Танцующие Тени

Он лениво потянулся, подставляя ласковому солнышку свой чёрный животик. Ах, сегодня прекрасный день! Лучший день за последние полгода! Темнолап тихо заурчал. Какое странное чувство… Все тело будто дрожит, но эта дрожь очень приятная. На душе так спокойно, мысли пытаются, будто пьяные… Котик перевернулся на живот и распластался на залитой солнцем поляне. И всё же… Слишком много проблем накопилось за эту неделю. Проблем, которые нужно решать…  — Лисий помёт… — тихо выдохнул Темнолап и закрыл глаза.  Всё началось с водопада. А точнее со схватки с Предводителем… Нет, он не Предводитель, он просто свихнувшийся предатель. Интересно, чем Темнолап ему не угодил за все эти луны? «Может причина не во мне, а в моих родителях?» — подумалось котику. — «Вот бы снова попасть в Звёздное Племя! Они то точно знают…»  Но к сожалению, или к щастью он не знал как позвать олениху. А очень бы хотелось… Еще раз увидеть Рваноуха. Темнолап скривился и сжался в комок. — Рваноух… Рваноух, слышишь? — тихо заскулил котик низко нагреву голову. — Мне так надоело бояться! Так надоело жить… Помоги! Подскажи, как мне поступить! Прошу!  Котик вздохнул и поднял подбородок к небесам.  — Надеюсь, ты услышишь меня, Рваноух. И знай: твоя смерть не будет напрасной. Я отомщу за нас. Ночная Звезда прокатиться жизнью за свои преступления.  Темнолап поднялся на лапы и еще долго всматривался в небо пронзительными бирюзовыми глазами, будто надеялся снова увидеть тот чудесный серебреный лес.  Вдруг он услышал тихий писк, очень похожий на голос какой-то птицы. Котик посмотрел вниз и удивлённо расширил глазки. Перед ним сидел воробушек. Его маленькие глазки-бусинки заинтересованно изучали мордочку хищника. Казалось, этот зверёк совсем наивный — ни одна птица в здравом уме не подойдёт к коту так близко. Воробушек снова пискнул тоненьким голоском и наклонил голову на бок. Темнолап, будто очарован глазами птички тоже наклонил голову на бок. Со стороны это выглядело до невозможности мило — небольшой чёрный котик и маленький воробушек смотрели друг другу в глаза и повторяли всё те же действия.  «Маленькая птичка… Как это странно… Я смотрю в глаза воробью и совсем не пытаюсь его поймать…» — замерев, как камень думал Темнолап.  Вдруг в кустах что-то зашуршало и оттуда пулей выскочило чудовище. Воробушек успел только тихонько рискнуть и сразу же оказался замкнутым в паутине острых клыков чудовища. — От меня не убедить, глупая птичка! — веселый, до боли родной голос издался из пасти охотницы. Темнолап в ужасе замер с перекошенной мордой. Только что этот ни в чём невинный воробушек наивно смотрел на него, а теперь он мёртв… — Ты… Ты убила воробья! — выдавил Темнолап тараща бирюзовые глаза на кошку. — Ну да… А что здесь такого? — отозвалась охотница посмотрев на Темнолапа вопросительным взглядом. — Привет, кстати!  — Да-да, привет, — наконец он смог двигаться. — Стоп! А ты здесь откуда?! — Ну ты смешной! Охочусь, не видно что-ли? — улыбнулась Птичка (она оказалась той охотницей). — А ты сам то здесь чего? Где пропадаешь?  — Я… Я… Тут живу… Теперь… Мда, — тихо сказал Темнолап и тут же быстро добавил, поняв, что наговорил глупостей: — Вернее я скоро вернусь в лагерь, не переживай!  Котик неловко улыбнулся, поймав на себе скептический взгляд Птички. — Хм… Ну ладно, — протянула она.  Темнолап тихо выдохнул и прикрыл глаза.  — Ну раз мы уже встретились, — голос Птички звучал тихо и необычно ласково, что насторожило Темнолапа. — Рассказывай, как ты здесь? Почему ушёл? Ее подушечки мягко коснулись травы. Темнолап настороженно заглянул в глаза кошечки. Они были немного прищурены, наполнены хитростью и заботой.  «Птичка никогда не умела скрывать эмоции» — сделал вывод Темнолап и постарался заделать непроницаемое лицо и у него это очень хорошо вышло.  Расстояние между ними не прерывно сокращалось, и чтобы разрядить обстановку, Темнолап заговорил: — Я устроился очень даже неплохо. Если честно, жить в лесу даже лучше, чем в лагере! Мне здесь очень нравиться, — он очень старался не обращать внимание на то, что их носы скоро коснуться друг друга. По спине поползли пьяные от неловкости мурашки. — Ушёл из-за… В общем на то было много причин.  — У меня есть время, я с удовольствием тебя выслушаю, — ласково заурчала Птичка. И когда она успела куда-то подеть воробья? А это уже не шутки! Темнолап всерьёз напугался такого поведения подруги и невольно начал наклоняться назад, пытаясь избежать соприкосновения их носиков. В какую-то минуту Темнолап уже упал на спину и оказался совсем беспомощным против Птички с явно страшными намерениями. Кошечка стояла над ним и медленно наклонилась к его мордочке одновременно закрывая глаза. Вдруг она вздрогнула, и широко открыв глаза отпрыгнула в сторону. Птичка сжалась в комок и села список к Темнолапу. Он услышал тихий отчаянный вздох. Котик поднялся и осторожно подошёл к подруге, смутно прижав ушки к голове. — Э-э… Прости что спрашиваю в такой неловкий момент, но… Что ты только что пыталась сделать? — тихо спросил он. — Прости, умоляю! Я сама не знаю, что творю! — закусив нижнюю губу взмолилась кошечка.  — А… М-м… Скажи мне, так станет легче, поверь, — осторожно попросил Темнолап и сел возле подруги.  — Понимаешь… — тихо начала Птичка. — Ты всегда обращал больше внимания на Искролапку, всегда будто витал где-то в облаках и каждый раз как я пыталась с тобой поговорить ты был где-то далеко, будто совсем не слышал меня… Я понимаю, что я для тебя не больше чем просто подруга, но для меня ты… Ты мой лучший друг. Но… Ты всегда такой грустный и закрытый… Или это только когда я рядом? Темнолап удивлённо посмотрел на Птичку, что едва не плакала.  — Великое Звёздное Племя! Прости меня, Птичка… Я просто… Слишком много проблем упало на мои плечи… — пробормотал Темнолап. — Не стоит. Просто знай, что ты уже давно украл моё сердце… — грустно мяукнула Птичка и ещё сильнее сжалась в комок.  — Странная эта штука: любовь. — выдохнул Темнолап смотря на небо. — Для одних это щастье, для других — невыносимая боль. И каждого она ранит по своему… — А для тебя это что? — тихо спросила Птичка. — Для меня? Даже не знаю… Смотря о ком идёт речь, — котик улыбнулся и посмотрел на Птичку.  Кошечка легонько улыбнулась и робко ткнулась носиком в мягкую и густую шерсть Темнолапа.  Темнолап уже пол часа выслеживал его.  «А он не простая добыча… А разве ты собираешься напасть, Темнолап? Хочешь сожрать соплеменника, и стать как все те монстры в твоей голове? А ты сможешь завалить такую огромную тушку? Ты голоден? Разве твоё нутро жаждет крови? Нет… Ты вечно неспокоен, ты это знаешь, ты бессилен против этого, бессилен против страха. Но сейчас тебе не страшно, верно? Ты голов перегрызть ему глотку, но эти чёртовы чувства… Ты не можешь, ты слаб…» — Чёрт, о чём я думаю? — еле слышно фыркнул Темнолап и закатил глаза.  «Смотрю на Просвета, а думаю о Ночной Звезде…» — подумалось ему. Он тихо сидел в кустах, а вернее лежал и не очень заинтересовано смотрел на наставника, что уже минут 15 сидел на поляне и пялился в небо. Наконец Темнолап поднялся и вышел из кустов. Его морда была необычно серьёзной, нахмуренной, что придавали его виду враждебности. Разговор будет долгим… — Здраствуй, Темнолап. Давно не виделись, не так ли? — спокойный голос Просвета разрезал уютную тишину леса. Кот не обернулся. Он так же сидел, но голову опустил низко, будто смотрел на Темнолапа с под лоба. — Давно, — враждебно протянул Темнолап. — Вижу, много чего поменялось: ты вдруг стал бояться жалкого предводителя. Я и не знал, что мой наставник отчаянный лжец и трус. — Ты еще молодой, мало что понимаешь во взрослой жизни, — спокойно ответил глашатай. — Я тебя огорчу, но мне пришлось рано повзрослеть, — фыркнул Темнолап. — Так зачем же ты пришёл? Выжать из меня извинения? Не думаю, что у тебя что-то выйдет. — так же размеренно ответил кот. — Не нужны мне твои извинения. Мне нужно подготовиться к мести. И ты должен мне помочь, думаю ты и сам не против вонзить клыки в глотку Ночной Звезды.  — Весь молодняк такой наивный, — по голосу было слышно, что он улыбается. — Ты не забыл, что у него девять жизней? Ты против него просто блоха, Темнолап. — Согласен, — вдруг сказал котик. — Но раз он смог проникнуть в мои сны и управлять ими, значит и я могу.  Да, Темнолап разгадал тайну Кота-тени, хотя и не полностью. Вот почему Ночной Звезды не было на похоронах Рваноуха, вот почему он вообще не выходил из палатки, как рассказывала Птичка. Ночная Звезда был тяжело ранен, но почему он обвинял именно Темнолапа пока еще остаётся загадкой. — Он сам наложил на себя это проклятие, из-за которого страдает, — тихо сказал Просвет. — Нам его не одолеть, даже будь он слаб. Хотя… — Можно убить его во сне, — одновременно сказали Темнолап и Просвет.  Глашатай обернулся. На его морде стояла гордая улыбка.  — Так ты со мной? — спросил кот. Темнолап легонько улыбнулся и кивнул.  Он возвращался домой спокойный и щасливый. День удался, так сказать. Тихонько ступая по мягкой траве он наслаждался тёплыми лучами розового солнца, что вот-вот спрятаться за горизонт. Его палатка уже была близко. Лапы немного болели, хоть он уже почти оправился после болезни. Настроение было просто прекрасным! До этого момента…  — Давно не виделись, гадёныш! — фыркнул знакомый голос. Он был сладким, как мёд, но будто угрожающим смертью.  — Ты… — просычал Темнолап взъерошив шерсть на загривке. Угадайте кто нагло лежал в его палатке? Ага, правильно — Ночная Звезда во всей красе. Его морда скривилась в сладкой улыбке. — Рад тебя видеть, — он поднялся и подошёл к Темнолапу обжигая его ухо горячим дыханием. — Закончим нашу игру? Завтра на закате. На вершине водопада.  — Буду ждать, — подло улыбнулся Темнолап. Ночная Здезда исчез так быстро, как и появился. Темнолап удовлетворённо плюхнулся на подстилку.  «Пора бы поесть!» — подумал котик и как по команде, в подтверждение его мысли в животе громко заурчало. Оруженосец вздохнул и начал копошиться в траве, которой он накрывал дичь. Как он не старался — Так и не смог ничего найти, кроме свежих косточек полевки, которую он поймал утром.  — А-а-а-р-р-р! Лисий помет! — отчаянно зарычал Темнолап и плюхнулся головой на землю. — Ты издеваешься!  