Старая легенда на новый лад

Никаким притворством нельзя ни скрыть любовь там, где она есть, ни выказать ее там, где ее нет. Франсуа де Ларошфуко. Побывав в библиотеке Ван Ши Тонга – я научилась лучше чувствовать энергию в своем теле и вокруг меня. И научилась лучше «фильтровать» ее и «изгонять» из своего тела. И сдерживать ее наплыв в мое тело научилась. Это все должно было помочь мне прожить подольше. Но… Меня схватили Дай Ли и какое-то время мое тело контролировала Джу Ди. Она точно не пользовалась энергией, как и не защищала мое тело от нее. И это должно было иметь свои последствия. Но я не подумала об этом сразу. Ведь запечатывать Джу Ди, пользоваться своей силой в своем же подсознании – было легко. А когда я очнулась и увидев Зуко и Айро, приняв их за врагов или иллюзии, потянулась к энергии, что была в моем теле – легкое покалывание в теле, что я тогда ощутила, я списала на слабость. Легкомысленно от этого отмахнулась. И забыла бы об этом чувстве, дальше думала бы, что со мной все в порядке. Ведь со мной все было в порядке, ага! И «щит» из очищенной энергии довольно легко окутал мое тело, не давая «плохой» энергии большим стремительным «потоком» проникать в мое тело! … Но со мной уже что-то было не в порядке. И довольно четко я осознала это, когда спасла Дай Ли. Ага, вы не ослышались. Я спасла Дай Ли! Своего врага… Но в то же время просто живого человека, что дрался с темными… Осьминожками? И проиграл. Он бы погиб в тот вечер, в который я впервые увидела «Темных Духов» Ба Синг Сэ, и как Дай Ли сражаются с ними. Защищают – ха-ха, Дай Ли защищают! – людей. Но когда твари ранили этого парня и окружили его, я, как бы я не ненавидела бы этих «защитничков», не смогла остаться на месте, в стороне, дать ему погибнуть. Он ведь был живой!!! И я, зашипев, ведь точно знала, что я еще об этом сто раз пожалею – но еще не зная как, - «запнула» частицы Джу Ди, что выпустила из печати обратно в печать, взмахнула руками, нарисовала ими в воздухе круг и, представив «Печать Холода», обратилась, потянулась к своей внутренней силе. Энергия откликнулась охотно, печать засветилась, заискрила снежинками, каплями воды, что быстро слетелись в кучу и превратились в несколько острых больших сосулек. Ледяных копий. Что еще немного побыв в центре печати, стремительно полетели вперед… Пронзили ли они врага? Это я узнала чуть позже. А в этот миг, когда сосульки лишь отделились от печати… Я наконец почувствовала, что со мной не «все в порядке». Мое тело пронзило невероятной болью, а пред глазами потемнело. И я словно увидела, как мое тело изнутри покрылось сетью тонких, небольших трещинок. Это было лишь видение! Видение, что быстро исчезло. Как и боль, что точно была реальной. Она тоже быстро отступила. И тьма пред моими глазами рассеялась. И я увидела, как печать медленно тает в воздухе. Увидела пронзенных сосульками и распадающихся на куски монстров. И, едва успев перевести дыхание, встретилась взглядом с внимательным взглядом чужих зеленых, чуть тускловатых, глаз. Дай Ли. Он все видел. Как я… Колдую? Впрочем, как ему было не увидеть? «Он увидел. И теперь мне более не получится притворятся Джу Ди и спасать Араши… Придется, ворвавшись в пещеру под Лаогай, как какой-то супергерой? Когда использовав одну лишь печать…». Я успела так подумать – только это, - когда Дай Ли подал голос – хрипловатый, но на удивление приятный: - Ты не Джу Ди… Что тут было ответить? Лгать в такой ситуации явно было глупо. - Давно уже нет. Я сказала это. И готова была развернуться, сбежать, и постараться найти укромное место, где могла бы попытаться понять, что со мной и «шарахнет» ли меня болью еще раз, если я попробую создать хотя бы одну печать. Постараться разобраться с этим. И – в любом случае, - дать бой Дай Ли, что теперь точно вновь будут охотиться на меня. Ведь я была не просто чужой в этом городе, не просто опасной – так еще и долго водила их за нос. Они точно не отпустят меня так просто. Так я подумала. И сделала было шаг назад, чтобы уже броситься наутек – ну, так быстро, как бы мне позволили это дрожащие после неожиданной и сильной боли ноги, которые чудом не подогнулись во время «приступа», - как вдруг, по-прежнему лежащий на земле Дай Ли серьезно посмотрел на меня и произнес: - Ты… Не Джу Ди и я не стану спрашивать, зачем притворяешься ею. И пока ты не станешь угрозой городу, жителям Ба Синг Сэ – я никому не раскрою твоей тайны. Ведь ты спасла меня. И я отплачу тебе за помощь. Хэх? Серьезно? И мне ему поверить? Это же Дай Ли – они… Такие. Ну, такие. Как фанатики. Или ниндзя. Они горой стоят за своих и бережно хранят свои секреты. Я знаю много этих секретов. А он Дай Ли, но говорит – «я не просто готов тебя сейчас отпустить, но и покрывать тебя пока ты не бука-бяка?». Серьезно? Но, знаете… Я вдруг решила рискнуть. И довериться. Ведь много от этого, по сути, не теряла. Обманет, сдаст – Дай Ли постараются поймать меня. Уйду сейчас – Дай Ли все-равно станут охотиться на меня. Так что… Я чуть заметно кивнула ему в тот миг. И вечером, когда вернулась в пещеру под озером Лаогай, на меня никто даже косо не посмотрел. И пусть меня это обнадежило мало – мало ли, Дай Ли устали и решили разобраться со мной утром, - я получила время на то, чтобы отдохнуть