Злая игра

А что, если ты можешь увидеть мою тёмную сторону? Никто не сможет изменить этого зверя, которым я стал. И Мина поняла, что своим чувствам отныне лучше доверять. Потому что прямо на выходе из театра, прислонившись к стене, стоял какой-то подозрительный тип. У него были длинные растрёпанные волосы, борода, а одет он был в джинсовую жилетку на голое тело. Может бомж какой или городской сумасшедший? Но когда девушка шагнула к нему на встречу, а тип ей улыбнулся, она поняла, что он просто вампир. Она понадеялась, что он не станет на неё нападать. Наверняка, по её виду заметно, что брать с неё нечего, да и крови с неё много не сольёшь. Прежде чем девушка смогла что-то вымолвить, мужчина рассмеялся и сказал: - Ха-ха-ха, ну и представление, подруга! Они просто швырнули тебя сюда, как младенца в дикий лес. Ну и дела… Слушай, малыш, тебе во многом придётся разбираться, как насчёт того, чтобы я ввёл тебя в курс дела? Что скажешь? Глаза Мины округлились. Точно сумасшедший. Она ему никто и звать её никак, а он решил ей помочь. - Кто ты? – спросила девушка. - Я – Джек. И что самое важное – я предлагаю помощь. Если тебе удастся вернуться из Санта-Моники в целости и сохранности, мы обменяемся историями жизни. Окей? А пока что у меня вот столько времени, - вампир показал указательный и большой пальцы, сомкнутые почти вплотную, - Да или нет? - Что там произошло? – Мина указала на дверь, из которой она вышла. - Не переживай, малыш. Ты привыкнешь. Я бы с радостью всё это объяснил, но времени у меня в обрез. Тебе нужна помощь или нет? - Да. Помощь мне бы пригодилась. - Отлично. Давай уйдём отсюда. Джек махнул рукой, призывая пойти за собой. Мина последовала за странным вампиром. - Жесть, какая же духотища там. Здесь гораздо лучше. Так. У нас не очень много времени, но я подумал, что кто-то должен показать тебе основы основ. Это может спасти твою шкуру. Не найдясь с тем, что ответить, девушка просто кивнула. - Ты пошатываешься. Ты вообще пила уже? - Пила… что? – Мина догадывалась, к чему идёт разговор, но упорно не хотела признавать того, что должно будет произойти. Голод, сильный голод мучил девушку. Понятно, почему её пошатывало, и была такая слабость. Тело требовало восполнения жизненных ресурсов. И что-то подсказывало, что гамбургер в этом случае не поможет. Джек дико рассмеялся: - О, так мы сейчас сорвём твой вампирский цветочек. Ха-ха-ха! Тебе понравится! Короче, смотри. Кровь – твоё новое каре ягнёнка, твоё новое шампанское, да чё там! Кровь – твой новый грёбаный героин, малыш. Ха-ха! Только будь готова, первый раз – самый сладкий. - И… что мне делать? – неуверенно спросила девушка. Она вспомнила, как Роберт напал на неё в библиотеке. Как он её загипнотизировал, затем вставил клыки в шею. Но он-то опытный вампир, знал, что, как и, самое главное, куда. Мина представила, что она неправильно кусает человека, тот начинает истекать кровью, она заливает его одежду, её одежду, падает тяжёлыми каплями на землю, а затем бедолага падает на землю, под ним образовывается кровавая лужа и, в конце, он просто умирает от потери жизненных сил. Эта картина вызывала у Мины тошноту. Джек продолжил: - Ну, смотри. За углом я увидел человека. Несчастный сукин сын не может найти свою машину… хе-хе-хе. - Так… И я должна… Ммм, в смысле… - запиналась Мина. - Итак. Ты идёшь туда – спокойненько – подходишь к нему сзади, обнажаешь свои маленькие клыки и ешь. И не переживай, если при жизни не была капитаном команды по реслингу или типа того, потому что всё получится само собой и будет казаться, что ты делала так уже тысячу раз. Теперь иди. И будь осторожна – это очень важно, так что слушай – будь осторожна и не высуши его до дна. Будет тяжело сопротивляться, но не убивай его. - Поняла, - кивнула девушка. Было страшно и одновременно волнительно. Мина насколько можно тихо подкралась сзади мужчины. Жертва её не услышала, потому что он был занят тем, что старательно пытался прикурить сигарету. Вампирша подумала, как правильно его схватить, чтобы он не вырвался, как бы вцепиться в него, чтобы зубы нашли нужную точку. Джек сказал – всё получится само собой. Значит, надо довериться инстинктам. И она просто притянула мужчину к себе, одной рукой наклонила его голову вбок, чтобы проще было достать до шеи, и вцепилась клыками в артерию. Добыча издала тихий стон и размякла в руках охотника. Это было невероятно. Мина как будто снова ощутила себя живой, когда чужая кровь начала заполнять её тело. Она почувствовала прилив сил. Сама же субстанция на вкус была чуть сладковатой, с привкусом металла и алкоголя. Вампирша понимала, что она восполнила свой резерв, что нужно остановиться. Но что-то внутри шептало: «Больше. Больше! БОЛЬШЕ! Выпей его до дна. Высуши его. Разорви на части». Мина испугалась этих мыслей и отпрянула от мужчины. Он на секунду остался стоять на месте, потом пошатнулся и упал на землю. Девушка проверила его пульс – живой. Она перевернула его на спину, чтобы тот случайно не задохнулся, и поспешила вернуться к Джеку. - Даааа… О, дааа. Ты чувствуешь это, - прохрипел вампир, - Я вижу это в твоих глазах. Ты рождённый заново хищник. Чувствуешь, как кровь бурлит в тебе, придаёт сил. Вот оно, малыш, это - самое важное. Мина не поняла, что Джек увидел в её глазах, помимо страха, за то, что она только что чуть не убила человека. Возможно, та сущность, что поселилась в ней вместе с новообретёнными вампирскими силами, отблёскивала где-то в зрачках её глаз. - Я не знаю, как к этому относится… Но ощущение действительно неплохое, - согласилась девушка. Нельзя было отрицать, что последние пару часов после её трансформации, Мина чувствовала себя слабо, даже подавленно. Казалось, что все вампиры – сильные, быстрые, ловкие – а она увалень, бракованная модель. Но сейчас это ощущение прошло. Его заменило ощущение всесильности, вседозволенности. Вампирша поняла, что это ощущение не совсем неё, а внутреннего друга, который тоже проснулся после поглощения крови. - Окей. Ты выпила крови, чувствуешь, что готова свернуть горы, что это лучшей день в твоей жизни – но, подожди! – есть новости даже лучше! Все Сородичи….