Не финал

До старта Роджерса оставалось уже совсем немного времени. Беннер проводил последнюю отладку оборудования, Барнс и Уилсон отсвечивали неподалёку, в большей степени в качестве моральной поддержки, нежели по необходимости, остальные просто не сочли своё присутствие обязательным. Всё шло неспешно, размеренно без лишнего пафоса и даже как-то обыденно, ведь никто не ожидал сюрпризов от сегодняшней миссии. Никто, кроме Локи, который так и не знал, принял ли Стив его предложение, или же решил оставить всё как есть? Он больше не выходил на связь с Роджерсом, давая ему возможность хорошенько всё обдумать и не рискуя давить на и без того серьёзно сомневающегося Кэпа. Да и, признаться честно, немного боялся раньше времени услышать категорический отказ. И вот, Локи снова вернулся в ту самую комнату, где состоялся их разговор. Он рассудил, что если уж Стив решит отдать ему камень, то наверняка найдёт способ оставить его там, где маг сможет его найти. Лафейсон осмотрелся. Хозяин отсутствовал, готовился к перемещению, молота на столе уже тоже не было, зато из попавшегося на глаза приоткрытого кожаного чехла торчал край легендарного звёздно-полосатого щита. Царевич педантично закрыл застёжку и услышал, как за спиной раздались редкие хлопки аплодисментов. Локи обернулся. В том самом кресле, в котором в прошлый раз сидел Стив, вальяжно расположился он сам, а точнее его полная копия в асгардском одеянии. Двойник поигрывал язвительной полуулыбкой и неторопливо, словно снисходительно, хлопал в ладоши. Лафейсон отложил щит, подошёл к Тессеракту и заинтересованно склонил голову на бок: — И по какому поводу столь бурные овации, Бесконечный? Двойник расплылся в улыбке: — По поводу несомненного твоего успеха! — Так значит, он решился? — то ли спросил, то ли догадался Локи. — Да, — Тессеракт довольно кивнул, — тебе удалось сделать из врага союзника! — В этой битве мы не враги. — К чему тебе вообще была эта битва? Ты ведь мог просто уйти, я предлагал. — Не мог. — Самоуверен как все смертные! — хохотнул Тессеракт. — И опять всё сделал по-своему! Однако же… Он поднялся с кресла, торжественно протянул к Локи ладонь и над кончиками его пальцев воспарил мерцающий неоном куб. Локи оценивающе взглянул на предъявленный ему предмет: — Подлинник? — нахмурился он. — А ты проверь! — поманил его Бесконечный. Локи подошёл ближе, занёс руку над артефактом и словно за невидимую нить вытащил из него небольшой голубой камень. — А вот и ты! — протянул Лафейсон. — Я! — подтвердил Тессеракт. Локи помедлил мгновение, затем раскрыл ладонь и неспешно опустил руку. Камешек плавно погрузился обратно в куб, а затем и сам артефакт словно растворился под нажимом. Руки близнецов встретились и сплелись в рукопожатии. — Теперь ты мой! — хищно улыбнулся Бесконечный, глядя прямо в глаза своему хранителю. Локи выдержал взгляд и ответил на него не менее хищным оскалом: — Э, нет, это ты мой! Тессеракт непонимающе нахмурился и нервно дёрнул рукой, пытаясь освободиться, но Локи держал крепко. Бесконечный дёрнулся снова, и улыбка окончательно сползла с его лица, уступая место лёгкой панике. Довольный произведённым эффектом, Лафейсон вкрадчиво прошептал «Иди к папочке!», и резко потянул руку двойника на себя. От неожиданности Бесконечный потерял равновесие, шагнул вперёд и, налетев на грудь мага, исчез без следа. Локи прислушался к себе, глубоко и с наслаждением вздохнул, пошевелил пальцами, словно разминая и, наконец, удовлетворённо улыбнулся. Теперь оставалось только подчистить хвосты за Роджерсом, а то ещё, обнаружив его исчезновение, эта дурная компания, в лице однорукого бандита, недобитого Икара и позеленевшего зануды бросится его спасать и всё испортит! Локи огляделся, снова заметил