Да, я - Повелитель Тьмы, и я этим горжусь!

      Мужчина же, глядя куда-то в видимые ему одному дали, произнёс:              – Элли… Я ненавижу тебя также сильно как и двадцать лет тому назад!              И не было в его словах злобы. Лишь один арктический холод.              И тут внезапно в трёх метрах от него пространство исказилось и оттуда полился яркий свет. Из стены света раздался голос. Мужской. Голос вежливо поздоровался. Но имени не назвал, объяснив это тем, что один из его принципов – это концептуальный принцип прямого невмешательства. То есть, сам он ничего не будет делать, даже если его проекту грозит полный крах. Но специалисты им будут… нет, даже не наняты, а… тщательно подготовлены. Но никаких задач перед специалистами, выбранными им для некоей миссии он не будет ставить. И даже не будет намекать на них. А его имя послужит этаким довольно жирным намёком.               Мужчина удивлённо приподнял брови, увидев такой… даже не сверхчеловеческий… а божественный уровень менеджмента и управления персоналом. Но признал, что в этом есть логика. И обижаться на пожелавшего сохранить анонимность собеседника не стал. И сам представился в ответ.                Как сказал Голос-из-света, у него к Мужчине есть одно предложение. Но прежде чем он, Голос, его озвучит, его, Мужчину, следует ввести в курс дел. И для этого у Голоса есть… презентация. Мужчину такой деловой подход порадовал. И сказав: «Начинайте, пожалуйста!», он поудобнее устроился в кресле.              Первые слайды презентации были анимешно-мультяшными. На них показывалась большая страна, окружённая со всех сторон непроходимыми горами. Климат в той стране был отличный. Никаких тебе пустынь или бесплодных равнин. всё цвело и пахло. Колосились поля пшеницы. Там и сям по тучным пастбищам бродили стада крупного и мелкого скота. И на этом фоне условно-схематично показывалась жизнь обитателей этой страны.               На одном слайде круглолицый паренёк лет двадцати с простодушным лицом, обрамлённым бакенбардами, протягивал букет полевых цветов круглолицей и простодушной девушке. Девушка была пышногруда, крепкопопа и румянолица. В общем, типичная селянка.               На следующем слайде они взявшись под ручку, шли в храм, просили Контрацептивное Благословение и… занимались сексом. Безо всяких там БДСМ и ролевых игр. Самый обычный, старый, добрый, вагинальный секс. Дальше были варианты. Если у них всё шло удачно, то… далее шла картинка сельской свадьбы. А коли нет… На следующем слайде демонстрировалось спокойное, без криков и битья посуды расставание.               «Хм?», – задумался мужчина. – «Целью проекта было создание флаффового Мира с элементами хентая? Или же хентайного Мира с элементами флаффа? Или быть может… третий вариант? Да, ладно… Быть того не может… Это ж всё равно что пытаться построить рай на земле… Нетоксичные отношения между мужчиной и женщиной… где никто не подавляет партнёра… относится к нему с уважением и доверием… Да уж проще построить рай на земле...»              Далее Голос сообщил, что несколько веков назад планировалось все эти костыли и подпорки в виде Систем, Классов, уровней, очков опыта и храмов божьих… сворачивать за ненадобностью. На этом месте Мужчина удивлённо приподнял брови. Голос намёк понял и объяснил, что работать с разумными существами не умеющими ни читать, ни писать, ни считать – невозможно. Поэтому Система предоставляется каждому жителю той Страны. Осваиваешь Чтение, Письмо, Счёт – получаешь очки опыта. Осваиваешь профессию – ещё больше очков опыта. Достаточно всего лишь ткнуть пальцем в нужную иконку виртуального интерфейса и перед глазами появится голограмма Наставника, обучающего обладателя Системы разным премудростям. А за левелапы даются очки навыков. А это сущее сокровище. За них можно прикупить навык. Мгновенно. Только нажал на иконку «Купить навык за ОН», как он у тебя появился.              И может показаться, что лишить всех такой замечательной штуковины как Система – это ужасное зло, но… В Системе не было ничего такого, чему нельзя было научиться самостоятельно. А виртуальный Наставник заметно уступал живому учителю. А к тому времени разумных существ в Стране уже было достаточно много, чтобы они смогли передавать друг другу накопленные знания и без помощи Системы.              «Да, ладно? Неужели всё же третий вариант?», – мысленно удивился Мужчина.              Но, увы… Случился форс-мажор. Над волшебной Страной нависла угроза вторжения из-за её пределов. Ещё не катастрофа, но уже неприятно. Потому как хоть страна и волшебная, и населена многими волшебными существами, и её жители имеют некоторый резерв нейтральной маны, этого всё равно недостаточно. Потому как магия которую использовали местные жители тянула лишь на звание… бытовой. Ну, там ко́су заплести, умыться-освежиться, чисто-начисто вымыть тарелки… И всё такое прочее по мелочи. Да у подавляющего большинства даже не хватало манорезерва чтобы дрова поколоть. Но никто этому не огорчался. И все говорили: «А зачем нам это?».               «Пока жареный петух таких в попницу не клюнет, они и не пошевелятся», – подумал мужчина. Ничего удивительного в этой ситуации он не увидел.               И уж тем более никто даже не думал записываться на курсы оперирования планарной энергией Света.              – О? – удивился Мужчина.              Голос объяснил что и как. Как оказалось энергия Света – это энергия существующая независимо от разумных существ. Она просто есть. И она неразумна. Вроде бы. Но это не точно. Потому что бытовая магия на основе нейтральной магии в телах местных жителей подчиняется логике, а энергия Света – нет. И если в бытовой магии ты вложишь больше маны, то сможешь телекинезом переместить более тяжёлый груз. А в магии Света даже если у тебя одна единица Чистоты твоей души, то ты уже сразу получаешь канал доступа к планарной энергии. И можешь делать заклинания Первого Круга. И если ты скастуешь, например, заклинание Уклонение на дружественный отряд, то на время его действия, вопреки логике и здравому смыслу, стрелы выпущенные в этот отряд, будут… промахиваться.                