Старая легенда на новый лад

Нельзя ради жизни терять смысл жизни. Децим Юний Ювенал. Сон – это кайф. Кто поймет меня – тот поймет. И это – наверно все. Но знаете, что для меня является большим кайфом? Сон без кошмаров. И они не снились мне в этот раз. И я сладко спала, завернувшись в спальный мешок. Но его – мой сладкий сон, - прервали. И кто? АРАШИИИ!!! Обычно тихий, дающий поспать, отдохнуть, мой пушистый, полосатый друг в этот раз разбудил меня ни свет, ни заря. Всех нас – и меня и ребят, и даже Аппу. И как? А очень просто! Он сел в центре поляны, на которой мы разбили в этот раз лагерь, и, запрокинув голову, принялся выть, как настоящий дикий волк. Ну, может не совсем так, но он все-же выл – громко, протяжно, тревожно. И… Да. Перебудив своим воем всех нас. - Черт! Зеро! Угомони своего полосатого пса! – открыв глаза, заворчал на меня Сокка. – Мне такое снилось, а он… Рых! - Не поверишь – но мой сон тоже был хорошим, - буркнула я ему в ответ, недовольно воззрившись на своего полосатого друга, что теперь как-то тоже недовольно смотрел на меня. – И я бы еще поспала… - Ррррррр! – услышав это, можно сказать, ответил мне Араши и, снова запрокинув голову, завыл. Вот ведь… Он явно не хотел прекращать это. И потому, выбравшись из спального мешка, я пошла к нему, надеясь, что если я поглажу его по шерсти, то тогда он угомониться. Но, стоило мне подойти к нему, как он замолк – без всяких поглаживаний, - и, резко склонив свою голову ко мне – схватил меня за воротник рубашки – рубашки-кофты Зуко, которую я не выбросила, нигде не оставила, и в которой частенько спала, - и одним движением подбросил меня в воздух. И так же быстро – я даже толком понять ничего не успела, - буквально поймал меня на свою спину. И тревожно затопал лапами, когтями разрывая землю и траву. Он словно хотел убежать. Сейчас. Словно чувствовал приближающуюся беду и хотел скрыться от нее. Со мной. Но явно понимал, что остальных я не брошу и оттого постарался поднять на ноги всех. Так я подумала, словно ощутив его страх и нервозность. И, погладив его по шее, громко крикнула: - Ребят, что-то не так. Думаю, Араши почувствовал что-то и хочет, чтобы мы покинули это место и поскорее. - А вот Аппа ничего не чувствует, - буркнул мне в ответ Аанг, сонно и недовольно посмотрев на меня из своего спального мешка. – А твоему монстру я все еще не очень доверяю. Все-же он – Небесная Смерть, Небесный Тигр – враг моего народа. А теперь – и моего отдыха! - Но он не вредил нам за все то время, что мы путешествуем с ним, - вдруг заступилась за Араши Катара. – И не вел себя так. И я думаю… Нам действительно надо убираться отсюда. Услышав это - Аанг насупился, Сокка вздохнул. Но, меж тем, дальше спорить парни не стали и, как и сестра юного гения, выбравшись из спального мешка, принялись собирать вещи, седлать бизона. И я тоже принялась быстро собираться, седлать своего тигра. Который за все время наших сборов так и не перестал тревожно коситься на близкий к нам лес. И успели мы только собраться, забраться на спины своих необычных зверей, как из этого леса… Буквально вырвались несколько людей в красно-коричневой броне, верхом на… Носорогах. Ну, эти звери были похожи на них. Вот только хвосты у них были длинные и словно принадлежали каким-то огромным ящерицам. И если я этих зверюг даже уже видела в живую – отчего-то сейчас я не смогла вспомнить, как они называются. Но вот в том, что их наездниками были Люди Огня – ни капли не сомневалась. Даже при том, что и они были какими-то странными. Словно не солдатами, а бродягами. Правда, также вооруженными до зубов, и явно умеющими драться. И они также охотились на нас. Точнее, по крайней мере, сейчас они на нас напали. И может бы даже схватили бы, не будь мы уже окончательно проснувшимися и даже готовыми отправиться в дальнейший путь. И потому – пусть из леса они и появились вполне эффектно, - они не успели и не смогли толком нам ничего сделать. Ведь только они выехали из-за деревьев, и один лишь из них выстрелил в нас из лука – и мы тут-же взмыли на своих необычных зверях в небо. Оказались недосягаемы для них. И благодаря кому? - Аанг, - направив Небесного Тигра ближе к парящему бизону, чуть ли не пропела я. – Ты не хочешь ничего сказать? Он вздохнул. Посмотрел на меня и Араши чуть смущенно. - Эм, спасибо Араши, что разбудил? И пусть это более походило, звучало из его уст сейчас, как шутка, мой тигр на его слова миролюбиво фыркнул, и я решила их принять. Эти слова. И улыбнувшись Аангу – обратила свой взор вперед. На то, что лежало впереди, на то, что было нам теперь видно с небес. А там, вдали, внизу, вновь было видно море. И какой-то небольшой городок на его берегу. - Заглянем туда? – спросил у всех Сокка. Но первой ему ответила его сестра. - Только ненадолго, и только чтобы купить продуктов. А то у нас они… Кончаются. - Да, - кивнула я. Но, оглянувшись на оставленных внизу врагов, мрачно заметила. – Но действительно, лишь ненадолго. И Аанг вдруг как-то невесело выдохнул. - И все из-за этих ребят… Зеро, а ведь, не столкнись мы с ними – ты могла бы остаться в этом месте. Ты ведь ищешь себе дом, по-прежнему, да? А из-за того, что ты все еще с нами – тебе опасно оставаться близко к тем местам, где тебя с нами видели. - Не страшно, я еще успею, смогу найти нужное мне место, - поморщилась на его слова я. При этом не сумев просто не заметить, что слова маленького Аватара, мои слова, явно огорчили второго парня в нашей компании. Он ведь вновь позвал меня с ними. Он хотел, чтобы я с ними и осталась. Сокка… Но