Torment

На этот раз Зуко не только пришел первым, но и добрался до столовой раньше, чем кто-либо из «гостей» - он никогда не привыкнет к тому факту, что он должен явно разрешить своим друзьям и семье начать трапезу. Азула, конечно, была единственной, кому никогда не приходилось спрашивать у него разрешения на что-либо, и именно она была причиной, почему он не опоздал на этот раз... Несмотря на то, что они оба предпочли бы остаться в постели. Они оба очень устали, и, судя по улыбке, которой она одаривала его всякий раз, когда их взгляды встречались, Зуко мог сказать, что его сестра была так же счастлива, как и он. Тем не менее, Хозяин Огня должен быть пунктуальным, как и принцесса. Он сел во главе стола, Азула села справа от него, и на вид была абсолютно довольной, с несколько застенчивой улыбкой и любовью в глазах. Он не был уверен, что когда-либо видел ее такой, даже когда они были детьми. - Так как у нас мало времени, Зузу, что именно ты скажешь нашей матери, когда она узнает, что я перееду в твою комнату? - Я скажу ей правду, - ответил он, - если только рядом не будет Кии. Не знаю, как объяснить это ребенку. Или кому-либо. Что за кошмар. - Не заставляй меня говорить с этим ребенком. Я не знаю, как, но тебе удалось заставить ее полюбить меня, и она продолжает слоняться вокруг меня. - Это ее третий день во дворце. Этого времени недостаточно, чтобы начать сердиться на нее. - Поверь, этого более чем достаточно, - тон ее был серьезен, - она также довольно умна. Подождала, пока я слишком устану, чтобы кричать на кого-нибудь, прежде чем прийти поговорить со мной. Я не знаю, как это случилось, но теперь она может называть меня двумя прозвищами. - Мне придется спросить у нее несколько советов. Даже мне это не сойдет с рук. - Не смей, - сказала она, ударив его по руке. Когда она положила руку на стол, Зуко накрыл ее своей, заставив сестру снова взглянуть на него. - Тебе повезло, что у меня хорошее настроение. Азула придвинулась немного ближе, и ее голос стал более игривым. - Тебе придется продолжать в том же духе, если хочешь остаться с моей милостью. Он не мог удержаться от ухмылки, - это не будет проблемой, - лишь он подумал о том, чтобы вовлечь ее для поцелуя, прибыли некоторые из «гостей». Их мать села рядом с ним, ее муж рядом с ней, а Кии села рядом с Азулой. Теперь ты понимаешь, что я имею в виду? - ее сердитый взгляд, казалось, спрашивал его. - Тебе удалось отдохнуть, Зула? - спросила их сестра. - Да. По крайней мере, ненадолго. У Зузу была проблема, и он разбудил меня, чтобы я могла... Помочь ему. Зуко боролся с желанием взглянуть на сестру и умолять ее не говорить таких вещей. Но это бы только раззадорило ее. К счастью, ни у него, ни у Азулы не было времени усугубить ситуацию, поскольку вошел Ксанг... С Джун и Тоф на пару. О чем я только думал? Почему я продолжаю давать этим двоим шанс шутить надо мной? Ксанг сел рядом с Икемом, Джун села рядом с ним, а Тоф с радостью согласилась на просьбу Кии, чтобы рядом с ней сидел «величайший маг земли в истории». Ей нравилось слушать рассказы Зуко о его друзьях. Почти так же, как она любила задавать вопросы - она была слишком любопытной и дружелюбной даже для ребенка. Она хотела услышать каждую историю, по отдельности, от каждого участника. Джун выглядела почти такой же скучающей, как и Азула, но Ксанг и Тоф немного повеселили ее. - Так… Ты пошел против Хозяина Огня? - спросила Кии. - Не прямо, - ответил Ксанг, - я дезертировал из армии, был схвачен и отправлен в Кипящую Скалу. Моя история не так впечатляет, как история твоего брата. - О чем ты говоришь? Это так круто! - настаивала