Но, увы… Жители Страны смотрели на количество лет… да-да, именно лет… необходимых, для выхода на уровень хотя бы 1 единицы Чистоты Души, и… говорили: «Да ну на фиг! Что у меня других дел что ли нету?». Это был риторический вопрос. Конечно же у них были дела. Дом, жена, дети. Друзья, наконец... С которыми надо кружечку пива пропустить. И на рыбалку сходить.               Так что в адепты Света не записывался никто. Потому как изменить своё мировоззрение с «нейтрального» на «упорядоченно-доброе» это вам не 100 отжиманий, 100 пресса, 100 приседаний, 10 км бега каждый день. Это потяжелее будет. Так как нужно заставить работать не тело, а душу.              И тогда Голос подготовил первых специалистов. Специалисты прибыли. И некоторое время всё было хорошо. Были возведены фортификационные сооружения. Были созданы организационные структуры. Местные жители поняли и приняли концепцию «государство», «страна», «суверенитет», «правитель», «подданные», «армия» и многое другое, что на словах сложно объяснить, а проще пережить. И так длилось несколько веков. А потом всё внезапно рухнуло.              Специалисты были частью убиты, частью изгнаны. В этом месте демонстрации Мужчина удивлённо округлил глаза увидев эти смерти и изгнания. Они были немного не такими, какими он их представлял в детстве. Но в целом, всё было так, как он и думал. Голос же сказал, что даже он не знал как на это реагировать. И не было сразу понятно – к добру или к худу эти изменения. Во всяком случае следующие полвека местные жители, две правительницы и три правителя кое-как справлялись с проблемами. На следующих кадрах было показано несколько армий угрожавших волшебной Стране несколько раз. Но жители Страны справились. Не без помощи со стороны. И всё при этом висело на волоске.               Поэтому Голос сказал: «Окей, испытания закаляют. Посмотрим, как вы все  справитесь». И стоило ему это сказать, как в волшебную Страну… вторглась армия демонов. И нет, Голос тут был не при чём. Просто волшебная фортификационная система, образующая замкнутое кольцо из зачарованных камней, притягивающих своих жертв к себе для их последующей смерти от голода и жажды у подножия оных камней... сломалась. По причине отсутствия техобслуживания. В течении полувека. Вопиющий случай! Но у специалиста по ТО была уважительная причина. Она была мертва. Уже полвека как… И кольцо обороны, имеющее столько прорех, обороной считаться уже не могло.              А вот против армии демонов, генералы которой владели магией Тьмы четвёртого круга, у местных шансов не было.               – Тьмы? – вопросительно изогнул бровь Мужчина.              Как выяснилось из объяснений Голоса, Тьма была планарной энергией – антиподом Света. И если Свет давал силу, скорость, ловкость, уклонение, защиту, временно выводя эти параметры на сверхчеловеческий уровень, то Тьма действовала с точностью до наоборот. Замедление, ослабление, немощность, скорбь, паника… Всё это превращало ещё минуту назад смелого и сильного бойца в рыдающего горькими слезами унылого слабака. Хорошо хоть временно. Но для боя достаточно.               Но это касается только первых трёх кругов планарной энергии. А начиная с четвёртого круга воздействия планарных энергий Света и Тьмы перестают быть временными. И воздействуют на реальность как-то уж слишком сильно. Избыточно сильно. И заклинания четвёртого и пятого уже не просчитываются ни по каким формулам. И имеют лишь коротенькие описания того, что они делают.               И например, заклинание Тьмы четвёртого круга под названием Чума, имеет короткое описание: «Проклинает землю и всё на ней находящееся». Вторгшаяся армия демонов в рамках устрашения жахнула этим заклинаниям. Так… Чисто для устрашения. Били по безлюдным районам предгорья. Сейчас там Пустошь. На «экране» была показана ситуация до и после.               «Мдя!», – подумал Мужчина глядя на серую землю, серые чахлые кустики и серые чахлые деревья. И все это под серым небом. А ведь там была лесостепь. Зелёно-желтая. И небо было обычным. Голубым. А вот глядишь, ты... Полвека прошло, а оно, проклятье, не только не исчезло, а с нескольких квадратных километров разрослось до размеров целой области.                 – Каковы же тогда заклинания пятого круга? – риторически спросил Мужчина.              Голос показал на «экране» каковы. Сперва появился слайд, где в небе возникало многокилометровое солнце. А потом оно взрывалось. Заголовок гласил «Благое Слово». А в подписи под слайдом значилось: «Перманентно меняет реальность согласно воле автора заклинания».               С магией Тьмы вышло аналогично. Только там «солнце» было из идеально-чёрной тьмы. А в заголовке значилось не «Благое слово», а «Нечестивое Слово». Но подпись насчёт перманентного изменения реальности была та же самая. Слово в слово.              – [Цензура!] – выругался Мужчина. – Почему тот Мир ещё существует, и не уничтожен адептами Света с одной стороны и адептами Тьмы с другой?               Как оказалось всё не так страшно. Не так чтобы расслабиться, откинуться на спинку мягкого кресла и закурить трубку, попивая молочный коктейль. Но и в панику впадать тоже не надо. Потому как для того чтобы жители той страны, да и демоны тоже, не самоубились, пытаясь нахрапом осилить высокие круги Света или Тьмы, в их Системах встроены ограничители. И эти ограничители не дают им пафосно самовыпилиться из этой жизни. А то ведь какой-нибудь возгордившийся демон, едва осиливший Первый Круг, наверняка бы полез сразу в четвёртый. И устроил бы что-то вроде Пустошей, каковые сейчас неаппетитно зияют на теле волшебной страны. Сам бы при этом помер… или переродился в нечто отвратительное и безмозглое… да жизнь окружающим испортил бы.               