***
Куча кварталов, совсем тёмных и не очень, проплыло внизу, а Чарли всё никак не было слышно. Город потихоньку начал подходить к концу, многоэтажные здания всё чаще уступали частным домам, утопающим в зелени, и Юджин, решив, что направление было выбрано неправильно, и он только зря потратил драгоценное время, уж было собрался поворачивать назад, но внезапно на горизонте появилось ещё одно здание, привлёкшее внимание призрака. Судя по всему, изначально оно имело четыре этажа, но под гнётом времени и непогоды большая часть верхнего яруса обвалилась вниз, оставаясь стоять на месте лишь небольшими фрагментами, да и на более нижних этажах тут и там зияли дыры, в которых при подлёте можно было разглядеть кучи строительного мусора. Казалось бы, обычное полуразрушенное заброшенное строение, коих на окраинах десятки, вот только что-то здесь показалось Юджу до боли знакомым. Будто какие-то детские воспоминания или же впавший в душу рассказ, услышанный от друзей. Все эти чёткое деление на левое и правое крыло, полуобвалившиеся лестницы и аварийные выходы, плоская крыша, покрытая растительностью там, где ещё не всё рухнуло под собственным весом, плюс чувство присутствия того, на чьей душе много грехов, нахлынувшее на него, стоило ему подобраться достаточно близко… — Да это же та больница, где Люк, его друзья и Чарли… — пришло внезапное озарение, омраченное тяжестью на душе, из-за которой мысль была оборвана на середине, — Даже неудивительно, что она прилетела сюда после побега. Теперь бы как-то подлететь ещё ближе, чтоб не заметили. Не делая лишних движений и постоянно скрываясь за стенами, лидер группы стал приближаться к источнику энергии, постепенно поднимаясь на уровень третьего этажа, где, судя по ощущениям, и скрывалась беглянка. Стоило же ему подняться на нужный уровень и приблизиться к точке на расстоянии тридцати метров то к призрачному ощущению присутствия присоединились звуки всхлипов, растворяющиеся в местной тишине. И вот, пройдя вдоль стены коридора, на котором каким-то чудом даже сохранился рисунок двух змей, и, выглянув одним глазком из-за угла, он увидел её, сидящей на краю обваленной полуразрушенной комнаты, закрыв лицо рукой и всхлипывая время от времени. Сняв с руки повязку, Юджин был уже готов выскочить и схватить сбежавшую девушку, но что-то держало его на месте, не давая это сделать. Может, сыграло свою роль, что тот ждал отчаянного сопротивления, а наткнулся на полную беззащитность, из-за чего взыграло чувство жалости, растерянности или ещё чего, но факт есть факт – Юджин, вместо того, чтобы воспользоваться ситуацией, застыл на месте, не решаясь что-то делать. — Вылазь уже, хватит этих пряток. Я знаю, что ты где-то рядом, не думай, что чувство присутствия развито только у тебя, — прервал неловкую паузу крик Чарли, переставшей всхлипывать, а также убравшей руку с лица, и Юджи, понимая, что момент упущен и скрываться всё равно нет больше смысла, вылетел из-за укрытия и сел рядом с целью своего путешествия. — Так, чего хотел? Или так боялся, что я ещё что-то натворю, что пустился следом? И вот только не надо про то, что за меня волновался, я в это никогда не поверю. — Да, я… Ну, можно сказать и то, и то. И за людей боялся и за тебя. — Я же сказала, что в жизни не поверю в этот рафинированный бред про заботу. Особенно после всего пережитого в круге адептов вашей Загробной Секты. Вот почему нельзя было быть искренним хотя бы сейчас, когда лить в уши этот сладкий понос вообще не требуется? Или ты это делаешь уже на автомате? — Ну, наверное… — неуверенно произнёс парень, чувствуя, что атмосфера накаляется и надо бы как-то