Танцующие Тени

«Да, похоже у меня совсем поехала крыша, раз я все же тут стою. Я против него ничто, правда? Ага, но так будет еще веселее!» — Темнолап зблеснул глазами. В груди все плесало, странно, но он не боялся. Смерть — облегчение, победа — долгожданное спокойствие на сердце. Так, или иначе для Темнолапа всё складывалось прекрасно. Да, умирать совсем не страшно, а даже приятно, как оказалось. — «За тебя, Рваноух!». Котик угрожающе зарычал и постарался погрузиться в эмоции. Он до без памяти ненавидет этого подлеца, и пусть эта ненависть поможет в бою. Тем временем Ночная Звезда как всегда криво улыбался, бросая на Темнолапа голодные взгляды. — Молодец, Темнолап. Раскрыл меня еще раньше чем я ожидал, — холодная похвала от предводителя заставила Темнолапа уцепиться когтями в холодный камянный пол. — Последний раз как мы встретились во сне я дал тебе подсказку, но похоже… — Не лезь в мою душу, понял?! Не твоего ума дело! Хотя скоро ты не будешь приносить никому неприятностей… — просычал Темнолап. — Какой ты смешной, братик! — рассмеялся Ночная Звезда. — Не называй меня так! — рыкнул Темнолап и оскалив клыки бросился на предводителя. Тот ловко увернулся и полоснул Темнолапа по уху. Котик тихо взвизгнул. Боль, снова она… Запах крови… Расцарапанное ухо… Темнолап бешено сверкнул глазами. Алая жидкость потекла по щеке. — Почему же? — ликовал Предводитель. — Ты всегда был жалким трусом, боялся правды, тебя пугало абсолютно всё, что цепляло за живое! Темнолап оскалился и тихо зарычал, смотря на кота с под лоба. — Изгой, трусишка, разве не так тебя называли? — Ночная Звезда снова бросался «шпильками». — Да-а, — вдруг улыбнулся Темнолап. — А ты? Возомнил из себя «Царя зверей»! И что с этого? Даже твои жалкие девять жизней — и тех больше нет. — Твоя ложь — пустая трата времени. Не терпится приступить к главной части нашей игры, — жадно просычал Предводитель. — Раз ты такой голодный… — Темнолап сделал короткую паузу. — Получай свой обед!!! Коты бросились друг на друга. Темнолап знал тактику противника, поэтому подбежал к нему поближе взлетев над ним. Ночная Звезда, похоже, тоже хорошо знал Темнолапа, поэтому замахнулся лапой, намеряясь полоснуть оруженосца по животу. Темнолап чудом перелетел над лапой кота и приземлившись ему на спину начал драть когтями бока предводителя, уцепившись зубави в загривок кота. Кожа была довольно толстой, шерсть неприятно лоскотала язык. Ночная Звезда извернулся и ухватил Темнолапа за шею. Одним сильным рывком Предводитель оторвал от себя котика и со всей силы ударил им о камень. Темнолап закричал и скорчился от боли. Ночная Звезда прижал глотку Темнолапа острыми когтями к земле. — Ты был хорошим бойцом, Темнолап. — улыбнулся кот. — Но твоё время на этом закончиться. Оруженосец всё ещё скалил зубы от неумолимой боли в спине, но через силу открыл глаза. Его ненавидящий взгляд только веселил Предводителя. На его морде уже застыла победная улыбка. — Темнолап! — чей-то крик заставил Ночную Звезду злостно свернуть глазами и обернуться. Этот голос… Прозвучало так, будто его владелец отчаянно рыдает, а ещё… Кто-то урвал этот отчаянный крик. Искролапка! Темнолап распахнул глаза и рыкнул: — Спасибо за игру, Ночная Звезда! Только Предводитель повернул к нему голову, Темнолап вцепился когтями ему в морду. Он безжалостно драл морду предводителя когтями, уцепившись клыками в его ухо. Над водопадом раздался громкий рык, да такой, что даже шум воды не заглушил его. Это был голос Ночной Звезды, что упал на спину и пытался отодрать от себя Темнолапа. Время будто замедлилось. Темнолап сильнее схватился когтями за голову предводителя, не