А так Повелители Света или Тьмы появляются хорошо если раз в поколение. А бывает и раз в сто лет. Уж очень по особенному должны звёзды на небе встать, чтобы таковой будущий повелитель хотя бы появился на свет. Да и потом ему придётся ой как много работать над собой. Хорошо если к тридцати он будет готов. Считай, повезло, если так.               Но тут Голос сказал, что говорить про Избранников Света или Тьмы пока что ещё рано. А надо сперва кратко пробежаться по новейшей истории волшебной Страны. И слайд «презентации» сменился. На нём сообщалось, что жители волшебной страны… сдались. Уж очень сильно на них повлияло зрелище магии Тьмы четвёртого круга. Заклинание Чума – это не Нечестивое слово, конечно. То как стратегическое термоядерное оружие. А Чума – она как тактический ядерный боезаряд в одну килотонну. По меркам современной Земли не очень много. Но для не нюхавших пороху жителей той волшебной страны – просто-таки Оружие Судного Дня.              На следующем слайде мужчина ожидал увидеть ритуальный зиккурат, где демон в тоге жреца чёрным ритуальным кинжалом вырезает сердца людей в кровавом ритуале, в ходе которого он наберёт полный кубок их крови, дабы… Тут воображение мужчины буксовало… Ибо его никогда не интересовало зачем всякая тёмная бня занимается этими своими кровавыми жертвоприношениями.              Но вопреки мрачным прогнозам Мужчины на следующем слайде… на следующих четырёх слайдах… первоначально показанные сельский парень и сельская девушка были живы. И даже вроде бы хорошо себя чувствовали. И хоть большая часть картинки была зацензурирована крупными кубиками, Мужчина с лёгкостью понял, что на них изображены демоны, совокупляющиеся с людьми. Суккуба с парнем… Инкуб с девушкой… Суккуба с девушкой… Инкуб с парнем… Притом инкубы и суккубы не выглядели какими-то монстрами. Нет. Телосложение у них было вполне человеческое. Даже кожа имела обычный оттенок. Голова, туловище, две руки, две ноги, ну и то, что делит их на мужской и женский пол. И то что ниже пояса тоже было вполне человеческого вида. Никаких тебе огромных конских членов. Или, прости-господи, тентаклей. Разве что за спиной у них, как у инкубов, так и у суккубов, имелись небольшие крылья. Смахивающие на крылья летучей мыши. Плюс маленькие, чисто символические рожки на голове. Плюс, заострённые уши. Ну, и совсем уж незначительной мелочью выглядела ярко-красная радужка их глаз. Да там даже вертикальных зрачков не было. Так что никакого эффекта «зловещей долины»… Да даже лёгкого отторжения от облика инкубов и суккубов не наблюдалось. А уж если учесть, что и у инкубов, и у суккубов была очень привлекательная, буквально-таки модельная внешность… Поэтому у Мужчины возник вопрос.               – Эм… А зачем? У них что дома подходящих половых партнёров не нашлось? – удивился Мужчина.                Голос вопросу не удивился. И объяснил. Оказалось, что среди демонов отнюдь не все адепты Тьмы. Потому как прокачка адепта Тьмы не менее сложна чем прокачка адепта Света. И если адептам Света нужен параметр Чистота, то адептам Тьмы – Гордость. А без него малейшее прикосновение к этой планарной энергии – и самоуверенный тип превращается в зомби, скелета, призрака или лича. Безмозглого. Но очень злобного. Вот и прокачивают демоны свой манорезерв как могут.              А могут они делать это только одним способом. Через секс. И когда их жертва испытывает оргазм, они забирают у неё её ману. И вроде бы всё хорошо. «Жертвы» как компенсацию за пережитое испытывают оргазм. И даже череду оргазмов. Но есть в этом и подводные камни.              – Это же всё равно будет изнасилование! – высказал своё мнение Мужчина.              Голос не стал спорить или соглашаться. Похоже, не в принципах Голоса было говорить всякие банальности. Вместо этого он вывел на экран лица тех самых сельских жителей. Парня и девушки, с которым недавно сосвокуплялись демоны. И лица у них были такие… странные. Как будто они возвращались с секс-пати под открытым небом. Где на них с небес регулярно какали голуби. И вроде бы у них было несколько оргазмов. Но чувствуешь себя… обосранным.              Голос сообщил, что для демонов занятие сексом с поглощением маны – это как посещение спортзала. После него мышцы приятно болят, но потом тело становится сильнее. А для жертв всё иначе. От принудительного опустошения манорезерва голова кружится, в теле слабость, и вообще – такое ощущение, что весь день работал в поле под палящим солнцем. Ну, и никакого прогресса маноканалов и очага маны в их теле.               – Но они всё равно не восстали… – с ноткой грусти предположил Мужчина. Историю Земли он знал. Так что эта ситуация… ну, с учётом волшебных особенностей… не была для него чем-то неожиданным.              Голос подтвердил, что, да. Не восстали. Понадобилось вырасти новому поколению. С демонической кровью в их жилах. На экране промелькнуло несколько слайдов с лицами. На них были изображены молодые мужчины и не менее молодые женщины. Отличались они от ранее показанных сельских парней и девушек как небо и земля. Во-первых, они здорово прибавили в росте. Девушки стали на голову выше, а парни – на две. Во-вторых, изменилась осанка. И дело не в больших и упругих грудях тех молодых женщин. Или шести кубиках пресса тех молодых мужчин. Что-то такое в осанке, развороте плеч и выражении глаз сразу же говорило, что они – лидеры. И таких на колени не поставишь. А попытаешься это сделать силой, так они переломают грязные руки, тянущиеся к их красоте.              Тут Мужчина отдал должное демонической крови. Красная радужка глаз и слегка заострённые уши, доставшиеся им от демонических родителей их ничуть не портили. Напротив. Придавали их красоте некий экзотический шарм. Ведь все они, и мужчины, и женщины, были красивы как молодые голливудские актёры, обладатели десятков Оскаров за лучшие роли первого плана. Только по их глазам было видно, что они не актёры. Они настоящие.              – Они освоили Тьму лучше чем демоны? – предположил Мужчина.              И имел на то все основания. Было в лицах тех женщин и мужчин что-то этакое… Как у Морганы и Мефистофеля.               Но он не угадал. Они все выбрали путь адептов Света. И Мужчина понял, что ему не стоит зазнаваться, считая себя хорошим физиономистом. Ну, или хотя бы не пытаться приложить земной опыт к жителям другого мира.              О ходе восстания Голос рассказал без подробностей. Упомянул, что длилось оно около года. Что бои шли с переменным успехом. Но на генеральной битве Голос счёл нужным остановиться. Сперва мужчина не понял: «Зачем?». Но к концу битвы понял зачем.              А было это так. Голос показал не слайд, а целый видеоролик о той битве. На нём шестеро ранее виденных мужчин и женщин… только с усталыми, аж до синяков под глазами, лицами… расположились на холме в тылу своих войск. Бегущей строкой было пояснено: «Генералы войска повстанцев». В нескольких сотнях метров от них выстроились шесть отрядов.               Хотя отрядом это можно было назвать с большой натяжкой. Только первая линия построения имела латные доспехи, щиты и мечи. А ко второй, третьей и четвёртой линии бойцов лучше было не присматриваться. Потому как присмотревшись к ним можно было разглядеть, что у них буквально на лбу написано: «Крестьянское ополчение». Об этом недвусмысленно говорили, переделанные из кос и вил, копья. Ржавые кольчуги об этом тоже как бы намекали. Но, как разглядел Мужчина, боевой дух в них был. Было это видно по тому, как они стояли не горбясь, и крепко, но без побеления костяшек рук, сжимали свои «копья».              Были там и лучники, но… По ним было видно, что это вчерашние охотники. И стрелять они привыкли по уткам да гусям. И уж в совсем исчезающе малых количествах виднелись молодые мужчины и женщины в одеяниях, смахивающих на жреческие. Перед началом боя они извлекли из сумок книги… волшебные гримуары, как пояснил Голос… и наложили на свои отряды заклинания Ускорение, Уклонение, Каменная Кожа, Карающий Удар, Божественная Сила, Регенерация и Молитва. Выглядело красочно. Было много света и белых искорок.               Как объяснил Голос, то, что это всего лишь заклинания первого и второго круга магии Света, это не значит, что они слабы. Или, прости Свет, бесполезны. Нет. После их наложения на обычного ополченца, тот, конечно, не превращался в Супермена с Криптона, но ненадолго, на время боя, выходил на уровень Капитана Америка. Правда, без вибраниумного щита, но что ж поделать… Последние полвека чародейство и артефакторика в волшебной стране находятся на удручающе низком уровне.              Между тем, пока Голос давал пояснения, события не стояли на месте. Войска сближались. И время от времени над тем или иным отрядом сгущалась тьма. После чего проходило пять-десять секунд… И случалось что-то нехорошее. Порой отряд начинал двигаться медленнее. Голос объяснял, что это сработало заклинание Тьмы под названием Замедление. И не будь на отряде повстанцев заклинание Ускорения, оно превратило бы их в едва двигающихся инвалидов. Временно, как и все усиливающие и ослабляющие заклинания, но всё равно неприятно. А так, два заклинания взаимно уничтожались. И сейчас монахи обновят его. И отряд продолжит движение.               Было такое, что весь отряд внезапно стекленел глазами и прекращал движение вперёд. Это, как оказалось, работало заклинание третьего круга Тьмы – Рассеянность. Оно настолько затуманивало разум, что жертвы переставали понимать что они на поле боя. И не понимали что они тут вообще забыли?              Тут Мужчина разглядел тех, кого он даже и не приметил. Настолько их было мало. Эти закованные в полный доспех всадники с копьём в руке, при виде подобного, тут же пришпоривали своих коней, скакали к пострадавшему отряду, протягивали руку в его направлении, что-то говорили, следовал ещё более яркий и красочный световой эффект чем от магии первого и второго круга, и в глаза людей возвращался разум. Как выяснилось, это была магия третьего круга. Снятие Чар. Название волшебства говорило само за себя. Но кое-что мужчине было непонятно. Например, почему монахи использовали гримуары, делали жесты и говорили довольно продолжительные формулы, а паладины обходили быстрым жестом и короткой словесной формулой. Как оказалось, это потому что навыки к которым лежит душа, выполняются на порядок легче и быстрее. И можно обойтись и без гримуара. Поскольку он хоть и хороший, но лишь вспомогательный инструмент. И не является строго обязательным. Это Мужчине понравилось.              Между тем, события на «экране» двигались к развязке. После нескольких часов сшибок грудь в грудь, удачных и не очень манёвров-перестроений-отступлений, войска повстанцев расположились совсем уж близко друг к другу. До этого Мужчина не понимал, чем вызвано такое построение. Теперь ему стало понятно. Потому как всё вокруг вдруг стало серым. Небо, трава, яркие флаги… Всё. Бегущая строка внизу экрана прокомментировала: «Исчезновение всех красок из окружающей реальности – это визуальный признак того, что до срабатывания заклинания Тьмы четвёртого круга «Чума» осталось три секунды». Про серый фон неба и безжизненной земли Мужчина был в курсе. Помнил слайды с видами Большой Пустоши. И непроизвольно стиснул кулаки, в иррациональном желании хоть как-то помочь обороняющимся.              Тут изображение на «экране» сменилось. На нём была картина происходящего на холме, с которого руководили боем шестеро генералов. И Мужчина увидел, как все шестеро синхронно, не сговариваясь, и не обмениваясь взглядами, протянули руки в направлении своих отрядов. И хором сказали: «Небесный Щит!».              Бегущая строка внизу «экрана» пояснила: «Небесный Щит – четвёртый круг магии Света. Обеспечивает защиту от физических, магических и ментальных атак обычной магии и магии Тьмы вплоть до четвёртого круга включительно».              