Дружба не такой жалкий огонек, чтобы потухнуть в разлуке. Иоганн Фридрих Шиллер
На Северном полюсе Аангу нравилось. Здесь было холодней, чем в горах, но местные жители были славными. Даже чуть вредный старик Паку, что стал для него и Катары учителем Покорения воды. И в их окружении он даже позволил себе ненадолго забыть о войне, своем предназначении. Он просто учился Покорению, веселился и дурачился по вечерам с Соккой, радовался улыбке на лице Катары. Просто учился снова жить спокойно… Пока не увидел в небе давно забытое чудовище и синие всполохи, что мелькали из-под его лап. Это словно стало для него ударом под дых, что выбивает из груди воздух. Это стало напоминанием даже не о войне – просто о сражении за жизнь, - и это словно вернуло его с небес на землю. Заставило увидеть мир не в спокойных цветах, а в его постоянной изменчивой гамме, что может окрасить синеву небес в кровавые всполохи заката. Просто заставило мгновенно отбросить свою детскую наивность и собраться, приготовиться драться и защищать то, что дорого. Тех, кого потерять ему не хотелось. И стремительно полететь на своем параплане к стене, что окружала местные земли, защищала людей от нападения врагов. … И совсем не стала преградой для огромного Небесного Тигра, что перемахнул через нее по воздуху. Но, что удивило Аанга, сделав это, он не напал на людей, что окружили его. Да и вообще имел на себе седока, лицо которого скрывал глубокий большой капюшон серой шубы, и который поднял руки вверх, словно говоря, что местным – не враг. Такого Аватар еще не видел. Тигры всегда убивали. Убивали всех и без разбора. Особенно часто – зубров и людей. И не имели хозяев. И оттого – да, мальчик удивился. И не атаковал Небесную Смерть сразу, как и ее странного седока, когда подлетел к ним. Но, все-же, настороженно и готовясь ко всему встал в круг Покорителей воды, что окружили незваных гостей. Как и они, приготовился чуть что вступить в бой. Но тут случилось то, чего он совсем не ожидал. Ему на плечо плюхнулся Момо, что до этого грелся у бока Аппы, от которого, впрочем, в последнее время почти и не отходил. Ему не нравились здешние холода – он мерз, - и потому был либо с зубром, прячась в его шерсти, либо же спал у кого-нибудь из местных в доме, свернувшись у костра. А сейчас вот – прилетел. Сел Аангу на плечо, но явно ненадолго. Мальчик видел, что он прилетел явно не к нему. Лемур пристально, внимательно и как-то даже жадно смотрел на наездника Тигра. И не просто смотрел – почти не дыша вглядывался в него, вытянувшись вперед. А потом, спустя миг, резко сорвался вперед и… Аанг и крикнуть ничего не успел, как он нырнул незнакомцу под капюшон, скрылся там. И капюшон тот-же миг содрогнулся, заходил ходуном, чтобы извергнуть из-под себя, с другой стороны… Другого лемура. Точнее, громко и радостно стрекочущую знакомую Аангу лемуриху. Дотто. И успел только Аанг поразиться этому, как она снова скрылась в свое укрытие, которое, впрочем, было зверьками сдернуто с головы человека, являя всем их обоих и… Лицо и рыжие кудри знакомой юному Аватару девушки. - Зеро??? - Ну, привет…***
«Я пришла к вам всем с приветом…» - невольно мысленно хихикнула я, услышав дружный шокированный хоровой крик своей знакомой троицы, что во все глаза упулились на меня, и лишь сильнее, когда я с ними поздоровалась. Словно бы услышав мой голос, они окончательно убедились, что это действительно я и теперь просто не могли в это поверить. Ну, в то, что это я, что я здесь и что вообще жива. А я… Я просто смотрела на них, и не могла не улыбаться. Ведь, как бы ни было, была рада их видеть. Как рада и тому, что, услышав их крик, люди Племени Воды наконец опустили копья, что до этого продолжали держать направленными на меня. Это дало мне вздохнуть