Тоф Бей Фонг

- Волнуешься? – Олэйн внимательно рассматривал свою невесту, которая сегодня была бледнее обычного. Причина тому волнение или косметика - не понятно. - Немного, - ответила Тоф, больше всего на свете мечтая оказаться сейчас в постели и чтобы все это был просто кошмарный сон. - Думаешь, из нас получится хорошая семья? - Посмотрим, - девушка пожала плечами. - Знаешь, а мне это даже нравится, - признался Олэйн. – Брак, это ответственность, супружеская жизнь – работа, но, по-моему, это все очень интересно. Представляешь, завтра мы проснемся в нашей кровати, в нашем собственном доме, родители разъедутся, и все, полная свобода! Делай, что хочешь, только не забывай следить за доходами от деревень и мастерских! - Да... это просто замечательно, - у Тоф мурашки по спине пробежали после слов «проснемся в нашей кровати». Морально она еще не была к этому готова. - Мы вместе три месяца, это не так уж и мало. Неужели ты все еще боишься меня? - Я не боюсь, - отрезала девушка и нахмурилась. Чести много, бояться его! – Я думаю о том, правильно ли это все. Правильно ли я поступила, когда решила согласиться с волей родителей... - А не с сердцем? – Олэйн вздохнул. Тоф была честна с ним и рассказала про свою нелепую влюбленность. – Думаешь, ты не сможешь относиться ко мне нормально, все время будешь думать о нем? - Не знаю. Может, и буду. За эти три месяца я не получила от него ни строчки, но все равно не могу выкинуть его из головы. Это что-то да значит. - Может, ты и меня со временем полюбишь, кто знает? – пожал плечами маг. – Я ничем не хуже этого твоего Сокки. - Если я один раз тебя поцеловала, это не значит, что ты лучше, - Тоф раздраженно заерзала. Она ненавидела, когда Олэйн принимался сравнивать себя с Соккой, пусть даже это была шутка или не стоящая внимания мелочь. - Ладно, прости. Но и ты пойми меня, не очень-то приятно, когда невеста в день свадьбы думает о другом мужчине. - В любом случае я уже твоя, так какая тебе разница, о ком я думаю? – огрызнулась девушка. Она сама не знала, почему так резка с Олэйном... возможно, это все нервы. - Прекрати эту глупую истерику, Тоф, - мужчина нахмурился. – Ты мне даром не нужна, я бы и сам не прочь сбежать со свадьбы, но знаю, что никто не позволит. Я просто не хочу портить с тобой отношения, мы еще можем стать хорошей семьей, любящими родителями, у нас все впереди... может, мы когда-нибудь привыкнем друг к другу настолько, что это можно будет назвать любовью. Главное отнестись с пониманием друг к другу и не испортить все сейчас. Ведь нам обоим не просто, не забывай. - Извини, я сегодня сама не своя, - Тоф выдохнула, пытаясь успокоиться. – Я не хочу за тебя замуж и сейчас особенно это чувствую... Все бы отдала, чтобы этого не было! - Ты просто волнуешься, это нормально, - подбодрил ее Олэйн, хотя сам чувствовал себя не лучше. Но он был старше и готовился стать главой в собственной семье, он обязан был сохранять спокойствие и вразумлять свою невесту, чтобы все не пошло кувырком еще до самой свадьбы. Вдруг карета сильно наклонилась в правую сторону, как будто на нее кто-то прыгнул. Вскрикнул кучер, но ничего не успел сделать: дверь повозки распахнулась и внутрь ввалился здоровый бородатый мужчина в темной пыльной одежде. - Разбойник! – скорее удивленно, чем испуганно воскликнул Олэйн. На него еще никогда не нападали разбойники. - Успел! – воскликнул мужчина и грохнулся на сиденье рядом с Тоф. Он очень тяжело дышал и не мог говорить, хотя было видно, что он очень хочет что-то сказать. - Сокка?... – девушке показалось, что это был именно тот, знакомый с детства голос. Карета была деревянной и Тоф ничего в ней не чувствовала, а пришелец молчал, только тяжело дышал, так что определить точно девушка никак не могла. - Я... – прохрипел он, трясущимися руками потянувшись к фляге