самой и понять, что же случилось с моим телом пока меня в нем «не было». Я закрылась в своей комнате, села в позу для медитаций и стала «копаться» в себе. И делала это почти всю ночь. И то что «раскопала» - мне мало понравилось. Ведь со мной теперь действительно кое-что было не так. Энергия… Ее за… Неделю-две пока я не контролировала себя из-за Джу Ди? Стало слишком много в моем теле. Ведь я не использовала ее и не защищалась от нее. И Джу Ди ее не использовала. И энергия, словно живая – а в не очищенной энергии действительно хранились частицы разума и негативных эмоций ее прошлых носителей, - постаралась не просто как можно больше проникнуть в мое тело, но и перекрыть мои «энергетические каналы», чтобы я не могла от нее избавиться сама. И когда я «потянула» слишком большой поток – «Печать Холода» энергоемкая, зараза, - мои каналы энергии – чакры, блин, - потрескались. И – да, - само мое существо чуть треснуло от таких «кульбитов». И знаете, что самое паршивое из этого? То, что каналы еще восстановятся, а если их по чуть-чуть растягивать - как я это делала неосознанно, когда поняла, что в моем теле есть эта чертова сила, - то я вновь без проблем и довольно скоро смогу пользоваться энергией, как мне заблагорассудится. А вот моя сущность – штука, в которой, словно в защитном коконе хранится душа каждого человека, - она не излечится. И энергия, что в моем теле, будет постепенно расшатывать и расширять трещины все сильнее, пока – Бум! – она не развалится на куски. Тогда я умру. А из моего тела вырвется вся энергия, что в нем наберется. А ее наберется так много, как по сути не могло бы, будь она водой или еще чем-то более… материальным. Но факт в том – что я умру. И хрен его знает, останется ли от меня тогда хоть что-то. Та же душа. Возможно не станет и ее… И если прежде этот момент был еще относительно далеко, то теперь. Теперь ясно, что мне осталось жить… Мало. Месяц? Да? Три? Не больше полу года точно. Поняв это, я в сердцах ударила кулаком по земле. Рыкнула, чертыхнулась… И тут-же рассмеялась. Злюсь? На кого мне злиться в этой ситуации? Дай Ли? Джу Ди? Нет – лишь на себя. Ведь будь я осторожней – одни не схватили бы меня и не «запихнули» в меня другую. Будь внимательней – поняла бы сразу, что моему телу временно противопаказанны «активные боевые действия». Так что мне некого винить. Не на кого злиться. В том что случилось – была виновата лишь я сама. ... Но при этом, разве то что я узнала – повод сдаться? Я еще была жива. Дышала и существовала. Значит еще не все было потерянно. Теперь даже если и не спасу себя – я все еще могла успеть помочь этому миру. Ведь если я скоро «Пуф!», это не значит, что и ему надо «Пуф!». Нет, ему это точно не надо. Я успею сделать все, чтобы он не исчез. … Но для начала мне нужно было немного, но все-же привести в порядок саму себя. И начать надо было с лечения каналов. Чем я и занималась остаток ночи. Гоняла по ним тонкими ручейками энергию, наполненную простым желание – исцелиться. Ши Тонг говорил, что печати – это проявление желаний. И что сама моя энергия отзывается на мои чувства, когда я использую ее. А так как я не могла в своем теле – не подсознании, - создать печати, то постаралась помочь себе хотя бы так. И пусть и немного, но мне удалось подлатать каналы. Но лишь немного. Напади на меня сейчас Дай Ли – не навредив себе еще сильней, я не могла дать им достойный отпор. Так что, утром, прежде чем выйти из своей комнаты, я чуть ли не перекрестилась. Но когда вышла – поняла, что боялась зря. Нападать на меня по-прежнему никто не стремился, и для Дай Ли я по-прежнему оставалась лишь Джу Ди. Ну, почти для всех. «Моего» Дай Ли не было в пещере. Но когда я отправилась в город «на работу» я сразу словно почувствовала, что он где-то рядом. И пусть и не видела его – Дай Ли он был не за красивые зеленые глазки, скрываться умел, - почти до самого обеда я ощущала, что он наблюдает за мной. Не кто-то – а именно он. Отчего мне казалось именно так – я не знаю. Но когда до меня дошкребся какой-то пьяный беженец, «мой» Дай Ли спрыгнул к нам откуда-то сверху и встал между мной и этим мужчиной. Рыцарь, прямо! - Проблемы, уважаемый? – спросил он как-то ехидно, как-то, не совсем как Дай Ли, и пусть я и видела лишь его спину и затылок с тонкой косичкой черных волос, я вдруг четко представила, как при этом он еще и бровь изогнул. - Я… Это… - вмиг растеряв всю свою браваду, попятился от нас мужчина и врезался спиной еще в двух Дай Ли, что вынырнули откуда-то из-за угла ближайшего к нам магазина. - Прогуляемся и поговорим? – улыбнулся мужику холодной улыбкой один из них и, вместе с приятелем, подхватив несчастного под ручки, развернулся и был вместе с ними таков. Серьезно, они ушли так быстро, словно испарились, растворились средь теней домов. Или провалились вместе с несчастным мужичком под землю. Что, учитывая способности Дай Ли, более вероятно. А я осталась наедине со своим «рыцарем». Он еще немного посмотрел пред собой, а потом повернулся и его зеленые, чуть более живые чем у других Дай Ли, глаза посмотрели прямо в мои. «Хэ-хэ…» - чуть было не хихикнула я нервно в слух, но уголок моего улыбающегося по-джудишному рта точно дернулся. Потому что я вдруг почувствовала себя нашкодившим, да еще и