И Небесный Щиты таки обеспечил обещанную защиту. Все шесть Щитов вовремя легли на шесть отрядов повстанцев. Никто не остался без защиты. А ещё через миг один из отрядов окутался было стометровым пологом Тьмы... Но вдруг вспыхнула ярким светом прозрачная полусфера. Эта полусфера охватывала целый отряд. И Тьма рассеялась. И ничего дурного ни с кем из того отряда не случилось. Потому как генералы успели. И справились и безо всяких гримуаров.              Другой бы на месте мужчины не заметил бы одну тонкость. Но Мужчина был из тех, что подмечает важные мелочи. Поэтому он спросил:              – Они же ведь не знали по какому из отрядов будет нанесён удар? А может даже и по холму, где они устроили штаб?               – Чтобы предсказывать направление удара магии Тьмы четвёртого круга надо быть адептом Тьмы четвёртого круга, – ответил Голос.              – Теперь я понимаю чем отличается адепт Света от метателей файерболлов! – удовлетворённо кивнул Мужчина.              – Это ещё далеко не всё, – сумел заинтриговать Голос.              – О! – приятно удивился Мужчина.              И сел поудобнее, настроившись на приятное удивление. И реальность не обманула его ожиданий. Скорее даже превзошла.              На «экране» демонстрировалось, как получив какой-то сигнал, войска повстанцев… отступают. Видя такое зрелище, войска демонов аж воспылали. И решили дожать дрогнувшего противника. Так длилось минуту. Всё это время во втором окне Мужчине показывалось, как шестеро генералов начитывали со своих гримуаров какое-то заклинание. И вот, когда уже казалось, что стоит войскам демонов ещё хоть на чуточку усилить натиск и войска людей либо побегут, либо будут разбиты в пух и прах, случилось ЭТО!               Небо над полем битвы… загорелось. Казалось, что вместо неба там один сплошной огонь. А потом генералы повстанцев наконец закончили читать текст из своих гримуаров, и хором выкрикнули: «Божья Месть!».              И с неба ударил настолько яркий свет, что казалось, что это огонь. А когда через пять секунд он рассеялся, взору мужчины предстало целое и невредимое людское воинство. И совершенно мёртвые демоны. Все. До единого. Начиная от мелких, полуразумных бесят с рожками и копытцами, знающим едва ли дюжину слов и заканчивая высокоуровневыми суккубами и инкубами, являющимися опытными магами, военачальниками, бойцами и адептами Тьмы. И все они были мертвы.              – Ни себе фига! – изумлённо выдохнул Мужчина.              А потом прочёл текстовое описание случившегося. Оно гласило: «Божья Месть – четвёртый круг магии Света. Уничтожает существ с хаотично-злым и упорядоченно-злым мировоззрением».              А потом взял эмоции под контроль. И начал думать.              «Что? Никаких цифр урона? Никаких формул расчёта шанса срабатывания? Раз и все существа со злым мировоззрением умирают как тараканы под тапком рассерженной домохозяйки, обнаружившей тараканью вечеринку на своём любимом кухонном столе?». Выходило что так. Но нужно было кое-что уточнить.              – Это было первое применение заклинания Чума по живым разумным существам со стороны демонов? – спросил он.              – Да, – ответил Голос.              – И это было первое применение заклинания Божья Месть со стороны повстанцев? – продолжил задавать он вопросы.              – Да, – повторно ответил Голос.              Мужчине уже было понятно почти всё из увиденного. Но на всякий случай он уточнил.               – Может так статься, что однажды утром ты очнёшься в незнакомой постели. В тяжелой от похмелья голове будут смутные воспоминания о том, как ты набил кому-то морду и затащил в постель смазливую девчонку. Каковая сейчас кричит, что ты подлец и скотина. И она вовсе не то имела имела в виду. А ты ею попользовался! Короче… После этого ты всё равно будешь иметь нейтральное мировоззрение, а не злое. И Божья Месть не должна убивать… уничтожать, – поправился мужчина, – тебя?              – Да, – в третий раз ответил Голос.              И Мужчина приступил к выводам.              – Те генералы… я восхищаюсь ими… Любой другой, имея в своих руках пушку, которая делает «Пиу-пиу» и «Бздыщь» после которого умирает целая армия, выпалил бы из главного калибра сразу же. Они же выстрелили лишь тогда, когда были абсолютно уверены в своей правоте. Для них их Чистота души не пустой звук... Полагаю, неправильные поступки понижают её… Возможно, что одним махом до нуля в случае чего-нибудь этакого…              Голос ничего не сказал. Потому как это были риторические вопросы. Вместо изрекания банальностей Голос произнёс:               – Это ещё не самое-самое, что случилось в том сражении.              – Не может быть! – воскликнул Мужчина.              Могло показаться, что Мужчина не верит Голосу, но это было скорее «Я приятно изумлён! До крайней степени изумления! Куда уж дальше?». Вот что имел в виду мужчину. Голос-из-света не обиделся. Похоже он прекрасно понимал состояние Мужчины. И не став ничего говорить, Голос запустил ролик дальше.              И на экране шестеро генералов отдавали какие-то указания. И судя по жестам их рук, направленных на гору трупов демонов они что-то хотели. А рядовые были против. Виднелись открытые в возмущённом крике рты… воздевались в воздух сжатые в кулаки руки… В общем, все были возмущены. И тут какой-то «делегат» от «возмущённого народа» вышел к генералам. Ему навстречу шагнула одна из женщин. Мужчина посмотрел на её лицо. На выражение глаз. И мысленно сказал: «Сейчас будет пощёчина». И на этот раз он не ошибся.               Замер удивлённо приложивший руку к щеке ополченец. Замолкли все. Видимо такое поведение от этой женщины не ждал никто. И пользуясь возникшей паузой, та кое-что сказала. Звука на видео не было. Так что Мужчина ничего не слышал. Лишь увидел, что было произнесено буквально две-три фразы. Все постояли с полминуты с задумчивым видом и… пошли выполнять приказ.              – Хотел бы я чтобы у меня были такие генералы… – задумчиво прокомментировал Мужчина.              До сего дня ему, как руководителю, хватало самого себя. Но мелькали у него в голове мысли о том, чтобы отправиться в вольное плавание и быть самому себе капитаном, а не работать на большую корпорацию. Останавливало его лишь то, что хотя бы одного будущего компаньона – правой руки, у него не было. И близко. Не повезло, не сложилось.              Но тут его внимание привлекло нечто исключительное. Там, на «экране» шестеро генералов, держащие в руках свои гримуары, закончили некое совместно произносимое заклинание. И лучи света с неба упали на сотню-другую мёртвых тел повстанцев. А заодно и на большущую груду мёртвых тел демонов, избавленных от доспехов, брони и зачем-то связанных по рукам и ногам. И те… ожили. И люди, и демоны.              У Мужчины не было слов. И он застыл с открытым ртом. Так он не делал лет этак с пяти. Максимум с шести. Но тут нашёлся весомый повод для такого поведения.                Между тем кадр в очередной раз сменился. На нём толпа суккубов и инкубов со связанными за спиной руками слушала ту женщину, что за полминуты призвала почти взбунтовавшееся войско к порядку. Звук опять был отключен. А камера была направлена из-за спин демонов. Долго речь женщины не продлилась. Буквально минуту. После чего она властным жестом… отпустила демонов. Те повернулись к камере лицом и Мужчина увидел потухшие глаза, безжизненные лица и сгорбленные плечи. Похоже пережитое сломало их гордость, как ломают сухую ветку об колено. Одномоментно. И с хрустом.               На самом последнем кадре были видны садящиеся на плоты и уплывающие прочь демоны. На этом исторический фильм о судьбе волшебной страны закончился. но у мужчины ещё было что сказать.              – Давайте я попробую угадать… – задумчиво протянул он, потирая пальцем висок, – Она сказала что когда половой партнёр посреди акта любви вдруг говорит: «Нет!», то нужно тут же прекратить. И вытащить свой член из… неважно куда он там вставлен. А пытаться запечатать рот недобровольного партнёра поцелуем… или магией… это – изнасилование. А применение силы в ответ на чужое: «Нет!», это гарантированный переход к хаотично-злому мировоззрению. А попытка убить бывшего недобровольного партнёра по сексу в ответ на его отказ – это уже упорядоченно-злое мировоззрение.               Мужчина взял короткую паузу, чтобы перевести дыхание. Голос молчал. Похоже Мужчина был на правильном пути в своих рассуждениях. И Мужчина продолжил.              – Ещё я думаю, она сказала что-то вроде: «А знаете почему вы применили заклинание Чума? Нет? Всё просто… Когда дама отказывает джентльмену, тот говорит: «Простите за беспокойство! Разрешите откланяться?». Потому что у него есть Гордость. А когда отказ получает жалкий слабак, у него взрывается пукан. И в адрес женщин он начинает испытывать злобу и ненависть. Потому как нет у него Гордости, а лишь ничем не подкреплённое ЧСВ… чувство собственного величия». И это доломало их жалкие остатки Гордости, – закончил излагать свои догадки Мужчина.              – Близко к тексту. Очень близко, – подтвердил Голос.              «Был как-то в давние времена на Ближнем Востоке один случай...», – припомнил кое-что из истории Мужчина. – «Вторглись как-то в земли одного то ли султана, то ли шейха… уже не помню точно… злые соседи. Пограбить да понасиловать. Всё как обычно в те времена… А тот восточный правитель возьми да и окажись Парнем-не-промах. И агрессоры были частично разгромлены, и частично взяты в плен. Обычно неудачливые агрессоры выкупали свою жизнь. А всяких голодранцев с пустым кошельком – резали на месте. Восток… дело такое… Но тут султан-шейх взял, да и приказал вместо взятия виры –  отрезать им всем… член. И отпустил восвояси. И даже ничего плохого им вслед не сказал. Но все и без слов поняли, что тут им не рады. Но ни капельки не боятся. И жил тот то ли султан, то ли шейх долго и счастливо. А злые соседи обращались к султану на «вы» и шёпотом. И боялись громко чихнуть подле границ его владений»                 – У меня лишь один вопрос… – произнёс Мужчина. – Почему у таких хороших людей… мужчин и женщин… всего лишь четвёртый круг магии Света? Почему не пятый? По моему они уже давно переросли свои должности и заслуживают… м-м-м… продвижения вверх по карьерной лестнице. До пятого круга. И всё такое прочее…              Голос ответил в том плане, что да. Но есть тонкости о которых Мужчина не знает. И если с переходами от первого круга ко второму, от второго к третьему, и от третьего к четвёртому всё относительно просто... Ну, насколько простой может быть кропотливая многолетняя работа по приданию своей душе Чистоты. А вот переход от четвёртого круга к пятому это уже серьёзное испытание духа. И называется оно Ритуал обретения Истинного Имени.               Потому как с точки зрения Тьмы и Света все разумные на одно лицо. Ну, насколько может быть точка зрения у таких загадочных вещей как Свет и Тьма. И они дают всем адептам одинаковый канал доступа к своей энергии. Ну, как в анекдоте про милиционера и табельный пистолет. И если у адептам первого круга образно говоря выдаётся один патрон в неделю, то адептам четвёртого круга – аж пару обойм.               А как же стать для Света или Тьмы кем-то не из категории «они все на одно лицо»? Очень просто – обрести Истинное Имя. И одновременно сложно. Потому как нужно, вкладывая магию в свои слова, чётко сформулировать кто ты есть, каковы твои жизненные принципы, чего ты хочешь добиться и вообще… каков твой смысл жизни? И облажаться во время такого ритуала проще некуда. И навсегда потерять возможность использовать пятый круг Света из-за своей глупой торопливости. Потому-то никто из тех молодых мужчин и женщин не стал рисковать. И это не трусость. Такой ритуал принято проводить годам к сорока-пятидесяти, уже имея устоявшиеся жизненные принципы и понимание того, зачем ты на этом свете живёшь.                 