Старая легенда на новый лад

Не отвергайте людей, которые хотят с вами быть. Возможно, они будут единственными, кто останется с вами в самые трудные моменты жизни. (Цитата из интернета). Учась у Ши Тонга, я стала вполне себе «мастером» стихийных печатей, печатей разума, иллюзорных печатей, запечатывающих печатей и печатей лечения. Ну, по крайней мере я могла их создавать, в то время, как никто из людей этого более не мог. Но я не чувствовала себя сильной, а попав в Ба Синг Сэ поняла, что еще по-настоящему слаба. А еще… Что моя судьба прям любит меня! Во всех, сука, смыслах! Нет, я конечно встретила в Ба Синг Сэ Айро и Зуко, даже подружилась с одним Дай Ли, но, в то же время, я потеряла Араши и Дотто, «получила» личную реальную шизу по имени Джу Ди, ощутимо сократила свою жизнь, не смогла найти в городе ни одного свитка с печатями, которые скорее всего охраняли как зеницы ока, и так и не смогла придумать, как из этого города вывести людей, которые могли бы поселиться на первозданном людском острове, да и вообще не смогла ни с кем об этом поговорить, ведь за мной следил, пусть и славный, но все-же Дай Ли, да и другие из его клана вечно где-то поблизости бегали. Но это все еще было терпимо, что-то даже поправимо – ха-ха! Все же стало куда хуже… Когда Широкумо недовольно обмолвился, что в Ба Синг Сэ объявился Аватар. … Пххх! «Какого буя ребята здесь делают!!!» - так чуть было не воскликнула я. Чудом сдержалась. И даже «маску» Джу Ди с лица не уронила – вот это был бы писец, случись такое на многолюдной улице, по которой мы в этот момент с Широкумо шли. Но чуть было не кинулась уже искать своих знакомых-друзей, которые в этом городе уже точно во что-то влипли. Но прежде, все-же куда спокойней, чем мне хотелось бы, спросила у Широкумо, что Аватар забыл в Ба Синг Сэ. И хорошо, что спросила, а не кинулась сразу чинить «добро и справедливость», как сделала бы раньше. Взрослею? Быть может. Но речь о том, что я задала этот вопрос и, услышав ответ, смогла немного расслабиться. Ведь с ребятами все было хорошо. Дай Ли их хорошо встретили, поселили во внутреннем круге, в одном из гостевых домов. Дали свою личную Джу Ди – ха-ха! Хорошо, что я во внешке работаю! Вот бы они удивились, будь это я… - И всячески уберегали последние пару дней город от Аватара и его банды, и банду от «необдуманных» действий. Что забыли в Ба Синг Сэ Аватар и его компания? Это я постаралась спросить, как можно более безразлично, а то мало ли, догадается Широкумо, что я была когда-то их спутницей и… Нет, он точно не сделает мне ничего плохого, но все-же. Спрашивать начнет, что да как? А я не знала, что ему следует сказать о ребятах. Ведь они все же были не со мной, Широкумо нет причины покрывать их, и Дай Ли, всем Дай Ли, было приказано внимательно следить за Аватаром, докладывать о нем старшим и главным все, что узнают. Так что я спросила это, словно просто из интереса. Ну да, а как-же? Не каждый же день слышишь что-то об Аватаре, который пропадал где-то сотню – сотню с чем-то? – лет! Аанг и его спутники… Они искали в Ба Синг Сэ украденного у них летающего бизона Аппу. … Пиздец. «Кто спер эту, блин, летающую тушу, да и как умудрился???» - это я тоже сумела не выкрикнуть лишь чудом. Подумала, вдохнула-выдохнула, и спросила у Широкумо, а не у Дай Ли он ли часом? Просто предположила, зная, какие они любители больших зверушечек. Он ответил, что не знает. Но тоже предположил, что это не исключено. … Пиздец в квадрате. Это означало, что так просто Аанг свою зверюгу вряд ли получит и потому… В городе по любому скоро начнутся масштабные «боевые действия». Только этого мне не хватало! Это значило, что я должна выбраться отсюда раньше, чем… Начнется это. Да вообще – ребята засекут такую странную Джу Ди, как я. Встречаться с ними сейчас… Мне почему-то не хотелось. Не после того, что я узнала о себе, мире. Ведь, даже зная это, я не смогу рассказать об этом им. Они не поймут. Точно не поймут. Особенно Аанг… Услышь он такое – он просто не поверит! И я окончательно стану для него и Сокки с Катарой врагом. И для