лысым котом, которого засунули в рентген кабинет. Странное представление. Но я ощутила себя так. И с трудом сдержалась, чтобы не попятиться. Особенно когда мужчина протянул мне руку. - Уважаемая Джу Ди, давайте я провожу вас туда, куда вы шли? Заодно, мы могли бы поговорить. Ик… Впрочем, чего я ожидала? Это вчера он был слабый и болезный, а сейчас – когда его явно подлатали, а иначе бы он так с крыш не прыгал, - он точно хотел многое узнать обо мне. И пусть я и не могу ему доверять, я, впрочем, могла кое-что, но рассказать о себе. Ведь… Ну, хотя бы потому что он меня, вроде, пока никому из своих не сдал и имеет право знать кого покрывает? Ну, в общем, я все-же решилась с ним поговорить. И вложила свою маленькую «ручонку» в его мозолистую «лапищу». И, знаете, не пожалела, что так сделала. Ведь в то время, как я назвала ему свое имя, расплывчато объяснила, что владею кое-какой силой, которая отличается от Покорения, и рассказала о том, как стала Джу Ди и вообще попала в Ба Синг Сэ, он тоже мне многое поведал. Первое, что он мне рассказал, так это то, что укрыл от остальных Дай Ли тех людей, которых я и он спасли, и которые видели мои «выкрутасы» вчерашним вечером. Широкумо – так звали «моего» Дай Ли, - вчера вечером, когда я покинула «место происшествия», велел этой семье отправиться домой и помалкивать об увиденном, а пришедшим к нему на помощь Дай Ли сказал, что те люди сильно напуганы и никому кроме него не поверят, так что он сам сводит их к «мозгоправу» утром. И утром действительно навестил эту семью, но не для того, чтобы вести их в пещеру под Лаогай, а для того, чтобы просто еще раз попросить их молчать. Убедительно так попросить. И семья оказалась понятливая и охотно согласилась покрывать свою «спасительницу». А к «мозгоправу» мой «рыцарь» привел группу мошенников, о которой знал и до которой у него «руки не доходили». Это тоже была семья и они тоже видели Темного Духа. Так что – проблем с этим не было. И это означало, что Широкумо не просто хранил мою тайну, но и всячески оберегал ее. За что я его искренне поблагодарила. Чем… Кажется чуть смутила этого Дай Ли. Но – нет, - легкий румянец, что появился на его щеках на миг, мне точно показался. Широкумо же был Дай Ли! А Дай Ли… Почти бесчувственные роботы? Или я действительно видела этот румянец, что означает, что мне попался чуть «бракованный» робот… Как бы то ни было – Широкумо рассказал мне не только о той семье. Второе, что поведал мне мужчина – так это то, что он вызвался быть моим личным «стражем». У каждой Джу Ди был такой – за мной же пока не был никто «закреплен» и потому мне так легко удавалось сматываться от тех Дай Ли, кто мимоходом за мной следили. Теперь же – ва-а-а! – Широкумо будет охранять меня и везде следовать за мной по пятам. Просто потому что… Он все-еще сомневался, что поступает правильно, умалчивая о мне, не сдавая меня своим. И он решил, что лично проследит, чтобы я не навредила людям и городу, что он защищает. И с одной стороны для меня это было даже хорошо – ведь беспорядки учинять я не собираюсь, а значит и он, видя какая я «белая и пушистая» продолжит хранить мой секрет. Но с другой… Блин, как мне теперь с Айро и Зуко встречаться? Их то ему я не сдала и сдавать не собиралась! «Ладно-ладно, с этим я еще разберусь» - решила я. И как можно безмятежней продолжила беседу с Широкумо-блять-моим-рыцарем. И не зря! Ведь третье, что он мне рассказал было тем, что волновало меня довольно сильно все эти дни после того, как я «расправилась» с Джу Ди. Услышаво том, как и на ком я прибыла в Ба Синг Сэ, он поведал мне о разговоре, что произошел у него с другим парнем из Дай Ли. Тот – как раз, вроде, в тот день, когда меня поймали, - жаловался Широкумо, что он и еще несколько старших Дай Ли сегодня поймали каких-то двух монстров – девчонку и зверя, прилетевших из-за внешней стены. Хотели из одной вытрясти побольше сведений о том, кто такая, что у нее за сила, и постараться эту монстряку загипнозить и использовать по полной – в военных, защитных целях! – да и второго монстра укротить и в этих же целях использовать. Да вот только бес толку все оказалось. Девчонка не просто была странная – ее гипноз не брал, почти от слова совсем, и только в очередную глупую куклу Джу Ди ее превратить и получилось. А зверь… Он никого к себе не подпускает! Сидят на цепях в одной из клеток в пещере, как кормить его – так обязательно кто-то да травму получает! О последнем Широкумо слушал и в следующие дни, после того разговора. Да сам на зверюгу бы с удовольствием глянул. Вот только… Арашика моего, зверя – я поверила, решила, что это точно он, - держат в одном из тоннелей, в который не каждому Дай Ли вход разрешен. Иерархия, блин! Широкумо в те тоннели было нельзя. - «Косячный» я в плане субординации и подчинения старшим, - так он пояснил, отчего так было. И не поверить в это было как-то сложно. Но в то же время, этим он отчего-то заслужил толику моего уважения. Но вернемся к Араши. Так вот: Широкумо его не видел и где его держат – не знал. Только то, что мой полосатик живет все-же в пещере под Лаогай. И «мой» Дай Ли как-то вроде даже немного расстроился, что не может мне помочь его найти. Да и вытащить – тоже. Против своих же тогда пришлось бы пойти, а на это… Он и