***
Третья неделя соревнований наступила, и по телевизору традиционно показали второй выпуск. Чимин, конечно же, смотрел его и ещё раз убедился, что бóльшая часть просто не вошла в эфир, и редакторы, к большому облегчению, вырезали сцену с засахаренным имбирём, хотя Чимин был уверен, что Чонгук снял это на свой телефон, чтобы стебать хена до последнего. Эпизод, где Пак угрожал Юнги ножом все-таки оставили, но он был там больше для комического эффекта. Чонгук, который смотрел передачу вместе с ним, сказал, что у хена стальные яйца, посоветовал быть ко всему готовым и предсказал, что Юнги заберется в раздевалку и собственноручно убьёт его сковородкой. Третья неделя «Испытаний» опять должна быть особенно загадочной, но на этот раз это будут не чёрные ящики, а что-то другое. Намджун ничего не говорил, и поэтому Чимин знал немного о следующем раунде соревнований. Наконец, на съемочной площадке продюсеры разъяснили участникам, что их ждёт и почти с удовольствием наблюдали огромные удивленные глаза конкурсантов и их встревоженные взгляды. Их ждал очень непростой этап. Он проводился в самом начале, аж в первом сезоне, и Чимин очень надеялся, что именно это соревнование уйдёт в небытие или, по крайней мере, его оно не коснётся. Ему нравилось смотреть его по телевизору, но сейчас пришлось проживать всю эту жесть на своей шкуре. Чимин похолодел, думая, что ему придётся соперничать не только с остальными участниками, но и с самим Юнги. Почему? Паку вспомнился мем с лошадью. Что он сделал опять не так в этой жизни? — Эй? — позвал их Намджун, привлекая всеобщее внимание к себе. — Вопросы есть? То есть, в первом раунде вы увидите это блюдо, попробуете и попытаетесь приготовить его сами, а уже во второй части вы вслепую должны будете определить другое и потом так же воссоздать его по памяти. — И каким-то образом, со всеми этими подсказками, мы должны соответствовать уровню самого Мин Юнги-ши? — спросила Миран, сощуря глаза. — Ничего страшного, если вы немного с чем-то прогадаете, — усмехнулся Намджун. — Но у вас есть цель и некоторые преимущества. Первый раунд вместе с судьями будет оценивать один из исполнительных продюсеров, и, возможно, кому-то из вас удастся победить Юнги, — сказал Ким так, будто это вообще было возможно. — И к тому же, победитель получит дополнительные пять минут на следующем раунде. Пусть на первый взгляд это казалось не так уж и много, но порой несколько минут имеют огромное значение между недоваренным и идеальным. Участники, конечно, порядочно расстроились, ведь победить Юнги будет ой как нелегко, но все же эти пять обещанных минут немного улучшили их настроение. — Для первого раунда блюдо сделают наши сотрудники, и потом Юнги будет готовить его вместе с вами. У него больше опыта, и поэтому у него будет на десять минут меньше, а у вас останутся обычные полчаса. В кладовой есть все необходимые ингредиенты, но там есть несколько лишних, чтобы вас запутать. Санхёк и Хакён стали наперебой издавать недовольные звуки. — Это слишком, Намджун-ним, — обиделась Седжон. — Как вы могли так с нами поступить? Ким, кажется, принял это за комплимент и ярко улыбнулся. — Вы поняли условия? Конкурсанты недовольно пробормотали коллективное «да» и в комнате отдыха дали волю своим эмоциям. Скоро к ним пришёл Хосок, попивая кофе со льдом. Он был очень удивлён, увидев, как расстроены участники, и попытался их подбодрить. — Выше нос, ребят! Все не так уж и плохо! — А почему этот кошмарный конкурс не убрали ещё в первом сезоне? — грустно сказала Ынджи. — Чтобы исключить сразу многих участников? — Совсем нет, — ответил ведущий, делая глоток кофе. — Кстати, многие из блюд были очень хорошие, только совсем немного отличались от оригинала. — Ага, конечно. Помните, когда кто-то из них перепутал муку и порошок из коровьего хряща? — заметила Дженни. — И это было вовсе неплохо! — возразил ведущий. Вообще, это было давно и сейчас правила немного изменились, вам не придётся так сильно волноваться. Юнги-хен сказал, что приготовит что-нибудь простое, потому что вы ему нравитесь. Чимин только фыркнул тихо. — Точно, я тоже не верю, — согласился Сондже. Хосок только махнул рукой, показывая, что все они ведут себя слишком глупо. — Вы все ещё думаете, что он способен на подлость? Он слишком добр для этого. — Чон оглянулся, проверяя, нет ли где камер и жучков-микрофонов. — Только не говорите ему, что я это сказал. Участникам вскоре пришлось пройти традиционное интервью, и потом их провели в огромное помещение. Там стоял длинный стол, и на нем находились покрытые тарелки с таинственным блюдом. Чимин, Седжон и Ильхва сели вместе, шёпотом переговариваясь о том, что же им могли приготовить. Пак почувствовал яркий запах. Это был чеснок с морепродуктами? Похоже на креветки. Парень не особо любил с ними работать, да и есть тем более. Намджун позвал Мина и указал ему на место: — Юнги-хен, ты сидишь вон там, с Пак Чимином. Троица подвинулась, освобождая старшему конец лавочки. Тот был одет в белую рубашку, фартук шеф-повара и, только кивнув Намджуну, подошёл к своему местечку. Он, казалось, никуда не торопился, и Чимин не знал, что Юнги мог приготовить за двадцать минут. Он только двадцать минут мог открывать бутылку вина. Правда, для этого был