Тоф… Впрочем, она мне может и поверит. Но толку то? Она теперь их друг и ясно чью сторону выберет. Я не хочу… Всего этого. Но и смолчать не смогу. Потому что… Эх… Просто потому. Так что встретиться с ребятами сейчас – я просто не могла. И город, в котором я жила уже почти месяц, стал давить на меня своими стенами даже больше, чем прежде. Мне пора было убираться отсюда! Приняться за поиски Араши с удвоенной силой, найти Дотто и смыться из Ба Синг Сэ! И при этом не попасться ребятам на глаза и не устроить массовую драку с Дай Ли, которую они точно не смогут не заметить! Впрочем, следующие два дня после того, как я узнала о том, что ребята в городе, я еще надеялась, что моя судьба, подкидывающая мне пакость за пакостью, не допустит, чтобы ребята до «бойни за Аппу», сунутся к внешней стене. И лишь чудом успела скрыться в тени, когда заметила пролетающего над бедными улочками Аанга. В общем, мои надежды, как часто то бывало, не оправдались. И я стала больше нервничать и часто смотреть по сторонам и на небо. Это быстро подметили и Айро, и Широкумо, и Зуко. Но Дай Ли не рассказывал дяде и племяннику об Аанге – я попросила, намекнув, что Зуко Аватара не любит и узнай он, что тот в городе, учинит шумиху, - так что от возникших вопросов я смогла легко отбрехаться, сказав, что соскучилась по полетам, Араши и вообще все больше волнуюсь, что так и не найду его. И пусть Айро точно мне не совсем поверил, ему и Зуко этого хватило. А вот перед Широкумо мне все-же пришлось объясниться. Я сказала ему, что… Все-же встречалась с Аватаром прежде. И мы даже общались. Но нам было не по пути, и мы разошлись. Я сказала, что мы общались не долго. И совсем не упомянула о том, как все-же рассталась с этой командой. Что тогда была ранена. Еле живая. И что меня забрали у ребят их враги. Это тоже было еще одной причиной, почему я не могла пока показаться им на глаза. Я не знала, что им сказать о том, отчего меня спасли Айро и Зуко, почему вообще забрали. Что они тоже были мне важны! Может, даже больше, чем Аанг и Катара… Сокка. Этого они тоже не поймут. Я сама не до конца еще понимаю, почему чувствую и думаю так. Но мне не хотелось бы пока рушить то хрупкое немногое, что вновь выстроилось между нами. … Ведь мы… были друзьями? Да. Мне пора было взяться за поиски Араши в серьез, на поиски Дотто, которая, как я надеялась, в порядке и не сунется к Аангу и Момо, и наконец покинуть Ба Синг Сэ. Город… В котором я должна была оставить часть своего сердца. Здесь останутся Айро и Зуко и теперь я понимала, что не старалась так сильно с поисками своих зверей, потому что, найдя их, мне придется оставить этих Покорителей Огня. Возможно, навсегда. Широкумо – я точно потеряю, покинув столицу Царства Земли. Я… Покинув Ба Синг Сэ, я точно знала, что больше в него не вернусь. А к этому Дай Ли все-же привязалась, привыкла к нему. Мне придется его оставить. Их оставить. «Но так надо…» - с такими мыслями я и просуществовала следующие три дня и, пусть и старалась тайком засунуть нос в те коридоры под озером Лаогай, в которые мне не следовало, наверно, была такой «хорошей» Джу Ди, что на меня обратили внимание старшие Дай Ли. По-хорошему обратили. Лучшие марионетки Джу Ди помогали Дай Ли в лабиринте пещер под озером Лаогай. Они чистили комнаты, следили за освящением и, как и положено женщинам «поддерживали порядок» в «жилом» месте. Следили за здоровьем Дай Ли, сообщали о их самочувствии местным лекарям, если замечали, что кому-то из Дай Ли плохо. Эти Джу Ди были лучшими «слугами», которых жалко было бы потерять и которых более сильные и главные Дай Ли стремились держать «при себе». И, уж не знаю с какого «бодуна», но один из предводителей отрядов Дай Ли взял, да посчитал меня таковой. Это было… Неплохо, наверно. Да, неплохо. Ведь буквально означало, что пусть я и превращалась в «подземную служанку» - которой, правда, не запрещалось покидать пещеры и выбираться в город, что, впрочем, Джу Ди по своей воле обычно делали редко, - но могла теперь меньше беспокоиться о том, что чуть ли не постоянно прибывая в городе столкнусь с кем-то