на поясе. Глотнув воды, он смог говорить. – Никакой свадьбы не будет! В том, кому принадлежал голос, уже не было сомнений. Не помня себя от счастья, Тоф бросилась на шею к Сокке. Он, едва придя в себя после бешеной скачки, стиснул в объятиях свою ходячую проблему. - Где тебя носило!? – опомнившись, воскликнула девушка, со всех сил встряхнув объект своей неземной любви за грудки. – Я столько писала тебе!... - По-твоему, я виноват!? – возмутился Сокка, с трудом отцепляя руки девушки от своей куртки. – Мне нужно было уехать по очень важному делу... Меня не было всего три месяца, а ты тут же под венец! С другим! Сокка разозлено повернул Тоф к себе лицом, чтобы заглянуть ей в глаза, но взгляды их так и не встретились по давно известной причине. Не имея сил смотреть на слепоту любимой, Сокка зажмурился и крепко поцеловал девушку в губы, обняв так, что маленькая фигура почти полностью скрылась за его руками. - Хм, - хмыкнул Олэйн, раздумывая, как ему стоит поступить. Значит ли эта трогательная сцена, что свадьба отменяется или что ему нужно вызвать на поединок этого дикаря, чтобы спасти честь невесты? Наверное, лучше подождать, пока они отцепятся друг от друга и смогут вести конструктивный диалог. Ждать Олэйну пришлось долго, в итоге он не вытерпел и сам их прервал. - Хэй, это уже перебор! – воскликнул он, отстраняя друг от друга нахальных влюбленных. – Может, кто-нибудь объяснит мне, в чем дело!? - Я объясню, - нахмурился Сокка и посмотрел на Олэйна так, что тот сразу отмел вариант честного поединка. - Меня заставили!... К идее этой свадьбы я не имею никакого отношения! – он поднял руки вверх. - А ты? – Сокка посмотрел на Тоф. - У меня не было выбора! Ты уехал, ничего мне не сказав. Что я должна была делать? - Ждать меня! - А на каких основаниях я должна была думать, что мне нужно тебя ждать!? - Ладно, потом выясним, кто прав, кто виноват, - вздохнул Сокка. – Я приехал не без новостей. - В чем дело? – обеспокоенно спросила Тоф. - Готовится покушение. Чертовы приверженцы Азая решили избавиться от всех разом в одном месте – на твоей свадьбе. - Откуда такие сведения? – насторожился Олэйн. - Как сказать... один из них передумал, его замучила совесть и он напился. Мне повезло оказаться его собутыльником. - То есть, тебе все рассказал пьяница? – подытожил Олэйн и окинул Сокку скептическим взглядом. - Да даже если бы никто не рассказал, это очевидно! Впервые со времен войны мы все вместе собираемся в замке без сотней людей охраны! Кто не воспользуется таким шансом? - Но нападать на Аватара и на меня в каменном замке – последняя степень идиотизма, - заметила Тоф. - Никто не говорит о прямой атаке, я думаю, подстроена ловушка, - предположил Сокка. - В таком случае мы ее обнаружим. Мне достаточно будет обойти замок. - Это тоже слишком просто. Сомневаюсь, что такой шанс они потратят на примитивную ловушку, которую для тебя ничего не стоит найти и обезвредить, - возразил Сокка. – Скорее всего, она запустится на церемонии, когда все гарантированно окажутся в одной комнате. - Но церемония начнется сразу, как мы приедем, - напомнил Олэйн. - Значит, задержим: Тоф сымитирует обморок, чтобы не наводить панику. К тому же, в замке наверняка есть кто-нибудь, кто будет следить за исполнением преступления. Если он узнает, что нам все известно... может случиться что угодно. - Что же тогда делать? - Приезжаем, Тоф... хотя нет, лучше ты, - Сокка кивнул на Олэйна, - падаешь в оборок или просишься в уборную, потому что у тебя ужасное отравление. Пока ты сидишь в уборной, мы с Тоф пытаемся разобраться. - Вы с Тоф? – Олэйн недовольно поморщился. – А не будет странно, если ты появишься на свадьбе, да еще и под ручку с моей невестой? - Я сойду с кареты и пересяду на свою лошадь, подъеду к замку с другой стороны. - Как-нибудь прикроемся, не в первый