Petrusite Effect

Тессия. Храм Атаме       Яркий диск Парниты медленно заходил за горизонт Тессии, но все присутствующие в зале матриархов особы, казалось, не замечали того факта, что их совет продлился весь день, хотя никто в храме не знал о нем.       Целый день обсуждений, размышлений, диспутов, обвинений и домыслов пускай и облеченных в самые вежливые и дипломатичные речи могли свести с ума любого, но Олия Т`Нара стойко претерпевала тяготы, которые накладывал на неё принятый пост. В конце концов, у неё, как Верховного Матриарха Тессии, были не только повышенная ответственность и обязательства перед её народом, но и некоторые преимущества преимущества перед остальными её сородичами… она была вынуждена называть их сестрами, хотя ничего родственного к ним она никогда не испытывала. Если можно назвать типичными «семейными» чувствами ту смесь презрения, недоверия и усталости, хотя некоторые «сестры» заслужили и жгучую ненависть. Что впрочем, как она предполагала, было взаимными. Еще один плюс должности, о котором мало кто догадывался.       Т`Нара устало обвела просторный зал взглядом, снова возвращаясь в суету окружающего его мира. Спустя мгновение шум, поднимаемый её «сестрами», наконец-то донес до неё смысл взаимных упреков и угроз. «Словно Девы, коих впервые отправили на дебаты».       Негодование Олии скрыла за маской спокойствия, продолжая наблюдать за неявным спором. Она прекрасно понимала истоки той паники, что воцарилось в древнем зале Собраний, когда им продемонстрировали данные, полученные через советницу Тевос от… майора Бранта, как себя называл этот… человек. «Надо побыстрее запоминать эти названия, раз мы решили взять над ними наставничество».       Вопрос с людьми, к ожиданию верховного матриарха, решился достаточно быстро. В силу не слишком быстрого размножения у её вида, в пространстве Республик находилось немало незаселенных миров, пригодных к колонизации с минимальными усилиями для адаптации. Один такой мир, «принесенный в дар нуждающемуся виду», казался не такой уж большой платой за их благодарность и лояльность. Главное не давать им забыть о вкладе их новых благодетелей, к сожалению короткоживущие расы слишком часто были наделены таким фатальным недостатком как забывчивость — пара сотен циклов и все. Тем не менее этот вид мог стать перспективным вложением. Особенно сейчас, когда ситуация в Пространстве Цитадели была далека от идеала, в том значении этого слова, как его понимали азари. И ведь зрела еще одна проблема, потенциально гораздо более опасная, чем строптивая и постоянно пытающаяся вырваться из влияния Республик Иерархия, которая и была озвучена тем самым майором, хотя Т`Наре и показалось, что майор делился этим знанием с явной неохотой. — К порядку!       Выверенный более чем полутысячелетием практики тон верховного матриарха заставил зал умолкнуть. Столь же отрепетированный суровый взгляд, дабы подчеркнуть свое верховенство над окружающими, прошелся по нему словно в поиске той, кто совершил непростительную ошибку в глазах гостеприимной хозяйки. Но такой не нашлось, ясно давая понять кто оказался в центре внимания окружающих Олию матриархов. От этого чувства на мгновение её лицо дрогнуло, выдав испытываемые эмоции. Она была довольна. Пусть и в такой мелочи, власть опьяняла, главное не забыть об умеренности. — Вижу, Ложа осознает серьезность сложившейся ситуации. — Она взяла небольшую паузу, наблюдая как несколько азари выразили согласие. — И, к сожалению, у нас не так много времени, чтобы найти приемлемый выход. — Верно…       Восседающая по правую сторону от Олии азари в темно зеленом платье с глубоким вырезом приподнялась со своего места, а её взгляд, в котором едва читалась ненависть, практически идеально сдерживаемая недюжинной силой воли, коей она обладала. Впрочем, Т`Нара всегда знала как к ней относится матриарх республики Люсия. Более того, эти чувства были взаимны. — И я не сомневаюсь, что верховный матриарх на этот раз поддержит решение, которое урегулирует данную проблему. — Продолжила она с мягким тоном. — В прошлый раз мы так и не смогли поставить точку в вопросе с Иерархией, чей примарх продолжает свои попытки укрепить свое влияние в пространстве Цитадели в обход Совета. Вряд ли вы… — Ваша критика решений Совета не оценима, матриарх О`Асера. Все мы до сих пор находимся под впечатлением от успешности ваших попыток договориться с Повелителем Омеги. — Заметив как помрачнел лик её противницы Олия лишь добавила. — Как там ваша юная протеже? Кажется её звали Ария.       Талиара уже собиралась, к молчаливой радости пока еще безмолвных свидетелей, ответить это практически неприкрытое обвинение, но тут слово взяла третья азари в кремового цвета платье, которое, казалось, выбиралось её хозяйкой в пику сидящей напротив О`Асеры. Матриарх Тессилия Г`Риа, прежде чем начать, бросила недовольный взгляд на обоих выступающих. — Почтенные матриархи, этот вопрос может подождать. В отличии от этой планеты — Хелган.       «Зрители» лишь молча поддержали её в ответ, никак не демонстрируя недовольства от лишения столь интересного зрелища. — Вы правы, матриарх. — На мгновение О`Асера умокла. — Планета, чьи расчетные запасы Нулевого Элемента могу соперничать с тессианскими, несет прямую угрозу благополучию Республик. Наша экономика… — Любезная Талиара, прошу Вас не стоит столь низко думать про присутствующих, напоминая общеизвестные факты. — Т`Нара не знала, что её раздражало больше — О’Асера, которая была словно застарелая зубная боль или очередное озвучивание уже известной информации. — Мы не юные Девы, прогуливающие схоларии чтобы не знать того, какие последствия нас могут ждать, если на галактическом рынке появится новый крупный игрок.       Верховный Матриарх не врала. Она, как и все присутствующие потратили немало времени изучая многочисленные доклады своих аналитиков. Масштабы грядущей катастрофы, которая настигнет все общество азари перекроют Рахнийские войны и Восстания кроганов вместе взятые. Но, в отличии от прошедших кризисов, на этот раз у Республик не будет столь удобной финансовой подушки. Фокус экономики на экспорт самого ценного в галактике ресурса, как оказалось, имел и неприятные моменты для всей их цивилизации. В случае обнаружения второй «сокровищницы» подобной Тессии и блистательное процветание может обернуться неминуемым увяданием и крахом. Если, конечно, эта самая сокровищница не окажется в руках Республик… — В таком случае, — Талиара обвела рукой остальных матриархов, — я думаю Ложа желает узнать что предпримет Республика Тессия, чтобы взять Хелган под контроль до того как на него обратят взор турианцы и саларианцы?       