из команды Аватара, а еще могла теперь ходить по всем подземным пещерным коридорам базы Дай Ли, а значит – спокойно себе искать Араши! Это было… Хорошо? Так я сперва было подумала. Но когда Широкумо услышал имя того Дай Ли, что хотел взять меня «на попечение» - он скорчил такую страшную гримасу, что я поняла – не все так классно, как мне могло показаться. На мой же вопрос, что не так, он ответил как-то странно. При этом взяв меня за плечи и серьезно посмотрев мне прямо в глаза. - Он… Остерегайся его, ладно? Что ж, я все рано не собиралась доверять этому Генне Мизу, так что мне не составило труда ответить Широкумо, что я буду настороже, оставаясь наедине с этим типом. И подумала, что мое джудишное «повышение» - это снова никакая ни удача. Все было проще. Моя судьба вновь хотела прикольнуться или поиздеваться надо мной. А это значило, что мне надо стать куда осторожней, если я хочу не попасть в какою-нибудь очередную беду. Но и найти Араши. Отказываться от его поисков я не собиралась. … И нашла. Но став «старшей» Джу Ди – так звали более послушных и управляемых Джу Ди, - я первые пару дней все-же была под присмотром других Джу Ди, что водили меня по подземному лабиринту и обучали тому, что я должна была теперь делать. Впрочем, именно благодаря тому, что они водили меня везде, я в этот день и нашла своего полосатого друга. Он был в просторном помещении, в конце одного из коридоров. Лежал… На земле, скованный цепями. Около него валялось тухлое и свежее мясо, но мой тигр даже не смотрел на него… Такой худой, с таким озлобленным взглядом. Взглядом… Что точно чуть потеплел, когда он увидел меня. Араши даже дернулся было, словно хотел сорваться с цепей и броситься ко мне. Но не смог. И лишь застонав от боли рухнул обратно на землю. Вся его шкура была в крови. Цепи врезались в мясо. Тут и там на его теле я могла разглядеть порезы и старые раны. Араши… Как эти Дай Ли посмели посадить тебя на цепь? Как могли так издеваться над тобой??? … Увидев его, я чудом сдержалась, чтобы не броситься на ближайшего Дай Ли и не свернуть ему шею. Такое желание у меня возникло. Убить всех, кто в тот миг был в той комнате. И сорвать цепи со своего тигра. Но тогда нас обоих могла ожидать лишь смерть. Мы бы… Не выбрались из пещер. Я чудом смогла понять это. Заставить себя успокоиться. И пусть и оставила Араши в этот час, ушла, прежде чем покинуть его, я прошептала одними лишь губами: - Потерпи… Сегодня я вернусь за тобой. Я пообещала ему это. И он грустно заскулил мне в ответ. После чего я ушла, зная точно, что свое обещание я не нарушу. Джу Ди же в тот день еще пару часов водили меня за собой, что-то объясняли… Но я уже почти не слышала и не слушала их. Я лишь глупо кивала на их слова, когда они точно обращались ко мне, когда с трудом, но понимала, что они говорят, а сама в этот же миг думала и придумывала, как сегодня и когда вытащить Араши из этого места. И не кирдыкнуться. А науки Джу Ди – теперь они были мне ни к чему. Но я терпеливо ходила вместе с ними и делала вид, что учусь. Пока они наконец не отпустили меня, заметив, что я какая-то не такая. Рассеянная. - Ты устала. Выберись на солнце, прогуляйся по городу. Так они решили и это сказали. И кем я была, чтобы спорить с этими «продвинутыми робо-тетями»? Я и не стала. Тем более, что мне действительно нужно было сегодня выбраться в город. Я обещала Айро и Зуко, что навещу их сегодня. И Широкумо обещал навестить их, чтобы без лишних ушей поговорить со мной и, вроде как, что-то отдать. В пещерах мы почти не общались. Да и о чем Дай Ли было бы там поговорить с настоящей Джу Ди? И с какого перепуга что-то давать? Так что – да, - мне нужно было оказаться в городе, навестить Покорителей Огня. Чтобы хотя бы сказать, что я сегодня, скорее всего, покину город. Живая… Мертвая? Но покину. Я собиралась сразу пойти к ним. Но на выходе из пещер меня перехватил Генна Мизу. - Отправляешься на прогулку? Его голос… Холодный, словно щупальца осьминога, и слащавый настолько, что слыша его, любой точно страдал от зубной боли. Он раздался за моей спиной и я, пусть