***
Куча кварталов, совсем тёмных и не очень, проплыло внизу, а Чарли всё никак не было слышно. Город потихоньку начал подходить к концу, многоэтажные здания всё чаще уступали частным домам, утопающим в зелени, и Юджин, решив, что направление было выбрано неправильно, и он только зря потратил драгоценное время, уж было собрался поворачивать назад, но внезапно на горизонте появилось ещё одно здание, привлёкшее внимание призрака. Судя по всему, изначально оно имело четыре этажа, но под гнётом времени и непогоды большая часть верхнего яруса обвалилась вниз, оставаясь стоять на месте лишь небольшими фрагментами, да и на более нижних этажах тут и там зияли дыры, в которых при подлёте можно было разглядеть кучи строительного мусора. Казалось бы, обычное полуразрушенное заброшенное строение, коих на окраинах десятки, вот только что-то здесь показалось Юджу до боли знакомым. Будто какие-то детские воспоминания или же впавший в душу рассказ, услышанный от друзей. Все эти чёткое деление на левое и правое крыло, полуобвалившиеся лестницы и аварийные выходы, плоская крыша, покрытая растительностью там, где ещё не всё рухнуло под собственным весом, плюс чувство присутствия того, на чьей душе много грехов, нахлынувшее на него, стоило ему подобраться достаточно близко… — Да это же та больница, где Люк, его друзья и Чарли… — пришло внезапное озарение, омраченное тяжестью на душе, из-за которой мысль была оборвана на середине, — Даже неудивительно, что она прилетела сюда после побега. Теперь бы как-то подлететь ещё ближе, чтоб не заметили. Не делая лишних движений и постоянно скрываясь за стенами, лидер группы стал приближаться к источнику энергии, постепенно поднимаясь на уровень третьего этажа, где, судя по ощущениям, и скрывалась беглянка. Стоило же ему подняться на нужный уровень и приблизиться к точке на расстоянии тридцати метров то к призрачному ощущению присутствия присоединились звуки всхлипов, растворяющиеся в местной тишине. И вот, пройдя вдоль стены коридора, на котором каким-то чудом даже сохранился рисунок двух змей, и, выглянув одним глазком из-за угла, он увидел её, сидящей на краю обваленной полуразрушенной комнаты, закрыв лицо рукой и всхлипывая время от времени. Сняв с руки повязку, Юджин был уже готов выскочить и схватить сбежавшую девушку, но что-то держало его на месте, не давая это сделать. Может, сыграло свою роль, что тот ждал отчаянного сопротивления, а наткнулся на полную беззащитность, из-за чего взыграло чувство жалости, растерянности или ещё чего, но факт есть факт – Юджин, вместо того, чтобы воспользоваться ситуацией, застыл на месте, не решаясь что-то делать. — Вылазь уже, хватит этих пряток. Я знаю, что ты где-то рядом, не думай, что чувство присутствия развито только у тебя, — прервал неловкую паузу крик Чарли, переставшей всхлипывать, а также убравшей руку с лица, и Юджи, понимая, что момент упущен и скрываться всё равно нет больше смысла, вылетел из-за укрытия и сел рядом с целью своего путешествия. — Так, чего хотел? Или так боялся, что я ещё что-то натворю, что пустился следом? И вот только не надо про то, что за меня волновался, я в это никогда не поверю. — Да, я… Ну, можно сказать и то, и то. И за людей боялся и за тебя. — Я же сказала, что в жизни не поверю в этот рафинированный бред про заботу. Особенно после всего пережитого в круге адептов вашей Загробной Секты. Вот почему нельзя было быть искренним хотя бы сейчас, когда лить в уши этот сладкий понос вообще не требуется? Или ты это делаешь уже на автомате? — Ну, наверное… — неуверенно произнёс парень, чувствуя, что атмосфера накаляется и надо бы как-то её охладить, — А… Это же то, здание где, вы… Ну… — Оно самое, — повернув голову в сторону собеседника и натянув на лицо вымученную улыбку, ответила девушка, — сколько же я времени провела тут, пытаясь свыкнуться с мыслью, что от меня не осталось, по сути, ничего. Впрочем, невелика