***
Двери зала открылись и собравшиеся в нем хелгасты тут же отсалютовали своему лидеру. Визари лишь кратко кивнул, тут же заняв кресло во главе большого стола. Свет во Дворце был, как и на стратегических объектах, чего нельзя было сказать об остальном городе. И это автарха пугало, хотя он и не подавал виду. — Итак, что именно произошло? Ковач! Хелгаст в черном плаще с небольшой медной брошью в виде триады начал докладывать под требовательным взглядом Визари. А вслед за своим лидером на него молча уставились глаза всех присутствующих. — Мой автарх, в 21:30 на комплекс D-01 было совершено нападение. Группа солдат МСА при поддержке нескольких транспортных челноков прорвались через защитный периметр. Силы обороны оказали им ожесточенное сопротивление, но небольшому отряду удалось пробиться в корпус лаборатории, где в тот момент проводились испытания нового изделия. — Какого изделия? Короткостриженный, седой секретист сглотнул. — Прототип варп-двигателя. Если верить персоналу, то модель три, хотя больше мы узнаем после восстановления систем комплекса. Земляне смогли… Визари стукнул кулаком об стол, заставив Ковача умолкнуть. А следом недовольный взор автарха пал и на провинившегося главу Службы Безопасности. Некоторые члены Совета сдержали довольные ухмылки. — Сам факт их нападения уже показывает некомпетентность некоторых лиц, Ковач! — Сколар не сдерживал себя в выражениях. — То, что вектанцы добрались не то что до самого комплекса, а хотя бы знаний о нем говорит о вашей некомпетентности. У вас неделя на то, чтобы выяснить все обстоятельства дела и доложить мне о результатах. Вам все ясно?! — Слушаюсь, мой автарх. Недовольный взор пал на высокого и широкоплечего мужчину с черными усами с погонами адмирала. Орлок сразу понял, что сейчас вся тяжесть автархова гнева обрушится и на него. — Тот факт, что вектанцы использовали транспорт говорит и о вашей безответственности, адмирал! И если орбитальный контроль, ваша вотчина насколько я знаю, проморгали их… Сколар сделал паузу. Он хорошо знал своих соратников, чтобы понимать на кого и как давить. И адмирал его не подвел, воспользовавшись удачной «возможностью». — Мой автарх, через сутки у вас будет доклад и список провинившихся. Визари указал на Ковача. — Работаете вместе. Найдите предателей или бездельников, из-за которых данный инцидент произошел! После этого и будет решена ваша участь. Адмирал кивнул, а Ковач лишь добавил: — У нас есть пленные, мой автарх. В результате петруситового импульса они потеряли зрение, благодаря чему стали легкой добычей для наших солдат. Автарх смолк, пытаясь осознать услышанное. Как он и ожидал, Антон Ковач сумел подложить соломы под место своего падения. За это Визари его ценил… когда-то. Но импульс варп-двигателя, ослепивший вектанцев? Само по себе это звучало глупо, но почему тогда… — Как тогда… — Комплекс был связан с разработками на основе петрусита, из-за чего были предприняты меры безопасности высшего уровня. Весь персонал был в масках-визорах, которые и приняли на себя весь удар… Не считая случаев брака, о чем был уведомлен министр Виттер. Глава Службы Правопорядка заверил меня, что займется вопросом немедленно. Но, боюсь, что импульс прошелся по всей планете и пострадавших будет больше. Визари лишь кивнул, однако он заметил как Орлок косится в сторону Ковача. Поначалу, он принял это за знак неприязни к личности главы Службы Безопасности, однако сейчас, лучше приглядевшись к главе хелганского флота, он понял, что тот напуган. Вот только кем? Или чем? Но были и другие проблемы, о которых напомнил Ковач. — Что с энергосистемой? Старик, он был ровесником Визари, с густыми бакенбардами и жесткими чертами лица. Теодор Гиллар, ответственный за энергосистему Хелгана, кашлянул. — Ситуация тяжелая, мой автарх. Импульс вырубил всю энергосеть планеты. Действуют лишь объекты, имеющие собственные агрегаты энергоснабжения. По просьбе Министерства были привлечены армейские части, дабы ускорить процесс восстановления. Взгляд сместился на начальника Службы