Чонгук, и он обычно делал всю грязную работу. Ильхва повернулась к Юнги. Среди участников она одна, и Миран не боялись Мина, хотя первая была его настоящей фанаткой. — Мин Юнги-ши, — мило сказала Ильхва. — Вы знаете, что здесь? Скажите правду. Шеф посмотрел на прикрытое блюдо и покачал головой. — Нет, они сохранили тайну, и никто мне ничего не говорил. Правда, я попробую догадаться. — О, вы серьёзно? — впечатленно спросила молодая женщина. — Так что? — А вы что думаете? — вопросом на вопрос ответил Юнги. — Вы жульничаете, — Чимин опять не сдержал свои слова. — Ильхва-нуна спросила первая. Мин склонил голову, обдумывая чужие слова. — Справедливо, — согласился он. — Это, я думаю, galbas al ajillo*. А у вас какие мысли? — Что-что? — только переспросил Чимин. Он услышал набор каких-то непонятных слогов. Юнги не только не прояснил ситуацию, но и наоборот, все запутал. — Вы это придумали? — спросил Пак подозрительно. Юнги слегка приподнял брови. — Нет. Теперь ваша очередь. — Я не знаю, — сказал Чимин и слегка нахмурился. — Креветки с чесноком? — Точно, чеснок, — согласилась Седжон, активно кивая головой. — И на этом пока все. Режиссёр призвал всех к тишине и запустил оборудование — камеры и свет. Хосок ещё раз повторил условия конкурса и представил аудитории продюсера, который будет судить вместо Юнги. Съёмку проводили несколько раз, чтобы снять яркие реакции, а потом уже ведущий сказал, что участники могут открыть свои закрытые тарелки. К удивлению Чимина, это были действительно креветки с чесноком. Он увидел зелёные мелкие кусочки рубленой петрушки и идеально подрумяненный хрустящий хлебец. — Итак, перед вами испанская закуска тапас, — произнёс Хосок. — Она также называется гамбас аля… Блин, что-то не получается сказать. Напомни, что это было, Намджун-а? — Ганбаримасу! — подсказал ведущему Сокджин, улыбаясь во весь рот. — Хватит, хен, ты же не знаешь! Тем временем Чимин повернулся к Юнги, приоткрыв рот от удивления. — Я не обманывал, — сказал Мин. — Вы можете спросить точное название у Намджуна, и кстати, правильно поняли. Это действительно креветка с чесноком, и я просто назвал её на испанский манер. Чимин нахмурился. Шансы соперничать с Юнги, который мог угадать блюдо только по аромату, казались милипиздрическими. И, возможно, эти двадцать минут, доставшиеся ему, стоили их получаса, особенно если он знал, что готовить, а остальные участники находились в неведении. Участникам была дана минута, чтобы попробовать блюдо, и выяснить не только то, что там было, но и рассчитать нужное количество ингредиентов для идеального приготовления. Юнги, похоже, потребовалось всего пять секунд, чтобы отрезать кусок креветки, положить его на один конец тоста и тщательно прожевать. Он отложил приборы в сторону и стал ждать. — Так вы очень уверены в себе, да, господин Мин? — спросил Хосок, будто издеваясь над спокойным мужчиной. Чимин очень старался не смотреть на самодовольное лицо Юнги и попытался сконцентрироваться на составление списка продуктов в голове. Чеснок, петрушка, оливковое масло. Нотка сухого вина. Белое или Шерри**? Паку подумалось, что ему стоит приготовить креветки двух вариантов, а потом решить, что лучше подойдет. Дальше точно специя. Но какая? Хосок сказал, что время закончилось, стафф быстро убрал стол и тарелки. Камеры скоро заработали, и участники пошли в кладовые, чтобы выбрать нужные ингредиенты. Креветки уже были, потому что они являлись основным компонентом блюда с неизвестным названием, ну, а все остальное конкурсанты должны были выбрать сами. Чимин схватил все, что могло ему понадобиться, и побежал на свое рабочее место. На этот раз оно находилось рядом с Юнги, в первом ряду. Сам Мин стоял, опершись на свой стол, и смотрел на суетящихся участников, ожидая, когда пойдет время на его таймере. — А это честно? — парень полушутя спросил продюсера, который с головокружительной скоростью чистил креветки. — Он видит, что мы делаем, и может воспользоваться этим. — Я и так знаю, что мне делать, чтобы победить, Пак Чимин! — крикнул Юнги со своего места. — Как он услышал меня отсюда? — младший недоумевал, поглядывая на продюсера. Тот засмеялся: — Такое чувство, будто ты демона вызываешь. Каждый раз, когда ты упоминаешь его, он сразу появляется. — Точно! То же самое было на прошлой неделе! — Джихун-хен, не говори ничего, не призывай меня хоть ты, ладно? — попросил Юнги мягким, слегка усталым голосом. Хосок подходил, болтал с каждым участником, и так же поговорил с Юнги о том, что тот думает по поводу своего задания. Чимин слышал обрывки фраз, но не отвлекался от работы: нарезки чеснока и петрушки занимали все его внимание. Продюсер перед ним удивлённо пробормотал: — Вау, это самое быстрое, что я видел в моей жизни… Чимин засмеялся, не поднимая головы. Он положил креветки замачиваться в кастрюльку с вином и на мгновение поднял глаза. То, что он увидел, повергло его в шок. Руки обычно неторопливого Юнги летали над столом, не делая никаких лишних движений, и брали только то, что было нужно. Мин, казалось, мгновенно приготовил креветки, ну а то, как он нарéзал чеснок, снесло неопытному Чимину голову. Юнги молниеносно измельчил несколько зубчиков, даже не глядя на них. Все же можно бесконечно смотреть на три