговорщически прошептала: — Я отмечу тебя в Инстаграме! — Замётано! — обрадовался Тор и потрусил к своему гейту.

***

Элис последний раз посмотрела в след растворившему в толпе Тору и разочарованно покачала головой: — Идём! — скомандовала она, и резко поднялась с места. Она двинулась к выходу быстрым порывистым шагом. — Как же низко он пал! — на ходу раздражённо комментировала она. — И это мой брат! Царь! Думаешь ему есть дело до своих подданных? Пиво, игры и нытьё о потере былой славы, вот и вся его жизнь теперь! Всё под хвост Фенриру! Запереться в этой деревне до конца дней и никакого тебе возрождения! Постыдное доживание! Верету даже пришлось ускорить шаг, чтобы не отстать от неё. И куда только делась гламурная девушка, с которой он пришёл сюда? Она летела впереди него, не обращая внимания на окружающих, полностью сосредоточившись на какой-то одной ей видимой цели. — Во что он превратился? Поистине, жалкое зрелище! — фыркнула она, не сбавляя скорость. — Ты же помнишь, каким он был? И что теперь? — Элис! Верет поравнялся с ней и положил руку на плечо. Элис резко остановилась и обернулась. На её лице больше не было ослепительной улыбки, красиво очерченные брови сложились в скорбный домик, а яркие краски макияжа словно бы поблёкли, уступая место более естественным чертам. — Ты не понимаешь, — она не дала ему сказать, — он ведь считает, что это моя вина! — Что? Гибель Асгарда? — Блэббер даже растерялся от столь резкой смены темы. — Всё! — с горечью сказала она, начавшим дрожать голосом. — Смерть отца, матери, падение Асгарда, победа Таноса — это всё из-за меня! Элис судорожно вздохнула и замолчала. Она смотрела на него чуть снизу, своими огромными глазами и Верет заметил, как они медленно наполняются слезами. Набежавшие капли на какое-то мгновение задержались на радужке, задрожали, и её цвет стал плавно меняться с синего на зелёный. А Блэббер смотрел на неё и думал, что она, всё же, очень красива, причём красива настоящей красотой, а не пластиковой, как ему показалось сначала. Даже сейчас, с покрасневшим кончиком носа и дрожащими от напряжения, чуть припухшими губами. Он невольно потянулся вперёд. Элис моргнула, и крупные слёзы сами покатились по её щекам. — Мне больше нет места среди них, — прошептала она. Верет медленно набрал воздуха в грудь, взял себя в руки и осторожно прижал девушку к себе. Она не стала отстраняться, лишь сдавленно всхлипывая уткнулась в его плечо. Блэббер мягко обнял её, зарылся носом в светлые волосы и пропал… Он вдохнул аромат неведомых трав, а ещё полыни и мяты, странную смесь свежести и горечи, что-то знакомое, тревожащее до кома в горле и, при этом, невыносимо родное, что никак не хотелось отпускать. Верет зажмурился и попытался представить Локи, ведь какой бы ни была сейчас его внешность, по сути это всё равно был он — колкий, язвительный тысячелетний асгардский бог. Но какая разница, если сейчас она плачет и у неё никого не осталось на этом свете? Да и плевать! У Верета тоже никого нет, кроме Локи. Проживут как-нибудь. Элис тихо всхлипнула на его плече, цепляясь тонкими пальцами за футболку. Он успокаивающе погладил её по спине, снова вдохнул горькой мяты… А может даже… Локи ведь говорил, что это его тело, и он может в нём прожить сколько захочет… Ведь что такое каких-то 100 лет для бога? Миг. А для Верета — вся жизнь. И это сейчас самая настоящая девушка. Живая, слабая… Даже рыдать может, вот так, на виду у всех… Он крепко стиснул её в объятиях и прошептал на ухо: — Ты только не превращайся сейчас. Ты ведь тогда прекратишь, а тебе сейчас нельзя… Никак нельзя. Она шмыгнула носом и согласно закивала. Верет тяжело вздохнул, снова оживил в памяти привычный образ Локи и мягко отстранился. Пора было возвращаться домой. Обратно ехали молча. Элис с отрешённым видом скрылась в спальне, даже не закрыв до конца дверь. Верет сделал несколько суетливых кругов по комнате, прошёл на кухню, бесцельно изучил содержимое холодильника, наконец, не выдержав, подошёл к комнате шефа. Он легонько постучал костяшкой пальца и тихо позвал: «Локи!». Ответа не последовало. Блэббер осторожно толкнул дверь и вошёл. Локи в комнате не было, но из ванной доносился шум льющейся воды. Верет огляделся: лаконичный порядок комнаты нарушали разбросанные по полу предметы гардероба и снимок Тора с автографом. Он по-хозяйски подобрал и повесил на стул валяющуюся рубашку, ботинки аккуратно поставил возле кровати, фото положил на столик. Затем подошёл к двери в ванную, прислушался, но стучать не решился. Так и остался ждать. Через пару мгновений шум воды стих и на пороге появился Локи собственной персоной: босой, в одних лишь брюках, но уже в привычном мужском обличии. Лафейсон отнял от лица полотенце, неспешно обвёл взглядом свою комнату, заметил на столе снимок брата и равнодушно отправил его в корзину для бумаг. Затем повернулся к помощнику и тихо, но твёрдо спросил: — Кто разрешил тебе войти? Верет смутился и промямлил: — Дверь была не заперта, я беспокоился. — О чём? — О тебе. — С чего бы? — удивился царевич. Голос его был абсолютно спокоен, лицо также не выражало никаких эмоций. — Просто я раньше никогда не видел, чтобы ты… плакал. — А ты и не видел, — удивлённо пожал плечами Локи. — И не увидишь. Верет не стал спорить, только всмотрелся внимательнее в лицо царевича, но, действительно, никаких признаков недавних слёз не было. Локи нахмурился, бросил ему скомканное полотенце и несколько раздражённо спросил: — Ты ещё здесь? Блэббер поспешно закрыл за собой дверь. Локи подождал ещё мгновение, наклонился, вытащил фото из мусорной корзины, убрал в ящик прикроватной тумбочки и, как был в брюках, завалился на постель прямо поверх одеяла. Закинув руки за голову, он несколько минут остекленевшим взглядом рассматривал белоснежный потолок, думая о чём-то только ему известном. Наконец в полной тишине комнаты раздался еле слышный вздох. Локи тяжело сглотнул и вытер глаза тыльной стороной ладони.