потеря. Жаль только, что маму свою так и не повидала. — Почему? Неужели не хотелось? — Хотелось, вот только, пока я оклематься пыталась, её оте… короче ты понял кто, в очередном пьяном бреду изрезал её битой бутылкой, а у неё, судя по рассказам очевидцев, из грязи было только пару пятен, от которых она быстро избавилась и перешла на другую сторону. — А ты не хочешь к ней туда? — Не раньше, чем я заберу всех тех, кто мучил меня при жизни. Я не позволю себе окончательно умереть, пока эти твари живут полной жизнью. Проще всего вышло с от… кхм… этим. Он вскоре после этого в алкогольную кому впал, из которой так и не выбрался, а по отделению от тела сразу же в монстра превратился, настолько его душа была грязная. А этих троих я своими руками сначала на тот свет свела, а потом на части порвала. Всех, кроме последнего, за которого вы горой стали. — Я надеюсь, ты понимаешь, что навредить Люку мы тебе не дадим. А сама ты на грани и действие такого рода для тебя станет роковым. — Об этом я и хотела поговорить… — О, вот ты где! — прервал разговор послышавшийся голос Люка сверху, после чего тот в мгновение ока приземлился рядом, — Мы думали, что случилось уже что, а вы, тут, как я погляжу, за разговорами и восход солнца пропустили. Остальные, кстати, уже в пути. Стоило прилетевшему выронить последние слова, как на него накинулась теневая туша Чарли и, схватив того за шею и закрыв рот левой рукой, приставила руку с ножницами к груди своей жертвы. — Эй, ты что делаешь?! Пусти его! — вскочил на ноги Юджин, готовый бросить ленту. — Стой! Я ничего не сделаю, просто выслушай меня! — вскрикнула чёрная девушка и, поняв, что она добилась нужного эффекта, продолжила свою реплику, только уже на почти умоляющих тонах, — Прошу, помоги мне дать ему то, что он заслужил. Я ведь не единственная, кто этого хочет. Ты ж тоже, в глубине души, ненавидишь его за всё, что он сделал с тобой. — Что?! О-о чём ты вообще?! Н-нет, я его не ненавижу! Он мой друг, которому я всегда был дорог! — Неужели? Тебе кое-что напомнить? — Эй, недоразумение очкастое! Уберись с дороги, пока я тебе ноги не переломал. — Полезай сюда, недомерок, сейчас мы из тебя будем водолаза делать! Давайте, пацаны, макайте его! — Деньги принёс? Нет? Тогда получай по морде! — Ч-что это? Что происходит?! — тяжело дыша, произнёс Юджин, слыша давно забытые голоса у себя в голове и ощущая странное чувство, будто воздух внезапно превратился в желе и теперь давит на голову с тройной силой. — Это то, каким «другом» ты был для Люка. Согласись, для него ты был не более чем лёгкой мишенью для самоутверждения. Хотя, почему был? Ты ею есть и сейчас, правда ведь? — Н-неправда! — еле выдавил из себя белый призрак, чувствуя, как вокруг него всё плывет, а звук будто доносится из трубы, — В-всё это было давно и теперь он совершенно д-другой человек! О-он приложил кучу усилий, чтобы измениться и п-поэтому я могу ему простить его прошлые задирания! — О, ты уверен? Он ведь не стал тебя спасать, когда на тебя напал Джек. Почему? Ты не стоил в его глазах того, чтобы прилагать усилия. Он просто избавился от тебя, как от ненужного хлама. — Н-нет, это не так! Он п-п-просто не смог этого с-с-сделать! Он п-правда д-д-доро-дорожил мн-мной! Он хотел п-помочь мне, хотя и не полностью п-п-понимал! — Правда? — усмехнулась Чарли, продолжая крепко держать заложника, который предпринимал отчаянные, но безуспешные попытки выбраться, — А теперь вспомни, что он тебе сказал, когда ты спросил у него, почему ты можешь обращаться к нему за помощью? — Просто так. Я хочу, чтобы люди обо мне лучше думали. — Я хочу, чтобы люди ОБО МНЕ лучше думали… — Разве не очевидно? Ему всегда было плевать на твои проблемы и твои чувства. Всё, чего он хотел – самоутвердиться в своих и чужих глазах. Попытаться убедить всех, включая себя, в том, что «Эй, смотрите, какой я классный!». Так же, как он это делал, когда забирал