её охладить, — А… Это же то, здание где, вы… Ну… — Оно самое, — повернув голову в сторону собеседника и натянув на лицо вымученную улыбку, ответила девушка, — сколько же я времени провела тут, пытаясь свыкнуться с мыслью, что от меня не осталось, по сути, ничего. Впрочем, невелика потеря. Жаль только, что маму свою так и не повидала. — Почему? Неужели не хотелось? — Хотелось, вот только, пока я оклематься пыталась, её оте… короче ты понял кто, в очередном пьяном бреду изрезал её битой бутылкой, а у неё, судя по рассказам очевидцев, из грязи было только пару пятен, от которых она быстро избавилась и перешла на другую сторону. — А ты не хочешь к ней туда? — Не раньше, чем я заберу всех тех, кто мучил меня при жизни. Я не позволю себе окончательно умереть, пока эти твари живут полной жизнью. Проще всего вышло с от… кхм… этим. Он вскоре после этого в алкогольную кому впал, из которой так и не выбрался, а по отделению от тела сразу же в монстра превратился, настолько его душа была грязная. А этих троих я своими руками сначала на тот свет свела, а потом на части порвала. Всех, кроме последнего, за которого вы горой стали. — Я надеюсь, ты понимаешь, что навредить Люку мы тебе не дадим. А сама ты на грани и действие такого рода для тебя станет роковым. — Об этом я и хотела поговорить… — О, вот ты где! — прервал разговор послышавшийся голос Люка сверху, после чего тот в мгновение ока приземлился рядом, — Мы думали, что случилось уже что, а вы, тут, как я погляжу, за разговорами и восход солнца пропустили. Остальные, кстати, уже в пути. Стоило прилетевшему выронить последние слова, как на него накинулась теневая туша Чарли и, схватив того за шею и закрыв рот левой рукой, приставила руку с ножницами к груди своей жертвы. — Эй, ты что делаешь?! Пусти его! — вскочил на ноги Юджин, готовый бросить ленту. — Стой! Я ничего не сделаю, просто выслушай меня! — вскрикнула чёрная девушка и, поняв, что она добилась нужного эффекта, продолжила свою реплику, только уже на почти умоляющих тонах, — Прошу, помоги мне дать ему то, что он заслужил. Я ведь не единственная, кто этого хочет. Ты ж тоже, в глубине души, ненавидишь его за всё, что он сделал с тобой. — Что?! О-о чём ты вообще?! Н-нет, я его не ненавижу! Он мой друг, которому я всегда был дорог! — Неужели? Тебе кое-что напомнить? — Эй, недоразумение очкастое! Уберись с дороги, пока я тебе ноги не переломал. — Полезай сюда, недомерок, сейчас мы из тебя будем водолаза делать! Давайте, пацаны, макайте его! — Деньги принёс? Нет? Тогда получай по морде! — Ч-что это? Что происходит?! — тяжело дыша, произнёс Юджин, слыша давно забытые голоса у себя в голове и ощущая странное чувство, будто воздух внезапно превратился в желе и теперь давит на голову с тройной силой. — Это то, каким «другом» ты был для Люка. Согласись, для него ты был не более чем лёгкой мишенью для самоутверждения. Хотя, почему был? Ты ею есть и сейчас, правда ведь? — Н-неправда! — еле выдавил из себя белый призрак, чувствуя, как вокруг него всё плывет, а звук будто доносится из трубы, — В-всё это было давно и теперь он совершенно д-другой человек! О-он приложил кучу усилий, чтобы измениться и п-поэтому я могу ему простить его прошлые задирания! — О, ты уверен? Он ведь не стал тебя спасать, когда на тебя напал Джек. Почему? Ты не стоил в его глазах того, чтобы прилагать усилия. Он просто избавился от тебя, как от ненужного хлама. — Н-нет, это не так! Он п-п-просто не смог этого с-с-сделать! Он п-правда д-д-доро-дорожил мн-мной! Он хотел п-помочь мне, хотя и не полностью п-п-понимал! — Правда? — усмехнулась Чарли, продолжая крепко