Г`Риа не сдержала свои эмоции и на мгновение в зале повисла тишина, пока говорившая азари сверлила взглядом усмехнувшегося сородича. — Не вижу поводов для радости, благополучие нашего народа стоит на кону. — елейно протянула О`Асера. — Не поделитесь с нами, госпожа…       Укол в свою сторону Г`Риа пропустила мимо ушей. Встав со своего места, она подошла к недовольной Талиаре, после чего оглядела остальных. — Просто меня меня радует Ваш незамутненный ум и вера в наших партнёров по Совету, моя любезная Талиара. — С нескрываемым удовольствием произнесла азари. — К моему глубокому сожалению это не совсем так. Иерархия уже начали прощупывать этот брод, благо сейчас они больше заняты новой вендеттой друг с другом в попытке сохранить диктат своего родного мира, так что здесь мы пока можем не торопиться. Но неужели вы хотя бы на миг допускаете, что наши… лягушата пропустили мимо своих глаз такое событие?       Вслед за Г`Риа усмехнулся весь зал, за исключением Талиары и, как бы это ни было ожидаемо, Т`Нары. Последняя, в силу своего опыта и тяжести ответственности за судьбу всего их вида и Республик, прекрасно осознавала тот неприятный факт, что саларианцы скорее всего уже отправили своих шпионов к блуждающей планете, а в скором времени, если не в этот самый момент, на стол делатрессы Сур`Кеша уже ложились доклады об истинном положении этого Хелгана и хранящихся в его недрах ресурсах. «Возможно стоит договориться с Серым Посредником». — Мелькнула в её голове мысль. — «Саларианцы очень не любят умирать от старости, а омолаживающие операции и импланты все еще безумно дороги».       Сделав пометку в собственной голове, верховный матриарх «вернулась» в реальность. И как раз вовремя, заметив как по телу О`Асеры проскользили всполохи биотики. И, как назло, Г`Риа не собиралась ей уступать. — Талиара неужели в тебе заиграла кроганская кровь, как и в многоуважаемой Тесилии? — Т’Нара легким мысленным усилием накрыло весь зал низкопотенциальным биотическим полем, недостататочно напряженным, что бы проявится внешне, но и его хватило, чтобы всех присутствующих словно ударило током прямо по нервам, — прошу не нарушать покой этих стен, чем-то столь вульгарным как драка, в конце концов не забывайте, что вы матриархи, коим Богиня доверила управлять Республиками и направлять всю галактику?!       Обе азари тут же стушевались. Олия редко позволяла себе «выходить из себя» подобным образом, тем более при общении с «сестрами», считая, что её действия, пост и влияние должны показывать каждому, вставшему у неё на пути всю глупость совершенного им деяния, так что впечатление на всех присутствующих было произведено соответствующее. Но в этот раз, видимо этого было мало, а возможно появление угрозы экономическому благополучию Республик немного притупило чувство самосохранения некоторых матриархов. На глупую мысль, что эта самая угроза могла расшатать нервы самого верховного матриарха, она не стала тратить и мгновения своего времени. — Тогда, госпожа верховный матриарх. — Титул Олии Талиара произнесла с неким скепсисом, что её немного, но задело. — Что ВЫ предлагаете сделать с Хелганом?       Она чуть помолчала, после чего добавила с тщательно выверенным кровожадным блеском в глазах. — И с кварианцами, что решили скрыть от нас эту информацию?       Т`Нара ответила не сразу, пристально уставившись на соперницу. Именно соперницу, ведь никто кроме неё, пока еще, не смел сомневаться в праве Олии на лидерство в Ложе. «Возможно, я была слишком высокого мнения о своих «сестрах», — с неким презрением подумала верховный матриарх. — «Они недостаточно умны, чтобы проследить за нитями планов, решающих наши проблемы».       Но свои мысли она скрыла за маской спокойствия. Как умели все азари, сейчас окружавшие её. В конце концов с возрастом приходит опыт общения не только с другими, менее долгоживущими, видами, но и со своими сородичами. — А что кварианцы? — Лишь спросила Олия. — Как я помню, вы в свое время требовали от меня указать советнице Тевос поднять вопрос об исключении кварианского народа из состава Пространства. С чего вы решили, что они хотя бы задумывались о том, что рассказать нам о своей находке?       Спокойный тон голоса злил её оппонента куда сильнее эмоций. Т`Нара поудобнее устроилась на своем старом каменном троне, после чего бросила спокойный взгляд на продолжавшую стоять О`Асеру. — Их желания должны интересовать нас в последнюю очередь, госпожа! — Прочеканила она каждое слово. — Их дерзость не должна быть спущена им с рук. «Боюсь, что именно по этой причине они и продолжат скрывать от нас все больше и больше тайн, которые они находят».       Согласившись с собственными мыслями и решив не делиться ими с остальными, Т`Нара лишь бросила на ожидающую ответ О`Асеру непринужденный взгляд. — Если вы хотите тратить свое время и ресурсы Республик на поиск вечных изгнанников и попрошаек, то не буду вам мешать, любезная Талиара. — любезно заметила она. — В наше непростое время у Ложи и Республик есть более приоритетные заботы, чем эти вымирающие отщепенцы. — Например аборигены Хелгана, — неожиданно произнесла Г`Риа. — О которых упоминал лидер людей и популяцию которых он контролировал с орбиты.       От одного упоминания о жителях планеты О`Асера не сдержала усмешку, а в её взгляде блеснуло умиление, направляемое ею, то на верховного матриарха, то на Г`Риа. — Эти дикари? Если хотя бы половина из слов этого майора правда, то их положение куда хуже, чем у наших новых подопечных. Вы действительно думаете, что они могут быть помехой? Даже учитывая с чем к нам прилетели… — Снова расскажете о том, насколько они… — Тессилия улыбнулась. — Примитивны? Не забывайте, что по их же словам на орбите Хелгана остались станции, вооруженные лазерными пушками, способными прожигать корабли… «МСА». Как думаете, в чьих руках теперь полноценно функционирующий боевой лазер? В лучшем случае кварианских.       