она, заставляя его смеяться. Беседа шла хорошо, пока Кии не начала спрашивать, про обычаи знати Народа Огня. Было логично, что она хотела бы понять это, поскольку знала, что теперь связано с ее жизнью, но почему она должна была просить Азулу объяснить это? - Все ли браки устроены, или ты также можешь жениться по любви? - Милая, не думаю, что это уместная тема, - вмешалась их мать, пытаясь скрыть дискомфорт. Икем не был таким успешным, и Зуко был уверен, что он сам тоже. Ксанг нервничал, а Азула, Джун и Тоф выглядели довольными. Кии все еще не понимала, какую именно тему она случайно подняла. - Успокойся, мама. Я знаю, что она ребенок, не буду вдаваться в подробности, - Азула обратилась к своей младшей сестре, - большинство браков между дворянами договорные. Это просто большой, скучный, прославленный пакт о взаимной защите и финансовой поддержке между двумя семьями. Некоторых сватают в день их рождения, поэтому их родственники извлекут выгоду из союза за годы до того, как брак действительно состоится. Королевские браки это немного сложнее, потому что каждый хочет быть связанным с королевской семьей, поэтому между идиотами идет большой спор, чтобы доказать, что они достойны нашего внимания. И когда они получают наше согласие, то стараются, чтобы брак состоялся как можно скорее, чтобы ни у кого не было времени предложить нам что-то лучшее. - Значит, ты можешь сказать «нет», даже если ты уже сказала «да»? - Что-то вроде того. Отказ от своих слов - не лучшая идея, если только у тебя нет возможности их подкрепить или действительно веской причины для этого. - Как влюбиться в кого-то другого? Пожалуйста, просто забудь эту тему, Кии. Азула явно собиралась ответить «нет», но остановилась, обдумывая мгновение. - Может быть. Например, если Зузу хотел быть с кем-то, кого другие дворяне бы не одобряли... - Азула, я думаю, она поняла, - попытался вмешаться Зуко. - Нет, не поняла. - Видишь? Она не поняла, - продолжила она, как будто ее не прерывали, - если бы это произошло, он мог бы использовать свою силу Хозяина Огня, чтобы заставить всех молчать, но этого было бы недостаточно. Ему придется напомнить людям, почему они хотят, чтобы он был Лордом Огня и имел власть принимать решения. Если он им достаточно нравится, они примут того, кого он выберет. Маленькая девочка кивнула, и наступила неловкая тишина. Как только все закончили есть, Зуко был рад, что сможет выбраться оттуда, но Кии задала еще один вопрос. - Ты помолвлен с кем-нибудь, Зуко? - как только слова сорвались с ее губ, все взгляды обратились на него. Азула была единственной, кого он не мог прочитать. Все уже знают. Я не могу сказать Кии сейчас, но нет причин разыгрывать спектакль. - Еще нет. Но я уже выбрал девушку, - сказал он, не осмеливаясь поднять взгляд, лишь услышав звук прыжка Кии со стула. - Кто она? Благородная девушка? Одна из твоих друзей? Какая-то девушка, которую ты встретил в одном из своих приключений? Воин? - Принцесса. Это все, что я могу сказать на данный момент, - он чувствовал, как напряжение в комнате становится все сильнее и сильнее. - Когда я могу с ней встретиться? Ты уже с ней знакома. - Скоро, - сказал он, заканчивая разговор и позволяя всем уйти, а затем велел слугам убрать со стола. - Расслабься, Зузу, - сказала ему Азула, когда они вместе шли по пустому холлу, - это было забавно. - Ненавижу тебя. Она просто рассмеялась и обняла его за шею. - Почему-то я этому не верю. Зуко закрыл глаза и позволил ей поцеловать его, игнорируя все, что осталось от его рациональной стороны. Он больше не будет нуждаться в этом, по крайней мере, когда дело доходит до Азулы.