Правопорядка. Узколицый, молодой хелгаст с черными как смола волосами понял вопрос без слов. — На улицах уже ходят усиленные патрули и введен комендантский час. Нарушителей задерживают до выяснения обстоятельств. Добавить к словами силовика Визари было нечего. Он сказал то, что от него ожидалось и принял необходимые меры. И вновь свое внимание привлек Орлок. — Что-то не так, адмирал? Он вздохнул. Визари понял, что его собеседник не собирается отпираться или лукавить. Он собирался с силами. — Мой автарх, — гулко начал он. — Системы орбитального наблюдения сообщают, что после импульса изменилась карта звездного неба. Оглядев остальных, он продолжил. — Если говорить точнее, то звезды полностью изменили свое местоположение. Как бы в это не было трудно поверить, но Хелган только что изменил свое местоположение. В зале повисло молчание. Подобная новость просто не укладывалась в головах у хелгастов. Визари с трудом сохранил дар речи, хотя и не понимал как так получилось. Целая планета просто покинула свою орбиту! Немыслимо! — Как такое вообще возможно? Ответ дал Ковач. Но не такой, какой хотелось бы автарху. — Ученые ищут ответ. — Антон вздохнул. — Они просят хотя бы сутки на изучение вопроса. Чтобы их теории можно было хоть как-то обосновать. Визари молча уставился на гладкое дерево стола. Такого он никак не ожидал. Вторжение вектанцев, особенно после переговоров с адмиралом Грей, были куда как предпочтительнее. По крайней такую выходку вектанке не простили бы её же хозяева с Земли. — После восстановления систем, адмирал, необходимо вычислить новую орбиту Хелгана. Сделать это незамедлительно. — Визари посмотрел на Орлока. — Снабдите ученых Крона всем необходимым. — Будет исполнено, мой автарх. В этот момент свет в зале мигнул, а следом волна прокатилась по улицам, включая фонари и немногочисленные лампочки в окнах. Визари украдкой ухмыльнулся. — Уже хоть что-то… Заметив на себе внимание он снова стал более суровым. — Изменилось местоположение лишь Хелгана? — К сожалению нет. — Орлок сжал челюсти. — Вектанская орбитальная сеть тоже здесь.***
— Отчет о повреждениях. Срочно! От слов Дугласа молодой лейтенант едва не вздрогнул, но тут же побежал выполнять приказ. — Майор… Дуглас махнул рукой на приветствие Ричарда, сразу указав ему на его пост. Сейчас не время для формальностей. — Мне нужна связь, капитан! Причем два часа назад! Сев в кресло начальника станции, майор Дуглас Брант вновь запустил диагностику. Большая часть систем не отвечала, связь между палубами отсутствовала, а гражданские — дальнобойщики и представители тех немногих компаний, с которыми Хелган еще поддерживал торговые отношения — наверняка уже разнесли половину торгового и жилых секций. Если только мастер-сержант Ларсен не взял власть в свои руки. А все из-за чего?! Дуглас был уверен — из-за Хелгана. Жители этой негостеприимной планеты, издревле ненавидящие вектанцев и землян за то, что предкам последних хватило ума не селится в местном филиале Ада, наверняка были виной случившейся диверсии. Именно диверсии, но перед чем? — Войцехович, что с сенсорами? Молодая девушка тут же повернулась к командиру. — Не отвечают. Команда инженеров проводит диагн… Свет мигнул, придя в норму. Красный свет сменился белым, причем так резко, что ударил по глазам начальника станции. А следом заработала и связь. — Келлер, — кивнул появившемуся изображению начальника инженерной службы Брант. — Что со станцией? Чумазый мужчина в форме МСА с желтой меткой инженерной службы сплюнул за экран. Вдалеке слышалась ругань вперемешку с терминами и указаниям, а также грохот работающих инструментов. — Автоматический ввод резерва накрылся медным тазом. Мы пока подключаем все в ручную, но нужно время… — Работайте шустрее. — Перебил его Дуглас. — Думаю, что красноглазики с радостью воспользуются тем, что мы немы и слепы! — Вас понял, сэр… Техник отключился. Брант вновь попытался связаться с Ларсеном. Десантник МСА вышел на связь незамедлительно. — Ларсен, что с гражданскими? Сквозь крики людей, сразу