Да, я - Повелитель Тьмы, и я этим горжусь!

      ***Страна Оз. Пустошь***              ***Время настоящее***              Первые лучи солнца проникли через узкую щель входа в шатёр. Шатёр был достаточно велик, а лучи солнца были какие-то… серые. Так что взорам невидимых наблюдателей, будь они тут, предстало бы очень немногое. Но и из того, что удалось рассмотреть можно было бы составить некоторое представление о живущем здесь разумном существе.               Для начала бросалось в глаза то, что обитающее тут разумное существо ценит свой… гардероб. И в одном из углов шатра виднелось что-то вроде платяного шкафа. И в сквозь его полуоткрытые створки смутно виднелись десяток костюмов.               Рядом со шкафом виднелся столик для портняжной работы. Ножницы, нитки, иголки и прочий нужный для работы инструмент был аккуратно разложен так, чтобы тянуться к нему нужно было с минимумом усилий. И даже обрезки ткани были разложены по какой-то системе.              Ещё чуть дальше виднелось что-то вроде отгороженного кухонного уголка. Там стояла маленькая печка. Печка дымохода не имела. Но это не было конструктивным упущением. Страна Оз – волшебная страна. И та капля магии, что доступна всем её жителям, позволяет обеспечить бездымный огонь для разогрева завтраков, обедов и ужинов. Рядом с маленькой печкой стоял кривоватый столик. Похоже, что с плотницким делом у обитателя шатра дела обстояли гораздо хуже, чем с портняжным. Или кухонным. Во всяком случае ножи, ложки и вилки, вырезанные из кости какого-то животного, были выполнены очень хорошо. Красиво. И с любовью. А глиняная посуда была изящна и красива. Хоть и было видно, что это самоделки, но выполнены они были очень тщательно. Похоже кое-кому, кто тут жил, претило «есть на весу» и «разрывать еду руками».               Между тем из оставшегося нерассмотренным угла шатра донёсся звук сладкого зевка. Потом кто-то кто-то до хруста в суставах потянулся и тут же, будучи полным энергии, вскочил с кровати. В утреннем полумраке было плохо видно что за разумное существо сейчас очнулось ото сна. Ах, да… Уже не только очнулось, а отключило ловушку у входа и вышло на улицу.               Там на дворе оказалось светлее, чем в шатре. И стало можно рассмотреть, что существо имеет рост всего полтора метра. А то и немного ниже. Большего пока рассмотреть было нельзя из-за… забавной пижамы этого существа. Забавной эта пижама выглядела потому что была сшита из разноцветных кусков ткани. И создатель пижамы при её создании руководствовался одним принципом: «Как можно больше ярких цветов!». И этого портного можно понять. Когда вокруг тебя серая земля, серые кусты, серые деревья и серое небо, хочется чего-то цветного. И побольше-побольше...                  Низенькое существо… подросток? ...или же это его расовые особенности? ...первым делом направился к колодцу. Колодец само собой был создан магией этого существа. Потому как без магии в Пустошах тебя ждёт мучительная смерть. Или чего похуже. Например, перерождение в безмозглую тёмную тварь. Злобную. И без проблеска разума.              Существо было потянулось к карману пижамы. И уже было вытащило маленькую книжицу… Но передумало. И отправило её обратно в карман. Притом оба эти движения оно сделало так, как в другом Мире это делают со своими пистолетами видавшие разное дерьмо разумные существа. И оно было право. В Пустошах расставаться со своим Гримуаром не стоило никому. И Гримуар он – как надёжный револьвер. Не помешает, если ты хочешь жить. И жить хорошо.               Между тем существо пробормотало себе под нос какую-то скороговорку, направило руку на ворот колодца, и тот начал сам собой вращаться, поднимая наверх ведро с водой. Приблизительно через минуту ведро стояло на земле возле колодца. Но вода в этом ведре энтузиазма не вызывала. Была она какая-то… серая.               