***
Рев яростного, металлического зверя прервался скрежетом, когда танк на полной скорости влетел в ворота посольства Векты. Ультиматум был отвергнут и хелгасты решили не мелочиться с применяемой техникой. Охрана среагировала незамедлительно — по броне боевой машины заскрежетали пули, ударило несколько гранат. Но тяжелого вооружения в посольстве не было и машина огрызалась в ответ — крупнокалиберная пушка изрыгала смерть калибром 50мм по окнам, прикрывая прорвавшихся вперед пехотинцев. Вектанцы сдаваться не собиралась и хелгасты тут же залегли, некоторые пали замертво от точных выстрелов или осколков гранат. Следом к зданию подъехали бронетранспортеры, чей огонь заставил землян укрыться, а пехота вновь начала прорываться. Опустив бинокль, полковник Маэл Радек украдкой кивнул, продолжая наблюдать за идущим боем через визоры шлема. Никто на движение командира не обратил внимание, что было Маэлу и нужно. Как-никак, кивок предназначался самому себе, молча наблюдавшему за идеальным исполнением собственных планов. — Полковник, — его отвлек один из бойцов. — Аргус-2 входит в зону операции. Словно подтверждая слова офицера над жилым зданием, чей этаж был освобожден для командования, а население уведено подальше от пуль и взрывов, пролетели угловатые корпуса Повелителей. Десантные боты хелганской армии огнем своих орудий буквально разнесли передний фасад здания и всех, кто скрывался за ним от огня. Другая часть транспортов зависла над зданием, из открытых люков выпали веревки и через мгновение на крыше посольства появились хелганские бойцы специального назначения. — Цирус-1, — рявкнул Радек, вызывая командира группы захвата. — Цели надо взять живыми. В случае провала расплачиваться будете своими жизнями! Подчиненный не ответил, а его люди уже исчезли с крыши, пока в здании гремели выстрелы и взрывы. Пехота, прорвавшаяся во внутренний двор посольства вместе с бронетехникой, не стали прорываться в здание, ограничившись подступами. Радек не стал рисковать и вводить их в здание — меньше всего ему хотелось провалить задачу, поставленную лично автархом. Пока рано им штурмовать здание. Тем временем, в посольстве Векты звучали выстрелы. Иногда гремели взрывы и пару раз один из Повелителей, кружащихся рядом, проходил огнем из пулеметов по зданию, обрушая на хорошо обустроенный (по хелганским меркам) проход к заднему двору смесь из обломков и тел. Полковник ждал доклада, не мешая капитану выполнять его долг. — Цирус-1 докладывает, — наконец донесся в эфире голос командира. — Цели захвачены. Повторяю, цели захвачены. — Принял. Удерживайте позиции. Радек переключил канал. — Энигма-1, всем подразделениям! В атаку. За Хелган! Пехотинцы тут же ринулись вперед. Несколько минут в здании шла интенсивная перестрелка, но со временем все стихло. «Прекрасно. Все прошло без сучка и задоринки». Ободренный своими мыслями, полковник поспешил к выходу. К нему тут же подошли два солдата для охраны и вместе они спустились по лестнице к выходу. «Странные события. Мы штурмуем посольство вектанцев, ночью были проблемы с электроснабжением. Война уже началась? Тогда почему не было обращения автарха к нации?». Свои мысли Маэл держал при себе. Несмотря на свое положение как лучшего из военных теоретиков Хелгана и основатель собственной военной академии, он не забывал кому был обязан столь быстрым возвышением. В первую очередь он солдат. Думают пускай другие над причинами и решениями. Полковника больше волновала военная сторона вопроса и именно потому он сейчас был здесь. Войдя во внутренний двор, пройдя мимо сложенных в ряд погибших хелгастов — медицинская служба уже работала над идентификацией, пока из здания выносили все новые и новые тела — Радек сразу же направился к колонне пленных, выходящих из здания. Над головой проплыл еще один десантный бот. Правда, другой расцветки. «А вот и псы Ковача подоспели». Свое мнение о спецслужбе, стерегущей покой Хелгана, Радек всегда держал при себе. О жестокости Антона Ковача и его подчиненных по всей планете ходили легенды, одна страшнее другой. И хотя начальник СБ, по мнению знакомого с ним лично полковника, не был похож на мясника, Маэлу не хотелось проверять на себе и своих близких правдивость слухов. — Вы не имеете права! Это территория посольства! Это сканд… Резкий удар прикладом выбил из легких вектанского посла весь воздух. Сепп Гаркин рухнул на серый камень внутреннего двора, начав откашливаться. — Оставьте его… Начавшийся было женский крик лысой хелганки прервал крик обидчика её мужа. — Заткнись, вектанская шлюха! От удара женщину спас подошедший Радек. Валерия Тобек сразу поняла кто перед ней — регалии Маэла и характерная маска-визор говорили за себя — и потому прижала пятилетнего паренька к себе. От одного взгляда на него полковника обуяла ненависть. «Полукровка! Вектанское отродье!». Сдержав эмоции, хотя ему это стоило больших трудов, и заметив как парень и сам испугался вида военного, офицер указал на подлетевший десантный бот сил СБ. — Этих троих в челнок! Подхватив посла, двое бойцов потащили его к транспорту СБ. Вектанцы молча провожали его взглядами — обезоруженные и окруженные подчиненными Радека, они и не думали сопротивляться. Только Валерия пыталась вырваться. Особенно, после того как от неё оторвали её сына, Юстуса. — Нет! Оставьте его в… Радек подошел ближе. Обратив на него внимание Валерия тут же изменилась. Вместо страха за свое дитя в её глазах появилась злость. — На твоем месте, я бы больше беспокоился за свою жизнь, отродье. В ответ жена посла плюнула тому в лицо. Визор-маска в условиях Хелгана терпела и не такое. В отличии от лица хелганки, по которому пришлась пощечина в качестве ответа. — Предателям хелганского народа пощады никогда не было! Жестом, Радек приказал её увести. Но оставались еще около полусотни вектанцев — из почти трех сотен служащих посольства в плен попали только они. Остальные погибли… чуть опередив своих сородичей. — Ими займется СБ, полковник. Радек бросил взгляд на подошедшего хелгаста в сером обмундировании без знаков различия. Псы Ковача не любили светить своей формой. Секретист тут же добавил. — Генерал передает вам благодарность. Полковник кивнул, а сослуживец его собеседника уже начал отдавать указания при молчаливом согласии Маэла. Пока солдаты резво исполняли приказы — быстро зазвучали выстрелы, меж которыми слышались какие-то крики о правах, скандале и Стокгольмском соглашении, кто-то плакал — к полковнику подошел один из штурмовиков. Его подчиненных, как и его самого, выделяло иное устройство шлема с четырьмя визорами вместо стандартных двух и снаряжение — вместо стандартных винтовок StA-52 на их ремнях покоились их модифицированные под скрытые операции версии. — Потери? — Сразу перешел к делу. Вал Корин отсалютовал — правая рука указала в небо, после чего ударилась о нагрудник, сложив ладонь в кулак. — Двенадцать штурмовиков, полковник. Телохранитель посла из числа хелгастов был вооружен пулеметом, а внутренние стены коридоров не были укреплены. С целью не подвергать жизни целей опасности пришлось отказаться от стрельбы вслепую. Радек кивнул. Бросив взгляд на пятнадцать тел пехотинцев у ворот посольства, он понял, что штурм обошелся еще малой кровью. Но и такие потери его не устраивали! — Возвращайтесь на базу. Со шлемов снять записи. К моему возвращению для анализа операции все должно быть готово! — Будет исполнено! Корин отсалютовал и, собрав своих людей, тут же отправился к одному из Повелителей. Радек же ждал пока СБ, наконец, отпустит его солдат, взяв контроль за безопасностью посольства в свои руки. Через час это произошло — полковник оставил всего один взвод для внешней охраны и, вместе солдатами, вернулся в расположение гарнизона Пирра, стоящего рядом с академией, названной в его честь. Что же будет со зданием уже бывшего посольства Векты его волновало еще меньше, чем будущее полукровки Юстуса. Одно он знал точно — мэрия Пирра найдет ему применение.***