так молчал обо мне и собирался и дальше молчать. Отчего уже был предателем Дай Ли. Напади же он на своих, вступи с кем в схватку… Тогда он станет для Дай Ли отступником и врагом. И куда тогда ему пойти? И хочется ли это ему – бросить Ба Синг Сэ, - Широкумо не знал. Так что… Помогать спасать Араши – он мне не будет. Но… И мешать не станет. И за одно лишь это я была ему благодарна даже больше, чем за то, что он хранил мой секрет. Ведь, лишь поговорив с ним, прогулявшись – я вдруг поняла, что не хотела бы воевать с ним – а повоевать с другими Дай Ли мне точно придется, если я хочу спасти Араши. Ведь он был… Куда лучше других Дай Ли, с которыми мне доводилось общаться. Ну, или мне так казалось. Но, в любом случае, Широкумо показался мне не таким уж плохим парнем и под конец нашего разговора меня даже уже не особо волновало то, что он теперь будет присматривать за мной. Нет, я конечно по-прежнему не собиралась сдавать ему своих знакомых Людей Огня, и знала, что постараюсь придумать, как незаметно для своего «рыцаря» связываться с ними, но теперь… Мне не так претила мысль о том, что он будет следовать за мной изо дня в день по пятам и охранять Ба Синг Сэ от меня и меня от неприятностей, что могли подстерегать «слабую Джу Ди» на неблагополучных улочках города. Теперь мысли об этом вызывали у меня лишь умиротворение… Словно так и должно было стать. … В общем, разговор от которого я не ждала ничего хорошего – принес мне «внутренний, сука, покой». И надежду, что мое пребывание в Ба Синг Сэ не запомниться мне только как что-то плохое. Ведь у меня появился в этом городе… Союзник? Да, как-то так. Союзник, которого я точно никогда не забуду. Пока живу, дышу… Но у меня тут еще пока что были друзья. И следующие три дня, что я провела под пристальными присмотром и защитой «моего рыцаря», с которым мы часто стали говорить, прогуливаясь по улочкам Ба Синг Се – я старалась придумать, как хоть ненадолго улизнуть от него и встретиться с ними. Айро и Зуко. Они наверняка ведь волновались обо мне, ведь я еще ни разу так надолго не пропадала. И я должна была увидеться с ними. И, в итоге, я кое-что придумала. И, «нацепив маску» Джу Ди утром четвертого дня я отправилась в ту чайную, в которой работали Айро и Зуко. Я никогда не приходила к ним по среди бела дня и не приходила ТАКОЙ. Этим я хотела заставить их насторожиться и у меня это вполне получилось. Когда я зашла в чайную – несущий кому-то заказ Зуко увидел меня и споткнулся, чуть не уронив поднос с чашками. Он чудом удержал его в руках и даже не разлил чай, но глаза его на миг округлились от изумления – ю-ху! Новое, блин, мое достижение – шокируй Принца! – но он быстро взял себя в руки и привычно нахмурился. Настороженно, с опаской, косясь на меня, пока отдавал людям их чай. А я что? Я ничего! Села за свободный столик и улыбаясь от уха до уха улыбкой Джокера стала ждать, пока он или его дядя подойдут меня обслуживать. Подошел Айро. И пусть и улыбнулся мне тепло и приветливо, но в глазах его я, давно его зная, увидела настороженность и холод. Он, как и Зуко, явно мог подумать, что меня вновь заколбасили в Джу Ди. А Джу Ди – враг. Его надо опасаться. И они сейчас опасались меня. И правильно! Именно этого я добивалась. Но, в то же время, и не хотела их сильно беспокоить. И хотела поговорить. И потому, когда допила свой чай, приготовленный дядей Зуко – м-м-м, Айро! Он по-прежнему готовит чай лучше всех! – я незаметно подсунула под чашку сложенный в трое листочек с надписью: «Это я! Надо незаметно улизнуть отсюда и поговорить!». Забирать чашку пришел Зуко. И я вновь, пусть и лишь мгновение, но полюбовалась его круглыми от удивления глазками. После чего сама невинно хлопнула накрашенными ресницами и промурлыкала: - Господин, нет ли у вас помещения, где дама могла бы ненадолго уединиться? Зуко заметно покорежило от моего джудишного «акцента». Но он легко включился в «игру» и, даже сумев выдавить из себя подобие улыбки, как можно более доброжелательно произнес: - Конечно. Я провожу вас. И чуть нервно зашагал в противоположную от главного входа сторону. Я же уверенно засеменила за ним, на ходу подметив, что и Айро «засуетился» у стойки с напитками, что-то с улыбкой говоря какому-то сухонькому, усатому мужичонке. Отлично. Это значит, он тоже скоро присоединится к нам. Ну… По крайней мере, я надеялась на это. А Зуко подвел меня к неприметной двери и, пусть и первым нырнул в открывшийся проход, чуть ли не стремительно закрыл дверь обратно, когда я прошла следом за ним. В какой-то коридор с низким потолком, по которому парень уверенно и чуть ли не бегом помчался дальше. Я, естественно, рванула за ним. И за ним же следом чуть ли не выскочила на свежий воздух, в оградку, которая буквально заросла кустами и деревьями. Зуко не остановился и тут и пошел дальше, уже привычно для себя запетляв по чуть заметной на земле тропе, что привела нас к покосившимся воротчикам, за которыми лежала освещенная солнцем полоска дороги. Перед ней, оставаясь в тени деревьев, Зуко притормозил, настороженно посмотрев по сторонам и чуть ли не принюхавшись. И лишь потом чуть заметно махнул мне рукой и первым стремительно рванул через дорогу, смазанным пятном преодолев ее всего за два прыжка. И скрылся от чужих глаз под