Свободный

      Полёт в гиперпространстве казался Рексу целой вечностью. Пребывая в возбужденном состоянии перед встречей с Коди, он никак не мог усидеть на месте. Рекс попытался отвлечься чтением, сном и чисткой оружия, но всё безрезультатно. тогда он стал разносить имперский хлам, который они называли бронёй и думал скоротать время, поговорив с кем-то. В первую очередь он подумал про Асоку, но она беседовала с Кэнаном и Герой в кабине звёздолета. Сабин и Чоппер проверяли все системы корабля на случай, если всё, как всегда, пойдёт не по плану. А такое происходило постоянно. Зэб готовил оружие и снаряжение, которое могло понадобиться на миссии. Не хватало только юного Бриджера, который странным образом не показывался на глаза Рексу на протяжение всего полёта. Клон уже шёл к Зэбу, чтобы скоротать время в его компании, заодно пытаясь чем-нибудь помочь ласату. Зэб был ворчливым, но Рекс привык к такой манере общения: он прожил последние пятнадцать лет под одной крышей с Вульфом. Старый командир «Волчьи стаи» был сварливым и порой раздражал, но Рекс прекрасно понимал, что долгие годы войны сказались на характере Вульфа, и не мог винить его.              Повернув за угол, Рекс столкнулся лицом к лицу с Эзрой. Клон настолько был погружен в свои мысли, что совершенно не ожидал увидеть молодого джедая. От неожиданности Рекс отшатнулся, так же, как и Бриджер. Падаван явно не ожидал повстречать кого-то на своём пути. Старый клон надеялся, что юный джедай не станет докучать ему расспросами о Коди; не хотелось снова погружаться в омут тяжёлых мыслей. — Привет, Рекс. Куда идёшь? — поинтересовался Бриджер, неотступно следуя за Рексом.       Клон устало вздохнул, понимая, что Эзре тоже нечем заняться во время утомительного полёта в гиперпространстве. — Ищу Зэба, — коротко ответил Рекс в надежде, что падавану не захочется идти с ним к эмоциональному ласату. — Не против, если я пойду с тобой? — спросил Эзра, но, скорее, для приличия. — Конечно.       К счастью, всю недолгую дорогу они прошли в дружеском молчании. Рексу даже показалось необычным, что Бриджер не пытался сунуть свой нос в его отношения с Асокой или расспросить о потерянном брате. Но жаловаться он не стал, ведь именно это Рексу и хотелось. Наконец добравшись до грузового отсека, где работал Зэб, они услышали, как из-за ящиков донеслись тихое ворчание и ругательства ласата. Рекс усмехнулся, так как подобное поведение напоминало ему Хардкейса, которого часто наказывали за очередное нарушение часами уборки общей казармы или помывкой полов в ангаре «Решительного». — Постыдись, Зэб! Тут же дети! — громко отчитал Рекс ласата с широкой улыбкой. — Эй! — недовольно проворчал Эзра и с укором посмотрел на клона. После слов клона Бриджер мог поклясться, что Зэба продолжил ругаться ещё громче и разнообразнее. Рекс тихо засмеялся. — Что вы тут оба забыли? — недовольно спросил Зэб и выглянул из-за ящиков. Его занятие было утомительным, поэтому он выглядел сонным. — Нам скучно, — ответил Эзра и уселся на одном из ящиков. Рекс закатил глаза, поражаясь прямолинейностью мальчишки. — Я тут причём? — усмехнулся Зэб. — Если скучно, тут на борту есть одна симпатичная мандалорка, а также красивая тогрута. Я думаю, они с удовольствием составят вам компанию.       Рекс и Эзра вмиг покраснели, и ласат громко засмеялся. — Мы с Асокой просто друзья, — проворчал клон, повторяя одну и ту же фразу в сотый раз. — Мы с Сабин тоже друзья. И никак Рекс с Асокой, а правда друзья, — защищался Эзра, скривив губу от подшучиваний Зэба. Ласат взорвался очередным приступом смеха.       Их беседу прервал звук входящего сигнала комплинка на запястье Рекса. Клон нажал на кнопку соединения. Ему было всё равно, кто звонил, лишь бы больше не возвращаться к этому неловкому разговору. Но голос Асоки заставил его сердце подпрыгнуть от радости. Хотя Рекс уже достаточно долгое время находился рядом с повстанцами, он никак не мог насытиться голосом и присутствием Асоки. Шестнадцать лет разлуки были для него самой настоящей пыткой. — Рекс, мы скоро прилетим в систему Кристофсиса. Так что поднимайся в кабину. Надо пройтись по плану ещё раз, — сказала Асока клону, и мысли Рекса вновь вернулись к Коди. — Понял. Я как раз сейчас нахожусь рядом с Эзрой и Зэбом, — ответил он, намекая, что тогруте не обязательно связываться с ласатом и падаваном. — Отлично. Тогда ждём вас, — сказала Асока и прервала соединение.       В этот момент Рекс был уверен, что она сказала это с мягкой улыбкой. Он слишком хорошо знал её. Старый клон настолько погрузился в свои мысли, что не заметил наглых ухмылок Эзры и Зэба.