смотря на то, что кот отчаянно драл его шкуру. Рот Темнолапа наполнился кровью, на глазах зблеснули слёзы. Он уже не чувствовал боли, лишь держался с последних сил. «За тебя, Рваноух! За всех моих друзей!» — подумал котик и резко оттолкнуться лапами от завывающего Предводителя, оторвав от его морды кусок плоти. Темнолап отлетел от Ночной Звезды и плюхнулся на землю. Звук — будто под водой. В глазах всё медленно расплывалось. Котик почувствовал, как из его рта вырываеться кровавый кашель. Глаза медленно двигались. Темнолап еле разглядел силуэт лежащего на земле Предводителя. Его тело еще сильно содрогалось, но всё реже и реже. Где-то далеко кто-то кричал, отчаянно зовя Темнолапа. Он уже почти ничего не слышал, его сознание медленно отключалось. Вот к нему подбежал белый небольшой силуэт, наверное это Искролапка. Она громко что-то кричала сквозь слёзы, смотря на друга зелеными глазами, которые Темнолап видел лишь как два расплывчатых зелёных пятна. Котик с последних сил легонько улыбнулся и положил свою лапу на лапку Искролапки… …Дальше всё было как в тумане. Его куда-то несли, потом положили на мягкую подстилку. Темнолап чудом оставался в сознании, но было чувство, будто жива только его душа, а от тела осталась одна разодранная плоть. Похоже, Звёздное Племя упёрто не хотело забирать Темнолапа, хотя у него было множество возможностей это сделать. Значит, то что говорил тот призрак кошки — правда. У него есть какое-то особенное предназначение… Но кто знает, может это вовсе не важная миссия, а что-то другое? Темнолап наконец сдался, закрыл глаза и провалился в сон. Он шёл извивистой тропинкой, что змеилась между стволами могущественных деревьев. Это место напоминало мешаный лес, как у Грозового Племени, но запаха котов абсолютно небыло. Здесь громко пели птицы, голоса которых Темнолап раньше даже и не слышал. Вдруг впереди блеснул свет. Котик побежал к нему. Странно, в голове небыло ни единой мысли, всё было так туманно, что Темнолап даже и не знал, он ли на самом деле контролирует своё тело. Наконец свет был близко и между стволами деревьев чёрный котик увидел водную гладь. Он выбежал из леса на мягкий нежно-жёлтый песок. Темнолап улыбнулся. Этот песочел был таким приятным, чистым, рассыпчатым, не то что на яву! Котик восхищенно выдохнул и задрал подбородок к небу. Там светило яркое, тёплое солнышко, по небу лениво плыли небольшие тучки. О берег тихо плескались волны, ласково облизывая песок. Темнолап посмотрел на воду и восхищённо ахнул. Его глаза загорелись и он невольно улыбнулся. Еще ни один кот не видел такого — это чёрный точно мог утверждать! Воды было столько, что это «озеро» не кончалось даже за горизонтом! А сама вода — бирюзова и прозрачная, такая похожая на цвет глаз Темнолапа. Котик осторожно подпрыгнул к волне, что ласково пощекотала его передние лапки. Оруженосец засмеялся, но вдруг заметил что волны успокоились и больше не накатывались на берег, а оставались на месте. Темнолап прищурился и заглянул в воду. Оттуда на котика смотрел он сам. Оруженосец заинтепесованно наклонил голову. Отражение повторило тоже самое. Темнолап улыбнулся и прижал левое ушко к затылку. Похоже, ему понравилось играть со своим отражением в воде, но эти шалости прекратило странное движение. Темнолап замер, но отражение дёрнуло ухом. Котик прищурился, но отражение не поменялось. Что, чёрт забери, происходит? Чёрный наклонился, осторожно всматриваясь в воду. Вдруг его отражение подпрыгнуло. Темнолап машинально отскочил на берег. — Великие Звёзды… — вырвалось у него. Из воды вынырнул чёрный кот с белым треугольным пятном на груди и завис в воздухе