я не могла, отчего-то просто не чувствовала, что могу это – остаться с ними. Меня ждало что-то иное… Так что… - Я еще найду свой дом. Такое место, в котором мне не будет грозить беда, лишь из-за того, что я знаю вас, ребята. - Это было бы славно, - словно искренне надеясь на это и черт его знает, толи ради меня, толи ради того, чтобы я более не была с ними, с улыбкой произнесла Покорительница Воды. И ее брат тоже поспешил улыбнуться. Но улыбка его… Она была грустной и это словно резануло меня по живому. И я поспешила вновь отвернуться от ребят. Снова посмотрела на городок, к которому мы приближались. Он был расположен на самом берегу моря, на возвышенности около воды. И был… Круглым. Ну, построен так, что дома городка образовывали идеальный круг. Стояли кольцом вокруг небольшой площади, сами были окружены забором. Что было на самой площади – мне пока было не видно. Мы приземлились неподалеку от забора, что окружал этот город, оставили Аппу и Араши в лесу и дальше пошли пешком. Не для того чтобы не напугать местных мордами зверюг, а, чтобы не привлекать лишнего к себе внимания. Аанг даже стрелу свою, что была у него на голове, соломенной шляпой скрыл, а я переоделась в более нейтральные для этих земель кофту и штаны зеленого цвета. И мы думали, что быстро закупимся необходимым и покинем это место. Но… Когда у нас все проходило легко и просто? Вот и теперь так не вышло. Ведь от одного из продавцов Аанг услышал, что в этом городе будет проходить Праздник Аватара и, состроив «щенячьи глазки», уговорил нас остаться и посмотреть на него. Да, даже меня. Ведь мне показалось, что это будет даже весело – побывать на празднике, посвященному местному практически «Богу» и упираться, отказывать Аангу я не стала. … А, наверно, было надо. Даже если бы меня никто вновь не послушал. Почему? Да потому что для нашей компании очень многое, вроде безобидное, оборачивалось чуть ли не катастрофой. Так случилось и в этот раз. Ведь Праздник Аватара оказался не в честь него. А, так сказать, «праздником ненависти» к нему. Ведь пусть все и началось довольно мило – местные выкатили на площадь высокие фигуры из соломы и тонких прутьев, которые были похожи на Киоши, Рокку и самого Аанга, то вот потом… Потом случился самый настоящий треш. Ну, не для всех. Скорее, по большей части, именно для меня. Ведь у меня, в один миг, словно поплыло перед глазами, и заболела голова, зазвенело в ушах. А люди этого города… Они словно покрылись черной дымкой. Так я видела. Так я это даже ощущала. Что они вдруг словно покрылись чем-то злым, чем-то таким недобрым, что из него даже полезли уже знакомые мне – нет, я их не знала, просто видела уже таких, - мертвые люди, солдаты. Они лезли из черной дымки, отделялись словно от самих живых людей, и тянулись, ползли к «чучелам» Аватаров. И стонали: - Уничтожить… Уничтожить… Уничтожить… Они стонали – как не кричала от ужаса я, не знаю сама. Наверно потому, что в этот миг я словно задыхалась от страха. И не только потому, что видела этих мертвецов – я к ним, уже даже привыкать стала, если честно. А потому что слышала рядом с собой словно шуршание чешуи, видела средь тьмы словно отблески чужого, огромного тела. И чувствовала ненависть, что исходила от него – куда более мощную и жуткую, чем излучали мертвецы. И мне было страшно. Но не убежать ни закричать я не могла. И только и могла, что безумно вращая головой, тихо шептать, чуть ли не молиться… И то лишь в своей голове. «Пожалуйста… Пожалуйста, хватит! Спасите… Спасите меня кто-нибудь, уберите это! Пожалуйста…». Но этого никто не слышал. Да и, наверно, не мог услышать. Но… Разве никто не видел, как мне было плохо? Разве никто не смог этого увидеть? Увидеть мои глаза, широко распахнутые от ужаса, увидеть, что я буквально задыхаюсь и веду себя как-то не так? И даже слезу, которая вдруг потекла у меня по щеке?... Нет. Этого никто не увидел. Да и, наверно, на меня никто в этот миг и не смотрел. Лишь мертвецы… Мертвецы, что вдруг оглянулись на меня и потянулись уже ко мне. И чуть ли не хором выдохнули: - Отдай!!! И… Они наконец-то исчезли. Вся эта чертовщина исчезла. И я, словно вырвавшись из какого-то кокона, наконец смогла вдохнуть полной грудью. Наконец смогла сделать шаг назад. Наконец увидела людей вокруг не через дымку, а четко. Услышать их… И увидеть, как на Аанга местные одевают кандалы, а Сокка и Катара, пусть и мрачно, но вполне спокойно смотрят на это, стоя от него чуть в стороне. У ног подкопченных, обгоревших соломенно-деревянных Аватаров. Что. За. Черт!!! Я не понимала, что происходит. Но происходило что-то такое, чего не должно было произойти. И я, словно на миг забыв, что никто из них мне не помог миг назад, никто из них даже не заметил мое хреновое недавно состояние, бросилась вперед с одной лишь целью – помочь Аангу. Но только начала создавать печать в воздухе, чтобы отбросить от него «врагов», как это заметил – ну наконец-то меня заметили! Пусть теперь и не вовремя! – Сокка и… Бросился мне наперерез? Что? Неужели он предал Аанга? Такого быть не может! Но почему тогда… - Зеро-Зеро-Зеро, угомонись! – зачастил он, взмахнув у меня перед лицом руками. – Ты же слышала – это решение Аанга! – и, пока я удивленно хлопала глазами, переваривая его слова, тоже как-то задумчиво моргнул. И уже не так уверенно произнес. – Ты же… Слышала его да? И вообще… Где ты была? Где я была? Да он надо мной издевается! Я была рядом с ними, когда меня «накрыло». А потом они просто… Исчезли? Или все-же исчезла я? Аррр!!! Это буквально взрывало мне мозг. И