Сородичи - это, ммм, наше слово для вампиров. Все Сородичи имеют сходства, то, что ставит их выше людей в пищевой цепочке. - Да? Какие, например? – спросила Мина. - Обострённые чувства; тело, которое может выдержать трёпку; и, если ты разыграешь правильно свои карты – вечная жизнь. Это, конечно, не стопроцентный вариант, но шанс на бессмертие – это неплохо. И это – только начало. Дополнительные бонусы за вступление в клуб. Девушка кивнула головой: - И что, я буду жить вечно? - Ну, тебя всё равно могут уничтожить, но забудь про книги и фильмы, - Джек словно отмахнулся от мухи, - Чеснок? Бесполезен. Крест? Пффф, запихни им его в задницу. Кол? Только если он попадёт тебе прямо в сердце, и то, он просто тебя парализует. Бегущая вода? Это тоже не проблема. Я, вот, моюсь… иногда. Мина усмехнулась с последней фразы. - А вот выстрел из дробовика в голову – проблема. Огонь? Ещё большая проблема. Солнце? Ну, если ты попадёшь под лучи восходящего солнца – всё кончено, малыш, ясно? - подытожил Джек. - Да. Всё ясно. И тут прогремел взрыв. Громко, значит, совсем рядом. Возможно, где-то в соседнем здании. Было плохо понятно, потому что нигде не было видно ни огня, ни дыма. Джек прошипел: - … Что за херня? Девушка не знала, как всё это прокомментировать, поэтому просто вертела головой в разные стороны, как сова. После взрыва начали слышаться выстрелы из огнестрельного оружия, поэтому она готовилась к опасности, которая могла подкрасться с любой стороны. Вампир скомандовал: - Заходи внутрь здания и поднимайся наверх. Встретимся через пару минут. Я только проверю, что за суматоха. Джек рванул со сверхъестественной скоростью в сторону пальбы. Мина ещё пару секунд, словно очарованная, смотрела в место, где вампир скрылся за поворотом. В голове у неё прозвучал только один вопрос: «А могу ли я так?». Затем она вошла в здание и попыталась пробежать от одной до другой стены как можно быстрее. Её скорость явно превышала ту, которой она обладала, будучи человеком – вампирша помнила, с какой тяжестью ей давались уроки физкультуры в старшей школе. Особенно бег. Сейчас же всё произошло так легко и ненавязчиво, что даже ничего не заболело. Но всё равно, до скорости Джека она не дотягивала. Наверное, нужно будет попробовать чуть позже и на большем расстоянии. Помещение представляло собой двухэтажный гараж, в котором абсолютно отсутствовала лестница наверх. Но тут девушка заметила, что кто-то любезно выстроил коробки в таком порядке, что по ним можно было без труда забраться на второй этаж. Мина поднялась и увидела, что на столе лежит набор отмычек. И маленький рюкзачок. - Что-то как-то всё очень положительно для меня складывается, - подумала она про себя, - Наверное, вместе с новоприобретёнными навыками, я получила ещё бонус к удаче. Девушка взяла в руки связку металлических инструментов и положила её в рюкзак и надела вещмешок на плечи. Кто знает, какие ещё полезные штуки можно будет подобрать по дороге. Пистолет, например. Или нож. Или оба предмета сразу. Драться она, конечно, не умела. Но было ощущение, что как с питьём крови – всё получится само собой. Она повернула за угол и там уже стоял Джек. Он подозвал девушку к себе и приказал держаться подальше от окон. Затем он прошептал: - Это налёт Шабаша… Шабаш – это…ну…эммм. Эх, господи, я надеялся пожалеть тебя и приберечь это дерьмо на потом. Короче, Шабаш, ну…они в основном безмозглые кровожадные ублюдки – вот всё что тебе нужно пока что знать, окей? - Окей. А что вообще происходит? – спросила Мина. - Шабашисты услышали о встрече в этом месте и решили, что поднимут шум и немного прижмут нового «князя». Пришло время спросить, что же это за загадочный правитель такой: - А Князь… он князь чего вообще? Но Джек отразил вопрос: - Нет времени на объяснение политической ситуации. Задача первая – выбраться отсюда живыми. Шабашисты хоть и без мозгов, но от них может прилететь, как от удара грузовика. Они дикие в ярости. Такой «птенец», как ты, не захочет иметь с ними дело. - Так и что мне делать тогда? – растерялась девушка. - Тшш, - он приложил палец к губам и подозвал к себе поближе, - Осторожнее. Отойди подальше. За окном развернулась сцена борьбы. Три шабашиста против… телохранителя Князя. У злодеев были пушки, но у вампира-горгульи была сила. Он призвал двух волков себе на помощь, которые тут же растерзали двух врагов на части. Третий встал на четвереньки и, завыв, бросился в атаку. Но телохранитель, даже глазом не моргнув, наслал на него шлю вихрь, который стёр его в пыль. Мина так увлеклась этим боем, что припала к окну. И тут горгулья заметил её. Он посмотрел в окно своими фиолетовыми пугающими глазами. Девушка просто застыла от страха, потому что не знала, что может произойти дальше, и попятилась к стене. Телохранитель просто развернулся и ушёл. Кризис миновал. Джек чертыхнулся, полил шабашистов грязью и сказал Мине идти дальше. Сам же он остался на страже. За углом была дверь. Естественно, запертая на замок. Девушка поняла, что судьба ниспослала ей отмычку не просто так. Пришло время воспользоваться старыми навыками. Не то, чтобы ей часто приходилось таким заниматься… Если вспомнить, то, наверное, всего два раза в жизни – первый раз когда они с Самантой решили пойти на дискотеку и взять алкоголь у родителей. Тогда им на пути встал закрытый