над водой. Его глаза были закрыты, шерсть блестела на солнце, но на ней небыло ни капельки влаги. Шаг назад, яркий свет заслепил Темнолапа и тот прищурил глаза. Сквозь узкиё щёлочки повек он увидел огромные светящиеся крылья, что медленно расправил… Кот? Или что это вообще?! Нет, либо этот кот превратился в гиганта с крыльями, либо… Ух ты ж! Огромная ящерица с крыльями и с рогами на голове! Когда свет погас, на берегу моря появилось огромное чудовище. Казалось, Темнолап в сравнении с ним — блоха. На спине ящера были светящиеся огромные треугольные шипы, длинная шея волвышалась над телом, крылья были усыпаны мелкими белыми пятнышками, будто ночное небо светилось звёздами. На голове ящера красовались большие серые рога, похожие на бараньи. Хвост кончался большой «булавой» тоже усыпанной шипами. Чёрный ящер могущественно расправил крылья и посмотрел своими пронзительными жёлтыми глазами на Темнолапа. Котик замер от страха, шерсть на спине начала топорчиться, как иголки у ежа. Вдруг глаза ящера зблеснули добротой и он наклонил голову к котику. Темнолапа обожгло горячее дыхание огромного монстра, что скорее было похоже на лёгкий ветер. — Я Млечный Путь, рад познакомиться, Темнолап, — громкий басистый голос звучал ровно и спокойно. — Почему все странные создания в этом мире знают моё имя?! — вскипел котик. — Ты довольно известный в наших рядах, — улыбнулся Млечный Путь. — Да чёрт с вами! Что тебе от меня нужно?! — нахмурился Темнолап. — А ты и вправду довольно вспыльчивый, как я и думал, — будто сам себе пробормотал ящер. — Не нравлюсь — оставь меня в покое! — тихо буркнул котик. — Если ты хотел напомнить мне о «пророчестве» — я не забыл! И вот что я тебе скажу: мне ПЛЕВАТЬ на все ваши похоти и планы на щёт моего будущего!!! Буду жить как захочу! — Если бы я мог — с радостью, — фыркнул Млечный Путь. — Ближе к сути, пожалуйста! — вдруг скомандовал Темнолап. — Сначала успокойся, и запойми наконец: только связь со Звёздным Племем до сих пор держит тебя в этом мире! — строго сказал ящер. Темнолап закрыл глаза и похмурнел. Когда же этот сон закончиться? А всё так хорошо начиналось… — Вот так то лучше, — снова спокойно сказал Млечный Путь. — Я пришёл что бы помогать тебе справить со всем этим… Ты достойно показал себя в битве с Ночной Звездой, всё Звёздное Племя гордиться тобой! — Но я бы не справился без оленихи… Это она отобрала у Ночной Звезды восемь жизней, — тихо сказал котик. — Это была небольшая помощь, — улыбнулся Млечный Путь. — Но в остальном ты сам преодолел духа Сумрачного Леса. — Сумрачного Леса?! Ночная Звезда — дух?! — вскрикнул Темнолап, поражённый словами ящера. — И то место… Где я обычно встречал его… То и был сам Сумрачный Лес?! — Да, — без капли емоцый ответил Млечный Путь. Темнолап чуть не упал в обморок. (Во сне… В обморок… Щас!) — Ты помнишь что произошло? — продолжал задавать вопросы крылатый ящер. — Да… Но как это возможно? — подозрительно спросил Темнолап. — Как я не потерял сознание еще на вершине водопада? — В тебе намного больше силы и желания жить, чем ты думаешь. — многозначно ответил Млечный Путь. — Но твоё тело сильно пострадало… Я позабочусь о тебе. — Позаботишься? — переспросил Темнолап, но огромный ящер уже исчез. Темнолап вздохнул и прищурил глаза. — Что за манера исчезать так и незакочив разговор?! — фыркнул котик и уселся на тёплый песок. Темнолап взглянул на солнце и упал на спину. Всё же грех не поволяться на столь мягком песке, да не погреть на солнышке пузико. Всеравно, когда он проснёться — его будет ждать мрачная палатка целителя и долгое лечение. Так что не видать ему солнца еще как минимум пол луны…