Существо не удивилось. Насмотрелось за долгие годы на такое. И направило руку на ведро с серой жижей. Ещё одна скороговорка и грязное нечто превращается в чистую воду.                Таскать тяжеленное ведро существо не захотело. Или может оно не отличалось особенной физической силой? Короче, вместо того, чтобы напрягать мышцы, оно применило ещё одно заклинание-скороговорку, в результате которого ведро воспарило над землёй, пролевитировало десяток метров до душевой кабинки, и перелило воду в бак с несколькими мелкими дырочками для создания ду́ша.               Существо зашло в кабинку и задёрнуло за собой полупрозрачную шторку. Так что зрителям, буде они вдруг объявятся, был бы доступен лишь один силуэт, без пикантных подробностей. А конкретно сейчас, сквозь шторку было видно, как существо сняло с себя пижаму и повесило её на соответствующий гвоздик в углу душевой кабины.               И когда существо сняло с себя всю одежду, стало заметно, что плечи у существа – неширокие, талия узкая, а бёдра, напротив, широкие. И округлые. Но более сквозь полупрозрачную шторку душевой рассмотреть было невозможно.              Некоторое время существо, весело фыркая, плескалось под душем. Но сколько там того ведра воды? И закончив с ритуалом утреннего омовения, существо вышло из душевой кабинки. За это время немного рассвело и предрассветный полумрак уже сменился ранним утром. И за счёт несколько большего количества света стало заметно ещё кое-что.               Например, то, что существо зачем-то обернуло своё тело банным полотенцем от груди до попы включительно. Хотя мужчины оборачивают полотенце только вокруг бёдер. А коли живут одни, то даже не заморачиваются насчёт полотенца.               В данный момент лица существа не было видно. Потому как оно вторым полотенцем вытирало мокрые волосы. И можно было понять лишь то, что волосы у существа русые. Густые. Шелковистые. И до плеч.               Ещё можно было рассмотреть руки. Руки на удивление были без бугров мускулов, каковые подсознательно ожидаешь от существа, рискнувшего жить в одиночку в столь опасной местности. Но, нет. Руки, хотя с учётом скромного роста существа, скорее их можно было назвать – ручки, были гладкими и изящными. Присутствовали на них несколько старых шрамов. Но в целом, на руки фермера или воина они как-то не походили.                Ножки у существа… вполне, кстати, человеческой формы... тоже не производили впечатление атлетичных. Скорее стройных. И ещё на них не было не единого волоска. Впрочем, как и на руках существа. И одна важная деталь… Уже достаточно рассвело, чтобы можно было разглядеть, что кожа существа… вот сюрприз… зелёная. Нет, не какого-то там ядовито-зелёного оттенка, а нормального, приятного глазу оттенка зелёного цвета.              Продолжая вытирать волосы, существо зашло в свой шатёр. Изнутри не блеснуло ни единого лучика света. Похоже существо прекрасно видело в почти полной темноте, в которой обычный человек только и мог бы, что бродить, вытянув вперёд руки да натыкаясь на всё, на что только можно наткнуться.               Прошло ещё некоторое время и существо показалось у полога шатра. Оно раздвинуло полог, но… его по-прежнему было не разглядеть. Потому как на этот раз его… или её? ...скрывал долгополый плащ с накинутым на голову капюшоном. Нижнюю же половину лица загадочного существа закрывала повязка из тонкой ткани, выкрашенной в красный цвет. И единственное, что удавалось рассмотреть на этом лице – это глаза. И эти глаза имели радужку ярко-красного цвета.                 