Старая легенда на новый лад

Я постоянно боюсь потерять людей, которых я люблю. И лишь иногда я задаюсь вопросом: «Есть ли хоть кто-то, кто так же боится потерять меня?». (Цитата из интернета) Когда ты расстаешься с кем-то, кто был тебе так или иначе дорог – ты нет-нет, но все же думаешь о них, просто не можешь не думать. И я – оставив ребят уже как неделю назад, - часто вспоминала о них, думала о них. Но, как бы не тосковала по ним, как бы порой не боялась за них – ведь они уже сто раз могли наверняка во что-то влипнуть! – я даже не думала вернуться к ним. Ведь… Все-же была в их команде лишней. И их путь, которым следовала их забавная, но сплоченная, храбрая команда, был не моим. Мой же путь вел меня… Пока непонятно куда. Ведь, пусть я и знала, что мне следует найти, даже представить себе не могла – где же находится это место. Библиотека. Библиотека какого-то там страшного Духа. И потому, эти дни, что провела без ребят – я провела, облетая на Араши ближайшие к родному городу Тоф поселения и города. Искала хоть какую-то информацию о том, где мне искать ее – эту чудную библиотеку. Говорила с людьми, читала старинные свитки по истории, что мне удавалось найти у людей и выпросить почитать. Благо – пусть и была не из этого мира, - язык местный легко понимала, и что написано было – тоже читала без труда. И, если честно, уже и не помнила – а было ли иначе? То, что я сразу понимала местный язык – это я помнила. Помнила, как оказавшись на корабле, что принадлежал Зуко, сразу поняла, что говорил мне он, его солдаты. А читать… Я не помню. Честно не помню, сразу ли это было доступно мне – читать местную письменность. Но теперь это давалось мне без труда. Вот только… Толку мне от этого в моих поисках было пока немного. Ведь в этих свитках людей, что я брала у них посмотреть и почитать – не было и строки о том, что было нужно мне. Да и сами люди… Они… Кто-то из них и слыхом не слышал о нужном мне месте. Кто-то – знал лишь смутные, полузабытые ими легенды о том месте. И все что я смогла узнать – это я знала и сама. То, что эта библиотека должна быть где-то в пустыне на землях Царства Земли. И… В итоге просто поняла, что мне придется искать ее в этой пустыне самой, чуть ли не методом «тыка». Облетая ее всю день за днем, чуть ли не присматриваясь, не принюхиваясь к песку. Ведь подобное место явно будут охранять какие-то силы. Не только Дух – но и его магия. И, как знать, может его мне будет не увидеть, точно не зная, где оно есть? … Эх. Это определенно будет непросто, найти ее. Но я постараюсь. Ведь лишь там у меня есть шанс найти ответы на вопросы, что мучат меня. И сегодня – сегодня я уже готовилась отправиться в путь – поскакать на Араши туда, к пустыне Царства Земли. Переночевав около очередного города – не в нем самом, ведь вчера мне отчего-то немного осточертели люди, - теперь я собирала вещи, уничтожала следы того, что здесь был чей-то временный лагерь, седлала Араши. Готовилась тронутся в путь. Но перед тем, как забраться на спину своего полосатого друга, я вдруг решила дать Дотто, что устроилась на моих плечах, вкусняшку, и потянулась было к сумке, в которой хранилась еда… Как вдруг налетевший порыв ветра буквально швырнул мне в лицо клок белой, длинной шерсти. И я, чисто по инерции поймала ее рукой. Эту шерсть… Шерсть Аппы? Отчего ветер принес ее так много? Неужели что-то случилось с ребятами? Или они просто решили его побрить – бизона, - чтобы он не сильно бросался людям в глаза? «Глупо, - махнула я головой, постаравшись выбросить из головы образ лысого друга Аанга. – Такой зверь, летящий по небу, был бы более заметен, чем белый Аппа на фоне облаков». А это могло значить лишь две тогда вещи. Либо – что Аппа начал линять, как и многие звери по весне, либо – что на ребят все-же кто-то напал