вещи: как горит огонь, как течёт вода и как готовит шеф Мин, получавший за свою работу две мишленовские звезды. Чимин проверил это на себе. — Продюсер-ним, мы все проиграли, да? — спросил Пак расстроенно. Тот засмеялся. — Не стоит так быстро сдаваться! В отличие от предыдущих дней, когда их блюда пробовали в другой комнате, на этот раз длинный стол не стали убирать, поставили фотографии участников и позади них тарелки с приготовленным блюдом так, чтобы судьям не было видно лиц конкурсантов. Слепая дегустация — то, чего на самом деле никто не ожидал. Эксперты начали с Шинвона и двинулись дальше, вдоль стола. Намджун сказал участникам вести себя как можно спокойнее, чтобы не выдать себя судьям. — Ой, мне попался кусочек панциря! — Сокджин попробовал блюдо Лисы. Девушка со своего места только закатила глаза. — Креветки приготовлены хорошо, но у меня такое чувство, что специй совсем нет, — сказала Хани, оценивая Санхека. — И слишком сладко, здесь многовато вина. Сокджин взял блюдо Чимина. Съев одну из креветок, он прикрыл глаза и покачал головой: — М-м-м, вау! — он явно был в восторге. — Это какой-то фейерверк из чеснока, и мне чертовски нравится! Седжон и Ильхва тоже хорошо справились, Миран переборщила со специями так, что Сокджину пришлось выпить воды и поправить поплывший макияж. Сондже сделал почти копию оригинала, а вот Юнги… Хани искоса посмотрела на него. — Это похоже на рецепт из учебника, но… все же вкус явно не такой, какой нужно. У повара есть талант, но ему придется усердно работать, чтобы добиться идеала. Сокджин согласился, прожевывая креветку: — Я точно слышу плач испанцев, когда ем это. Хоть все и молчали, Чимину показалось, что каждый участник вздохнул, не понимая, как такое может быть. Юнги ведь был таким спокойным во время своих двадцати минут, и не зря же он носил звание шеф-повара! Пак краем глаза заметил, что старший нахмурился. После минуты переговоров судьи объявили результаты, и в их оценке Мин занял самое последнее место. Спустя минуту напряжённой паузы Сокджин фыркнул от смеха, глядя на ошеломленного коллегу: — Ты бы видел свое лицо, Юнги-я! Команда зашумела, поздравляя шефа, и Чимин понял, что все произошедшее лишь шутка. Похоже, это был заговор против Юнги, чтобы заставить его немного понервничать. Мин лишь покачал головой, слегка посмеиваясь. Видимо, он тоже сообразил, что это было на самом деле. Чимин услышал шёпот Сондже: — Что это блять было? — Вы ужасны, — сказал Юнги. — Джун-а, все равно ты это вырежешь, поэтому идите-ка вы все в задницу, я пошёл отсюда. — С прошедшим днем рождения, хен. Не сердись на нас, мы шутим, — крикнул Ким, делая руками сердце над головой, но Мин только засмеялся, складывая руки на груди. — Продюсеры сказали, какая из тарелок твоя, — крайне радостно сказал Сокджин, вместе с другим продюсером прикрывая рот рукой. — Да ладно, мы пошутили, — улыбнулась Хани. — Ты прекрасно справился и приготовил отменные креветки. Но все-таки ты остаёшься на последнем месте, чтобы не загордился. На самом деле, осознавать то, что все это лишь шутка и они не соревновались с Юнги, было прекрасно. Но адреналин все ещё бурлил в крови, и Чимин глубоко вдохнул, чтобы немного прийти в себя. — Черт, Сондже, если такое ещё раз произойдёт, то я копыта откину, точно тебе говорю. — Да, я тоже! Парни дали друг другу «пять». Хосок тоже стал троллить Юнги, жмякая его надутые щеки, и говорил, что хен очень милый, когда злится. Пак невольно согласился с ним, глядя, как старший откинул от своего лица чужие руки и стал что-то ворчать. — Вот теперь, смотрите, он делает лицо «я готов убивать», так что вечером не выключайте свет перед сном! — сказал Хосок, делая шаг назад от нахмуренного Юнги. Мин только закатил глаза. — Джун-а, тебе лучше извиниться перед ними, — он кивнул на компанию участников. — Ты заставил их переживать, так что давай. — Внезапно он стал мне нравиться, — прошептал Сондже на ухо Чимину. — Я сошёл с ума? — Юк потряс Пака за руку. Намджун поклонился конкурсантам. — Конечно. Простите. Ваша награда «пять минут» остаётся в силе! Можно было выдохнуть, потому что вознаграждение осталось такое же и усилия не прошли даром. Когда камеры опять включили, Хосок кратко объяснил, что это был розыгрыш на день рождения Юнги в честь его 30-летия и что оценивание участников останется прежним. — Сокджин-ши, скажите, кто занял тринадцатое место? Рейтинг шёл снизу вверх, и Чимин не мог перестать удивляться, не слыша своего имени. То, что он занял третье место среди всех остальных, стало настоящим шоком, и Пак только порадовался за Седжон и Сондже, которые заняли второе и первое места. Дже радостно пробежал свой круг почёта по комнате, давая Чимину пять. — Молодец, Сондже! И за хорошую работу ты получаешь дополнительные пять минут в следующем раунде! — поздравил его Хосок и похлопал победителю. Когда съемка закончилась, Чимин нерешительно подошёл к скромно стоявшему Мину. — Простите, — он взглянул на стоящую рядом с ним тарелку с креветками. — Юнги-ши, вы н-не против, если я совсем немного попробую вашего гамбаль…э-эм… Хани-ши сказала, что у вас самое лучшее, и я хотел узнать, каким оно должно быть… Брови Юнги слегка приподнялись в удивлении. — Хорошо, да, конечно. Бери, пока стафф не