поняв, что, возможно, да, ребят со мной рядом не оказалось потому что я сама куда-то «провалилась», и что я действительно пропустила нечто важное – я не смогла совладать с собой, своими чувства гнева и страха, что сейчас скрутились в моей голове в тугой клубок, и ответила ему довольно грубо. Буквально выкрикнула в лицо: - Где я была? В Караганде! - А… Это где? – озадачено склонил голову на бок он. И уже успокаиваясь, поняв, что мне нужно постараться не орать, я снова повторила. - В Караганде, - и прежде чем он снова хоть что-то у меня спросил, громко выдохнула. – Забудь, - и спросила. – Так… Что произошло? Почему Аанг в кандалах, почему позволил их одеть на себя? – и, окинув взглядом подгорелые «чучела», добавила. – Что вообще случилось? … А случилось следующее. Пока меня «штырило и колбасило», местные подожгли фигуры Аватаров и принялись кричать, что, мол, долой их, нахуй они не нужны. А Катара потушила фигуры водой, и Аанг, запрыгнув на фигуру имени себя, показал местным, кто он, и спросил, какого, мягко сказать, хуя тут происходит? А ему люди в ответ – мол, вали отсюда, страшная бабайка! Ты – точнее Киоши, - и так тут в прошлом дел наворотила, тебя и твоих сил тут еще теперь не хватало! - А что сделала Киоши? – спросил тогда Аанг. И ему ответили, что грохнула она когда-то давно какого-то их там вождя Чина Великого. Во что, естественно, Аанг не поверил. Ведь Аватары добрые, мудрые, славные и никого не убивают! Несут только добро и справедливость! А как они это, порой, делают, он словно даже не задумался. А я вот подумала – а ведь они могут уговорить сложить оружие, не чинить зло явно не всех. И что им тогда оставалось бы делать? Возможно – убивать ради своего мира. И этого Чина – одно имечко которого у меня что-то совсем не вызвало теплых чувств, - Киоши вполне могла грохнуть за какие-то грешки. Но Аанг об этом не подумал. У него мысли такой даже не возникло, словно монахи, что учили его, никогда не говорили ему о том, что Аватары могли так поступать. Или же сами об этом не знали? Нет, они должны были знать. Но как бы там ни было – Аанг искренне верил, что Киоши не могла никого убить. И решил доказать это в местном суде. Он просто прелесть, правда? … Ох. Короче, он вызвался, так сказать – защитить честь Киоши. Но чтобы он был свободен до начала суда, сам нашел то, что оправдало бы его – ее? - надо было внести залог. Но у меня деньги Народа Огня кончились, а деньги Племени Воды местные не принимали. Не для таких целей. Так что нашего Аватара заковали в кандалы и закрыли в клетку. И вызволять его оттуда, спасать, снова придется нам. Оправдать Киоши, найти доказательства, что она не убивала никакого Чина… Легко сказать, да трудно сделать. Это ведь было так давно – так давно убили этого чувака, так давно жила Киоши. Но Аанг верил в нас, Сокка верил, что у нас все получится. И даже, на правах юного гения, придумал план, как нам это сделать. Он и Катара оставались в этом городке – говорить с местными, искать доказательства невиновности Киоши здесь, - а я – я должна была отправиться на Араши – более шустром звере, чем Аппа, - на Остров Киоши, на котором о ней, ее прошлом, должны были знать больше, чем кто-либо. И я не стала спорить. И не только из-за того, что нам надо было оправдать, спасти Аанга. Просто… Я уже думала об этом. Что нужно посетить это место. Что мне нужно слетать на Киоши. Не из-за чего-то сверхъестественного, а просто потому что там жили те, по кому я уже смогла соскучиться. Суюки, Сонг, Ксу – я хотела с ними повидаться. И раз уж так с Аангом получилось – да, я была совсем не против слетать на Киоши. И, пообещав Сокке и Катаре, нашему юному Аватару, что быстро обернусь – покинула этот городок и, верхом на Араши, вместе с Дотто, что не согласилась отпустить нас одних, помчалась к острову Киоши. Он был не так далеко от этого места, и мы добрались до него довольно скоро. Особенно при том, что теперь Араши не нужно было сдерживаться, подстраиваться под чужую скорость, и он стремительно и счастливо мчал по небесам. А когда мы добрались – около домов, явно заметив нас, уже собрались местные. Но сперва настороженно смотрели на нас, пока мой тигр не опустился на землю, и они не узнали меня. Тогда многие из них радостно закричали… Ну, вскрикнули. Но, поняв, что я одна – без Аватара, - чуть ли не разочарованно скуксились. И многие из них развернулись и явно отправились делать то, что делали, пока не заметили в небе моего зверя. Но старейшина этого места не ушел. Он поприветствовал меня, и, поглядев прямо в глаза Араши, вдруг пораженно заметил: - Огненный Волк. Не думал я, что мне еще хоть раз в жизни удастся такого увидеть. А тем более, - снова взглянул он на меня. – Чтобы на таком звере кто-то ездил. - Огненный Волк? – поразилась в свою очередь я. – А разве Араши не Небесный Тигр? - Конечно, - засмеялся мужчина. – Так этот вид звали Воздушные Кочевники. У нас же – жителей Царства Земли, - таких зверей зовут Огненными Волками. Люди Огня, если не ошибаюсь, когда-то звали их Воздушными Драконами. Ну а люди Племен Воды, тогда, когда таких зверей еще было много, да и сами люди Племен Воды путешествовали, звали таких зверей Зверями Шторма. Ну, - тут он как-то неловко пожал плечами. – Так я прочитал когда-то в одном свитке, в котором кто-то когда-то написал об этих созданиях. - После того, как сами встретили такого? – спросила я и он как-то грустно улыбнулся мне в ответ. - Ну, не то что бы встретил… Просто, когда был мальчишкой, увидел такого в небе. И много лет после думал, что тот волк