раз уже, - сказала девушка, улыбаясь. Отлично, свадьба превратилась в не пойми что... об этом можно было только мечтать. - А что с церемонией? – спросил Олэйн. – Если ничего не получится, и она все-таки начнется? Как я понял, выходить за меня никто не будет? - Никто, - кивнула Тоф. - Хм... – Сокка задумался. – Церемония – главная часть свадьбы. Именно во время нее скорее всего будет покушение. Возможно, сигналом станет один из ритуалов... если мы с Тоф не сможем ничего найти перед началом, то придется вам провести церемонию по всем правилам. Мы будем готовы и отразим удар. - А после церемонии? Она станет моей женой, засвидетельствованной перед богами! - Думаю, после нападения поднимется суета и церемония не будет завершена... Эмм... – Сокка устало взглянул на Тоф. На лице девушке сияла улыбка предвкушения драки. – Тоф, ты уверена, что не хочешь свадьбы? - Хочу, наверное. Нашей, - она усмехнулась и, найдя руку Сокки, сжала его пальцы. - Но пока рано об этом думать, сначала надо предотвратить покушение. - Сомневаюсь, что твои родители это одобрят, - заметил Олэйн. – А что делать мне? Что с нашим домом? - Выкупи его и живи, - пожала плечами девушка. – Если хочешь, я поговорю с родителями и они оставят дом тебе, назначив тебя управляющим. Они давно хотят найти кого-то, кому можно доверять, и поручить ему хозяйство наших восточных владений. - Сколько нам еще ехать? – Олэйн стукнул по перегородке, разделяющей их с возничим. - Полчаса, - ответил тот. - Что ж, у нас полчаса на то, чтобы продумать обыск, - подвел итог Сокка. – Ваши предположения? Когда карета с без пяти минут женатыми подъехала к украшенному двору, в замке прозвучал сигнал и все поспешили в уже приготовленную залу. В этой зале стояло более трехсот деревянных сидений, на каждом из которых помещалось около трех-четырех человек. Сиденья были расставлены таким образом, чтобы каждый мог видеть стол в конце залы, на котором располагалась ритуальная бронзовая чаша. Возле этого стола, окруженного с боковых сторон нишами с музыкантами, через несколько минут встанет приглашенный клирик, а затем и сами новобрачные. В зале царила темнота, так как по правилам церемонии таинство бракосочетания должно проходить в полумраке, при свете быстро сгорающих свечей, установленных по бокам сидений, близких к главной дорожке к ритуальному столу. Но свечи зажигаются только когда входят молодые, и горят только на протяжении церемонии. Есть примета, что если новобрачные произнесут слова клятвы до того, как погаснет последняя свеча, брак у них будет счастливый. Тысяча приглашенных медленно стеклась в главное помещение, где, толкаясь и бормоча ругательства, стала рассаживаться. Последние места радостно занимали те, кто был приглашен на свадьбу, но понятия не имел, кто молодожены, первые же доставались самым близким, родителям и друзьям. Зуко и Мэй, которые последние полчаса провели за поисками спрятавшихся где-то в замке детей, наконец-то нашли своих спиногрызов и чуть ли не за шкирки приволокли их в зал. Азай, как только сел на свое место, попросился пить и Зуко вынужден был отправиться на кухню сам, так как слуг в церемониальном зале не было. Когда он принес детям воду, они немного попили и стали брызгаться, намочив в итоге гирлянду цветов и ритуальный стол. Мэй зашипела на детей, но тут же умолкла, так как к столу подошел клирик, а ему совсем не обязательно было знать, кто забрызгал все водой. Тоф и Олэйн вышли из кареты и их тут же потащили в залу. - У меня срочная потребность!... – пытался отбиться жених, но его никуда не отпускали. - Тысяча едва расселась, если снова придется всех пересаживать, это займет не меньше часа! – воскликнула мать Тоф, ведущая новобрачных в залу. – Потерпишь, церемония длится не так уж долго!... Ах, дочка, какая ты сегодня красавица! Это твой