привлекших внимание всего мостика, послышался громкий голос командира подразделения десантников. — Бузят, но без погромов, сэр. Ангары под нашим контролем, никто не вылетит без приказа. На это Брант кивнул. Пехотинцы также не теряли время зря. Но оставался еще один вопрос. — Принял, Ларсен. Пусть твои люди будут готовы к абордажу. Не нравится мне все это. — Никому не нравится, сэр. С этими словами мастер-сержант отключился, но тут же заговорил Мерит. Ричард, повернулся к командиру. — Сэр, есть связь с лазаретом. Капитан Павлов докладывает, что у него раненые. Ожог сетчатки. — Что?! Мостик тут же пришел в оживление. Застучали клавиши терминалов, вбивали команды, пытаясь реанимировать архив системы безопасности, где хранились записи с камер наблюдений за планетой. — Что конкретно произошло?! — Капитан Павлов докладывает, что капрал Вудман был доставлен с панорамной секции. По словам раненого он наблюдал за планетой. — Сэр, — вмешалась Войцехович. — Есть запись. Внимание всего мостика устремилось к экрану. Поначалу Хелган выглядел также, как и обычно. Ничего особенно — грязно-коричневый сгусток пыли. Вдруг, ударила вспышка. Волна яркого, аж до отвращения, света с ярко-зеленым отливом с огромной скоростью прокатилась по планете, поднимаясь к орбите и затрагивая станции вектанской блокады. Запись прервалась, когда свет светло-зеленого оттенка заполонил все и запись окончилась. Судя по сообщению с поста охраны о недоступности систем слежения выгорела оптика. — Боже… Это единственное, что майор сумел из себя выдавить. В его голове не было ни одной идеи, что это было. Только уверенность, что хелгасты приложили к этому свою руку. — Причина вспышки известна? — Нет, сэр. Связи со спутником нет. С Вектой связи тоже нет, сэр. — Чудесно… Если и были какие-то еще мысли у Бранта, то они ушли на задний план, когда Мерит дрожащим голосом объявил пренеприятное известие. — Сенсорная система актив… Сэр! К нам приближается неизвестный флот! — Орудия к бою! Вывести на экран… Капитан выполнил приказ быстро и четко. Спустя мгновение на карте, в центре которой находилась станция, появились пометки неизвестных кораблей, приближающихся к планете. Очень много пометок. — Твою мать… Но это были не все подарочки от Судьбы. Ягодки пришли оттуда, откуда их и ждали. — Сэр, — Мерит с ужасом перевел взгляд на майора. — На планете замечено движение… Это флот! Хелгасты выводят свой флот!***
Рутина Мигрирующего Флота была нарушена. Медленное и обыденное уже как пол столетия выживание кварианского народа после Утренней Войны, было прервано, когда сенсоры кораблей Ядра Мигрирующего Флота буквально взбесились, а спустя пару мгновений мелькнула вспышка. И то, что произошло после не имело аналогов в памяти кварианского флота. Да что там кварианского — вряд ли кто-то еще в галактике своими глазами видел, как из ничего появилась целая планета! — Адмирал, вас вызывает Коллегия. Кивнув адъютанту, адмирал Гаэль`Зора развернулся к экрану, где появились лица других адмиралов. — Что это было, адмиралы? У вас есть предположения? Коллеги Гаэля молчали недолго. — Никаких. Перед Флотом только что появилась планета. Это факт и сейчас нам лучше решить более важный вопрос. С адмиралом Эолой`Марн согласился её коллега. — А именно что теперь делать? Флот не может рисковать и оставаться здесь. Наверняка мы оказались не в том месте не в то время. И чем быстрее мы покинем систему, тем лучше. Гаэль молчал. Он не собирался высказывать свое мнение раньше времени. Сначала пусть выскажутся остальные. Тем более, что кроме у мнения адмиралов Эолы и Разиэля, была альтернатива. — Вот только наши запасы на исходе, коллеги. Флот не сможет себе позволить еще один пустой рейс, иначе наш народ начнет страдать. А он и так страдает сверх всякой меры. На слова адмирала Ашша`Ран Разиэль усмехнулся, хотя по мнению Гаэля она говорила правильные вещи. После Утренней Войны, после того как геты изгнали кварианцев с Ранноха, а Совет Цитадели вышвырнул их из Пространства, словно на станции никогда не было