и поспешно от неожиданности, но, сумев в последний миг совладать с рефлексами, элегантно, джудишно развернулась к нему. Чуть склонила голову, прежде чем ответить: - Да, господин. На что он маслянно улыбнулся, как-то довольно сверкнув глазами. Явно любил, когда его звали «господином». Подошел ко мне – не такой высокий, как Широкумо, и не такой красивый, но однозначно более крупный по размерам, чем я, - он приблизился ко мне и навис надо мной, прежде чем снова подать голос. Когда он приблизился, мне в нос сразу ударили запахи подземелья, земли, пота, крови, а когда он заговорил – так еще и гнили. И лишь частично высвобожденная Джу Ди помогла мне не сморщиться от омерзения. Но и ей, как я неожиданно поняла, запахи, что исходили от этого мужчины были неприятны. - Я мог бы составить тебе компанию, - сказал он. – Но, увы, у меня много дел. «Слава богу!». - Какая жалость, господин. Уверена, ваша компания была бы мне приятна, - почтение и вежливость – только бы не ляпнуть то, о чем я думаю! А я готова была уже его материть. Ведь от того, как он пах, насколько близко встал ко мне – меня откровенно тошнило. А когда коснулся рукой моих волос – мне вообще захотелось ему врезать, а потом подстричься на лысо и долго купаться в кипятке. Просто настолько этот старпер – а он был уже не молод, - был мне противен. Особенно его взгляд… Но я осталась на месте и покорным ягненком посмотрела в его глаза. А он поднес прядь моих волос – буэ! – к своему носу и смачно внюхнул мой запах. И выдохнул: - Да, какая жалость… - три слова, а у меня от них почему-то стадо ледяных мурашек промчалось по спине. И я едва не качнулась назад, когда вновь смогла сконцентрироваться на его сальном, мерзком взгляде. А он, меж тем, продолжил говорить. – Я бы с удовольствием прогулялся с тобой по городу. И пусть ты всего лишь послушная кукла, нашел бы, чем тебя порадовать. - Несомненно, господин. - Да, это так, - кивнул он скорее сам себе, чем мне. И снова улыбнулся. – Но – так и быть, когда я покончу с делами, пусть и будет уже поздно, ты можешь прийти ко мне в подземные покои и уж там я смогу много для тебя сделать. Эххх…! «Широкумо, теперь я, кажется, понимаю, о чем ты предупреждал!» - мысленно передернулась я на пару с Джу Ди – с каждым днем на удивление более «живой», - но внешне даже брови не дала дернуться, смогла совладать со своим телом. И продолжая «мило» улыбаться этому старому уебку, вежливо, по-прежнему по-джудишному произнесла: - Разумеется, господин. - Вот и славно! – усмехнулся он. Но… Так, словно совсем без эмоций. Словно много раз это делал, но не знал, зачем. Усмехнулся и наконец отпустил мои волосы. И развернулся, чтобы уйти. Но прежде чем сделать это, довольно мурлыкнул. – Я буду ждать тебя. И пошел прочь, чуть ли не довольно мурлыкая себе что-то под нос. «Фу-у-у!» - выдохнула в моей голове моя Джу Ди и я не смогла с ней не согласиться. Даже не удержалась и чуть заметно, но плечами передернула. И пока чертов Генна Мизу не скрылся из виду, стояла и смотрела ему вслед, не в силах заставить себя лишний раз пошевелиться, сделать шаг и повернуться к нему спиной. А когда он наконец скрылся в одном из подземных коридоров, резко развернулась и чуть ли не бегом бросилась прочь. УХ! Сегодня мне однозначно нужно покинуть ряды Джу Ди и этот чертов Ба Синг Сэ с его чертовыми Дай Ли! Обычно, если я была с Широкумо, либо я, либо он заглядывали в чайную, в которой работали Айро и Зуко, и подавали им знак, что пора «передохнуть». Иногда мы заставали их дома, но это случалось реже. Покорители Огня, особенно старый отставной генерал, были хорошими работниками, и просто так не отлынивали от своих обязанностей, хорошо обслуживали клиентов. И в чайной, в которой они работали, в последнее время стало много посетителей. Кто-то приходил из-за таинственного молодого красавца, но большая часть людей стала посещать это место из-за божественного чая, что заваривал его дядя. Так что, когда я теперь посещала это место, в нем было почти не протолкнуться. Но сегодня было поразительно пусто. Лишь пара клиентов, что с