и смог знатно подрать, поранить, ощипать этого рогатого здоровяка. Что мало вероятно, но – как знать. И, лишь немного поколебавшись, я решила проехаться на Араши по округе и посмотреть, не было ли где еще белой шерсти поблизости. Малодушно надеясь либо не найти ничего и отправиться уже в сторону пустыни, или найти – но четкий след из белой шерсти на земле, что означало бы, что бизон точно просто линяет – меняет свою шерсть. … И я нашла его. След из шерсти. Но… Но и след, как от железных гусениц, что шел параллельно шерстяной полосы. Но – даже теперь могла еще развернуться, не следовать по этим оставленным следам. Ведь сама оставила ребят и их проблемы – касаться меня уже были не должны. Но что-то заставило меня последовать по нему. Наверно… Старая привязанность? То, что я все-же волновалась за Аанга, Катару, Сокку и Тоф? Может быть. Но как бы то ни было – проскакав на своем тигре вперед, и еще немного и еще, я поняла кое-что. Поняла, что ребят не просто преследовал враг. А что их преследовал враг, с которым они сразу не смогли сладить. И что этот враг гнался за ними без устали – ну да, на железной машине то! – в то время, как они медленно, но верно выбивались уже из сил. Ведь враг сгонял их с места всякий раз, стоило им лишь остановиться на отдых. Это было видно по тем местам, где явно приземлялся Аппа. Там – сперва мне попадались следы того, что ребята разбивали, либо пробовали разбить полноценные стоянки. А потом – я уже видела лишь следы того, что Аппа приземлялся и ребята ложились около него чуть ли не на голой земле. Лишь бы немного отдохнуть. Но они точно не отдыхали. И медленно, но верно становились все слабей. Как жертвы, которых загоняет стая волков. А это значило – что они были не просто в беде, а в полной жопе. И я просто не смогла это проигнорировать и… Гррр!!! Ну конечно бросилась по их следам быстрее, желая нагнать их, найти… До того, как станет слишком поздно. Но, добравшись по этим следам до очередной реки… Я вдруг нашла сперва ту машину, на которой враг явно гнался за ребятами. Но никого не было рядом с ней. У реки стояла лишь она и… В кустах лежали вещи ребят, седло бизона… И, найдя все это, я немного растерялась. Я вдруг растерялась, куда мне стоит следовать дальше и следует ли вообще куда-то следовать. Ведь и вещи врага и вещи моих друзей были здесь, а самих их – нет. Ведь шерсть Аппы была в воде и на земле – вела от реки прочь. Но, в то же время, чуть в стороне, макушки нескольких елей были сломаны кем-то явно большим и усталым, не сумевшем их перелететь. И, можно было предположить, что это точно был Аппа. Но шерсть… Та, что не попала в воду и была сухой – она вела в другую сторону. И… И в ту, и в ту сторону вели странные следы, словно следы огромных ящериц. Их заметил Араши. И зло зарычал. Видимо, эти твари не нравились ему. И мне, пожалуй, они сейчас тоже не должны были нравиться. Ведь эти ящерицы явно вылезли из железной машины, точно принадлежащей кому-то из Народа Огня. И на них сейчас вполне могли сидеть те, кто приехал в машине, и продолжали и теперь преследовать ребят. Но они – Аанг и остальные, - точно разделились. Он наверняка пошел один – полетел на своем планере, разбрасывая шерсть Аппы, что собрал, чтобы отвлечь, увести от остальных, врага. А они – Катара, Сокка и Тоф, - точно полетели на Аппе. И… За кем стоило пойти мне? Аанг ведь может оставить след и отправиться к ребятам. Они же… Вдруг справятся с теми врагами, что пошли за ними, и кинутся искать его? Аррр!!! Ребят, почему с вами всегда так тяжело!!! Блин-блин-блин! Черт!!! Бля… - Ай! – явно видя мои метания, Араши стукнул меня по голове кисточкой своего хвоста. И это было пусть и не так уж и больно, но вполне неожиданно. И точно привлекло мое внимание к нему. И он, посмотрев мне в глаза, рыкнул