кварианского посольства, их народ только и делал, что страдал. От голода, гонений, нехватки практически всех жизненно важных ресурсов. И словно этого было мало, медицинские службы Флота регистрировали ослабление иммунитета среди кварианцев. Их мрачные прогнозы шокировали всех, кто имел к ним доступ — пройдет еще пол столетия и кварианцы станут узниками собственных скафандров. Потому сейчас, когда в хранилищах кораблей пусто, уходить из системы с пустыми руками… — Вот только этот рейс будет, адмирал. — Стоял на своем Разиэль`Охара. — Неизвестно, что именно нас там ждет и вряд ли наш народ способен пережить еще одну заварушку. Особенно на кораблях, давно не видевших нормального обслуживания! Гаэль быстро смекнул, что сейчас начнется спор. Как всегда эти двое не могли договориться, из-за чего многие заседания Коллегии, по традиции транслируемые на кораблях, старались проводить за закрытыми дверями по любому возможному поводу. Лишь бы не дать испытывающему лишения народу понимание, что их лидеры заняты не их спасением, а перетягиванием одеяла мнений. Тем более, если обе стороны правы. Гаэль признавал тот факт, что оба адмирала были правы. Народ не выдержит без потерь еще один переход без запасов в хранилищах, как он же не выдержит еще одной войны. Адмирал был уверен — то, что они только что увидели могло быть обманом, за которым, словно за фонариком Элманского пожирателя, скрывались огромные зубы. Но если не узнать наверняка, то как можно принять решение? — Коллеги. Все внимание переключилось на заговарившего Гаэля`Зору. Он продолжил: — Вы все правы, однако мы должны принять одно решение. Безопасность и выживание нашего народа есть первостепенная задача. И мы не можем улететь без ресурсов и не можем остаться в ловушке. А значит, мы должны убедиться, что ловушки тут нет. Никто не перебивал адмирала. Того, кого многие по праву считали авторитетным лидером, способным объединить весь кварианский вид. — Я предлагаю отправить небольшую группу, на разведку. Убедиться, что там нет засады или идущего боя. Что мы в безопасности и можем продолжить добычу ископаемых. Я не знаю ни одного пиратского капитана, способного одурачить кварианского флотоводца, а значит у нас есть преимущество. Повисло молчание. Как и рассчитывал Зора компромисс, предложенный им, был намного интереснее, чем спор без конца и края. Наконец, адмирал Эола, самый старый из ныне живущих лидеров кварианского народа, заговорила: — Кто у вас есть на примете?***
Менее чем через час от армады Мигрирующего Флота «откололись» несколько десятков кораблей. Добровольцев среди подчиненных Гаэля`Зоры нашлось достаточно, чтобы сформировать не просто отряд, а целую эскадру из пятидесяти кораблей. Конечно, для Флота это были крохи, но для Термина это была солидная флотская группа, с которой не каждый пират захочет встречаться. На что и рассчитывал кварианец, надеясь таким образом выиграть для храбрецов время или, в лучшем случае, заранее отбить у возможного противника желание сражаться. — На связи Гор`Шель, двигаюсь к объекту. Слова капитана, назначенного командиром группы, вывели Гаэля из размышлений. Бросив взгляд на остальной мостик, с которого шли указания кораблям, занятым добычей, он произнес: — Принял. Будьте осторожны и докладывайте о каждой странности, которую заметите. А заметить её они были обязаны хотя бы по причине наличия в группе корабля наблюдения с самой совершенной на момент Исхода сенсорной системой. В Термине такие найти пока еще проблематично — кварианская техническая мысль была одной из передовых — и адмирал рассчитывал, что это даст его подчиненным преимущество. Склонившись на голографической картой, Гаэль молча наблюдал как группа Гор`Шеля медленно отдаляется от его формации. Тянулись длинные минуты ожидания, прерываемые лишь голосами его подчиненных, отдающих распоряжения группам добычи. Наличие аномалии не отменяла необходимость потерявшего родину народа в ресурсах и если появившаяся из ниоткуда планета влечет за собой проблемы, то Флот должен выжать из