держать заложника, который предпринимал отчаянные, но безуспешные попытки выбраться, — А теперь вспомни, что он тебе сказал, когда ты спросил у него, почему ты можешь обращаться к нему за помощью? — Просто так. Я хочу, чтобы люди обо мне лучше думали. — Я хочу, чтобы люди ОБО МНЕ лучше думали… — Разве не очевидно? Ему всегда было плевать на твои проблемы и твои чувства. Всё, чего он хотел – самоутвердиться в своих и чужих глазах. Попытаться убедить всех, включая себя, в том, что «Эй, смотрите, какой я классный!». Так же, как он это делал, когда забирал твои деньги, чтоб угостить тех, на кого надо произвести впечатление. Ради этого он изображал твоего друга и ради этого он запер меня в опасном месте. Вот его краеугольное ядро сущности, которое всегда руководило его действиями. Если бы он и вправду дорожил бы тобой, то он спас бы тебя от Джека, тем более, что у него были шансы. Но нет, ты выполнил свою роль, и ты был не столь ценен, чтобы прилагать какие-то усилия по твоему спасению. От тебя просто избавились. От меня просто избавились. Как от ненужного хлама. Вот чем мы стали, когда больше не смогли удовлетворить его необходимость почесать своё эго. Для него нет друзей, есть только те, на кого нужно произвести впечатление и те, кого можно использовать для этого. Меня просто использовали. Как и тебя. Я понимаю, почему ты всё это время не видел лжи, мой маленький друг. Наш паразит не брезгует лгать и со временем он научился делать это так, чтоб убеждать всех, включая себя. Но не меня. Я вижу его насквозь, вижу, что за сущностью он на самом деле является. И теперь, когда я открыла глаза тебе, прошу, помоги мне закончить то, что я начала. — Н… Нет! Н-нет. Не… Еле различимый шёпот стих, Юджин стал на ноги. Вернее то, чем он стал, ведь в его пустых глазах больше не было видно даже проблесков сознания, постепенно угасающих с каждым возражением. — Отойди и дай мне ножницы, — послышался хрипловатый голос существа, из-за чего чёрная туша спешно отпустила пленника и отлетела подальше. Освободившись, тот попытался сделать рывок, но внезапно на его ноге оказалась брошенная лента, из-за чего тот час же потерял контроль над телом и свалился вниз на кучу битого стекла и крошеных кирпичей, куда поспешило и то, что совсем недавно было Юджином, держа в руке ножницы. Чудовище приблизилось. Окинув пустым взглядом испуганного баскетболиста, оно занесло над головой своё оружие, явно намереваясь в следующую секунду воткнуть его в тело друга. Как отчаявшийся выбраться зверь, Люк закрыл глаза, дабы не видеть того, что было дальше и начал мысленно прощаться с миром. — Всё это – твоя вина, — пронёсся сверху хрип существа и послышался приближающийся металлический лязг. — Вот и всё… — только и успела подумать жертва перед моментом, когда её должно было не стать. Внезапно откуда-то издалека послышался звук попадания в железо чего-то маленького, твёрдого и пущенного на высокой скорости, а затем звук падения метала на стекло. Открыв глаза, Люк увидел, как совсем рядом воспарила вся старая гвардия Загробного Офиса. Ленты ханбока Босса опутывали Чарли, что дергалась, как уж на сковороде, безуспешно пытаясь освободиться из оков. — А мы же предупреждали… — нарушила секундную тишину престарелая Джоан, после чего грянул выстрел и над всей ватагой образовался портал, в котором смутно колыхалось нечто кровавое и куда через секунду ловкие ленты закинули чёрную девушку, теперь навеки заточенную в воспоминаниях о большом кровопролитии. — Эй, ты в порядке? — окликнул Люка голос откуда-то сверху и, подняв голову, он увидел Ривер, парящую над ним. — Д-да, — всё ещё заикаясь от