свободней и спокойней, и я опустила руки, вплетая пальцы в шерсть Араши. Стараясь этим немного успокоить и его. Не дать сорвать гнев на первом же человеке, что сунется к нам ближе. И это сработало. Ну, по крайней мере, мой приятель перестал рычать и не бросился на высокого мужика, что первым выступил из толпы и грозно, но заинтересованно обратился к моим бывшим попутчикам: - Аватар Аанг, Сокка, Катара, я так понимаю – вы знаете эту девушку? Она ваш друг? И его слова словно бы согнали с них шок и оцепенение. Они дружно как-то словно встряхнулись и подошли к нему. - Да, Вождь Арнук. Зеро… Ну, она путешествовала с нами, - как-то неловко промямлил Аанг и сказал бы еще что-то, если бы его не перебила Катара, что недоверчивым взглядом окинула меня. - А потом пропала! – крикнула она. – Бросила нас, ничего не сказав. А теперь вот снова появилась, верхом на огромном странном звере и с кучей вещей! – и спросила у меня. – Откуда это все у тебя? Где вообще ты была? - Катара, успокойся… - коснулся было плеча сестры Сокка, и явно в попытке успокоить, но я видела, что ей нужны ответы, нужны прямо сейчас, и, что ж, я могла ей их дать, и потому окликнула друга. - Брось, Сокка – не нужно. Ты же знаешь Катару – если она что-то хочет, то ей лучше это дать. Она хочет, чтобы я ответила ей? Что ж, я отвечу. Первое: где я была? В плену у Людей Огня. После этих слов я не смогла не ухмыльнуться, глядя, как ребята растерянно переглядываются меж собой. Они, что, реально думали, что я Супермэн и в беду попасть не могу? Или же считали, что я просто бросила их? Да уж, похоже это все вместе. А теперь я так жестоко разрушила их предположения, что они и не знают, что сказать и подумать. И пока они там себе еще что странное не надумали – стоит ответить на еще один вопрос, что прежде задала мне Катара. - Ну, а чтобы ответить на второй вопрос - откуда у меня все эти вещи? – стоит сперва сказать, что Люди Огня не отпустили меня с миром, а что я сбежала от них сама. Ну, почти. Мне помог с этим Араши – вот этот вот зверь, на котором я сижу. Он съел моего преследователя, оставив нетронутыми вещи и деньги, на которые я и затарилась вещами и провизией, которые у меня сейчас есть. - Взяла деньги покойника? – отчего-то ужаснулся местный Вождь, а вместе с ним – и его люди. Ну, по крайней мере, они довольно выразительно поморщились. Как и Аанг. Но не Сокка с Катарой. - А она не должна была? – спросил у него юный воин Южного Племени. - А разве должна? Разве ты не считаешь, что деньги и ценности принадлежат покойному и после смерти? – взглянул на него удивленный правитель. И от этого взгляда Сокка чуть смутился. - Ну, у нас, в Южном Племени воды очень тяжелая жизнь. И потому, когда кто-то умирает, его вещи делят меж собой жители Племени. Каждый берет понемногу. И я не думаю, что Зеро поступила неправильно, взяв деньги мертвого врага. И пусть последние слова парень и сказал с явной уверенностью, взгляды собравшихся, что смотрели то на него, то на меня, явно не потеплели. Теперь для них я была не только чужачкой на монстре, но и явной осквернительницей мертвых, что доверия ко мне явно не добавляло. Но меня это не трогало. Я прилетела сюда не для того, чтобы заводить новых друзей. Я прилетела предупредить их о беде, что должна была случиться. И потому, легко спрыгнув со спины Араши, я уверенно шагнула к Команде Аватар и местному Вождю. - Я знаю, вам может быть неприятен мой поступок, но я сделала то, что сделала, чтобы выжить. И прибыть сюда. - Эм… Кстати, - неловко улыбнулся Аанг. – А зачем ты вообще прилетела сюда? Ты могла поселиться где-нибудь, жить спокойно, но вместо этого снова рядом с нами. - Могла, - не стала спорить я. – И поступлю так, покинув вас снова. Но сперва… - я снова взглянула на