каким-то унылым видом пили свой чай. А хозяин чайной… Он плакал, положив голову на стойку, и держался руками за фартук, что был надет на Айро. - Не оставляйте меня-я-я! – страдал этот мужик. – Я буду платить вам больше-е-е! Но Айро явно был непреклонен. - Нет, простите, но мы все-же уйдем. Не каждый же день судьба преподносит нам такие подарки! - Что происходит? – чуть ли не одними губами спросила я Зуко, когда он подошел ко мне «принимать заказ». - Дяде предложили собственную чайную в верхнем круге города, - также тихо ответил мне он, даже не взглянув на меня. – Поговорим об этом у нас дома. Иди туда, как выпьешь чай, и жди нас там. После чего принес мне чашку горячего чая, который я не стала смаковать и долго пить, как делала обычно. Обжигаясь, почти не чувствуя вкуса, я проглотила напиток чуть ли не в пару глотков и, оплатив заказ, попросилась в «тайную комнату», сходив в которую, быстро умчалась по уже знакомому коридору в сторону лесочка и дома Покорителей Огня. Расположившись на его веранде, мне не долго пришлось ждать, когда туда-же примчится Зуко. Парень в чайной, на глазах у чужих людей, явно старался не показывать своей усталости, но наедине со мной, он сразу как-то расслабился, и я смогла увидеть это. Усталость. Растерянность. Какое-то легкое недовольство. И не сразу подала голос, дала ему время немного посидеть в тишине, лишь после чего спросила: - Что за чайная? Что тут у вас вообще происходит? - Дядя понравился какому-то местному зажиточному торгашу, и он решил подарить ему чайную в верхнем круге. Ну, как подарить… Это будет чайная того мужика, но главным в ней будет дядя. И часть выручки будет наша, а не те копейки, что платят работникам во внешнем круге. И жить мы теперь будем в верхнем круге. На днях… Мы переберемся туда. И я не смогу более видеться с ними… Впрочем, о чем я? После того, что случится сегодня, я и так не смогла бы с ними видеться. Но Зуко того не знал, наверно думал об этом, но не знал. Но прежде чем открыться, я решила сперва показать, что рада за них. Я ведь действительно была рада. Их жизнь налаживалась, становилась лучше… … И мне не было больно. Нет. Но почему… Мой голос дрогнул, когда я произнесла. - Я… Рада за вас. За тебя. Айро. Он, наверняка, счастлив. - О, это точно, - почему-то саркастично выдохнул бывший Принц Народа Огня, отведя глаза. – Он рад. Но Зуко явно было от этого не по себе. Наверно… Не привык, что в его жизни что-то может долго идти хорошо и становиться лучше. Прямо как я… Впрочем, моя жизнь лучше не станет. Она скоро прервется. А он… - Ты тоже довольно быстро освоишься на новом месте, - коснувшись его руки, отчего парень почему-то вздрогнул, произнесла я как можно более уверенней. – И тебе там, наверно, даже понравится. - Но… Тебя там не будет, - вдруг поднял он на меня взгляд и в его глазах промелькнуло что-то такое, отчего я на миг даже забыла, как дышать. Но тряхнула головой, прогоняя странное наваждение и, отпустив его руку, снова села прямо, прежде чем сказать. - Меня и здесь сегодня уже не будет. Он нахмурился, услышав это. - Что-то случилось? Неужели тебя хотят насовсем запереть под землей? - Нет, - вновь качнула головой я. – Я просто… Нашла Араши и сегодня постараюсь вытащить… - Где он? – вдруг встрепенулся парень. И посмотрел на меня так, что я невольно не смогла сдержать ответа. - Там, под Лаогай, как и говорил Широкумо. И я теперь знаю, в каком он из подземных тоннелей. - Сможешь нарисовать карту? - Зачем? – не поняла я. На что он фыркнул. - Что бы Я мог вытащить его оттуда. Ха? - Зуко, я сама могу это сделать, зачем тебе лезть? Тебя поймают – прощай чайная Айро и ваша спокойная жизнь! - Меня не поймают, - что за упрямец! – А вот тебя – могут. - Меня если и поймают – что они со мной смогут сделать? – начала сердиться я, при этом стараясь верить в себя и не вспоминать неожиданно всплывшее в памяти лицо Генны Мизу. – А вот ты попадешься… - Я не попадусь! – тоже начал сердиться он. – А вот тебя точно поймают! И убьют! Или еще что сделают, поняв, что ты смогла совладать с Джу Ди! Прокричав это, он даже