и махнул головой в ту сторону, куда вел след из сухой шерсти. Он предлагал мне пойти за Аангом. И… Что ж. Раз уж я сама не могла выбрать – я решила положиться на его решение. И, вновь запрыгнув на его спину, позволила ему бежать в том направлении. Мысленно и душевно приготовившись, как я думала, к чему угодно… Но точно не к тому, что найдя наконец Аанга – в каком-то заброшенном городке на пустынной равнине, - я найду не только его, но и… Азулу, что явно и была тем врагом, что преследовала со своими подругами или солдатами ребят. А еще – Зуко. Зуко… Увидев которого, я просто не смогла вдруг мысленно чуть ли не взвыть: «Шамиль! Ты зачем подстригся? Ты и так страшный был!!!». А все почему? А потому что на голове парня не было уже привычного мне «конского хвоста». Его волосы – все его волосы, - были коротки, грязны, всклокочены и напоминали иголки рассерженного ежика. И этот «ежик»… Он, не то вместе с Аангом дрался против Азулы, не то вместе с Азулой дрался против Аанга. Или же они все дрались друг против друга? Выяснять это явно было немного лишним. Я пришла помочь Аангу – значит на его сторону я и должна была сейчас встать. И, уверенно направив Араши в сторону сражающихся, закрутила в воздухе печати и, спрыгнув со спины своего полосатого друга, подпрыгнув вверх, порывом ветра ударила в сторону… Все-же, пока только Азулы. Ведь рука на Принца у меня пока вдруг просто не поднялась. Да и он, посмотрев на меня, не стал пока меня атаковать. Азула же – девушка, которую я вновь видела словно через мутную дымку, - ловко ушла от моей атаки. От когтей и клыков бросившегося на нее Араши. И, подпрыгнув, взлетев с помощью огня ввысь – швырнула свое синее пламя в Зуко, буквально сметя его им в сторону, впечатав в деревянную стену одного из домов. Причем удар был таким сильным, что отлетевший прочь парень спиной пробил эту трухлявую стену и мгновенно скрылся с глаз где-то в этом доме. Я отвлеклась на это лишь на миг. Лишь миг я провожала его взглядом. А Азула же, словно робот - но точно не человек, - не теряя ни мига, ни на раздумья, ни на сомнения – уже развернулась к Аангу и атаковала его. Тот попробовал сбежать от нее, запрыгав меж стен домов, как кузнечик. Но лишь он оказался на крыше – и она, словно масло ножом, своим пламенем «отрезала» этот кусок крыши от дома. И Аанг провалился в него. А обломки крыши – они… Накрыли сверху прыгнувшего к Принцессе Огня Араши. Он завизжал – Дотто спорхнула с моего плеча, и я с яростью бросилась к приземлившейся на землю Азуле. Попыталась достать ее неожиданно, с более близкого расстояния. Но это было ошибкой, ведь она была куда быстрей меня и словно имела глаза на спине. И, выгнувшись под немыслимым углом, вновь уйдя от моей атаки, она стремительно метнулась ко мне и ударила ногой в грудь так сильно, что мне показалось, словно меня, пусть и не сильно, но лягнула лошадь. … Нет, меня не лягали лошади. Но отчего-то я подумала в тот миг, что это было бы так же больно. И мне даже показалось, что во время ее удара я услышала, как мои ребра жалобно хрустнули. А потом мое тело пронзила дикая боль и я… Отправилась в полет. Не полетела по своему желанию – полетела спиной вперед от удара Азулы, как недавно от ее огня – Зуко. И тоже во что-то врезалось, ударилась обо что-то так сильно, что у меня от боли даже в глазах потемнело. И я, наверно, на какое-то время даже потеряла сознание. Ведь, когда открыла глаза – Азула уже убегала… От Аанга и ребят. Катара, Сокка, Тоф – они пришли нам на помощь. Вернулись за Аангом, как я и предполагала. И Азула, явно поняв, что она в меньшинстве, попробовала сбежать. И ребята рванули за ней. И я, пусть и с трудом, но поднявшись на ноги, увидев, как из-под обломков, рыча, выбирается мой тигр – тоже побежала за ней. И не смогла злорадно