твои деньги, чтоб угостить тех, на кого надо произвести впечатление. Ради этого он изображал твоего друга и ради этого он запер меня в опасном месте. Вот его краеугольное ядро сущности, которое всегда руководило его действиями. Если бы он и вправду дорожил бы тобой, то он спас бы тебя от Джека, тем более, что у него были шансы. Но нет, ты выполнил свою роль, и ты был не столь ценен, чтобы прилагать какие-то усилия по твоему спасению. От тебя просто избавились. От меня просто избавились. Как от ненужного хлама. Вот чем мы стали, когда больше не смогли удовлетворить его необходимость почесать своё эго. Для него нет друзей, есть только те, на кого нужно произвести впечатление и те, кого можно использовать для этого. Меня просто использовали. Как и тебя. Я понимаю, почему ты всё это время не видел лжи, мой маленький друг. Наш паразит не брезгует лгать и со временем он научился делать это так, чтоб убеждать всех, включая себя. Но не меня. Я вижу его насквозь, вижу, что за сущностью он на самом деле является. И теперь, когда я открыла глаза тебе, прошу, помоги мне закончить то, что я начала. — Н… Нет! Н-нет. Не… Еле различимый шёпот стих, Юджин стал на ноги. Вернее то, чем он стал, ведь в его пустых глазах больше не было видно даже проблесков сознания, постепенно угасающих с каждым возражением. — Отойди и дай мне ножницы, — послышался хрипловатый голос существа, из-за чего чёрная туша спешно отпустила пленника и отлетела подальше. Освободившись, тот попытался сделать рывок, но внезапно на его ноге оказалась брошенная лента, из-за чего тот час же потерял контроль над телом и свалился вниз на кучу битого стекла и крошеных кирпичей, куда поспешило и то, что совсем недавно было Юджином, держа в руке ножницы. Чудовище приблизилось. Окинув пустым взглядом испуганного баскетболиста, оно занесло над головой своё оружие, явно намереваясь в следующую секунду воткнуть его в тело друга. Как отчаявшийся выбраться зверь, Люк закрыл глаза, дабы не видеть того, что было дальше и начал мысленно прощаться с миром. — Всё это – твоя вина, — пронёсся сверху хрип существа и послышался приближающийся металлический лязг. — Вот и всё… — только и успела подумать жертва перед моментом, когда её должно было не стать. И хоть в его голове до последней секунды горела надежда, что сейчас придёт чудесное спасение, судьба распорядилась иначе и острие ножниц вонзилось в его призрачное тело, всё больше проникая внутрь…***
— Юджин!!! Назойливый шум в ушах начал сходить на нет, через него начали доноситься испуганные и обеспокоенные крики. Та каша, в которую превратился окружающий мир, постепенно обретала очертания его друзей и коллег, самый старший и самый чёрный из которых держал в руках нечто совершенно тёмное, словно концентрированная первобытная тьма. А рядом… Рядом лежала рваная жёлтая толстовка, продырявленная во множестве мест. И ошмётки призрачной кожи! Везде, на одежде, на полу, та чёрная бестия ими покрыта с ног до головы! Собственно, это было то, что осталось от некогда друга Юджина. — Ч-что п-произошло? — первое, что выдавил из себя новоиспечённый убийца, всё ещё не отойдя от шока. — Так, Юджин, успокойся! Не впадай в сильные эмоции, ты сейчас на грани! — послышался ответ от Босса, продолжавшего держать беглянку, что даже перестала вырываться и теперь лишь зловеще улыбалась. — Я… Я… Я убил его. Моего друга. Я… Я не смог противостоять. Та злоба в стенах… Она… Она… — продолжал причитать бывший стажёр и стоящие рядом призраки увидели, как его руки начали трястись. — Только не нервничай, умоляю! — закричала чёрно-белая девушка, чьи глаза растворились в поглощающей её тьме. — Ха-ха-ха-ха-ха, я наконец-то сделала это! — послышался внезапно смех и, сдерживаемая мощными крепкими лентами Босса, фигура начала преображаться. — Наконец-то они все мертвы! Как же долго ждала этого момента, когда клочья этих тварей разнесёт ветер! Спасибо