Тоф Бей Фонг

Тоф нетерпеливо мерила шагами мягкую влажную землю сада, находящегося на заднем дворе ее родового поместья уже несколько сотен лет. Было около пяти часов утра, солнце уже взошло, но оно едва грело, потому Тоф не знала, что уже рассвело. Этого утра для нее не существовало так же, как и любого другого времени дня за всю жизнь. Единственное, чем обычно обозначались для нее прошедшие часы, так это поведением людей. Люди спят ночью, просыпаются утром, суетятся днем, а к вечеру устают и становятся медлительными и ленивыми, как садовые улитки. Сейчас этих людей, которые заменяли слепой девушке часы, вокруг не было, и впервые в жизни ее это волновало. Сегодня был важный день, возможно, самый важный день в ее жизни, и ей необходимо было знать, когда он начнется. Когда промокшие босые ноги начали мерзнуть, Тоф уселась, обняв колени, на изящную садовую лавочку среди розовых кустов. Она чувствовала, как ее начинало подташнивать от переживаний, и попыталась успокоиться. Но чем больше она успокаивала себя, тем больше в итоге думала о предстоящем событии и нервничала. Наконец, гармония звуков утреннего сада прервалась шаркающей человеческой поступью. Пришедший еще не заметил Тоф, но она уже знала, что он спустился с моста через ручеек и остановился, испугавшись прошмыгнувшей под ногами лягушки. По шагам девушка узнала одну из своих личных служанок, на наличии которых настояла мать пару лет назад. - Ты ищешь меня? – спросила Тоф, выйдя из-за розовых кустов и встав прямо перед служанкой. - Да, госпожа, - ее голос был полон нежности и заботы. Это была добрая женщина сорока лет. У нее не было своей семьи, но ее большое и ласковое сердце готово было любить всех вокруг, как родных. Особенную нежность Нэн испытывала к Тоф, которая, хотя изначально отнеслась к новой обязательной прислуге не слишком радушно, в итоге тоже полюбила ее. - Какой сейчас час? – спросила девушка. - Почти шесть утра, госпожа, - ответила Нэн. – Что вы делаете в саду в такое время, не расчесанная и не одетая? Сегодня важный день и ваша красота заслуживает большего внимания, - пожурила молодую дворянку женщина, улыбаясь. – Ведь сегодня приезжает ваш жених. Жених... как странно для Тоф звучало это слово. Ни разу ей в голову не приходило, что когда-нибудь и она присоединится к тем томным нежным барышням, которые сладко замирают при звуках таких слов, как «жених», «свадьба» и «свадебное платье». Хотя нельзя сказать, что Тоф так уж вдохновляло все это, но все равно ее сердце радостно сжималось при мысли, что когда-нибудь, если все сложится благополучно, она сможет выйти замуж за того, без кого жить не может, и уехать с ним подальше от наскучивших за двадцать лет родных мест.