Но зато если у тебя всё получится, ты, образно говоря, сдаёшь в арсенал свой старый пистолет с парой обойм, и получаешь… рацию. Да-да, именно её. И если у вас вдруг образовался форс-мажор, и вас занесло на остров, населённый кровожадными дикарями, то вам достаточно нажать кнопочку на этой рации и сказать: «Хьюстон, у меня проблемы! Я на необитаемом острове, у меня нет ни воды, ни еды, а за мной с улюлюканьем гонятся кровожадные дикари!». И если вы адепт Тьмы, удачно прошедший Ритуал Обретения Истинного Имени, то сама Тьма исполнит ваши невысказанные пожелания. И в небе над островом возникнет многокилометровая сфера Тьмы. А потом она взорвётся! И все дикари на острове умрут. И тут же восстанут из мёртвых в виде зомби. И оные зомби будут послушны вашей воле. И принесут вам и попить и поесть. И даже могут изобразить для вас танец живота, если вы любитель таких экзотических зрелищ, как танцующие девушки-зомби-дикарки-людоедки.                Ну, а если вы не любитель зомби, то, увы. Тьма может предложить вам на выбор оживших скелетов, привидений, вампиров, баньши, личей и даже астральных драконов. Но милые феечки, увы, не по её части.                 Мужчине уже было практически всё понятно. И зачем ему это всё рассказывают, тоже было понятно. И он наконец задал давно вертевшийся на его языке вопрос:              – У вас там что… Избранный Светом Великий Герой приболел? И пока он выздоравливает, я должен побыть то ли дублёром-фальшивкой, то ли подсадной уткой? – усмехнулся он. – Ну там, на светских раутах пообщаться с особами королевской крови… Разрезать шёлковую ленточку на открытии какого-нибудь памятника… Я, наверное, очень похож на него лицом…              – Доля истины в ваших словах есть, – издалека начал Голос. – Специалист, которого я подготавливал более четверти века… приболел. И болезнь эта называется… любовная романтика. Прочёл он на днях одну книжку… про любовь. И начал сидеть, да вздыхать, глядя в пространство расфокусированным взглядом. И это всё целиком и полностью моя вина. Не усмотрел. Не доглядел. То, на что семь-восемь лет назад можно было бы потратить несколько месяцев, сейчас займёт несколько лет. Любовная лихорадка – это такая штука, что чем раньше ты ей переболеешь, тем лучше. А у меня, увы, нет нескольких лет, чтобы аккуратно снять с носа Избранного розовые очки… Да ещё и проследить чтобы он при этом не напялил на этот самый нос… чёрные очки! А время поджимает! Срок идёт не на годы. Срок идёт на дни, а то и часы! А в таком душевном состоянии смерть Избранного абсолютно неизбежна. Нет даже малейшего шанса, что он проживёт дольше месяца. Он и сам это понимает. Но ничего с собой не может поделать.              – Неожиданно! – протянул Мужчина, задумчиво потирая переносицу. – Но роль Избранного я не потяну. Я же обычный человек. Без всех этих магий и планарных энергий.              Голос успокоил Мужчину что, дескать, не стоит себя недооценивать. Да магии в этом Мире нет. Вообще. Но такие свойства души как Чистота и Гордость есть у всех жителей этого Мира. У большинства, правда, они нулевые. Но так и голос не слепой, и знает к кому обращаться, а к кому нет, по такому деликатному вопросу, как экстренная подмена Избранного… даже не игроком со скамьи запасных, а идущим по улице случайным прохожим.               Так что он, Голос, именно тут, и говорит именно с Мужчиной, а не, к примеру, с его соседом через стену, потому что видит, что у Мужчины шансы есть. Притом весьма хорошие.  И это не какие-то там глупые гадания-прорицания. Это трезвый расчёт на основании огромного множества факторов, одно перечислении котрых заняло бы часы. Которых у них нет.              «О? Так в том Мире, возможны пророчества и вся прочая дребедень, с ними связанная… Помню, как мне это не нравилось, когда я был ещё мальцом», – подумал Мужчина.              Но задавать дополнительные и уточняющие вопросы он не стал. Намёк, насчёт «нет времени» он прекрасно уловил. И попросил Голос объяснить технические детали. Голос объяснил.              Во-первых, Голос извинился за то, что Мужчина будет вынужден попасть в Волшебную страну не в своём теле. Способы сделать это, и прибыть не одной душой, а вместе со своей живой тушкой есть. Но магия! Та которая, хоть чуточку, но есть у всех жителей той страны. Её у Мужчины в таком случае не будет. Нет, можно конечно, сделать в таком случае инъекцию крови некоего волшебного существа. И получить те же свойства, что и это волшебное существо. И вокруг него будет волшебная аура этого существа давшего кровь. Но! Это всё хлипко, ненадёжно и шито тонкими нитками. И должны будут пройти годы прежде чем организм переродится под действием волшебной крови, появившейся в жилах Мужчины. Нужно будет думать не то что над каждым поступком… Над словами и жестами рекомендовано задумываться на таком ответственном этапе жизни, как Перерождение из человека в волшебное существо.               – Я понял, – Мужчина остановил Голос. – Не в своём теле, так не в своём. Переживу как нибудь. То есть вы возьмёте мою душу…              – Половину души, – уточнил Голос.              И Мужчина в который раз за этот разговор удивился. Но выслушав пояснения Голоса успокоился. И согласился с тем, что школьно-университетская программа ему в той Волшебной стране не понадобится. Как и знания языков Земли. Как и его знания об устройстве окружающего мира. А в свою очередь, Избранному не понадобятся знания из тысяч книг по магии, истории, риторике, воинскому делу и многому другому, что входит в круг профессиональных обязанностей Избранного. Ну, и само собой, знания языков той страны. А их там несколько.                – Детские воспоминания… – заикнулся было Мужчина.              