был последним из своего вида. Но, - тут он словно снова повеселел. – Как оказалось – то было не правдой. И теперь я смог увидеть такое создание вблизи, - и еще немного полюбовавшись Араши, которого его внимание словно забавляло – по крайней мере мне это показалось от того, как он водил ушами, тихо словно повыркивал, - и в один миг стал словно предельно серьезен. И спросил у меня, чуть нахмурившись. – Но, как бы там ни было, ты явно прибыла сюда не за тем, чтобы похвастаться новым другом. Одна, без своей команды… Что-то случилось? - Да, - не стала ходит вокруг да около я. И рассказала о том, что случилось. Но когда старейшина услышал о том, что люди города Чин считают, что Киоши убила кого-то – он даже рассердился. - Киоши не совершала подобного – как можно было об этом даже подумать? И, даже не зная, как нам помочь доказать это, не придумал ничего лучше, как отвести меня в храм Киоши. Чтобы я попробовала найти хоть что-то важное там. И я долго ходила внутри храма, в котором хранились вещи самой Киоши, трогала эти вещи, чуть ли не принюхивалась к ним. Запоминала все, что видела, слушала все, что говорил мне старейшина, что хвостом ходил за мной, и все говорил и говорил о этом Аватаре, которому все это принадлежало. Киоши то, Киоши это… А я слушала его и пыталась запомнить его слова, уловить из его рассказов, какой была эта Киоши. Чтобы понять, могла ли она все-же кого-то убить. И, знаете… … Мне показалось, что все-же могла. И что даже люди, что жили на острове, носившем ее имя, не все могли знать о ней. Так мне показалось. Но я оставила эти мысли при себе. Не стала говорить подобного старейшине. Вместо этого, когда закончилась «экскурсия» по храму, я спросила у него о Суюки, Сонг и Ксу. Хотела все-же увидеть их, повидаться с ними перед тем, как вернуться в город Чин. И он ответил мне, что Суюки и Ксу сейчас на острове не было. Одна – ушла воевать. Другая… Просто сбежала, покинула остров, отправившись лишь Духи знают куда. - А Сонг наверняка у себя дома. Хочешь навестить? Я хотела. И, распрощавшись со старейшиной, отправилась к ней в гости. Я помнила, где она жила и потому довольно скоро оказалась у дверей ее дома. И тихонько постучалась, чуть ли не поскреблась в дверь, вдруг подумав, что она могла и не скучать по мне – что не будет даже рада видеть. Но мой страх оказался напрасным – ведь, лишь открыв дверь, женщина с настоящей радостью, как родного ребенка, обняла меня. Буквально окутала своим теплом. А когда выпустила меня из своих рук – пригласила в дом. Но я – как бы мне не хотелось бы согласиться, - отказалась проходить внутрь. - Простите, Сонг, но я на вашем острове из-за проблем настигших мою команду – и мне уже нужно вновь отправляться туда, откуда я прибыла. К вам вот зашла, лишь бы увидеть вас. И Ксу… А где она? На это Сонг, явно расстроившаяся сперва от моих слов, как-то лукаво мне улыбнулась. - Она отправилась в путешествие за своим счастьем. И более не сказав о своей дочери ничего, вызвалась меня проводить. До окраины поселения, где ждали меня Араши и Дотто. И всю дорогу обнимала меня. Словно хотела сказать этим, заставить меня поверить, что все будет хорошо – не сегодня, так завтра. Обязательно. И, согретая ее заботой, теплом – я хотела в это верить. И мне было даже немного горько вновь прощаться с ней. Но сейчас – я должна была. И она тоже это понимала. И когда я запрыгнула на спину своего полосатого друга – тепло, но в то же время и грустно, улыбнулась мне. Пожелала удачи. И, махнув ей рукой, мысленно пообещав этой необыкновенной женщине, что мы еще встретимся, я заставила Араши подняться в небо. Отправилась обратно к городу, в котором оставила ребят. Они уже поджидали меня у камеры, в которой был закрыт Аанг. И я рассказала им все, что узнала, а они – все что узнали, рассказали мне. И… Если ребята поверили, что Киоши не могла убить – на то, мол, указывали доказательства, - то я… Я не могла до конца поверить в это. Что-то мне не давало этого сделать. Да, у Киоши были большие ноги, а на месте «преступления» были маленькие следы, и – да, - мы узнали еще много мало значительных фактов, что указывали на то, что она не виновата. Но – да! – на мой взгляд они были малозначительными. Особенно при том, что это – убийство Чина, - случилось так давно… Но, ребята поверили, что смогут оправдать Аанга. И я не стала их переубеждать. … Тем более, что с этим вполне справился местный лидер – глава города. Он чихать хотел на их доказательства! - В нашем суде, - сказал он с ехидной усмешкой. – Сперва я говорю, как было, потом вы, но – в итоге, - я решаю, что правда. «Короче – что вы не скажите, прав буду только я» - так это прозвучало. И на сей раз это поняла не только я. Но – ребята не могли не надеяться, что все все-же будет хорошо. И я искренне пыталась надеяться вместе с ними. Но только пыталась. И совсем безуспешно. А когда на следующее утро началось судебное заседание – даже Сокка и Катара упали духом. Ведь мы не могли помочь Аангу оправдаться, а он сам… Короче, даже зная, что он должен был сказать, зная все то, что рассказали ему мы, что велел ему сказать Сокка – он нес полную херню. И местный глава, самовлюбленно ухмыляясь, громко объявил, что за убийство Чина Великого суд приговаривает Аватара… К чему он там его приговаривает – мужик сказать не успел. Ведь вокруг Аанга закружился смерч, небо потемнело, и когда смерч рассеялся через миг – на месте Аанга уже стоял не он. Нет, конечно это был Аватар. Но не наш. Это была высокая женщина в зеленых одеждах, с большими ступнями