секретер, который был открыт погнутой проволокой. Второй раз они решили залезть в заброшенный дом, но разбивать окна было как-то неправильно. Тогда пригодилась невидимка для волос. Но сейчас же у Мины в руках был целый набор юного домушника, и это значит, что всё должно пройти проще. Она присела на корточки и стала ковыряться в замке. Девушка сосредоточилась на том, что ей нужно сделать, и всё начало получаться легче. Она почувствовала какую-то силу, пришедшую изнутри, которая дала ей понимание того, как именно нужно вскрыть замок. Вместе с этим она почувствовала, как кровь, которую она недавно пила, словно пробежалась по венам, от плеч до кончиков пальцев, и словно испарилась в воздухе. Тело стало ощущаться более…пустым. Наверное, так и работает вампирская магия. Ты берешь кровь человека, пропускаешь её через себя, перерабатываешь в энергию и – вуаля! – колдовство готово. Главное только выбрать нужное заклинание и направить его на нужную цель. Надо только потренировать прицел. Возможно, можно было бы спросить у Джека, но тот игнорирует большую часть вопросов. Но он пытается помочь ей выбраться отсюда, а этого уже много. Как только раздался щелчок замка, Мина поняла, что она справилась. Она повернулась назад, чтобы позвать за собой бородатого вампира, но того уже и след простыл. Неужели он её бросил? Да нет, не может быть, наверное, снова ушёл на разведку. Девушка решила войти в офис и подождать его там. И как только она схватилась за дверную ручку, раздался звон стекла. Девушка навострилась, медленно открыла дверь и увидела Джека, стряхивающего с себя осколки. - Эмм… Я решил сократить, - вампир пожал плечами, - Неплохо сработано с дверью. Ты не была ангелом при жизни, да? - Ну, было у меня пару моментов, - смутилась Мина. - Круто. Но если хочешь совет как себя НЕ НАДО вести, бери пример с этих сумасшедших Шабашистов. Ты большой и страшный вампир, круто, поздравляю, но держи это при себе. Если ты начнёшь рычать и бить себя в грудь – вот что может получиться. - Есть парочка людей, которых хотелось бы припугнуть. Почему нет? – наивно спросила девушка. - По той же причине, почему нельзя, чтобы люди видели, как ты кормишься. По этой же причине волк не хочет, чтобы овца знала, что он здесь, - отеческим тоном промолвил Джек, - Поэтому не стоит жонглировать мусорными баками и бежать быстрее вечернего поезда из Сакраменто. И поэтому ты не знала всего этого, когда проснулась сегодня утром. Мине хотелось возразить, что кое-что она всё-таки знала, потому что Роберт не удостоверился проверить тогда в библиотеке, что девушка правда ничего не помнит, но она решила просто согласиться: - Окей. Я поняла. Джек продолжил: - Храни наш секрет в секрете, и ты сделаешь существование для всех нас гораздо проще. Мы живём в такое время, когда на телефонах есть камеры – проёбы будут наказуемы. Логично, не правда ли? Для таких птенцов, как ты, это особенно важно. - Что ты имеешь ввиду? Что может случиться? - спросила девушка, но в душе она понимала, к чему ведёт бородатый вампир. Перед её глазами снова пронеслась картина казни Роберта. - Та тусовка в театре с парнем в костюме и вампиром-гориллой – уроды, которые казнили твоего сира? Это Камарилья. Пфф. Их бизнес – насаждать «вампирские законы» типа этого. - Окей. Понятно. - Так, ладно. Не переживай – я знаю окрестности. И знаешь, что? Я даже рад, что мы – то есть я и ты – оказались в такой ситуации. Она доказывает точку зрения, что нужно использовать своё окружение. - Эмм… И что это значит? - Делай то, что должна делать. Кради, разрушай, вламывайся и проникай на частную территорию. Это будут меньшие из твоих грехов, прежде чем закончится ночь, - развёл руками Джек. Мине очень не понравилась последняя фраза. Она считала себя законопослушной гражданкой, никогда не нарушала правил и исправно платила налоги. Даже когда она пару раз опаздывала на работу, она чувствовала вину и тяжесть на душе ещё неделю. Но правила изменились вместе с девушкой. Она больше не человек и её общество – не общество людей. Теперь она часть большой вампирской семьи и придётся с этим смириться. - Надо осмотреться и найти способ открыть эту магнитную дверь. Где-то здесь должен быть ключ, - дал задание Джек. Мине не очень-то верилось в то, что ключ таким удачным образом может валяться где-то рядом, но сегодня удача была на её стороне. Она обернулась и за её спиной стол со стоящем на нём компьютере. Рядом со столом – сейф. А прямо над сейфом висела записка с фразой «мясная_лавка». Компьютер был, естественно, запаролен, но сложив два и два в уме, девушка ввела фразу с листка бумаги, и спокойно разблокировала систему. Внутри системы обнаружилось несколько директорий, среди которых были «отчёты», «сведения о клиентах», «помощь» и «выход», но самое интересное – «сейф». Мина кликнула по ссылке и нажала кнопку «открыть». С левой стороны щёлкнул замок, и дверь с тихим скрипом открылась. - И это всё? – пронеслось у девушки в голове, - Почему так просто? Это что, тестовый уровень? Я чувствую, что всё так легко не закончится. Но тем не менее, она взяла магнитную карту из сейфа и с ней отправилась открывать дверь. Джек уже ждал её у выхода: - Отлично. Теперь иди на улицу и жди меня там. Я проверю обстановку сверху. Предчувствия не обманули Мину. Всё оказалось совершенно не просто. Как только она вышла на улицу, два Шабашиста на противоположной стороне улицы заметили её и начали по ней стрелять. Девушка постаралась увернуться от пуль, но всё-таки две попали ей в живот, одна в плечо и третья поцарапала шею. Она нырнула за мусорный бак, укрываясь от атаки. Больно. Это было больно. Не так сильно, как умирать, но Мина почувствовала, как пуля пробила что-то из внутренних органов – кровотечение