Мерзкий писк будильника заставил Бранта скривиться. Нащупав пальцами кнопку на наручных часах, он отключил таймер, а его взгляд уперся в импровизированную стену из ящиков, создающую в огромном ангаре иллюзию отдельных комнат. Единственная возможность создать хотя бы видимость уединения для пяти тысяч семидесяти шести беженцев под куполом силового поля, синее свечение которого нет-нет, а пробивалось через отрезы брезента, заменявший майору и еще пяти офицерам дверь и потолок их «апартаментов». Спокойствия не добавлял и пост из числа вооруженных Чужих у выхода из ангара. Помощников, как их представил некий адмирал Гаэль`Зора. Надсмотрщики, как их назвала Войцехович и как решил сам майор. Сев на край спального мешка, Дуглас потер затекшую шею. Кроме него встал только Мерит — офицер связи, уже надевший бронежилет, сидел на собранном мешке и держал в руках открытую фляжку. — С добрым утром, сэр. Брант кивнул, после чего принял из рук подошедшего подчиненного флягу и сделал один маленький глоток. Воду, по понятным причинам, было решено экономить. — Как остальные? Мгновение Ричард молчал. — Средне, сэр. Первичные страхи, вроде как, улеглись, хотя у нашей мадам Паника еще бывает «всплески активности». — Ожидаемо… Брант вздохнул. Не все были согласны с его решением, многие были против, несмотря на то, что не отрицали того факта, что в концлагерях у хелгастов у них шансов точно нет. Но военные не стали нарушать субординацию (особенно после ознакомления с планом Б), а под их давлением и гражданские сдержали возмущение, хотя в их глазах и еле слышимом ворчании можно было прочесть насколько они недовольны происходящим. Примерно в таком состоянии их и встретили кварианцы, приславшие свои корабли за ними и содержимым станции и Дуглас пока не решил что для Чужих было важнее. После, люди прошли дезинфекцию и были размещены в одном из ангаров какого-то гигантского корабля, где и активировали синее силовое поле якобы для снижения риска распространения инфекционных и вирусных заболеваний среди «гостей Флота». И хотя Брант в гостеприимство для первых попавшихся видов верил куда меньше, чем в дружелюбие хелгастов и лояльность колоний, он не стал задавать хозяевам неудобных вопросов. Зачем провоцировать спасителей, если у тебя и так с собой водородная силовая ячейка, превращенная сумрачным гением Келлера в маленькую термоядерную бомбу? Определенно не стоит, если только повода не возникнет. — Что со связью? Вставив в ухо бусину коммуникатора, Дуглас тут же услышал щелчки. Один — это он в эфире; два — офицер связи и заместитель командира станции; и… семь, принадлежащие начальнику технической службы. Майор облегченно вздохнул. Пока все было в порядке — он не зря перенес «щелчки» Келлера на третье место — для личного успокоения, что он все еще настороже. — Вам надо поесть, сэр… Ответить на предложение капитана, Брант не успел. Тихо постучав о стенку ящика, «дверь открыл» Ларсен. Широкоплечий пехотинец в бронежилете, старающийся не задевать ряды ящиков наводил мысли о скандинавском слоне в посудной лавке. — Простите сэр, но Чужие… — Что Чужие? Заметив как напрягся командир, мастер-сержант тут же добавил: — Хотят с вами поговорить. У входа их адмирал стоит. Еще какую-то аппаратуру с собой притащили. Майор задумался. Причины, которые могли побудить кварианцев с ним встретится было столько же, сколько звезд на небе. Начиная от вопросов к странному металлическому ящику и заканчивая банальным интересом к чему-то новому и неизвестному. В любом случае, узнать можно только у них самих. — Передай, что я скоро буду. Поднявшись на ноги, майор поспешил к одному из коридоров, где стояли бочки с водой для умывания. Воду в них, за последнюю неделю, поменяли раза два — ради экономии живительной влаги, в них кидали хлорные таблетки для мытья посуды. Учитывая объем навредить умывающемуся человеку она не могла, а любому плюнувшему в своеобразное водохранилище наряд мог сказать много «лестного» и «приятного». Впрочем, смена воды в бочке была не совсем заменой — её всего лишь прогоняли через переносные фильтры и снова «пускали в эксплуатацию». Просто процесс не был особо быстрым и Брант решил не нагружать фильтры почем зря. Опершись на края сосуда, Дуглас посмотрел на себя в зеркало, вовремя скрученное десантниками по приказу интенданта. За неделю путешествия он осунулся, под глазами появились мешки — результат не самого спокойного сна и обстановки. Впрочем, кто сейчас выглядит лучше? От собственных мыслей Брант даже усмехнулся, после чего набрал в ладони воды и сполоснул лицо. Вытершись полотенцем, ещё вчера потерявшим «товарный» вид, Дуглас уже собирался дать нагоняя наряду, но его боевой настрой тут же пропал, стоило заметить целеустремленно идущую к нему женщину с весьма милым личиком в строгом деловом костюме столь любимом в Вектанской Обрабатывающей Корпорации. Правда свой престижный вид юбка, рубашка и пиджак уже давно потеряли. И если обычно вниманию женщин Брант всегда был рад, то вот эту барышню он видеть хотел в последнюю очередь. Хорошо, что в уборной они были одни. — Мисс Винтерс. Кассандра Винтерс, начальник филиала ВОК на Хелгане (хотя для честности дама никогда не покидала станцию) на любезность никак не отреагировала. Мисс Паника, главный возмутитель спокойствия среди беженцев, тут же скрестила руки под грудью, еще больше выпятив вперед свои основные достоинства, к сожалению про ум, по мнению офицера, подобного сказать было нельзя. Брант прекрасно знал, что его ждет и лишь вздохнул. «Третий раунд. Дзынь!» — Как я понимаю, вам уже сообщили, что наши пленители хотят с вами поговорить. — Снова за старое, мисс Винтерс? Вздохнув, Дуглас тут же продолжил, не дав корпоративной твари что-либо ответить. — Мы отрезаны от своих, Винтерс. МСА, при всем желании, до нас не доберется. В отличии от хелгастов, которые успели вывести свой флот. Если бы не эвакуация, то скорее всего мы повторили бы судьбу посольства, которое к моменту восстановления наших систем вероятней всего было уже захвачено. — Но вы не знали этого точно, верно? До скрипа сжав зубы в приступе негодования, Дуглас молчал и Кассандра воспользовалась этим в полной мере. — Пока вы «спасали наши жизни» — она показала