Вождя. – Мне нужно кое о чем предупредить вас, Вождь. Я здесь ради этого. - Ну и о чем же ты хочешь меня предупредить? – сверкнул глазами он. - Я скажу, но не здесь, - кивнув на толпу зевак, сказала ему я. Подумав прежде, что если он поверит мне, то сам должен будет донести такие новости до своего народа. - Неужели новость так важна? – недоверчиво прищурился он. И за его недоверие я винить его просто не могла. - Очень, - кивнула я и тут-же услышала недовольный хмык. - Это же Зеро – у нее других новостей просто нет, - без капли дружелюбия и доверия произнесла Катара. Она по-прежнему сверлила меня недоверчивым взглядом и всем своим видом словно бы старалась показать, что в чем-то подозревает меня. И пусть она и прежде остерегалась меня, это немного ранило. Но я не показала виду, что это так. Подумала, что, возможно, даже сама виновата в подобном. И со вздохом прикрыв глаза, развела руками. - Что ж поделать, если я порой знаю больше остальных. Покорительница на это недовольно сморщилась, Аанг – улыбнулся. А Сокка… Не сдержал смешок. Они уже привыкли к нашим с ней перепалкам. К моей иронии. И потому их это даже забавляло. А вот Вождь Арнук, когда я сказала это, взглянул на меня внимательней, обдумал что-то свое, и, кивнув, развернулся и зашагал куда-то, бросив мне и ребятам: - Зеро и Аватар с остальными его друзьями – следуйте за мной. Но я не могла сделать этого. Не сразу. - Простите, Вождь, - окликнула его я. – Но мне сперва нужно где-то оставить своего Араши. Ему нужно отдохнуть, и я надеюсь, у вас найдется такое место. - Его отведут туда мои люди, - оглянулся на меня он, но на его слова я лишь покачала головой. - Не думаю. Он не любит чужих людей и даже может оторвать кому-нибудь голову. - Еще бы! – вдруг злобно воскликнул Аанг, шагнув ко мне и ткнув пальцем мне за спину. – Он ведь Небесный Тигр! Чего-чего? - Эм, ты знаешь, что он за зверь? – склонила голову на бок я. – Встречал таких? - Еще бы! – снова воскликнул мальчишка. – Небесные Тигры всегда атаковали стада наших зубров. Ели их, лемуров и убивали монахов. Они - чудовища! Он - чудовище! Тебе не стоило даже приближаться к нему! - Прости, Аанг, но я так не думаю, - уверенно посмотрев ему в глаза, произнесла я. – Пусть Тигры и тревожили твой народ в прошлом – Араши мне не враг. Он спас меня, - но сперва чуть не сожрал, но знать ему этого не стоит. – И пусть не любит других людей – он стал мне и Дотто другом. И что бы ты сейчас не хотел еще сказать мне – я не оставлю его. - Даже если он однажды откусит тебе голову? – явно попытался подловить меня этот пронырливый монашек. Но я не собиралась отказываться от своих слов. - Даже если и так. Ведь, - я оглянулась на Араши, что чуть ли не с улыбкой глядел на меня. – У него явно будет на то причина. - Ты ненормальная, - со вздохом уронил голову Аанг и я, вновь взглянув на него, подмигнула ему. - А ты только это понял?***
Определяя Араши в стоило, договариваясь о пище для него, да и потом уже наконец ступая в местный дворец – я все ждала, что ребята или еще кто начнут меня спрашивать еще о чем-то, но этого не случилось. Встречающиеся мне и сопровождавшим меня ребятам люди лишь с интересом лупали мне вслед, а члены моей бывшей команды… Ну, каждый из них вел себя по-своему. Сокка радовался встрече со мной, со смехом рассказывал, как они путешествовали без меня, и даже немного жаловался на сестру и беспечного Аватара. Катара же продолжала молча буравить меня недоверчивым взглядом, лишь изредка фыркая на слова брата и замечая, что и он во время пути не всегда был везуч и разумен. А Аанг… Ну, он словно бы не знал, чью сторону принять. Он то хмурился, как Катара, то позволял себе засмеяться, поддержать разговор. Но, как и они, больше пока ни о чем не