Вломился в его дом, угрожал ему, еще и всю дичь съел! Что б его, этого предводителя черти покусали!  Нет, ну где он? Да как же так?! Весь план пошёл лисе под хвост! Темнолап обеспокоенно бегал по туманно лесу. И кстати, раз нет Ночной Звезды, значит он вообще сегодня не ложился спать? Странно… Может, напугался? Ага, ещё бы! Размечтались. Темнолап вздохнул и уселся на влажную землю.  — Ну ладно, и что мне теперь делать? — выдохнул он, успокаивая кричащие мысли. «Если не заберёшь у него 8 жизней во сне — тебе крышка! Он бьёт тебя!» — кричали они, но котик не слушал. Должен же быть способ.  — О Звёзды, как же мне всё это надоело! Почему я ничего не могу сделать, почему?! — Можешь, почему нет? — знакомый голос. — Ты? Ты вернулась!!! — он еще никогда так не радовался духам из Звёздного Племени.  — Ну, а как же? Думал, я буду просто так смотреть как тебя убьёт какой-то психопат, и ничего не сделаю? Ты меня не знаешь, дружок! — фыркнула олениха улыбнувшись. — Рад тебя видеть! — блеснул клыками Темнолап, улыбаясь. — Ну… А как ты мне поможешь? Он же тебя даже не увидит… — Зато почувствует, — олениха бодро дёрнула ушами и что-то тихонько прошептала на ухо Темнолапу. — Правда? — он поражённо выпучил глаза на сияющая белым светом травоядную. — А разве они могут?.. — Если захотят — всё смогут! — подмигнула олениха. — С этим мы разобрались, а теперь постарайся заснуть как можно крепче — тебе надо хорошенько выспаться. — Ладно, надеюсь всё выйдет, — похмурнел Темнолап и проводил взглядом исчезающих силуэт духа. Насыщенное красками утро ласково согревало лес и всех его жителей. Включая и одного непослушного оруженосца. Он тихо лежал в своей палатке и завтракал. Котик умиротворённо откусывал по маленькому кусочку нежного мяса свежепойманной мышки и осторожно изучал глазками залитый солнцем лес. Странное настроение перед боем всей твоей жизни, не так ли? Но он был абсолютно спокоен, такое уж хорошее утро было сегодня. Все переживания и проблемы куда-то пропали, оставив за собой только незначительный след. Темнолап зевнул и подхватив оставшиеся косточки понёс их в лес. Еще одна интересность — его оставили в покое, после нападения на Искролапку. Ох, какой кайф… Жизнь в лесу прекрасна, больше не было ни единого сомнения. Котик прислушался, осторожно ложа подушечки лапок на сочную зеленую травку. Лес наполняло пение птиц и шуршание десятков маленьких лапок и зубов, что постоянно что-то грызли. Сам Темнолап родился той весной, поэтому точно знал, что в этом году сезон самый щедрый. Хех, было с чем сравнить! Котик вдохнул все эти прекрасные ароматы дичи и от этого всего ему аж нос заложило, и Темнолап невольно чихнул. Нет, такого разнообразия нам не надо. Чёрный остановился и робко оглянулся — нет ли рядом какого патруля или охотников. Надеясь на свое зрение котик выкопать небольшую ямку и положил туда косточки и тихонько присыпать их землёй. Так, а теперь приступим к делам.  Темнолап взглянул на солнце, что мелькало за острыми шпилями елей и сосен. Котик прижал ушки и побежал грациозной рысью на место встречи. Просвет же придёт? Конечно придёт, он же обещал.  Вскоре Темнолап уже сидел в кустах, внимательно следя за маленькой полярной поросшей мхом. Вот из кустов показалась огромная белая морда Просвета. Кот вежливо отодвинул колючие ветви Терновник своим пушистым хвостом, пропуская кошку вперёд. Темнохвостая. Она тихо поблагодарила глашатая и вскинула заинтересованным взглядом поляну.  — Так зачем мы сюда пришли? — спросила она у подошедшего Просвета. Кот молча взмахнул хвостом. Это был знак. Темнолап хищно зевнул и осторожно вышел из кустов.  Сказать что она была щаслива — ничего не сказать. На Темнолапа сразу навалилась груда вопросов вперемешку с обнимашками.  — Ну все, пусти, — выдохнул котик, пытаясь выскользнуть. — Мы здесь по делу всё-таки.  — Да, впрочем, обойдемся одной фразой, — спокойно начал Просвет, когда все затихли. — Мы собираемся в лучшем случае изгнать Ночную Звезду, ну, а в худшем… Убить его. Темнохвостой глаза полезли на лоб. — То есть, вы собираетесь убить предводителя? Вы в своём уме?! — наверное в ее голове было очень много слов, но она смогла выдавить из себя лишь это. — Знаю, звучит «нереально», но у нас есть план. — мяукнул Темнолап. — Кстати, ты… — обратился Просвет к Темнолапу, но Оруженосец сразу ответил: — Нет. Он не спал сегодня, либо спал, но очень крепко. — Что б его… — выдохнул Просвет и похмурнел. — Да что здесь происходит?! — напомнила о себе Темнохвостая. — В общем, я вчера, так сказать… Встретил его в лесу и… Сегодня на закате, возле водопада.  — Ты уверен, что тебе не понадобиться наша помощь? — переживал Просвет. — Нет, я справлюсь. — улыбнулся Темнолап. — Просто верьте мне. — Да как мы можем?! Как ты то, такой маленький, да против Ночной Звезды?! С его девятью жизнями?! — вскрикнула Темнохвостая. — У нас с ним давние щета, Темнохвостая, — строго сказал Темнолап. — С моей стороны будет крайней слабостью прикрываться двумя воителями. — Весь в отца пошёл… — тихо выдохнул Просвет. — Ты знал его? — смутно спросил Темнолап. — Он был хорошим котом, но слишком мстивым, — сказал Просвет смотря на свои лапы.  Темнолап вздохнул. Несколько синкунд все молчали.  — Ладно, нам пора идти, — первым отозвался глашатай обращаясь к Темнохвостой. — Утренний патруль. — Береги себя, Темнолап, умоляю, — прошептала Темнохвостая легонько ткнув носом в лоб котика. — Возвращайся с победой, юный воитель и пусть смерть минует тебя стороной, — взмолился Просвет и скрылся в кустах, за ним исчезла и Темнохвостая.  — Простите, — сдавленно прошептал Темнолап. — Но в этом бою не будет победителей или проигравших… Теперь она постоянно оглядывалась, принюхивалась. Она знала, что теперь лес небезопасен. Для нее. Нет, она не боялась своего же друга, но… Что-то заставляло ее постоянно быть на чеку. — Искролапка? — тихо окликнул ее где-то сзади. — Темнолап? — кошечка внимательно осмотрелась и тут же вздрогнула — ее ухо обожгло горячее дыхание. — Пусть мы уже и не друзья, но… — короткая пауза. Его голос звучал тихо и спокойно. — Я буду ждать тебя сегодня на закате, на вершине водопада. Я буду рад, если нашим последним местом встречи будет водопад… Хотя бы посмотришь, как я умру… — Ты… Ты о чём вообще?! Убить себя собрался?! Не позволю никогда в жизни, слышишь?! Никогда! — вскрикнула Искролапка и обернулась к нему.   — Это будет незабываемое зрелище, не сомневайся. — он обернулся и попятился в кусты, но вдруг остановился и добавил. — Я убью предводителя, ну либо он меня.  — Темнолап, ты… — у Искролапки упало сердце.  — Да, и кстати, — он улыбнулся. — Темнохвостая встретит тебя у подножья. До скорой! И он исчез, оставив Искролапку стоять и без сило смотреть ему в след.