тебе, Юджин! Спасибо, что оказался столь внушаем и наивен, что не только загнал цель в ловушку, но ещё и сделал всю работу за меня! Спасибо, что дал ощутить этот экстаз, этот момент, когда все они уже мертвы! Спасибо тебе! Спасибо! — последние слова кричала уже не Чарли, а кошмарный монстр, в котором лишь угадывались черты мстительницы, но и те быстро исчезли. Теперь перед ошарашенными призраками стояло оно – огромный монстр с торчащими из разных мест глазами, ртами и ушами. — Спасибо! Спасибо! Спасибо! — продолжал повторять монстр, уже даже не осознавая значения сих слов и с каждым разом всё сильнее переходя на хрип. — Нет… Нет. Нет! Я… Я не мог. Я… — прервались причитания Капюшончика, после чего тот свалился на пол и из его рта начала струиться чёрная жидкость, похожая на мазут. В считанные секунды тьма захватила всё тело, после чего то начало деформироваться и вот перед шокированными коллегами предстал ещё один ужасный кошмар, без конца повторяющий «Нет, нет, нет, нет». — Берегитесь! — привёл всех в чувство крик и нечто острое вонзилось в кошмары, мгновенно оставив после них лишь тучку зловещего тумана, посреди которого стоял Босс, стоя к своим подчинённым спиной и опустив голову вниз. — Возвращается в офис. Мы опоздали… — лишь эта фраза прервала нависшее молчание, после чего вновь повисла тишина…***
Утро. Где-то вдали послышался гул проходящего поезда. Где-то, но не на этой заброшенной станции, где уже давно не было человеческой ноги. Здесь всё спокойно. Ничто не нарушает привычную первобытную тишину подземелий и, независимо от того, человек ты или призрак, ты будешь единственным источником звука в этой пустоте. Но что такое? Неужели здесь никого нет? Есть, вон они сидят, в помещении для машинистов. Целая орава призраков разных цветов и размеров, от кристально чистых детей до мужчины, у которого белым сверкают лишь его глаза. Вот только им не до шума, поскольку прошлой ночью их стало на трое меньше и, хоть двое из них, не были столь близки сердцу присутствующих, их утрата всё ещё ощущается тяжёлым грузом на тех, кто могли всё предотвратить, явись они на несколько секунд раньше. Внезапно дверь помещения распахнулась и в комнату влетела ещё одна посетительница. Чёрно-белая девушка, покрытая пятнами и полосами с ног до головы. — В метро всё спокойно. Активность монстров низкая, — послышалась её неуверенная речь. — Хорошо, — кратко отрезал чёрный призрак холодным, словно роботизированным, голосом. — Может мне… — Оставайся здесь, — в той же манере отрезал голос и девушке не оставалось ничего, кроме как подчиниться. — Бабушка Джоан, а когда Юджин вернётся? — подняв в голову и посмотрел в глаза призраку-бабушке, спросил Хейден. — Он не вернётся, — прежде холодный и равнодушный голос Босса начал дрожать. — Он стал монстром и это только её вина. — Да уж, эта девчушка совсем поехала на теме мести, — рассмеялась Ривер, усевшаяся на потолке, после чего в её голову со всей силы врезался знакомый веер. — Ай, больно! Серьёзно! — Веди себя прилично и больно не будет. Значит так, — взгляд Босса перешёл на угол комнаты, где кучковались остальные присутствующие, — до конца дня мы набираемся сил, а затем следуем на поиск мест, пропитанных человеческой ненавистью и злобой. Мы должны их найти и уничтожить, пока в них не попал очередной невинный призрак. — Похоже, мистер всерьёз зациклился на этих «источниках зла» и не думает, насколько его затея абсурдна и невыполнима, — глубоко вздохнув, прошептала себе под нос Джоан. — Вы хотели что-то сказать? — обратив свой взгляд на бабушку, обратился к ней Босс. В его голосе ясно читалось, что услышанное едва ли ему понравилось. — Нет, ничего, мистер. — Очень на это надеюсь. Жду сигнала готовности. — эхо грубого, словно мёртвого голоса, разнеслось по комнате, после чего дверь открылась и Босс вылетел наружу, оставив за собой лишь ворох потревоженных бумаг и обескураженный коллектив…