В ответ послышался лишь смех, вырвавшейся из уст О`Асеру. — Вы действительно верите в эти бредни? — Она сделала несколько шагов по направлению к Г`Риа. — Они прибыли на Цитадель не имея никакого понятия об Эффекте Массы и вооруженные пороховым оружием. Вы действительно верите, что настолько примитивный вид способен придумать полноценное лазерное оружие?       Она какое-то время помолчала. — То же самое касается аборигенов Хелгана, то не думаю, что они, учитывая условия планеты, живут в чем-то лучше кроганов в их бытность до обнаружения саларианцами. Вряд ли они смогут оказать кому-либо серьезное сопротивление. — И потому люди построили сеть станций с лазерным оружием? Чтобы они просто находились над безопасным для них миром? Или у вас есть какие-то сведения опровергающие информацию, полученную от майора Бранта?       Вопрос, озвученные верховным матриархом повис в воздухе. Сейчас никто из присутствующих не мог быть уверен в том, что полученные от людей данные были ложными. На данный момент они были единственным источником информации и Олия понимала это. Как и то, что в страхе за свой образ жизни и благополучие Республик О`Асера кое-что забывает уже из их истории. — Думаю, что нет. Иначе они были бы представлены Ложе в качестве аргумента в вашу пользу. И пока мы не получим сведения от Союза — через Серого Посредника или советницу Тевос — нам придется руководствоваться теми данными, которые у нас имеются. И сейчас я не вижу причин для столь легкомысленного отношения. В свое время саларианцы тоже думали, что кроганы не смогут представлять для нас угрозу. Напомнить, чем это обернулось?       Напоминать было не нужно, это помнили все присутствующие, на чьих глазах Восстание Кроганов и происходило. Матриарх продолжила: — Вы правы лишь в одном, матриарх Талиара. Хелган представляет для Республик большую угрозу и ценность, чтобы оставаться независимым. Однако его местоположение, а также положения местного населения дает нам возможность… — она обвела взглядом присутствующих, — повторить тот фокус, что недавно произошел с людьми. — Вы хотите? — О`Асеру с трудом сдержала улыбку, хотя ей и стоило больших усилий не засмеяться при всех словно Деве. — С чего вы взяли что это вообще возможно? — По той же причине, по которой кроганы, в свое время, поверили саларианцам. — Взгляд Олии недобро блеснул. — Вот только мы не допустим тех ошибок, которые допустил Союз. Кем бы ни были жители Хелгана они не смогут обратиться против нас, видя в людях куда большую угрозу. Если же они отвергнут нашу помощь, то, я думаю, хищники Термина, спущенные вашей протеже на Омеге, будут не прочь показать им всю ошибочность данного решения. *** Орбита Хелгана — Любопытно…       Адмирал Ашша`Ран нар Йорн отложила планшет, а взгляд её блестящих глаз устремился в космическую пустоту. Присланная Лиэль краткая история Хелганского Государства, как именовало себя правительство Визари, поразила кварианку. В первую очередь явными параллелями с историей уже её вида, оказавшегося один на один с холодным и безжалостным космосом. Правда она не могла сказать что же, по её мнению, было ужаснее — изношенные, лишенные нормального обслуживания корабли, в любой момент готовые забрать собой в ледяную пустоту не только экипаж, но и их семьи и всех, кому не повезло жить в его отсеках, или планета, желавшая убить разумных, посмевших вспутить на её поверхность? Впрочем, над этим вопросом адмирал думала недолго. Гораздо больше её, как лицо ответственное за дипломатические сношения с правительствами других видов, задел столь массовый информационный подлог, неожиданно вскрывшийся благодаря одному из экспонатов в музее дворца Визари. — Ты уверена в переводе?       Адмирал перевела взгляд на Лиэль, молча ожидающую указаний адмирала. Кварианский культуролог молча кивнула, понимая о чем конкретно говорила её непосредственная начальница. Она и сама, изучившая всю полученную от вектанцев информацию с других кораблей Флота, поначалу не верила тому, что смогла прочитать на почти истлевших страницах древнего договора. Потребовалось несколько проверок для того, чтобы развеять сомнения и сейчас она испытывала противоречивые чувства. Как по отношению к хелгастам, так и к недавно спасенным вектанцам. «Значит ваши лидеры дали им независимость, майор. Корпорация Хелган купила её для Векты и Хелгана. А потом ОКН наплевали на собственные слова, обещания и клятвы».       Трехпалая рука Ашши сжалась в кулак, хотя она сама и поразилась обувавшей её душу злости. Возможно, пламя зажгла её память, напоминающая адмиралу о судьбе уже её вида, которого Совет бросил на произвол судьбы, отринув подписанные когда-то соглашения? В чем-то это было похоже на то, что произошло во время Первой Внесолнечной войны с предками хелгастов. А может она возмутилась той лжи в которую верили Брант и его люди, которую она, адмирал Флота, ответственный за дипломатические сношения с другими видами, должна была распознать и принять соответствующие меры до того, как вектанцы покинули корабль Мигрирующего Флота, представ перед Советом? Или дело было во всем разом? Те знания о жестоком мире, в котором хелгасты выживали все время после поражения их предков в войне против Земли вызывали в душе Ран сочувствие от осознания схожести судьбы этих родственников вектанцев с её видом, а поздно раскрытый вольный или невольный подлог майора МСА, принятый ею за банальное недоверие между только встречаемыми существами, могла нанести ущерб не только давним врагам вектанцев.       