кавычки пальцами. — Посольство Векты могло еще быть. И там остались наши соотечественники. Три сотни мужчин, женщин… — Если быть точным двести тридцать два человека. — Перебил её Брант. — И если вам кажется, что я забыл про них, то вы сильно заблуждаетесь, но также я не мог рисковать персоналом станции и посылать батальон десантников на верную смерть без какого-либо прикрытия! Вы наверняка скажете, что у нас были лазерные орудия? Но я, в отличии от вас, понимаю, что противокорабельное лазерное орудие для стрельбы по поверхности планет требует наведения с этой самой поверхности через спецоборудование, которого у нас нет, а в некоторых климатических зонах даже с ним оно будет практически бесполезно! Так что, выбор был таков — либо тысяча сто погибнет на Хелгане, а следом за ними и мы, либо мы хватаемся за призрачный шанс на спасение. И я выбор сделал и мы пока еще живы. Но у мисс Паники, как её прозвали десантники, было иное мнение. Тщетно попытавшись придать себе вид, более подобающий ещё недавно имеющемуся у неё статусу. В глазах у неё стояло возмущение, особенно от вида того как майор молча и спокойно вернулся к приведению себя в порядок. Обыкновенное самоуважение, если не к собеседнику, то хотя бы к себе, требовало от майора следить за внешним видом. — Вот только наши «спасители» не особо отличаются от наших же тюремщиков. — Они хотя бы не похожи на наших палачей. Хелги стали бы именно ими. Чуть замешкавшись, он только добавил: — Я не доверяю им, если вас это утешит. Я также допускаю подвох и потому парни с оружием постоянно на страже вашего покоя. Но тогда мы либо погибнем, либо постараемся выжить в более сложных условиях. А теперь, простите. Меня ждут. С этими словами он, наметив поклон, отправился к ожидавшим его кварианцам, но до самого выхода он чувствовал на себе её взгляд. От этого ему становилось тошно. Ради их спасения, в первую очередь их спасения, он пошел на эту «сделку с Дьяволом». Если бы станция не превратилась в не пойми что — из-за сокращения финансирования МСА решила не тратиться на торговый пост в виде отдельной станции, а просто занять часть помещений на «Кориолисе» — возможно он бы и рискнул на конфликт с хелгастами. Шансы, хотя бы сомнительные, у них были. Но майор не хотел рисковать практически четырьмя тысячами гражданских — зная о зверствах, которые учиняют хелгасты над своими преступниками, он не хотел допустить, чтобы нечто подобное они сотворили с вектанцами, которые и оружия в руках не держали. И пускай они сейчас его презирают — он сделал то, что был должен и это единственное, что сейчас для имело значение. И если он ошибся… чтож, майор смоет эту ошибку одним нажатием «красной кнопки». Примерно с такими мыслями Дуглас дошел до пленки силового поля. Между ним и стенами ангара оставалось метров пять и там уже стоял столь знакомый ему кварианец. Он встречал вектанцев по прибытию на, как понял Брант, флагман Мигрирующего Флота, хотя позже ему показалось, что таких кораблей несколько… или они вообще не флагманы. — Майор Брант. — Адмирал Зора. Кварианец коснулся правой стороны груди, а майор, по старинке, приложил руку к козырьку кепи. За прошедшее время они стали понимать друг друга куда как лучше. Но взгляд офицера сразу зацепился за два «блина» — похожие на МСАевские голопроекторы механизмы стояли у входа рядом с охраной. — Вы хотели со мной поговорить, адмирал? Продолжить наш диалог об истории? Кварианец чуть кивнул. За время общения они много узнали. История и устройство государств — майор рассказывал о вещах, которые были в открытом доступе — были основной темой. Гаэль рассказывал о родине, о том как их творения — роботы, названные гетами — восстали против его народа и в ходе кровавой войны заставили кварианцев покинуть Раннох и как им пришлось стать космическими скитальцами. Дуглас рассказал о Земле и формированию Объединенных Колониальных Наций. Рассказал о первый колониях и первых восстаниях. Он как раз подошел к теме Внесолнечной войны и тому, что делали на орбите Хелгана он и его люди. — Признаюсь, я рассказал то, что вы говорили мне своим коллегам. В силу своего положения они не могут лично быть здесь и потому они подключатся к нам с минуты на минуту. Гаэль взял паузу. — Но сейчас меня больше волнует ядерное устройство, которое хранится в вашем лагере. — Простите? Неожиданно на лице адмирала появилась ироничная улыбка. — Майор Брант, я не собираюсь говорить вам о том, что мой народ и весь Мигрирующий Флот гарантирует вашу безопасность, а возведенный силовой барьер призван защитить как вас от неизвестных, как вам, так и нам, вирусов. Вряд ли мои слова могут дать хотя бы толику уверенности в их правдивости. Просто я хочу дать понять вам, что мы в курсе о его наличии… но не предпринимаем никаких шагов, дабы показать свое к вам доверие. Жест доброй воли, как вы не так давно высказались, говоря о реорганизации Объединенной Колониальной Армии. «Жест доброй воли? А половину наших запасов с контейнерами грузовозов вы взяли на трансфер?!» Свои мысли Брант оставил при себе. Не время и не место что-либо предъявлять кварианцам. Пока его люди еще нуждаются в их услугах. Хотя факт раскрытия их плана Б его очень огорчил, несмотря на то, что адмирал заметил её слишком поздно. Когда она оказалась уже на его борту. — Рад, что вы меня поняли. Не думаю, что ваш народ также легко бы доверился первому встречному. Гаэль кивнул. — По этой причине я и говорю с вами, майор. Кварианцы были в подобном положении и никому не хочется вести себя также, как повел Совет и все Пространство. Но прошу вас быть осторожнее с этим оружием. Ради всех нас. И… не особо делитесь с остальными подобной информации. Для них это будет причиной для лишних склок. «Склок? Не так уж и единодушен ваш Флот, я посмотрю». Дуглас лишь кивнул. В этот момент блины голопроекторов вспыхнули и перед удивленным Брантом предстали еще два кварианца. И если еще один инопланетянин мало чем, на взгляд майора, мало чем отличалась от уже знакомого адмирала то вот второй, явно обладал женской фигурой, чем привлек к себе внимание. Вновь вспомнились размышления о сходстве с людьми — ведь с определенными допущенями майор мог назвать эту женщину даже в чем-то привлекательной. — Коллеги, — начал Гаэль, отрывая от размышлений своего собеседника. — Разрешите представить вам майора Межпланетного Стратегического Альянса Дугласа Бранта. Майор, это адмиралы Эола`Марн нар Ванья и Разиэль`Охара нан Йаной. Адмиралы тут же отсалютовали, повторив движения Гаэля несколькими минутами ранее. В знак взаимного уважения, Брант отсалютовал тоже. — Майор, ваше появление было для нас сюрпризом. Как и ваш рассказ. На слова Эолы`Марн Разиэль кивнул. — Особенно ваш рассказ. Как сказал наш коллега Гаэль, вы вскользь упомянули некую Внесолнечную войну, когда рассказывали об истории своего народа. Дуглас кивнул. Действительно, он упомянул, что МСА показала себя прекрасно в первом серьезном испытании в виде Внесолнечной войны, когда против гарнизона МСА и его флота, прибывшего с Земли, сражалась целая корпорация со своим флотом и