защитой моего барьера. За дорогой был их с Айро временный дом. И пусть, не так быстро и ловко, как Зуко, но я тоже пересекла дорогу, выскочив из неприветливой тени и очутившись в тенях этого дома, уже мне привычных, как он сам. И только теперь, здесь, позволила себе облегченно выдохнуть и «стереть» чужую улыбку со своего лица. Джу Ди уже даже не сопротивлялась, когда я крохи ее сознания загоняла обратно в печать. Привыкла, наверно, со мной не спорить. Но я все-же почувствовала себя еще лучше и спокойней, когда «убрала ее в ящик». А когда уже улыбаясь своей улыбкой – не натянутой и чуть усталой, - посмотрела на Зуко, то поняла, что теперь спокойней почувствовал себя и он. И кивком головы позвал меня вновь следовать за ним. Мы расположились на открытой веранде, в которую сейчас падали тени деревьев, когда к нам наконец-то присоединился Айро. И я наконец объяснила им, к чему был этот «цирк» в чайной. - Значит, за тобой теперь следит Дай Ли… - задумчиво потеребил бороду Айро. - Да, и сегодня он тоже шел за мной. До самой чайной. И мне нужно будет поскорее вернутся в нее и выйти из нее, чтобы не вызвать у этого парня никаких подозрений, - ответила ему я и тяжело вздохнула. – Это та еще морока, стараться и не врать ему, но и скрывать много важного. Так что, я теперь даже не знаю, получится ли у нас в скором времени встретиться вновь и поговорить хотя бы вот так, совсем немного. - Отчего-же не получится? – раздался из-за близкого барьера знакомый мне голос, от которого все волосы на моем теле сейчас встали дыбом. – Встречайтесь и говорите хоть каждый день, если только восстание не поднимете. Широкумо! Но как он… Он выследил нас? Да еще и увидел-услышал сквозь барьер? Невозможно! Но это был он. И он уверенно шагнул сквозь барьер в ограду дома Людей Огня. Уверенно, но спокойно. Так что, пусть я и Зуко и вскочили на ноги, готовые драться или убегать, то вот Айро… Он остался на месте и вдруг махнул рукой, приветливо произнеся. - О! Я подозреваю, вы и есть этот молодой человек, что теперь приглядывает за нашей подругой. Рад буду познакомиться! Чаю? Дай Ли окинул меня чуть насмешливым взглядом, Зуко – оценивающим, - и довольно дружелюбно улыбнулся старому отставному генералу. - Не откажусь. И сел на татами напротив меня. Ну, на данный момент я еще стояла, но он сел, и я с обреченным вздохом рухнула на свою поджопную подушечку. Айро ушел готовить чай, Зуко тоже опустился на татами, которую чуть заметным движением для чего-то придвинул ближе ко мне. Это удивило не только меня, я точно увидела, как Широкумо изогнул правую бровь, тоже подметив это. Но Дай Ли не стал это никак комментировать. И я не стала акцентировать на этом внимание. Вместо этого устало спросила у мужчины: - Ты как выследил нас? На что он пожал плечами. - Это было несложно. Просто я заметил, что ты сегодня стараешься быть «примерной» Джу Ди больше обычного, но вместо того, чтобы с утра, как всегда, приняться обходить улочки, рванула… В чайную, которую обычно обходила за семь верст. Поэтому я просто уселся на ее крыше, с которой был чудесный вид на все вокруг и стал ждать, куда ты пойдешь дальше. И довольно скоро подметил, как в кустах за зданием мелькнул такой знакомый мне силуэт, а дальше… Дальше он просто пошел за нами. Но… - Но… У меня особые силы, помнишь? – Дай Ли кивнул, и я поспешила объяснить, к чему вообще подняла эту тему. – Так вот, я могу ставить скрывающие барьеры. Иллюзию создавать, за которой никто не увидит того, что ты хочешь скрыть. Вокруг этого дома и его двора я создала такой, но ты… Ты увидел, услышал нас. Как ты это… Смог? - А! Так вот что я ощутил, когда шагнул на территорию вокруг дома! – вдруг чуть ли не восторженно воскликнул Широкумо и закрутил головой. – А я-то думал, что за молнии прошлись по моему телу? Да, барьер немножко щиплется, когда сквозь него проходишь. Но я не думала, что у кого-то это вызовет такой восторг… А у непробиваемого Дай Ли – вызвал. Но надо отдать парню должное – он быстро взял себя в руки и угомонившись, и прочистив горло «кхм-кхэмом» он все-же ответил на мой вопрос. – Как я смог увидеть и услышать вас, в то время как не должен был? Кхм… Если честно, то вы, шагнув к этому дому, действительно пропали из поля моего зрения. Просто – пуф! – исчезли и я даже сперва растерялся. Но я постарался настроиться на твою ауру – аура есть у каждого человека и Дай Ли могут ее увидеть, если постараются, - и вновь смог тебя увидеть. А потом и мир вокруг тебя словно прояснился и звуки с территории дома, что до этого доносились до меня как через толщу воды, вновь стали четко слышны мне. И я мог бы сразу пойти за вами, но я не стал торопливо вламываться на чужую территорию. Решил сперва послушать, о чем вы будете говорить… - Послушал? – перебил его Зуко. – Что будешь делать теперь? - С вами? – невинно хлопнул глазами Дай Ли. Ну, так невинно, как это смог бы сделать взрослый. И пожав плечами, фыркнул. – Ничего, пусть вы точно – ты и твой пожилой приятель-родственник, - и Люди Огня. Ну, пока не задумаете никакого восстания. - Почему? – удивилась я. Ведь это было совсем не по-дайлишному. - Просто… - посмотрел он на меня. – Я догадывался, что у тебя могут быть друзья, здесь, в Ба Синг Сэ. Ты не могла бы одна… Ну, не знаю. У тебя