ног. Киоши. Она возникла словно из неоткуда – заняв тело Аанга, черт знает, как изменив его. И призналась, что убила Чина Завоевателя. Жестокого человека, что пытался захватить ее родину. И… Она говорила еще что-то. Но я уже не слышала ее. Я могла слышать лишь мертвецов, что снова, как и почти всегда случалось, когда Аанг чего-то мудрил со своей силой, показались у меня пред глазами. На сей раз они стояли за его спиной – спиной Киоши, - и жадно тянули руки к ней. Стонали и стенали то хором, то на разные голоса: - Монстр… Убить… И вновь смотря на меня: - Отдай! Отпусти! «Да что это такое!» - хотелось крикнуть им в ответ мне. Я не знала, что им надо, за что они так ненавидели Аватара, и, если честно, уже устала от их «явлений» мне. И по-прежнему испытывая страх, теперь точно знала – вновь напомнила себе, - что должна уже с этим разобраться. Узнать – попробовать узнать, что это происходит со мной. Найти место, в котором смогла бы отыскать эту правду… Место… Такое место… Вот оно! Я ведь видела несколько серий второго сезона мультфильма об Аанге и точно знала, просто забыла, что там был такой момент, когда они находили какую-то магическую, блин, библиотеку, в которой были сведенья много, о чем. А это могло значить, что и о моей необычной проблеме я могла там узнать, узнать, как с ней бороться или ужиться. О своей силе, что бурлила теперь во мне. А может… Может даже узнать, как я попала в этот мир? Я так задумалась об этом, что не сразу поняла, что мои личные «глюки» вновь скрылись восвояси. А когда поняла – местные уже притащили откуда-то большое колесо, похожее на колесо из «Поля-Чудес». Вот только вместо цифр, надписей, на нем были нарисованы какие-то жуткие картинки. И как я поняла из того, что кричали люди – это были изображения наказаний, которые грозили теперь Аангу из-за того, что Киоши призналась в убийстве. И ему предстояло крутануть это колесо – определить этим свою судьбу. И если Сокка и Катара надеялись на то, что на колесе выпадет наказание «общественными работами», то я, зная «везение» нашей компании – в это не верила ни капли. И совсем не удивилась, когда колесо замерло в тот миг, когда стрелочка указывала на картинку с человечком в котле. И словам человека, что стоял у колеса. - Ты будешь вариться в кипящем масле, Аватар. И даже тому, как радостно отреагировали на это местные. … А вот прилетевшая к колесу и взорвавшаяся «граната» не могла меня не удивить. Ведь ее точно не мог кинуть никто из местных, не могли кинуть ребята, точно не кинула я. Тогда кто бы мог это быть? - Это место будет принадлежать Хозяину Огня! А-а-а, вот кто ее кинул. «Кто-кто?» - спросил бы кто-то. А это были уже знакомые нам ребята, что катались на носорогах. На камодоносорогах. Юх! Я вспомнила, как назывались эти жуткие твари! Но радоваться этому мне быстро стало некогда. Ведь наездники этих зверюг пришли сюда не только ради того, чтобы захватить это место. Они пришли и за нами. И напали на нас. Снова. Так что – мы вступили против них в бой. Даже Аанг, которому изменили наказание на «общественные работы», лишь бы он защитил это место. И мы защитили. Справились с этими парнями, что оказались не такими уж и сильными. И даже про легкое наказание для Аватара местные сразу же позабыли. И уже вечером праздновали новый праздник. «День, когда Аватар не был сварен в кипящем масле». И в честь этого они даже придумали новое блюдо – маленькие Аанги из непропеченого теста. И, естественно, угостили и нас. И, съев всего одного такого «Аанга», и поморщившись, я громко заявила: - Ну, нет, здесь я точно не останусь! Чем вызвала смех ребят. Облегченный. Действительно радостный. А на утро мы уже покинули это «гостеприимное» место и отправились дальше – глубже на территорию Царства Земли. И еще через пару дней добрались до еще одного городка. И я на сей раз не пошла в него с ребятами – осталась на окраине со зверьем. Устала уже, наверно, от приключений и чтобы там с моей Ко не случилось бы – вмешиваться уже совсем не хотела. У меня были свои мысли, свои планы. Я собиралась оставить ребят. Да, наконец-то оставить. И отправиться на поиски таинственной библиотеки, в которой могли быть ответы на мои вопросы. Но сперва я все-же должна была с ними попрощаться. Но когда они явились наконец из города – возбужденные, взбудораженные – я просто не смогла пока это сделать. И отказать им, позвавшим меня посмотреть Шестой Турнир Покорителей Земли – тоже. Решила – а вдруг это будет наше последнее событие вместе? – и пошла с ними. Но, около входа в помещение, что было прямо в скале, вдруг передумала. Остановилась и не решилась зайти внутрь. И осталась ждать ребят снаружи. Тем более, что была не одна. Дотто сидела у меня на плече, Араши вдруг прилетел следом за мной и свернулся клубком на земле у моих ног. Так что – да, я была действительно не одна, не одной мне предстояло дождаться ребят, что хотели найти на этом турнире учителя Покорения Земли для Аанга. … Но дождалась я сперва не их. Ведь через какое-то время моего ожидания, в скале, сбоку, словно открылась еще одна дверь и из нее шагнула… Маленькая девочка. Да еще и слепая. И я… Я сразу узнала ее. Ведь видела ее в тех немногих сериях второго сезона мультфильма, что смотрела. Она должна была стать частью команды Аанга. И возможно была дико сильна. Но… В то же время, для меня она сейчас была лишь слепым ребенком, вышедшим из скалы. Ребенком, что сделав шаг вперед, вдруг повернул ко мне голову, и даже как-то заинтересованно спросил: - С тобой рядом что, дракон? И Араши действительно был похож