Избранный

Ксандр сидел и задумчиво глядел на огонь в камине. Удивительно, еще каких-то двадцать лет назад он считал изгнание проклятьем, а теперь с уверенностью мог сказать, что Зед сделал ему одолжение. — Мы посланники богов, значит, лучше них. Только мы можем решать, кому стоит жить, а кому умереть, — шипел Ксандр, обнажив клыки. — Мы монстры и чудовища. И, только сдерживая себя, мы можем стать лучше. Не нам вершить чужие судьбы, боги прокляли нас, а не послали сюда. — Зед оттолкнул от себя взбесившегося Ксандра. Тогда их битва не была долгой. Зеду пришли на помощь его верные прихвостни, считавшие, что Ксандр сошел с ума, поставив себя на ступень выше человечества. Какие глупцы! Когда кто-то в пищевой цепочке стоит ниже тебя, то кто ты, если не вершитель их судеб? Закон естественного отбора в действии. И он, Ксандр, был его движущей силой. Ему выпала такая честь по воле богов. Он был карающей дланью богов, практически равным им самим. Посланник, готовый подарить прощение или свершить праведный суд. Даровали бы ему боги такую силу и мощь, если бы не хотели этого? Наградили бы они его умением отделять зерна от плевел? Так почему он не должен им пользоваться? Разве Зед не поступил так же, когда с помощью ведьмы закинул его в другой мир? Пустынный, почти умирающий, с остатками жалких эльфийских племен. — И что теперь, Зед? — усмехнулся Ксандр, глядя на пляшущее в камине пламя. — Теперь ты поспорил бы с тем, что я бог? — Всевидящий, вам пора. — Анариэль бесшумно вошла в комнату, приблизилась к Ксандру и легонько коснулась его плеча. Он почувствовал, что ее пальцы слегка дрожат. Прошло двадцать лет, а эльфы так и не перестали его бояться и трепетать, называя посланником богов. То самое звание, к которому Ксандр так стремился. Кто бы подумал, что парочки фокусов хватит, чтобы впечатлить этот загибающийся народец. Теперь они уверовали в священную огненную птицу, спасшую поселение, подарившую процветание. А за процветание всегда нужно платить — это Ксандр вбил в их головы очень хорошо. Немного магии воды, воздуха, огня — и они у его ног. Огромная иллюзия, вспорхнувшая в небо и объявшая их дома огненными крыльями. Они, не видевшие ничего, кроме увядания, прониклись сразу. Ксандр встал и слабо улыбнулся, провел носом по шее Анариэль, вдыхая такой привычный и приятный запах страха. Он доставлял истинное удовольствие, ведь богов должны почитать и бояться. Эльфы должны трепетать, понимая, что в любой момент он может отнять милость так же, как и послал ее. И Ксандр периодически напоминал об этом: убивая посевы, насылая пожары, уничтожая запасы. Как хорошо, что из своего мира Ксандр захватил знания, помимо магии. Он помог развить технологии отстающему народу. За двадцать лет они добились того, на что человечество потратило сотни лет. И Ксандр даже не мог сказать, что помогло ему больше: наука или магия. Анариэль затряслась, почувствовав прикосновение клыков к шее, но даже не дернулась, послушно оставаясь в руках Ксандра. Кровь эльфов казалась слаще, чем у людей. А может, дело в том, с какой готовностью, трепетом и ужасом они отдавали ее тому, кто говорил с богами. Это ощущение пьянило. — Скажи, что я скоро приду, — прошептал Ксандр и пальцем стер кровь с шеи Анариэль. Она лишь кивнула, поспешив уйти. Ксандр чувствовал ее облегчение. Эмпатия — и дар, и проклятье. Страх будоражил, а вот это облегчение заставляло чувствовать себя беспомощным и слабым. Он не мог заставить их бояться себя постоянно. Но сегодня Ксандр создаст новые правила для этого мира. Сегодня он напомнит, что платить нужно не только ему, но и богам. Он в первый раз выберет Избранного. Того, кого окружат роскошью и богатством. Того, кому подарят уважение и восхищение. Того, кто спустя пять лет отдаст жизнь, чтобы огненная птица снова даровала эльфам покой и уют. Сегодня Ксандр выберет того, кто так же, как и он, будет страдать от одиночества, окруженный всем, что только сможет пожелать. Всем, кроме тепла. Ксандр поежился, обернулся и глянул на висящий над камином портрет Зеда. Печальная улыбка коснулась губ, но сразу же пропала. Ксандр распрямил плечи и сделал шаг вперед. Он избранный самими богами, чтобы нести их волю, и если Зед этого не понимал, то к лучшему, что здесь его нет. За все нужно платить, Ксандр знал это слишком хорошо.