здесь просто должен был быть кто-то. А раз уж это они – я их не трону. Ведь ты точно не хочешь – пока что точно не хочешь, - зла городу. А раз так – то и они, возможно, просто хотят жить здесь. А раз так – проблем не учиняют, пусть живут. По крайней мере – я считаю, что могу им это позволить, не раскрывая их своим. - И мы вам за это премного благодарны! – произнес, шагнувший на веранду Айро. Он принес чаю всем, даже мне, что недавно чай уже пила. Впрочем, отказываться от еще одной чашечки я не стала. Чай Айро – он успокаивает. А мне было не лишним немного успокоиться. Широкумо тоже взял в руки чашку. Вкусил аромат. Швырпнул горячий напиток. И блаженно прикрыл глаза. - Я слышал, в городе появился великолепный мастер готовить чай. Не думал, что мне удастся познакомиться с ним так скоро. - О, вы мне льстите! – забавно порозовел от смущения Айро. - Не слова лести – лишь правда, - улыбнулся Широкумо и я мысленно согласилась с ним. Ведь чай Айро это… Божественный напиток. Из чего бы он ни был. Пить такой как раз хорошо за беседой. Тем более что беседу теперь нельзя было назвать ни напряженной, ни неприятной. Широкумо явно не собирался причинять и учинять вред ни мне, ни дяде с племянником. Даже когда услышал их имена – остался все так же доброжелателен и спокоен. Может притворялся, но… Я отчего-то хотела в него верить. Во все его слова, в то что он сохранит и пребывание этих двоих Людей Огня в Ба Синг Сэ в секрете. И мне нравилось, с каким искренним интересом он продолжал осматривать дом и двор. Не изучающе, настороженно – а просто как новое интересное место. - Значит вы здесь собираетесь, чтобы… - Поговорить, - ему в ответ пожала плечами я. - Попить чаю, - отсалютовал нам чашкой Айро. - Потренироваться, - явно неохотно, но и не желая оставаться в стороне, буркнул Зуко. Он до сих пор настороженно смотрел на Дай Ли, и не мне было его за то судить. Главное, что Широкумо тоже явно относился к этому с пониманием. И, надеюсь, не сердился на более юного парня. А вот его ответ его заинтересовал. - Потренироваться? – чуть склонил голову на бок он. - Да, - ответил за молодых – меня и Зуко, - Айро. – Мой племянник и Зеро – они воины и бойцы по натуре. Вынужденное безделье… Для таких – оно вредно. Вот, чтобы и не «взорваться», и гоняют друг друга с бамбуковыми палками по двору, когда получится. Или просто машут кулаками. - Вот как? – вдруг задумчиво протянул Широкумо. И спросил у Айро через мгновение. – Вы обучаете их? - Зуко учил я, - не стал отпираться пожилой воин. – А вот Зеро… - Я училась у всех, кого можно понемногу, - смущенно ответила я. – Как такового мастера… Нет, у меня не было. Есть кое-кто, кого я могла бы назвать так, но я лучше буду звать его иначе, - «отцом». – А так… Можно сказать – я собирательница мастеров. У кого успею – у того поучусь новому. Чему получится. - Вот как… - вновь протянул Широкумо и вдруг сверкнул глазами. – Не будешь против, если тогда и я стану немного твоим мастером? - Хочешь научить меня драться как Дай Ли? – недоверчиво выгнула бровь я. На это он усмехнулся. - Нет, ты не сможешь драться КАК Дай Ли и учить тебя этому нет смысла, - и тут-же уверенно добавил. – Но, если ты согласишься – я научу тебя драться ПРОТИВ Дай Ли. - Оно тебе надо? – нервно хихикнула я. – Ты же сам – Дай Ли! - А почему нет? – вдруг словно практически искренне изумился он. – Лично мне, как Дай Ли – именно как Дай Ли, - будет интересно посмотреть, что из этого получится. Да и… - тут он вдруг тепло посмотрел на меня. – Мне не кажется, что ты используешь то, чему научишься, просто из прихоти. Против кого-то просто со зла. А вот защищаться от моих братьев по клану… Думаю тебе научиться этому будет все-же не лишним. Действительно. Но… - Только при одном условии. - Каком? – вновь изумился мой новоявленный наставник. - Ты будешь учить и Зуко. - А? – удивленно воззрился на меня парень. И я поспешила пояснить всем, почему решила так. - Я… Однажды покину Ба Синг Сэ. Зуко и Айро – останутся. Мало ли что случиться. Я хочу, чтобы у них было больше возможностей и шансов защитить себя. - Мы и без того сможем… - насупился было Зуко, но Айро тут-же одернул его. - Нет, племянник. Лишние знания и умения никогда не будут лишними и порой именно благодаря им мы можем спасти свою жизнь. Так что, я думаю, тебе стоит согласиться. - А мне? – явно уже прибывающий с нас в полном афиге, произнес Широкумо, указав пальцем на себя. - И тебе, - вдруг улыбнулся ему Айро. И чуть прищурившись, произнес. – Ты ведь не хочешь, чтобы мой племянник вдруг ни с того, ни с сего сцепившись с Дай Ли вдруг убьет его не зная, как его лучше обезвредить, но оставить в живых? «Хэ-хэ. Айро, вы, наверняка, не врете, но не надо же так сразу и прямо… Широкумо, хоть и хороший, вроде, но Дай Ли же. А если он сейчас подумает, что безопасней из вас люля-кебаб сделать, чем живыми оставлять и Зуко новой технике боя учить?» - нервно подумала было я, но… Но Айро не зря много лет был генералом. Он, похоже, уже понял, что Широкумо за человек, и не ошибся, сказав ему то, что сказал. По крайней мере, его слова явно пришлись ему по душе, ведь он хохотнул, услышав это, и, хлопнув ладонями по коленям, зубасто улыбнулся. - Что ж, это веская причина взяться за вашего мальца! Я согласен!

***

Каково это – быть не только под присмотром Дай Ли, но и стать его ученицей? Скажу: не так уж и плохо. Прошло полторы недели, после того разговора, когда Широкумо узнал о Айро и Зуко и предложил мне стать его ученицей, а еще и Зуко стал тренировать, и за эти дни, если честно, я порядком к нему привязалась. Ведь он защищал меня, пока я изображала Джу Ди, заботился, и учителем оказался неплохим. А с Зуко – к которому я тоже привязалась сильнее, несмотря на его вечно мрачную физиономию и сложный характер, - они вообще стали чуть ли не друзьями. Два боевых маньяка, ага. Если я выдыхалась довольно быстро, и легко им проигрывала, блин, то вот они могли часами гонять друг друга по территории около дома Огневиков, пока не падали от усталости или один из них не сваливал в пыль другого. Нет… Пока они, все-же, не падали от усталости. Ведь даже если кто-то оказывался на земле, второй из них ждал, пока он подниматься, чтобы продолжить. Широкумо… Он учил нас драться на кулаках с Дай Ли. Не применял Покорение Земли, но объяснял, как увернуться от земляных атак и вырубить Дай Ли, прежде чем тот атакует Покорением вновь. Показывал такие движение, что я порой просто не могла так, как он, изогнуться, и стала потихоньку подозревать, что наш Широкумо – частично кот. А почему нет? Он гнется во все стороны, аки резинка, мог проскользнуть под ударом, что проходил в пару сантиметрах над землей, а еще… Он был… Добрым. Заботливым. Теплым и спокойным, но любопытным и игривым. И это при том, что он был Дай Ли и его эмоции, как он сказал сам, были искусственно ослаблены, почти искоренены из его тела, разума и сердца. Да, я привязалась к нему. Как… Просто привязалась. … Пусть во время тренировки он меня и не щадил, и бил так, что по утру кости трещали. Ну, они трещали уже тогда, когда я валялась в пыли, получив свою «порцию» пенделей и ударов кулаками. Как и сегодня. Я уже отмучалась и чувствуя всю эту боль лежала на земле и смотрела, как Зуко гоняет по поляне перед домом Широкумо. Или… Широкумо гонял его? В общем – я выдохлась и «слилась» уже час назад, а они все продолжали кружить вокруг друг друга, осыпая оппонента ударами. Айро ушел в дом, готовить чай, словно думал, что их «пляски» скоро уже закончатся и мы все вместе сможем посидеть, поговорить и отдохнуть. Впрочем, как оказалось, он был вполне прав. Ведь еще пара прыжков, замахов и мужчина, и парень, врезали по друг другу так, что не удержались на ногах и наконец рухнули на землю. И так и остались лежать. - Но… - пропыхтел Зуко. – В этот раз… Победил я. - Не фига… - выдохнул ему в ответ Широкумо. - Ничья? – вдруг предложил Принц Народа Огня. - Ничья… - не стал «спорить» Дай Ли. К этому моменту я уже смогла «отскрести» себя от земли и подняться на словно ватные ноги. И, вдруг решив повредничать или позлорадствовать, или прикольнуться – или меня сегодня слишком много били и у меня крыша поехала? – но как только я встала, я подошла-подползла к ним и, с криком: «Нет, победа сегодня все-же за мной!» - прыгнула на них как какой-то борец, надеясь плашмя упасть на них обоих. Но, я особо не надеялась на успех. И не зря. Ведь эти паразиты быстро среагировали и успели раскатиться в разные стороны, так что я грохнулась боком о землю. И уже, снова валяясь на земле, буквально пронудила, надув губы: - Ну, так не честно! Мы все устали и выдохлись. Но меня явно сегодня чаще били по голове, ведь от своей же выходки и слов я хихикнула. Смешок – вызвал смех. И что самое забавное, не только у меня. Засмеялись и почти бесчувственный Дай Ли, что с каждым проведенным с нами днем словно все сильнее «возвращал» свои чувства назад, и даже Зуко, который на моей памяти… Сроду не смеялся. … Он был, красив в этот миг. - Я, похоже, уснул, пока готовил чай… - раздался пораженный голос Айро от дома, и мы все трое дружно посмотрели на него. Старик выглядел изумленным. И, развернувшись, уверенно произнес. – Надо вернуться к своему телу и проснуться. После чего Айро быстро скрылся в доме под новый взрыв хохота.