на дракона. И она это как-то поняла. И я не стала спорить, лишь слегка поправила ее: - Ну, отчасти да, ведь Люди Народа Огня зовут таких как он Воздушными Драконами. Но я предпочитаю все-же звать его Небесным Тигром. - Значит он полосатый? – склонила голову эта девочка, явно действительно заинтересовавшись. И я вновь поспешила ответить ей. - Да, он полосат. А еще – пушист. Можешь, - тут я немного засомневалась, стоит ли это говорить, но все-же сказала. – Погладить его, если хочешь. И она… Вдруг действительно подошла к, с интересом вскинувшему голову, смотрящему на нее, Араши. И действительно провела рукой по его шее. И даже, вроде, улыбнулась. … Но это мне могло лишь показаться. Ведь она почти сразу-же нахмурилась, дернула головой, словно желая оглянуться, но в последний миг вспомнив, что она этого не может – точнее, даже если сделает это, то ничего не увидит, - не стала этого делать, и вместо этого – просто развернулась и быстро пошла прочь. Словно бросилась бежать от кого-то. И быстро скрылась за стенами домов из виду. И в тот же миг из пещеры буквально выскочили мои ребята. Взволнованные еще больше, чем прежде. И Аанг даже бросился ко мне, громко спросив: - Тут девочка не проходила? … И, знаете, мне вдруг захотелось сказать ему «нет». Нет, она не проходила здесь. Никакая девочка. Ведь мне, знающей, что может ждать ее впереди, свяжись она с этой шайкой лейкой, вдруг просто стало жаль ее. И я действительно не сказала ему ничего. Не сказала, что я ее видела. И моя компания вмиг как-то приуныла. Но… Явно не собиралась сдаваться. По крайней мере – ребята не отступили, кинулись искать эту девочку. Ведь она была великим Покорителем Земли, она была нужна им – и им было не важно, нужны ли были ей они. И, побегав по городу – они все-же узнали, где им ее искать. И - чтоб их! – даже меня потащили туда с собой. К Бэй Фонгам. Семье, самой богатой в этом городе и, возможно, во всем Царстве Земли. Семье… У которой вроде бы не было дочери. … Но которая точно была. Но когда мы добрались до их поместья – ребята не захотели сразу зайти, так сказать, в «парадные двери», а решили сперва тихонько разведать, что твориться на чужой территории. И я с ними не пошла. Ведь мне показалось это глупой затеей – шастать по чужой земле, как воры, что разнюхивают, узнают, как лучше украсть нечто ценное и когда лучше это сделать. А когда они вернулись – слегка помятые, - не удержалась и тихонько позлорадствовала над ними. … И пошла вечером вместе с ними, официально посетить эту семейку. И - о! На первый взгляд родители маленького Слепого Бандита были вполне славными, чудесными людьми! Они с радостью приняли в своем доме Аватара, всех нас, пришедших с ним. Даже усадили за свой стол. Но… Они и слушать ничего не захотели о том, что их дочь могла бы стать учителем для Аватара. Ведь – ах-ах! – она была слепа, слаба и мало смыслила в Покорении Земли. Что сама же, как мне показалось, и старалась демонстрировать. И когда Аанг пытался открыть правду ее родителям – всячески мелко пакостила ему с помощью Покорения. Тихонько, чтобы никто этого не увидел. По крайней мере – точно не подумал на нее. И – как итог, - он не выдержал и тоже напакостил ей. Чихнул так, что своим Покорением снес ее тарелку и тарелки ее родителей, заляпав их лица и одежду. И Тоф – так звали девочку, - накричала на него, и они даже вроде-как поругались. И Бэй Фонги поспешили закончить застолье и отправить нас по комнатам их поместья – отдыхать. Но Аанг не ушел к себе – в ту комнату, что выделили ему. Он вдруг пошел со мной и начал мне громко жаловаться на Тоф. Что она, мол, даже не захотела его услышать, послушать, а ведь он – Аватар! - И такой-же малолетний шкет, как и она, - валяясь на диване, что был в предоставленной мне комнате, хмыкнула я ему в ответ. – И у нее есть свои взгляды на жизнь, как и у тебя, Аанг. - Да, возможно… - опустив плечи, как-то даже грустно выдохнул он, но не успел сказать ничего больше. Ведь за его спиной прозвучало. - Не возможно, а – да, - они есть, - и когда он оглянулся, чуть сместившись в сторону, я, как и он, увидела стоящую у дверей Тоф. Она сложила руки на груди и чуть ли не весело «смотрела» на него. – Они есть, Проворные Ноги. Но… Давай уже мириться. Перестанем воевать хотя бы ненадолго и просто поговорим. - Давай! – радостно подпрыгнул Аанг, и она, качнув головой, «отлипла» от стены и шагнула из комнаты. Бросив через плечо. - Не здесь. Иди – нет, идите оба, - за мной. И пусть я с ней не ругалась и даже знать не знала, о чем могла поговорить с ней, я все-же пошла с ними. Тоф вывела нас из дома так, что нам никто не встретился, не заметил нашего, можно сказать, побега. Но молчала до тех пор, пока мы не оказались в саду ее поместья. Лишь тогда она, словно немного расслабившись, вновь подала голос. - Мои родители держат меня за слабую, никчемную слепую девочку, - сказала она. – Но пусть я слепа от рождения – я все прекрасно вижу. Своими ногами. Благодаря Покорению Земли. Я чувствую дрожание земли. Я вижу, что где находится, вижу вас обоих, те деревья, что за вами. Даже муравьев, что бегут у тех кустов. - Это… Поразительно, - действительно восхитившись, выдохнула я. - Понимали бы это мои родители, - тяжело вздохнула она. – Но они не понимают. - И потому ты стала Слепым Бандитом? – спросил у нее так же пораженный Аанг. - Да, - кивнула она, и Аанг снова подал голос. - Зачем же ты остаешься там, где несчастна? - Родителей жалко, - вновь вздохнула она. – Да и куда бы я пошла, сбежав отсюда? Тут снова решилась заговорить я. Сказать