склонился ко мне и, пусть и не как я недавно, но тоже ухватил меня за руку. На что я зашипела и дернулась, стараясь освободиться, но он лишь сильнее сжал пальцы и его золотые глаза чуть ли не засверкали от гнева. - Ты не пойдешь туда! Ты не лазутчик! А я умею проникать туда, куда никто не может! - Мне же и не нужно будет проникать тайком, Зуко! – чуть ли не прорычала я. – А когда я освобожу Араши – мы сможем вырваться и сбежать! И пришла сегодня к вам с Айро я не просить помощи, лишь попрощаться! Он мой зверь! Мой друг! И я спасу его сама! Или погибну, сражаясь за него! Тебе ни к чему… - Да что ж это такое! – как мне показалось, окончательно вспылил он. Еще чуть-чуть и точно засверкают искры на его коже. Впрочем, сейчас я видела только его горящие огнем глаза, искаженное от злобы – но не обычной, незнакомой, - лицо. – Что же ты такая… - Какая? – громко фыркнула я. И он резко придвинулся ко мне. - Невыносимая! Он крикнул это мне в самые губы и – и-и-и!.. … Поцеловал. Зуко и… Поцеловал меня? Что? Как? Эк… Мык… В тот миг все мысли спешно устремились покинуть мою голову. И мир поблек. Остался лишь Зуко, его теплые, чуть обветренные, обкусанные губы, язык, что уверенно проник в мой рот и теперь исследовал его, как пещеры под Лаогай. Отстраниться? Я на миг забыла и себя, словно совсем забылась. Ведь иначе, точно оттолкнула бы его, а не… Не ответила на поцелуй – неумело, но все-же, - не постаралась бы двинуться парную навстречу. А он… Его глаза стали цвета плавленого золота, затуманились. И он, на миг отстранившись от моих губ, рыкнув, как-то уж слишком уверенно и нетерпеливо опрокинул меня на пол и навис сверху, снова накрывая мой рот своим. Жарко, жадно… Он всем телом прижался ко мне, и я не успела понять, когда запрокинул мои руки мне за голову и прижал их одной своей рукой к полу. Я просто таяла и теряла себя в этом мгновении, а он пил меня как воду, вдыхал, что воздух. Зуко… Красивый, сильный, горячий… Все прервалось, когда я не смогла сдержать странный не то всхлип, не то стон. Тогда Зуко вздрогнул. И резко отстранился от меня. Но не отпустил. Ошарашенным, то на мгновение лихорадочно блестящим, то мутным взглядом, приподнявшись на свободной руке, он, стараясь усмирить сбившееся дыхание, посмотрел на меня. И я, наверняка раскрасневшаяся – по крайней мере теперь я почувствовала, как горит мое лицо, - потихоньку начала словно приходить в себя и явно тоже не без растерянности посмотрела теперь на него. Мне тоже не хватало воздуха, я дышала так, словно только что вынырнула из воды. Но даже так, я почувствовала, как он дрожит. Что? Отчего? Но почувствовав это, я тоже не смогла сдержать странный трепет. И Зуко явно что-то увидел в моих глазах. Ведь его – снова блеснули и он вновь резко опустил свое лицо к моему и… Как-то совсем уж рвано выдохнув, не поцеловал меня. Словно чудом сдержался. И резко склонил свою голову рядом с моей, и с глухим стуком впечатался лбом в пол. Прижался своей горячей грудью к моей, чуть ли не лег на меня. И чуть ли не простонал: - Агни… Что я творю? Что… Я творю??? Его надо было отпихнуть с самого начала, его надо было спихнуть с себя сейчас. Хотя бы попытаться! Но я не могла заставить себя это сделать. Просто… Не могла. Я лежала, чувствовала жар его тела и чуть ли не плавилась от него. Чуть ли не сходила с ума от чувств, что сейчас переполняли меня – радости, растерянности, ужаса, странного трепета, и непонятной мне боли! Блин, да вообще можно испытывать все это одновременно? – и чуть ли не глохла от звука, своего же трепещущегося и бешено стучащего сердца, что голосило, барабанило в моей груди… Эхом отдаваясь в его. О, Духи… Мне казалось, что в этот миг я словно парила в воздухе, а не лежала на твердом полу, но, одновременно с этим, и проваливалась в бездну. Я… Я… Я? Эх? Я должна была быть просто зла на Зуко за то, что он сделал, как нарушил мое личное пространство, а вместо этого я… Я не знала, что же в итоге чувствовала в этот миг. И даже связно думать. Я просто… Я лежала на полу, придавленная к нему телом парня, который мне, похоже, был ой как