спрашивал. Ждал, когда же я сама расскажу, из-за чего же вообще прилетела сюда, снова объявилась в их жизни. Но я не сделала этого, пока вновь не предстала пред Вождем Арнуком. Тогда, склонившись пред ним, восседавшем на подобии ледяного трона, я рассказала о том, что скоро к стенам его города явятся Люди Огня. Рассказала, что скоро много солдат с Джао во главе явятся сюда, устроят бойню. А еще предупредила о главном плане адмирала. О том, что он хочет уничтожить земное живое воплощение Духа Луны. О том, что он знает, как тот выглядит, где находиться. И что не успокоится, пока не добьется этого. И, поведав все это, я искренне посмотрела Вождю в глаза и попросила усилить охрану Духа. Не дать случиться тому, что принесет горе всем. И говоря это, я очень надеялась, что меня послушают – хотя бы просто услышат! – и люди из Племени Воды сделают хоть что-то, но… Если Команду Аватара и взволновали мои слова, то Вождь и его приближенные посмотрели на меня лишь как на встревоженное по пустякам дитя. - Людям Огня ни за что не преодолеть наших стен, сколько бы их не приплыло сюда, - сказал мне Вождь. – И уж тем более им не убить Духа. Они до него просто не доберутся. - Но… - встрепенулась было я, но он перебил меня лишь взмахом руки и хмурым взглядом. - Я все сказал! – громче и даже немного злее, произнес он. – И пусть услышал тебя, и предупрежу свой народ о ближайшей атаке, но – НО! – я не стану понапрасну тревожить людей и усиливать охрану у того места, где проживает в смертной оболочке Дух Луны. Это ни к чему. Все и так будет в порядке. - Но вы не можете быть в этом уверенны! - Но я уверен. Так что, спасибо за предупреждение, но теперь, если тебе больше нечего добавить, ты можешь идти. Можешь отдохнуть в наших землях и дальше отправиться в путь. Либо же можешь остаться с друзьями. Но чтобы я больше не слышал от тебя даже слова о смерти Духа. И чтобы никто не слышал. Тебе ясно? «Ага, ясно-ясно, что все было напрасно» - поморщилась я, но решив случившееся обдумать и больше пока ни с кем не спорить, выдохнула: - Да, конечно. После чего поднялась на ноги и, резко развернувшись, вышла из этого «тронного» зала прочь. Да так быстро, что если бы даже ребята и захотели последовать за мной, то не смогли бы. Ведь только скрывшись с глаз Вождя, я буквально бросилась бежать. Бежать, сдерживая злость и разочарование. Совсем не глядя по сторонам. Не наслаждаясь красотой ледяного города. Бежать… Очень стараясь удержаться и не дать себе взмыть в небеса, показав всем свою новую силу. Силу… Которую некоторые здесь уже видели, но издалека и видимо приняли ее за силу Араши и явно потому не задали мне о ней вопросов. Но… Раз уж меня не послушали и явно защитой Духа по нормальному никто заниматься не станет – то не стоит ли заняться этим мне? С такой-то силой? Мысль. Идея, оглушительная и грандиозная. Ухватившись за нее, я так резко остановилась, словно бы врезалась в стену. И, словно бы очнувшись ото сна, только теперь я огляделась, чтобы понять, куда это меня занесло. И просто не смогла не улыбнуться. Ведь прибежала туда, где оставила того, кто пока что, как мне кажется, понимал меня лучше всех. Я прибежала к загону и стойлу для ездовых животных, в котором совсем недавно оставила своего Небесного Тигра. Тигра, который чуть ли не с улыбкой поглядывал на меня из дверного проема помещения, в котором находился. И, увидев его, я поняла, что раз уж решила обдумать свою идею, то уж лучше сделаю это рядом с ним. Так мне будет спокойней. И потому, быстро надев на него лишь уздечку, я вывела его из загона и взмыла на нем в небеса, чтобы довольно скоро вновь заставить его приземлиться. Но уже не около домов, а на самой стене, что окружала город местного Племени. Что защищала его. И, позволив Араши