не улыбнуться, увидев, как эта стерва со всего маху врезалась еще в кое-кого, кто решил вступить в «игру». Она врезалась в Айро. И он своим внушительным, «чайным пузиком», отбросил ее назад. Встал вместе с Зуко у нее на пути. А с других сторон ее окружили мы – я, ребята и разъяренный Араши. Мы загнали ее в угол, буквально прижали спиной к стене дома, что еще одной преградой вырос у нее на дороге. И она, вдруг ехидно улыбнувшись, запрокинула руки, подняла их вверх. - Смотрите-ка – предатели и враги Народа Огня загнали меня в угол, работая сообща! – без капли страха, при этом сказала она. – Какая прелесть! Но – ладно! Вы победили! И я сдаюсь! Принцесса Азула – сдается! Но я не верила ее словам. Вообще никто из нас словно не верил ее словам. Мы остались все такими же напряженными, готовыми в любой миг бежать и защищаться, словно пред нами был не один враг, а целая сотня опасных врагов. И это не мы их, а они загнали нас в угол. И от каждого слова Азулы – не знаю, как у остальных, но – уж точно! – у меня по спине пробегали стадами толпы мурашек. И от того, как клубилась пелена вокруг нее, пелена, которую видела точно лишь я – мне с каждым мигом становилось все более жутко. А особенно – когда Принцесса замолчала. Ведь эта пелена вдруг изогнулась, словно «посмотрела» на нас всех и… Дернулась в сторону Айро. И я… Я не знаю, отчего, почему, но словно в желании защитить его во что бы то ни стало – я бросилась этой пелене наперерез. И пусть она не достигла его – вдруг стремительно вернулась к Азуле, – она сама, в тот же миг как дернулась я, сделала почти неуловимое взглядом, стремительное движение и швырнула в сторону своего дяди не то сжатый сгусток пламени, не то пламя, смешанное с чем-то... Оно трещало. Это все, что я успела понять, прежде чем это нечто ударило в мое тело. А потом – мое тело пронзила еще более сильная боль, чем та, что я уже испытывала в этом бою, и меня точно снова швырнуло назад. А потом… Меня словно поглотила пустота.

***

- Нет! - Зеро! Их отчаянные крики – Сокки и… Зуко, который – Айро знал это точно, - сроду никогда еще так не кричал, - словно слились в один, когда Покорение Азулы коснулось ее тела и девушку отбросило далеко назад. После чего она упала на землю, прокатилась по ней… И более не поднялась. Не в это мгновение. Не в этот миг, когда разъяренные ребята – даже старик и зверь, - вновь обернулись к Принцессе и, не сдержавшись, да и явно этого не пожелав, всеми своими силами атаковали ее. Огонь, вода, земля, ветер – все это полетело в «монстра», что точно лишь прикидывался девушкой. Часть этих стихий ударяется о стену позади нее и пространство вокруг Азулы мгновенно покрывается столбом из дыма и пыли. Осев, который не оставляет после себя ничего… Кроме полуразрушенного дома. Дочери Озая же не видно. Она сумела сбежать. Но сейчас всем на это – чуть ли не все равно. Она ушла – и Духи с ней! Гнаться за ней, искать ее? Сейчас на это ни у кого нет ни желания, ни сил. Тем более, что… Сейчас было нечто поважнее, чем погоня за сбежавшей Азулой. … Все они не знают, жива ли еще Зеро. Но первой к ней все-же подбегает именно Зуко. Он первым бросается к ней, первым склоняется над ее телом. И чуть ли не с отчаяньем касается раны на ее груди – обугленного круглого пятна на коже, от которого исходит дым. И с таким ужасом смотрит в глаза подбежавшего Айро, что старый отставной генерал даже вздрагивает. Но быстро берет себя в руки и, хмурясь, оглядывает девушку, ее рану, проверяет, жива ли она вообще. Ведь если она мертва – он не простит себе теперь этого. И не только потому, что она точно спасла его жизнь. Зеро жива. Она дышит, сердце ее едва, но все-же бьется. После удара молнии – точно молнии. «Азула… Она научилась использовать, создавать ее? Вот ведь…» - сильней хмурится