От одной этой мысли в её сердце поселился страх. Страх от осознания того, что может сделать Триумвират, чтобы помешать Флоту создать доки для себя и тем самым сбросить ту удавку, на которой они держали кварианцев все годы после Исхода. Она не строила иллюзий и понимала, что как только Брант начнет рассказывать о том как он оказался на орбите Хелгана, откуда его и остальных его сородичей забрали кварианцы, интерес Совета падет на эту систему. Отсутствие точной информации, если коллег Ашши не вынудят рассказать больше, угрожая не дать так нужных Гаэлю корабли, может и даст ей и хелгастам немного времени прежде чем саларианцы обнаружат необходимое скопление. А тогда, найти нужную систему, учитывая собранную на орбите планеты армаду, не составит особого труда. «Нужно усилить патрули на окраинах системы». — Сверкающие за визором скафандра глаза сузились, снова уставившись в пустоту за иллюминатором. — “ Учитывая прошедшее время, ГОР, возможно, сузил зону поиска до нескольких скоплений. Если не обнаружил уже нужное».       В этот момент Ашша заметила стоящую рядом Лиэль, молча и терпеливо ждущую указаний. Укоряя себя за излишнее погружение в собственные размышления, адмирал заговорила: — Что-то еще, Лиэль? — Нет, но… — мгновение кварианка помолчала. — Я хотела бы вернуться на Хелган, адмирал. Продолжить свои изыскания. — Ты не закончила с их историей? — Ран развернула кресла к ней лицом. — Если верить твоему докладу… — Дворцовый Музей я изучила полностью адмирал…       Молодой специалист слишком поздно поняла, кого она перебила в желании донести свои мысли и пожелания, из-за чего замолкла на полуслове и отвела от адмирала взгляд, ожидая вполне заслуженной, как ей казалось, кары. Но вместо этого до неё донесся еле слышимый смешок, который уловил шлем скафандра Ран. — Но что?       За закрытым визором лице Ашши появилась улыбка. Несмотря на явное нарушение субординации, она не испытывала к Лиэль негодования. В чем-то она её понимала, если не больше — когда-то адмирал Ран мало чем отличалась от энергичной, горящей желанием изучить нечто новое особы, стоящей сейчас прямо перед ней. Возможно, она была единственной, кому в этой галактике приходилось изучать нечто «новое». Во время Исхода многие знания, в том числе особенности культур видов, населявших известную галактику, были утеряны. Не было времени, чтобы извлекать труды многих специалистов дипломатического корпуса Консулата, из архивов, нужно было забрать как можно больше сородичей и как можно быстрее покинуть практически захваченный гетами Раннох. И потому адмирал Ран, как и немногим выжившим работникам дипкорпуса, приходилось заново изучать органические виды, с которыми уже давным давно были налажены дипломатические контакты. Нельзя было сказать, что Ашша прошла этот сложный, казавшийся временами невозможным, путь без удовольствия. В конце концов, именно её труды привели её к посту адмирала и должности голоса Мигрирующего Флота в галактике. И от того ей было отрадно видеть в этой кварианке саму себя, просто на несколько десятилетий моложе. И, в чем-то, даже радоваться за неё, получившей то, что она хотела. — И что ты хотела изучить вне стен дворца Визари?       На вопрос Лиэль ответила не сразу. Поначалу она даже не поверила, что услышала именно его, но молчание адмирала становилось слишком тягостным и кварианка это понимала. — Я хотела бы изучить их фольклор, музыку, книги… — Она ненадолго умолкла. — Поговорить с простыми хелгастами.       Адмирал лишь вздохнула. Учитывая поступающие сведения от кварианцев, что по всей планете трудились над изучением местных технологий, адаптацией кварианских и их комбинацию, она меньше всего хотела отпускать Лиэль на эту планету без должной подготовки. Хелган был слишком опасен для местных жителей, а они на ней, как минимум, одно столетие. У кварианцев при всей разнице в технологиях с хелгастами, этого столетия опыта на крови не было. — Для начала ты пройдешь медосмотр, Лиэль. — Ран пыталась говорить как можно более тепло. — Хелган опасное место и лишняя предосторожность не повредит.       Увидев как потух «огонек» в глазах подчиненной, Ашша лишь усмехнулась. — И пока будут проходить все необходимые обследования, я попытаюсь договориться с автархом по твоему вопросу. Без его согласия ты все равно не сможешь продолжить свои исследования.       Лиэль тут же оживилась, услышав последние слова адмирала. Из её уст вырвался вздох облегчения и радости. Она получила что хотела, а сама Ран была рада, что у способной и горящей своей работой девушки появится возможность использовать свои таланты на благо Флота. Кто знает, может быть когда-нибудь Лиэль Вир вас Халес займет должность адмирала, которую сейчас занимала Ашша. — Более я тебя не задерживаю. Ступай. — Благодарю, адмирал.       Проводив культуролога взглядом, Ран развернула кресло к иллюминатору, после чего нажала несколько голоклавиш, появившихся на подлокотнике. Перед её взором тут же появилась карта системы, быстро сменяющаяся сектором пространства, в центре которого находился Хелган. Затянутый облаками грязно-коричневый планетоид всего на миг задержал взгляд адмирала. Гораздо больше её заинтересовали орбитальный верфи, возводимые на обратной стороне от лифта. Коммадор Хейс`Лор вас Нима, ответственный за строительство со стороны Флота, высылал доклады о ходе строительства в конце каждого корабельного дня. Кварианка сверилась с хронометром, заметив, что до следующего доклада оставалось еще около получаса, а в голове тут же всплыли факты из предыдущего донесения её подчиненного. «Работа идет с опережением графика. Через неделю первые стапеля будут готовы к работе над кораблями, начиная от фрегата».       Кивнув самой себе, адмирал Ран вернула предыдущий масштаб системы. Её взгляд пал на летающие по окраинам системы небольшие формации рейдеров. Батарианские, турианские, в составе флотилии, обеспечивающей безопасность Флота Ран, попадались даже кроганские «молоты», прозванные так свою любовь детей Тучанки к таранным ударам, несмотря даже на то, что рейдерские суда слабо подходили для столь рискованных операций. Впрочем, кварианцам не приходилось выбирать раньше, но сейчас у Флота, впервые со времен Исхода, может появиться шанс заменить этот разношерстный по моделям флот на что-то более единообразное и удобное в обслуживании.       Но в данный момент этот вопрос адмирала волновал меньше всего. Быстрым нажатием клавиш она вывела перед собой голограмму кварианца в фиолетовом скафандре с синими вставками. Увидев адмирала, он тут же отсалютовал. — Коммадор Оркан, какая обстановка в системе? — Спокойная, адмирал. — Тут же ответил командующий флотом прикрытия. — Оперативные группы докладывают каждый час, а показания развернутых сенсоров слежения приходят на Гизию каждые полчаса. Ситуация под вашим контролем. — Хорошо. — Кивнула Ран. — Но я хочу, чтобы вы усилили бдительность. Разверните дополнительные патрульные группы. И чем быстрее, тем лучше.       