страха, ответил тот, после чего перевёл взгляд на ноги и с удивлением заметил, что на них больше нет лент. — У-ух, ну и напугала меня эта. Я думал, что всё, конец. — А мы ведь предлагали лететь вместе, но тебе ведь было невтерпёж, — послышалась насмешка Ривер, сразу же получившей по голове веером. — Веди себя прилично, — в своей привычной спокойной манере, которую, видимо, вообще ничему не пошатнуть, ответил Босс, — так, а где Юджин? Испугавшись, все разлетелись по сторонам в поисках своего деформированного друга, но его оказалось нигде. Ни рядом, ни где-то вдалеке, чтоб его можно было догнать. Словно тот провалился сквозь землю…***
Утро. На заброшенной станции метро тихо и спокойно. Призраки, сидящие в кабинете дежурного, отдыхают после утомительной ночной вылазки. Один из них, а именно подросток в бледно-жёлтой толстовке, выглядит особо потрёпанным после ночной смены, однако его это вообще не смущает. Уставившись в окно и разглядывая станцию, он один за другим совершает глубокие вздохи, словно что-то тревожит его душу. — Привет, Люк! — прерывает его меланхоличные поглядывания в окно девушка, смахивающая на далматинца своей окраской, — За Юджином тоскуешь? — Конечно. До сих пор не могу поверить, что мы потеряли его навсегда и он никогда к нам не вернётся. — Я бы не была столь категорична в суждениях, юноша, — послышался голос престарелой женщины из-за угла комнаты, — уверена, что он где-то в городе, просто старается не попадаться нам на глаза. Стыдно милку за то, что он чуть своего друга не убил, хотя это и не его вина вовсе. — Да уж… — вторил голос Ривер с потолка, — Там стены всей этой ненавистью были так сильно пропитаны, что рассудок любого бы не выдержал. Мне вот интересно, Чарли – гений, который изначально спланировал всё это или везунчик, для которого сошлись звёзды? — Пленница в моих воспоминаниях о Корейской Войне. По крайней мере, на ближайшую вечность. — А Хейден видел Юджина! — внезапно озарил помещение звонкий вскрик маленького мальчика, залетевшего в комнату, — Он был в том недостроенной районе! Юджин меня не заметил, а я Юджина сразу почувствовал! — Ух, ты, супер! — оживился баскетболист, услышав, какие вести принёс младший, — Но… Что нам теперь делать? — Дадим ему время, — отозвалась тёмная фигура Босса, стоящая в самом тёмном углу комнаты, — рано или поздно он осознает свою невиновность и вернётся к вам. Не стоит торопить события, порой это приводит к плачевным последствиям. Услышав это, парень в жёлтой толстовке вскочил со своего места и, поднявшись над землёй, обратился ко всем присутствующим: — Я не соглашусь! Позвольте мне найти его и поговорить с ним. Уверяю, я смогу найти нужные слова, чтоб, если и не привести его сегодня же, то точно ускорить его размышления. — Хм… А что, вполне неплохая идея. Чем ждать Бог знает сколько времени, давайте лучше сделаем толчок в нужную сторону. И Люк с этим справится куда лучше, чем кто-то из нас, — немного подумав, ответила Ривер, которой вторила Джоан: — Поддерживаю инициативу. Не благое это дело – ждать с моря погоды, — высказалась с поддержкой и Джоан, ритмично кивая. — Да! Да! — Ох… Хорошо, я разрешаю Люку провести поиски пропавшего Юджина с последующим воздействием с целью возвращения в команду. Но, в случае ухудшения ситуации, вина будет полностью лежать на инициаторе. Если его это устраивает, то может приступать к выполнению уже сейчас. — Более чем! — выпалил с огнём в глазах призрак-подросток, после чего, окинув взглядом всех присутствующих и улыбнувшись, после чего на реактивной скорости вылетел из кабинета, оставив за собой лишь ворох потревоженных бумаг…КОНЕЦ