забрал. Чимин не раз видел, как некоторые люди из команды приносили с собой вилки и ложки, пользуясь тем, что после испытаний на тарелках оставалось много еды, которую было жалко выкидывать. — Тем более, что это gambas al ajillo… — медленно произнес Юнги. Чимин попытался повторить незнакомое название, но у него это вышло с таким диким корейским акцентом, что старший не смог удержать улыбку. — Если я поеду в Испанию, то надо мной будут смеяться? — Очень. Чимин притворился, что обиделся на Юнги, и зыркнул на него сердито. Он взял свои палочки и съел креветку с чужого блюда. Вау. Теперь, кажется, Пак понял, что старший совершенно справедливо получил свои две звезды Мишлен. Хоть Чимин не особо и любил морепродукты, это было просто пальчики оближешь. Хотя он бы и тарелку облизал, если бы его никто не видел. — Вау, это так… прекрасно, — сказал восхищённо Чимин, вытирая салфеткой рот. В его голове роились десятки слов похвалы, но все, что он смог вспомнить, было: — Ну да, это действительно очень вкусно. Пак с каким-то трепетом посмотрел на Юнги, на что тот тихо усмехнулся и скромно, но с достоинством, кивнул. — Спасибо. Это самое первое блюдо западной кухни, которое я научился готовить лучше всех в детстве. И я немного удивился, когда понял, чтó выбрали продюсеры. — В детстве? — сказал Чимин с какой-то странной завистью, хотя сам вырос почти у плиты. — А кто учил вас? — Никто. Я был тем ребёнком, кто постоянно читал кулинарные книги и интересовался ими больше, чем видеоиграми, — пожал плечами Юнги. — Да, вы, наверное, были не очень популярны в школе, как и сейчас примерно, — произнёс Чимин. И только спустя несколько секунд он понял, чтó вообще сказал. Он уже мысленно похоронил себя: почему ему было так трудно сдерживаться перед ним? Эта загадка человечества не давала Паку покоя. — Даже меньше, — согласился Юнги, совсем не обижаясь. — В это сложно поверить. - Знаешь что, Пак Чимин? — судья сложил руки на груди и смерил его проницательным взглядом. — Ты единственный участник, который говорит со мной вот так, высказывая все в лицо. Обычно такое происходит только в интернете, но ты… Это было какое-то возмездие за то, что парень разговаривал с Юнги почти как со своим другом. Будто это когда-нибудь с ними произойдёт. — Мне так жаль… — начал Чимин. — Но мне это нравится, — задумчиво сказал старший, кивком подтверждая свое мнение. — Ну… Обращайтесь?.. — Чимин вопросительно посмотрел на него. Юнги, похоже, нашёл что-то забавное в чужом замешательстве, слегка улыбаясь краешком рта. — Я запомню, спасибо. Вообще это, на самом деле, хорошо. — Что я невольно говорю вам что-то неприятное?.. — Ты общаешься со мной, как нормальный человек, — объяснил Мин. Раньше Чимин вообще об этом не задумывался. О Юнги все постоянно спорили — кто-то хвалил, а кто-то хаял с пеной у рта. И Паку показалось, что да, это странно, когда о тебе полно сообщений в интернете, а в лицо никто не может ничего сказать — боится. — О, я понял, — сказал Чимин. — Значит, вы хотите, чтобы я с вами так говорил все время? — Если это не будет сложно, — улыбка Юнги стала шире. — Это так трудно для одного человека, но я постараюсь! — Пак отсалютовал и отдал старшему честь, как в армии. — Я прошу тебя. — Но прежде, чем я начну… — Чимин не договорил, прижимая к себе блюдо с креветками. Он заметил, как другие работники из команды становятся к ним все ближе и ближе. — Я хочу спрятаться где-нибудь и доесть это. Прикроете меня, Юнги-ши? — Хорошо, иди, — глаза Мина посветлели, и около них появились тонкие улыбчивые морщинки. Чимин поклонился ему и побежал искать Седжон, чтобы поделиться с ней своей добычей. Он позвал девушку громким шёпотом, заговорщицки подмигивая ей. — Смотри, у меня есть гамбаль-как-его-там от Юнги! Пак знал, что произносит неправильно, но поправить его было некому. — Ты что, украл это? — в ужасе сказала Седжон. — Нет, я попросил у него, и он мне разрешил его забрать. Вот, попробуй. — Ты разговаривал с ним… и он тебя не убил? — искоса посмотрела на него девушка. — Как видишь, нет, — задумчиво пожал плечами Чимин. — Он совсем нестрашный, — и подвинул тарелку. Седжон посмотрела на него огромными от удивления глазами и засунула в рот большую креветку. — Ты что, бессмертный? — приглушенно спросила она. — Я всего лишь Пак Чимин, — ответил парень, вставая в позу супергероя, держащего палочки для еды. — Специалист по морепродуктам. — Ну ты не авторитет, — прищурилась Седжон. — И зачем я познакомилась с тобой? — Знаешь, если бы не я, то ты бы не попробовала креветок со звездой Мишлен, — возразил Чимин. Он оставил тарелку подруге и оглянулся. Внезапно на него, будто ворона, налетел Чонгук с вилкой в руках. Видимо, он тоже решил попробовать кулинарные изыски, пока есть возможность. — Ай, вилку убери! — взвизгнул Чимин, закрывая неосознанно лицо. — Извини, — Чон посмотрел ему за спину, глядя на еду в руках Седжон. — Я так ждал этого момента, видел, как ты стащил чужую тарелку, спрятался и хотел пойти за тобой. — Да почему вы все думаете, что я украл? — возмутился Пак. — Я спросил у него разрешения, и он согласился! — Видишь, я же тебе говорил, что он может быть милым? — спросил Чонгук, запихивая сразу две креветки за щеки. — Тэхённи говорит, что у него самый лучший