Torment

— Я думала, мы уже обсуждали это, Зузу. — Ты произнесла речь о том, почему ты не отступишь, — поправил Зуко. — Это не то же самое, что обсуждать проблему. — О, я сделала больше, чем просто говорила. И тебе это очень понравилось, не так ли? — сказала она с дьявольской улыбкой, заставив его краснеть. Он все еще чувствовал себя немного дезориентированным, когда пытался думать обо всем, что произошло прошлой ночью. В один момент он целует Азулу — целует свою сестру — и чувствует себя так, как будто он в раю, а в следующий момент его накрывает паника из-за возможности новой войны. Потом внезапно он снова в ее объятиях, прислушивается к каждому ее слову, желая сделать вид, что из этого испытания может получиться что-то хорошее. Притворная победа бы означала, что мир проигнорирует его нездоровые отношения. — Не меняй тему. Это не сработает. В этот раз. Его сестра вздохнула. — По-моему ты преувеличиваешь. Я участвовала в десятках, если не сотнях битв. Я знаю, что делаю, и делаю это хорошо. И, если это не совсем понятно, мне это нравится, даже очень. — Ты участвовала в десятках сражений, и это чуть не уничтожило тебя. — Этого больше не повторится, — настаивала она, будучи абсолютно упрямой и неразумной, заставляя Зуко чувствовать, будто он разговаривает с женской версией себя. Как дядя Айро терпел меня все это время? — Ты права, это больше не повториться. Потому что я этого не допущу. — Послушай, если хочешь победить, нужно чем-то жертвовать. Каждому, кто когда-либо был на войне, приходилось иметь дело с нерешенными эмоциональными проблемами, включая тебя, твоих друзей и даже нашего дядю. Нелогично относиться ко мне как к исключению. И гораздо разумнее послать на битву опозоренную принцессу, чем рисковать жизнью Лорда Огня, но ты все равно потенциально можешь подвергнуть себя опасности, потому что чувствуешь, что это правильно, и это может действительно окупиться, если вы добьетесь успеха. И если бы я потерпела неудачу, это принесло бы менее негативный эффект. — Это совершенно другое, Азула! Как ты сказала, мне много с чем пришлось столкнуться, как и всем остальным, но то, через что прошла ты, гораздо более опасно! Ты была близка к тому, чтобы полностью потерять себя! — Да, потому что я сражалась за сумасшедшего, который видел во мне машину для убийств, а не человека. Вот почему я знаю, что на этот раз со мной все будет в порядке, Зузу. Ты совсем не похож на нашего отца. Зуко отрицательно покачал головой. — Я не буду рисковать, когда дело доходит до этого. Я не могу. Азула просто выглядела раздраженной. Она не сдалась бы без боя. — Почему это так важно для тебя? — спросил он, отчаянно пытаясь проследить за ходом ее мыслей, чтобы найти способ убедить ее отступить, но ему удалось только заставить свою сестру смотреть на него, как на глупца или сумасшедшего. — Мы проходили это, Зуко! Это то, для чего я рождена! Это то, что я есть! И снова эта ужасающая идея. Он должен был заставить ее понять. Ее побежденный, скованный цепями, кричащий и плачущий образ навсегда запечатлился в его сознании. И хотя сейчас ей стало намного лучше, он никогда не забудет отчаяние и горечь, услышанных криков боли, эхом разносящиеся по холлу, когда он бросился к ней посреди ночи. — Нет, это не так. Ты больше, чем это. Ты намного, намного больше, чем это. Твоя жизнь не должна определяться каким идиотом, который решил сжечь весь мир, — презрение ее глазах заставили Зуко почувствовать себя дураком. Он должен был знать, что мольбы никогда не подействуют на его сестру, — ты должна остаться здесь, во дворце. Это для твоего же блага, Азула. Мне очень жаль, но мое решение окончательное. — Ты совершаешь огромную ошибку, Зуко. Я нужна тебе. — Думаешь, я этого не знаю? — он потерял контроль над своими чувствами. — Я знаю, насколько ты способна! Я знаю, что мог бы легко выиграть любую битву, если бы ты была на моей стороне! Но это просто того не стоит! Ничего… — он остановился на мгновение, размышляя, действительно ли ему следует сказать то, о чем он думал. Мы уже перешли черту. Зуко понизил голос, когда потянулся, чтобы притянуть ее к себе. — Ничего в этом мире не стоит того, чтобы потерять тебя. Я не заставлю тебя снова пройти через всю ту боль только для моей личной выгоды. Меня не волнует, означает ли это, что я смогу потерять все. Его искренность, казалось, немного прошла через нее, ее взгляд стал более нежным всего на одно короткое мгновение. — Я знаю, каково это — провести всю свою жизнь, думая, что нужно доказывать, что ты «полезен». Но тебе не нужно что-либо доказывать мне или кому-то еще. Я не позволю тебе упустить свою жизнь. Затем она попыталась сохранить нейтральное выражение лица, но Зуко увидел боль и разочарование в ее глазах. Это заставляло его чувствовать себя виноватым, но он знал, что это к лучшему. Он надеялся, что его сестра со временем тоже это осознает. — Тогда, по крайней мере, позволь мне снова практиковаться в магии огня, — в ее голосе не было эмоций, — чтобы защитить себя и свою семью. Чтобы по-прежнему иметь хоть какой-то контроль, он верил, что это именно то, что она действительно хотела сказать. — Ты можешь начать сегодня. И я хочу, чтобы ты приходила на каждое собрание совета, нам понадобится кто-то такой же умный, как ты, на нашей стороне. И мне нужно, чтобы ты помогла мне с другими вещами после того, как я вернусь, — не получив ответа, он снова попытался установить с ней связь. — Я знаю, что ты, должно быть, чувствуешь прямо сейчас, но, пожалуйста, поверь мне. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной, Азула. Азула просто кивнула. Вся ее манера поведения была холодной и отстраненной. — Наша мать скоро будет здесь. Нам нужно встретиться с ней, — наконец сказала она, уходя. Зуко не ожидал такого. В тот момент, когда он послал людей, чтобы привести их мать и ее семью во дворец, он уже был удивлен, что ему не пришлось столкнуться с резкой, негативной реакцией Азулы. Но он даже не осмеливался надеяться, что ему не придется их поселять на противоположных сторонах дворца, и справляться с напряжением, которое это может вызвать, поскольку чувства Азулы к ней, казалось, совсем не изменились. Я просто не понимаю, как работает ее разум. И никогда не понимал. Может в этом проблема?