армией. — Именно так, адмиралы. Первая и, я надеюсь, единственная война такого масштаба. Он вздохнул. — Обычно МСА имело дело с восставшими колониями. Колониями, решившими в силу определенных обстоятельств объявить независимость. Чаще всего у таких поселений нет подготовленных сил обороны, а космический флот представляет собой переоборудованные гражданские корабли и брандеры. В случае с Вектой все было иначе. И виной тому была корпорация Хелган. Сделав небольшую паузу, и поняв, что его все внимательно слушают, Брант продолжил. — Когда-то корпорация Хелган колонизировало систему Альфа-Центавра, выиграв тендер. Со временем, колония, названная в честь директора Фредерика Векта, стала важным транспортным узлом на пути к Земле, принеся её администрации огромные прибыли. И, похоже, им этого было мало. Дугласу ответ давался нелегко — несмотря на изучение современной истории в Академии МСА, и определенный уровень накала вокруг данных событий на Векте (сокращение финансирования блокады Хелгана не все одобряли) он не был сведущ в этом вопросе. Скорее, он просто помнил ряд моментов того конфликта, но без конкретики. — Всё началось с формирования отрядов собственных сил обороны. МСА, заметив это, наложила жесткие ограничения на их численность и вооружение. Следом появились собственные боевые корабли — на Векте корпорация возвела верфи, способные соревноваться по оснащению и производственным мощностям с Землей — и это никому особо не понравилась. Было решено увеличить группировку войск, а этого не хотели уже правители Векты. Кварианцы не перебивали человека. Частично из интереса, частично из желания узнать побольше прежде чем задать более важные вопросы. Настолько важные, что ради этого они оторвались от своих дел и связались с адмиралом Зорой. — Начались переговоры, которые так и не привели к компромиссу. В итоге на Векте и Хелгане — планете под протекторатом вектанского правительства — вспыхнули волнения, начались бои. Силы МСА были отрезаны, многие погибли, но выучка с опытом взяли вверх над численностью. Гарнизон продержался до подхода подкреплений с Земли, чем предрек поражение сепаратистов. Старая администрация была ликвидирована, порядок был восстановлен, хотя ближайшие годы и множилось повстанческое движение. Засады, теракты и нападения, в которых постоянно гибли люди. Со временем всем стало ясно, что ситуация тупиковая и тогда лидеры повстанцев предложили оккупационной администрации сделку. Они прекращают свою деятельность в обмен на то, что им позволят покинуть Векту и переселиться на Хелган. Новое правительство дало на это согласие, по сути признав их независимыми. После же… Брант взял паузу, собираясь с мыслями. Факты, касающиеся Исхода часто разнились. В основном насчет численности беженцев — нынешние власти Векты утверждали, что процент сепаратистов был невелик, но у военных МСА было другое мнение и ему майор доверял куда как больше. — После же начался самый массовый исход в истории человечества. До него и после не было такого бегства, однако новый мир не был раем, в отличии от Векты, но для ОКН это значения не имело. На всякий случай МСА получило разрешение на организацию орбитальной блокады, дабы с Хелгана не могло быть более поползновений на Векту. — Орбитальная блокада? — Переспросил Гаэль`Зора. — То есть вы и ваши подчиненные были на орбите Хелгана? Майор кивнул. — С тех событий прошло чуть более столетия и блокада частично была свернута, несмотря на… настрой жителей. — Они враждебны? На вопрос Разиэля, Дуглас ответил не сразу. — Чрезвычайно. Также жестоки, причем и к своим и к чужим. После того как власть захватил Сколар Визари эти качества, можно сказать, стали их визитной карточкой. — То есть… — Взгляд адмирала Эолы скользнул по коллегам. — Вы хотите сказать, что с ними нельзя договориться? Брант лишь дернул плечами. — После исхода сепаратисты жили в очень тяжелых условиях, виня в своих бедах МСА и ОКН. Со временем она стали более изолированными, относясь ко вмешательству извне с нарастающей враждебностью. Дошло до того, что когда к ним обратились с предложением оказать помощь правители Хелгана категорически отвергли его. А после восстания Визари, когда старый режим был свергнут и установилась диктатура, все эти качества были возведены в абсолют. Так что договориться с ними не выйдет — они начнут стрелять раньше, чем вы успеете заикнуться о переговорах. Кварианцы умолкли. Дуглас их пока не торопил, понимая к чему они клонят. В конце концов он, будучи на их месте, мог также подумать о налаживании контактов с хелгастами. Вот только майор их знал и не особо желал кому-то еще с ними знакомится. Впрочем, на кварианцев ему было все равно и потому он просто предупредил их. Как недавно сказал адмирал Зора в качестве жеста доброй воли, не иначе. Но пока адмиралы обдумывали слова Бранта — наверняка такие новости сильно изменили их первоначальные планы — Дуглас решил узнать кое-что, интересующее его куда как сильнее курса истории. — Разрешите вопрос. — Начал он. — Мои люди признательны вам за помощь, но мне хотелось бы знать куда вы нас решили доставить? Сколько еще времени займет путь? Гаэль ничего не ответил. На его руке появился голографический коммуникатор и карта галактики. А следом две точки, соединенные линией маршрута. — Хелган появился в системе Сейрилан, что в скоплении Сирениса. После слов адмирала одна из точек мигнула, словно показывая где именно находилась система со столь незнакомым для Дугласа названием. Гаэль, с молчаливого согласия коллег, продолжил: — Как только Коллегия приняла решение, мы уведомили Совет Цитадели о том, что обнаружили. Советница Тевос от лица всего Совета сообщила, что на станции вас будут ждать. Пространство Цитадели, пока, будет лучшим вариантом из всех возможных. О том насколько они будут их ждать Брант догадывался потому, что флот кварианцев назывался Мигрирующим. Да и адмирал Зора не скрывал того факта, как быстро положение его народа оказалось на уровне дна. Впрочем, если даже выброшенные на обочину жизни говорят, что там безопасно… Неожиданно мысли прервались от удивления. Факт, что заставил майора с удивлением смотреть на карту, где линия исчезла наполовину. — Мы проделали половину пути, майор, и прибудем на Цитадель через восемь дней, если трафик у ретрансляторов не будет перегружен… Что-то не так? На лице адмирала появилось недоумение, заметив странную реакцию собеседника. — Мы прошли половину галактики за неделю?! Кварианцы, поначалу, молчали. — Половина галактики, это слишком громко сказано, майор… но половину пути мы проделали. Адмирал Эола`Марн первая догадалась с чем связан шок. Технологический шок от разницы в достижениях науки. — Для вас подобные расстояния в новинку? Сил майор нашел лишь для кивка. — Поймите правильно… — наконец начал он, — но за неделю мы не можем пройти половину звездной системы. Такие расстояния занимали бы годы. Десятилетия! Снисходительная ухмылка скользнула по лицам адмиралов. Они и не ожидали подобного, но чувство превосходства — редко когда появляющаяся среди последних поколений кварианцев — все-таки их