то, что вдруг пришло мне на ум. Слова, что словно родились в самой моей душе. И, положив ей руку на плечо, я произнесла: - Туда, где была бы свободна, где смогла бы по-настоящему чувствовать себя живой, а не существовать в угоду кому-то. Где смогла бы более не терять, не мучать себя тем притворством, которым ты явно жила все эти годы. Жить… - Тебе легко говорить, - качнула на мои слова головой она. – Ты-то действительно можешь пойти куда угодно, и никто не скажет тебе, что тебе следует делать. Вам всем. - Так пойдем с нами, - положил руку ей на другое плечо юный кочевник. – Стань моим учителем, частью нашей команды! Он предложил ей это – возможно настоящую жизнь для нее. Ведь с ним – да, теперь я чувствовала это, - с ним и ребятами, даже не смотря на опасности – она точно станет счастливей, чем в этой «золотой клетке». Но она не успела ему ответить. Точно хотела что-то сказать, но вдруг вздрогнула и, резко наклонившись, коснувшись рукой земли, крикнула: - На нас напали! И бросилась бежать. И мы с Аангом естественно рванули следом за ней. Но это было ошибкой. Ведь заставив нас подбежать к каменному забору, Покорители Земли, незнакомые мне, но явно откуда-то знакомые Тоф и Аангу, лишь сделали вид, что будут с нами драться. А когда мы приготовились к бою – на нас сверху упали… Железные гробики, на подобии того, в котором был Буми в Омашу? Да, похоже на то. Я не могла сразу сказать точно, упали ли такие-же на Тоф и Аанга, но я – оказалась в таком. Он упал на меня сверху, и, черпанув земли, закрылся. Но когда огляделась через окошечко, что было в нем – то увидела рядом с моей «клеткой» две такие-же. И… Нагло ухмыляющегося незнакомого мне мужика, что стоял теперь напротив них. И еще толпу странных мужланов за его спиной. Но этот – он стоял впереди всех и от него так и веяло угрозой. Даже от этой его ухмылки, чтоб ее. Даже от его голоса, похожего слегка на шипение змеи. - Кажется, ребятки, вы должны мне деньги. Так он сказал. И тут-же сбоку от меня прозвучал недовольный крик Аанга. - Мы ничего тебе не должны! - Да, отпусти нас! – поддержала его Тоф. Но их крики этому типу явно были что слону дробина. И, не ответив им ничего, он велел остальным забирать клетки и тащить их на арену. И те, с помощью Покорения Земли, шустро поволокли нас – в этих железных мини-тюрьмах, - прочь. Куда? Я уже догадывалась. И чуть ли не совсем уж тяжело вздохнула, увидев через какое-то время через свое «окошечко» уже знакомую мне скалу с огромным проходом в нее: - Ребят, что вы натворили на турнире? - Ничего! – чуть ли не хором ответили младшие, а потом наперебой и недовольно поведали мне о том, как Аанг победил Тоф на арене. Без Покорения Земли. И это, похоже, подметил кто-то и этим ребятам доложил. А им уж подобный поворот не понравился. И они решили… Похитить нас? За выкуп? Ха! Да если за Тоф и заплатят родители – кто заплатит за нас? … Вот блин. Я точно знаю, кто. Черррт!!! - Ребят, вы не можете разломать-расфигашить эти хрени? - … Нет, - через несколько мгновений после того, как я это спросила, грустно ответила мне Покорительница Земли. – Они ведь из железа. И я не смогу снаружи открыть их камнями. И сами их изменить – Покорить железо, - не смогу. Такого никто никогда не делал. - И ветер тут не поможет, - тяжело отозвался и Аанг. И, попробовав было создать печать ветра – я тоже поняла, что это будет бесполезной и глупой затеей. Ведь я могла не сломать свою клетку своей силой, а вот покалечиться в таком замкнутом пространстве ей же – легко. И, как и два юных Покорителя, - только и могла теперь ждать спасения. Что нас выручат ребята. … Жаль Араши и Аппу мы вновь оставили за городом. Вот кто бы нам точно помог. Но – их не было рядом. И ребята с родителями Тоф прибыли на арену еще не скоро. Наши клетки успели уже повесить на цепях над ареной, и мы в них успели уже даже придремать стоя – по крайней мере, я так точно, - когда они наконец явились. Но местные злодюки взяв деньги, что принесли семья Тоф и наши друзья – отпустили только ее. И на возмущенный крик Сокки, главный тут, ответил, все-так-же ехидно ухмыльнувшись: - А за них думаю неплохо заплатят Люди Огня. За Аватара и его странную, рыжеволосую подругу, - и крикнул. – А вы – прочь с моей арены, с моего шикарного ринга! И к ним со всех сторон шагнули Покорители, что явно подчинялись этому типу. И это было не очень хорошо. Особенно учитывая, что Сокка был просто человеком – пусть и очень умным. Так что, мы с Аангом, чуть ли не хором крикнули брату и сестре, что приготовились было точно драться: - Нет, уходите! С нами все будет хорошо! И пусть это было не правдой – мы должны были заставить их уйти. И услышав нас, и пусть, точно не поверив нашим словам, так же, как не верили и мы, они отступили. И побежали следом за Бэй Фонгами, что уже успели увести с арены свою дочь. Они убежали. … Но спустя пару мгновений – похитители наши клетки только и успели спустить на землю, - они вернулись вновь. С Тоф. И она громко закричала: - А ну – отпустите их! А не то я вас снова побью, как уже била! Чем точно разозлила этих ребят. И они бросились к ней и Сокке с Катарой. Но драться с ними собралась явно лишь она – маленькая Слепая Бандитка. И сделав всего пару мимолетных движений – легко засыпала их землей и песком, подняла пыльную завесу, что лишь ей явно была не помехой. И я потеряла ее из виду. Потеряла из виду и ее противников. А вот Катара и Сокка наоборот стали ко мне и Аангу ближе. Они подбежали к нашим «гробикам», которые враги бросили на землю, и принялись пытаться