не безразличен, а я даже сама не понимала, когда начала испытывать к нему что-то такое. А когда он? Или просто поцеловал в порыве? Непонятно. Но спросить это я у него просто в тот миг даже не подумала. Я просто… Да. Слушала, как бьются наши сердца, как Зуко дышит. И просто грелась его теплом. … Но все заканчивается. Окончился и этот миг. Моим рваным громким вздохом. Услышав его – или скорее почувствовав, - Зуко, как ошпаренный, вскочил на ноги и чуть ли не отбежал от меня, пятясь задом наперед. Его ошалелый взгляд заметался по комнате, словно парень стал искать, куда же бежать дальше и так и не мог определиться. Он был словно в панике, но я не могла знать, что творилось в тот миг в его голове, но сама точно словно испугалась, что это сейчас случиться. Что он сбежит. Ведь мне казалось, что тогда он словно исчезнет из моей жизни. Причем навсегда. А мне этого… Точно не хотелось. И потому, приподнявшись с пола, сев, я, пусть и не слишком осторожно, нервно даже, но окликнула его, как можно более… Просто окликнула. - Зуко… И он в тот же миг вздрогнул и прикрыл глаза. Нет, даже крепко зажмурился, сжав кулаки. Глубоко вдохнул-выдохнул. И лишь тогда вновь посмотрел на меня. Глаза его продолжали лихорадочно блестеть – даже гореть, - но взгляд его, меж тем, точно стал куда спокойней. И еще раз глубоко вдохнув, и выдохнув, он как-то хрипло, словно говорить мог с трудом, произнес: - Я… Мы… Хых… - качнул головой. Снова посмотрел на меня. Снова зажмурился. Снова покачал головой. И когда посмотрел на меня вновь, следующие слова чуть ли не сердито, чуть ли не выкрикнул. – Так и быть, мы пойдем спасать твоего тигра вместе! Я возьму ТЕБЯ с собой! Но ты… Тогда ты пообещаешь делать все, что я тебе скажу, поняла? Я все еще была чуть не в себе и подобные его слова были такой неожиданностью, что я просто не нашла, что на это сказать. И просто тупо кивнула. И он, еще раз тряхнув головой, резко развернулся и чуть ли не бросился в сторону дороги и лесочка, за которым была чайная. - Сообщу дяде, что нас какое-то время не будет, вернусь – будем собираться. Так он сказал напоследок. И мне уже, по сути, нужно было прекращать просиживать задницу, что-то делать, но… Стоило ему скрыться за деревьями, я рухнула обратно на пол, в один миг вспомнила все, что произошло сейчас, все свои чувства, и просто… Накрыла лицо руками и чуть ли не завизжала в них, засучив ногами, что капризный ребенок. Ведь… А-а-а-а-а! Что это было? Со мной? С ним? Что мне об этом думать? Как… Как вообще реагировать на это? Забыть-забить? Беситься и поругаться с ним? Нет, не хочу! Я хочу… Я… «Это было неожиданно… Но я правда, кажется, обрадовалась, когда он поцеловал меня» - с такой мыслью, я замерла. Даже убрала одну руку от лица, проведя ею по полу. Ведь я… Кажется, влюблена в него. В Зуко. Как так получилось? Когда и как так вышло, а? Не знаю. Но это не имеет значения. И не потому, что я не знаю, что же ко мне чувствует он. Ведь я… Я ведь скоро умру. Позволить себе любить, кому-то влюбиться в меня? Чтобы он потом страдал, когда меня не станет? Так нельзя… Я только начинала, кажется, влюбляться в Юи, а когда она умерла – мне было больно. Что было бы со мной, влюбись я в нее без остатка? Нет, я не позволю кому-то в меня влюбиться. Зуко… Чтобы он не чувствовал, я должна его оттолкнуть. Должна… Ведь у нас нет и шанса, на счастье. У меня нет права думать о себе и быть счастливой. Ха. У меня это право просто отобрали! Мне нельзя… Или… Если я урву этого счастья хотя бы немножко? Я… Я просто еще чуть-чуть побуду с ним, не стану прогонять, а потом – вот тогда, - разорву с Зуко все связи. Чтобы… Он просто считал меня стервой и не горевал, когда я умру. Зато я побуду немного счастливой. Ведь я… Я тоже хочу жить, стать путешествующим кулинаром, любить! Я не хочу умирать!!! … Ха-а-а. По моей щеке скользнула одинокая слеза. Я глубоко вдохнула и выдохнула, как недавно Зуко. И грустно улыбнулась. Не стала закатывать истерик, биться головой о пол и проклинать свою судьбу и тех, кто забросил меня в этот мир, чтобы я стала тут «живой бомбой спасительного действия». У меня не было права даже на это. Тем более, что это… Все равно бы мне не помогло. Я уже обречена. Но мир – этот мир, и Зуко, и все в этом мире, - нет. И я должна постараться сделать все, чтобы они продолжили жить и существовать. И потому, смахнув слезу со щеки, я уверенно поднялась с пола. У меня не было больше времени прохлаждаться, валяясь на полу и жалея себя. Меня ждали дела.