кожаный чехол. Странно, что Стив не позаботился о приемнике для щита. Это стало бы финальной точкой всей истории. Логичной точкой. Может просто не был до конца уверен в своём уходе, сомневался, что сможет решиться? Что ж, если Кэп передумает, Локи просто вернёт артефакт, а если нет, пусть щит убедит всех, что всё идёт по плану. Лафейсон закинул кожаную лямку себе на плечо, сконцентрировался и плавно провёл рукой по воздуху, словно рисуя перед собой большой круг. Послышался лёгкий треск, воздух заискрил под пальцами мага, и комната перед ним поплыла, открывая пространственный тоннель. Лафейсон довольно выдохнул и решительно шагнул в клубящееся перед ним марево. Он прибыл как раз вовремя: Роджерс обнял на прощание Барнса, взял кейс с камнями, Мьёльнир и занял место в центре стартовой площадки. Со стороны царевичу было хорошо видно, как Беннер запустил установку и как занервничал, когда через положенное время Стив не вернулся… Лафейсон мягко улыбнулся, мысленно пожелал Кэпу удачи и привычно щёлкнул пальцами. Это преображение было совсем не сложным, он ведь уже несколько раз примерял на себя данный образ, хоть и, признаться, с хулиганскими целями, сейчас же оставалось лишь добавить несколько новых штрихов! Волосы царевича укоротились и побелели, лицо и руки покрылись морщинами и вот уже очень похожий на Стива Роджерса старик присел на каменную лавочку, недалеко от стартовой площадки. Пусть Капитан Америка уйдёт красиво! Можете считать это благодарностью за тессеракт! Щит, в итоге, Локи передал Уилсону. Конечно, говоря, что эта игрушка явно с чужого плеча, парень был чертовски прав — на нового Капитана Америка Сокол не тянул, но что поделать, если других вариантов просто не нашлось! Беннеру щит мог бы быть интересен исключительно с точки зрения изучения физико-химических свойств вибраниума. Использовать его по назначению Брюс бы не стал, а вот распилить в приступе научного азарта вполне мог! Барнс, по натуре своей, возможно, и был наиболее подходящим кандидатом из всех, но в голове у него до сих пор царил полный хаос, а во что может вылиться сочетание большой силы и расшатанной нервной системы, Локи представлял себе слишком уж хорошо. Конечно, был соблазн оставить вещицу себе, но её исчезновение вызвало бы слишком много вопросов, да и история Капитана Америка просто требовала красивого финального аккорда, для завершения арки. Так что, кто знает, может и выйдет толк из этого смертного. Время покажет. На прощание «Роджерс» попросил друзей не искать его, объяснив, что последние свои дни также хочет прожить просто по-человечески. Получилось одновременно торжественно и трогательно, определённо одна из лучших ролей трикстера! Отойдя от полуразрушенной базы на приличное расстояние и убедившись, что его больше никто не видит, Локи сменил облик на привычный и достал телефон: — Подгони машину! — коротко приказал он в трубку. Неприметный серый автомобиль мягко притормозил у обочины дороги, рядом с ожидающим его царевичем. Лафейсон привычно распахнул пассажирскую дверь, легко проскользнул в салон и, заняв место рядом с водителем, махнул рукой — «Поехали!». — Ну как, всё получилось? — спросил Верет, трогаясь с места. — О, да! Локи довольно улыбнулся и расслаблено откинулся на сиденье. Блэббер бросил на него горящий азартом взгляд: — И где он? — Кто? — не понял царевич. — Ну, камень твой, — пояснил парнишка. — Ты ж, вроде, за ним ходил. — Здесь. Лафейсон демонстративно приложил ладонь к сердцу. — Фигурально? — уточнил Блэббер. — Да нет, — маг пожал плечами, — вполне натурально. Это же камень пространства, с ним и не такие манипуляции возможны. Не в карман же его было класть! — Круто! Покажешь? — Тебе? — Локи подозрительно прищурился. — Показать тебе нашу