Голос даже не стал дослушивать. И поспешил успокоить Мужчину. И заверил, что это не первая операция на душе разумного, которую он проводит. И даже не первая сотня. И важность детских воспоминаний, каковые на 99% определяют то, кем ты будешь во взрослой жизни, он, Голос, понимает как никто.              Мужчина успокоился. Почти. И добавил, что воспоминания о Тренере ему тоже ой как важны. Голос заверил, что он профи. И видит какое огромное количество ассоциативных связей отходит от от этого, хоть и небольшого, но очень яркого кусочка души. И этот кусочек, и всё с ним связанное, без сомнения, останется с Мужчиной. Потому как наличие именно такого участка души… какового, как внезапно выяснилось, не хватает Избранному… это ещё одна причина того, что Голос именно тут, а не у соседа за стенкой.              – Хорошо, – совсем уж успокоился мужчина. – А после того, как Избранный окажется здесь, а я… окажусь там… сам став Избранным… моими дальнейшими действиями будут?              Голос на руководящие указания оказался скуп. И ответил:              – Ты будешь… – во время общения Голос и Мужчина как-то незаметно перешли на «ты», – в своей новенькой, с иголочки, Чёрной Башне. Можешь делать с ней что хочешь. Вокруг тебя будет Большая Пустошь наполненная Легионами Ужаса. Ну, там оставшиеся после разгрома армии демонов всякие низкоуровневые разумные волшебные существа… Местные низкоуровневые разумные волшебные существа… Антропоморфные разумные существа… Существа, возникшие из-за долгого воздействия поражённой магий Тьмы местности… Список большой. Но ты можешь делать с ними всё что хочешь. Ах, да… Большая Пустошь формально никому не принадлежит, потому как такая «радость» никому не нужна. Но ты можешь считать её своей. И делать с ней всё что захочешь.              – Однако, – протянул Мужчина. – Я-то думал, что Избранный – это Герой. Избранник Света… Рыцарь без страха и упрёка. В сияющих доспехах и большим мечом в мощной длани.              Голос ответил в том плане, что он, Голос, не раздаёт начальственных указаний. И ярлыков «Избранник Света – няшка» и «Избранник Тьмы – какашка» не навешивает. И он, Мужчина, даже не обязан проходить Ритуал Обретения Истинного Имени. Потому как слишком много у него после этого объявится врагов. И хоть они вас ни разу не видели в лицо, но стараться уничтожить вас они будут со всем тщанием и прилежанием.                Ничего нового для Мужчины Голос сейчас не сказал. То что адепты Тьмы будут пытаться прикончить Избранного Света, а адепты Света, хоть и с болью в сердце, но будут вынуждены прикончить Избранного Тьмы, было для него абсолютно логично и очевидно.              – А как это будет выглядеть… технически? – спросил он.              – Ты шагаешь в этот свет. Всё остальное делаю я. А ты заканчиваешь свой шаг уже в жилой комнате Чёрной Башни, – ответил Голос. – Только вот…              – Да?               – У Избранного есть для тебя кое-что. Он обещает, что позаботится о твоих родителях. И что будет любить, уважать и заботиться.               – Спасибо.              – И у него есть маленькая просьба. Это не сделка. Ведь он из этого Мира не сможет проконтролировать как ты поступил…              – Я слушаю.              – Избранного подбросили на порог детского приюта в волшебной стране. При нём был только медальон. Медальон открывался только магией. В подростковом возрасте, когда магия Избранного стала достаточно сильна, он смог открыть его. Там было фото. А нём два разумных существа. Вероятно его родители.               – Я найду их, – пообещал Мужчина. – Что будет дальше... не могу обещать. Может они уже мертвы. А может «перешли на Тёмную сторону Силы»…              И тут Голос вывел фото на «экран» перед мужчиной. И тот в который раз за сегодня потерял дар речи.              – Да ладно? Серьёзно? – спросил он когда способность говорить вернулась к нему.                 – С точностью до последнего пикселя, – абсолютно серьёзно ответил Голос.              – Да в папе полтонны веса, а в маме хорошо если пятьдесят кило будет! – возмутился Мужчина.              Голос ответил что в том плане, что он при знакомстве папы и мамы не присутствовал, но его опыт говорит ему, что, когда два разумных существа любят друга они будут нежны и аккуратны. И не поломают случайным движением своего партнёра.               – Да он же из светлых рас, а она – из тёмных! – продолжать удивляться Мужчина.              Голос ответил, что, дескать, адепты Тьмы всегда ходят по краю бездны. И стоит им хоть на полступни заступить за невидимую линию, как «здравствуй, хаотично-злое мировоззрение! Я тебя не звал, а ты само как-то образовалось в моей душе». А ещё на полступни заступил за невидимую линию и «Привет, упорядоченно-злое мировоззрение!». А там уж и идея о том, чтобы стать вампиром, личом, умертвием… нужное подчеркнуть… не вызывает отторжения как раньше. А напротив, позитивный отклик в душе. Это значит, что в душе очередного адепта Тьмы его Гордость обнулилась. И в нём говорит лишь его ЧСВ. И в ближайшие дни следует ожидать появления нового вампира-лича-умертвия, который будет делать человеческие жертвоприношения и пожирать души.              А затем Голос добавил, что и адептам Тьмы бывает по восемнадцать лет. И они могут быть девственницами. И мечтать о большой и чистой любви. Мужчина промолчал. Он просто не знал что сказать.              И тогда Мужчина озвучил свой последний вопрос. Самый последний вопрос. В принципе, ответ он уже практически знал, но нужно было быть уверенным на все сто процентов.              – А эта Волшебная страна… Это случайно не страна Оз?              – Она самая, – ответил Голос.              – Я согласен! – ответил Мужчина.              И шагнул в непонятно откуда льющийся свет. Со стороны могло показаться, что это скоропалительное решение, но… Что тут думать? Всё и так уже обдумано и взвешено много лет тому назад.