***

Широкумо никогда не думал, что сможет уже к кому-то привязаться настолько, что будет бояться этого кого-то потерять. И девушка, что спасла его, эта Зеро – она сперва показалась ему лишь интересной. Но когда он говорил с ней, просто наблюдал за ней – он начинал чувствовать себя лучше. Словно к нему понемногу возвращалось то, что у него когда-то забрали. И потому предать ее, сдать Другим Дай Ли… Нет, он понял, что такого никогда не сделает. Он не предаст ее и ее друзей. То что у нее есть кто-то знакомый в городе – он догадался сразу. Не могла она быть такой спокойной, не будь их. Любому человеку нужен был кто-то, с кем он мог бы быть собой. Для нее такими людьми не могли быть Дай Ли. Джу Ди. Жители города. Нет… Это должен был быть кто-то, кого она знала. Кому доверяла. Эти люди… Они точно должны были существовать. И когда Зеро в один из дней вдруг чуть ли не полностью «облачилась» в облик Джу Ди и рванула в том направлении, в котором она никогда не ходила – он сразу понял, что она пошла к ним. И когда она скрылась в неприметной чайной – чуть было не сунулся за ней следом. Но тогда, если там были эти люди, он мог спугнуть их. Такого делать было нельзя, хотя бы потому, что он хотел сам познакомиться с ними. Зачем? Почему? Точно не для того, чтобы задержать или понять, насколько они опасны для Ба Синг Сэ. Нет. Она не была опасна – она просто хотела найти своего зверя и покинуть город. А значит и те, с кем общалась эта девушка – не могли быть врагами. Тогда зачем ему встречаться с ними? Он и сам этого не понимал. Просто хотел их увидеть, поговорить с ними. Чтобы просто… А вдруг они ей не друзья и лишь используют ее? Он должен был понять. … И понял. Понял, пусть и услышав их имена – молодого взъерошенного, «колючего» парня и пожилого господина, - чуть было не воскликнул от удивления. Понял, что пусть ее товарищи и сами Дракон Запада и изгнанный Принц Народа Огня – они ни ей, ни городу зла не желают. Парень – Зуко, - даже вроде питает к ней какие-то чувства, что было видно невооруженным глазом. Но видно точно не ей, хэх. Узнав, что она и Принц тренируются сражаться, когда получится – он вдруг ощутил острое желание тоже чему-то научить ее. Дай Ли были мастерами не только камни швырять, да Духов гонять. Драться на кулаках – они тоже умели. Их обучали этому еще тогда, когда они были мальчишками. Драться, скрываться в тенях, преодолевать все, что только можно. Если честно – такие тренировки выдерживали не все. Многие умерли, будучи еще учениками. Ей Широкумо смерти не желал. Но мог вполне безопасно передать кое какие знания и умения. Как сражаться против Дай Ли? Об этом знал каждый из них. Но никогда и никого не учил тому, как одолеть хоть одного из них. Зеро… Можно сказать, была противником Дай Ли. Опасной для них. И если ее раскроют… Широкумо хотел, чтобы она имела больше шансов отбиться и спастись. Просто потому… А-а-аххххррр!!! Просто потому что он вспомнил, находясь рядом с ней! Вспомнил сестру… Которую, как и его, Дай Ли - что теперь его клан, от которого он не смеет отвернуться, - забрали из семьи. Которая… Просто пропала потом. Скорее всего… Умерла. Она была младше него, он должен был ее защищать! Но не смог. Не сумел. И его заставили о ней забыть. Просто… «Стерли» из его памяти! Но так получилось, что не до конца… Зеро была похожа на нее. И, в то же время, так не похожа. Но, как бы то ни было – Широкумо сам не заметил, как стал считать Зеро таковой. Младшей сестрой. … И он не допустит, чтобы и с ней что-то случилось. Потому он решил научить ее, как защищаться от Дай Ли. И согласился учить и мальчишку Зуко только ради нее. Ведь она… Точно тоже дорожила этим парнем. Не так сильно, как Зуко ею, но все-же… Он точно нравился ей. В этот день он понял это особенно остро. Что Покоритель Огня нравится девушке. Она так смотрела на него, когда он засмеялся… Широкумо знал этот взгляд. На него никто и никогда не посмотрит так. И он мог только радоваться, что, когда после «побега» Айро – славного старика, с которым он полюбил играть в Пай-Шо, - юный Принц посмотрел на нее – его названную сестренку, - также. Ведь заметив его, он точно осознал это. Что пока она будет жить, ее любят и будут любить. Может уже и не Зуко, однажды кто-то другой, но все-же... А большего Широкумо теперь было и не надо. Ведь тогда – она точно будет счастлива. … Зеро перестала смеяться. Поймала взгляд Зуко. И удивленно посмотрев на парня, склонила голову. Принц от этого, «пойманный на месте преступления» сильно смутился и покраснев, поднялся на ноги и рванул в сторону дома. - Помогу дяде! - Чего это он? – пораженно посмотрела она уже на Дай Ли. И он не смог удержаться от смешка. И с улыбкой выдохнул. - Как знать… Ведь в то, что он видел, он не имел права вмешиваться. Придет время – и они разберутся в этом сами.