улечься там, я сама опустилась на лед около его пушистого бока, прислонившись к нему, прикрыв глаза. И снова подумав – а что если? Что если я займусь охраной Духа Луны? Я ведь знаю, что должно случиться, и многое теперь умею – так отчего-же мне хотя бы не попытаться этого сделать? И, прикрыв глаза, так задумалась об этом, планируя и представляя, как сделать это лучше, что лишь по рычанию Араши поняла, что к нам кто-то подошел. А поняв это, тут-же глаза открыла, мгновенно собравшись и приготовившись, как я подумала было, ко всему… Но, как оказалось, это было не так. Ведь я очень удивилась, увидев стоящую неподалеку от нас белокурую девушку, за спиной которой, но на небольшом расстоянии, маячило два местных воина. Я не могла не узнать ее сразу, ведь не забывала, и еще потому что она сильно отличалась от всех, кого в этом мире я встречала прежде. И не только внешне – она словно даже ощущалась как-то иначе, словно бы источала покой и какую-то необыкновенную силу. И потому я с большим трудом удержалась, чтобы с благоговением не выдохнуть ее имя, которое, по идее, еще не должна была знать. Юи. Принцесса Юи. Предо мной стояла именно она. И смотрела так, словно бы заглядывала в душу. Переворачивая все там. Истязая и исцеляя одновременно. Словно бы зная и не зная все обо мне. И от этого мне одновременно было страшно и сладко. Словно бы… Я всегда ждала встречи с ней. Но это ощущение длилось лишь миг. А потом она моргнула, прервав наш зрительный контакт, и заговорила, с каждым словом словно бы возвращая меня все сильнее с иллюзорных небес на землю. Она представилась, поблагодарила меня за принесенное мной предупреждение о скорой атаке их Племени Людьми Народа Огня. Восхитилась тем, что я, девушка, в одиночку путешествовала, чтобы помочь кому-то. И очень удивилась, когда на ее слова я заметила, что никогда не путешествовала одна. - И с кем же? - Сперва – с Командой Аватара, после – вот, с Араши, - кивнула я на Тигра, что фыркнул на мои слова и, поднявшись на лапы, потерся о меня головой. И это заставило Юи невольно улыбнуться. И тогда она дрогнула, словно бы хотела было протянуть к Араши руку, но сдержалась, осадила себя. Смутилась. Заметила, что сама никогда никуда не путешествовала. И даже подобных зверей ей трогать запрещено. - Отчего-же? – удивилась, услышав это я. - Они могут быть опасны, а я должна беречь себя ради своего народа. - И оттого ты не делаешь много из того, что тебе хочется? - Что, например? – чуть отвела от меня взгляд Юи, словно бы не понимая меня. - Ну, ты же хотела погладить Араши, когда он подошел ко мне, но не сделала этого. - Как ты поняла? - Ты дрогнула. Она снова взглянула на меня, и в ее взгляде я отчетливо увидела какой-то проблеск надежды. Надежды на то, что ее уговорят сделать что-то, что она не делала прежде. - Может, я испугалась тогда? - Нет, твой взгляд явно говорит об обратном, - я склонила голову. – Ну так что? Погладишь его? - Если… Он сам позволит, - явно еще цепляясь за правила и сдерживавшие ее прежде запреты, которые утекали у нее сквозь пальцы, неуверенно произнесла она, а я же… Взглянула на Тигра, нисколько не сомневаясь, что он ей это позволит. Я чувствовала, видела, что моему обычно нелюдимому приятелю Юи отчего-то приглянулась – и отнюдь не в виде обеда. Он, как и я, отчего-то тянулся к этой девушке, хотел стать ей ближе, и, услышав ее последние слова, буквально засветился от радости. И шагнул к ней. Доверчиво протянул к ней голову, подставил под прикосновение ухоженной ручки свой кожаный нос. И буквально замурлыкал, когда Юи легонько погладила его, глядя в его глаза с таким трепетом и радостью, которые, словно волной, задели и меня. Но не поглотили. Ведь спохватившись, охранники Принцессы буквально бросились к