было сильное, даже текли тонкие струйки крови с пальцев руки, которой она прижимала рану. Девушка рискнула выглянуть из-за бака, но на неё вновь посыпался град пуль. Она спряталась обратно. - Сволочи, - прошипела от боли вампирша, - Только подойдите и я… Договорить фразу она не успела. Послышался треск костей, затем короткий вскрик, и туша первого вампира влетела в стену прямо напротив убежища Мины. Она выглянула ещё раз и увидела Джека, который свернул шею второму, и, подняв над собой, переломал напополам его позвоночник. Мина медленно выковыляла из-за бака и подошла к своему спасителю. Она чувствовала, что кровотечение уже остановилось, да и пули выпали из ран, но её всё равно преследовало остаточное чувство боли. - Грёбаная трата не-жизни эти шабашистские ублюдки, - выругался Джек, - Тебя ранили? Девушка отпустила руку от живота и показала раны. Бородатый вампир ухмыльнулся: - Хе-хей! Посмотри-ка на эти дырочки. Они скоро затянутся, но лучше всё-таки перекусить, - Джек принюхался к воздуху, - Там, вниз по лестнице, кто-то есть. Не самая свежая добыча, но сойдёт. - А какая разница? Кровь есть кровь, так ведь? – спросила девушка. - Ну, когда дело доходит до кормления, тут лучше брать качеством, чем количеством. Бомжи и маргиналы не так хороши, как люди с отменным здоровьем и великолепной наследственностью. Пакетик сока с родословной – отменная штука. Но, нужно брать, что есть. Ты когда-нибудь пробовала доктора наук, малыш? Ох, это отменная штука. Мина никогда не думала, что услышит «пакетик сока» в отношении человеческой жизни. Она ещё недавно сама была живой, и такие пренебрежительные слова корёжили её. Придётся привыкнуть. Наверняка, все вампиры такие циники. Если даже со спокойной душой могут казнить собственных сородичей. Но было интересно – как до её преображения вампиры оценивали её кровь? Наверное, где-то на 6 из 10. У неё есть диплом бакалавра, она развивается, читает книги и решает кроссворды, но вот спортом не занимается. Она происходит из семьи среднего класса. Мама – учитель, папа – инженер… «Мама, папа… Саманта… Интересно, смогу ли я ещё их увидеть?», - вдруг взгрустнулось девушке. Но по выражению лица Джека она поняла, что сейчас не время ныть, нужно двигаться дальше. - Да. Ладно. Как скажешь, - она нервно закивала головой. - Только помни о том, что я говорил – не убивай их. По крайней мере, не невинных. Ты теперь монстр – одна из проклятых и павших. Тебе нужно держаться за остатки Человечности, которые остались в тебе. Убьёшь одного, даже ничтожного бомжа, даже по случайности – и это будет стоить тебе твоей Человечности и приведёт ближе к Зверю, который сидит внутри тебя. - Зверь? Что именно это значит? – Мина вспомнила, как несколько минут назад что-то внутри неё командовало ей убить того несчастного мужчину. - Зверь – он всегда внутри, ждёт, когда придёт его очередь взять контроль. И когда он это сделает, это будет так, словно дикое животное наденет твою шкуру… Отчаявшееся, испуганное, безрассудное. Оно сделает всё, чтобы выжить, но именно тебе придётся бороться с последствиями. Единственный путь бороться с ним – держаться за свою Человечность и не голодать. Это тонкая грань. - Да, я поняла, - на нервной почве хотелось рефлекторно сглотнуть, но во рту была пустыня Сахара. Зверь, сидящий внутри, пугал. Мина не могла представить, как она своими собственными руками – или клыками – убивает человека. Она надеялась, что до этого не дойдёт. С самоконтролем проблем у девушки не было, так что, сколько бы ей не было отведено на жизнь, хочется думать, что в ней она будет единственной и полноправной хозяйкой. Вампирша спустилась по лестнице вниз, в небольшую нишу. С левой стороны была дверь, ведущая, наверное, в подвал, а справа – бомж, греющий руки у костра, разведённого в железной бочке. Он бормотал что-то про соски крабов и то, что их очень много. Мина помотала головой – бедолага, наверное, совсем сошёл с ума. Подобравшись чуть ближе, она почувствовала запах алкоголя – источник безумия старика – и кислый запах пота и грязной одежды. От такой смеси хотелось стошнить, но в желудке было пусто, и девушка просто выгнулась дугой, как кошка, выплёвывающая комок шерсти. Ей не хватило смелости укусить его, и она просто вернулась обратно к Джеку. Раны на животе и плече зажили, значит, всё в порядке. На сегодня хватит экспериментов с кровью. - Тут за углом кто-то есть, - тихо сказал Джек, указывая на близлежащий двор. - Только один? – уточнила девушка. - Да. Наверное, отделился от своей стаи. Все остальные – вон в том здании, - вампир показал пальцем на складское помещение в конце двора, - Он ранен. Так что иди и потренируйся на нём. Не волнуйся, он наверняка даже неопытнее тебя. - Нет, я не смогу, я.. я.., - занервничала Мина, - Я драться не умею. Ты вот бегаешь быстро, когти длинные есть. А я что? Я ничего не могу. Сила и выносливость – это не моя сильная сторона. - Ну тогда прокрадись мимо него, это-то ты сможешь? – недовольно ответил Джек, - Встретимся у чёрного входа. Я обойду… окольным путём. - Ладно. Хорошо. Увидимся на той стороне. Девушка почувствовала себя очень неловко. Бородатому явно не понравилось, что она струсила. - Но я же чёртов библиотекарь! Откуда я знаю, как и куда бить? Можно же обойтись без насилия. Или нельзя? Ну хорошо, в таком случае, есть же огнестрельное оружие. Из которого я, конечно, не умею стрелять. Или способности. У меня же должны быть способности. Бегать быстро я не умею, когти доставать тоже, так может не в этом моё преимущество? Сила – не мой основной атрибут, ловкость – тоже. Наверное, мои заклинания распределяются по главному атрибуту. В моём случае – это интеллект, - про себя думала Мина, пока проползала мимо шабашиста, - Но