босс, и, как ты думаешь, мне стоит ревновать? — Нет. Он же не целуется с ним при всех, — многозначительно сказал Чимин, делая другу знаки глазами. Чонгук только усмехнулся. — На третьем этаже есть закрытые помещения, и вообще-то ты не видел, чтобы мы целовались. Ты слышал об этом от других. Ты бы только знал, как это горячо на самом деле. — Я тебя сейчас кидану, — поморщился Чимин, отворачивая лицо. — Но я же не договорил тебе про… Пак только зажал уши руками, чтобы не слушать о похождениях друга. Он был уверен, что Чонгуковы пошлые рассказики травмируют его тонкую душевную организацию и чистые невинные уши. Опять прошло интервью и наступил перерыв на обед. И те закуски, которые им подали, показались Чимину хуже помоев, особенно по сравнению с блюдом шефа Юнги. Небо и земля. Но так как все это было бесплатно, парень проглотил все, что было. Платит же все равно не он, поэтому молодой человек не стал отказываться от халявной еды. Поскольку первое испытание получилось немного другим, чем планировалось, Намджун сразу предупредил, что на этот раз никто не будет ни над кем шутить. — Он тогда просто ворвется к нам и перережет всем горло, — абсолютно беспечно заметил Хосок таким тоном, будто это было в порядке вещей. — Я помню, кто-то сказал, что он милый! — сказал Шинвон со своего места с дальнего конца комнаты. — Хм, — ведущий задумался, потирая подбородок. — Я без понятия, кто бы это мог быть. Намджун молча подождал, пока все угомонятся, а потом продолжил: — Как я уже говорил, Юнги-хен приготовит одно неизвестное блюдо. Он, конечно, не будет участвовать в соревнованиях и будет судить, как обычно. Ваша задача — воссоздать то, что вы попробуете. И как всегда, в кладовой есть не только все необходимое, но и лишнее, чтобы немного вас запутать. Участников снова вывели из зала и стали заводить по одному, чтобы каждый смог сам определить свои ощущения. Остальные сидели и ждали, когда назовут их имя, чтобы проходить новое испытание. Когда настала очередь Чимина, ему велели сесть за стол, а затем плотно завязали глаза. — Хорошо, — сказал Намджун. — Когда ты пробуешь блюдо, то обязательно комментируй то, что ты чувствуешь. Просто рассказывай нам, что ты думаешь по поводу этого испытания, договорились? Пак вскоре услышал шаги, и с ним в комнату ворвался аромат таинственного блюда. Парень попытался понять, что это, только по запаху, но у него не особо получилось. Явно что-то цитрусовое. Тарелку поставили и приятный аромат усилился. В его руках была вилка и ложка, и Чимин спросил немного недоверчиво: — Это реальный конкурс или вы просто прикалываетесь, чтобы посмотреть, кто больше испачкается? Намджун тихо засмеялся. — Ну почти. — Я вас ненавижу, продюсер-ним, — серьезно сказал Пак. — Да шучу я, успокойся. Дай знать, когда будешь готов, хорошо? Тогда пойдут отведённые тебе три минуты. Чимин кивнул и ткнул вилкой в то место, где должна быть тарелка. Он услышал потрескивающий звук и прибор вошёл в блюдо с некоторым трудом. Паку подумалось, что это какая-то хрустящая оболочка — вроде как, панировочные сухари. Чимин поднёс наколотый на вилку кусочек к носу и сосредоточился на запахе, потом осторожно откусил. Блюдо было явно приготовлено на фритюре и заправлено каким-то лёгким соусом. — О, это похоже на тансуюк***, только с курицей, — пробормотал Пак, думая вслух для съёмки. Соус стал неожиданно сложной задачей. В нем был некий оттенок горечи, то ли от апельсиновой цедры, то ли от пива. Определить что-то точное парень не смог. — Расскажи нам, что ты думаешь? — тихо попросил Намджун, прерывая чужие мысли. — Я не совсем понимаю, что добавлено в соус. Он вроде и с цитрусом, но и какой-то горьковатый? — Чимин сделал паузу, пытаясь что-нибудь прояснить. — Имбирь, немного специй. Я хоть немного прав? Намджун-ним, кашляните один раз, если да, если нет, то два раза? Пожалуйста, хоть один намёк! — Прости, но нет, я не могу, — услышал Пак чужой голос. У Чимина истекли три минуты, тарелку перед ним убрали, а потом продюсер развязал ему глаза, чтобы задать ему несколько вопросов. — Ну, если честно, я не знаю, не знаю… Хотя, я часто сомневаюсь в себе, — сказал Пак Намджуну, пожимая плечами. Но когда настало время самому приготовить то, что он попробовал, Чимин решил положиться на свои ощущения и взял то, что посчитал нужным. Он нечасто делал что-то на фритюре, потому что не очень любил мыть жирную посуду, да и от запаха кипящего масла его немного тошнило. Но тем не менее, Пак знал достаточно, чтобы приготовить сносное блюдо, и сейчас решил вспомнить все, что мог, чтобы не завалить испытание. Скоро к его месту подошли судьи с ведущим, издалека наблюдая за тем, что он делает. Чимин поглядывал на Юнги, чтобы уловить на его лице какую-то реакцию и, возможно, получить даже подсказку от того, кто приготовил оригинал. Но Мин был так же спокоен и даже бровью не повёл на чужие заискивающие взгляды. — Оу, — Сокджин заметил на столе у Чимина бутылку лагера****. — Это точно входит в состав, или ты просто решил немного расслабиться после тяжёлого дня? — Мне это пригодится, так что уберите руки, пожалуйста, — спокойно ответил Пак. — А, перестань, — Джин виновато покосился на него. — Это было всего один раз! И вообще, мне было нечего делать, и я решил