***

Зуко не сразу зашел в чайную. Он замер в темном коридоре, у двери, прижавшись лбом к стене. Он пытался справиться с собой, прогнать те чувства и мысли, что сейчас колыхались и боролись в его теле, не дать себе развернуться, вернуться домой, вновь приблизиться к Зеро, снова накрыть ее мягкие, сладкие губы своими, вдохнуть пьянящий аромат ее необыкновенных волос, снова опрокинуть ее на пол и… Агррр!!! Агни! Да что ж это такое! Он пару раз приложился лбом о стену. Нервно усмехнулся, смеясь над собой. Как до такого докатилось? Он ведь ненавидел ее! Зеро казалась ему несносной помехой, когда он пытался поймать Аватара, раздражающей мелкой, когда он к ней «привык», бедовой девчонкой, которая Духи знают лишь, что думает и творит, когда он повстречал ее вновь на Северном Полюсе! … Но даже тогда – ха… - она почему-то была ему важной и нужной. Как жизнь, как воздух, как пламя. Он… Привык к ней. Не хотел, чтобы она исчезала. Потому – точно! – и взбесился тогда, когда ее ранила Азула! И то, не он, точно не он, а что-то драконье в нем, что досталось ему от нечеловеческих драконьих предков. Что-то, что с первой встречи с ней, твердило ему – она важна, она тебе нужна, она… Да, именно из-за драконьей крови он так тосковал по ней, когда ее не было рядом. Не из-за чего более. Он ведь Принц Народа Огня! Какое ему может быть дело до этой, неизвестно откуда вылезшей, девчонки! Но, черт подери! С каждым днем ему все труднее становилось просто быть с ней рядом! И сегодня, увидев, как красива она, когда сердита, он просто… Не удержался. Сам потерял голову на миг. А когда пришел в себя, осознал, что уже вжимает ее своим телом в пол и целует, целует до исступления. И она отвечает ему! Агррр! Еще пара ударов лбом о стену. Чтобы выбросить этот миг, эту картинку из головы! Проще было бы, если бы она его тогда оттолк… Она не оттолкнула его? Точно даже не пыталась. Отчего? Почему? Испугалась? Да, он точно испугал ее, и она просто не знала, что сделать. Смешно так думать, даже толком не зная, чего она действительно боится. Но что ему еще оставалось думать? Уж точно не… Не о том, что ей его порыв, близость, поцелуй такого, как он, мог понравиться. Что она могла желать его! Нет. Это бред. И сейчас она, скорее всего, станет остерегаться его. Только недавно перестала – теперь станет вновь. Не подпустит ближе, чем на вытянутую руку. И правильно – хоть и неприятно! А иначе он опять сорвется, и, как оголодавший дракон, вновь позволит себе лишнего! А так нельзя! Им ведь не по пути! Он, она… Они разные! И ломать ей жизнь, светлой и хорошей, он – бесполезный неудачник, - просто не имеет права! А ведь он хотел, чтобы она осталась с ним. Думал, что хочет быть ей другом. И – на тебе! – оказалось, что это не так! Чем ближе она была, тем это должно было быть для него самого очевидней! Но он не понял… И наломал дров. Не друг. Ему не быть ей другом. А кем-то большим… Он просто не смеет. … Ведь таким, как она, не место в его грязном, жестоком мире. И потому, когда придет время, ему придется отпустить ее навсегда. И он отпустит, постарается забыть. Как бы не ныла его собственная душа… Он отпустит ее. Поймает чертового Аватара. Вернется домой. И найдет себе «правильную» жену из девушек Народа Огня, как и положено Принцу этого народа. И больше не вспомнит эту необходимую, ненормальную, важную, лю… Эту девушку! Да. Но это будет потом, а пока – пока она еще рядом, - он поможет ей, как и обещал. Вдох-выдох. И парень с трудом отодвинул свой многострадальный лоб от стены. И наконец-то шагнул в главное помещение чайной. Ему пора уже было поговорить с дядей и двигаться дальше. Зеро ждет его. И им пора приниматься за дела.