ситуации максимум и удалиться, пока не стало слишком поздно. — Гор`Шель, Гаэлю`Зора. — Неожиданно заговорил капитан. — Замечена сеть орбитальных станций. Передаю изображение. Спустя мгновение Гаэль воочию наблюдал за разбросанными на орбите планеты темные конструкции. Если бы не пометки от корабля слежения, то кварианец ничего и не разглядел бы. — Похоже они все покинуты…поправка обнаружены следы активности на одной из станций. Гаэль кивнул, заметив как уисполина — размер конструкции не особо уступали размерам Омеги — зажглись огни по периметру. Явный признак работающей силовой установки, а значит там есть те, кто эту самую силовую поддерживают в рабочем состоянии. Но это были не все новости. — Адмирал! Зафиксированы сигнатуры неизвестных кораблей! На карте тут же появились красные метки. Схематичное изображение, напоминающее корабли гетов. Напоминание о недавно бушевавшей войне. — Передаю изображение… Голос капитана заставил адмирала напрячься. А стоило увидеть корабли неизвестных, так и Гаэль с трудом сдержал удивление. Десятки кораблей взлетали с планеты, в разрывах мрачного облачного покрова вспышках молний высвечивались титанические ангары. Не каждый день можно увидеть столь масштабные результаты чьего-то технического гения! Сами корабли были отдаленно похожи на продукт кроганского ВПК, хотя и имелись существенные отличия. Но откуда здесь взяться кроганской планете?! Да и сенсоры не выдавали слишком типичную картину для технологий Пространства Цитадели, которые кроганы переняли у азари с саларианцами. — Адмирал, мы фиксируем сигналы со станции. Система шифрования не опознана! Это Первый контакт! — Начать передачу по открытому каналу.***
— Сэр, с нами пытаются связаться. Неизвестное шифрование. Дуглас сдержался, чтобы не выругаться. На мостике мгновение стояла гнетущая тишина. — Это хелги? Войцехович лишь мотнула головой. — Нет ничего общего. Система шифрования… погодите, сэр. Это не шифр, у них другая система кодирования сигнала. — Мы сможем понять, что они нам передают? — Мне нужно время, сэр. — Закончишь, выводи на экран. Хелган надо заглушить! — Выпоняю… Спустя несколько минут на экране, где не так давно все воочию наблюдали за непонятной «игрой света», появилось лицо… Брант надеялся, что это лицо, хотя отдавал должное — оно имело что-то общее с человеческим. Существо по ту сторону экрана также было удивлено — глаза, по крайней мере, расширились как обычно происходит у удивленного человека. И хотя короткий ежик черный волос напомниал о чем-то похожем на человека, более угловатые черты лица вкупе с фиолетовым оттенком кожи и фосфоресцирующими глазами, четко давал понимание кто перед людьми. — Это что пришелец?! — Не выдержал кто-то. — Охренеть! — Разговорчики на мостике! — Рыкнул Дуглас, после чего снова посмотрел на экран. — Станция МСА «Кориолис», с кем я говорю? Существо какое-то время молчало. По движениям «собеседника» сдерживающий трепет и страх майор понял, что инопланетянин с кем-то переговаривается. «Хотя с кем? Со своими сородичами! Целой армией своих долбанных сородичей!». — Войцехович, — Брант говорил шепотом. — Связь с Вектой… — Её нет, сэр. — Ответила Жаклин таким же тоном. — Возможно, я смогу связаться с Хелганом, но с домом связи нет. Боюсь, что Чужие её блокируют. — Сэр, от флота пришельцев пришел запрос? Дуглас перевел взгляд на Мерита. — В смысле? Они знают наш язык? Капитан мотнул головой. — Никак нет, это похоже… — он чуть присмотрелся, — похоже на таблицу Менделеева. Похоже они пытаются наладить с нами контакт. «Зачем им это?» Словно ответ на незаданный вопрос майора, капитан продолжил: — Думаю это протокол первого контакта. Они пытаются наладить с нами общение. «Общение? Что, черт побери, тут происходит?! В любом случае, сейчас мы между молотом и наковальней и надо выиграть время». Решив про себя, Дуглас произнес вслух: — Не препятствовать, посмотрим что они хотят нам сказать. Что с Хелганом? — Их корабли выходят на низкую орбиту. Похоже они также заметили приближение неизвестного флота. — Между