немного угоститься у вас! — Ага, конечно, — одновременно сказали Юнги и Хани. Хосок расхохотался: — О, может быть, мы установим какие-то правила, по которым Ким Сокджину будет запрещено таскать еду со столов участников! Пак Чимин, ты, однако, переписываешь историю этого шоу! — Это называется несправедливость, Чон Хосок! — обиделся Ким и надул губы, как ребёнок. — Чимин-а, я же так любил тебя! Как ты мог так подло меня подставить? — Ну не знаю, — Пак только ниже склонился над своим рабочим местом. Он принял безразличное выражение лица, якобы ему абсолютно не интересно то, что творится рядом с ним. — Что вы делали для меня, Сокджин-ши? — Давай разыграем эту драму в другом месте, ладно? А пока не будем отвлекать бедного мальчика, — ведущий потянул Кима в другую сторону, чтобы посмотреть на прогресс Санхёка. Сокджин только показал Чимину большой палец вверх и смешливо улыбнулся. Юнги и Хани молча пошли за ним, делая притворно ровные лица «мы его не знаем», хотя у них в глазах прыгали весёлые искорки, так и норовя выскочить. Сначала час, который отвели участникам, казался Чимину роскошью, но он пролетел так быстро, что никто и не заметил. Даже Сондже, получивший дополнительные пять минут, работал до последней секунды. После уборки и успевшего надоесть интервью повисла пауза. Судьи оценивали старания участников, и спустя минут двадцать уже были готовы выносить свой вердикт. И снова Сондже отличился: он сделал практически то же блюдо, что и Юнги, приготовив идеально прожаренную во фритюре курицу с пивным соусом. Чимин был немного недоволен своим вторым местом — всё же не нужно было жарить мясо так долго в кипящем масле. Это-то и ухудшило конечный результат, а так, по словам Хани, «почти оригинал». На этой неделе выбыл Санхёк. Хоть прошло совсем немного, выбирать худшего участника становилось все сложнее. Чимин в который раз поблагодарил свою бабушку за то, что научила его так хорошо готовить, и с сожалением посмотрел на расстроенных Хакёна и Сондже, которые прощались с другом и говорили ему напоследок добрые слова. В конце дня Намджун напомнил оставшимся конкурсантам про урок инструктора Минджон. Все загалдели, что помнят, и стали собираться домой. Чимин поставил на телефон напоминание о занятии, чтобы не проспать столь важное событие. Чонгук написал ему, что стафф задерживают и чтобы хен его не ждал, а ехал спокойно домой. Пак схватил свой рюкзак и покинул здание. Пока он шёл к автобусной остановке, думал о сегодняшнем дне. Пак даже сомневался, не приснилось ли ему все это: и разговор с Юнги, и сценка с Сокджином, и особенно — второе место в самом сложном соревновании этого сезона. Порой, стоя в студии «Испытаний», Чимину хотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться, реальность это или сладкий сон. Он улыбался, осознавая то, насколько далеко продвинулся: в детстве он стоял у плиты, держал ложку в пухлом кулачке и помешивал рис на плите, даже не мечтая об участии в самом известном и знаменитом кулинарном шоу страны. Чимин поднял глаза в чистое вечернее небо и счастливо улыбнулся.***
По сравнению с выдохшимися, сонными конкурсантами, появившихся в классе на следующий день, Со Минджон просто светилась радостью. Она приветствовала каждого по имени и улыбалась так ярко, что Чимин даже прикрыл глаза, чтобы не ослепнуть. — Я так рада снова вас видеть! Мы опять почти в полном составе, и для меня это большая честь! Тэян-ши немного приболел, но давайте пожелаем ему здоровья, чтобы он побыстрее поправлялся! — сказала она, начиная урок. Юнги снова присутствовал на занятии вместе с Ынкваном. Он только кивнул, а его напарник помахал дружелюбно рукой. — Если вы попали на соревнование и сумели так далеко продвинуться, то, конечно, вы достаточно хорошо владеете ножом, — продолжила преподаватель. — Но даже если вы быстро и хорошо режете, то все равно не пользуетесь всеми возможностями правильной осанки, положения рук и тела, так что мы сегодня этому и будем учиться. Также я вам расскажу, как правильно выбирать ножи и ухаживать за ними. Когда Чимин раньше посещал подобные уроки, то, кроме типов нарезки, ни о чем другом и не подозревал. Минджон попросила Юнги выйти на середину, чтобы показать на его примере все типичные ошибки, которые часто встречаются у учеников, а потом поправила его, объясняя правильную позу и почему она важна. Женщина дважды хлопнула в ладоши и сказала: — Теперь мы объединимся в пары, и каждый постарается исправить ошибки своего напарника. Конечно, правильная осанка может быть немного непривычной первое время, но потом вы привыкнете и сделаете свою жизнь гораздо легче. Поскольку количество учеников было нечетное, Минджон позвала Ынквана, чтобы он стал в паре с Чимином. Она вместе с Юнги ходила и наблюдала за учениками и тем, как они работают друг с другом. — Ну, я не знаю, что и делать, — растерянно сказал Ынкван, беспомощно глядя на Пака. — Просто представьте, что вы что-то режете! — попробовала помочь инструктор. Продюсер стоял прямо, будто доску проглотил, и начал делать нелепые резкие движения. — Эм… — начал Чимин, не зная, что с ним делать. Ему стало жаль Ынквана, и он решил постараться все исправить. Пак опустил разделочную доску на стол и взял его руки в свои, пытаясь управлять