Обычно разумные существа прикрывают лицо чтобы не пугать окружающих каким-либо уродством. Было ли это так в данном случае? Неизвестно…              Между тем, у существа начались… садово-огородные хлопоты. Оно проведало несколько своих грядок. Возле каждой оно прикладывало руки к земле и бормотало под нос какую-то скороговорку. Вроде бы ничего приметного не происходило. Но если посмотреть издалека, то можно было уловить, что цвет земли на грядках вполне обычный. А земля рядом с ними постепенно переходит в стандартный уныло-серый цвет, обычный для Пустоши.               Такой же скороговоркой оно обработало заросли колючих кустарников, окруживших его дом кругом радиусом метров этак двадцать. Кустарник был могуч и колюч. При одном только взгляде на него у любого разумного существа в голове возникала мысль: «Да ну нафиг! Лучше обойду, чем буду ломиться через него!». А после того, как существо провело с ним ежеутреннюю волшебную накачку, кустарник казалось стал выше на дюйм. А может это и не казалось...               Закончив с утренними хлопотами, существо занялось приготовлением завтрака. Из грядок что-то было сорвано, что-то было выкопано, а что-то срезано. Похоже на завтрак у существа намечался овощной суп. Что именно существо делало в своём шатре с этими ингредиентами рассмотреть не удалось. Хоть полог шатра и был отдёрнут, но всё же там было не очень светло. Но существо это не смущало. Возможно оно хорошо видело в темноте этими своими глазами с красной радужкой?              И вот когда завтрак был почти готов, существо решило кое-что сделать. Оно… полезло на дерево. Похоже Пустоши не были таким местом, где можно было не посматривать по сторонам. А судя по тому, что на верхушку коряво-серого нечто, условно называемого деревом, вела верёвочная лестница, посматривать по сторонам надо было по нескольку раз на день.               Существо ловко и даже изящно вскарабкалось по верёвочной лестнице на вершину… Встало на ветку и… выругалось.              – Ньях! – с раздражением сказало оно.              Это была непереводимая игра слов с использованием местного диалекта. И интонаций. И если условно-приблизительно, то это можно перевести так: «Хрень, которую не звали, но она всё равно припёрлась!». И адресовались эти слова группе из дюжины разумных существ, идущих в направлении дома этого существа.              И существо принялось действовать. Для начала оно спустилось… точнее соскользнуло по канату… наземь. Затем скрылось в шатре, прихватило там кое-что и стремглав бросилось к едва заметному проходу в колючих зарослях. Там оно обезвредило ещё одну ловушку и вышло наружу. Похоже, что пускать к себе домой этих визитёров оно не собиралось.               И его… её? ...можно понять. Непрошенные визитёры выглядели мягко говоря… непрезентабельно. Были они какие-то... серые. С серой кожей, серой радужкой глаз, и даже с сероватым белком глазных яблок. Расовые особенности или влияние Пустоши? Пока что не ясно…               Да и лица «визитеров» не вызывали доверия. Были они впалощёкие, крючконосые и острозубые. Плюс, мелькало в их глазах что-то такое... безумное. И казалось,что они вот-вот разразятся безумным хохотом, выхватят оружие и набросятся на тебя.              Однако набрасываться на вышедшую им навстречу одинокую не стали. Не рискнули? Возможно… Во всяком случае, когда одинокая фигура протянула руку перед собой и жестом обозначила невидимую линию в десяти шагах от себя, никто из визитёров эту линию перешагнуть не решился. Может потому что они были на голову ниже одинокой, закутанной в плащ с головы до пят, фигуры? Может быть...               