Если Ашша и ожидала препирательств со стороны подчиненного, попытавшегося бы успокоить своего начальника словами, что вся ситуация под контролем и нет никаких причин для паранойи, то она явно ошиблась, назначая его. Оркан”Тор вас Гизия лишь кивнул ей, задавая ровно один вопрос: — Ожидаются проблемы?        В ответ Ран лишь усмехнулась, из-за шлема вырвался смешок, уловившийся системой. — Мы всегда их ждем. Особенно после недавних открытий насчет вектанцев. — Понял. — Краткой ответил Оркан. — Я приму меры…       Коммадор отключился и снова перед лицом адмирала предстал Хелган. В голове тут же начали всплывать описанные в докладах множества групп, сообщивших о промышленном потенциале Хелганского Государства, вопросе снабжения продовольствием хелгастов, что было важно для самих хелгастов, если верить словам дочери автарха. Работы предстояло много, но уже сейчас многие специалисты Флота трудились в поте своего лица, делясь своим опытом и технологиями с теми, кто может дать ресурсы для их общего будущего. И впервые за долгие годы странствий в пустоте, Ашша`Ран впервые начала считать, что для её вида еще не все потеряно.       Внезапная красная метка на краю системы вернула адмирала в реальность, её взгляд тут же пал индикатор тревоги, сообщая о вошедшем в зону действия сенсора неидентифицированном корабле, чьих данных не было в системе распознавания. А следом на глазах кварианки оперативные группы рейдеров ринулись на перехват внезапной цели, пока лицо молчащего наблюдателя скривилось в кислой гримасе. «Быстро же вы нас нашли». *** Некоторое время назад       Ситис любил свою работу. Возможно именно это привело к тому, что из всего своего выводка он был единственным, кто смог добиться двенадцатого, наивысшего, генетического индекса. Впрочем, заботами о поиске пары для продолжения рода, он себя не утруждал. Ему просто нравилась его работа, о чем свидетельствовали его награды, а также тот факт, что он был одним из немногих, кто к двенадцати годам сумел дослужиться до столь высокого звания и должности.       Командир 141-й группы ГОР лениво проводил взглядом отображенные на широком круге радара отметки. Кварианский патруль, как уже несколько раз до этого, так и не заметил маленькое, трехместное саларианское суденышко, чему оставалось только радоваться. По мнению главного разведывательного управления Союза кварианцы считались опасным противником. В первую очередь из-за своих технических дарований и той жизни, которую они вели последние годы. Кто знает что могло прийти в голову изгнанникам с Ранноха в желании сохранить то немногое, что у них еще осталось? Некоторые технические решения могли просто не прийти в голову профессиональному разведчику в силу такого простого факта, как его обеспеченность всем необходимым оборудованием. Подготовленность и экипированность саларианских ищеек была как преимуществом, так и недостатком, если им приходилось иметь дело с теми, кто был лишен второго, но обладал столь удивительными способностями как креативное мышление и адаптивность.       Впрочем, на благо Союзу и ГОР, таких в известной галактике доселе было немного. В основном только кварианцы, что никак не сказывалось на репутации саларианского государства и его главного орудия. Орудия, берегущего «цветущий сад Пространства Цитадели» против темных джунглей Термина, как выразилась в свое время советница-азари, куда лучше медлительных азари, любящих расшаркиваться перед теми, на кого легче было бы оказать… воздействие. Тем или иным способом.       Но в этот раз перед группой Ситиса стояла более тривиальная задача. Обычная разведка с целью подтвердить полученные разведданные в условиях, когда верховная делатресса не собиралась ждать раскачки Республик. Слишком уж высокие риски для безопасности Сур`Кеша и всего Союза, чтобы медлить. Продукт многих лет упорной и тщательной работы ГОР, о которой Ситис, знал намного больше, чем его коллеги из других отделов.       Он, как и многие агенты до него, приложили немало усилий, чтобы на провалах действовавших в Иерархии коллег построить фундамент для контроля за действиями турианцев. Азари, по мнению многих сотрудников ГОР, шли по известной им дорожке, приведшей к Кроганским Восстаниям и последующим кровавым событиям. Не желая допускать повторения тех мрачных времен, саларианцы прикладывали немало усилий, чтобы политические диссиденты из числа турианцев, а также подготовленные бойцы, диверсанты и подрывники не пропадали в «мутной воде» Термина, имели базу для продолжения своей «справедливой» и «праведной» борьбы с «тиранией» Палавена.       И вот теперь этой базе могла грозить угроза. По крайней мере пережившая последние репрессии часть агентуры в Иерархии сообщали о том, что с хранения снимаются боевые корабли. Их класс и численность они точно не знали, но никто из агентов, допущенных до этой информации не сомневался кому и для чего турианцы передадут их. Впрочем, вряд ли поставленная перед ним сейчас задача имела к этому хоть какое-то отношение, что его злило. «Такое чувство, словно на Сур`Кеше не понимают, что важнее. Какая-то планетка или агентурная сеть, которую уничтожит Черная Стража, если узнает о ней». — Командир, флотская группа покинула зону слежения.       Голос Корвиса, одного из подчиненных Ситиса, отвлек того от мрачных раздумий, пробудив в глубине саларианской души нотки негодования. В конце концов он был профессионалом и тратить свое время на досужие размышления о вещах, далеких от исполняемой сейчас задачи не хотел. А такая оплошность могла привести к гибели. Если не хуже — к компрометации. — Что в эфире?       Сидящей справа от Корвиса саларианец тут же посмотрел на командира. — В пределах нормы. — Отрапортовал Нормис, краем взгляда касаясь датчиков системы РЭБ. — Противник не засек ни нашего присутствия, ни установленных «светильников».       