ими, чтобы научить делать незамысловатые движения нарезки. — Так, продюсер-ним, вот… Старший виновато посмотрел на него и опустил голову. — Прости меня, я совершенно бесполезен на кухне. Я вообще не умею готовить… И просто ем то, что мама поставит… Минджон стала сомневаться, что Ынкван будет полезен на уроке, и решила кое-что поправить. — Юнги-я! Не мог бы ты немного побыть с Чимином в паре? Мин только вопросительно посмотрел на своего коллегу, но тот выглядел абсолютно счастливым и с радостью отошел от опасного места, облегченно выдыхая. Минджон успокоилась и ушла помочь кому-то другому. — Покажи мне, как ты обычно это делаешь? — сказал Юнги, глядя на Чимина из-под челки. Пак засунул свою неловкость куда подальше и встал в свою привычную позу. Он уже знал, что она неправильная, потому что ранее слышал замечание об этом от самого Мина. — Хорошо. Теперь попробуй повторить то, что показывала Минджон-нуна. Как бы ты это сделал? Чимин немного замешкался, выставляя ногу вперед — это единственное, в чем он был уверен. Парень немного повернул корпус, вспоминая слова Минджон о правильной осанке для большей эффективности. — Так. Теперь выпрями спину и отведи плечо назад, — Юнги сложил руки на груди в требовательную позу. — Да не это плечо! Ты меня вообще слушаешь? — Я стараюсь! — вспылил Пак, разочарованный абстрактными инструкциями, которые только сбивали с толку. У старшего, видимо, кончилось терпение, потому что он шагнул вперед, положил руки на чужие плечи и повернул Чимина немного боком к столу. — Вот так, понимаешь? Это то положение, в котором ты будешь чувствовать себя более устойчивым и сможешь лучше удерживать доску. Да и спина так меньше напрягается. — Понятно, — прошептал парень, чувствуя, как ему стало жарко и душно. Неужели в комнате отключили кондиционер? — Дошло? — Юнги увидел кивок Чимина и отступил. — Можешь попрактиковаться в таком положении, а я пока проверю остальных. Чимин постоял так мгновение, ничего не понимая, затем моргнул, вернувшись в реальность, и запомнил правильное положение тела, чтобы не облажаться в очередной раз. Вскоре Минджон опять начала теоретическую часть урока, рассказывая про то, как по суставам пальцев можно ориентироваться во время нарезки, и про назначение различных видов ножей. После небольшого перерыва учитель раздала им по морковке, чтобы участники смогли отработать технику, и напомнила про аккуратность. Ильхва и Седжон шептались рядом о чем-то, и Чимин слышал их голоса. Как только к ним подошел Юнги, болтушки тут же замолчали и сосредоточились на своей работе. — Ильхва-нуна, вы слишком усердствуете, — заметил он. — Вам нужно стабилизировать свой темп, и тогда все получится. Та попыталась сделать так, как сказал Юнги, но у нее не получилось. — Давайте я покажу вам, хорошо? Когда он стал показывать, Чимин отвлекся от своей моркови, чтобы воспользоваться своеобразным уроком. Все же никогда не помешает посмотреть на работу мастера и взять у него что-нибудь полезное на заметку. Внимание Чимина, кроме ровных кусочков моркови, вылетавших из-под чужого ножа, привлекли сильные руки Юнги. На них крайне эстетично проявлялись вены, длинные пальцы крепко держали основание овоща, и Пак не мог оторвать от них взгляда. Замечтавшись, он опустил свой нож вниз и невольно резанул по пальцу. — Ауч! — раздался его тихий вскрик. На коже быстро выступила кровь, и Чимин поднял руку, чтобы остановить несильное кровотечение. Он положил нож на стол и поискал взглядом Минджон, чтобы попросить у нее аптечку. — Чимин-ши, ты в порядке?! — прокричал Ынкван с другого конца комнаты. — Может, позвать врача? Юнги тут же подошел к Паку и успокоил Минджон, сказав, что он сам справится и позаботится обо всем. — Как ты, хен? — обеспокоенно спросила Седжон, наклоняясь над Чиминовой царапиной. Ильхва с явным волнением смотрела на них, готовясь помочь в любую минуту. Чимин лишь кивнул, не желая привлекать внимание остального класса. Ему было неловко от того, что он создал панику, и немного стыдно за свой румянец, который расползся по лицу. — Иди сюда, — Юнги провел его к раковине, где можно было промыть царапину, и потянулся за аптечкой. Мыло немного раздражило ранку, но Чимин терпел неприятное щипание на руке. Вообще, он не особо волновался по поводу подобных порезов, потому что при готовке с ним часто такое случалось. Пак изобразил улыбку, когда к ним заскочила Минджон, чтобы проверить, все ли в порядке, и расслабился на стуле, когда она ушла. Юнги вытащил из аптечки кусочек марли. Он сложил его пополам и протянул Чимину. — Прижми пока к царапине, а там посмотрим. Парень сделал так, как ему сказали, и почувствовал, как его щеки опять наливаются тяжелым румянцем. Он отчасти винил себя в том, что случилось, ведь, держа острый нож, он смел мечтать о чужих руках и не следил за собой. Чимин понимал с каким-то ошеломляющим облегчением, что никто, кроме него, не обратил на это незначительное происшествие особого внимания — сквозь тонкую дверь слышался бодрый голос Минджон и вопросы учеников про технику обращения с ножом. — Такое часто случается, — Юнги сказал это негромко, будто снова прочитав мысли Чимина. — Даже с профессионалами. Но все равно нужно продолжать свою работу, ничего не поделаешь. — Даже с вами