старик, сжимая зубы. И чуть ли не шепчет благодарности Высшим Духам за то, что Зеро после ее удара чудом – точно чудом, - но осталась жива. А раз так – далее он уже позаботится о том, чтобы она выжила. - Эй! Отойдите от нее! … Если ему никто не помешает. Услышав крик пацана из Племени Воды – Айро оглядывается, недовольно смотрит на него и остальных ребят из команды юного Аватара. У него сейчас каждый миг на счету и связываться, выяснять отношения с ними у него точно нет времени. Зуко, и без того словно сейчас отчасти «сорвавшийся с цепи», как будто чувствует это и, тоже развернувшись к своим врагам, чуть ли не рычит на них, и словно пытается прикрыть своей спиной Зеро от их глаз. Словно дракон, для которого она – сокровище, что хотят у него отнять. Словно дракон, который готов рвать сейчас всех на своем пути. Словно дракон, что разучился говорить и может сейчас лишь драться, и плеваться пламенем. Словно дракон… Которому сейчас больно, и который боится потерять нечто важное. А ребятишки, словно, не понимая ничего из этого, как недавно Азулу – сейчас их окружают полукольцом и явно готовятся в любой миг вступить с ними в драку. Мальчишка-воин даже до боли сжимает в руке свой бумеранг и смотрит на них враждебнее остальных. Стоит чуть впереди остальных и снова грозно велит: - Отойдите от нее, живо! И пусть это, наверно, почти невозможно, но Айро пробует пока урезонить его словами. - Ее ударило молнией Покорителя Огня, - говорит он. – И сейчас она умирает. И лишь только тот, кто уже сталкивался с такой силой, может помочь ей. Лишь я. На что девчонка Покорительница Воды чуть ли не выплевывает, махнув рукой: - Я умею лечить раны! Я сама спасу ее – без вашей помощи! - И, сунувшись к ней своей силой, ты, скорее всего, сейчас сделаешь лишь хуже! – почти также как его племянник, рычит старый дракон, и не сразу понимает, что на его кончиках пальцев начинают щелкать искорки огня. А когда понимает, сжимает руки в кулаки и вновь повторяет, стараясь говорить, как можно спокойней. – Сейчас – лишь моя помощь нужна ей. И я помогу ей… - Но она наша подруга! – чуть ли не в отчаянье орет паренек и Айро вновь рычит на него, не удержавшись и уже устав от этого разговора, на который они тратили драгоценное сейчас время. - Она и НАШ друг тоже! И если вы сейчас же не уберетесь отсюда, продолжите мне мешать, я… - Станете драться с нами? Попробуете убить? – чуть ли не ехидно спрашивает Покорительница Воды. И, сделав шаг вперед, чуть ли не кричит. – Как и любой варвар из Народа Огня на вашем месте? А мне однажды – там, на Северном Полюсе, - ведь даже показалось, что вы хоть и немного, но лучше их всех остальных… Он не успевает ей ответить, что думает сейчас о ее словах, ней самой. Ведь к ним всем вдруг стремительно подбегает зверь Зеро и, неожиданно для каждого, встает между ними и… Рычит на ребят из команды Аватара. Ощетинив свой белый загривок, склонив голову и угрожающе обнажив клыки. И когда они в шоке отшатываются от него, Айро вдруг не без удовольствия замечает: - Пусть так. Пусть мы плохи и жестоки. Но – Араши явно уверен, что сейчас мы Зеро куда нужней, чем вы. - Араши… - в шоке выдыхает парень, и тигр – Небесный Дракон, - оскаливается и рычит уже персонально на него. И Сокка – вроде так зовут этого парня, - делает еще шаг назад. И, на миг прикрыв глаза, опускает оружие. И глухо произносит. – Ладно. Хорошо. Так и быть. Мы… Оставим ее с вами и уйдем. - Сокка! – вскликивает юный Аватар и его друг вскидывает руку, жестом прося его замолчать. И повторяет. - Мы. Уходим. И первым разворачивается и делает шаг прочь. Но лишь когда он отходит от них на пару метров – его друзья, смотря с недоумением и несогласием ему вслед, все-же, чуть ли не бросаются за ним следом. Они все забираются на спину бизона. Точнее – почти