Командир лишь кивнул, а его лицо на мгновение скривилось в усмешке. Возможно обычные обыватели считают, что найти определенную планету, зная лишь то, что она существует и на ней бывали кварианцы, практически нереально, но на деле ничего невозможного в этом не было. По крайней мере для ГОР, приложившей немало усилий, чтобы иметь возможность постоянно следить за Мигрирующим Флотом. В этом им, правда, помогли сами кварианцы с их зарождающейся традицией Паломничества, дававшей возможности для установки следящей аппаратуры в поставляемое Флоту оборудование, а иногда устанавливая жучки в самих паломников. И это не беря во внимание тот факт, что армада кораблей сама по себе остается весьма заметным формированием, чьи перемещения постоянно регистрируют коммуникационные буи, доступ к которым имеют разведслужбы Пространства как на своей территории, так и за её пределами. Сопоставив все имеющиеся данные и возможности, аналитики отдела Ситиса смогли локализовать зону поисков до скопления. А остальное было делом времени. 141-й группе потребовалось всего несколько недель, чтобы найти искомую планету, прошерстив все скопление на стелс-корвете класса «Шепщущий».       Остальное же время стрелоподобный корабль, девяносто пять процентов внутреннего пространства которого занимал двигатель, системы РЭБ и энергоядро, питающее все, находился в сфере ледяных обломков, растянувших по границе системы. Много времени ушло на то, чтобы определить маршруты кварианских патрулей и позиции разбросанных флотом сенсоров, после чего они приступили к основной части операции. Еще больше они потратили на то, чтобы установить сканеры в необходимых местах и старательно обеспечивая сеть управления подальше от внимания кварианского флота. А следом они установили бомбы. «Двенадцать нейтринных зарядов…» — Ситис усмехнулся. — «Видимо начальство уж очень желает знать насколько люди говорили правду».       Для подобных мыслей был весомый довод — обычно на подобную операцию по геологоразведке хватало три, максимум четыре, заряда, но ГОР выдал группе перед вылетом на задание целую дюжину, чей подрыв «подсветит» систему и даст картинку сверхвысокой детализации. В этот момент Ситис активирует сеть сканеров и когда кварианцы обнаружат их будет уже поздно. — Тогда приступим. — Командир бросил взгляд на Корвиса. — Приготовить заряды к подрыву.       Лейтенант не стал спорить. Длинные пальцы забарабанили по голоклавишам, а на голограмме системы стали появлять двенадцать отметок готовых к подрыву зарядов. Все шло как нельзя лучше… и это напрягало Ситиса. — Проверка завершена. — Заявил саларианец. — Бомбы готовы. — Подрыв.       Корвис нажал на кнопку и… ничего не произошло. Только датчики контроля нейтрино взбесились, выдав красный уровень опасности. Впрочем, единственная опасность, которую она могла нести экипажу корвета — это выдать их местонахождение кварианцам. — Нормис сканеры на максимум.       Второй подчиненный молча выполнил приказ и следом на карте системы стали массово появляться объекты, вплоть до летавших вокруг планеты и армады Флота корветов. Данные стремительно заполняли банки, а Ситис, имея небольшую фору из-за не ожидавших подрывов кварианцев, быстро проверял их на целостность. «Великая мать… “       С трудом, но он сдержал свои мысли в собственной голове, пока его большие глаза наблюдали за показателями Нулевого Элемента, исходящего от окруженной кораблями планеты. На глаз он мог даже предположить, что запасов этого ценного минерала на планете не меньше, чем на Тессии, хотя стоит ли думать о таких мелочах? «Теперь понятно почему нас сюда направили». — Догадался командир группы. — «Ради такого приза можно пожертвовать всеми диссидентами Иерархии, которые мы так долго…» — Перехватываю сообщения Флота! — Голос Нормиса отвлек Ситиса от лишних мыслей. — Группы направляются по координатам установки зарядов. «Оперативно работают» — Данные собраны, командир! — Вторил своему собрату Корвис. — Целостность не нарушена. — Выводи нас отсюда, Корвис. — Ситис довольно усмехнулся. — Пора домой.       Руки пилота тут же легли на штурвал, а следом корвет сорвался с места, направляясь к краю системы. Половина дела была сделана, но впереди оставалась не менее сложная задача. Выбраться из скопления. Хелган. Пирр. Дворец Автарха       Задумчивый взгляд Визари не сходил с голограммы города. Однотипные, массивные многоэтажные дома возвышались над широкими проспектами, ведущими к центру Пирра — площади Визари, от которой к одноименному дворцу вел монорельс. Между ними шла целая вереница более узких улиц, улочек и переходов, которые должны были облегчить жителям перемещение, а солдатам, в случае необходимости, успешно держать оборону единственного наземного города планеты. И хотя внешне он казался строгим и суровым, слабо подпадая под определение столицы, Сколар был доволен. Именно в строгости, дисциплине и в определенном аскетизме автарх Хелгана видел достоинства своего народа. И считал, что перестроенная столица, жители которой в первую очередь должны почувствовать на себе дух изменений, должна была символизировать эти качества, демонстрируя их каждому, кто решит посетить его. — Прекрасная работа.       Автарх перевел свой взор на стоящего перед ним лысого мужчину в респираторной маске. Понять его эмоции было сложно, но Визари не сомневался в том, что был рад услышать такой вердикт. — Благодарю, мой автарх.       Пройдясь взглядом по голографической карте, он прошелся по залу. — Насколько жителей будет рассчитан новый город? — Двадцать пять миллионов человек, мой автарх. — Тут же ответил архитектору. — Повышение числа жителей наземной части города произойдет из-за стандартизации возводимых зданий. Проще говоря часть мест будет урезана, а часть расширена, а некоторые здания будут построены выше, чем они есть сейчас.       