жизнь — это не игра. Это так не работает. Должна же быть какая-то логика. Хорошо, предположим тогда, что силы передаются от вампира к вампиру. Роберт меня… уговорил сесть рядом с ним в библиотеке. Есть вероятность, что я тоже так умею. Смогу ли я уговорить этого вампира уйти? Нет, если он уйдёт, то он может вернуться обратно, да ещё и не один. Может я могу заставить его… убить себя? Нет, это неправильно. Хоть он и враг, если Джек говорит правду и ему можно доверять, но он такой же, как я. Тогда что мне делать? Девушка спряталась за машиной. Вот он – перед ней в паре метров. Стоит спиной, не подозревая о том, что может произойти. - Хорошо, хорошо, - успокаивала себя девушка, - Мне необязательно вообще с ним драться. Джек сказал просто прокрасться и встретиться с ним у чёрного входа. Но мне же и вправду нужна… тренировка. Если это только первая ночь в моей новой не-жизни и меня уже попытались убить несколько раз, то мне НУЖНО научиться постоять за себя. Ладно, какой план? Во-первых, отобрать у него оружие. Во-вторых – и это самый сложный пункт – ударить его. Просто взять и стукнуть хотя бы один раз. Дальше оно пойдёт само собой. Вперёд. Девушка сделала глубокий выдох – скорее по человеческой привычке, чем на рефлексах – и встала из-за своего укрытия. Тут же захотелось нырнуть обратно, но шабашист уже заметил её. Он зашипел, сжал в руке монтировку и собирался рвануть в атаку, но Мина его опередила. Она выставила руку вперёд и скомандовала: «Стой». Вампир не отреагировал и помчался на неё. Девушка повторила, но голос её дрожал. В третий раз, почти плача, она произнесла: «Остановись… пожалуйста». Она почувствовала, как кровь потекла по её жилам, поднимаясь от предплечья к кончикам пальцем, затем, превратившись в поток энергии, вышла наружу. Сработало. Заклинание сработало. Шабашист остановился и склонил голову набок, как пёс, прислушивающийся к голосу хозяина. Девушка рассмотрела его поближе - сгорбившийся, с серой, болезненной кожей, в грязной футболке, подранных штанах и с взъерошенными волосами – он больше напоминал Квазимодо, чем вампира. Не опуская руки, вампирша продолжила: «Отдай мне своё оружие». Горбун подчинился и вложил монтировку в ладонь свободной руки девушки. Затем он снова попятился назад, на безопасное расстояние. Мина почувствовала, что бить его в таком состоянии – это словно пнуть собаку. Взгляд у вампира был несчастный, но вся его напряжённая фигура испускала волны ненависти и злости. Видимо, он не сам выбрал такой путь, его заставили. Он должен подчиняться, потому что это именно то, чему его научили. Но и оставить его здесь – значит, обречь себя на проблемы потом. Он найдёт её, нападёт со спины и это может оказаться финальным ударом для девушки. Больше не будет возможности напасть первой, защититься от контратаки и победить. Пока девушка размышляла о том, что же делать с несчастным шабашистом, действие способности развеялось. Он вышел из-под эффекта контроля и всё, чего ему хотелось сейчас – убивать. Он, ослеплённый яростью, полетел вперёд, и получил монтировкой прямо в голову. Мина не успела сообразить, как она попала, – сработали рефлексы. Затем последовал второй удар. Оглушённый враг не ожидал такой силы – и повалился наземь. Девушка ударила ещё раз, и ещё, и ещё, пока лежащий перед ней противник не стал хрипеть, затем она развернула оружие в руках и тупой стороной вонзила ему прямо в грудь. Вампир вскрикнул и умер, рассыпаясь в прах. Мина выронила монтировку из рук и отшатнулась. Спиной она наткнулась на стоящую сзади машину и съехала по ней на землю. — Это была не я. Это он – Зверь. Он убил. Он ударил и убил. Я ведь… Я ведь… - на девушку накатывала истерика, - Я ведь не могла? Я… Контролировала, что я делаю. Я испугалась. Я… защищалась. О, Господи. Я убила его. С крыши склада спрыгнул Джек. Он подал девушке руку и помог подняться на ноги: - Неплохо сработано, малыш. Ты справилась. Видишь, не так страшно, как казалось? - Я убила его, - всхлипнула вампирша. - И правильно сделала. Чем меньше в этом мире мудаков – тем лучше. А теперь соберись с силами, потому что мы здесь ещё не закончили. Мина отряхнулась, пытаясь вместе с пылью стряхнуть навязчивые мысли. Когда она окажется наедине с собой, то они снова роем мух влетят в черепную коробку и будут жужжать, пока она, обессилевшая, не упадёт на кровать и не провалится в пустоту. А пока что она плетётся за Джеком внутрь склада, чтобы услышать дальнейший план. - Кажется, недавно прибыла ещё одна стая шабашистов. Они снуют здесь по всему периметру. Тебе лучше пройти через подвал, чтобы избежать лишних пуль, - произнёс бородатый вампир, - И вот, ты уронила, может пригодится. Он протянул девушке монтировку, которой она убила того вампира, и Мина нехотя взяла её. Она надеялась, что её не придётся использовать больше никогда. - Спасибо. - Будь осторожнее. Я присоединюсь к тебе через пару минут. Девушка открыла люк, спустилась по лестнице вниз и оказалась в подвальном помещении. Пахло сыростью, плесенью и крысами. Не самое лучшее сочетание для ночной прогулки, но выбирать не приходилось. Девушка открыла дверь и её встретил пистолет, направленный прямо ей в лицо. Полицейский был настроен явно агрессивно. Мина решила не рисковать получить пулю в лоб, поэтому руку с монтировкой спрятала за спиной. - Ты! Держись подальше. Сохраняй дистанцию, - приказал мужчина, - Кто ты такая, чёрт возьми? Ты замешана во всём этом? Я сейчас свяжусь по радио со спецназом, и они быстро прибудут на место. Девушка поняла, что просто уйти из этой ситуации не получится, и решила ещё раз попробовать свои силы. Она посмотрела прямо в глаза человеку и почувствовала его испуг. Ей сразу же в голову пришла идея: - Если спецназ прибудет сюда, то они сгонят стрелков сюда, в подвал. Мы же не хотим этого, правда? Словно загипнотизированный, полицейский вторил: - Мы этого не хотим. - Хорошо. А теперь расскажи мне, как найти выход. Он указал на дверь в конце коридора: - Вот сюда. Это выведет нас на склады и оттуда – уже на улицу. - Оставайся здесь. Для тебя там небезопасно. - Хорошо. Ты права. Я останусь здесь. Мужчина отошёл в угол, освобождая проход. Девушка прошмыгнула в соседнее помещение и увидела ещё одного шабашиста. Он стоял к ней спиной, ковыряясь в какой-то машине, подключённой к водопроводным трубам. Мина присела на корточки и спряталась за коробкой, прикидывая, что же делать дальше. Пройти мимо не получится, потому что дверь в следующую комнату прямо рядом с ним. Драться с ним – рискованное занятие. Он может вызвать подмогу. Пробовать ломать позвоночник, как Джек, ей тоже особо не хотелось – слишком жестоко, да и может не хватить сил. Остаётся только одно – свернуть ему по-тихому шею. Этот метод не особо мягче предыдущего, но хотелось думать, что он хотя бы даёт быструю и относительно безболезненную финальную смерть. Мина подкралась к вампиру сзади, прикрыла ему рот ладонью, вторую положила на затылок и провернула его голову на 180 градусов. Раздался неприятный хруст и шабашист упал на пол, разлетаясь частицами пепла. Второе убийство за день. Было тяжело на душе, но девушка понимала – либо она, либо они. Придётся корректировать положение своего морального компаса, иначе в этом жестоком обществе ей не выжить. Пробравшись в следующую комнату, Мина обнаружила там уже двоих врагов. Уровень сложности повысился. Если одного из них можно было обезвредить, то что делать со вторым? - Грубой силой их не взять. Если бы здесь был Джек – он с лёгкостью их размазал по стенке. Наверное, он отправил меня сюда в качестве теста, чтобы проверить мои навыки. Но пока что их не хватает, чтобы решить эту проблему. Если завалю, то не только умру, но и получу самую низкую оценку. Надо не идти напролом, а найти обход. Может, использовать то, что я знаю, но преобразовать это под конкретную цель?... Точно! Девушку озарило: не можешь драться сам – заставь врага воевать с самим собой. А того, кто выживет, можно будет спокойно добить, ведь он будет ослаблен. Мина вышла из-за укрытия, направила открытую ладонь руки в сторону вампира, который стоял ближе к ней и скомандовала: - Убей своего друга. Тот сгорбился и зарычал, повернувшись в сторону своей цели. Второй вампир, не замечая метаморфоз своего товарища, в ту же секунду рванул в сторону девушки. Но он не успел добежать – сбоку на него налетел его брат-шабашист и они оба повалились на землю. Их драка больше напоминала собачий бой – раздавалось рыки, вампиры драли друг друга когтями, кусались, валяясь в бетонной пыли. Тот, кого повалили наземь, стал похож на отбивную. Его лицо превратилось в кровавое месиво, тело было испещрено глубокими царапинами. Казалось, что его не-жизнь приближается к финалу, но он издал дикий вой, и всадил когти в грудную клетку своему противнику. Послышался треск рёбер, когда он разрывал плоть врага на две части. Затем он откинул безвольное тело в сторону и обернулся к Мине. Девушка никогда ещё не видела такого выражения лица - за дикой улыбкой была скрыта боль, ненависть, ярость. Он захрипел и на четырёх конечностях рванул в сторону вампирши. Она тут же встала в защитную позицию, крепче схватив монтировку, и приготовилась к драке. Но чувствовала Мина себя достаточно слабо, даже хуже, чем после обращения. Наверное, использование магии выкачало из неё всю энергию. Она выставила руку вперёд, в последней попытке избежать ближнего боя, и направила остатки сил в сторону бегущего на неё вампира. Сгусток крови, похожий на шар, вырвался из её руки и прошёл насквозь шабашиста, и вылетел с обратной стороны, увеличившись в объёме. Вампир рухнул на пол, его тело растворилось в воздухе чёрными хлопьями. Кровавый шар вернулся к хозяйке и впитался в неё, наполняя новыми силами. Мина прижалась к стене, пытаясь понять, что сейчас произошло. Она, находящуюся в своем теле кровь, пропустила через врага. Внутри его тела её кровь примагнитила к себе капли его красной жидкости, повредив при этом своего носителя, а затем вышла наружу и вернулась обратно в хозяйку. - Это всё потому, что в крови железо? Как это работает вообще? - пыталась подключить логику Мина, - Я не понимаю, что происходит. Это не может быть реально. И гипноз, и вот этот... кровавый магнит. И всё происходящее. Сюр какой-то. - Как же я устала, чёрт возьми! Когда же это закончится!? - вслух выкрикнула она. Поняв, что это могло привлечь врага, она прикрыла рот ладонью. Дверь в предыдущую комнату приоткрылась. Если это враг - она побежит. Хватит на неё сегодня приключений. Хватит драк. Хватит насилия. Никто не сможет пожурить её за трусость, если не сможет догнать. Но в помещение вошёл Джек. Учитывая обстоятельства, Мина была рада его видеть. - Я вижу, у тебя веселье в самом разгаре. Я подразнюхал и понял, что здесь происходит. Грёбаные бандюганы из рода человеков вышли защищать свою территорию. И наткнулись на шабашистов, ну вот вся эта вакханалия с перестрелкой и взрывами и получилась. Пойдём, зачистим и тех, и других, и свалим отсюда без лишних свидетелей. Мина даже не успела ответить, как Джек открыл дверь с ноги. Все три шабашиста, находящиеся в комнате, сразу среагировали на такую угрожающую выходку. Вампирша напряглась и крепче сжала в руке монтировку. Её бородатый спутник, напротив, излучал уверенность в себе и полный контроль над ситуацией. Он выпустил когти и рванул вперёд, привлекая внимание сразу двух врагов. Третий же был нацелен прямиком на девушку, не реагируя на возню с левой