ними есть обмен информацией? — Никак нет. Хорошо, похоже инопланетяне считают, что это наш флот. — Принята передача с Хелгана. Брант вздохнул. Это было ожидаемо. — Связь с флотом? — В процессе, перешли к базовым лексическим понятиям. — Вывести передачу с Хелгана на основной экран. На экране появилось лицо немолодого мужчины, известное каждому на Векте и уж тем более на Хелгане. «Отец хелганского народа» — Сколар Визари… хотя для Бранта он был лишь еще одним диктатором, решившим, что он может идти против МСА. — Как это понимать?! Восседающий на троне Визари буквально излучал недовольство, пока стоящие справа и слева от него военачальники изображали статуи. Об их высоком военном положении говорили регалии на мундирах и маски-визоры, отличавшиеся меньшей утилитарностью. — Вы о чем, Визари? — Почему к Хелгану летит флот МСА? — Эти корабли не принадлежат ни к МСА, к какой-либо другой планете-члену Альянса. — И я должен в это поверить?! От злости Брант сжал челюсти. — Можете верить, Визари, можете нет. Но не думаю, что вам хочется втягивать свой народ в конфликт с неизвестным противником. Если же вам хочется повоевать с флотом неизвестных кораблей, то желаю удачи! С этими словами Брант нажал на кнопку и физиономия хелгаста пропала с экрана. Он вздохнул, но, обратив внимание на карту, приметил, что хелганские крейсера так и остались висеть на низкой орбите. Хотя бы тут проблем не будет. Хоть как-то перевести дух начальник станции не успел. Чужие решили заговорить. — Приветствие. Капитан Гор`Шел вас Хеегара. Мигрирующего Флот. Кварианский народ! Люди переглянулись. — Мы уже можем ответить? — Нет. Дуглас догадывался в чем дело, но его мысли, странным образом, озвучила Войцехович. — Скорее всего их система совершенней нашей. Похоже на лингвистиченскую нейроматрицу. Он же говорит как автоответчик, видимо они уже сумели составить альфа-версию нашей языковой матрицы. Заметив на себе вопросительный взгляд начальника, Жаклин лишь дернула плечами. — На Земле лишь недавно анонсировали нечто подобное. На презентации был представлен краткий принцип работы. Заставив себя чуть кивнуть, Брант снова обратил внимание на кварианца. По крайней мере, он так себя назвал. — Я майор Дуглас Брант. От лица Межпланетного Стратегического Альянса приветствую вас. Какое-то время пришелец молчал, заставляя коменданта станции все сильнее и сильнее нервничать. Казалось, что еще чуть чуть и главный кошмар любителей шапочек из фольги даст волю своей кровожадности. — Просить простить, майор Дуглас Брант, но я первый слышать про Межпланетный Стратегический Альянс. Что-то внутри Бранта говорило о том, что что-то не так. Альфа-Центавра А, где находилась Векта, как и Альфа-Центавра Б, где был Хелган, считались системами Ядра. Между ними и неизвестным космосом, который только предстояло освоить, находились десятки колоний и миновать их не оказавшись в поле зрения частей Альянса было нереально! Если только они их не уничтожили. — Как и мы впервые слышим про ваш… вид. Возможно, вы уже встречали аванпосты МСА… Кварианец смутился. Брант даже удивился тому, насколько человечным казался Чужой. Это ему казалось невозможным, но размышления прервала Жаклин. Офицер повернулась к командиру, и по её бледному лицу майор понял что положение станции было куда как хуже, чем ему казалось. — Сэр, — только выдавила она. — Взгляните. Склонившись к экрану, Дуглас испытал самый настоящий ужас. Иначе он не мог описать крик его души от понимания того, что Хелган вместе со всей орбитальной инфраструктурой только что переместился в другую систему. Кварианец не врал — он действительно не встречал поселения людей. Просто потому что до этих самых поселений они еще не долетели. Просто до самих Чужих «долетели» люди. — Господи… С трудом устояв на ногах, Брант вновь сел в свое кресло в центре мостика. Каждый шаг давался ему с трудом, что не осталось незамеченным как Чужим, так и подчиненными Бранта. — Капитан… — вспомнив имя собеседника, Дуглас понял, что не сможет озвучить это имя. Слишком