ней, подойдя ближе и выставив пред собой копья. Этим они спугнули весь этот трогательный момент, разрушили его. Ведь Араши тут-же ответил на их гнев рычанием, а Юи… Она снова словно бы заковала себя в рамки льда и власти, и, отдернув от зверя руку, лишь двумя словами остановила своих людей. - Не нужно. Со мной все в порядке. - Но этот зверь подошел к вам. Он мог вас убить! - Но это я хотела подойти к нему. И смерти он мне не желал. - Но все равно – вы были беспечны, Принцесса. - Можете не переживать, - с грустью посмотрев на меня и так и не повернувшись к ним, произнесла она. – Такого больше не повториться. Но я не могла этого им обещать. Особенно когда меня словно бы под бок толкал острым локотком игривый и шелудивый бесенок. - Да, этого не повториться, - кивнула я охранникам Принцессы, а когда те немного и явно успокоились, вскинула на нее лукавый взгляд и бодро проговорила. – Пока что. Ведь сейчас она не просто погладит зверя, а прокатится на нем. Сказать, что охранники и сама Юи буквально обалдели от моего заявления – это не сказать ничего. Ведь у мужчин буквально вытянулись лица, а девушка… Ну, Юи сперва замерла, словно бы не поверив мне, после – словно бы снова стараясь сдержаться. Но потом, увидев, как легко и уверенно ко мне подбежал Араши, как лег на снег, подставив мне свою спину, и как я сама, сев на него, протянула ей свою руку – она все для себя решила в один миг. И не успели ее стражи даже опомниться, как она уже подбежала ко мне, а еще спустя миг – Небесный Тигр уже взмыл в небеса с нами обеими на спине, и легко побежал вперед, паря высоко над землей. И пусть Принцесса сперва и испугалась немного, даже откинулась на меня, что сидела за ее спиной, словно бы стараясь поверить, что не одна в этой вышине. Но довольно скоро взяла себя в руки, уверенней ухватилась за шею Араши, с легким радостным смехом оглядела свой город с вышины. Сказала: - Я о таком и мечтать не могла. И снова рассмеялась. Легко и свободно. Словно была птицей, которая только сейчас наконец выбралась из своей золотой клетки и расправила крылья. Птицей, которая знала, что ей придется вернуться под замок, но все равно – в этот самый миг… Была счастлива. И мне вдруг захотелось всегда видеть ее такой – счастливой и свободной. И я могла бы сейчас развернуть Араши, увезти ее далеко-далеко отсюда – от правил, что сковывают ее и смерти, что грозит ей. Могла бы в один миг подарить ей целый мир, в котором пусть и не просто жить, но, все-же, жить можно. Но… Даже предложи я ей это – она явно не согласилась бы, даже если бы знала, что ее может ждать скорая смерть. Я чувствовала это. Просто знала каким-то пятым, шестым чутьем. И потому, когда Юи наконец произнесла: «Пожалуй, пора нам спуститься» - я без споров и возражений уверенно направила Араши к земле. И стоило нам только подлететь к крышам домов, как в нас снова какой-то умник бросил водой и льдом. Которые я отбила на простом рефлексе. На глазах у обалдевшей Юи, которая точно видела, что это сделал не Тигр, а я. Но она не успела даже спросить, как я это сделала, как снизу раздался крик: «Эй, ты – быстро верни нам Принцессу Юи!», и мы вместе с ней, буквально синхронно вгляделись вниз, и увидели набежавшую под нами толпу местных воинов. И пока они не вычудили еще что-то, я, вздохнув, решилась и легко спрыгнула со спины своего полосатого друга. Но не рухнула вниз, как многие могли ожидать, а, отправив энергию в печати на подошвах своих сапог, не без труда, но буквально встала на воздух. Открыла людям свои возможности. Показала, что могу, да так, чтобы местные это увидели и поняли наконец-то. И, услышав их пораженные крики, снова подняла руки вверх и легко, и почти что, пританцовывая, стала спускаться по воздуху вниз, как по лестнице. И мне