коснулось. — Не думаю, что мы бы далеко ушли, если бы не Протеане. Большая часть наших открытий связаны с ними. Брант лишь кивнул. В истории он хоть что-то понимал, но вот в ксеноархеологии… — А где тогда выпал Хелган? В каком регионе? Адмирал Зора ответил сразу. — Системы Термина. Можно сказать территория беззакония и анархии. Властей там нет, так что регион заполнен пиратами, сепаратистами, террористами и прочими отщепенцами, кому не нашлось места в Пространстве. В голосе скользнула горечь, её Дуглас сразу почувствовал, но принял это за чувство, которое он бы и сам испытывал при словах, которые легко можно интерпретировать и в свою сторону. Уже который раз он ловил себя на мысли, что не впервой понимает их, словно таких же людей как и он сам. Это его даже пугало… что-то неправильное в этом было! Впрочем, сейчас Брант ликовал, хотя он не подавал виду перед собравшимися. «Наконец-то вы там, где вам и место. Среди таких же». Вслух же майор произнес другой вопрос и разговор адмиралов и командира сил МСА продолжился в привычном для них русле. Ко всеобщему изумлению многочисленных зрителей, удовлетворяющих свой интерес к настоящей диковинке. Малому виду с непростой судьбой.***
— Нам еще повезло? Вопрос Визари повис в воздухе, пока ученый — более худощавое телосложение и опрятный костюм выдавал в нем труженика умственного труда — кашлянул, чуть не задев рукой трубку подачи кислорода, подведенную к носу. — Простите, мой автарх, — проскрежетал он. — Но учитывая обстоятельства Хелгану очень повезло. Мы могли выпасть слишком близко к солнцу или слишком далеко от звезды и тогда сгорели или наоборот замерзли бы. Могли оказаться рядом с гигантом, например газовым, и тогда его гравитационная мощь просто разорвала бы планету на части. Говорить о перемещении за Зону Златовласки я… — Я вас понял. — Перебил автарх ученого. — Какие именно последствия нас ждут? Что конкретно грозит Хелгану? Какое-то время Хегель молчал, словно в уме представляя эти самые последствия. Причем воочию. — Мы попали в двойную звездную систему. Местная звезда имеет класс K0V. Её масса ориентировочно на 44% превышает массу Толимана. Планетарная система состоит из четырех планет — классы E, H, J и I. H и J находятся в поясе златовласки, как и Хелган. Мы в текущий момент находится вне плоскости эклиптики на стабильной гелиоцентрической орбите с эксцентриситетом равным 0,007. Вторая звезда… — Конкретика! — Визари начал терять терпение. — Мне нужна конкретика, а не научный бред. Что КОНКРЕТНО ждет нас и весь Хелган?! — Я. я к-как раз к этому переходил. Текущая орбита Хелгана стабильна, в ближайшие семьсот тридцать два витка никаких проблем не ожидается. П-потом произойдет схождение орбит Хелгана и второй планеты. Дистанция будет около полутора миллионов километров, прогнозируется усиление сейсмологической активности, возможны изменения орбиты планеты. Здешняя звезда ярче и тяжелее нашей родной, но Хелган теперь дальше от звезды чем ранее. В целом мы теперь получаем больше тепла и света, ну и год увеличится на 20%. — Значит… — Сколар посчитал в уме, — в году у нас теперь двенадцать месяцев? Триста шестьдесят пять земных дней или двести сорок три хелганских? — Все верно. — ученый сразу понял подоплеку вопроса автарха, — длительность суток не изменилась. — Хоть что-то. Чем чревато это… потепление? — Ожидаются ощутимые климатические изменения. Увеличение светового потока от звезды увеличить количество испаряемой влаги с открытых источников воды. С учетом прогнозируемого роста среднегодовой температуры на 1,6 градуса цельсия и увеличения длительности годовых сезонов, есть риск изменения планетарной розы ветров. Сохранить лицо автарху стоило больших усилий. — Какие именно изменения? — Они не предсказуемы, нужны годы наблюдений. Смею предположить увеличение количества осадков и изменение маршрутов миграции сезонных гроз и ураганов. Весьма вероятно разрастание джунглевых массивов. Ответы Визари не понравились. От слова вообще. Конечно, все могло быть и хуже — в вопросах астрофизики автарх был профаном и полагался на более компетентных людей — но и последствий «удачного» перелета Хелгану хватит надолго. И хотя внешне Сколар был спокоен, внутри него полыхал огонь уныния. Столько работы еще предстоит хелгастам, чтобы их собственный дом снова стал радушным… насколько он мог им быть. — Автарх, — слова ученого вывели Визари из размышлений.- Я понимаю, как это может показаться, но будь я суеверным, то мог бы принять случившееся за Божье Провидение. Шансы того, чтобы мы отделались только этим крайне мала. Если не на уровне статистической погрешности. На это автарх ничего не ответил. — Я вас понял. Можете идти. Тяжело поднявшись, ученый отсалютовал и поспешил к выходу, где его уже ждали двое гвардейцев. По мере приближения к ним хелгаст начал подрагивать, словно ожидая приказа правителя об аресте. Но автарха мучали совершенно другие проблемы. Оставшись один на один со своими размышлениями, он вздохнул, подойдя к барельефу, описывающему события десятилетней давности, хотя мысли его были поглощены глобальными проблемами, которые требуют непростых решений в будущем. Как минимум фермерские поселения — их жители перерабатывали обитавших в джунглях жуков и арахнидов в пищевой концентрат, основу рациона Хелгана, а паутину отправляли на фабрики для создания синтетических тканей — скорее всего придется переносить. Затратное мероприятие, но в противном случае, как прекрасно осознавал Визари, его народ может лишится до двух третей продовольствия в силу… истребления недавней пищей своих же потребителей. И если бы это были все проблемы… «Как бы не пришлось переносить другие города. Пирр расположился в кратере и вряд ли бури его заденут. Но что делать с Константином и Эдипом? Как перенести верфи и перерабатывающие фабрики? А что делать с Парагеей и её…». — Мой автарх Мысли Визари были бесцеремонно прерваны и правитель Хелгана был даже за это благодарен гвардейцу, привлекшему его внимание. — Председатель Шталь уже прибыл. Сколар кивнул. Настало время для еще одного, более сложного разговора. Возможно, самого сложного разговора в его жизни. Немногие хелгасты знали Визари близко — большинство видело лишь то, что хотело видеть или просто то что он сам демонстрировал. Однако последние события требуют изменений и адаптации, Сколар надеялся, что ему удастся зарыть старый топор войны. Пока не стало слишком поздно. Продолжая любоваться предметов хелганского искусства, автарх краем глаза наблюдал за невысокой, худощавой стариковской фигурой с седыми волосами. Деталей черного цвета костюма разглядеть было невозможно, однако Сколар был уверен, что на пиджаке у Йоргана Шталя блестят все те же металлические эмблемы Шталь Армс. — Вы в курсе последних новостей, председатель? Салютовавший в этот момент Йорган, на мгновение, смутился. — Простите, я… Жестом, Визари приказал молчать, обратив наконец на его свой взор. — Не утруждайте себя, Шталь. Я прекрасно знаю о том, что вы тратите немалые усилия, чтобы быть в курсе последних новостей если не раньше меня, то хотя бы в