их вскрыть. Но когда им это все-же удалось – а возились они с ними не так уж и долго, - бой уже был закончен. Тоф, она… Она победила всех Покорителей Земли, что похитили нас, что были на арене. И меня это очень впечатлило. Ведь сама я так, да даже Катара и Аанг пока что – точно не смогли бы. А она… Да, этой «пташке» точно было не место в «золотой клетке». … Но поняли это только мы – я и ребята. А вот ее родители, когда вернувшись домой она поговорила с ними, рассказала все о себе – решили лишь, что давали ей слишком «много свободы». Что должны были внимательней следить за ней, что дальше будут внимательней за ней следить, чтобы она не угробила саму себя своими же увлечениями, своей-же силой. Решили этой «птахе и крылья сковать, да клюв замкнуть, чтоб не чирикала почем зря». Что меня очень разозлило: - Как так можно! – не удержавшись, выкрикнула я на их слова. – Она ваша дочь и она счастлива, когда использует свою силу, когда сама свободно гуляет по городу без вашей охраны, когда просто… Да! Бьет другим камнями их морды! Сражается! Как воин! Как Покоритель Земли! А вы… Вы хотите это у нее отнять? Сделать ее беспомощной слепой куклой, которой вы ее видите? Знаете… А это ведь вы слепы, а не она! И я рада, что в отличие от вас – я смогла увидеть ее! … Эх, надо ли говорить, что после этого нас не просто выгнали из их поместья, а буквально выкинули, как бродячих шелудивых котов, посягнувших на чужую сочную рыбу? Но я не жалела о том, что сказала. И ребята явно были согласны со мной. Но мы не были ее родителями – а они были. И мы не могли ее забрать, похитить у них. Но все-же… Добравшись до Араши и Аппы, Аанг еще какое-то время с тоской смотрел в ту сторону, где был ее дом. Не хотел улетать, словно ждал чего-то. А когда Катара все-же окликнула его – тяжело вздохнул. И согласно кивнул на ее слова, о том, что нам пора улетать – покинуть уже это место. Но только вскочил на Аппу, как из-за кустов к нам выбежала… Тоф! - Постойте! Меня забыли! - А ты с нами? Твои родители… Он отпустили тебя? – не веря в это, выдохнула я. На что она радостно улыбнулась. - Они сказали, что если я этого хочу – так уж и быть, могу отправиться с Аватаром и его друзьями в путь, спасать мир! Разрешили мне выбрать свою дорогу в этой жизни! Свою дорогу, свой путь… Я погладила по шее Араши и, посмотрев на радостных ребят, вдруг решилась – поняла, что и мне пора уже это сделать – отправиться своим путем. И произнесла: - Я рада за тебя. И за Аанга – у него теперь будет учитель Покорения Земли. И за Катару – ведь теперь у нее будет новая подруга. И за Сокку – ведь теперь у него появилась новая… Головная боль? - Э? – немного оскорбленно и непонимающе посмотрел он на меня, а я – засмеявшись, вновь произнесла. - Да, я рада за вас. Рада… Что теперь в вашей команде появился новый человек. - В нашей? – непонимающе произнес Аанг. – Но ты тоже часть нашей команды, а говоришь так, словно… - Словно я ей не являюсь, - грустно улыбнулась ему я. – А ведь это так – я была с вами чуть ли не с самого начала, но в то же время – никто из вас не станет спорить, - словно очень далеко от вас. Я никогда по-настоящему не была частью Команды Аватар. Я просто… Была с вами. И теперь… - Ты прощаешься, - тихо прошептал Сокка. - Что? Прощается? Эй! А я думала – ты и дальше будешь с ними, и со мной теперь, рядом! – воскликнула малышка Тоф. Но я покачала головой. - Прости уж – но нет, - и снова улыбнувшись, ей, лично ей, пусть она того, наверно, даже и не увидела, не поняла, произнесла – так уверенно, как только могла. – Меня зовет мой путь – он ждет меня уже давно. И он – не тот, по которому идут Аватар и его друзья, - и не сумев сдержаться, даже обронила слезу – ведь на самом деле мне было горько расставаться с ними. И я когда-то давно даже не думала, что это дастся мне так тяжело. И произнесла, сказала еще кое-что, что просто должна была сказать. – Да, я прощаюсь с вами и моя дорога – не ваш путь. Но… Ребята, несмотря ни на что – с вами мне было здорово. - И ты еще можешь остаться… - Нет, Сокка, - перебив брата, в глазах которого плескалась боль, уверенно, но меж тем, на удивление тоже грустно, произнесла Покорительница Воды. – Она права. Она должна идти. И мы все знали – чувствовали, - что однажды она нас покинет. Но я рада – рада, что она была с нами. Что ты была с нами, Зеро. И пусть мы не всегда ладили, я хочу тебе сказать – сказать на прощание. Удачи. И будь счастлива. - И ты, - растроганно произнесла я и, прижавшись к Араши, сказала. – Будьте счастливы вы все. И – да, - удачи и вам. Надеюсь… Я надеюсь, у вас получится остановить Хозяина Огня. Я верю в это. Буду верить, пока идет эта война. А там – может мы еще и встретимся в мирное время. И уже запрыгнула на спину своего полосатого друга, когда Сокка выдохнул мне вслед. - Обязательно встретимся. И снова улыбнувшись им – я уже было хотела заставить Араши взмыть в небо, когда на его спину, а потом и на мое плечо заскочила Дотто. А я ведь уже хотела оставить ее с ребятами, с Момо, что с болью и тоской что-то стрекотал ей теперь с плеча Аанга. Но она явно решила пойти со мной. И, погладив ее, я поняла, что действительно рада этому. И – вновь посмотрев на ребят, - произнесла еще одному своему пушистому другу. Тому, что уже нетерпеливо рвал когтями траву. Сказала ему: - Вперед. И под лапами тигра засветились яркие круги. И он, зарычав, легко и стремительно сорвался с места и поскакал, побежал к черной, ночной вышине. Повез меня в мою новую жизнь. … Которая вскоре могла оборваться еще так и не начавшись.