не нужно было оглядываться, чтобы знать, что Араши пошел за мной. Ведь буквально чувствовала его. И Юи. Смелую и добрую девушку, что легко и проворно спрыгнула со спины Араши, стоило тому лишь коснуться лапами земли, и уверенно прикрыла меня и его собой, встав между нами и воинами своего Племени. Воинами, что в шоке и удивлении смотрели на нашу троицу и явно жаждали объяснений. И в первую очередь о том, что: - Вы в порядке, Принцесса? - Да, я в порядке, - холодно и громко ответила она им. – И вы зря устроили этот переполох. - Но, как же иначе? – всплеснул руками один из воинов. – Вас же могли похитить! - Девушка, что принесла нам важную весть? – я не видела этого со спины, но точно уверенна, что в этот миг Юи изогнула бровь. Впрочем, наверно потому что сама сделала так-же. Хотя, тут-же усмехнулась. Ведь – украсть Принцессу? Да, я могла, будь замаскированным шпионом и врагом. И пусть им и не являлась – хотя, наверно именно потому что не являлась им, - меня лица местных взволнованных вояк сейчас забавляли. … До того момента, как говоривший с Юи не посмотрел на меня. - А она… То есть, ты… Ты Покорительница… - Зеро, ты Покорительница Воздуха? – запыхавшимся, срывающимся голосом выкрикнул Аанг, вдруг вырвавшийся из толпы и вставший предо мной… Ага, как лист, блин, перед травой. Он явно только примчался сюда, но мои небесные кульбиты точно видел издалека, как и Катара с Соккой, что выскочили из-за чужих спин следом за ним, но остановились поодаль от нас. Ведь они, как и он, запыхавшиеся, смотрели на меня сейчас в шоке и недоумении. Вот только он еще и с надеждой. Болезненной. Избитой. Подавляющей и сводящей с ума. Он точно хотел, чтобы я ответила положительно на его вопрос. Жаждал этого, как путник в пустыне жаждет воды. Но я не могла дать ему этого. Хотела бы… Но не могла. - Прости, - грустно посмотрела ему в глаза я. – Но это не так. От моих слов, он дрогнул, словно бы в нем в очередной раз что-то надломилось. Но не ушел, не отвел от меня взгляд. - Тогда… Кто же ты? - Сама не знаю, - хмыкнув, пожала ему в ответ плечами я. И обвела его, собравшихся Покорителей и жителей Северного Племени и ребят взглядом. – Но, думаю, мне найдется что сказать вам всем о том, что теперь умею и могу… Ведь должна была это сделать, если хотела остаться здесь и попытаться изменить будущее.***
Пусть Сокка, как и все на Северном Полюсе, и готовился к войне последнюю неделю – он был все это время практически счастлив. Ведь Зеро нашлась, вернулась к нему с ребятами и пока покидать их точно не собиралась. И пусть с того дня, когда рассказывала о своей новой силе, о которой и сама мало знала, и держалась с ними как-то более отчужденно, холодно – но, он чувствовал, видел, что тоже рада их видеть, быть с ними. И большего он и желать не смел. Точнее, долго убеждал себя, что большего желать не смеет. Не смеет назвать себя кем-то большим, чем ее старым другом. Но, видя ее каждый день снова, подмечая каждую ее улыбку, наблюдая за ее утренними тренировками и любуясь отточенными, плавными движениями, понял, что дальше так не сможет. Не сможет обманывать себя. Да и не хочет больше. Он четко осознал, что любит ее. Очень сильно. Хочет, чтобы она осталась с ним. Стала его… Невестой. И потому, после посещений военных собраний, где учился лучше драться и воевать, он стал по вечерам делать обручальное ожерелье. В тайне не только от Зеро – в тайне от всех. Отдавая этому всего себя. Надеясь, что она примет его. Что тоже любит. И чуть ли не воспарил, когда наконец доделал его. Но в душе все-же уже летал, когда весь следующий день проносил его с собой, желая вечером пригласить Зеро на прогулку и вручить это ожерелье ей. Представляя, как она касается этой вещицы, позволяет застегнуть у себя на шее. Как