***

      Они прилетели в систему Кристофсиса и уже видели очертания звёздного разрушителя на орбите планеты. Повторив план в третий раз, повстанцы были готовы взять корабль штурмом. В отличие от товарищей, Рекс заметно нервничал, и его тревога не укрылась от зорких глаз Асоки. Она осторожно, чтобы никто не заметил, взяла Рекса за руку и переплела их пальцы. Бывший капитан посмотрел в голубые глаза тогруты и слегка улыбнулся, нежно сжимая её пальцы. Рекс был благодарен Галактике за то, что Асока была рядом. Ведь её поддержка значила для него очень много. Долгожданное воссоединение напомнило ему время, когда они выживали после приказа 66, опираясь лишь на взаимное доверие и поддержку. — Шаттл 5-9-0-1, вы находитесь в зоне боевых действий. Просим немедленно поменять курс, — связался с их кораблём крейсер. Рекс отпустил руку тогруты и обошёл Сабин и Эзру, чтобы ответить имперцам. Но внезапно рука Кэнана остановила его. — Что? — удивлённо спросил Рекс, глядя на джедая. — Если ваш друг там, то он наверняка узнает ваш голос, — ответил тот.       Рекс понял о чём, говорит джедай: голоса у клонов были одинаковые. — Хорошо. Тогда передай им код T-7-9-J-8, — сказал Рекс код, доверяя Кэнану обмануть имперцев кодом безопасности, давным-давно придуманным им и Коди. — Это шаттл 5-9-0-1, у нас необходимый груз, который приказано доставить на крейсер, — проговорил Кэнан отрепетированную ложь. — Шаттл 5-9-0-1, просим назвать код безопасности, — попросил имперец, следуя протоколу. Рекс закатил глаза, поражаясь предсказуемости имперцев. — Код T-7-9-J-8, — Кэнан назвал код, после чего имперцы замолчали. Бывший капитан надеялся, что Коди не сменил коды безопасности: сейчас именно от нескольких букв и цифр зависел весь их план. — Посадку разрешаем, шаттл 5-9-0-1. Садитесь в ангаре номер два, — нарушив гнетущую тишину, прозвучал голос имперца. Экипаж шаттла выдохнул с облегчением.       Кэнан, Зэб, Чоппер и Эзра должны были сделать отвлекающий маневр, чтобы убрать имперцев с мостика, и заодно устроить саботаж, чтобы жители Кристофсиса получили возможность выдворить штурмовиков со своей планеты. Затем Рекс и Сабин переоденутся в штурмовиков, воспользуются хаосом и проберутся незамеченными на мостик. Асока же проникнет в систему вентиляции, проберётся в медотсек и подготовит оборудование для устранения чипа из головы Коди. План был продуман до мелочей, и клон надеялся, что всё пойдёт как задумано, без чрезвычайных происшествий.       Приземлившись на посадочной площадке внутри крейсера, они заметили направляющиеся к ним группы штурмовиков. Кэнан со своей группой ждал в грузовом отсеке, пока Гера откроет его. Тви’лечка не заставила долго ждать и опустила трап. Как только двери открылись, они выбежали из шаттла и моментально расправились со штурмовиками. Они стремительно продвигались к машинному отделению, используя хорошо знакомую Рексу и Асоке тактику меча и щита. Кэнан и Эзра прикрывали их группу световыми мечами, отбивая выстрелы, в то время как Зэб метко отстреливал солдат. Как только группу джедая перестало быть видно с корабля, к ним повернулась Гера и сказала обеспокоеным голосом: — Вам пора.       Рекс кивнул, надел шлем штурмовика и повернулся к выходу. Он уже почти покинул кабину, как до него донёсся голос Синдуллы: — Капитан, удачи вам.       Он молча кивнул Гере и вышел из шаттла вместе с Асокой и Сабин. На корабле стали доносится выстрелы, сопровождаемые резавшим слух сигналом тревоги. Внезапно Рекс почувствовал тёплое прикосновение к пальцам правой руки. Повернув голову, он увидел тогруту, с нежностью в глазах смотревшую на него. — У нас всё получится, Рекс, — приободрила Асока клона.       Он быстро сжал её пальцы в ответ и так же быстро отпустил их. Асока побежала в сторону системы вентиляции. Она двигалась так красиво и грациозно, что Рекс засмотрелся на убегающую тогруту, пока не почувствовал удар локтем в ребро. Повернув голову, он увидел Сабин. Хотя она и скрывала лицо за шлемом штурмовика, Рекс был уверен, что она нагло улыбалась. — Хватит любоваться Асокой, дедуля, — подразнила его Сабин.       Рекс не обижался, когда Сабин указывала на его возраст. Ведь мандалорцы смотрят в первую очередь на опыт и мастерство. Для их уважения, это были единственные качества, на которые они обращали внимания. — Ох, заткнись, — проворчал Рекс, закатив глаза на высказывание девушки. Сабин лишь тихо хихикнула на его слова.       