сложно для него. — Вы можете сообщить где мы сейчас находимся? Пришелец на время пропал. Вместо него появилась карта, напоминающая Млечный Путь. И когда она добралась до «северного» края, мостик дружно охнул. «Нехило нас забросило… Но как? Действия хелгастов?» Словно прочитав мысли пришелец неожиданно произнес: — Майор, на орбите вашей планеты обнаружен корабли. Мы заверить вас в добрые намерения от Мигрирующий Флот. «Хелгасты!» Майору захотелось очень тяжело вздохнуть. В откровениях их ужасного положения он умудрился забыть о том, что хелгасты выводят свой флот на низкую орбиту! Примерно также, как он не заставил себя изучить карту звездного неба, имеющуюся в программе «Картограф», сосредоточившись на восстановлении боеготовности станции. Нужно срочно что-то решать! До того как у хелгастов кончится терпение и они развяжут первую в истории человечества войну с инопланетным видом. И если на Хелган ему было в принципе плевать, то быть втянутым в этот конфликт вслед за ними он не хотел. — Капитан, на планете нет сил МСА. Те же кто там есть нас слушать не будут и с ними лучше соблюдать осторожность… Майор умолк. Сейчас ему нужно было решить что делать. Население станции, при всем своем желании, не смогут долго прожить. Если не от голода и болезней, так уж от пуль хелгастов, гарнизон и гражданский персонал ждет гибель. Жители Хелгана отвыкли от такой «мелочи» как человечность и к землянам, особенно к вектанцам, будут относиться не самым лучшим образом. Но можно ли доверять пришельцам? Чужим, о которых знаешь только то, что они есть и то, что они сами сказали про себя. Вполне вероятно, что они ничем не лучше хелгастов. Хуже же, по мнению майора, быть просто нереально. Но ему нужно выбирать. Причем прямо сейчас, ибо неизвестно когда Мигрирующий Флот вернется и вернется ли он вообще. Возможно, сейчас у его людей есть только один шанс выжить в условиях, к которым не готовили в учебке. — Капитан… — с трудом начал Дуглас. — Гарнизон и гражданский персонал станции отрезан от своих и находится под угрозой гибели. Помощи нам ждать неоткуда, учитывая открывшуюся информацию. Потому, я запрашиваю у вас помощь в эвакуации. На мостике послышался ропот. Немногим идея командира пришла по душе, но Брант продолжил: — Если мы останемся здесь, то жители планеты нас перебьют, а подкрепления МСА можно не ждать. На складах станции есть припасы и ресурсы, которыми мы можем поделиться с вами в обмен на спасение и доставку моих людей до безопасного мира. Кварианец молчал, а слова, сказанные Чужому, подействовали и на его подчиненных. По крайней мере ропот прекратился, на мостике воцарилась тишина. Все ожидали решения Чужого. — Я не иметь право на принять решение. Мне надо передать ваша просьба адмиралам. С этими словами он отключился, а на мостике повисло молчание. Дуглас прикрыл лицо рукой, ожидая реакции своих подчиненных, которые вряд ли были готовы к такому повороту в их жизни. — Сэр, — первым начал Мерит. — Вы уверены, что это хорошая идея? — Нет, — продолжая сидеть в той же позе, произнес Брант. — Но другой у меня нет. Хелгасты не будут нас жалеть и свои жизни мы, в лучшем случае, закончим у стенки перед расстрелом. А в худшем окажемся в какой-нибудь шахте, где и будем пахать до самой смерти. — А Чужие нас на опыты не пустят, да? — Нарушила субординацию Войцехович. — Нас они вскрывать не будут? На живую, чтобы посмотреть как что работает. — Может и решат. Однако, на этот случай у нас есть десантники и козырь. Коснувшись панели на подлокотнике, Брант нажал несколько клавиш, после чего произнес: — Инженер Келлер, поднимитесь на командирскую палубу. Для вас есть персональное задание…***