стороны. Вампир зашипел и побежал вперёд с невероятной скоростью, но девушка успела отскочить в сторону, так что её голова осталась на месте. У этого зверя были не просто когти, а когтища - каждый длиной и изгибом напоминали восточный меч - скимитар. Мина кинула взгляд на своё оружие и поняла, что против такого противника ей не выстоять в честном бою. Она выставила руку вперёд, из её ладони вылетел кровавый шар. Он прошёл шабашиста насквозь, заставив того пошатнуться. Пока враг отвлёкся на магию, вампирша подлетела и со всей силы ударила того по голове. Казалось, что ему это не причинило боли, только больше разозлило. Он замахнулся и взмахнул своими когтями. Девушка двумя руками поставила над собой домик из монтировки - это спасло её лицо, но не спасло руки - вампир оставил на её предплечьях глубокие кровавые полосы. Второй рукой противник замахнулся по животу, но Мине снова удалось отпрыгнуть от удара. Больше ей защищаться не пришлось - Джек решил прийти на помощь и запросто порвал шабашиста на две половины. То, что вампирше давалось с трудом, то с лёгкостью получалось у бородатого вампира - наверное, это приходит с опытом и тяжёлыми тренировками. Возможно, на досуге придётся походить в тренажерный зал, чтобы с такой лёгкостью кромсать врагов на кусочки. И тут, когда казалось, что битва позади - в комнату ворвались четверо. В этот раз не вампиры - люди. Двое из них были с битами, один с ножом и один - с пистолетом. - Вы чё, уроды, удумали лезть на нашу территорию? Это наш район, наша улица и наш склад. Вам здесь не рады. Ща я сделаю пару дырок в ногах бородатого, чтобы не смог бежать, - сказал, по всей видимости, предводитель этой банды, - Слышишь, дедуля? Ты останешься здесь и будешь истекать кровью. Может, кто тебя и найдёт. - Это будет жалостью из-за возраста. Ваши дружки в соседней комнате уже не смогут подтвердить, ведь их уже нет в живых, - сказал второй бандит. - А девку мы заберём с собой. Пустим по кругу, а потом её труп скинем в реку, так что никто её не найдёт пока она не превратится в посиневший раздувшийся кусок мяса, - вернулся в разговор первый. Мина и Джек ничего не ответили, они только лишь переглянулись. Бородатый вампир ухмыльнулся и рванул вперёд. Девушка последовала за ним. - Чё за? - это было последнее, что было слышно членораздельного помимо "О, господи" и "Помогите". Комнату заполнили крики, всхлипы и звук разрываемой плоти. Стены забрызгало кровью, в воздухе повис плотный запах железа. Мина дала волю зверю внутри - он требовал хлеба и зрелищ. Хлеба он получил сразу же - кровь одного из бандитов была свежая, молодая, хоть и отдавала привкусом химии. Зрелища тоже удалось получить - от созерцания того, как собственные когти разрывают мягкую плоть - гораздо мягче, чем у вампиров, приносила экстатическое удовлетворение. Джек заметил, что его спутница вошла в кураж, и решил побыть голосом разума: - Воу, воу, полегче. Он уже мёртв. Меня эти они тоже выбесили, но не до такой же степени. Человеческий фарш тяжело отстирывать от одежды. Вампирша вышла из транса и поняла - на тормоз надо давить всей ступнёй и никогда не отпускать. Она подумала, что если даст зверю немного порулить, то тот успокоится и перестанет кружиться жужжащей мухой в голове. Но нет, зверю мало, ему всегда мало - больше еды, больше крови, больше смертей. Я хищник и я буду убивать, пока не убьют меня. - Никому ни слова, - процедила сквозь зубы девушка, - Я не убийца... Я просто... - Просто отпустила поводок своего пёсика, - усмехнулся Джек - Не переживай. Могло бы быть и хуже. Эти уроды сами напросились. - Не самое приятное чувство, когда тобой кто-то контролирует. Джек кивнул: - Я думаю, что если кто-то здесь и оставался, то они уже вымелись отсюда. Пора бы и нам сваливать. Пойдём. Они вошли в соседнее помещение, в котором, словно оазис в пустыне, взору предстал лифт, ведущий наверх, прочь из этих катакомб. На поверхность. Из этого затхлого подвала в свежий ночной воздух. Подальше от дорожки из трупов, оставленной за спиной. Девушка нажала на прожжённую сигаретами пластиковую кнопку и двери закрылись. В кабинке повисло молчание, но оно не было неловким. Скорее, уставшим и понимающим. Джек понимал, что Мине нужно время всё переварить. Мина понимала, что Джеку не впервой проворачивать такое, и их чувства по этому поводу отличались кардинально. Когда лифт звякнул, оповещая о том, что путники прибыли на точку назначения, оба также молча вывалились на улицу со склада. Джек вытащил из кармана жилетки пачку сигарет и бензиновую зажигалку, щёлкнул металлической крышкой и прикурил. Воздух наполнился тягучим запахом табака. На проезжей части уже стояло такси. Водитель опустил окно и одним кивком пригласил Мину пройти. Она повернулась, чтобы попрощаться с Джеком, но тот опередил девушку: - Ну, вот и всё, малыш. Вот так – просто – всё заканчивается. Все расползаются по уголкам города на ночлег. - И что, это всё? Всё закончилось? – вампирша до сих пор словно находилась в тумане. - До следующей ночи, пока Камарилья не найдёт способ нанести ответный удар. Отразить, уклониться, закрутить и всё такое. И так дальше, по кругу. - То есть, это нормально? – Мина показала большим пальцем руки за спину, в сторону склада. Джек сделал глубокую затяжку, выпустил клубок дыма и продолжил: - Ну, честно говоря, ты появилась в… интересное время. Камарилья, Шабаш – в Лос-Анджелесе они «новые детки на районе». Задолго до их прихода приличная кучка Сородичей получили по колу в грудь в Калифорнии. А теперь, соперничество разыгрывается между всеми древними вампирами по всему городу. Очень много напряжения. Много страха. Все нервничают. Паникующие хищники хватаются за осколки бессмертия. - Эммм… Я перестаю тебя