одно и тоже время. Со стороны казалось, что Шталя вздрогнул от грохота захлопнувшихся за спиной дверей. Сколар жестом пригласил своего собеседника сесть за стол, что тот и сделал молча. Визари же, продолжил любоваться барельефом. — Оправдания сейчас мне нужны меньше всего, Шталь. — Начал автарх, когда председатель наконец занял свое место. — Я не собираюсь обвинять вас в измене. Сейчас мне нужна ваша честность. Ведь именно это цените вы и ценил ваш отец? Повернувшись к собеседнику, он сразу заметил как напрягся Шталь. Председатель сжал челюсти, словно упоминание его отца, предателя, посмевшего восстать против Визари, нанесло ему как оскорбление, так и боль. — Я ценю ваш вклад в наше дело. Вас и вашего отца, несмотря на произошедшее. — Мой отец считал вас лицемером. — Проскрежетал Шталь в ответ. — Лжецом, использовавшим народ и прикрывающимся его страданиями, чтобы захватить власть ради установления собственного диктата! «Твой отец значит? А сам ты так не считаешь?» Риторический вопрос так и остался в голове автарха. В конце концов, ему не нужна была вражда. Не сейчас, в начале великих дел и великих потрясений. — А разве вы не думаете так? — Поддел он. — Разве вы не согласны со своим отцом? Но Шталь держался. Явная провокация прошла мимо, а сам председатель поднялся со своего места. — Я служу хелганскому народу! Его благо, его безопасность и его величие для меня важнее всего! — И вы уверены, что я не разделяю ваших взглядов на свое предназначение? — Этого я не говорил! Повисло молчание. Шталь не был так прост, как казалось на первый взгляд. За парадной вывеской патриотизма могла скрываться банальная жажда власти. Тот самый грех, в котором его отец, когда-то, обвинял и Визари. — Это верно. Вы этого никогда не утверждали. Открыто, в отличии от вашего отца. Сколар подошел к столу, проведя пальцами руки по лакированному дереву. Шталь же молча ждал. В руках у председателя появился портсигар. — Возможно, он был прав. Я действительно не всегда был честен с нашим народом. Некоторые вещи я усложнял, другие упрощал. О третьих не упоминал вовсе. Но в одном я был честен со всеми. В своих целях, в своих надеждах и мечтах, которые разделил с нашим народом. Он посмотрел на Шталя, заметив в его глазах подлинное недоумение. За столько лет совместной работы, автарх начал разбираться в привычках своих помощников. — Десять лет назад мы — я, вы и ваш отец — одержали победу. Мы освободили Хелган от предателей и пораженцев, лебезящих перед Вектой. Но свобода нашего народа, даже тогда, не была полной. Мы были окружены врагами — колонии землян не оставили нам пространства для заселения — а Векта никогда бы не позволила нам выйти из её сферы влияния. Хелган был свободен… Но лишь до поры, пока на его орбите не появится флот МСА, ультиматумом требующий возвращения в стойло! Шталь молчал, но Визари приметил, что собеседник перестал курить. Рука так и зависла над пепельницей, стоящей у его места за столом Сената — он единственный курящий его член — и медленно догорала. Автарх посчитал это хорошим знаком. — Вы и сами видели этот ультиматум. Когда адмирал Грей вместе с послом Гаркиным прибыли на Хелган. Они не говорили о сотрудничестве, они не предлагали нам ничего, кроме капитуляции и возвращению к временам Администрации, угрожая в противном случае интервенцией. Вы были там, Шталь, вы все видели своими глазами. Йорган кратко кивнул. Он действительно был среди сенаторов на приеме делегации МСА, требовавшей аудиенции у автарха. — Они могли прийти и раньше, Шталь. Причем сразу с флотом для наведения порядка. Просто тогда нам повезло и вектанцы проморгали появление у нас армии и флота. Ради их создания наш народ десять лет терпел лишения и трудился в поте лица, отдавая всего себя без остатка. Ведь армия, такое же средство достижения цели, как и власть. — И в чем же её роль? На вопрос Шталя, Визари довольно ухмыльнулся. Все-таки зацепил! — Вернуть нам то, что наше по праву и вынудить Землю признать новый порядок. Они должны были возвратить нашему народу Векту и удерживать достаточно долго, чтобы измором взять Землю. Тогда мы бы вернули положение столетней давности, когда наши предки выкупили систему у Земли и жили лишь своим умом! Вот ради чего было все это, Шталь. Вот то, что не увидел или не понял ваш отец. Все мои действия, все мои решения и все страдания нашего народа — это был фундамент триумфа и возрождения, о котором мечтали наши отцы и деды. Все было только ради этого. Мгновение он молчал. — Вы цените честность, председатель. И я честен перед вами и прошу её же взамен. Последние события уничтожили все, что я планировал. Вторжение, ныне, уже невозможно, а наш народ ждут испытания, сравнимые с теми, которые переносили наши предки, впервые вступившие на поверхность Хелгана. Потому я хочу похоронить нашу вражду. Ради будущего нашего народа, ради его процветания в новых условиях, не требующих теперь тотальной милитаризации. Мы многое должны изменить и я хочу, чтобы первым изменением стало единство. Единство элиты, объединенной одной целью. Поначалу Шталь не поверил своим ушам. По крайней так решил Визари, заметив как тот уставился на него, молча и наверняка размышляя над сказанным. Сколар его не торопил, он понимал всю сложность принимаемого им решения. Согласится с тем, кто убил его отца и кого он столько лет ненавидел и презирал, ожидая возможности для удара, было не так уж и просто. В этом Сколар не ошибся. Встав из-за стола, Йорган подошел к автарху. В его глазах горела злоба, недоверие и желание убить того, кто вывел его из себя. — Вы хотите честности? Мой отец считал вас тираном. Властолюбцем, ценящим лишь лояльность в ущерб всему. Он подозревал это раньше, еще до Восстания, а после лишь уверился в своих идеях. После его смерти мне стоило большого труда, чтобы сохранить его наследие и тогда я понял, что его слова были правдой. Шталь затянулся. Он явно нервничал, автарх это заметил. — Вам была нужна моя преданность. Ум, знания и мнение мое вас не интересовало. Лишь преданность и готовность выполнять указания. Признаю отец был слишком категоричен — Шталь Армс получил свое за выполнение каждого заказа и имя моего отца было восстановлено — но чем ваше стремление сейчас отличается от желания сохранить власть. Шталь растерялся, увидев на лице автарха ухмылку. Казалось, что он… доволен услышанным? — Благодарю за честность. Наконец-то я её дождался. Жестом, Визари вновь пригласил председателя сесть за стол. Тот, нехотя, подчинился. — Если я действительно такой властолюбец, как считал ваш отец и думаете вы, то почему Шталь Армс еще не под контролем Корпорации Визари? Почему она не поглощена или не управляется кем-то из Сената? Почему я лично дал распоряжение не препятствовать вступлению вас в должность председателя компании отца? Не дав ответить, Сколар продолжил: — Почему имя вашего отца восстановлено? Почему я, властолюбец и тиран, коим вы меня считаете, не помешал вашему нелегкому труду? И самое главное — почему я вернул вам его тело? Дал похоронить его со всеми почестями как государственного мужа, одного из