— Мне не нравится эта затея. Слишком опасно для Флота. Гаэль лишь вздохнул, наблюдая за вторым раундом переговоров. Новость, принесенная капитаном Гор`Шелем весьма озадачила Коллегию. Не каждый поход Флота за ресурсами оканчивается встречей с новым видом. А уж просьбой о помощи от этого нового вида, на памяти адмирала, не было еще ни разу. И, разумеется, подобное событие разделило адмиралов на два лагеря. — Вот только им никто не поможет, коллеги. Не думаю, что мы должны уподобляться Совету и бросать нуждающегося в беде. — Ашша`Ран взяла паузу. — Особенно, если он готов заплатить за нашу помощь. Разиэль на это лишь сдержанно заметил: — Не думаю, что у них в хранилищах достаточно ресурсов, чтобы окупить перелет до Омеги или ближайшего поселения. К тому же нет никакой уверенности, что уже на борту они не попытаются нанести нам вред. — Соглашусь с адмиралом Охарой. — Кивнула Эола. — Риск слишком велик, а выгода… Но у Гаэля`Зоры было другое мнение. Он, в отличии от коллег, думал о более далеком будущем. Угроза потери иммунитета его беспокоила достаточно сильно, чтобы считать поиск нового дома приоритетной задачей для Флота. И если постараться… — А что если… — Гаэль привлек к себе внимание. — Мы доставим их не на Омегу, а на Цитадель? Какое-то время адмиралы хранили молчание. Гаэль их не торопил. Он ожидал, когда мысль, которую он хочет донести укоренится в их головах. — Адмирал Зора? — Не выдержала первой Эола. Гаэль скрестил руки на груди. — Наш народ под угрозой, коллеги. Не мне вам это говорить и единственный выход избежать катастрофы — это найти для нас новый дом. Совет не одобрит колонизацию в пределах Пространства, но что если мы попросим планету взамен спасенного вида? Вида, очень похожего на азари и наверняка представляющего для них интерес. А перед встречей мы постараемся заполнить Экстранет сообщениями о новом виде и нашем вкладе в их спасение. В лучшем случае, Совет пойдет нам на встречу. В худшем мы получим пускай и малочисленный, но дружественный нам вид в Пространстве. На слова коллеги Разиэль мотнул головой. — Вряд ли нам так повезет, Гаэль. Совет слишком боится вторжения гетов, чтобы позволить нам поселиться на его территории. Но Зора сдаваться не собирался. Не сейчас, когда его предчувствие буквально кричало о будущем триумфе. — Не каждый день перед нами из ничего появляются планеты с двумя враждебными друг другу видами. Уникальный случай, которым мы должны воспользоваться по полной. Чуть помолчав, он добавил: — Если Совет не поможет нам у нас останется эта планета. Думаю, на Омеге смогут предложить что-то дельное за информацию о хорошо заселенной планете. Как минимум, мы сможем рассчитывать на долю добычи. Как максимум получить планету. Эту или любую другую. Какое-то время адмиралы молчали. Гаэль их не торопил, понимая, что решение повлияет на весь кварианский народ. — Я голосую ЗА решение адмирала Зоры. — Поддерживаю. Оказавшись в меньшинстве, Разиэль`Охара вздохнул. — Большинство приняло решение. Как бы оно не сказалось худо на нашем народе. — Не скажется, коллега. — Гаэль позволил себе улыбнуться. — Можете на меня рассчитывать.***
— Приказ флоту не стрелять! Все до последнего присутствующие в зале повернулись к своему автарху, отдавшему неожиданный для них приказ. Визари продолжил сверлить взглядом голографические метки кораблей, приближающихся к станции. «Похоже вектанец не лгал… Интересно». — Адмирал Орлок, — наконец Сколар поднял свой взор на командующего ВКС Хелгана. — Подготовьте технические команды. Как только флот Чужих отойдет они должны пробраться на станции и взять их под контроль. — Будет исполнено, мой автарх… Спустя три часа к уже пустому Кориолису направились десантные челноки хелгастов. Команды техников успели вовремя — перед уходом вектанцы запустили механизм самоуничтожения и лишь подготовка техников и их героизм не дали станции взорваться. Не всем повезло — три станции самоуничтожились, забрав с собой техников, трудящихся на ней, а действовавший на момент Инцидента Кориолис достался хелгастам с отформатированными банками данных и вычищенный практически дочиста. Впрочем, адмирал Орлок, как и Антон Ковач заверили Визари, что станции будут приведены в боевое положение и лазерные пушки будут готовы встретить неизвестного врага в самое ближайшее время. Автарху оставалось лишь надеяться, что у его народа, Сыновей и Дочерей Хелгана, есть это время.