день, родная! - Что-то мне не хорошо... – Тоф решила притвориться, что падает в обморок, но с актерским талантом у нее оказалось туго. Мать не поверила. - Это просто нервы, у меня тоже так было... Идите же, все ждут только вас! Огромные двери залы распахнулись прямо перед носом молодых, внутри помещения все затихли и обернулись. Заиграла тихая музыка. По плечам Олэйна пробежала нервная дрожь, но он постарался скрыть это. Галантно взяв Тоф за руку, он медленно и грациозно пошел по специальной дорожке вдоль сидений, смотря только вперед, на ритуальный стол, возле которого уже стоял старенький клирик. Минута, которую молодые шли до конца залы показались им вечностью. Олэйн украдкой ощупывал взглядом все пространство, пытаясь заметить хоть что-нибудь, предвещающее опасность, но ничего так и не попалось ему на глаза. Тоф, которая скинула туфли еще в карете, шла медленно, прислушиваясь к каждому ощущению, которое приносил ей камень замка. Ничего подозрительного, никаких механизмов и потайных комнат, все, как и раньше, когда они с Олэйном приезжали сюда. Когда маги огня зажгли последнюю свечу, началась церемония. Клирик читал наставления и произносил традиционные фразы, задавал вопросы, на которые молодожены по очереди отвечали, не задумываясь. Олэйн начинал не на шутку волноваться, сердце подсказывало ему, что опасность близко. У Тоф от напряжения на лбу выступила испарина, девушка старалась получить информацию о каждом камне в замке... она проверила весь первый этаж, второй и начинала проверять третий. Все было чисто. Церемония подошла к одному из важнейших ритуалов. Каждому из новобрачных клирик дал заранее приготовленные деревянные фигурки, изображающие мужчину и женщину. Эти деревянные фигурки были покрыты специальным маслом, жених и невеста должны были обвязать их особыми лентами, поставить в бронзовую чашу и поджечь. Только после того, как от них оставался один пепел, молодые могли считаться мужем и женой. Тоф, слишком увлеченная осмотром замка, кое-как опутала свою фигурку лентой и попыталась положить ее в чашу, но промахнулась и уронила фигурку на пол, а чашу сбила со стола. Пытаясь схватить чашу, Тоф оперлась на мокрый стол рукой и, поскользнувшись, проехалась немного по столешнице, врезавшись головой в большой живот клирика... По залу пробежали сочувствующие шепотки, соседи напоминали друг другу о том, что бедняжка невеста слепа, как крот, и винить ее нельзя. Олэйн кинулся помогать Тоф, но сам наступил на непонятно откуда взявшуюся под ногами лужу и, поскользнувшись, уронил стоящую неподалеку огромную вазу со специальным горючим маслом, куда обмакнули фигурки. Масло разлилось по полу рекой, в него Олэйн случайно уронил свою горящую фигурку и устроил пожар. Мэй и ее дети старательно смотрели в разные стороны, всем своим видом показывая непричастность к происходящему, Зуко погасил пламя одним взмахом руки. Тоф, лежа на мокром столе, почувствовала, как что-то под ней продавилось, и защелкал под столешницей какой-то механизм. Быстро соскочив со стола, девушка села на пол и коснулась каменных плит руками, чтобы понять, что же заработало. Ее особому зрению открылся спрятанный под столом рычаг, который был соединен веревками с чем-то, что лежало глубоко в подвале. Возможно, веревки были подведены к каким-то предметам в емкостях с водой. Положи что-нибудь в бочку, наполни бочку водой, и Тоф в жизни не поймет, что скрывает вода... каким-то образом убийцы узнали об этом и воспользовались ее слабостью. В момент, когда Тоф обнаружила странную систему из рычага и ниток, ведущих к спрятанным в бочках предметам, Олэйн обернулся к залу и заметил, что почти расплавившееся свечи на сиденьях стали гореть красным пламенем, чего не могло быть, если основания фитилей не были пропитаны каким-нибудь особым раствором... Страшную догадку