прелесть?! В голосе Лафейсона явно прозвучали нотки Голлума, а холодный взгляд недоверчиво обшаривал помощника. Верет настороженно покосился на шефа: — Ну, так-то я не настаиваю. Не хочешь — не надо. Ты только не нервничай! Локи рассмеялся в ответ: — Расслабься, я шучу! Покажу как-нибудь потом, если обещаешь руками не трогать. — А он что, кусается? — облегчённо выдохнул Блэббер. Лафейсон почему-то задумчиво ощупал свою челюсть и, с некоторыми сомнением протянул: — Ну, он может, наверное… Хотя это не самое страшное. Верет поморщился: — Да что ж это за штука такая?! — Типа меня, — усмехнулся царевич, — такой же невыносимый! Блэббер покачал головой, перестроился в левый ряд и прибавил газа. — Ну и какие у нас планы? — сменил он тему. — У нас? — удивлённо переспросил царевич. — У нас, — настойчиво подтвердил помощник. — Даже так? — фыркнул маг. — И с каких это пор? — Как минимум с мая! — беззаботно заверил парнишка. Локи озадаченно поднял бровь и искоса взглянул на довольно ухмыляющегося помощника: — А тебе не кажется, что ты стал слишком наглым? — Так мне есть в кого! — улыбнулся Верет. — И вообще, ну сам подумай, куда я от тебя? Должен же кто-то за тобой присматривать! — Ты ополоумел? — возмущённый Лафейсон, насколько позволяло пространство автомобиля, развернулся к парнишке. — У меня всё под контролем! — Ну да, не считая того, что в последний раз, после Таноса, домой ты приполз! Локи резко вскинул указательный палец: — Не домой, а в отель, и не приполз, а пришёл! — Не пришёл, а упал! — язвительно поправил его Верет. — На этаж я пришёл! — А в номер ты упал! — Этого я уже не помню, — признался царевич. — Ты меня хоть поймал? — Ээээ… Почти, — слегка замялся Блэббер. — Что значит почти?! — недоумевающее воскликнул Локи. — Я не такой сильный, как ты! — нехотя признался рыжий. Лафейсон на секунду задумался. — Это я, наверное, тяжёлый, — признался он. — Да, я заметил, пока тащил, — кивнул Верет. — Так, я попрошу без намёков! — возмутился царевич. — У меня просто немного другая плотность тканей! — Да я не спорю! — не стал возражать помощник. — И вообще, я уже привык: ты калечишься, я выхаживаю. — Сейчас ты покалечишься! Тон Локи явно не предвещал ничего хорошего, но Верет только легкомысленно усмехнулся: — Нет. Меня нельзя бить! — Почему? — опешил от такой наглости маг. — Я за рулём! Мы врежемся! И парнишка указал рукой на ближайшее дерево. — Я это переживу, в отличие от тебя! — недовольно пробурчал Локи. — Ты вообще понимаешь, что не сможешь всю жизнь прожить со мной? — Конечно! Но я надеюсь, что, мы будем дружить семьями! — О, Всеотец! — простонал Лафейсон. — Ты просто невыносим! Мы возвращаемся в Нью-Йорк! — Хорошо! — не стал спорить Блэббер. — И как доберёмся, можешь начинать собирать вещи, — уже абсолютно спокойно добавил Локи. В машине повисла тишина. Лафейсон опустил стекло со своей стороны, прикрыл глаза и с удовольствием подставил лицо встречному прохладному ветру. Верет нервно закусил губу и нахмурился. — Ладно, Локи, согласен, я перегнул, извини, — прервал он, наконец, молчание. — Это нервное. Я потерял тебя один раз, и сейчас чуть не потерял второй. Я думал ты уже не очнёшься… Можешь выгнать меня, но знай, так просто ты от меня не отделаешься. — Знаю, — обречённо вздохнул Лафейсон. — Поэтому нам придётся переехать ближе к академии. — Да, шеф! — расплылся в улыбке парнишка. — И ты подпишешь документы у Розенфельда! — безапелляционно добавил царевич. — Так, ты опять?! — подскочил на месте Верет. — Следи за дорогой! — Лафейсон флегматично махнул рукой куда-то в направлении лобового стекла. — Смерть не входит в мои планы. Просто мне понадобится твоя помощь в одном финансовом проекте. — В каком? — Узнаешь, — многозначительно улыбнулся Локи.