он касается ее нежной кожи и мягких волос… И думая об этом, жаждая этого, слегка расстроился, когда вечером вернувшись в дом, в котором жил с Аангом и сестрой, и с недавнего времени и с Зеро – не застал ее там. Девушка еще не возвращалась туда – все еще гуляла с Юи, которую ей позволили охранять, защищать. С которой проводила больше всего времени. Которой отчего-то улыбалась чаще, чем даже ему – Сокке. И пусть он не злился на это, был рад странной дружбе этих двух разных, совершенно разных, но одинаково необыкновенных девушек, сегодня он готов был даже разлучить их на время, чтобы выполнить задуманное. И потому рванул их искать. И нашел. Они стояли на мосту, освещенные светом луны, неземные, красивые. Гармоничные. Они разговаривали и смеялись, яркими бликами отражаясь в воде. И пусть парень и хотел поскорее разлучить эту парочку, сделать Зеро предложение, завороженный этой картиной он остановился. Еще незамеченный ими, скрытый от них ледяной колонной одного из домов, он замер. Невольно прислушался, пытаясь получше собраться, успокоить дыхание, сбитое от бега, сердце, что отбивало взволнованную чечетку. Да и просто подгадать лучший момент для своего появления. И, прижавшись спиной к колонне, буквально напрягся, как тетива лука, когда Юи вдруг спросила у своей зеленоглазой подруги: - А у тебя есть парень? На что Зеро в ответ рассмеялась: - Нет, конечно. Но это потому что я, наверно, еще просто не встретила того, в кого смогла бы влюбиться. - А как же Сокка? Он тебе разве не нравится? - Ну, он… - Зеро хмыкнула. – Знаешь, он, наверно, для меня, как старший брат. Я всегда считала его таким. И не рассматривала в качестве парня, ведь люблю его по-другому и вряд ли даже время сможет это изменить. Ведь я очень дорожу этим чувством. Так она ответила Принцессе. Ответила уверенно и тепло. Но все равно… … От этих слов, Сокка словно рухнул с небес на землю. Почувствовал, как даже разбился. До боли сжал в руке ожерелье, от охватившей его боли и грусти, зажмурился, стукнулся затылком о колонну. Чтобы выбить из головы осколки дурацкой мечты. Принять и переварить, что для Зеро он навсегда лишь «старший брат». Как бы ни было бы больно… И, пусть даже когда он замерз уже стоять, легче ему так и не стало, он заставил себя отлипнуть от колонны. Улыбнуться. Еще раз взглянуть на мост, девушек, что ласкал свет луны. И, по-прежнему сжимая ожерелье, уйти таким-же незамеченным, каким и пришел.***
Рассказать людям о том, какой я силой владею, когда сама даже не до конца понимала, что это за сила – было непросто. Но убедить друзей, что я не владела ей уже давно, убедить Вождя, что смогу с ее помощью уберечь его дочь от беды, если стану ее охранять – еще сложней. И пусть мне точно они все не до конца и поверили – я это смогла. И стала много времени проводить с Юи. Вечерами общаться с ребятами, как в старые добрые времена, что дало мне почти помириться с Катарой, снова стать «старшей сестренкой» для непоседы Аанга. Снова перед сном болтать с Соккой. Почувствовать себя почти что на своем месте. … Хоть что-то и говорило мне, что я снова ошибаюсь. Что это не так. Что даже рядом с Юи – мне не место. Но я гнала от себя эти мысли и чувства. Я хотела быть рядом с ней так долго, как только смогу. Она тоже стала мне дорога, как и ребята. Хотя, наверно даже сильней. Ведь рядом с ней… Мне было спокойно. И однажды гуляя с ней при свете луны по мосту, я эгоистично пожелала, чтобы этот мир просто позволил остаться мне здесь. С ней. Но… На следующее утро поняла, что этому не бывать. Ощутила это в черных хлопьях снега, что начали падать с неба, накрывая собой некогда белый и чистый мир. Одевая его в траур. Предрекая расставания, горе и смерть. … Которые мне в тот день так и не удастся отменить.