Визари лишь кивнул, осматривая жилые районы города. Учитывая, что кроме наземной части Пирр имел и подземные уровни с жилыми блоками, где жизнь не особо отличалась от условий жизни на поверхности возможность переселить хоть кого-то казалась прекрасной идеей. Особенно если учесть последние доклады о положении дел в обеспечении населения продовольствием и необходимости расширения имеющихся инфраструктуры для сельскохозяйственной отрасли. К тому же, экспериментальным группам, состоящим из хелгастов и кварианцев требовались площадки для организации планетарных вариаций так называемых кораблей-ферм и если для этого не придется выделять территорию доков в Константине… — А что с автономизацией Пирра? — Лишь спросил автарх. — Пирр крупный город и если его отрежут от подземных коммуникаций…       Визари на мгновение умолк, давая собеседнику возможность ответить. Чем тот и воспользовался. — Данную проблему невозможно решить полностью, мой автарх. — Несмотря на внешнее спокойствие Сколар уловил нотки тревоги в искаженном маской голосе. — Таковы ограничения, накладываемые городом. На данный момент Комиссия по городскому планированию придерживается комбинированного плана по продовольственной безопасности, предусматривающей как расширение подземных ферм, в основном обеспечивающих продовольствием город, так и создание большого количества подземных запасов продовольствия, воды и медикаментов. Планируется создание сети складов в жилых секторах, связанных с центральным хранилищем Пирра. По нашим расчетам, если населения Пирра не превысит в ближайшее время своей отметки в пятьдесят миллионов человек, мы сможем обеспечить город на полгода осады. Кроме того под каждым жилым сектором планируется создание котельных и станций фильтрации воды на случай, если центральная система откажет вследствие боев. «Вот только население имеет тенденцию расти. И многие хотят попытать счастья в столице. И еще больше захотят, когда перестройка Пирра закончится».       Словно прочитав мысли своего повелителя мужчина тут же добавил. — Данный план рассчитан исключительно на перестройку уже имеющихся территорий, мой автарх. Расширение города нами рассматривалось, но было решено сосредоточиться на улучшении уже занимаемой Пирром территории. — Тут я с вами соглашусь, господин Марек.       Визари вздохнул. Он понимал, что процесс перестройки Пирра будет трудным и очень дорогим. Многие дома буквально строились друг на друге и нередки были случаи, когда в небольшой комнатушке могла ютиться целая семья в дюжину хелгастов, не имея нормальных источников электричества, воды и тепла. Иногда такое положение приводило к печальным исходам и полицейские часто находили в таких лачугах мертвецов, угоревших из-за кустарной печки, а в медицинские учреждения обращались граждане с разрастающейся в легких плесенью. Что из этого было хуже Сколар не знал, да и не хотел знать. Раньше он не мог позволить себе тратить ресурсы государства на них, прося их о жертве во имя того, чтобы хелгасты могли вернуть свой дом и свою гордость. Десять лет они беспрекословно выполняли то, о чем он говорил и теперь, когда угрозы МСА более нет, как нет и Векты на которую должна была отправиться созданная армия, этот вопрос нужно решать. — Но убирать такие планы далеко не нужно. Населения Пирра будет расти и нужно, чтобы город шел с ним нога в ногу.       Марек лишь кивнул, сделав пометку в собственном планшете, а автарх бросил взгляд на сидящего за столом офицера хелганской армии с погонами полковника. Радек, поймав взор Визари тут же встал со своего места, подойдя к карте. Он прекрасно знал, что от него хочет знать его повелитель. Более того — более краткую версию своего доклада он отправлял ему еще вчера. — Согласно Вашим требованиям, касательно обеспечения обороны и безопасности Пирра, вокруг города подготавливаются позиции для развертывания разрядных башен. — Карта изменила масштаб и прямо сейчас присутствующие наблюдали за появившимися маркерами сил ПКО. — На данный момент нам уже прибыла первый дивизион из восьми установок и пункта управления. Испытания, проведенные на северных полигонах, показали высокую эффективность данного оружия против орбитальных объектов…       Визари лишь кивнул. Он и сам был в курсе, так как лично присутствовал на одном из испытаний. Тогда его поразила сорвавшейся с вершины молния, ринувшись на орбиту планеты и успешно поразившая один из списанных крейсеров ВКС. — По распоряжению Генштаба мы готовим площадки под развертывание еще пяти дивизионов вокруг города, что должно обеспечить защиту от космических сил противника. Для защиты самих дивизионом ПКО уже созданы части и готовится инфраструктура для их размещения.       Карта снова изменилась и теперь хелгасты изучали улицы ожидавшего перестройки города. Только на этот раз его проспекты и улицы изменились, покрывшись многочисленными метками и маркерами военного назначения. — Внутри самого города планируется размещения сети разрядных башен для защиты города от наземных и воздушных целей на стратегически важных развязках и узлах обороны. Кроме этого, в каждом жилом секторе будет присутствовать укрепленный пост полиции, который в случае необходимости может стать узлом обороны сектора, благодаря подземным ходам, идущим от него к жилым зданиям. В случае необходимости через них можно осуществить эвакуацию гражданского населения, ротацию войсковых подразделений, а также пополнение припасов.       Визари нечего было добавить и потому Маэл, в своем фирменном шлеме довольствовался лишь кивком автарха. — Кроме этого крыши новых домов должны стать достаточно большими для развертывания на них дополнительных систем ПВО, а перевод электрических проводов под землю позволит увеличить их надежность.       Визари еще раз прошелся взглядом по карте. Весь проект, как внешне, так и внутренне его устраивал, несмотря на цену. Впрочем могла ли они быть слишком большой для тех, кто десять лет трудился в поте лица создавая армию и флот, получая взамен лишь крохи? Многие так и не увидели этого дня, а кто-то, ради выживания большинства, был выброшен из жизни государства как тот, кто более не мог приносить пользу обществу из-за возраста или травм. Хелганское государство не могло помочь им тогда, сосредотачивая то немногое, что было в его распоряжении для того, чтобы сразиться с теми, кто обрек хелгастов на такое существование, однако теперь, в чем-то благодаря Чужим, передавшим свои знания и наработки по протезированию конечностей, оно сможет отплатить им, пускай и с опозданием. — Хорошо. Благодарю за…       Дежурная фраза оборвалась на половине, стоило Сколару заметить вошедшего главу Службы Безопасности. Ковач не стал одаривать присутствующих членов комиссии по городскому планированию даже кивком. И, наблюдая волнение на его лице, автарх подсознательно понимал, что дело не требует отлагательств. — Мой автарх…       Бросив эти слова, он тут же подошел к Визари, прошептав новость, которая, если судить по реакции кварианцев, могла иметь неприятные последствия. И от каждого его слова Сколар мрачнел все сильнее. «Надеюсь их адмирал пояснит что это было». — Господа, прошу простить, но нашу встречу придется завершить. — Натянув спокойную физиономию на свое лицо проговорил он. — Ваш труд не останется без награды, но прежде чем вы получите её ваш амбициозный проект нужно реализовать. Ваше видение я понял и доверяю ему, так что начинайте работы как только будете готовы.       