такое было? — немного наивно спросил Пак, поглядывая на старшего. Юнги показал ему легкий шрам, тянувшийся от одного конца его левой ладони до другого. — Сейчас он не особо заметный и уже затянулся, но это был мой первый раз, так сказать, с профессиональным ножом, — чуть улыбнулся он. — Я чистил его и провел острием прямо по руке. Чимин скривился при мысли об этом. — А сколько времени потребовалось, чтобы восстановиться? — Ну не помню, — немного задумчиво сказал Юнги. — Я просто замотал его бинтом как следует, надел перчатку и пошел дальше работать. Вроде как-то так. — Это безумие, — Чимин еще раз посмотрел на светлый след на чужой ладони. Он почти взял Юнги за руку, чтобы убедиться, все ли с ним в порядке. — Вы сумасшедший. Юнги слегка приподнял ровные брови и сказал, не вырывая ладони у Пака: — Ну я был нужен там, и если бы я ушел, то накрылось бы важное задание, которое мы выполняли. Всё слишком сложно. — Но все-таки вы безумец, — не отступался Чимин. — Однажды у меня была помощница, которая чуть не отрубила себе палец, — произнес Юнги с каким-то выражением ностальгии на лице. Парень в это время молча ужаснулся его спокойствию. — Она перевязала его, закончила свою работу и только потом поехала в больницу. — Ужас какой!.. Мин усмехнулся и перевернул руку тыльной стороной вверх. Чимин увидел на коже темное пятнышко. — Это осталось от кипящего масла. Первые дни болело ужасно, но сейчас уже все прошло, — сказал Юнги приподнято, явно гордясь собой. — Вы сейчас пытаетесь отвадить меня от кухни? — Пак не скрывал своего удивления и замешательства. — Совсем себя не бережете! — Да все нормально, — проговорил Юнги с легким смехом. Он кивнул на руку Чимина. — Давай посмотрим. Пак успел забыть об этом. Он снял марлю и увидел, что кровь остановилась и на пальце остался неглубокий порез. Чимин уже собрался сказать об этом Юнги, но тот неожиданно взял его за руку, чтобы рассмотреть ранку поближе. Парень замер и, кажется, совсем перестал чувствовать боль, а в его груди появился какой-то странный трепет от чужого прикосновения. Мин прошептал себе под нос: — Уже лучше. И не придется сильно бинтовать. Чимин понятия не имел, больно это было или нет. Пак смотрел только на сосредоточенное лицо напротив и волнительно ощущал, как Юнги бережно обращается с ним. Старший выудил из аптечки бинт и оторвал кусок, обернул его вокруг чужого короткого пухлого пальца. — Надень перчатку, — сказал он негромко. — Если что-то пойдет не так, дай знать мне или Минджон-нуне. Сначала может быть немного неудобно, но все же не стоит подвергать порез лишней опасности. Чимин смог только кивнуть, чувствуя странную одышку. — Ну все? Можешь возвращаться к работе, ведь морковь сама себя не нарежет, — с легкой улыбкой сказал Юнги. — О, верно, — сказал Чимин, приходя в себя. — Морковь. Да. Спасибо большое. Он вернулся на свое место и улыбнулся Седжон, когда она вопросительно подняла брови. Но как только Пак остался один на один со своими мыслями, он слегка нахмурился, стараясь не думать о том странном ощущении в груди, когда Юнги взял его за руку. Он бы тогда точно лишился в раздумьях пальца, поэтому решил пока оставить всё и сосредоточиться на своем деле. — А, наш раненый солдат вернулся, — весело сказала Минджон. — Как раз вовремя, чтобы перейти к отработке другой техники нарезки! Ученики нарезали кубиками овощи, и к концу урока преподаватель раздала их, чтобы продукты зря не пропадали. Чимину до такой степени надоели морковь и картофель, что он решил дома скормить их Чонгуку, чтобы тот не бубнил над ухом о том, что он голоден. Минджон поздравила участников с хорошо выполненной работой и пожелала им всего наилучшего в предстоящей неделе соревнований. Участники поблагодарили ее и Юнги и ушли по двое и трое. — Ах ты ж мой бедный ребенок, — сказала с жалостью Ильхва, когда они вместе с Седжон вышли на улицу из небоскреба. — Тебе очень больно? — Нет, не очень, — ответил Чимин. Его щеки приятно зарумянились, когда он вспомнил заботливого Юнги с бинтом в руках. — Совсем не больно. — Хорошо, — улыбнулась женщина. — Здорово, что Юнги-ши позаботился о тебе. Седжон сморщила нос. — Вообще, я даже удивилась, что он стал тебе помогать. Он обычно ругает тебя за малейших проступок, и, может быть, мне пойти его побить, чтобы он никого не обижал? — она сжала пальцы в кулачки и попыталась состроить злобное лицо. — Нет, он был добр ко мне, оставь его в покое, — засмеялся Чимин. — Д-добр? — девушка медленно сказала это слово, будто произносила его в первый раз. — Ну вот видишь! Я же говорила, — вмешалась Ильхва. — Онни, ты просто очень сильно влюблена в него, хотя как так можно, я просто не знаю, — поддразнила её Седжон, и вся троица засмеялась. Чимин попрощался с ними и остался один на автобусной остановке. Он сел на лавочку, ожидая транспорт, и его взгляд упал на перебинтованную руку. Перед глазами встал сосредоточенный образ Юнги, мягко лечившего его царапину. Это было приятно?.. Чимину почему-то хотелось делать что-нибудь не так, чтобы старший возился, заботился о нем, пусть хотя бы и ругал, но главное, чтобы не выпускал из поля зрения. Наверное, его ранение виновато в таких мыслях. Да. Иначе и быть не может. О нет. Ему нравится Мин Юнги. Чимин опоздал на автобус.