столпов нации? Шталь мрачно смотрел на Визари. И тот решил добивать своего собеседника. — И последнее. Почему вы еще живы? То, что я знаю о вас спокойно могло быть передано СБ. Думаю, генерал Ковач, был бы не против расправиться еще и с предателями, а не только шпионами и помощниками вектанцев. Он подошел ближе, стоя в метре от Шталя, словно ожидая от него определенных действий. — Да и сказанное вами сейчас можно интерпретировать как предательство и измену. Тогда почему вы еще живы? Почему ваша компания еще ваша, а тело вашего отца захоронено со всеми почестями? Не потому ли, что для меня важна не власть, а наш народ, его сила, его выживание и его процветание? — Не надо пустых угроз, Визари. Мы оба прекрасно понимаем, что если мы вцепимся, то проиграем оба. Спокойное выражение лица Сколар сохранил с большим трудом. В глубине души он рассчитывал на большую отдачу от своего ораторского искусства, хотя понимал, что со Шталем так просто не могло быть. Уж слишком председатель умен. — Именно потому я хочу избежать этого. Если мы проиграем, то проиграет и Хелган. Шталь вновь поднялся из-за стола. На этот раз в его глазах не горело злобы, не было ненависти. Он был спокоен, хотя и сомневался в своих действиях. — Ваш отец был великим человеком, — продолжил Визари. — Но он видел лишь механизм, а не первопричину его движения. Тяжело вздохнув, Йорган кивнул. Несильно, как-то отстраненно, но он согласился со словами автарха. — Ради Хелгана… Визари кивнул и протянул руку. — И ради его народа. Я могу на вас рассчитывать? Вместо слов, Шталь пожал руку. Визари возликовал. Хотя бы внутри Хелгана, внутри общества и элиты удастся избежать раскола. В условиях массовых изменений — последствий перемещения планеты — гражданская война может стать последней, что увидят хелгасты. — Воистину, сегодня день, когда Хелганское Государство родилось заново. Как и прежде, Шталь и Визари стояли у основания нашей родины. Сказав это, Сколар сел за стол. Уже в третий раз, Шталь занял свое место. На лакированном дереве появились голограммы. — Тогда не будем терять время. Катаклизм все изменил. И мы должны дать ответ новым вызовам…***
«Все пошло не по плану». Гаэль прикрыл лицо рукой. Не думал он, что пойдет подобным образом. Нет, он не надеялся на то, что Совет пойдет на поводу у кварианцев. Собственно, на получение планеты адмирал даже не рассчитывал, — такой подарок Пространство не преподнесет кварианцам даже под страхом собственной смерти — но он никак не ожидал такого сопротивления. — Многочисленные сообщения Мигрирующего Флота, касающиеся нового вида, якобы спасенного ими в пустоте космоса, вызывают уважение к виду, который, несмотря на многочисленные трудности, свалившиеся на их плечи, сохраняют собственное достоинство и возможность к милосердию, вызывают заслуженное уважение. Однако, мы не должны забывать и о прошлом их народа и тех опасностях, что оно хранит. Угроза гетов все еще высока и Пространство создаст себе большую проблему, если пойдет на поводу лидеров Мигрирующего Флота. Цитадель должна занять твердую позицию, согласно которой Пространство окажет всю возможную поддержку, но о предоставлении планеты для колонизации не может быть и речи! Читающая вслух Эола`Марн, наконец умолкла. Инструментрон на её руке пропал, а взгляд её, как и Разиэля`Охары пал на адмирала Зору. Ради этого разговора они прибыли лично, не доверяя системам связи столь ценную информацию. — Это пишет Алия Т`Роу, эксперт Совета по вопросам коллективной безопасности. И таких статей в Экстранете сотни. Такое чувство, что они готовят население Пространства к будущему отказу. Чтобы даже самый последний симпатизант кварианцам и их бедам молча принял отказ Совета. — Так и происходит, адмирал. — Заявил Разиэль. — Первые статьи появились спустя два дня после наших сообщений. Совет заранее поставил себе задачу не допустить получения нами планеты в составе Пространства. И сейчас он готовит почву для отказа, зная, что именно это нам нужно в первую очередь! Адмирал Зора молчал, не вмешиваясь в разговоры коллег. Он, в отличии от них, не строил иллюзий. Просто адмирал собирался торговаться и заранее завысил цену. Исключительно, чтобы потом получить именно то, что было нужно Флоту на самом деле. — Может тогда стоит обдумать вопрос с Гегемонией… — Нет! Тон Гаэля заставил Разиэля вздрогнуть. Адмирал подошел к коллегам, в глазах у него было возмущение. — У нашего народа и без обвинений в работорговле не самая лучшая репутация! Батарианцам Совет может и простит их «культурные особенности», но нас не ждет такая милость. Еще больше притеснений, больше лжи и больше грязи свалится на нас из-за этого! В разговор вмешалась Эола. — К тому же на планете, которую люди зовут Хелганом, замечены сигнатуры, схожие с излучением Нулевого Элемента. И его там очень много. Не думаю, что люди в плену батарианцев будут молчать на их счет. Новость о богатых залежах удивили обоих. Удивленные взоры адмиралов пали на коллегу. — Вы в этом уверены? Эола мотнула головой. — Говорить о большем выйдет после доклада адмирала Ран. Если она сможет наладить контакт с этими хелгастами, то мы сможем сказать больше. Однако адмирал О`Хара скривился от сказанного. Идея Коллегии о контакте с Хелганом и его обитателями ему не нравилась. Ни сейчас, ни раньше, когда принималось решение о задании для группы адмирала Ран. — Как бы она не пожалела о том, что согласилась на это. — Мрачно заметил он. Гаэль же добавил: — В Пространстве про наш народ тоже много что говорят. Доходят даже до бреда, что мы все геты, замаскированные под органиков. Ты себя чувствуешь синтетиком? В зале повисло молчание, которым тут же воспользовался адмирал Зора: — Нельзя верить кому-то одному, Разиэль. Прежде чем принимать решение, нужно досконально изучить все версии. Может быть между нами и хелгастами не так много различий, как кажется на первый взгляд. Никто спорить с этим утверждением не стал. Решение было принято и адмирал, чей флот чаще других участвует в переговорах с представителями других видов, сама вызвалась устанавливать первый контакт с теми, кто не стал его налаживать раньше. К тому же, были проблемы и посерьезнее. — Но что делать с Советом? Если мы отдадим им людей и не получим ничего… Жестом, Гаэль попросил Разиэля умолкнуть. — Я и не планировал, что Совет даст нам заселить какой-то мир под протекторатом Пространства. В конце концов, в противном случае нас не ждал бы позор изгнания. Нет, я и не ждал такого подарка судьбы, но намекать на него было необходимо, чтобы выторговать нам то, что будет нужно. — И, — Эола пристально наблюдала за говорившим. — И что это? — Корабли. — Тут же ответил адмирал. — Боевые корабли. Его коллеги переглянулись не понимая до конца что именно он удумал. Сев кресло и сложив руки домиком, Гаэль`Зора продолжил: — Нам нужна планета. Пространство никогда её не даст, но добыть себе новый дом мы сможем в Термине. Вольном крае, где правит сильный. И где немало колоний турианцев. Бывших сепаратистов, преступников и дезертиров, сбежавших от преследования Иерархии. И вот с ними мы сможем вести переговоры. И, если потребуется, с позиции силы. Хороших военных кораблей в Термине не так много, в основном устаревших на столетия или слишком мелких рейдерах батарианского производства. С более современными моделями они вряд ли смогут бороться. Эола усмехнулась, пока у командующего Боевым Флотом кровожадно блеснули глаза. Разиэлю идея явно понравилась. — Но просто так корабли Совет нам не даст. — На лице Гаэля появилась усмешка. — Предложит поддержку в обсуждении вопросов экспансии, ресурсы, возможно финансовую помощь. В крайнем случае подержанные гражданские суда на грани списания. И чтобы… подготовить их к нужному решению, нам нужно дать им не самый простой выбор. Выбор, в котором любое решение будет нам на руку.***