А затем начались переговоры. В их ходе фигура в плаще не вымолвила ни слова. И только отрицательно качала головой. Визитёры же, часто-густо перемежая свою речь словечком «Ньях!», в чём-то пытались убедить одинокую фигуру. Слышалось «орда», «набег», «повелитель Тьмы», «башня», «присяга», «легионы Ужаса». Плюс, «гости» часто тыкали пальцами в сторону видневшейся на горизонте чёрной башни. Но на все эти слова ответ был один – отрицательное покачивание головы. И в хриплых голосах «переговорщиков» всё больше и больше слышалось раздражение.              Наконец один из визитёров… видать самый нетерпеливый… не выдержал. В его речи уже нельзя было разобрать ничего кроме сплошного «Ньях!». А затем он сплюнул на землю и потянулся к поясу, на котором у него висела сучковатая палка. Видя это остальные существа последовали его примеру, но тут, внезапно, одинокая фигура одним движением сбросила с себя плащ и застыла в боевой стойке.               И незваные визитёры замерли, выпучив от изумления глаза. И их можно понять. На одинокой фигуре был лёгкий кожаный доспех. И пускай он представлял из себя всего лишь две плотные кожаные шкуры, сложенные вместе и прошитые толстой нитью, но… Это всё-таки был целый доспех. С кожаными сапогами, кожаными штанами, кожаной курткой, кожаным шлемом и кожаными перчатками с обрезанными пальцами. И пробить такое костяными ножами, висящими на их поясах незваных пришельцев, не представлялось возможным. А ведь это было ещё не всё. Из-за плеча таинственной фигуры виделся лук с дюжиной стрел в колчане. И три метательных дротика. У дротиков были каменные наконечники, но «пришельцам», обряженным в одни лишь лохмотья, хватило бы и этого. И даже это было ещё не всё. Из маленького кармашка на куртке одинокой фигуры виднелся краешек гримуара. И пускай этот волшебный гримуар был всего лишь размером с ладонь и толщиной с палец, но это был Гримуар! У незваных гостей таковых вообще не было.               На полминуты всё замерло в тягостном ожидании. Фигура держала левую руку над волшебным гримуаром, а правую направила в направлении высовывающихся из-за её правого плеча метательных дротиков. «Визитёры» же… мялись. Они кидали друг на друга взгляды в которых читалось «Ну, давай ты начнёшь первым, а не я!». В ответ от соседей они получали взгляды в которых читалось: «Ага? И в меня прилетит дротик? Нет, давай уж ты первый!». Взгляд же одинокой фигуры был холоден и немигающ. А её руки, замершие над оружием, как у ганфайтера с Дикого Запада, не дрожали.               Вот между… уже не переговорщиками, а поединщиками… ветер протащил перекати-поле. Вот, казалось, напряжение, повисшее в воздухе, можно резать ножом… Как всё закончилось. Пришельцы попятились… Вот они развернулись… И пошли прочь. И чтобы «сохранить лицо», один из них презрительно сплюнул на землю и произнёс:              – Что с Трусишки взять? Идёмте отсюда!                    И они ушли.              Одинокая фигура дождалась пока «делегация» отойдёт хотя бы на сотню шагов, и лишь потом позволила себе перевести дух.               – Ньях! – облегчённо выдохнула загадочная фигура.               Перевести это можно было как «Фух!».              Ещё с полминуты существо размеренно вдыхало и выдыхало воздух, успокаивая колотящее сердце и ожидая, пока в крови «догорят» не пригодившиеся в несостоявшемся бою запасы адреналина.              И вот, успокоившись, существо с грустью в голосе наконец, впервые за сегодня, сказало достаточно длинную фразу.                – Да, я – Трусишка… И сколько себя помню… Эх! – разражённо махнуло рукой существо. – А так бы ньяха с два вы бы видели меня на этих, ньях, Пустошах! Но… Я боюсь внешнего мира…              И голос у существа был при этом не только грустный. Ещё он был звонкий и мелодичный. Как у молодой девушки…              А потом фигура вдруг хлопнула себя по лбу, подхватила с земли плащ, и с криком: «Мой завтрак, ньях! Там же уже вся вода выкипела!», опрометью бросилась к своему дому. И от скорости бега, её плащ стелился в воздухе параллельно земле.               Да только вот не суждено было сегодняшнему завтраку быть успешно приготовленным. И ещё пока Трусишка бежала к своему дому, она ощутила нечто странное. Как будто собирается гроза. В Пустошах грозы редкость, но всё же они тут случаются. Но загадочной девушки было такое ощущение, что собирается не просто гроза… а ГРОЗА! И даже воздух казалось потрескивает от витающей в нём энергии. От этого мурашки бегали по телу, но… завтрак тоже был важен. Поэтому Трусишка не сбавляла темп. Но… не успела. Когда она уже была у входа в шатёр, казалось кто-то ударил в гонг размером со всё небо. А потом для полного счастья ещё и взял за вострубил во все медные трубы небесного воинства. И все эти абсолютно нечеловеческие звуки проникали прямо в мозг, минуя барабанные перепонки. И складывались они в слова…              – МОЁ СЕРДЦЕ – КАМЕНЬ, МОЁ СЕРДЦЕ – ШЁЛК. В МОИХ ЖИЛАХ – ТЁМНОЕ ПАДЕНИЕ, В МОИХ ЖИЛАХ – СВЕТЛОЕ ВОЗВЫШЕНИЕ. МОЁ СЛОВО – НЕЧЕСТИВОЕ, МОЁ СЛОВО – БЛАГОЕ. Я – ОГОНЬ С НЕБЕС, УНИЧТОЖАЮЩИЙ НЕДОСТОЙНЫХ, Я – ЩИТ НЕБЕС, ЗАЩИЩАЮЩИЙ ДОСТОЙНЫХ. Я – СЫН СВОЕГО ОТЦА, Я – СЫН СВОЕЙ МАТЕРИ. У МЕНЯ ЕСТЬ ЧИСТОТА, У МЕНЯ ЕСТЬ ГОРДОСТЬ. ЗЕМЛЯ, НА КОТОРОЙ Я СТОЮ – МОЯ. СУЩЕСТВА, КОТОРЫЕ НА НЕЙ ЖИВУТ – МОИ. Я ОЩУЩАЮ ИХ ЧИСТОТУ, Я ОЩУЩАЮ ИХ ГОРДОСТЬ. ПОПРОСИВШИХ МЕНЯ, Я ОБРАЩУ К СВЕТУ. ПОПРОСИВШИХ МЕНЯ, Я ОБРАЩУ ВО ТЬМУ. МОЯ ЖИЗНЕННАЯ СИЛА – В МОЁМ СЕРДЦЕ, МОЯ СМЕРТНАЯ СЛАБОСТЬ – В МОЁМ СЕРДЦЕ, НО УБИЙЦАМ НИКОГДА НЕ ПОПАСТЬ В НЕГО. ПОТОМУ ЧТО Я БОЛЬШЕ ЧЕМ ПОВЕЛИТЕЛЬ СВЕТА. ПОТОМУ ЧТО Я БОЛЬШЕ ЧЕМ ПОВЕЛИТЕЛЬ ТЬМЫ. НЕ ЗОВИТЕ МЕНЯ ЭТИМИ ТИТУЛАМИ. ЗОВИТЕ МЕНЯ ГУДВИН, ВОЛШЕБНИК СТРАНЫ ОЗ!              – Нь… нь… ньях! – выдавила из себя Трусишка.              Когда она более-менее пришла в себя, то обнаружила себя сжавшейся в маленький комочек и дрожащей как от холода. И её можно понять. Такие вещи случаются отнюдь не каждый день. Да что там «не каждый день»… вообще-то, они отнюдь не каждое столетие происходят. И сейчас не она одна в шоке переспрашивала у окружающих: «А что это сейчас было?». И никто во всей Волшебной стране не мог дать внятного ответа. Ну, а те, кто мог дать такой ответ… очень немногие… сейчас пили. Кто валерьянку, а кто и чего покрепче. И было их весьма немного. По пальцам пересчитать можно. И делиться своими выводами с окружающими они не собирались. Чтобы не пугать народ.              И как не странно, в число тех, кто хоть что-то понимал, вошла и Трусишка. Она наморщила лоб, а затем скомандовала: «Система!». И всё ещё лежа на земле, она ткнула маленьким зелёным пальчиком в интерфейс Системы. Её интересовали уже пройденные ею курсы. За них она уже получила причитающиеся очки опыта. И повторный просмотр уже не мог ей дать ничего, но… Одно слово в услышанном натолкнуло её на некую мысль. И она сейчас читала материалы по истории волшебной страны столетней давности. На память Трусишка не жаловалась. И учебные тесты всегда сдавала на «хорошо» и «отлично». Но ей хотелось быть уверенной на все сто процентов. И она таки нашла подтверждение искомому. И прочла вслух:              – И дал Гудвин выпить ему волшебное зелье из серебряного кубка, и стало его сердце смелым…              И тут же, забыв, что её тело бьёт дрожь, Трусишка одним движением вскочила на ноги. А про дрожь она как-то позабыла.               – Ньях! – выкрикнула она с видом «Эврика!».              И тут её ноздрей наконец-таки достиг дым сгоревшего овощного супа.