понимать, Джек, - девушка покачала головой. Таксист засигналил, намекая на то, что пора ехать. Джек продолжил: - Ну, вот. Кажется, тебя уже заждались. Я надеялся объяснить тебе немного больше… А, к чёрту, ты и так справишься. - Я постараюсь. - Если вернёшься, заходи в «Последний раунд» — это бар, в Даунтауне – я расскажу тебе о местной политике. Это именно та штука, которая тебя убьёт. Удачи. - Увидимся, когда я хорошенько просплюсь, - Мина помахала рукой и села в такси. Водитель был немногословен и просто вручил ей ключи с номером «506». По всей видимости, это ключ от номера, в котором ей придётся жить. Ну, что же, спасибо и на этом. Хоть не вышвыривают на улицу, как котёнка. «Если вернёшься… Звучит не очень обнадёживающе» - подумала девушка, глядя в окно. Всё тело болело, голова гудела от роящихся мыслей. Захотелось закрыть глаза и забыть обо всём, и именно так Мина и поступила. Темнота. Всепоглощающая, бесконечная темнота. Из неё возникают руки – чьи они? Они рвут, калечат, убивают. Вокруг всё заливается кровью. Густой, горько пахнущей железом. Надо бороться, надо не поддаваться этим рукам. Руки не должны управлять. Но разве есть альтернатива? Разве есть что-то же столь горячее, живое… Что-то же столь манящее, как свежепролитая кровь? И вот перед взглядом возникают они – столь долгожданные, столь желанные – красные глаза. Они манят своим хитрым огнём, зовут пойти за собой. И их соблазну даже не хочется сопротивляться. Мина разлепила уставшие веки и поняла, что она всё ещё в машине. За окном всё также мелькают ночные улицы Лос-Анджелеса. Она просто прислонилась лицом к стеклу, и остаток дороги старалась не думать ни о чём, а насладиться видами. Потому что теперь было неизвестно, когда она сможет увидеть это всё ещё раз. Выйдя из такси, девушка почувствовала, словно вся усталость этого мира навалилась на неё. Она, еле передвигая ногами, всползла на второй этаж, поковырялась ключом в замочной скважине и, не успев даже раздеться, упала прямо на кровать. Обшарпанный потолок вызывал тоскливое чувство, наравне с пропитанными никотином обоями и запахом затхлости, стоящим в комнате. По металлической спинке кровати пробежал таракан. Мина проследила глазами за траекторией его движения, и как только тот скрылся из поля зрения, девушку прорвало. Истерика накатила приливной волной. Вампирша буквально завыла от чувств, переполнявших её мёртвое сердце. Пустота. Одиночество. Отчаяние. Мысли вихрем крутились в голове: «Я не должна быть здесь. Я должна быть дома, сидеть в кресле с книгой и чашкой кофе, а не в этом прогнившем помещении с крысами и тараканами в качестве соседей. Я хочу встать в шесть утра и пойти на работу в эту чёртову библиотеку… Я не хочу… не хочу быть мёртвой. Я не хочу быть зверем». В стену постучали. Этот стук возвещал о том, что время, отведённое на истерику, закончилось. С одной стороны – хотелось пойти и порвать на куски того, кто посмел ей помешать – ей и так плохо, а из-за него невозможно даже как следует излить свои эмоции. А с другой – человеческой – стороны, она понимала, что многим завтра вставать на работу или бежать куда-то ещё по своим делам, и никому абсолютно не упёрлись её завывания среди ночи. Девушка поднялась и села на край кровати. Она, по привычке, вытерла глаза тыльной стороной ладони и увидела на ней кровавый след. Даже удивляться сил уже не было – ну да, теперь она плачет кровью, а как же иначе – других жидкостей в мёртвом теле нет. Она поднялась и подошла к холодильнику, который стоял прямо напротив кровати – удобно, особенно когда устраиваешь себе вечер просмотра кино. Но теперь какой в этом смысл? Есть не хочется, да и не нужно, но привычка что-то перекусить, когда тебе грустно, уйдёт ещё не скоро. Поэтому, она, на автопилоте, открыла дверцу и заглянула внутрь. Результат превзошёл ожидания – на полках, на которых должна была бы повеситься мышь, лежало четыре упаковки крови. Взяв в руки одну из них, Мина грубо порвала пластиковую упаковку и вылила содержимое себе в рот. Консервированная кровь на вкус оказалась не такая приятная, как свежая, но этого было достаточно, чтобы утолить эмоциональный голод. Часть капнула на пол, часть на одежду и руки. Но было уже всё равно. Хотелось просто, чтобы этот долгий и тяжёлый день просто закончился. Мина поволочилась в ванную. Она облокотилась на раковину и посмотрела на себя в замыленном зеркале. Под глазами растёкшаяся тушь вперемешку с кровью, лицо – бледно-синюшное. Девушка открыла рот и увидела клыки в верхнем ряду, она обхватила их и попыталась выдернуть – тщетно, только расцарапала палец. Своя, переработанная кровь на вкус как пыль – безвкусная и блёклая. Видимо, прав был Джек – у разной крови разный вкус. Надо будет попробовать выловить доктора наук. Вампирша тряхнула головой – что значит «выловить»? Это же не рыба какая-то, это живой человек. Такой же живой, какой была и ты до сегодняшнего вечера. Такой же живой, как мама и папа. Как Саманта. Мина не смогла сдержаться и снова заплакала. Отражение в зеркале – со струйками крови, бегущими вниз по щекам – выглядело ужасно, и девушка просто отвернулась. Она залезла под душ прямо в одежде, чтобы смыть сегодняшний день. Ледяная вода, струящаяся вниз, была окрашена в красный цвет. Кровь, уходящая в чёрную бездну слива, навевала исключительно депрессивные мысли, так что девушка поскорее закончила ванные процедуры, развесила на сушилку вещи и отправилась в кровать. - Утро вечера мудренее, так ведь? – пронеслось в её голове, - Или… В моём случае, вечер мудренее утра. То есть надо просто хорошенько проспаться и всё станет лучше. Или не лучше, но, по крайней мере, я буду чувствовать себя не так паршиво. Ладно, перестань уже думать, Мина. Спи спокойно.