Через три дня после совещания Коллегии адмиралов, Мигрирующий Флот вышел к Цитадели. К их прилету была готова площадка для первого контакта — команды дезинфекции очистили целый ангар рядом с доками, где был развернут пункт для приема малых видов. Стандартная практика для Пространства Цитадели. Разница только в том, что обычно это требовалось самим дипломатам, прибывшим на очередной населенный мир. Но сейчас был особый случай и в первую очередь потому что малый вид сам прибыл на Цитадель. Дипломат Нейя О`Тарн активировала голореспиратор и спокойно прошла через пленку поля, отделяющего «грязную» часть станции от очищенной химикатами и отделенную воздушными фильтрами от систем воздухоснабжения Цитадели. Все необходимые меры были соблюдены, как и масштабы — ведь кварианцы нашли не маленькую группу неизвестный, а несколько тысяч существ и, на первое время, им потребуется немало места. На первое время, потому что ученые Союза быстро создадут необходимые вакцины и позволят, со временем, выпустить новоприбывших за пределы силового поля. Если, конечно, они не будут излишне агрессивными — для безопасности дипломата внутри поля было отделение турианских солдат, снаряженных в полностью закрытые скафандры и вооруженные до зубов. Впрочем, вопрос налаживания первого контакта был не единственным, стоящим на повестке дня. Кварианцы — спасители несчастных, как саркастично замечала Тевос в кругу приближенных к ней послов Республик — наверняка попросят за свою «помощь» планету. В очередной раз эти изгои, сами виновные в своих бедах, хотят перекинуть эти самые бедствия в лице угрозы вторжения гетов на другие виды. И вот этого допустить было нельзя. Совет четко дал понять избранной для переговоров Нейе, что кварианцы не должны получить никаких гарантий, связанных с их долговременным размещением под протекторатом Пространства. И О`Тарн была готова пойти на все, но исполнить приказ Совета. — Цитадель-главная, на связи кварианский транспортный корабль MFS-731 «Тиркан». Прошу разрешения на стыковку. Голос кварианского пилота вывел из размышлений посла. Слушая эфир диспетчерской, азари сразу принялась поправлять платье. — Тиркан, на связи Цитадель-Главная. — Ответил диспетчер-турианец. — Мы вас ждали. Стыковка разрешена, вас ждут в доке 34. — Принял. Дроны-камеры тут же ожили, занимая свои места над потолком — согласно одобренную Советом регламенту репортеры не были допущены к диаспоре МСА или людей, как себя называл сам вид, а дроны не должны были мешать размещению гостей. Посол встала рядом с тремя турианцами, молча ожидавшими прихода неизвестных. И хотя внешне азари была подобна скале — невозмутима и величественна — внутри неё все дрожало. Не каждый день на Цитадель прибывает вид, о котором ничего неизвестно и не каждому послу выпало представлять не только свое государство, но и все содружество. «Богиня, дай мне сил…» Вздохнув, азари заметила как открылась дверь и в помещение склада начала входить делегация. Камеры заметались, выбирая лучшие ракурсы, а трансляции тут же прибавили просмотров. Казалось, все Пространство собралось у голокранов с целью «первыми» увидеть их прилет к центру цивилизации. Посол же сразу приметила два момента. Делегация кварианцев шла вместе с ними, о чем-то переговариваясь с явным лидером гостей и давая понять зрителям, что между кварианцами и людьми нет никаких споров, противоречий, а только сотрудничество и дружба. А второе это то, что люди не особо сильно отличались от самих азари! Нейя уже видела их на записях, предоставленных кварианцами, но одно дело наблюдать запись и совсем другое видеть воочию. И это её поразило, вызвало интерес. Наличие меха на голове роднило их с кварианцами, как и двуполая система, хотя внешне они были ближе к азари, нежели к изгоям с Ранноха. Удивительна была и одежда — она не имела той же элегантности, свойственной выходцам с Тессии, но и до подобия этой самой элегантности, распространенной у кварианцев еще до Исхода, ей было далеко. Хотя не у всех — посол приметила несколько людей, более похожих на азари и они были одеты в одежду совершенно иного кроя, более напоминающего азарийский. Но тут ожили турианцы — в их поле зрения попали люди, держащие оружие в руках. — Не надо. Охранник повернул голову и в черном визоре азари увидела свое отражение. — Посол, у них оружие. Согласно регламенту… — Не предпринимайте ничего, центурион. — Вспомнила турианское звание посол. — Держите ситуацию под контролем, а я постараюсь уладить этот вопрос. Она улыбнулась, но офицер ничего не ответил, молча продолжая наблюдать за гостями. Очень удивленными гостями — среди них было немало тех, кто с открытым ртом и неподдельным страхом наблюдал за турианцами и окружающим их миром. А когда они обратили внимание на неё… «Ну, пора!» — Приветствую вас от имени Совета Пространства Цитадели! — Указав на себя, она продолжила. — Мое имя Нейя О`Тарн и я назначена Советом в качестве посла Первого контакта. Один из людей. Рослый с черным коротким мехом на голове, словно у тессианского морского ежа, вышел вперед. Слева от него шел менее широкий сородич с такой же прической, но с более узким лицом. Справа же шел солдат, как раз державший оружие, так сильно встревожившее охрану. — Я майор Межпланетного Стратегического Альянса Дуглас Брант. Указав на оружие идущего справа сородича Бранта, азари продолжила: — Согласно правилам Первого Контакта оружие вам придется убрать. Совет Пространства гарантирует вашу безопасность. Майор только кивнул. — Оружие на предохранителе. Жестом, он отдал непонятный азари приказ и солдат убрал руки от оружия. Только тут Нейя заметила ремни, на которых оружие висело на явно бронежилете поверх тканевой униформы. Если последние два элемента военной униформы не были чем-то неизведанным — некоторые армии до сих пор используют их — то ремни уже давно уступили магнитным захватам! Какой примитивизм! Но посол сохранила самообладание и на её лице появилась дежурная улыбка. Правда Брант и многие люди чуть вздрогнули от неё — с непривычки как решила Нейя. — Благодарю за понимание, майор Брант. Надеюсь, что между нашими видами и всем Пространством будут созданы прочные узы дружбы и сотрудничества. Чуть помедлив, Дуглас кивнул. Так был налажен первый контакт. Рукопожатием синекожей женщины с щупальцами и волосатым азари, похожим на мужчину-кварианца.