все они. Слепая же девочка – малышка Тоф, что до этого молчала, - прежде чем уйти, тоже забраться на Аппу, тихо спрашивает у Айро: - Ты ведь… Действительно спасешь ее, дядя? И он выдыхает, отчего-то чувствуя, что она сможет понять – услышать, что слова его – правда: - Обязательно. И она кивает ему. И тоже наконец убегает прочь. Забирается к остальным на бизона. И они, еще раз посмотрев на Айро и Зуко, на Зеро, что так и лежит на земле, заставляют своего зверя взмыть в небо и улетают на нем прочь. Но они еще не скрылись из виду, когда Айро вновь наклоняется над девушкой и касается несколько точек на ее теле, через которые протекает энергия Ци. «Прислушивается» к ним и чуть ли не скрипит зубами от волнения. Ведь многие каналы, по которым в эти точки поступала энергия, сами потоки жизненной сил Зеро – явно перегорели. И она жива еще – точно лишь чудом. Но – жива. И продержится еще немного – просто должна продержаться. … Пока они не уберутся подальше от этого места. Здесь оставаться – нельзя. Азула не дура – она может еще вернуться и не одна. И тогда он и Зуко, что сейчас явно плохо контролирует сам себя, вряд ли смогут отбиться от нее и ее подруг, солдат, что она приведет с собой, вряд ли спасутся сами. А что уж тогда говорить о жизни Леди Зеро? Азула не даст ее спасти. Добьет. Так что… «Малышка, потерпи» - мысленно молвит он девушке, и касается напряженного плеча своего племянника. Тот от этого вздрагивает и чуть ли не с гневом смотрит на него – своего дядю. И пусть Айро часто видел гнев в его глазах, даже он сейчас пугается взгляда Зуко. Ведь зрачки в его глазах почти такие-же узкие, как у настоящего дракона, а сами глаза его – словно полыхают огнем. Но он явно все понимает – не до конца обезумел от гнева и горя, которое Айро еще никогда не видел в его глазах. И Айро, веря в это, молвит ему. Произносит как можно четче: - Нам нужно убраться отсюда. И как можно скорей. Чтобы я успел помочь Зеро и чтобы Азула не нашла нас – не поймала нас, если вдруг вернется сюда. И пусть Зуко сперва и продолжает смотреть на него, не двигаясь с места и словно все-же не до конца его понимая, спустя пару мгновений он все-же сперва качается назад, а потом делает шаг в сторону, обходит дядю, Зеро, и с другой стороны склоняется над ней и бережно, словно нечто безумно хрупкое, поднимает ее на руки. И… Делает несколько уверенных шагов к Араши, подходит к зверю и… Тот склоняется пред ним, ложится на землю. Вдруг спокойно позволяет парню забраться на свою спину. Зуко садится на него, аккуратно устраивает Зеро пред собой на его спине. И Айро, который подобной покорности дракона – что явно при обычных обстоятельствах вряд ли так спокойно позволил бы им сесть на себя, - вполне рад, тоже подходит к нему и тоже забирается на его полосатую спину. Садится позади Зуко, как и он – на удобное длинное седло, что покрывает спину зверя. И на его плечо – плечо Айро, - вдруг приземляется, спорхнувшая откуда-то на него сверху, маленькая пушистая лемуриха. Она что-то взволнованно трещит… И Араши поднимается на лапы. По велению руки Зуко, что сжимает теперь его уздечку, поворачивает в выбранную парнем сторону и, сделав два скачка вперед по земле – взмывает в небо. Бежит все выше и выше. Но лишь когда заброшенный, горящий город становится мелкой точкой вдали – Айро понимает, замечает, что его племянник… Дрожит. От этого Айро снова чувствует шок. Но, взяв себя вновь в руки, касается его плеча и выдыхает, произносит так уверенно, как только может в этот миг: - Она не умрет. Я спасу ее, обязательно. И не без радости чувствует, как плечо Зуко под его рукой немного расслабляется. Ведь Зуко сейчас явно верит ему, верит в него, как никогда прежде. И Айро верит, точно знает, что даже Смерть теперь не помешает ему оправдать это доверие.