подтверждала странная форма подсвечников – они заканчивались металлическими полыми шарами, в которые можно было положить, например, пропитанную взрывчатым раствором ткань. Стоило мелькнуть этой мысли в голове мага, как подсвечники с последних рядов взорвались. Люди, сидевшие у подсвечников, скрылись за пеленой пламени, раздались вопли страха и боли. Несколько секунд потребовалось на то, чтобы маги огня опомнились и принялись тушить догорающие свечи, но за это время взорвалось еще около ста подсвечников, тяжело ранив находившихся рядом людей. Пока все свечи были потушены, раздались еще десятки взрывов. За общим шумом не услышали предупреждающих об опасности криков Тоф, которая уже начала выталкивать из залы всех, кто попадался ей на пути. - Аанг, что-то опасное спрятано в подвале! – крикнула она, нащупав чью-то лысую голову. - Я не Аанг! - ответил кто-то и скрылся от рук девушки. - Уходите немедленно, вон из замка! – она продолжила кричать, но в поднявшейся суматохе ее никто не слышал. - Тоф! – кто-то схватил девушку за плечо, по голосу она узнала Сокку. - В подвале!... – успела крикнуть она, прежде чем почувствовала сильный толчок пола. Не удержавшись, девушка упала и, если бы не стоявший рядом Сокка, непременно была бы раздавлена спешащими к выходу людьми. - Дело плохо! – крикнул Сокка, оглядываясь наверх. Уже не только Тоф, но и все вокруг заметили вибрацию пола и стен и сыплющуюся с потолка пыль. -Немедленно уходи из замка, я предупрежу остальных! - Мне поздно уходить, я постараюсь как-нибудь задержать падение! - девушка вырвалась из рук Сокки и побежала к ближайшей стене. Собрав все свои силы, она стала укреплять положение стен, чтобы замок не рухнул до тех пор, пока все не выйдут. - Я найду Аанга и Олэйна, они помогут тебе! – крикнул Сокка и побежал на поиски Аватара и мага земли. Расталкивать движущуюся к выходу людскую массу, он случайно наткнулся на свою сестру. - Сокка!? – воскликнула она, остановившись. – Что ты тут делаешь!? - В подвале взрывчатка, уже подорван фундамент замка, вот-вот все взлетит на воздух! Надо немедленно увести всех подальше отсюда! – крикнул он ей и продолжил путь. – Аанг! Помоги Тоф, а не то всех нас поджарит, как праздничных поросят! Ничего не понимая, Аватар без лишних вопросов отыскал подругу и стал помогать, хотя не обладал и пятой частью той силы, которая была у Тоф. Вскоре к ним присоединился Олэйн, который попытался управлять землей под замком. Если бы ему удалось пробить ею стены подвалов и завалить взрывчатку, их жизни были бы спасены... но у Олэйна не хватало для этого сил. - Я едва держусь! – крикнула Тоф, чувствуя, что еще чуть-чуть и замок рухнет. Взрывы в подвале продолжались, и это значительно усложняло задачу девушки, на воле которой держались огромные каменные стены. - Уходите, пока тут все не рухнуло! - А ты!? – воскликнул Аанг. – Мы с Олэйном подержим стены, попробуй засыпать взрывчатку! - Не удержите! Уходите! Ты – Аватар, тебе нельзя умирать! Быстрее, пока я держу! Меня-то камень не убьет, сам знаешь, а вас раздавит! Во время или не очень, но с потолка упал небольшой камень, врезавшись в бритый череп Аватара. Аанг мгновенно потерял сознание и больше не мог возражать. - Олэйн, немедленно уноси его отсюда! – крикнула Тоф. По ее лицу стекали крупные капли пота, голова гудела от перенапряжения, а на губах чувствовалась струйка крови, стекающей из носа. Маг песка, понимая необходимость, взвалил на свои плечи бесчувственное тело Аватара. Прежде, чем уйти, он в последний раз он взглянул на напряженную фигуру девушки. Разорванные рукава платья открывали мускулистые руки, растрепавшиеся волосы напоминали львиную гриву, вместо улыбки лицо разрезал звериный оскал, скрюченные пальцы глубоко врезались в каменную стену... Вот она, Тоф Бей Фонг. Такой он ее и запомнит.