После того как след Асоки простыл, клон и мандалорка выдвинулись обходными путями в сторону мостика, на котором, по их предположениям, мог находиться Коди. До слуха Рекса доходили звуки перестрелки и громкий сигнал тревоги. Клон широко улыбнулся под ненавистным ему шлемом штурмовика, радуясь, что всё шло согласно плану. Кэнан хорошо умел привлечь внимание Империи, хватало того что он был одним из немногих джедаев переживших старый порядок. Это было будто магнитом для имперских солдат.              Хотя Рекс участвовал в десятках опасных сражений, где плохая реакция, низкая скорость и невнимательность могли стоить ему и боевым товарищам жизни, теперь он чувствовал себя недостаточно выносливым для такой операции. Несмотря на прекрасную подготовку, годы брали своё, и угнаться за молодой мандалоркой было серьёзной проблемой для него. Он изо всех сил старался не отставать и не терять Сабин из виду, чтобы не раствориться в суетливой толпе бегущих штурмовиков. Рекс в который раз проклял ускоренное старение, уничтожавшее его как физически, так и морально. Однако он был ещё способен сражаться и быть полезным восстанию. Не говоря о том, что любимая девушка смогла ответить на его чувства, невзирая на этот немалый изъян.       Из размышлений его вывел бодрый голос Сабин, по которому было понятно, что она ни на йоту не устала от их пробежки. — Мы приближаемся к мостику. — Хорошо, — немного нервничая, ответил Рекс. — Ты уверен, что готов, Рекс? — спросила Сабин и посмотрела на него.       Даже не видя её лица, клон почувствовал исходившее от неё беспокойство за него. Сабин, как никто другой, знала, как бывает тяжело встречаться с призраками прошлого. Однажды она поведала ему о её прошлом за игрой в Саббак, когда разговор зашёл об осаде Мандалора. Так он узнал, что знаком с матерью Сабин познакомившись во время той кампании. — Да… Наверное, — ответил клон, не чувствуя себя достаточно готовым к предстоящей встрече.       Было видно, что его ответ не устроил Сабин, но она ничего не сказала, а лишь неуверенно кинула и пошла к приборной панели у входа на мостик. Рекс крепче сжал бластер в руках, жалея, что не взял с собой свои любимые DC-17; старые республиканские пистолеты непременно выдали бы его. На мгновение Рекс почувствовал себя неуверенно, словно он вновь стал кадетом и очутился на первой тренировке на Камино, когда мандалорцы во главе с Джанго пристально следили за ним. — И… Готово! — торжественно сказала Сабин, взломав панель управления без специального кода или ключа. Рекс усмехнулся, вспоминая Эхо, который был мастером взлома любых дверей.       Створки дверей распахнулись, за ними стояло всё имперское командование осадой Кристофсиса. Охрана была минимальная: судя по всему, бльшая часть сил была брошена на уничтожение повстанцев. Рекс и Сабин неспешно зашли на мостик, не привлекая никакого к себе внимания. Бывший капитан окинул взглядом всех присутствующих офицеров, ища знакомое, похожее на своё лицо. А потом не поверил своим глазам, когда нашёл его.       Коди. Его старший брат. Его боевой товарищ. Он стоял, убрав руки за спину, и отдавал распоряжения трём имперским офицерам. Всё тот же шрам обрамлял его лицо, а седые волосы и борода делали его похожим с Вульфам. Прямая осанка демонстрировала армейскую жизнь офицера. Он был таким же, как Рекс, и помнил то далёкое время войны клонов. Только теперь Рекс видел перед собой не брата, а холоднокровного офицера Империи, убившего генерала Кеноби и руководившего захватом десятков миров. Потерянный брат был заточён внутри этого монстра, удерживаемый, контролируемый чипом-ингибитором. На мгновение Рекс представил, какой бы он нёс хаос в Галактику, если бы Асока не спасла его тогда на «Венаторе». Ему страшно было даже думать об этом. — Рекс? Ты в порядке? — обеспокоено спросила Сабин. После её вопроса, Рекс сумел отодвинуть воспоминания и чувства на задний план и полностью сосредоточиться на миссии. — Я в порядке, — сухо ответил клон, осматривая солдат на мостике.       Они прошли вглубь мостика, пытаясь подойти к Коди как можно ближе. Рекс насчитал около двенадцати штурмовиков и девяти офицеров. Такое количество имперцев не было серьёзной угрозой для ветерана Войны Клонов и представительницы самой воинственной расы Галактики. Рекс крепче сжал бластер и приготовился освободить своего брата от контроля Империи. Ведь они воины Республики, а не Империи. И пора им наконец-то стать свободными.