Следом, Сколар перевел взгляд на Радека. — А вас, полковник, я попрошу остаться. И вызовите министра Гаркина. Нам понадобится его… помощь. Местонахождение неизвестно — Долбанный сур`кешский выродок!       Оир бросил взгляд на недовольного шептуна, сидящего рядом с телом убитого саларианца. Прежде чем «отлететь» ублюдок успел ранить Тура, который и одаривал труп не самыми лучшими эпитетами. — Успокойся, рана не страшная. — На руке корсара появился оранжевый круг инструментрона. — Возможно избежишь и без лихорадки. — Да пошел ты!       Раздраженный собственной неудачей — во время абордажа юркого кораблика он решил быть в первой волне тех кто окажется в кабине, из-за чего получил пулю — Тур пнул своего обидчика и, если бы не ремни, оно бы отправилась в недолгий полет до соседней стены. И тогда бы раненый кварианский корсар, если бы тело задело Оира, пожалел о том, что лупоглазый уродец оказался не столь искусным стрелком, чтобы отстрелить ему голову, — Ты закончил?! — Кварианец начал терять терпение. — Если нет, то вали к пыжаку на корабль, но не мешай мне работать. — Что тут у вас?       Голос Пероса, капитана Мадриэля, не дал Туру высказать все, что он в своем состоянии выдумал про товарища. Возможно это и к лучшему, иначе бы Оир мог бы закончить то, с чем не справился секретист Союза. В том, что перед ними кораблик ГОР он и не сомневался и даже больше. Именно по этой причине они его и попытались изловить, из-за чего три корвета и один фрегат флотилии капитана Пероса получили повреждения, а дюжина кварианцев погибла. — Как ты и думал, капитан. — Корсар указал на экран уни-инструмента. — Посудина ГОР. Как-только разберусь с ПО поищу ловушки у двигателя и силовой. — Отлично. — Капитан довольно хохотнул. — Такая игрушка нам пригодится. Только особо не трать время. А то наши сородичи… — Фейгхе!       Ругательство, сорвавшееся с уст инженера, слабо отражало весь калейдоскоп эмоций, испытываемый им прямо сейчас. Он ожидал подлости от саларианцев, в конце концов их мерзкое племя живет только для того, чтобы портить жизнь остальным, но не этого… — Что ты нашел? — Этот н`вах — палец на мгновение указал на один из трупов, — заблокировал пульт управления и корабль передает послание, попутно стирая банки данных! — Остановить процесс сможешь?       Оир не ответил полностью погрузившись в работу. Трехпалая рука зависла над инструментроном, связанным с бортовым компьютеров корабля, а длинные пальцы быстро стучали по клавиатуре. Кварианец выводил бесконечные экраны и быстро выбирал какие-то опции, чтобы следом перейти на другой экран и там вбить очередной протокол, которые он помнил чуть ли не наизусть. Капитан ему не мешал, привыкнув за столько лет к тому, что его подопечного лучше не отвлекать от очень важной и сложной работы. Иначе он не посмотрит кто ты по званию и должности. — Давай, давай, железяка поганая!       Инженер шипел от напряжения, пытаясь сломать систему безопасности корабля. Его талант и знания против одной из самых совершенных систем безопасности, известной органикам. Огромное количество вирусов, часть из которых он написал сам и даже проверял их на банках Протектората Вол, против системы, которую создавали саларианцы, чтобы защититься от саларианцев и продукта их сумрачного гения. Неравный бой, если не сказать безнадежный. — Что? — Из уст Тура вырвалась усмешка. — Никак твои игрушки… — Тур, — капитан бросил на него взгляд, а руках его покоился дробовик. — Завали хлебало.       Следом, Перос, снова посмотрел на Оира, а система жизнеобеспечения и управления отрядом, тут же считала биологические показатели инженера, выдав неутешительные результаты. Учащенное сердцебиение и потоотделение — если бы не показатель целостности скафандра, капитан мог бы решить, что его подчиненный ранен и испытывает все прелести иммунодефицита. А найти такого же второго как Оир ему вряд ли удасться. — Проклятье!       Кварианец выдохнул, отведя взгляд и лишь потом заметив, как его сородичи молча наблюдают за ним. Даже Турн, до этого момента ноющий о ране молчал, ожидая пояснений. — Отключить сигнал я не могу, придется ломать систему связи и лишь потом тащить корабль на буксире. — Отдышавшись произнес он. — Но я смог отключить форматирование баз данных и снять шифрование с банков. — Лучше чем ничего. Тогда обыщем корабль на предмет жучков и скрутим «антенну». — Перос положил свою руку на плечо Оира, продолжавшего копаться в инструментроне, после чего усмехнулся. — Ты молодец. Не думаю, что хоть у кого-то среди капитанов есть такой сукин… — Кила!       Удивленный выдох из уст инженера заставил растекающегося в похвалах капитана напрячься. А следом и его глаза расширились, стоило ему увидеть один из снимков системы, хранящийся в банке данных. — Эй! Что там? — Не выдержал тишины Турн. — Босс, что за ху… — Уходим. — Пелос бросил взгляд на Оира. — Выкачай все, что осталось в банках данных, если надо скрути их и перетащи на Мадригал, но как можно скорее. — Не понял? — Спросил снова раненый пират, пока инженер молча кивнул и принялся выполнять указание. — Босс, что ты там увидел?       Сам «Босс» направился к выходу, коим служила гигантская дары в обшивке корабля, через которую они и проникли внутрь. — Мигрирующий Флот, Турн. — Бросил он, прежде чем вернуться на свой корабль и связаться с братьями по изгнанию. — Они следили за теми, кто нас изгнал.